2
Сон. Сон отказывался приходить к Тони в ту ночь, когда стало известно, что Стэфани ступила на улицы Нью-Йорка спустя почти восемь лет. В последний раз он видел её именно тогда. Эта встреча не даёт ему покоя. Ворочаясь в постели не первый час, когда стало ясно, сон не придёт в эту ночь, мужчина перевернулся на спину и, откинув от себя одеяло, которое только ему мешало, сказал в потолок:
— Стэфани, я не могу уснуть.
Он подвёл ее, но осознал это не сразу. Теперь же вспоминает последние слова, услышанные в день отъезда.
***
Какими бы сложными не стали отношения между братом и сестрой, в свете предшествующих этому событий, Тони приехал на выписку Стэф из реабилитационного центра, в надежде забрать её, как полагается, в семью.
Однако, согласно правилам центра, девушку выкатили в приёмный покой на кресле, а когда она встала, то отказалась от поданной ей руки Тони, а также пакета вещей, которые были с ней при поступлении. Стэф решительно направилась к выходу, игнорируя всех вокруг.
На улице она пыталась поймать такси, но те проезжали мимо. Этим и воспользовался Тони. Он поравнялся с сестрой и, засунув руки в карманы, повернул голову в противоположную сторону, потому что ему больно видеть Стэф сейчас.
— Зачем ты так? Ты можешь вернуться домой. Джарвис подготовил для тебя комнату, — сообщает Тони.
— У меня нет дома. В твой я не вернусь, — безучастно отвечает Стэф и продолжает ловить такси.
— Никто не смеет обидеть мою семью, ты моя семья. Я сделал то, что должен был, — теперь повернув голову, говорит он и выглядит серьёзным как никогда.
— Мы были братом и сестрой формально. Ключевое слово «были», — также серьёзно отвечает она.
Когда мимо проехало очередное такси, девушка схватила со стоящей рядом тележки с хот-догами помидор и кинула в машину. Попала прямо на крышу и осталась довольна. Полегчало. Причиной того, что они проезжают мимо — внешний вид, оставляющий желать лучшего. Рваная местами одежда, круги под глазами и болезненный вид — вот чем наградила жизнь Стэфани Старк.
— Это костюм бомжа, — заключает Тони и обводит рукой сестру. — Идём.
Вырывая обратно свою руку, ведь Тони взял Стэф под локоть и повел в сторону, она сделала шаг назад.
— У нас с тобой разные дороги. Я еду в Иллинойс, а ты идешь к чёрту, — шипит девушка.
— Я всё ещё твой опекун!
— Целых шесть дней мне придётся терпеть этот факт, — кивает головой в знак согласия Стэф и громко свистит, отчего тут же ловит наконец такси. — Подготовь документы на мою долю в компании. Через семь дней к тебе придёт мой адвокат.
В след уезжающей машине, Тони бросает свой гневный взгляд и свои попытки на ближайшее время всё исправить. С какой стати его сделали крайним?
***
Разведка доложила, точнее Хэппи доложил всё, что было известно о деле, над которым работает Романофф с её мини командой. Легко или быстро не будет. Мисс Старк критически осмотрела Хогана и одним резким движением сорвала с его шеи тот самый бейдж, который глава охраны вешает на всех.
— Эй, Стэфани, это моё, — говорит Хэппи уходящей девушке, которая оглянулась на него всего на секунду, приложила палец к губам и оставила после себя лишь след сладковатых духов.
В коридорах военной базы ЩИТ, куда пробраться посторонним практически невозможно, Стив Роджерс провёл вступительный экзамен для новобранцев и направился в кабинет Фьюри, чтобы доложить о хромающей подготовке агентов, которые не готовы идти на задание, предстоящее на днях. Не то чтобы дела были совсем плохи, но есть слабые стороны.
Кэп вошёл в стеклянный лифт и нажал на нужный этаж, пребываючи в своих глубоких размышлениях, как вдруг услышал стук каблуков. Разве может такой мужчина как Стив не придержать дверь даме? Когда же широкая ладонь Кэпа остановила закрывающиеся двери лифта и те вновь открылись, Стив увидел перед собой Стэф, одетую в звездно-полосатое платье, под стать флагу Америки. В лучших традициях мисс Старк, длина платья чуть выше колена, бретельки отсутствуют, а крой притален в нужных местах. Туфли тёмно-синие, а в волосы девушка вставила флажок, на синем фоне которого написано: «вперёд, Капитан Америка!».
