***
В столовую меня проводил куратор, который очень вовремя заглянул к секретарю и получил приказ от этого самого секретаря сопроводить адептку в столовую, где меня усадили за самый дальний стол (скорее похожий на стол изгоев!) и сухо известили, что это отдельный стол для ведьмочек, но так как я пока единственная ведьмочка, сидеть мне тут одной. Нет, ничего против такого огромного стола одинешенькая ведьмочка не имела, а вот косые взгляды магов приятной атмосфере явно не способствовали. Однако радовало то, что преподавательский стол был не так уж далеко, а значит вряд ли ненормальные недоразвитки с гормональным сбоем начнут в мою сторону подбивать клинья. Вот только я никак не ожидала, что ко мне начнут проявлять неприкрытый интерес сами преподаватели. Даже не успела опробовать возникшую на столе ароматную юшку, как поняла, что у меня появился незваный собеседник.
-- Приветствую в стенах академии, -- начал совсем молодой мужчина в преподавательской мантии и, видимо, самый смелый, -- простите за мою наглость, но не могли бы вы приоткрыть завесу тайны и рассказать причину, по которой в этом году пошло такое резкое сокращение ведьмочек?
-- Бунт.
-- Простите? – не понял маг.
-- Массовое несогласие и неприемлемость народом существующего режима правления.
-- Я знаю значение слова, -- скривился преподаватель, не скрывая своего нетерпения, -- по какой причине бунт? Ведь столь небывалая возможность выпадает всего раз на пять лет! Когда ещё ведьма сможет поработать в паре с магом? Увидеть могущество и потенциал настоящей силы, а не каких-то жалких приворотов и заговоров? Уедет в свою богом забытую деревню и даже света не познает.
И что самое противное – кажется, он действительно верил в то, что говорил! Верил, что для нас это шанс! Что мы – никто! А мне вот как-то и объяснять ничего не захотелось. Просто гадко стало. Между тем одно я знала точно – за «жалкие привороты и заговоры» ответит. Раз я здесь, то обязана развеять все мифы о ведьмочках и показать, что мы ничуть не слабее, а в чем-то может и сильнее зазнавшихся магов!
Поэтому улыбаемся и опровергаем.
-- Спросите ректора, заодно узнаете не только то, что вас так сильно интересует, но и просветитесь на тему, чего хотят сами ведьмочки.
-- Чего? – вполне серьезно поинтересовался маг.
-- Свободы...
Говорить больше не хотелось. Завтракать тоже. В очередной раз натянуто улыбнулась, подхватила сумку и покинула столовую под всё теми же пристальными взглядами.
Буду откровенна – через минуту я уже жалела о своем решении. Голодный и возмущенный желудок совсем явно стал о себе напоминать. Так явно, что проходившие мимо адепты оборачивались вслед. И нет, чтобы помочь бедной ведьмочке, накормить, угостить чем-нибудь, в конце концов, посоветовать, где найти себе пропитание. Одно слово -- маги!
И вот что делать? Ректор, скорее всего, ещё не пришел, на занятия идти голодной и без защиты как-то небезопасно. Недолго думая, просто отправилась на поиски еды, то бишь кухни. Должна ж она где-то здесь быть?! И раз тарелка сама на столе появилась, значит, кто-то её принес!
Маги вообще народ жутко ленивый, что неудивительно, когда у тебя есть сила! Щелк пальцами, и одежда выглаженная. Щёлк – и чистая. Вновь два раза щёлк – постель собранная, пыль убранная. Не то, что мы – ведьмочки. Да что там – они даже почти никогда сами не готовят! Используют чужой труд, подчиняя себе домовых и гоблинов. Маги вообще любители кого-то подчинять... будь-то големы или ведьмочки.
-- Ведьмочка! – и вновь знакомый голос.
Ну что за напасть такая?!
-- Теперь не убежишь!
В этот момент я почувствовала, как немеют ноги, а ещё руки... стало страшно. Дернулась. Ничего. Нет, какое-то действие моё ставшее очень непослушным телом сделало, отчего я чуть не рухнула, будучи вовремя подхвачена чьими-то крепкими руками.
