Второй Шанс

Чарли не знала, что тогда рекомы лазили по джунглям до глубокой ночи,отказываясь верить в найденные около водоема следы. И пусть Куоритч-младшая подстроила все мастерски, — даже Паук, не знай всей ситуации, не понял бы, что это имитация,— полковник гонял отряд до момента, пока Жница неожиданно не заревела.

Первый раз за все время, сколько они служили вместе. И в той жизни, и в этой.

Женщина просто остановилась, опуская автомат и громко всхлипывая. Не сдержалась, не смогла просто глушить давящее отчаяние.

Чарли ведь знала джунгли…она была в них, точно рыба в воде. Как? Как, черт возьми,она не заметила приближение какой-то там зверюги?!

Паук, взглянув на нее, чувствуя, как у самого начинает подрагивать нижняя губа.

Жница опустилась на один из выпирающих корней, стыдливо  пряча лицо в ладонях. Плечи ее затряслись, а сама она сгорбилась, оказавшись будто бы в два раза меньше.Рядом с ней на корточки уселись Лайл и Манск, но она будто не обращала на них никакого внимания.

— Ты же сказал, что она решила собрать какой-то там сраный образец…— жёлтые глаза, полные слезы, уставились на Сокорро. Он хорошо различил обречённый взгляд даже в темноте ночных джунглей. Что у На'ви, что у их реплик, созданных в пробирках,глаза светились в темноте.— Как она, черт возьми, оказалась там?!— кричали не на Паука. Кричали от безысходности. Кричали, потому что было больно. В голосе даже злобы почти не слышалось.

Лайл положил ей на плечо ладонь, крепко сжимая, чтобы привести в чувства, но эффекта это никакого за собой не повлекло, как и слова, которых в запасе Уэйнфлида оказалось немного. Он тоже не знал, как себя вести и как выразить скорбь, как осознать, кого они потеряли. В итоге Манск подставил Жнице свое плечо, позволяя упереться в него лбом и реветь.Потому что иначе сейчас выпустить эмоции Жница просто бы не смогла.

В конце концов, она была женщиной, пусть и, как любили шутить Лайл и Файк, со стальными яйцами.

Паук почувствовал, как собственным глаза медленно покрываются пеленой слез. Он только сейчас понял, от чего так трясло его сестру.

Не только от страха быть раскрытой. Она понимала, что поступает с друзьями очень жестоко. Настолько, что сердце Жницы буквально не хотело выдерживать обрушившуюся на него боль. Настолько, что обычно шумные и веселые, все рекомы разом поникли, напоминая безликие печальные тени, которые даже слов подобрать не могли.

—Видимо,попыталась сбежать и…—Лайл не договорил, прижимая уши к голове и снимая с себя свои дурацкие очки.Взгляд его был опущен в пол.

—Да хрен с ним, с этим побегом!—Жница подорвалась на ноги, отмахиваясь от рук товарищей. Ее щеки были мокрые от слез, а хвост беспомощно метался за спиной из стороны в сторону, точно у маленького ребенка.—Поймали бы и выписали по первое число! Какого черта на нее какая-то зверюга кинулась?! Почему эта хваленая Эйва ее не уберегла?!— Паук не выдержал, подходя к морпеху поближе. Был очень большой шанс того, что сейчас ему выпишут так, что мама не горюй, и отправят подальше, но Жница вновь опустилась на корень, хватаясь руками за голову.

Он осторожно уложил ей руку на запястье, сжимая, пытаясь дать хоть какой-то поддержки. По собственным щекам побежали слезы, маска стремительно запотевала от горячего дыхания. Сокорро ведь узнает,жива ли сестра вообще,лишь через месяц, если у нее все получилось. А если нет…если…

Он перевел взгляд на полковника.

Тот молча стоял в стороне, смотря на своих подчинённых. И его лицо напоминало восковую маску. Тяжёлую, застывшую от боли маску.

Куоритч сцепил руки в кулаки,сжимая в одном из них новый именной жетон Чарли. Она не носила его на шее, но по его просьбе таскала с собой. Сейчас железная пластинка холодила горячую ладонь полковника. И ему будто бы самому становилось холодно. Он сжал челюсти до лёгкой дрожи, глуша рвущийся из груди крик отчаяния. Внутри все рушилось ,  с болью рвалось и ломалось. Сердце будто бы замереть в один миг хотело.

Чарли…его Чарли больше нет. Просто нет. Она мертва. И в этот раз ее никто не оживит, никто не вернёт. Его ребенка больше нет…

Сознание медленно плыло, глаза стали стеклянные от слез,но он часто заморгал, чувствуя, как руки начали от напряжения трястись. Боль внутри нарастала, превращаясь в настоящую агонию,которой он никогда ещё не испытывал, сколько бы товарищей на поле боя не терял.

Майлз посмотрел на Паука, видя почти белого от нервного потрясения…сына. Тот смотрел на него заплаканными глазами, пытаясь хоть как-то утешить Жницу, рыдания которой никак не затихали, как бы остальные не старались.

В грудной клетке будто кто-то рвал все органы,ломал ребра, на куски разрывал душу ,оставляя глубокие раны. Если б не было остальных, полковник бы рухнул на колени и заорал во всю глотку.Вместо этого он связался с вертушкой, попросив их забрать с нужной точки. Собственный голос звучал тихо и хрипло,а сам он отвернулся от команды, глядя в пустоту и смаргивая никак не унимающиеся слезы.Потом подошёл к Жнице, присаживаясь на корточки перед ней и отнимая руки от заплаканного лица,смотря уверенно…пусть так хотя бы со стороны казалось.

—Соберись. Ты боец и должна взять себя в руки. Чарли бы твоих рыданий не одобрила,— Жница согласно закивала, глуша собственный плач, из-за чего получился жалобный скулеж.