Довольно долгое время Роджерс осматривает то ли платье, то ли Старк, которая даёт ему такую возможность. Расставив в стороны руки, она кружит вокруг себя медленно и всего один раз, интригуя и заставляя желать разглядеть себя вновь. Стэф вошла в лифт и потянулась нажать кнопку этажа, но увидев этаж Фьюри, который уже горит красным, сделала вид, что ей туда же и обернулась на Стива лицом, приподняв одну бровь и надув немного губы.
— Капитан, — приветствует Стэф и наклоняется немного перед ним вперёд, давая осмотреть свои лучшие места. И если Барнса не занимала её внешность, то такого нельзя сказать о Роджерсе, который слегка приоткрыл рот от удивления.
— Я… — пытается собрать мысли Стив, а после протягивает ладонь девушке. — Капитан Америка. Капитан Роджерс. Стив Роджерс, — быстро говорит он, а затем закатывает глаза, делает глубокий выдох. — Я Стив.
— Мой наряд вас рассмешил? — наигранно поражается Стэф и осматривает себя, при этом легонько пожимая ладонь Стива в ответ. — Простите, Стивен, это мой первый день и я хотела с вами познакомиться. Кажется, перестаралась, — задумалась девушка и опустила глаза. — Я все испортила?
— Что? Нет, вовсе нет, — оправдывается Кэп и понимает, что слишком долго держал Стэф за руку, потому отпускает и прячет ладонь в карман брюк, достаёт обратно и в итоге скрещивает руки на груди. — Первый день? Не видел вас на экзамене. Группа Рамлоу?
— Оу, нет, — отмахивается Стэф и незатейливо смеётся, затем смотрит на этаж и понимает, что время поджимает. — Я секретарь директора Фьюри. Эмили.
— Эмили, — мягко повторяет её имя мужчина и опускает руки, перестав защищаться.
— Вы уже вернулись из Трентона? Оберман не раскололся? — быстро спрашивает Стэф и старается разговорить Стива.
— Что? — поражается он.
— Директор просил меня подготовить документы и я увидела данные. Это моя работа.
— Будь это так, ты бы знала, что в деле я не участвую, — говорит Кэп и делает шаг навстречу девушке, чтобы в прямом и переносном смысле припереть её к стенке.
Звук открывающейся двери лифта заставил обоих посмотреть в сторону мистера Старка, который поджидает Стэф. Увидев брата, она недовольно цыкнул, а вот Кэп решительно ничего не понимает.
— Хоган! Трепло! — злится девушка и выходит из лифта, идёт в приёмную директора Фьюри, а за ней идут Стив и Тони.
— Кто это? — спрашивает Стив у друга.
— Мой официальный опекун, когда-то, — вместо Тони, отвечает Стэф и снимает с себя серьги, которые отправляет в мусорку, а затем из стола достаёт свой телефон и некоторые вещи. — Годы идут, отныне и вовек, я самостоятельная девочка, которой пора, — салютует парням мисс Старк и бросает на стол пару двадцаток, как вторую часть оплаты секретарю Фьюри, которая отошла на десять минут, якобы на перерыв, чем позволила небольшую шалость.
— Стоять, Стэфани, — требует Тони. — Нам есть что обсудить.
— Мне нечего с тобой обсуждать, Тони, — отрезает сомнения девушка и, не сбавляя шага, возвращается к лифту.
— Я не уловил суть ваших отношений, — напоминает о себе Стив. — Вы кто друг другу? У тебя есть дочь?
— Разумеется нет!!! — хором отвечают чета Старков, а после, Тони останавливает Стива ладонью, не давая пойти за ними.
Дойдя до лифта, Стэф проклинает того, кто успел вызвать лифт до неё. В ожидании своего спасения, девушка постукивает ногой в нетерпении и продолжает жать кнопку вызова лифта.
— Стоять, Старк. Всего минута или… — начинает угрожать Тони.
— Или что, Старк? Сейчас ты скажешь, что я нужна тебе? А потом снова пропадёшь из моей жизни, ворвавшись спустя год или два с конфетти и фанфарами??? Проходили, знаем. Слишком поздно для разговоров, душевных бесед, наставлений или чем ты хочешь меня там одарить.
Наконец приехал лифт, в который входит мисс Старк и нажимает кнопку первого этажа, желая смыть с себя запах, дух штаба ЩИТ, не желая оставаться здесь лишнюю секунду. Тем более, не желая видеть Тони.
— Да подожди же ты, — останавливает рукой двери лифта Тони и переводит дыхание, чтобы сменить гнев на милость. — Мне правда жаль, что меня не было в твоей жизни.
