Глава 1. Случайная встреча
Примечание к части Laer (синдарин) - Поздняя весна
На обычный обход границ ушла неделя. Король Лихолесья лично
проверял все пограничные посты. Пусть лесные эльфы за последние столетия не только научились военному делу, но и превратили это в искусство, но это не мешало Тьме все больше разрастаться на территории Лихолесья.
Дол Гулдур казалось никогда и не засыпал, а лишь затаился, пусть и на долгие годы. Мглистые горы кишели гоблинами, которые не чурались спускаться с них и идти в лес. Разведчики говорили об отрядах орков рядом с Темной крепостью на Амон Ланке.
И все же несмотря на все принятые меры сил эльфов не хватало на освобождение Лихолесья от Тьмы, которая надвигалась на них. Орки все чаще нарушали их границы, нападая на отдаленные деревни.
Пауки подходили все ближе и ближе к дворцу-крепости. Тьма отравляла воду и воздух,животные бежали из тех земель, а растения гибли. Но этот лес был их домом. Он века защищал эльфов, а теперь пора было им защищать свой лес.
***
— Владыка, отряд готов выдвинуться в путь, — сказал командир эльфов, поклонившись королю.
— Тогда выдвигаемся через час, — отдал приказ Владыка.
Командир снова поклонился Владыке Лихолесья и вышел из его шатра. Трандуил отпил вина из кубка, еще раз посмотрев на карту ближайших земель. Последний пост находился на самой границе с Мглистыми горами.
Оттуда постоянно поступали сообщения о все новых нападениях, что вызывало опасения. Трандуил приказал уйти им глубже в лес, но с тех пор никаких вестей от поста не слышали, поэтому отряд Владыки готовился к возможному бою. Лучше было подготовиться к самому худшему, чем прийти безоружными, надеясь на лучшее.
***
На середине пути они встретили гонца с отдаленной крепости, в которую держали путь. Эльфийский стражник был ранен моргульским клинком, но успел
доложить о нападении.
Дальше Трандуил вместе с двумя десятками воинов неслись со всей скоростью на помощь своим собратьям. Прибыв на место, они
увидели, что защитные строения превратились в руины, а воинов, твердо стоящих на ногах и держащих меч, можно было пересчитать по пальцам одной
руки. Трандуил со своим отрядом пошел в наступление.
***
Они гнали орков назад к горам. В лесу сложно было сказать примерное количество противников, но там эльфам было легче биться с тьмой. Лес был на
их стороне. У подножья горного хребта, куда они гнали бежавших противников, их ждала засада. На подмогу пришел еще один отряд орков. Трандуил с холодной яростью бился, рубя орков одного за другим. Время сейчас шло мимо него. Их битва закончится только с последним орком, который мертвым телом упадет на землю.
— Владыка!
Трандуил успел обернуться, но этого было мало. Солнце перевалило за другую сторону гор, которые теперь бросали длинные тени на границу леса.
Эльф растерялся от неожиданно сильного удара, но не выронил меч. Перед глазами еще было темно, но Трандуил махнул мечом в сторону своего предполагаемого противника. Меч легко рассек воздух, а потом мир перевернулся. Несколько секунд ушло у Владыки Лихолесья, чтобы проморгаться и осознать то, что он летит вниз головой в сторону гор.
Еще пару секунд ушло на то, чтобы дотянуться до кинжала в ножнах на ноге. Трандуил дождался, когда склон гор будет ближе всего и, подтянув себя вверх, отрезал одну из ног летающего моргульского создания. Огромная летучая мышь издала крик полный боли и начала крениться. Трандуил попытался отрезать вторую лапу, которая все еще его держала, но его скинули вниз. Удар о камень выбил воздух из легких эльфа. Владыка еще не пришел в себя, а летающая огромная мышь приземлилась рядом и поковыляла на него.
Видимо она просто утащила
свой «кусочек мяса» в горы, чтобы никто не помешал насладиться ей
эльфийским деликатесом. Трандуил метнул кинжал, но мышь увернулась. Огромная тварь все еще ползла на него. Доспехи спасли его и в этот раз.