Чарли бы первая кинулась ее успокаивать, Чарли бы тоже рыдала,опустившись рядом и перенимая чужую боль.

Остальные молчали. Потому что слов не находилось. Потому что они потеряли не просто товарища. Они потеряли ребенка. И пусть она была дочерью полковника. Чарлин была их ребенком, их товарищем, их лучом света, который не покидал с самого утра и оставался на ночь.

В вертолете все молчали. Лишь Куоритч-старший сообщил о потере, в ответ через наушник слыша от генерала "Зайдите ко мне, как вернётесь".

Паук сидел рядом с ним,проваливаясь в какую-то прострацию. Он начал бояться, он начал переживать, что сестра действительно могла не справиться…и поделиться ему было не с кем.

Полковник приобнял его хвостом,ощущая, как пацан осторожно обхватывает самый кончик пальцами и нервно теребит. Бедолага. Он ведь знал ее всего ничего. Только обрел и вот так потерял. Только привык нормально.

К общему пиздецу, творящемся внутри, прибавилась вина. Майлз не уследил, он не проконтролировал, он не сберёг, хотя был обязан.

На базе он оставил сына с остальными, а сам отправился в кабинет начальства. Генерал особо сожаления не высказывала, но понимающе дала солдатам день отдыха. Вернее, день без вылетов. Будут тренировать новичков и следить за порядком. Это же почти отдых, верно?

Мысленно Куоритч оторвал этой старой стерве голову и отдал ребятам, чтобы они сыграли в баскетбол на улице. Пара площадок для этого, как раз, имелась. И он был потом готов собственноручно оттирать потом одну от крови Ардмор.

Но внешне не показал ничего.Поблагодарил и вышел, наблюдая, как многие новобранцы из рекомов боязливо отшатываются от него.

Только вчера вечером, вроде бы, со всем разобрались, каждой мрази указали место, припугнули каждого, чтобы даже больше не подумали лезть к детям…а сегодня одного из этих самых детей нет.

Он вернулся в корпус, неосознанно сворачивая в оранжерею…или теплицу. Так и не разобрались, что конкретно это было, но местная растительность там существовала почти сама по себе. Чарли часто там сидела вместе с Пауком.

Куоритч привычно втянул влажный воздух через нос, оглядываясь. Сейчас тут было темно, лишь звёзды освещали Пандорское небо, позволяя ему без проблем проследовать вглубь зарослей и рухнуть задницей прямо на землю, расставить ноги широко,безвольно опустить руки и позорно задрать бошку вверх,чтобы слезы стекали к вискам, а не оставались противными дорожками на худых щеках.

Да, он бывалый вояка, чёртов сухарь и дальше по невъебеть какому длинному списку, много лет назад начатому ещё Грэйс Огустин, но он потерял ребенка. По собственной вине. Они не оба пали на поле боя. Чарли просто стала жертвой местной зверюги.

Черт!

Внутри будто образовалась дыра. Вместо нестерпимой боли пришла ещё более страшная пустота, которая вряд ли когда-нибудь заполнится хоть чем-то. А если и заполнится, то через много лет,оставит на нем огромный уродливый шрам, при воспоминании о котором его будет воротить.

Тихие человеческие шаги он различил сразу, но не нашел сил, чтобы привести себя в порядок. Паук замер в нескольких шагах от него,пару секунд разглядывая, прежде чем аккуратно обойти, сесть рядом  и осторожно сжать рукой запястье рекома.

—Эйва защитит ее…— Куоритч усмехнулся,стирая свободной рукой отставки слез и тяжело вздыхая. На шее теперь висело два жетона. Сдать жетон дочери он просто не смог, не нашел в себе сил. Он много для чего не нашел сил, ещё при жизни, ещё прошлой. Пусть сейчас они все были лишь клонами прежних людей, он воспринимал Чарли как дочь, безоговорочно, не думал даже, что это могло быть по-другому, не хотел принимать других вариантов. А сейчас нужно было как-то смириться с тем, что ее нет больше.

Как?... Как?! Как это, мать твою, можно было сделать?!

—Где же ваша сраная Эйва была раньше?— ему ничего не ответили,а полковник лишь сжал руку мальца в ответ, осторожно потянув его на себя и прижимая к собственному боку.

Где был он сам, когда дочь в нем нуждалась?  Чем он слушал, когда она говорила? Где отсиживался, пока она пыталась развеселить остальных, провести с  командой свободное время?

Взгляд переместился на притихшего парня. Паук уперся головой в колени, тяжело и редко дыша. Плечи его иногда подрагивает от бесшумного плача.

Может, реком и хреновый отец, но этому сорванцу жизнь он точно сбережёт. Чарли бы этого очень хотела…он сам этого очень хочет.

Должен же он хоть что-то сделать для дочери. Пусть уже и после ее смерти.

***

—Доброе утро!— Чарли едва не навернулась в воду — Тук слишком сильно дернула за руку, сопровождая ее к Ронал.

Тсахик принимала в отдельном доме и Куоритч-младшая не знала, куда нужно идти, поэтому юная Салли с радостью вызвалась помочь. По дороге они встретили Джейка с сыновьями, привычно направляющимся на утреннюю рыбалку.

Старший из Салли улыбнулся, кивая в знак приветствия. С появлением Куоритч -младшей его дочь заметно повеселела.

—К Ронал?— Чарли закивала, поспешно убирая за уши волосы. Ночью единственная имеющаяся резинка куда-то делась и, похоже,пропала бесследно,теперь собрать хоть и не длинные, но мешающие черные пряди было нечем. Не любила она распущенные волосы, они вечно мешали. Может, чуть позже она сможет что-нибудь сплести, похожее на резинку.

На'ви ведь плетут украшения и браслеты, которые носят выше локтя. И те неплохо держатся. Может и ее умений на что-нибудь хватит. В крайнем случае,можно попросить Кири помочь — ее украшение Чарлин особенно нравились.