-- Как тебе первый день, Ярина? – насмешливо вопросил тот платиноволосый с надменно-аристократичной рожей. – Нравится в академии?
-- Второй, -- через силу прошипела я, понимая, что губы тоже неохотно слушаются. – И последний!
-- Вы смотрите, даже сейчас дерзит! – с ужасом осознала, что платиноволосый не один.
Их было пятеро. Снова. Они взяли меня в круг, отделяя от спешивших по своим делам адептов. И никто даже не смотрел в нашу сторону, словно бы происходящее было в порядке вещей. Только далеко не в порядке! Нельзя подавлять волю и использовать магию против друг друга! Нельзя...
-- Мы так ждали этого дня, -- вдруг раздосадовано проговорил коротскостриженный брюнет, – а прибыла ты одна! Как прикажешь тебя делить?
И хочу ответить, а не могу!
-- Никто её делить не будет, -- холодно напомнил платиноволосый, сжимая меня в объятиях настолько крепких, что даже дышалось с трудом. – Щекастик – мой, я предупредил.
-- Твой-твой, -- вдруг покладисто солгал вылупатый недоразвитик, который сегодня утром явно демонстрировал обратное. – Только она -- единственный источник силы, а нам всем скоро сдавать экзамены.
-- Только есть ещё один нюанс -- ведьмочка делится этой силой лишь с тем, кого выберет сама, -- самоуверенно напомнила аристократично-надменная рожа, нежно касаясь губами виска, медленно спускаясь ниже, проделывая дорожку из поцелуев и шепча: -- Правда, щекастик?
Правда? Сказать по правде, я этого даже не знала! Кстати, почему? Почему нам этого не говорили? Да и в талмудике Розалинды этого тоже не было. Или я просто ещё не дошла до данной информации? В любом случае после этих слов приступ паники исчез. Вот вообще. Впрочем, следующие слова быстро вернули на землю:
-- Всегда можно заставить, -- рыжик пожал плечами. – Велика проблема!
-- «Велика проблема» будет сейчас у вас, -- наконец-то хоть кто-то не прошел мимо, -- если не снимите заклятие! Или уже забыли приказ ректора?
Стало любопытно, но какой приказ никто озвучивать не стал, зато я вдруг ощутила, как ко мне возвращается способность двигаться. С превеликим удовольствием тут же оттолкнула от себя наглого мага и вырвалась на свободу, искренне благодаря вмешавшегося «дверного» острослова, имя которого, стыдно признаться, не запомнила, зато сережку узнала.
Не знаю, что за магия была в этот раз, но справиться с ней почему-то не удавалось. Между тем парни действительно отступили, однако не преминув уточнить:
-- Ведьмочка все равно никуда не денется, Марко, и твоей уж точно не будет, можешь даже не стараться.
Марко! Точно!
-- Ты как? – мягко поинтересовался челкастый Марко. – Они ничего тебе не сделали?
-- Попробовали бы только... -- искренне улыбнулась в ответ, после чего также искреннее поблагодарила: – Спасибо тебе!
Все-таки не все маги сволочи. И лишь сильнее в этом убедилась, когда на очередной возмущенный голос моего голодного желудка мне предложили поесть.
-- Я уже тебя люблю!
Правда люблю! Я вообще поесть люблю, а тут мне ещё и кухню показали! Главное не забыть, как мы к ней шли. Потом ещё и сладким накормили, отчего все напасти вообще пустяковыми показались. Минут десять, смакуя молочный с орешками шоколад, я была абсолютно счастлива. Пока этой самой шоколадкой чуть не подавилась, замечая пристальное внимание со стороны Марко.
-- Ш-то? – с набитым ртом поинтересовалась не особо смущающаяся я.
В академию к ним не набивалась! Авось испугаются позора и назад отправят? Слышала, маги довольно щепетильны и брезгливы в этом плане. Только судя по реакции челкастого острослова -- нагло врут!
-- Совсем ничего, приятно видеть искренние эмоции, -- неожиданно удивили меня, -- а не только наигранные восклицания вроде: «Ой, я такого не ем!», «Сладкое?!», «Знаешь, сколько там сахара!» и всё в таком духе.
