Мой Прекрасный Эльф

             Через двадцать лет

                               ***

Жизнь в Лихолесье постепенно менялась, становясь все лучше и лучше. Одно из самых масштабных событий этой эпохи случилось девятнадцать лет назад.

Все Лихолесье с небывалым размахом праздновало свадьбу Владыки Трандуила и лорда Габриэля. Маг даже сейчас навряд ли бы назвал точное количество дней, которое все Лесное королевство пело, танцевало, играло музыку и напивалось, что как понял Габриэль было довольно редким явлением.

Эльфы довольно часто употребляли вино, которое не несло им вреда из-за малого количества. Это Габриэль окончательно осознал, наблюдая за эльфами, которые опустошали одну винную бочку за другой. И максимум, который он увидел после этого, выражался только в чуть потрепанной прическе, румянце на щеках и более широких улыбках.

Маг же не мог похвастать такой выдержкой, хотя даже эльфийское выдержанное вино брало его не сразу из-за мешанины в крови слез феникса и яда василиска.
Но праздник прошел (через год или даже два) и все вернулись к своим обязанностям.

Габриэль же долго спорил с Трандуилом на этот счёт, но отстоял свою позицию. Он стал лордом-консортом, который не мог управлять страной, но добиваясь этого Габриэль не собирался сидеть во дворце, наслаждаясь вкусной едой и купаясь во всех благах, дарованных новым статусом.

О, нет. Маг уверил новоявленного супруга, что этот статус ничуть не принижает его достоинства.
Габриэль уже правил страной. Пусть магической и в другом мире, но все же правил. И вполне удачно. Он на всю жизнь наработался с бумагами.

Пусть это было полезной необходимостью, но маг не собирался по собственной
инициативе снова впрягаться в эту кабалу. Вся бюрократия, как и до этого, осталась на Трандуиле, но все без исключения эльфы были обязаны исполнять приказы лорда-консорта, также как и Лесного короля.

Так Габриэль с лёгкой подписи Трандуила образно говоря «развязал себе руки». Пусть на бумаге он и не правил, но на самом деле закопался в дела Лесного государства по самую макушку.

Когда-то Габриэль получил от Трандуила разрешение совать нос не в свои дела и не собирался забывать об этом. Уже через пару лет к нему наравне с Владыкой подходили советоваться в коридорах, если король был занят другими делами.

Габриэль действительно брал на себя часть дел, разгружая график
супруга в том числе и нелюбимую обоими бюрократию. Научить самопишущие перо идеально исполнять подпись Владыки Лихолесья не составило труда.

И Габриэля все абсолютно устраивало. Он все же закончил первую партию артефактов, которым удалось произвести впечатление на скептически настроенных эльфов. Еще через пару лет каждый воин Лихолесья имел при себе несколько амулетов и артефакты для защиты, нападения или связи.

Но на этом Габриэль не остановился. Вскоре по всей границе Лесного государства появились с виду простые и неприметные колышки, которые приветливый Лес по желанию Габриэля спрятал под землю.

Маг создал непрерывную цепочку вокруг поселений эльфов, которая была неоценима в пользе, которую приносила. Теперь эльфы на границе всегда знали кто, когда и в каком количестве пересёк магическую границу.

Нападения орков перестали быть неожиданными, пауков умело истребляли с помощью особого
яда для стрел, который также ввел в обиход Габриэль. Такая граница позволила уделить внимание не только защите отдаленных от дворца деревень, но и ихразвитию.

Следующим делом маг занялся именно этим, посоветовавшись с
Азанеталом. Главный целитель всегда был рад его видеть, ведь на основе знаний предоставленных лесным эльфам из мира мага, их медицина вышла на новый
уровень. Пусть у эльфов было полно времени в понимании обычных людей, но и его было мало, чтобы методом проб и ошибок изобретать новые составы зелий.

Габриэль же дал им уже готовые рецепты и методики. Пусть сам маг и не сильно разбирался в медицине, но вот Азанетал выжал из этого максимум. Главный целитель отправил его к местным ботаникам, выделив парочку
самых толковых. Вот с ними Габриэль и начал потихоньку работать.