—Да,она уже,наверное, ждёт,— Чарли вздохнула, чувствуя лёгкий мандраж. Что женщина могла сказать? Или о чем спросить? А, может, она уже попросит ее отправиться обратно?

В голове крутилось слишком много догадок, поэтому проще всего было в принципе об этом не думать. И тем не менее,не волноваться она не могла, чувствуя, как подрагивают собственные ладони, а сердце стучит в грудной клетке быстрее, чем нужно.

—Не парься, все нормально будет,— Джейк потрепал ее по макушке, от чего чернявые волосы прядями упали на лицо. Реком фыркнула, резко откидывая пряди назад.

Нетейам стоял молча, рассматривая Чарли. С распущенными волосами он ее ни разу не видел. Обычно собранные волосы сейчас красиво спадали на плечи, совсем короткие пряди упали на лицо, от чего Куоритч всячески пыталась от них отмахнуться рукой, недовольно хмурясь. Только две пряди, перетянутые бусинами, привычно свисали по бокам и, кажется, совсем ее не беспокоили.

Заметив на себе пристальный взгляд,Чарли повернулась в сторону На'ви, сталкиваясь с каким-то озадаченным выражением лица парня. Ей тут же стало неловко.Что-то было не так? У нее что-то на лице? Или после сна она все ещё кажется жутко заспанной?

Не успела она спросить, как он едва заметно мотнул головой, будто отгоняя от себя наваждение. Множество мелких косичек каскадом упало парню на лицо, на пару секунд скрывая лёгкую лукавую улыбку.

—Сегодня стрельба из лука,— он довольно улыбнулся, теперь уже так, чтобы она видела, чуть склоняя голову вбок, а Чарли с выдохом тихо рассмеялась. Ну конечно, она не отвертится от него. Вот же упертый старший брат достался Ло'аку. Хотя…они друг друга определено стоили. Им было, в кого такими быть.—Я потом сам тебя найду,— Куоритч согласна кивнула,не совсем представляя, чем таким тсахик ее может занять, чтоб Салли ее потом искал.Тук вновь потянула ее за руку, уводя от остальных.

—Ронал ждать не будет,— Джейк с улыбкой наблюдал, как Чарлин еле поспевает за его младшей дочерью, ловко огибая встречающихся на пути На'ви.

Ло'ак, взглянув на старшего брата, который пристальным взглядом провожал рекома, сжимая в руках ловушку для рыбы. И взгляд у него был такой…странный, будто он за чем-то очень прекрасным наблюдает. Кажется, он так на своего икрана смотрел впервые…но там ещё и страх отчётливо читался, по крайней мере так рассказывал он сам, а тут…

Сейчас Нетейам смотрел вслед удаляющейся Чарли так, будто видел перед собой небывалой красоты закат, обещающий ночь, полную приключений. Это как сбежать на ночь из деревни, чтобы немного повеселиться, провести несколько самых прекрасных часов в жизни,за которые обязательно отхватишь,но будешь помнить всю жизнь.

И Ло'ак прекрасно знал это чувство. И видел точно такое же во взгляде старшего брата.

Увидел и Джейк, но ничего говорить не стал,лишь улыбнулся лукаво. Кто знает, какое решение Великая Мать может принять. Он мешать такому не в праве.

—Что такого красивого увидел, братишка?— а вот Ло'ак, по обыкновению, молчать не стал.

Нетейам встрепенулся, натыкаясь на хитрые взгляды брата и отца, и тут же смутился, опуская взгляд под ноги. Постарался придать себе невозмутимый вид, но дергающийся хвост выдавал его с потрохами.

—Ничего,— он крепче перехватил ловушку, сжимая древесину пальцами.—Идем?

Собственное замешательство было ему непонятно. Он просто…засмотрелся, просто немного подвис. Может, ещё не проснулся? С утра вроде чувствовал себя бодро.

Не зная,куда деть собственное смущение, Нетейам первый пошел в нужную сторону, для себя решив, что обязан для Чарли сплести украшение для волос. Кажется,новая прическа ей мешала. Это ведь может отвлечь при обучении стрельбе…из обоих.

Джейк и Ло'ак вновь переглянулись, ехидно улыбаясь. И взгляды у них были такие, что любой Змей-искуситель из легенд небесных людей позавидовал бы.

***

—Входи,— Тук с ней прошла лишь до дорожки, ведущей к дому, а дальше Чарли пришлось сделать последний десяток шагов самой, чувствуя дрожь в коленях. Прям как при первом похоже на стрелковую площадку многие годы назад, когда отец впервые вложил в руки оружие.

Грэйс утром ее всячески подбадривала, наставляла и просила просто отвечать честно и ничего не бояться. Конечно, ее фразы были не столь теплы и нежны, как смысл, вложенный в них, но Куоритч -младшая ещё много лет назад научилась понимать, что каждый выражает чувство по-своему. И "Не дрейфь, а то побелеешь!" от Огустин было равноценно "Ты молодец, у тебя получится!" сказанное Нормом или Мо'ат. Одно и то же значение,лишь слова разные.

Ронал возилась с какой-то мазью,тщательно перемешивая ее в глубокой глиняной миске. Шаги Чарлин она, очевидно, слышала, поэтому внутрь и пригласила, но от своего занятия не отвлекалась, продолжая смотреть вниз.

Куоритч, конечно, могла бы молча стоять на входе, но долгое общение с Мо'ат научило ее тому, что к каждой тсахик нужен свой подход. Ронал была женщиной стойкой и очень темпераментной. Значит, с ней нельзя себя вести, как размазня, но излишне наглеть не стоило.