— Слишком поздно для извинений, — говорит она и одергивает руку брата.
— Возьми хотя бы карточку. Тут всегда будет нужная тебе сумма. Ты ведь избавилась от своего наследства, — говорит Тони и протягивает золотую карту, которую его сестра не возьмёт.
— Не даёт покоя, что ты так и не отследил, куда я потратила наследство? Это не твоё дело. Мне не нужны подачки.
— Да чтоб тебя, Стэф! — кричит Тони и вновь останавливает двери лифта. — У меня не было выбора. Ты совсем отбилась от рук, а из меня не вышел, никогда не выйдет отец. Мне пришлось определить тебя в интернат.
От такого заявления девушка сделала глубокий вздох, но решила не отвечать ровным счётом ничего. Во взгляде сестры, Тони увидел себя. Это и заставило его отпустить мисс Старк. Ведь она приехала в Нью-Йорк, а это уже хорошо.
Многое изменилось после атаки на город. С последствиями разрушений всем ещё предстоит долго разбираться. Тони же, паря в открытом космосе с ядерной ракетой на спине, вспомнил всё, о чем жалеет. О том, чего сделать не успел, а что сделал не так. Стоит хотя бы попытаться наладить отношения с сестрой, голос которой он слышал в голове, пока падал и был на грани сна и сознания: «Ты делаешь ошибку. Почему ты бросил меня? Где ты был, когда был нужен мне? Ты оставил меня. Помнишь, во что я превратилась?».
Закрытые двери перед носом в очередной то раз, дали повод Тони почувствовать себя негодяем. На этот раз он действительно пытался изо всех сил и начал издалека, но слишком многое было в прошлом, чтобы ждать иной результат. Это не значит, что и надеяться он не станет. Жаль, что надежда сделала ещё десять шагов назад, но маячит на горизонте.
В чем не права Стэф, так это в том, кто её сдал. Да и мотив у такого поступка иной. Баки и не думал вмешиваться в разговор, но выдал своё местоположение, немного прокашлявшись. Тони устало повернул на него голову всего на секунду, вернувшись к осматриванию закрытых дверей лифта.
— Я не знаю, что делать, — говорит Старк и опускает голову.
— Семейные вопросы частенько бывают именно такими, — с пониманием отвечает Баки и встаёт плечом к плечу с миллиардером.
Тесных отношений, большой дружбы, между ними не было, но в чем уверен Барнс, так это в том, что каждый заслуживает второй шанс, а семья — одна из самых важных вещей в жизни человека. Конечно, Тони узнал бы вскоре о прилёте Стэф в Нью-Йорк, но Баки дал ему ещё чуть больше времени до того, как она уедет. Если уедет.
— Не нуждаюсь в нотациях столетнего суперсолдата, — огрызается Тони и наконец поднимает высоко голову, смотрит на то, как на табло с этажами горит цифра один, а значит его сестра всё же уходит от него. — Мне ещё предстоит сегодня вытерпеть твоего дружка, рассказывающего мне же, где я налажал.
— Послушай меня не как солдата, а как старшего брата.
— Старшего брата?
— Тоже сестра, тоже младшая.
— Ты сдал ее в интернат, потому что побоялся ответственности? — озлобленно спрашивает Тони и слегка тычет Баки в грудь, не ожидая получить ответа. — Сделай одолжение, держись от неё подальше.
— Иначе что? — не сводя убийственного взгляда, спрашивает Баки и убирает от себя руку Тони.
— Она патологический лжец, манипулятор и шантажист. Последнее я подчеркиваю особенно, запомни. Я виновен в этом, мне и разбираться с ней. Моргнуть не успеешь, потеряешь голову, власть над ситуацией и свои портки.
— Тони, — пытается остановить пламенную речь Баки и закатив глаза, нажимает кнопку вызова лифта.
— Обещай, — не сбавляя серьёзности, требует миллиардер.
— Обещаю не терять голову, — уверенно обещает Баки. — Будет план Б?
— Не испорть план А.
Пара тройка звонков, несколько старых должников, которых пришлось тряхнуть и вуаля — Питер Грегори Олин вдруг появился на радарах. Кто-то позвонил кому-то, тот третьему и свои же люди сдали Питера. Счастливое стечение обстоятельств сразу замаячило в глазах, ну а послание, которое передали лично Зимнему Солдату, окончательно развеяло сомнения.