Непонятная зараза ползла по лесу не одно столетие. И ее нельзя было побороть мечами и стрелами как пауков или орков. Этим ребятам Габриэль тоже показал книги из
библиотеки Блэк-хауса и парочку других. Переводил ритуалы, помогал магией и просто наблюдал за работой эльфов.

Через пять лет у них случился прорыв. Гордые собой ботаники и аграрники с не менее довольным Габриэлем демонстрировали Владыке Лихолесья свои успехи. Под действием специального состава подкреплённого магией, которой от рождения владели эльфы, земля расцветала.

Конечно, на своеобразной
презентации было много умных слов, фактов и исследований, но суть от этого не менялась. Ранее отравленная земля, гнилым комком лежащая в горшке,
становилась рыхлой, мягкой, жирной и удивительно растенелюбивой.

На ней росло любое семя, давая прекрасный урожай. В поистине промышленных масштабах этот земляной эликсир жизни готовили во дворце и отправляли во все деревни и просто отравленные места внутри магической границы.

Урожай, появившийся в тот год, был одним из самых богатых, который видело Лихолесьеза последнюю Эпоху, если не больше. С лёгкой подачи Трандуила за Габриэлем среди лесных эльфов закрепилось второе имя, Тауринд, что в переводе означало буквально «Душа леса».

                                 ***

Они были сравнительно недалеко от магической границы, которую Габриэль выстроил несколько лет назад.

Вообще-то у них были простые учения молодых следопытов и разведчиков под контролем Охтарона, командира войнов этой
направленности.

С ними напросился и Габриэль под предлогом собрать травы в чаще леса и просто проветриться. Трандуил всегда относился даже к таким максимально коротким прогулкам мужа со всей своей паранойей, взращенной
несколькими последними тысячелетиями.

В этот раз Габриэлю удалось убедить своего дорогого супруга, что с Леголасом, Тауриэль и пятью стражниками из личной охраны короля, а также целым отрядом разведчиков под боком с ним не
случится ничего плохого в чаще лояльного лично к нему Леса.

И вот маг спокойно собирал травы в компании Леголаса, когда он ощутимо почувствовал нарушение магической границы. Габриэлю не составило труда поймать волну своих же артефактов, отобразив образы на очки. Через цепь
прошло порядка пятнадцати пауков вслед за более мелкими объектами.

Маг тут же известил об этом не только Леголаса и Тауриэль, но и Охтарона. Учения разведчиков быстро свернули и отправили отряд на истребление незваных
гостей.

Признаться честно Габриэль не понял, что его так смущало. Казалось бы что странного в орках и пауках? И только потом, рассмотрев через очки поведение «орков», он понял что эти существа не были похожи на этих искаженных.

Несмотря на ворчание Тауриэль, Габриэль побежал в сторону боевых действий. Впрочем никто и не думал, что лорд-консорт останется отсиживаться в стороне. У пауков не было ни одного шанса против такого количества эльфов,а маг расплылся в улыбке, когда понял, кто заглянул к ним в гости.

Пару десятков стрел были нацелены на гномов. Самых настоящих гномов!

Эльфы закончили досмотр, когда Габриэль спрыгнул с ветки. Лес с
удовольствием убрал всех пауков себе под корни в качестве удобрения. Все сразу же перевели на него взгляд, смотря с удивлением, а маг продолжал
улыбаться.

Он никогда не видел гномов. Разве что в книжках в библиотеке во
дворце, но не так близко. Леголас тут же подошёл к нему,
докладывая шепотом о том, что они успели узнать. Принц также указал на одного из гномов, как на Торина Дубощита, прямого потомка правителей Эребора, Короля под горой.

Габриэль еще раз осмотрел гномов. Маг согласился с Леголасом, что гномов нужно сейчас же вести к Трандуилу. Принц отправился распределять обязанности между
Тауриэль и Охтароном, а Габриэль пошел прямо к отряду гномов, стоящих в кружке.