Поэтому, Чарли прошла вглубь дома,замирая в паре шагов от тсахик и мягко присаживаясь на колени. В доме пахло травами и водорослями. Очаг посередине не горел, но всюду были различные талисманы и амулеты, много разной посуды. Даже у Мо'ат столько всего аватар не видела, хотя проводи да с ней немало времени.

—Ты хотела меня видеть,— она чуть склонила голову в знак почтения.Ронал,наконец,закончив свое занятие,отставила миску, поворачиваясь к ней лицом. Кажется, выглядела она довольной. Не хмурилась, а взгляд ее не метал молнии.

—Да, верно. И ты пришла вовремя,— мысленно один маленький плюсик Куоритч себе поставила. Значит, она уже не облажалась полностью. Нужно учиться радоваться и мелочам.—Дай осмотрю,— пальцы коснулись щек, губ,повернули голову сначала вправо, потом влево. Цепкий взгляд, кажется, подмечал все. Сколько точек у Чарли на лице, какой рисунок и оттенок глаз, сколько ресниц на каждом веке.

Потом женщина встала, осматривая ее голову и уши. Дернула за кончик, где находился шрам,от чего Куоритч-младшая тихо ойкнула. Просто неожиданно, боли от шрама она испытывать не могла. Рана была давней и уже зажила.

—Это что?— голос чуть жёстче. Если Чарли до этого считала, что Нейтири — сгусток эмоций и нервных окончаний, то сейчас ее мнение в корне менялось.

Может, виной тому было положение жены вождя,но она буквально источала разные эмоции, которые менялись с поразительной быстротой.

—В драке порвали, ещё на базе Небесных людей,— вспоминать не хотелось. Было больно. Куоритч пришла к тому, что сейчас даже хорошие воспоминания вызывали у нее сильнюю боль. Что уж говорить о тех воспоминаниях, которые оставили шрамы на всю жизнь? И не только на теле.

Она терпела постоянную боль вот уже несколько месяцев. И это постепенно становилось невозможно. Не помогали ни множество радостных моментов, не компания тех, кого она всей душой любила. Будто все ее существо говорило о том, что она что-то делает неправильно, идёт не по тому пути.

—Много шрамов. Молодая, а уже опытный воин,— нет, кто угодно, но не воин. Если у людей Чарлин считалась подготовленным морпехом, пусть и не занимающим эту должность напрямую, то тут не все взялись считать воином. А этот воин даже из лука стрелять не умеет. И перед каждым полетом на разведку трясется так, словно ее вот-вот убьют.

Куоритч-младшая не любила насилие, терпеть не могла ситуации, когда ей самой приходилось его применять. Ее буквально выворачивало от воспоминаний о том, как несколько месяцев подряд она была в первых рядах во время нападений на стратегически важные объекты землян. И по-другому поступить ведь не могла. Если не совершать это меньшее зло, то все придет к самому отвратительному исходу — колонизации.

—Я не воин,— с языка сорвалось прежде, чем она подумала,но, кажется, Ронал ее слова не задели.Она обошла ее по кругу, проводя руками по плечам. От пристального взгляда становилось некомфортно, но Куоритч не ощущала враждебности. Тсахик вновь села перед ней, смотря внимательно,пристально, но совершенно не зло. Она будто рассматривала что-то внутри аватара, пыталась понять, что же за юная недона'ви сидит перед ней.

—Не воин,— подтвердила, кивая головой. Будто увидела в глубине чужого взгляда всю ту теплоту, что хранила душа.

А Чарли держала в себе много светлого,много любви и тепла, которыми готова была делиться. Она не умела по-другому. И не хотела. Считала, что уж она,если может, то должна дарить что-то светлое окружающим. Живая всю свою прошлую жизнь в окружении метала, жестокости и чужой отчуждённости, она не стала такой же. Куоритч-младшая —полная противоположность самая жуткого образа небесного человека, который рисовали у себя в голове маленькие на'ви, слушая рассказы родителей.

— Но тебе пришлось им стать. От того и болит все внутри, от воспоминаний болит. И боль эту ты заглушить не можешь,— слов для ответа не нашлось. Куоритч просто кивнула, стискивая руки в кулаки. До этого момента никто не озвучивал ее мысли вслух. Может, даже не понимали, что она чувствует,а Ронал так скоро поняла...—Эйва дала на твою долю очень много испытаний,очень много боли вижу. И будет больше,— дыхание сбилось.

Больше? Куда ещё больше? Неужели, она недостаточно перенесла в последние месяцы? И что ещё может случиться?

На самом деле, вариантов было великое множество, но Куоритч уже просто не могла думать наперед. Слишком страшило даже Саре ближайшее будущее.

—Почему я?... Что я должна сделать?...— собственный голос осел, слышался, как хриплый шёпот, но сил прочистить горло Чарли в себе не находила, умоляюще глядя в глаза тсахик.

—Турук Макто сменился ещё при жизни, девушку впервые выбрал властитель неба,— Ронал поднялась на ноги, отходя куда-то к стене, где Куоритч сразу и не заметила множества глиняных баночек, стоящих в ряд.—Не знаю, в чем именно твое предназначение — ты должна понять сама. И тогда боль уйдет,— подцепила одной рукой горшочек, она повернулась к рекому лицом.—И тут тоже,— свободная рука указала на висок, намекая на головную боль. Чарли поджала губы,понимающе кивая. Значит, все только начинается и впереди ее ждёт ещё очень и очень много…

Значит, стоит быть к этому готовой. Принять то, что приготовила Великая Мать и идти вперёд. Отступить она уже не могла,у нее не было такой возможности.

—Я…постараюсь, сделаю все возможное,— Ронал одобряющие кивнула ей, протянув баночку.

Чарли осторожно забрала лекарство, поставив рядом с собой. Стоило придумать себе какой-нибудь пояс, чтобы носить с собой какие-то мелкие вещи. Даже чехол со шприцами приходилось вешать на резинку шорт. Далеко не самый удобный вариант.