И всё же добило Барнса сообщение с незнакомого номера и доставка в квартиру спустя тридцать секунд. Ёмко, нагло, безапелляционно, Стэфани Старк донесла свою просьбу и оборвала связь до следующего дня, назначила встречу. В момент, когда Барнс прижал к стенке какого парнишку, по наводке от Стэф, и требовал от того нужную информацию, Баки понял, о чем говорил Тони. Однако решительно отрицал тот факт, что контроль над ситуацией ему не принадлежит больше.
Номер, на который звонил Барнс сразу же после получения, был заблокирован. Лишь когда подошло время и информацией мужчина уже обладал, набрав снова, он услышал гудок.
— Ты узнал? — сразу же спрашивает Стэф в трубку, которую сняла на второй гудок.
— Со мной опасно играть в такие игры, — отвечает ей Зимний Солдат, которого девушка и пыталась нанять, которого пробудила. — Я сделал, что ты просила.
— Отлично. Адрес пришлю курьером, открой коробку, — говорит быстро Стэф и сбрасывает вызов.
Коробку, доставленную в первый раз, Зимний открыл сразу же и не понял к чему это. Вторая доставка была менее объёмной. Только нужный адрес и время, где мужчина должен появиться. Тогда и стало ясно, к чему всё вело.
Пригород Нью-Йорка — район загородных, дорогих, элитных домов, куда вход заказан. К одному из таких домов, в костюме за сорок тысяч долларов, подъехал Баки на элитном такси бизнес-класса. Мужчина хотел доехать на своём байке и оставить его за пару домов от нужного, но если тебя на задание отправляет Стэфани Старк — будь уверен, всё пройдёт на высшем уровне. Выйдя из дома, Баки обнаружил, что его уже ждут, а водитель открыл ему двери, прежде чем быстро и безопасно доставил по нужному адресу.
К чему не привык Барнс? Что ему открывают двери, с чем пришлось смириться, чтобы держаться маскировки. Стэфани уже поджидала своего спутника и вместо того, чтобы пройти с ним сразу внутрь, обойдя толпу гостей перед домом, она отошла с Баки в сторону.
Мило улыбнувшись парочке гостей, Стэф хотела узнать то, что смог добыть Зимний, но у него иной план. Мужчина положил ей свою живую ладонь на талию и притянул к себе вплотную, тотально игнорируя факт того, что миленькое серое платье, блеск которого сегодня затмевает каждую даму на званой вечеринке, с закрытым верхом, но длиной неприлично короткой; безжалостно мнётся от таких объятий. Продолжая показывать, кто здесь действительно главный, Баки чуть сильнее дозволенного сжал ладонь, поражаясь тому, что Стэф и не поморщилась от такого.
— Ты маленькая, избалованная, богатенькая девчонка, которая решила, что ей всё позволено, — говорит Зимний, а затем быстро осматривает гостей вокруг и проверяет, не смотрит ли на них сейчас кто. — Последнего, кто мной манипулировал, я задушил собственными руками.
— Нет, — коротко отвечает Стэф и кладёт поверх сжимающей её ладони свою ладонь, пальчиками медленно пробираясь вверх по руке Зимнего, забираясь ему под рукав пиджака, насколько это позволяет сделать одежда.
— Что ты делаешь?
— То, что доказывается без доказательств, может быть опровергнуто без аргументов, — мечтательно говорит Стэф и чувствует, как её начинают выпускать из мёртвой хватки, от которой ещё долго будет ныть в боку. — Ты меня не задушишь.
— Работать на тебя точно не стану.
— Этого не требуется. Хотя смотри-ка, — заигрывает она и поправляет галстук Зимнему, который тот криво завязал. — Ты уже здесь.
Такого удовольствия, видеть победный взгляд этой девчонки, которая заставила тебя работать на неё, Баки не собирается доставлять. Именно потому он идёт обратно к машине, но Стэф перехватывает его металлическую ладонь и останавливает.
— Не разочаровывай себя же. Ты ведь здесь, прошел половину пути и мы так близки к тому конверту… — сдаёт Стэф позиции и взмаливает о помощи, позабыв о своей ухмылке и привычке шантажировать. — Прошу, Джеймс.
— Всё, что я могу сказать: конверт находится в его рабочем кабинете.
— Ты не выяснил где именно? — сильно удивляется Стэф и делает шаг назад.
— Нет.
— Очень полезно, Барнс. Очень полезно, — со злости язвит девушка и захлопывает дверь машины, не давая Баки сесть в неё, но только лишь потому, что ей нужно было выпустить пар.
— Спасибо, напарник, я старался, — засунув руки в карманы, опустив голову и сдерживая улыбку, отвечает Барнс.
