Глава 34
Аня
Змея меняет шкуру, но не натуру
— Степа! — Кричит Слава, заставляя парня обернуться и... Получить снежок в лоб. Братишка смеется и прячется мне за спину, цепко хватая за пальто. А потом выглядывает, оценивая произведенный результат.
Степа стирает с лица холодные капли растаявшего снега и наклоняется к сугробу, загребая мокрый комок и формируя снежок. Коварно скалится, выискивая Славку взглядом. А когда видит его хитрую макушку за моей спиной, пуляет снаряд, попадая убегающему Славе в плечо. Он падает и весело смеется.
С улыбкой наблюдаю за их перестрелкой снежками, иногда уворачиваясь от шальных снарядов.
Вот же мальчишки! Один маленький, другой взрослый, но шило в одном месте одинаково у обоих.
— Эй, — Степа встревоженно подбегает к снова упавшему Славе и ставит его на ноги, присаживаясь перед ним на корточки. — Не сильно ударился?
— Не-а! — Шмыгает носом братишка и вытирает варежкой сопли. Роюсь в сумочке, опускаюсь на корточки и вытираю платком нос Славке. — Спасибо. — И обвивает мою шею руками, целуя в щеку. В последнее время он стал очень тактильным и разговорчивым, что я прям нарадоваться не могу. Каждое его проявление привязанности вызывает приступ передозировки милоты и слезы.
Начинаю сама хлюпать носом и быстро-быстро моргать, прогоняя неуместные сейчас слезы. Плакать на морозе – такое себе удовольствие. Но одна соленая дорожка все-таки скатывается под шарф, оставляя мокрый холодный след.
Пока Слава убегает пополнять запасы, Степа обнимает меня и трется носом о мой сопливый нос. Отстраняюсь. Мало романтики в том, чтобы быть измазанным чужими соплями.
Улыбаюсь от этой мысли.
Степа стирает мокрую дорожку с моей щеки, улыбается и оставляет легкий поцелуй на обветренных губах. В этом тоже мало приятного. Блин...
— Ага! Попался! — Новый снежок прилетает в спину Степе, губы которого расплываются в хитром улыбке. Наверное, мне тоже лучше спрятаться. А то зашибут ведь!
Степа, не выпуская меня из объятий, резко разворачивается и ловит следующий снежок, летящий от Славы, прямо в ладонь. Братишка замирает с округлившимися глазами — видимо, не ожидал, что его «атака» так легко будет нейтрализована.
— Ой, карапуз, ты в кого такой меткий? — Степа притворно-серьезно хмурит брови, но уголки губ дергаются от смеха. — Наверное, в сестру!
Слава фыркает и тут же лепит новый снаряд, но Степа ловко уворачивается, прикрывая меня собой. Холодный комок пролетает мимо и разбивается о фонарный столб.
— Предатель! — Кричит Слава, но в его голосе — только восторг.
Я выскальзываю из-за спины Степы, подбираю горсть снега и быстрым движением запускаю её в братишку. Снаряд попадает ему прямо в грудь, оставляя мокрое пятно на куртке.
— Два на одного?! — Слава заливается смехом и бросается в бегство, но через пару шагов поскальзывается и падает в пушистый сугроб.
Мы со Степой одновременно бросаемся к нему, но Слава уже вскакивает, отряхивается и, не теряя ни секунды, швыряет в нас пригоршню снега. Белая пыль оседает на моих ресницах, а Степа фальшиво стонет, хватаясь за сердце:
— Прямо в... самое сердце! — И падает навзничь, раскинув руки.
Слава тут же запрыгивает на него, как победитель, и торжествующе кричит:
— Я его победил!
Я смеюсь, достаю телефон и быстро делаю фото: Степа лежит с закрытыми глазами, притворяясь «убитым», а Слава сидит на нём, задрав вверх кулачки, как настоящий чемпион.
— Это будет моя любимая фотография, — говорю я, пряча телефон в карман.
Степа приоткрывает один глаз:
— Только если следующей будет та, где ты говоришь «да».
Сердце замирает на секунду, а потом начинает быстро-быстро биться. Он ещё не сделал предложение, но эти слова... будто намёк. Или обещание.
— Какое «да»? — Переспрашивает Слава, скатываясь со Степы и тряся снег с варежек.
— На горячий шоколад с зефирками, — быстро отвечает Степа, подмигивая мне, и поднимается на ноги. Помогаю ему стряхнуть снежинки с пушистого капюшона.
— Ура! — Братишка тут же забывает про игру и тащит нас за руки в сторону кафе.
А я сжимаю пальцы Степы в своей руке и думаю, что, кажется, готова сказать «да» ещё до того, как он спросит.