—Оставайся пока у нас. Ты гостья, никто тебя не выгонит. И это возьми,не забудь, когда будет сильно болеть — втирай в кожу,— Чарли благодарно улыбнулась, чувствуя, как в груди появляется слабое тепло.

Пусть местная тсахик и была очень строгой и резкой, она также была и очень доброй женщиной. Либо ей вновь чудом удалось расположить целительницу к себе. Вновь.

Может, все дело и правда в обаянии, передающимся по наследству?

—Спасибо большое. А…я могу помочь чем-то? Не хочу без дела сидеть,— скорее, Чарлин по природе своей без дела сидеть не могла, поэтому постоянно для себя занятие искала. И почти всегда находила.

Вот и сейчас хотела быть полезной и не слоняться просто так. Тем более, неизвестно, когда Нетейам вернётся и сможет уделить ей время, поэтому стоило себя занять.Да и Ронал всяко требовалась помощь. В ее положении делать все самой было довольно проблематично.

—Я и Кири идём собирать водоросли на мелководье для целебных мазей. Пойдем с нами, обучу,— не предложение — указание. И Куоритч радостно и с улыбкой качнула головой, почти вприпрыжку направляясь за тсахик.

Пусть в груди все ещё и оставался тяжёлый груз. Так просто он не уйдет, а сидеть и корить себя постоянно у нее просто не было сил.

***

—Ты задумчивая очень…— Чарли кинула быстрый, но цепкий взгляд на притихшую Кири.

Они вместе сидели недалеко от дома семьи Салли, плетя украшения по просьбе Куоритч. Вернее, полноценно плела только Кири, а Чарли училась азам. Базовым узлам и креплениям, элементарному вплетению камней и бусин. То, что На'ви учились делать с детства и умели очень хорошо. Но Чарли не жила в племени. Ей приходилось, как обычно, все хватать на лету,бесконечно пытаясь в узлах и высовывая от усердия язык. Зато это очень помогало успокоиться. Хоть Чарлин все ещё чувствовала сильную тревогу после разговора с тсахик. И все же, лучше тревога, чем страх и боль.

Кири вздохнула,опуская руки с почти доплетенным браслетом.

—Просто…я так долго думала, что странная и какая-то неправильная,а сейчас выяснилось, что я почти прямая дочь Великой Матери, имею с ней какую-то очень сильную связь и мне…ох,— боялась поделиться своими переживаниями сразу со всеми своими материями. Ведь, если подумать, у Кири их было трое. Мать для всех живущих на Пандоре,биологическая и та, что воспитала. И настолько распереживалась, что просто на выдохе все сказала Чарли.

Куоритч поджала губы, откладывая все из рук и подсаживайся ближе к ней.

Они, наверное, были в немного похожих ситуациях. Обе немного не от мира сего, обе связаны с Эйвой, обе отличались.Проблема Чарли была только в другом. Она свою непохожесть полностью понимала и считала это чем-то классным.

И, наверное, должна была помочь в этом и Кири. По крайней мере, реком будто бы ощутила внутри себя чувство долга и непреодолимое желание поддержать и помочь.

Она же может, верно?

—Голова кругом,да?—Кири кивнула, опуская взгляд. Ее уши опустились, почти полность прижимаясь к голове. —Кажется, что ничего не знаешь и постоянно боишься своей необычности?— озадаченный взгляд янтарных глаз вперился в Куоритч-младшую. Кири замерла, будто кто-то ее мысли прочитал.

—Как ты…

—Зачем стесняться того, что ты не такая, как все? Ведь Великая Мать любит каждое свое дитё, и в ее сердце найдется место для каждого из нас,—Чарлин подсела ближе,осторожно беря ладони Кири в свои и сжимая их пальцами.—А самое главное,чтобы в твоём сердце была любовь к самой себе. Прими себя такой. Прими, что ты особенная. Это ведь прекрасно — отличаться,— чужие ладони казались прохладными, поэтому реком принялась пальцами осторожно поглаживать кожу, не разрывая зрительного контакта с Кири. Сейчас она казалась невероятно сильно похожей на Грэйс.—Ты столько всего можешь. Главное — понять, научиться. Если страшно, то смогу помочь, буду рядом. Что скажешь?— вместо ответа к ней бросились на шею с крепкими объятиями.

Кири едва не заплакала от какого-то внезапного облегчения. Ее понимают, не бросают,не говорят, что просто все будет хорошо. Чарли будто в самую душу забирается. Сидит перед ней, сжимая в крепких ответных объятиях, готовая помочь и поддержать. Быть с ней, сколько получится. Стать опорой,хотя самой иногда так нужно поддержка. Кири будто чувствовала все ее эмоции, но стеснялась говорит об этом, не хотела вспугнуть.

—Спасибо тебе огромное, я буду так рада…тебя действительно послала Великая Мать на наш путь,— Чарлин тихо рассмеялась. Может быть это и правда так. Может, и для этого тоже. Пока она сама не разобралась.

Кири ещё пару секунд стискивала ее в своих объятиях, от которых Куоритч получала большое удовольствие и еле заметно виляла хвостом. Потому что Кири будто бы почти сразу начала относиться к ней безумно хорошо и тепло. Как и почти все Салли. Нейтири только сторонилась, а Ло'ак по-идиотски шутил, но Нетейам вчера вечером ее успокоил на этот счёт, сказав, что младший дурака валять любит и принимать на свой счёт не стоит. Не то, чтобы она собиралась.

—Может, тогда вечером поплаваем вместе? Мне практика, и ты можешь что-нибудь попробовать. И Тсирею можно с собой позвать,— если честно, то Куоритч предлагала не от большой любви к плаванию. Просто ей действительно нужна практика. И чем больше, тем и лучше. К тому же, она дала обещание и была намерена его выполнить.И компания дочери вождя ей очень нравилась. Девушка казалась невероятно доброй и милой.