— Мы не партнеры! — огрызается Стэф и не видит улыбки мужчины, которую тот успел смыть со своего лица и остаться незамеченным. — Улыбаешься когда-нибудь? Нет, забудь. Будь серьёзным и грозным, движущей силой, а победную улыбку я оставляю за собой, — поправив волосы, Стэф оборачивается на дом и расправляет плечи. — Скажи, что мы справимся.
— Мы справимся, — легко соглашается Баки и также поворачивается на дом.
— Скажи что-нибудь хорошее, — продолжает она и чувствует себя неуверенно.
— Что-нибудь хорошее.
— …идеальный мужчина, — повернув голову на Баки, говорит Стэф и выдыхает тяжело. — Делает то, что я прошу. Где ты был всю мою жизнь? Точно, решал проблемы другой плохой девчонки.
— Она не такой человек, — жёстко отвечает Барнс и начинает закипать.
— А какой она человек? Ты знаешь?
— Ты этого знать не можешь.
— Я себя отлично вижу в её глазах: жестокая, циничная, идущая по головам ради своей цели. Великая тайна, тоже мне. Ты влюбился в плохую девчонку, как самый примерный поборник добра и даже не подозреваешь, что пал жертвой обычного клише. Большая беда мужчин в том, что они не признают: «он хулиган, она отличница» — работает в обе стороны.
— Хочешь сказать, что я девчонка?
— Хочу сказать, что ты идиот, — злится она в ответ.
В жизни Баки много раз обзывали, да и мужчина он не из обидчивых, но слишком много линий пересекла Стэфани, чтобы он остался. В какой-то момент она представила, как её за все колкости убивает Зимний Солдат, но… Он постоял какое-то время в немом осуждении, а после ушёл пешком в сторону города, не проронив ни слова.
Хватая воздух ртом, пытаясь найти слова, Стэф поняла, что большего ей и не нужно. Если Зимний не смог узнать точное положение конверта, то она один на один с этой проблемой. Ей такое не впервой. Она провожает его взглядом ещё несколько секунд и направляется в дом.
Грандиозная вечеринка в самом её начале заставила всё же заскучать мисс Старк, тогда девушку нашёл хозяин дома, который никак не мог ожидать появления самой Стэфани Старк в его доме, учитывая их прошлое. На спину девушки легла мужская ладонь, бессовестно спускаясь ниже, когда Колин прошептал со спины на ушко:
— Пришла закончить нашу прелюдию?
— Ты бы этого хотел? — равнодушно спрашивает Стэф и отпивает ещё из бокала. — Есть варианты?
— Спальня наверху, — продолжает мужчина и оставляет поцелуй за ушком.
— Скучно. Ещё? — продолжает держать оборону она.
— Туалет за углом.
— Грязно, отвратительно, — отрезает вариант Стэф и ставит бокал на поднос проходящего мимо официанта, начинает уходить.
— Мой кабинет, — успевает предложить Колин и наблюдает, как Стэф, которая начала от него ускользать вновь, остановилась и в пол оборота оглянулась.
Чуть выше натянув тоненький шарф, которые выбивается из общего образа, выше, она позволила вести себя в тот самый кабинет, где и хотела оказаться. К этому моменту музыка стала звучать громче, алкоголь стал литься рекой, а программа вечера была в самом разгаре. Значит у Колина есть время на то, чтобы отойти и не привлечь внимания своим отсутствием.
Кабинет оказался довольно просторным и пустым, что играет на руку Стэфани. Среди вариантов, где конверт может храниться, учитывая всю его важность, больше подходит сейф, но так как конверт вообще замаячил, а вечер наверняка является прикрытием, конверт будет на поверхности. Осталось только найти его.
— Ведь я знал, что мы снова встретимся, — говорит мужчина и наливает ещё бокал, прошлый быстро подошёл к концу. — Не знал, что ты сама придёшь ко мне.
— Я полна сюрпризов, — чуть задрав голову, говорит Стэфани и усаживается на стол, закидывает ногу на ногу и осматривается в открытую.
— Нравится? — заигрывает Колин и медленно подходит к жертве.
— Вон та картина стоит дороже, чем весь твой дом, — говорит она и указывает на произведение искусства, до неприличия дорогое и краденое.
— У-у-у… — протягивает мужчина и морщится, словно его поймали за руку, а потому и оправдывается. — Подделка.
— Только отрубленная рука остановит тебя от такого ремесла, как кража, — расхохотавшись в голос, говорит Старк и слезает со стола, отнимает бокал виски.