Пока мышь разбиралась с кусками его брони, отрывая их, Трандуил достал второй кинжал. Эльф не отпускал рукоять, мокрую от черной крови, даже когда огромная мышь перестала издавать какие-либо звуки, а ее тяжелая голова упала ему на грудь.
Все тело болело, а глаза не давали нормальную картину реальности.
Трандуил с немалыми усилиями спихнул с себя мертвую тушу. Владыка с недовольством осмотрел свой плащ и доспехи, которые пришли в негодность.
Темная тварь умудрилась поцарапать и покусать их, а кое-где даже и пробить. Посадка на скалистый островок у вершин гор тоже вышла нелегкой, поэтому
доспех прогнулся от камней, но выполнил свою функцию, защитив своего носителя. Трандуил с легкой досадой скинул лохмотья, которые раньше были его плащом, и отстегнул доспех. Сразу стало легче дышать, но голова все равно
кружилась. Эльф не успел даже присесть, как потерял сознание и упал рядом с поверженной тварью.
***
Владыка Лихолесья открыл глаза и уперся взором в незнакомый потолок, которого не было в его дворце. Бордово-оранжевая плотная ткань с едва заметным узором закрывала небо. Вспомнив же все последние события, Трандуил повернул голову.
Он находился в просторном шатре. Эльф бесшумно откинул одеяло и встал с кровати. На нем была чужая одежда, а тело было абсолютно здорово и не напоминало о недавних приключениях. Трандуил легкой
походкой вышел из комнаты, отодвинув занавеску, являющуюся дверью.
Взгляд холодных глаз тут же уперся в человека. Мужчина с длинной черной, но неаккуратной косой спал на стуле, положив ноги на стол. Трандуил заметил на
столике поменьше свое оружие и двинулся к нему, не спуская глаз с человека.
— Ты пролежал целый день без сознания. Если бы я хотел принести тебе вред, то уже бы это сделал, — спокойно сказал человек, открывая глаза
Таких глаз Трандуил еще не встречал. Зеленые глаза цвета апрельской листвы внимательно смотрели на него без страха или упрека, но с завидной долей любопытства и даже радости. Эльф абсолютно не смутился под взглядомнезнакомца, но удивился тому, что его маневр заметили.
Трандуил спокойно дошел до своих кинжалов и взял один в руку. Зеленые глаза все также
наблюдали за ним, но вот веселья в них стало еще больше, что вызывало раздражение у Владыки Лихолесья.
— Меня зовут Габриэль Поттер - Блэк. Я маг. Летел из Ривенделла, когда услышал видимо последний крик твари, которая унесла тебя в горы. Я подлечил тебя как мог.
Кстати как твое самочувствие? — спросил мужчина.
Трандуил раздумывал пару секунд. В словах этого мужчины не было лжи, а значит и нападать первым не было смысла.
— Я хорошо себя чувствую, — ответил эльф.
Габриэль широко улыбнулся и встал со стула, с веселыми искрами в глазах наблюдая за эльфом.
— Ты увидел что-то смешное? — спросил Трандуил, не понимая причин, которые вызывают у этого человека столько веселья.
— Нет. Просто…эльфы все еще кажутся мне сказкой. Никак не могу к вам привыкнуть. Как тебя зовут-то? — спросил Габриэль.
Трандуил не выпустил наружу свое удивление, а потом решение назваться другим именем пришло спонтанно. С его стороны было бы недальновидно выдавать себя.
— Лаир, — представился Трандуил.
— Приятно познакомиться, пусть и при таких обстоятельствах. Ты ведь из Лихолесья, верно? — спросил Габриэль.
— Все верно, — кивнул эльф.
— Отлично, значит нам по пути. Что ты там стоишь у стенки? Присаживайся.Если тебе так будет спокойнее, то можешь продолжать хвататься за свои клинки.
Извини, но остальную твою одежду и доспехи я не сохранил, потому что навряд ли ты надел бы эти лохмотья еще раз. Кушать будешь?