А ещё, как ее продолжала пилить Грэйс, нужно было больше общения со сверстниками.

—Давай. Только нужно будет у старших отпроситься,— Куоритч согласна кивнула, вновь пытаясь вернуться к плетению.

Настроение Кири заметно улучшилось и обучение будто бы пошло лучше. Основу Чарлин смогла усвоить уже спустя час, но плетение ее все ещё казалось далеко не самым аккуратным.

Конечно, собой довольно на все сто процентов она не была. С резинкой для волос так ничего и не вышло, но отчаиваться она уж явно не собиралась.

Зато у Салли вышел прекрасный браслет. На'ви сразу уточнила, что он на ногу, а потом с искренней улыбкой протянула его Чарли, отчего та впала в лёгкий шок, примиряя украшение.

Тонкий браслет с парой совсем мелких белых ракушек теперь украшал лодыжку, едва ощутимо щекоча кожу. У На'ви на ноге тоже был браслет, похожие на тот, что она сплела только что.

—Спасибо…— от ее широкой улыбки Кири буквально просияла, смущённо виляя кончиком хвоста. Все же,Паук действительно был прав. Это На'ви была особенной.

Стало даже немного стыдно, что она ничего не могла подарить взамен, но Кири была так счастлива, что портить момент своими оправдания и извинениями очень не хотелось.

—Какие вы счастливые,— к ним с едва заметной улыбкой приближался Нетейам, держащий лук и колчан стрел в левой руке. Кири молча закивала, махнув ему рукой, а Чарли приветливо улыбнулась.

Видеть старшего из детей Салли она действительно была безумно рада. Хоть стрельба из лука все ещё казалась ей очень волнительной, общество парня было очень приятным и комфортным. Даже больше, чем с Кири. Они будто бы сразу нашли общий язык.

Ну, или же из первая встреча тогда ночью в лесу так сильно повлияла на На'ви, что он решил с ней общаться максимально лояльно. Вариант, конечно, бредовый, но для безобидных шуточек в своей голове Чарли все ещё его оставляла.

—Смотри, что Кири мне подарила!— она указала на ногу,довольно махнув хвостом. Так, что кисточка случайно задела ногу Нетейам, но хвост так и не убрала.

Тот бросил недолгий, но внимательны взгляд на новое украшение, согласно кивая.Улыбка на лице рекома его порадовала. Значит, ничего страшного случиться не успела, Ронал ее не испугала и не расстроила. Или, по крайней мере, ему так кажется.

—Так, у нас тренировка, не забыла?— янтарно-зеленых глаза искрились, отражая солнечные блики на воде, и Чарли, невзначай засмотревшись на это, немного запоздало кивнула, поднимаясь на ноги.

Салли уже развернулся, чтобы уйти, как она, встрепенувшись, вновь обратилась к Кири.

—Поговори с Грэйс и Нейтири. Уверена, они тебя поймут. Им самим легче станет,— Чарлин видела, как обе женщины переживают по поводу их непростой ситуации, как смотрят на свою дочь, как иногда сочувствующие переглядываются друг с другом.

Сама она в той ситуации, кажется, ничем помочь не могла. Зато могла направить по правильному пути Кири.

Та в ответ кивнула.И Чарли быстрым шагом направилась за Нетейамом, потому что тот особой медлительностью не отличался.

***

—Как прошел разговор с тсахик?— они шли по лесу. Уже не так быстро, но все равно достаточно бодро.

Чарли следовала за Нетейамом, совершенно не ориентируясь на местности, но пытаясь запомнить дорогу. На всякий случай.Племя ведь было рифовым, она и не думала, что так часто придется оказываться в местном лесу и вспоминать уроки ориентирования на местности. В воде ведь особо не потеряешься.Особенно, рядом с деревней.

—Ронал очень хорошая,просто иногда в выражениях резка,—Куоритч задумчиво пялилась под ноги, перескакивая между корнями деревьев. При каждом шаге браслет непривычно касался кожи,ракушки изредка соприкасались друг с другом, издавая слабый и тихий звук. —Но она сказала очень много того, что мне нужно было услышать,— и теперь об этом всем думать придется в несколько раз больше. Как бы Чарли не делала беззаботной и тихой жизни,в реальности это было просто невозможно. Особенно в ее положении.

Когда летаешь на Последней Тени, то народ автоматически требует от тебя великих подвигов и свершений. И плевать всем, что тебе ещё шестнадцати нет.

Нетейам, замедлив шаг, чтобы идти с рекомом плечом к плечу, внимательно посмотрел на нее. Чарли продолжала пялится куда-то в пустоту,не поднимая на него глаза. Ее хвост нервно подрагивал,хотя было видно, что она старается это контролировать.

Значит, разговор был куда напряжение, чем он подумал в начале. Донимать Куоритч расспросами он не хотел, поэтому дальше эту тему развивать не стал.

—Так…что именно в стрельбе не получалось?— Чарлин страдальчески вздохнула, рукой убирая волосы за плечи. Все же, стоило спросить ещё и у Грэйс про резинку. Ну невозможно, когда эти пакли лезут в глаза. Если так продолжится и дальше, то она возьмёт нож и обрежет из все к чертовой матери.

—Кажется, что все,— Куоритч сложила руки за спиной, оглядывая местность и все ещё не решаясь посмотреть Нетейаму в глаза.

Она знала, что в родном клане по мастерству стрельбы он не обошел только свою мать — лучшую из лучших.И как вот ему рассказывать о своих проколах? Ничего в стрельбе не получалась обсолютно. От стойки и натягивания тетивы, до попадания в цель.

—Так уж прям всё?— Салли уже привычным движением наклонился немного вперёд, заглядывая ей в лицо. Вот и не денешься от него никуда….