— Ремесла? Возбуждает? — заигрывает мужчина в ответ и тянется к её губам, но встречает на своём пути бокал.
— Где он? — шепчет Стэф и проводит рукой по пиджаку Колина, забирается пальчиками в нагрудный карман, прекрасно понимая, что конверта там не будет.
— Годы идут, ты остаёшься прежней, — закатив глаза, отвечает мужчина и делает два шаг назад.
— У меня появилась первая морщинка, смотри, — говорит девушка и тычет пальцем в щеку. — Слишком много смеялась.
— Выглядишь бесподобно, — с лёгкой улыбкой, говорит Колин и проводит пальцем по щеке в том самом месте, где предположительно должна была расположиться морщинка, но которой там, разумеется, нет.
— Знаю. Хотела, чтобы ты сказал это. От тебя не дождаться комплимента просто так.
Мужчина одним рывком притянул к себе Стэфани, жадно впился в женские губы, когда раздался звук выстрела. План пошёл не по плану, но сработал, так или иначе. Меньше всего девушку волнует, кто начал стрелять. Колин выдал себя, посмотрев в сторону конверта, заслышав звук опасности, сам того не понимая.
Мужчина подбежал к своему рабочему столу, из которого достал пистолет. Проверив патроны, он схватил Стэф за запястье и не успел слова сказать, как в дверь влетел мужчина. Точнее, его тело, за которым вошёл один из охранников.
— На нас напали, — сообщает он.
— Да что ты? — орёт Колин в ответ, а затем поворачивается к Стэф. — Мы не закончили. Идём.
— Я туда не пойду, — со страхом в глазах, говорит она и пятится спиной подальше.
— Остаёшься с ней, — переступив через себя, говорит Колин своему человеку и выходит.
К этому моменту, гости успели разбежаться кто куда, но главное — подальше места, где прогремел первый выстрел. Посреди приёмного зала для гостей, в центре стоит Зимний Солдат, окружённый вооруженной охраной Колина.
— Надо же! — восклицает хозяин дома и хлопает в ладоши, обходя столик с подсвечником семнадцатого века, который также украл, как и многое, почти всё, в этом доме. — Чем обязан такой встрече?
— Где Старк? — спрашивает Зимний и продолжает глазами осматривать, сколько в него сейчас людей целится.
— Надо было догадаться, — одобрительно кивает головой Колин и убирает пистолет за пояс. — Уж такого как ты точно есть чем шантажировать, а она в этом бесподобна.
— Где она? — продолжает напирать Зимний.
— Мы с ней не закончили. Это наше дело и длится оно не первый год. Тебе же, в знак моего почтения, за твои заслуги прошлого, предлагаю уйти добровольно. Добрый я, знаешь ли, — расставив руки в стороны, предлагает Колин.
— Ответ отрицательный, — как робот, отвечает Зимний и хрустит шеей, перед дракой, которую не избежать.
— Первая ошибка, которую совершают все, кто встретит на своём пути Старка… — медленно говорит Колин и поднимает руку вверх, готовый отдать команду «убить». — Мы считаем, что в них есть что-то хорошее. Но знаешь что?
Зимний вскинул подбородок, по типу «продолжай», при этом замечает, как из кабинета Колина, прямо за его спиной, вдоль стены, медленно и крадучись, выходит Стэфани и не привлекает к себе внимания, ведь все смотрят на Зимнего. Встретившись всего на мгновение глазами, Солдат видит, что она напугана, а также то, что Стэф ни за что не остановится.
— «Старк всегда заботится только о себе». Это девиз их семьи, — ухмыльнувшись, победно говорит Колин и начинает смеяться. — Был бы у них семейный герб, эта фраза была бы вышита золотыми нитями.
Девушка окончательно скрывается из вида, поддерживая ладони на животе, где, очевидно, прячет украденный конверт, за которым и пришла. Она не задержалась ни на мгновение. Никаких сомнений в своих действиях.
Если бы лицо Зимнего Солдата не скрывала маска, Колин бы увидел на его лице такую же ухмылку, которая не сходит с лица вора-покойника. Но, это если забегать вперёд. К сожалению, в такой ситуации Зимний не впервой.
Стоило руке Колина опуститься, первым выстрелил мужчина, стоящий слева от хозяина дома, но промахнулся, лишь благодаря рефлексам Зимнего. У паренька справа, Солдат выхватил пистолет, который прилетел рукоятью в челюсть своего хозяина с такой силой, что парнишка проснётся ещё не скоро. Зато проснётся.