Я знала. Прекрасно знала. Далеко ходить не надо было – Меланика, моя подруга детства, постоянно сидела на всяких странных диетах. Как я уже говорила, ведьмочки, они же все худенькие и стройные, как тростиночки, а Меланику природа наделила круглыми формами, которые подружка просто ненавидела, считая себя толстой. И как ни убеждала я её в обратном – ничего не выходило.
Только...
-- Откуда опыт? Что-то я у вас тут девочек не заметила.
Не считая, конечно, преподавательского состава.
-- Смешная! По-твоему, если это мужская академия, мы не встречаемся с девушками? У некоторых и жены и невесты уже имеются.
И ведьмочки про запас! Угу. Знаем. Однако вслух ничего не сказала, так как нам принесли ещё десерт. На этот раз только что вытащенный из печи яблочный пирог, щедро посыпанный корицей и распространяющий невероятно вкусный аромат, а ещё навевающий теплые воспоминания о девочках и любимых наставницах, с которыми мы каждые выходные выпекали разные пироги для всего колледжа. Домоводство было одним из основных предметов у ведьмочек. И я любила его! Любила кропотливую работу с тестом, которое всегда зависело от выбора пирога. Многослойное, нежное и тонкое или, наоборот, плотное, способное удерживать тяжелую начинку. Закрытое или открытое? Сладкий пирог или соленый?
Интересно, пустили бы меня на эту кухню? Она хоть и была намного больше нашей ведической, светлее и чище, а все равно благодаря мягкому свету и аромату готовившегося обеда создавался знакомый родной уют, которого мне так сильно здесь не хватало.
Свиные ребрышки скворчали на чугунной сковороде, в кастрюлях варилось первое, а за дальним столом пожилая домовая в клетчатом фартучке и чепчике ловко замешивала очередное тесто.
-- О чем задумалась? – вдруг спросил Марко, видимо, ожидая от меня какого-то ответа.
А я и скрывать не стала, честно признавшись в своих мыслях.
-- Не думаю, что тебе разрешат пользоваться кухней, -- задумчиво покачал головой челкастый, в очередной раз машинально потянувшись рукой к серьге, которую частенько крутил над чем-то размышляя, -- домовые достаточно строги в отношении своей работы.
Эх! Плохо вы домовых знаете. Прочли волшебные слова, и плевать, а хотят ли вообще они вам прислуживать! Но ничего... я ж грозилась сделать всё, чтобы меня отсюда выгнали. Так хотя бы помогу невольным расам, которых вы к себе привязали, абы не убирать и не готовить.
-- Ярина, -- неожиданно сменил веселый на серьезный тон Марко, нарушая возникшую тишину, -- если Тан со своей компанией вдруг снова начнут к тебе лезть, просто позови меня по имени.
-- И ты услышишь? – поразилась я, не в силах оторваться от вкуснейшего пирога, который исчезал прямо на глазах.
-- Где бы ни был! – патетично заявил Марко, словно не замечая моей занятости сладким.
И, наверное, любая другая девушка растаяла бы от этих слов, но мы ведь независимые, а потому...
-- Сама управлюсь.
-- Гордая птица? – совсем не удивились моему ответу, не то спрашивая, не то констатируя.
-- Не орёл, а орлица!
Не удержалась.
-- Воробушек скорее, -- отсмеявшись, не согласился парень, но мой недовольный и угрожающий взгляд тут же заставил его поднять руки. – Ладно-ладно, орлица.
Только каждый из нас понял, что никакая не орлица.
-- Слушай, -- все-таки решила узнать, о чем была речь, чувствуя, что если съем хотя бы ещё кусочек пирога, то просто лопну, -- о каком таком приказе ректора ты говорил?
-- О наказуемом.
-- Один-один! – признала и замерла, неожиданно чувствуя странное дежавю. Сильное дежавю.
-- Что такое? – тут же ощутили перемену моего настроения, но отвечать я не стала. Извинилась, подхватила сумку и выбежала из кухни.
Почему-то я была уверена, что «один-один» говорил лорд Даорски, а когда и как -- вспомнить не могла!