Кажется, ему был важен зрительный контакт с собеседником. Ну либо Чарли себе что-то надумала.

—Меня пытались обучить три охотника. Я начинаю верить,что это невозможно,— хотелось казаться невозмутимой и принявшей поражение, но Чарли было очень обидно. И, к сожалению, ее расстроенный вид скрыть было нельзя. Не умела она этого хорошо делать, не в теле аватара. Когда у тебя есть подвижные уши и хвост, которые выдают любую твои эмоцию почти сразу, скрывать свое настроение становится крайне сложно.

—Отставить грустные мысли!— Нетейам неожиданно зашёл ей за спину, укладывая ладони на плечи и слегка сжимая. Осторожно встряхнул Куоритч, наклоняясь к ней через плечо и заглядывая в глаза.—Уверен, у нас все получится,— он улыбнулся, а Чарли будто к земле прибило теми волнами тепла, которые исходили от старшего из детей Салли.

Длинные пальцы так остро ощущались на собственной коже, что реком начинала думать, словно с ней что-то не то.

Да, она скучает по прикосновениям, но с той же Кири такой резкой реакции не происходило.И нет, дело не в том, что ей как-то неприятно. Необорот. Касания Нетейама казались ей чуть ли не самыми приятными на свете.

Тогда почему так?...

Вместо ответа она смогла лишь кивнуть. И парень, все также удерживая ее за плечи, повел к нужному месту для тренировок.

Этим местом оказалась небольшая поляна. Места было вполне достаточно, чтобы тренироваться в стрельбе на небольшие расстояния. Даже мишень была прикреплена к одному из деревьев. Чуть кривоватая, но вполне сносная, если парень успел сделать все это сегодня.

Судя по времени его отсутствия он не только с отцом на рыбалку ходил, но и ещё какими-то делами был занят.

Чарли, наконец, отпустили,вручая лук и одну стрелу.Нетейам встал напротив, без слов наблюдая, как она встаёт метрах в тридцати от мишени, как он ей жестом показал,берет стрелу, прикладывает ее к луку и натягивает тетиву.

Цепкий взгляд прошёлся по напряжённым мышцам рук, который, между прочим, находились в правильном положении…почти. Локоть опускала сильно.

Чарли правильно ставила ноги, ее корпус был полностью развернут, но во всей позе ощущалась сильная скованность.

Он ещё раз глянул в ее напряжённое лицо,замечая, как тонкая черная прядь волос упала на лоб, от чего Куоритч начала хмуриться.

—Подожди, так не годится,— Чарли тут же опустила лук, удивлённо глядя на На'ви. Тот полез куда-то в небольшой карман на колчане для стрел, вытаскивая оттуда что-то смутно напоминающее браслет.

—Держи, волосы тебе мешаются. Решил сделать вот,— на раскрытой мужской ладони оказалось подобие браслета, который сплела Кири. Только плетение напоминало плетение корзины, а сам браслет, украшенный парочкой камней,напоминающей земной жемчуг, довольно неплохо тянулся.

Чарли большими от удивления глазами смотрела на Нетейама, не совсем веря в то, что он потратил время, чтобы сплести для нее…она ведь даже никому не говорила ничего. Даже Кири не сказала, что хочет сплести.

"Как он понял?"

Он внезапно накатившего смущения уши нервно задергались, а щеки едва заметно покраснели. Чарлин дрогнувшей ладонью забрала резинку,тут же принимаясь завязывать высокий хвост, чтобы волосы точно не мешали.

—Спасибо я…— она растерянно оборвалась, продолжая убирать волосы.

Нетейам смотрел в ответ с улыбкой. Его такое удивление самому обычному подарку, какие дети На'ви делают друг другу постоянно, даже немного забавляла.

Хотя, когда Тсирея подарила Ло'аку свой браслет, чтобы он им волосы убирал, тот от радости так светился, что мог всей деревне солнце заменять, не иначе.

Но...тут ведь совершенно другая ситуация,нет?

—Ну вот,теперь пробуй ещё раз,— выдохнув, Чарли вновь натянула лук.

И опять это напряжение. Почему? Она его стесняется? Да не похоже, приобщении никакого смущения Нетейам не заметил.

Тогда он обошёл рекома, встав к ней вплотную со спины.Рука мягко обвила чужой локоть, приподнимая. Салли грудной клеткой ощутил чужой бешеный пульс, отдающий самой Чарли в спину. И дыхание у нее было очень частным. Будто она бежала куда-то.Вот, в чем проблема.

—Успокойся. Вся проблема лишь в том, что ты очень напряжена. Успокой свое сердце,— одна ладонь легла на грудную клетку, пальцы коснулись выпирающих ключиц, не не спустились ниже, к груди. Вторая осторожно легла на живот, чтобы отслеживать глубину правильных вздохов.

Если под водой нужно было дышать фактически нижней частью груди, то в таком ремесле, как стрельба, охотник задействовал живот, подтягивая его.

—Слушай меня и дыши,хорошо?— Куоритч едва заметно кивнула, пытаясь сосредоточиться на собственном дыхании, а не на том, как же, черт возьми,близко, к ней стоит парень, как его руки осторожно лежат на ее теле. И вообще, Эйва, что тут происходит?

—Медленно вдохни и выдохни,— Чарли последовала указаниям, ощущая, как вместе с грудной клеткой вздымается и чужая ладонь. Как волосы около уха и плечо обдает чужое жаркое дыхание.

В такой ситуации успокоиться, честно говоря, очень сложно.  Но она вновь глубоко вдохнула, концентрируясь на том, что не испытывала дискомфорта.

Находиться рядом с Нетейамом было приятно,его голос и правда умиротворял. И Куоритч постепенно успокаивалась сама. Волнение покидало ее, сердце начинало биться реже, дыхание становилось глубоким и редким.