Этим же пистолетом, Зимний простреливает голову тому, кто стоит у двери. Толкнув плечом подбежавшего охранника с автоматом, из которого совсем не с руки стрелять в ближнем бою, Солдат повалил мужчину на пол и выстрелил в сердце. Следующий охранник решил дать деру и получил в спину удар ногой, от чего упал на живот, а затем и пулю в затылок.
Сзади Зимний получил удар в голову прикладом. За это охраннику ударили локтем в нос, затем кулаком в челюсть. Его напарник воспользовался заминкой и выстрелил Солдату в торс, попал в правый бок.
Охранник с разбитым носом обхватил Зимнего сзади, крепко сцепив руку вокруг шеи, но даже раненый, Солдат выстрелил в того, кто стрелял в него и убил, при этом борясь с удушьем и жгучей болью в боку, которая начала затихать. Душитель ударил со спины в колено так, что Зимний упал на правое колено. Бионический рукой он надавил на локоть противника с такой силой, что удушье тут же прекратилось. Продолжая стоять на колене, Солдат выстрелил в последнего охранника, не оборачиваясь на него, а лишь заведя пистолет в сторону, вдоль своей здоровой стороны, прямо под подмышкой, и успокоился только когда послышался звук упавшего тела.
Пуля в боку Зимнего прошла не глубоко и учитывая обстоятельства его регенерации, имеет смысл достать её прямо сейчас, если он сможет дотянуться. Об этом и думал Солдат, когда послышался звук снятия пистолета с предохранителя.
Подняв голову, Зимний видит перед собой Колина, который трусливо сбежал за скульптуру Да Винчи, когда отдал приказ убить названного гостя. Напускная крутость этого парня оказалась такой же фальшивой, как и скульптура, но тем не менее, Колин уцелел и теперь держит Зимнего на прицеле.
— Стоять, — говорит Стэфани и привлекает к себе внимание мужчин.
Теперь они смотрят на неё, стоящую у подсвечника семнадцатого века, чудом уцелевшего в перестрелке, и держит над пламенем свечи тот самый конверт.
— Ты не сделаешь этого, — легко говорит Колин и переводит взгляд на Зимнего, но краем глаза видит, как Стэф наклонила конверт ещё ближе к огню.
— Мы уходим, ты забираешь конверт. Или тебя найдут по частям, когда он поймёт, что у тебя украли и уничтожили документы, — кричит девушка.
— Тебе конверт нужен также, как и мне, — говорит Колин и направляет пистолет в Стэф.
Она видит, что в неё то уж точно выстрелят и потому сжигает конверт в момент, когда Колин выпускает пулю. Спасает только реакция Зимнего, который сбил мужчину с ног в последнюю секунду. Оттого пуля попала в стену, пролетев в сантиметре от головы Старк, которая не может пошевелиться.
Не от того, что в неё стреляют. Стэф смотрит на то, как в руках сгорает последняя надежда. Зрелище настолько впечатляющее, что поглотило внимание Старк полностью. Она смогла отпустить бумаги лишь когда пламя начало обжигать физически.
За плечи её трясёт Зимний, пытаясь вывести из подвешенного состояния. Он пытается что-то говорить Стэф, но внутри неё пусто, в том числе и в голове. Она смогла опомниться только в пригородном баре, куда её привёл Зимний.
Он усадил девушку силой за столик, подальше от посторонних глаз. Приказал бармену приглядывать, чтобы к Старк никто не приставал, а сам отправился в туалет, чтобы перед зеркалом достать из себя пулю. Ему не в первой. Полить сверху виски и… Как новенький.
Стакан воды, вылитый на голову Стэф, помог привести её в чувства. Быстро моргая, она обратила внимание на Барнса напротив, который очень зол.
— Зачем ты это сделала?
— Хотела спасти тебя.
— То есть, ты позвала Зимнего Солдата, чтобы он решил твои проблемы за деньги, но когда проблемы начались, ты завалила операцию в самый неподходящий момент, потому что поддалась чувствам?
— Каким ещё чувствам? — безразлично спрашивает Стэф и проводить рукой по волосам. — Причёска испорчена. А это, между прочим, результат работы ни одного часа. Знаешь, у меня никогда не было напарника. Тем более такого. Ты не выдал инструкцию.
— Из-за чувства вины, — продолжает говорить Барнс. — Ты бросила меня в окружении вооружённых людей, сбежала со своим этим конвертом. Оставила умирать, — перечисляет он и подаётся вперёд, ищет в глазах напротив беспокойство.