Проведенный вместе день заканчивается посиделками в кафе. Слава удовлетворенно потягивает горячий шоколад через трубочку и внимательно слушает наш со Степой разговор, что самую малость смущает меня. Я все еще переживаю на счет того, как Слава примет Степу. Но, кажется, братишка уже считает его «своим», раз не устраивает показательных обид.
— Кстати, родители зовут нас в гости на следующих выходных, — неожиданно вспоминает Степа, а потом уточняет: — И Славу в том числе. Он почетный гость. — Смеется.
Славка широко улыбается и гордо задирает подбородок, а я вдруг осознаю, как много всего поменялось в нашей жизни. И мне это очень нравится.
Степа отвозит нас домой, где прямо у нашего подъезда топчется хмурый и, кажется, замерзший Лешка. Копну рыжих волос покрывает полотно снежинок, но он почему-то не надевает капюшон. Что он вообще тут делает? Мало гадостей наговорил, новые придумал?
Сердце болезненно стучит о грудную клетку, а в горле появляется ком. Не сейчас, пожалуйста.
— Ты думаешь, он заменит Славе отца? — Сходу зло выплевывает бывший лучший друг, когда я выхожу из машины. — Да он, пока ты по нему слюни пускаешь, на свидания ходит! — Он лихорадочно тычет пальцем в экран телефона и приговаривает: — Ко мне приходила девушка и показывала их совместные фотографии.
Что он несет вообще? Решил при ребенке устроить непонятную истерику и говорит какой-то бред. Степа думает также. Понимаю это по тому, как он задвигает меня за спину и просит Лешку исчезнуть. Я хмуро выглядываю из-за плеча парня как раз в тот момент, когда Леша поворачивает экран телефона.
Фотография.
Она горит перед глазами, будто выжжена раскаленным железом. Степа и Ульяна. Его руки на её талии. Её губы в сантиметре от его шеи. И самое страшное — его выражение лица. Расслабленное. Довольное.
— Это... Это не то, что ты думаешь, — Степа резко оборачивается ко мне, но я уже отшатываюсь, натыкаясь на дверцу машины.
Боль.
Она растекается по груди, как ледяная вода, парализуя дыхание. Я не хочу верить. Но фотография — вот она. Четкая, ясная, без мутных теней или намеков на монтаж.
— Когда?.. — Голос срывается, превращаясь в хрип.
— Аня, давай поговорим без... — Степа бросает взгляд на Славу, который жмётся ко мне, цепляясь за рукав.
— Когда?! — Горько вздыхаю я.
Лешка, довольный эффектом, скрещивает руки на груди:
— В командировке. Хороший актёр, да?
Степа резко бросается к нему, но я хватаю его за куртку.
— Не надо.
Мне физически плохо. В висках стучит, в ушах — белый шум. Я вижу, как Степа пытается поймать мой взгляд, но я не могу смотреть на него. Не сейчас. Не после этого.
— Нам пора, — глухо говорю я, сжимая Славину руку в своей.
— Аня, пожалуйста...
— Я не хочу разговаривать.
Я разворачиваюсь и почти бегу к подъезду, таща за собой Славу. Сзади слышен голос Степы:
— Пожалуйста!..
Но я уже нажимаю на код домофона, и дверь с глухим щелчком закрывается за нами.
На автомате поднимаюсь на свой этаж, открываю дверь ключом, впускаю взволнованного брата и закрываю входную дверь. И только тогда накатывает волна полного разочарования и безысходности. Глаза щиплет от слез, снова чертов ком в горле, увеличивающийся в размерах. До боли прикусываю внутреннюю часть щеки, пытаясь сдержать предательские слезы. Но... Не выходит. Сдергиваю шапку и закрываю ей глаза, совсем не заботясь о том, что на белой пряжи останутся черные разводы туши. Не хочу, чтобы Слава видел меня такой.
Колени подкашиваются, и я просто сползаю спиной по двери на пол, продолжая безмолвно плакать. История циклична, верно? Сюжет повторился. Парень, которого я полюбила, изменил мне. Хоть эта фотография и ничего не доказывает, но все мы знает, что идет после невинных объятий. Почему он вообще обнимался с ней?! Он же говорил, что Ульяна ему совсем не нравится. Получается, что нравится.
— Не плачь, сестренка. — Тихий голос брата заставляет тело вздрогнуть, а кому в горле стать еще больше. Его маленькие ручки дрожат, но он аккуратно гладит меня по волосам, как когда-то это делала мама. Поднимаю зареванное и, наверное, опухшее лицо и вижу взволнованные мокрые карие глазки и дрожащие губы. Шмыгаю носом и крепко обнимаю Славу. Все снова так, как и было. Единственный мужчина, который всегда будет рядом и никогда не предаст – это мой любимый братишка.