Габриэль, кажется абсолютно не обращая внимания на застывшего эльфа устены, встал и прошел мимо. Трандуил лишь моргнул, переваривая все то, что на него вывалил этот маг. Последний вопрос даже выбил из колеи, впрочем Владыка быстро взял себя в руки, побранив за растерянность. Каким бы странным не был этот человек, но вреда он ему пока не желал.
Трандуил сел на стул, только собираясь ответить на последний вопрос, когда Габриэль снова
вернулся. Эльф никогда бы не признался, что несколько секунд сидел с приоткрытым от удивления ртом, наблюдая за плывущими по воздуху тарелками.
Из оцепенения от увиденного его вывел умопомрачительный запах
еды, а необычно яркий взгляд с искрами веселья снова вызвал раздражение. Габриэль наблюдал за реакцией эльфа на магию. Мужчина взмахнул палочкой и
на стол опустилась скатерть, на которую уже аккуратно приземлились тарелки с едой. Пустые тарелки и приборы на двух персон выплыли из кухни и идеально ровно легли на стол.
— Угощайся. Спускаться с гор конечно легче, чем подниматься на них, но и для этого нужны силы, — сказал Габриэль.
Мужчина первым же начал накладывать еды в свою тарелку. Габриэль не боялся внимательного взгляда создания напротив. Только посмотрев, как маг напротив него ест, Трандуил положил и себе часть еды с ближайшего блюда.
Еще несколько минут двое ели в полной тишине.
Эльф думал сначала даже отказаться от предложения все еще незнакомца, но оказалось, что ондействительно был голоден. Трандуил отправил в рот кусочек мяса в ягодном соусе.
Эльфы редко ели мясо, но сейчас ему действительно нужно было
восстановить силы. Его наверное уже искали, но Мглистые горы - это огромная территория. Он должен вернуться назад как можно скорее. Что он будет за король, который бросит свой народ и лес?
— Откуда ты? — спросил Трандуил, нарушая молчание за столом.
— Я не из этого мира. Прибыл в Арду тридцать лет назад. Попутешествовал, посмотрел что тут у вас творится, — сказал Габриэль.
— Ты маг, — утвердительно сказал Трандуил, выделяя свои слова приподнятой бровью.
— Я же предупредил. Впрочем, как я понял моя магия отличается от той, что используют маги в ваших землях, — улыбнувшись сказал Габриэль.
— Зачем ты идешь в Лихолесье? Лесные эльфы не любят чужаков, — сказал Владыка.
Кувшин с вином сам подлетел и наполнил бокалы обоим за столом. Трандуил отпил из кубка, продолжая наблюдать за человеком напротив, который казался все интересней и интересней. Простота его слов не обманывала Трандуила.
Этот человек был не так прост, как хотел показаться.
— Меня предупреждали об этом, — кивнул Габриэль, отправляя в рот еще одну порцию еды.
Эльф с железным самообладанием ждал ответа от человека. Трандуил немог не заметить привычки мага, которые бросались в глаза.
Его манеры выдавали в нем представителя благородной крови, а движения и взгляды слишком были похожи на приемы самого эльфа, который присматривался к магу напротив.
— Хочу помочь. До меня дошли слухи, что Лихолесье сейчас отнюдь не в состоянии мира, хотя тот же Ривенделл или Лотлориен кажется застыли, как комар в смоле, — сказал Габриэль.
— Чем же ты можешь помочь? — надменно спросил Трандуил, чуть склонив голову к плечу.
Такое сравнение его Лихолесья с другими эльфийскими поселениями не вызвало радости, а даже уязвило. Эрин Ласгален Тьма затронула больше остальных.
— Я маг. Мне есть, что предложить Владыке Лихолесья, — сказал Габриэль пожимая плечами.
— Хочешь попасть на аудиенцию к Владыке? — со смешком переспросил Трандуил.
— И попаду. А уж это его дело согласиться принять мою помощь и в каком объеме, — серьезно сказал маг.