— Чувство вины? — всерьез удивляется Стэф и вскидывает брови. — Погоди, — обеспокоилась она и начала бить себя по одежде в поисках. — А что это? Как оно выглядит?
В ответ, мужчина фыркнул и увёл взгляд. Представление его не впечатлило.
— Давай, сними свою куртку, мне холодно. Будь джентльменом до конца, — командует Стэф и протягивает к нему руку.
— С ума сойти, — поражается Барнс. — Не видел никого более самовлюблённого чем ты, а ведь я прожил с Тони Старком под одной крышей пол года.
Удивление быстро сошло на нет, ведь Стэф продолжает ждать своё спасение в виде куртки. Мужчине приходится смириться. Помимо прочего, вдобавок ко всему, он облил её водой, а так уж точно прохладнее, чем в сухой одежде.
Кровь на куртке нисколько не беспокоит девушку, которой любезно помогли накинуть на плечи спасительное тепло.
— Когда долго не можешь найти человека, который тебя полюбит, начинаешь любить себя сам, — неожиданно говорит Стэф, стоило Баки вернуться на своё место и пытаться отрицать факт того, что прилипшее платье привлекло внимание окружающих мужчин. — Я просто люблю себя. Люблю за всех остальных.
— Вижу, у тебя получается, напарник.
— Напарник значит пара, а мы не пара, — злится Старк и выпивает стакан парня, который сидит рядом.
Как только прозвучало удивлённое «Эй», на столик Старк положила десятку, а затем выпила стакан его приятеля, под молчаливо-осуждающий взгляд Баки.
— Что на счёт друга? — спрашивает он и отнимает третий стакан, который Стэф опрокинула в себя, развернувшись за соседний столик, уже другую компанию, которая тоже не против поделиться.
— Боже, надеюсь, это ты так не подкатываешь, — немного морщась от крепости бурбона. — Согласна.
— Так просто? Пара — нет, друзья — да?
— А ты бы не сжёг конверт ради друга?
— Смотря ради какого, — показательно задумался Барнс, точно зная ответ. — Я бы справился. Тебе не нужно было этого делать.
— Я только учусь дружить, — говорит Стэф и подмигивает бармену, любезно обслуживающего её лично, ведь ему подмигнули и засветили наличку.
— У тебя никогда не было друга??
— Лучше ты скажи, как у тебя получилось… — Стэф пытается собраться с мыслями, но смешивание всего и сразу приводит к потере способности мыслить здраво. — Всё это.
— Что «это»? — переспрашивает Барнс и отодвигает бутылку подальше.
— Такой ты был хладнокровный. Там, у Колина, а сейчас предлагаешь быть друзьями и не выглядишь как человек, которого подстрелили, — говорит девушка и подпирает рукой голову, а второй тянется к Баки под футболку, но он её останавливает.
— Со своим внутренним чудовищем нужно поддерживать хорошие отношения. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится хладнокровный, кровожадный убийца.
— Поэтично, — задумалась Стэф и подняла пустой стакан, не понимая, что уже выпила содержимое, но расстроившись после. — Расскажешь?
— Сразу после того, как ты мне объяснишь, что было в конверте и почему он так важен.
— С этим ты опоздал. Последний был лишним, — говорит Старк и машет перед ним пустым стаканом. — Я начала тебя лапать, перестала себя контролировать. Стадия разговоров упущена.
В дверях бара появился агент Симмонс, которого приставили к Старк давно, и которому она заметно обрадовалась. Барнс же напрягся. Когда девушка встала из-за стола, Баки встал перед ней и сунул в карман своей куртки, которая по-прежнему накинула на Стэф, свой же номер телефона.
— Это, — он делает акцент на этом слове и стучит сверху кармана ладонью, чем смешит девушку. — Только на экстренный случай.
— Так точно, мой Генерал, — топнув ногой, пытаясь встать по струнке, говорит серьёзно Старк, но тут же теряет контроль и начинает снова улыбаться.
— Сержант, — быстро поправляет Баки. — Может лучше я тебя провожу? — заглядывая через плечо на агента, предлагает Баки.
— Давай я упрощу тебе задачу, — шепчет девушка и встаёт на носочки, тянется к уху суперсолдата. — Все слухи обо мне — правда. Он позаботится обо мне.
— Стэфани…
Мысли о том, что это неправильно, не покинут Барнса этой ночью. Однако, когда Старк вышла из бара, в голову ему пришла отличная идея, как всё исправить. Может получиться. Ради друга, стоит попробовать.