— Доброго дня, уважаемые. Меня зовут Габриэль. Позвольте избавить вас от этой паутины. Ужасно неприятная вещь, — сказал маг.

Габриэль чуть обернулся, приказывая эльфам опустить стрелы. Все-таки гостеприимными лесных эльфов сложно назвать даже с натяжкой. Гномов тоже
нельзя было назвать безобидными или дружелюбными созданиями, но так хотя бы напряженность обстановки на пару градусов спадет.

— Было бы неплохо, вот только она ужасно липкая.

— А вы..? — спросил Габриэль.

— Ох, простите мои манеры. Меня зовут Балин, — улыбнулся полностью седой гном.

— Приятно познакомиться, Балин. А проблем с паутиной у меня не будет. Не представать же вашему отряду в таком виде перед Владыкой Лихолесья, —
улыбнулся Габриэль, доставая палочку.

Короткий взмах и шевелюра и одежда всех гномов в мгновение очистилась не только от паутины, но и от грязи. Вся гномья команда дернулась от этого, но как ни странно смотреть начала добрее. Леголас лишь хмурился, слушая
разговор Габриэля, но не мешал.

— Ты маг? — спросил черноволосый кудрявый гном.

— Да. А вы, Торин Дубощит, верно? — спросил Габриэль.

Торин лишь кивнул. А к ним подошел Леголас, с подозрением смотря на гномов, которые снова ощетинились под его взглядом.

Половина эльфов скрылась за деревьями в стороне, а другие встали позади и впереди гномов. Так их отряд и двинулся дальше. Леголас вел их по тропе, а Габриэль шел на равне с гномами, пытаясь развести их на нормальный разговор, а не на односложные
ответы.

— Что делает маг в Лихолесье? — спросил Торин.

— Живу, что же еще? Тут красиво, — сказал Габриэль, пожимая плечами.

— Среди эльфов? — грозно уточнил Двалин.

— Именно так. Вообще они нормальные ребята, но гостеприимство…не их самая
сильная сторона, — шепотом поделился маг с гномами, хотя ни у кого не оставалось сомнений, что эльфы четко услышали Габриэля.

— Они без спроса нарушили наши границы. Они незваные гости, лорд, — сказала Тауриэль.

— За нами гнались орки, а кроме вашего леса в округе негде укрыться, — не стал молчать Кили.

— Никто не пострадал? — спросил Габриэль.

— Нет. Мы смогли от них оторваться, — сказал Торин.

— Это замечательно, — сказал Габриэль, обводя взглядом их отряд и сбиваясь с шага.

Вслед за магом остановились и эльфы. Гномы сразу же подобрались, не зная чего ожидать от внимательных зелёных глаз, которые прошлись по каждому.

— Лорд Габриэль, что-то случилось? — спросила Тауриэль.

Маг весело хмыкнул и отвернулся от гномов. Габриэль достал палочку и прочертил ей широкую дугу.

— Да. Просто вы пропустили еще одного члена отряда. Границу прошли пятнадцать пауков и четырнадцать других существ, — сказал Габриэль.

— Мы взяли только тринадцать гномов, — сразу увидела неточность рыжая эльфийка.

Поисковая волна вернулась к магу ни с чем, что удивило, но в большей степени заинтересовало. Гномы переглянулись. Они-то прекрасно знали, кого недосчитались эльфы и этот странный маг.

Услышав эту информацию, все эльфы стали смотреть в оба, а Охтарон привел своих ребят в полную готовность. Шутка ли эльфам в своем же лесу не увидеть лазутчика.

— А ваш товарищ не так прост, — улыбнулся Габриэль, обращаясь к Торину.

— Лес тоже не может его найти? — спросил тихо Леголас, становясь рядом с Габриэлем.

— Вот сейчас и проверим, — прошептал маг и прикрыл глаза.

Мужчина нахмурился и наклонил голову. Лес знал о чужаке, но не мог сказать где он. Габриэль попробовал еще раз, но получил тот же результат.

— Поразительно, — выдохнул маг, открывая глаза и смотря в лес.

— Что нам делать? — спросила Тауриэль, держа руку на мече.