Сам Нетейам, честно сказать, не до конца понимал, почему так поступает, и зачем продолжает стоять рядом, фактически сжимая в объятиях. Почему рассматривая тонкую шею, не скрытую волосами, почему так остро чувствуются прикосновения. Почему ему в принципе хочется касаться. Постоянно. Почему от ощущения чужого тела под своими руками сознание начинает плыть и появляется смутное желание придать ближе.

Раньше с ним никогда такого не было.

—Теперь…—от чужого голоса прямо на ухо по телу пошли мурашки. Чарли прикусила губу, выдыхая и прикрывая на секунду глаза.—Стреляй.

Стрела, хоть и выпущенная просто идеально, в центр мишени не попала, втыкаясь почти в самый край. И все равно,для Чарлин это было самой настоящей победой.

Она радостно подпрыгнула на месте, поднимая руки вверх, точно маленький ребенок, а Нетейам довольно улыбнулся, складывая руки на груди.

—Я же говорил,— вместо ответа Куоритч благодарно улыбнулась ему, не в состоянии спокойно стоять на одном месте.

Тренировку следовало продолжать.

И теперь она точно запомнит, как успокоиться перед выстрелом.

А ещё, теперь она знает одну интересную вещь о старшем сыне Джейка.Он такой же тактильный, как и она сама. Просто, не замечает этого.

***

Под самый конец тренировки, за которую, к большому сожалению Чарли, ее выстрелы не особо улучшились и отличались от первого удачного, к ним пришел Ло'ак.

Немного уставший, потому что следил за Тук, недовольный из-за этого и даже будто бы обиженный.Его появление будто бы означало окончание тренировки Куоритч.

—Что интересное я пропустил?— он взглянул на мишень,из которой Чарлин выдергивала стрелы, пока Нетейам приводил в порядок колчан и лук и проверял поляну. Мало ли,вдруг они могли что-то оставить.—Сколько стрел мимо пустила?

—Какой же у тебя длинный язык,— Куоритч беззлобно вздохнула, поворачиваясь к нему лицом.—Скучно без нас стало что-ли, великий воин?— он в ответ показал ей язык, будто хотел подтвердить, что он у него и правда длинный, а Чарли закатила глаза.

Напоминал он ей чем-то Джейка. Тот тоже за словом в карман не лез. Особенно, если вспомнить все его рассказы о стычках с Тсу'теем в первые дни пребывания в клане оматикайа.

—Я тут единственный великий воин, между прочим,— Нетейам тихо цокнул, с ехидной улыбкой глянув на брата, пока Чарли тихо рассмеялась.

Его брат из великого умел только в неприятности попадать. Вот в этом ему просто равных не было. На поле боя он был слишком непредсказуем,в повседневной жизни являлся первым пунктом в его списке ответственности. Потому что если что-то где-то случилось, то именно там младшего брата и стоит искать.

Куоритч, наблюдала, как старший из братьев подходит к ним. В голове тут же родилась идея — проучить заносчивого мальчишку. Она отдала стрелы Нетейаму, оставшись стоять рядом с ним.

—Прямо-таки великий воин?— она хитро хмыкнула, смиряя На'ви пристальным взглядом,от которого он невольно напрягся. Ответом послужил сдержанный кивок и нервная улыбка, маскирующая неуверенность.

Вместо слов Чарли ловко выхватила у Нетейама с пояса нож,выверенным движением подсекла Ло'аку ноги, роняя его на мягкую землю, и уселась сверху на грудную клетку, фиксируя руки бедрами, подставляя нож к горлу и продолжая спокойно смотреть в теперь уже перепуганное лицо.

Нетейам, рефлекторно дернувшийся, чтобы защитить брата, был остановлен свободной рукой. Чарли просто выставила ее в сторону, пресекая попытку ей помешать. Ее спокойный взгляд дал понять, что ничего дурного в мыслях даже не было.

—Так вот, великий воин. Давай все расставим по местам. Сейчас тебя буквально можно было бы убить. Твой противник ниже тебя,примерно одной с тобой силы и без огнестрельного оружия,но будь мы на войне — ты уже лежал бы со вспоротым горлом,— она отдала нож обратно Нетейаму, но не встала, продолжая рассматривать озадаченно лицо Ло'ака.—А если б твоим противником оказался реком с пушкой наперевес? Смерть через секунду от пули в лоб? Очень достойная и нелепая,— ее голос звучал ровно. Чарлин просто хотела донести, что не все можно воспринимать так легкомысленно. Может, так братец Нетейама прекратит себя так по-идиотски вести.—Война это не шутки, на поле боя одной бравадой и смелыми выходками не выиграешь. И тогда, если б вы не нужны были моему отцу, если б вместо нашей команды были бы другие — ты был бы мертв в ту же секунду, как решил средними пальцами помахать. Заканчивай эти ребячества, воин, у тебя сестры есть, которых защищать надо,— она резко поднялась на ноги, хватая На'ви за руку и поднимая следом за собой.—Поверь, я знаю, о чем говорю. Слишком много уже на этой войне увидела, будь она неладна,— Ло'ак так и стоял молча, а Нетейам лишь сейчас обратил внимание, что почти все тело Чарли было усеяно шрамами. Большая часть из них была уже давно зажившая. Сами шрамы маленькие, едва различимые. Зато взгляд янтарных глаз отражал столько боли, будто глубоко ранена была душа рекома.

Что же она успела перенести? Скольких спасти и убить? Что успели увидеть глаза, раз теперь в них отражалась пережитая боль?

—Я…я понял,— Ло'ак с серьёзным выражением лица кивнул, стыдливо поджав уши, а Нетейам даже лёгкое облегчение испытал. Неужели, и правда дошло что-то?

—Отлично,— Чарли улыбнулась, складывая руки на груди.—Я обещала обучить парочке приемам. Думаю, это будет полезно вам обоим.