— Попробую еще кое-что, а если не получится, то пойдем дальше. Навряд ли он останется в лесу один. Он идёт за гномами, — сказал Габриэль.

Маг обернулся к гномам, которые преувеличенно делали вид, как будто все окружающее их не касается и они вообще тут не при чем. Получалось у них не очень.

— Может скажите своему товарищу выйти? — спросил Габриэль ради приличия.

— Мы не понимаем о чем вы говорите. В отряде было всего тринадцать гномов. И мы все здесь, — развел руками Торин.

— Он не врет, — сказала Тауриэль.

Габриэль лишь пожал плечами. Он и сам знал, что Торин сказал правду, но вся ли это правда? Поверхностная легилименция очень хорошая штука. Ему
удалось увидеть в головах пары гномов собирательный образ еще одного члена отряда.

Габриэль закрыл глаза и пошел в сторону леса. Маг поднял руку,
останавливая стражу, которая двинулась за ним. Мужчина сосредоточился.

Сейчас он пытался нащупать отдельную ниточку жизни, а Воскрешающий камень был отличным помощником в этом деле. За его спиной все дернулись, когда маг на их глазах исчез.

Леголас сделал шаг за Габриэлем, но остановился. Лес молчал, поэтому принц решил подождать, прежде чем бросаться за магом.

— Ай, все-все, я выхожу, —вскрикнул хоббит, выбегая к отряду.

Габриэль появился среди деревьев также неожиданно, как и исчез. Гномы сразу же загородили Бильбо, проверяя того на повреждения. Маг лишь улыбался. Давно он не использовал заклинание щекотки.

— А вот и четырнадцатый член вашего доблестного отряда. И он абсолютно точно не гном, как вы и сказали, мистер Дубощит, — улыбнулся Габриэль.

— Эм, да. Я абсолютно точно не гном. Я хоббит. Бильбо Бэггинс, — представился хоббит.

— В первый раз вижу хоббита. Впрочем и гномов тоже. Приятно познакомиться, мистер Бэггинс. Что же вы от нас прятались? — спросил маг.

— Признаться, я не знал, чего от вас ожидать. Говорят лесные эльфы…не очень любят неожиданных гостей, — сказал помявшись хоббит.

— Они просто не ждут ничего хорошего от, как вы правильно выразились, неожиданных гостей. Но мы же не дикари, — спокойно сказал Габриэль.

— Я совершенно не это хотел сказать. Что вы…эм, я просто в первый раз в этих краях и…ох, почему вы улыбаетесь? — спросил взволнованно Бильбо.

— Мне просто невероятно импонирует ваша искренность, мистер Бэггинс. Откуда вы? — спросил Габриэль.

— Из Шира. Это довольно далеко отсюда. А вы? Вы же не эльф? Или все-таки эльф? Простите, просто я ни разу не встречал магов- эльфов, — сразу же извинился Бильбо.

— А просто магов, значит встречали? — спросил Габриэль.

— Да. Вы слышали про Гэндальфа Серого? — спросил хоббит, поддерживая беседу, пока их отряд снова двинулся вперёд.

— Слышал, но не имел чести встретиться. И я определенно не эльф. Самый что ни на есть обычный человек, — сказал Габриэль, приподнимая пряди черных волос, убранных в небрежную косу.

Маг дал всем полюбоваться на свои совершенно не острые уши и снова опустил волосы, поправляя небольшой обруч на голове.

— О, я и не знал, что люди живут среди эльфов, — задумчиво сказал Бильбо.

— Не живут. Я скорее исключение из правил, — сказал Габриэль, осматривая гостя.

Бильбо же не знал куда себя деть. Кажется проницательный взгляд
выдавался вместе с магией, потому что от глаз Гэндальфа, тоже иногда хотелось спрятаться.

Габриэль же старался понять в чем причина того, что даже Лес не мог найти чужака. Безобидного, но чужака. Ладно, эльфы.
Все ошибаются.

Но чтобы отряд разведчиков, заклинания и Лес не могли найти одного маленького хоббита? Для
этого мало иметь небольшой рост и бесшумную походку.