Простая просьба

— Что? Нет, — покачал головой Малфой, понимая, что ни за что не станет в этом участвовать. — Ты же знаешь, что я не дружу с готовкой.

— Ты же знаешь, что у тебя прекрасно всё получается, если я тебе помогаю. Идём.

Малфой вздохнул, но всё же шагнул на кухню под удивлённым взглядом матери. Она никогда не видела, чтобы он интересовался готовкой. Так оно и было. Но он не хотел сейчас спорить или ругаться с Грейнджер на глазах у всех.

Гермиона победно улыбнулась, наблюдая за тем, как Драко снимает пиджак и берёт в руки фартук, который она ему протянула.

— Что мне делать? — растерянно спросил Драко, пока все остальные незаметно начали покидать кухню, оставляя их наедине.

— Пока что просто смотреть, — ответила Гермиона, подготавливая необходимый инвентарь и продукты.

— И зачем тебе это надо было? — тихо спросил Малфой, наблюдая за ней.

Когда она была увлечена чем-то, то была особенно серьёзной и это забавляло его.

— Потому что я люблю печь имбирное печенье, — пожала плечами девушка, приступая к приготовлению теста. — И я точно знаю, что оно понравится твоей маме.

Драко продолжал наблюдать за тем, как она умело готовит тесто, ожидая дальнейших указаний. Его максимум кулинарных способностей — это сварить себе кофе и сделать яичницу. Уметь готовить для него не имело смысла, ведь он питался в ресторанах, и его всё устраивало. И готовка его никогда не интересовала.

— Я буду раскатывать тесто, а ты, — она придвинула к нему металлические формы для печенья в виде ёлочек, снеговиков и прочих новогодних атрибутов. — Вырезай.

Драко нахмурил брови, беря в руки форму в виде снеговика и оглядывая её с опаской.

— Смелее, — подбодрила его Гермиона, едва заметно улыбаясь. — Это не трудно.

Парень вздохнул и вдавил форму в тесто, получая своего первого снеговика. Гермиона одобрительно кивнула, и тоже взяла в руки форму. Они принялись вырезать печенья вместе, попутно разговаривая на отвлечённые темы.

— Отлично, — Гермиона хлопнула в ладоши и начала перекладывать печенья на пергамент. — Осталось совсем немного, и мы закончили.

— Это довольно... Просто, — пожал плечами Драко. — Я думал, что это сложнее.

— Но это увлекательно, согласись? — воодушевлённо спросила Гермиона. — Для меня это... Своего рода медитация.

Драко кивнул, шагая в сторону раковины, чтобы помыть руки. Он не мог не согласиться, что это и правда было увлекательно. А это удивительно, учитывая, что раньше от готовки он не получал подобных эмоций.

Через несколько минут кухня начала наполняться пряными ароматами печенья, и этот запах моментально перенёс Гермиону в детство, когда она вместе со своей мамой пекла печенье и с нетерпением ждала Рождества и подарков под ёлкой.

Достав уже готовое печенье из духовки, Гермиона сняла с руки прихвату и повернулась к парню, что стоял в сторонке, наблюдая за ней. Не удержавшись, она взяла в руки печенье в виде снеговика и откусила кусочек, чтобы оценить вкус и правильность соблюдения пропорций.

— М-м-м, — она прикрыла глаза и блаженно улыбнулась. — Это очень вкусно. Попробуй!

Драко чуть помедлил, но всё же подошёл ближе, чтобы взять новое печенье, но Гермиона вдруг вытянула руку, протягивая ему уже откусанное. Парень прищурился, но всё же чуть наклонил голову, откусывая печенье прямо из рук девушки.

Она с нетерпением ждала его реакции, пока он медленно прожёвывал выпечку, осознавая, что находится слишком близко к ней. Настолько, что может разглядеть россыпь её веснушек на носу и ощутить аромат её сладковатых духов, которые перемешались с запахом имбирного печенья. Он не знал, что на её лице было так много веснушек. Или же просто не обращал внимания?

— Ну как? — несдержанно спросила Гермиона.

— Красивые, — выпалил Драко, продолжая рассматривать её веснушки.

— Ну, а по вкусу? — усмехнулась Грейнджер, посмотрев в его лицо.

— Вкусно, — прочистив горло, ответил Малфой и отстранился от неё на шаг. И вовремя, потому что в этот самый момент на кухню зашла Нарцисса.

— Какой божественный аромат, — улыбнулась она и прошла прямиком к печенью, оглядывая его.

— Попробуете? — Гермиона отодвинулась чуть в сторону, позволяя Нарциссе взять печенье самостоятельно.

Драко понимал, что прямо сейчас его мать могла испортить настроение Гермионы своей строгой оценкой, но решил не мешать ей. В конце концов, он изначально пытался предупредить её не лезть в это дело.

На кухне повисла тишина. Нарцисса медленно прожевала печенье и вскинула брови вверх, переводя удивлённый взгляд на Гермиону. Прямо сейчас Драко ждал самых жестоких слов в адрес своей «невесты». Выпечка действительно удалась, но это вовсе не значило, что она понравится придирчивой Нарциссе.

— Идеально, — вынесла вердикт Нарцисса, с удивлением глядя то на печенье, то на Гермиону. — У меня нет слов. Они определённо заслуживают место на столе Малфоев.

— Спасибо, — улыбнулась Гермиона, переглядываясь с Малфоем, который тоже не смог сдержать улыбку.

Кажется, на его глазах только что произошло невероятное. Сама Нарцисса Малфой высоко оценила старания Грейнджер. Этот день, определённо, нужно пометить в календаре.

***

Ближе к 7 часам вечера дом Малфоев уже начал наполняться гостями, которые заполонили всю гостиную. Гермиона нервничала, оглядывая каждого гостя и отмечая про себя что она была одета слишком просто на их фоне.

— Я выгляжу нелепо, — тихо сказала Гермиона, поворачиваясь к Драко.

— С чего ты это взяла? — так же тихо сказал Малфой, улыбаясь гостям.

— Я оделась слишком просто! — чуть повысила голос Грейнджер, крепче сжимая его локоть. — Ты не мог сказать, чтобы я выбрала что-то другое?

— Ты выглядишь отлично, — почти на автомате ответил Драко. — Не бери в голову.

— Драко! — мужской голос раздался где-то сбоку, и они вынуждены были повернуться на звук.

Гермиона распахнула глаза шире, когда увидела светловолосого парня с голубыми глазами, который был подозрительно сильно похож на Драко, правда был немного выше и не мог похвастаться такими широкими плечами, как у Драко.

— Вот это встреча, — незнакомец подошёл ближе и пожал Малфою руку, приобнимая его. — Что за прекрасная девушка с тобой?

Теперь взгляд его пронзительных голубых глаз остановился на Гермионе, и она смущённо улыбнулась.

— Гермиона, — ответил Драко, кладя руку на талию девушки. — Моя невеста. Гермиона, познакомься, это мой кузен Лиам.

Кузен? Гермиона едва сдержала себя от высказываний о том, что они были похожи, словно, были родными братьями.

— Очень рад знакомству, — обходительно произнёс Лиам, беря девушку за руку и оставляя короткий поцелуй на тыльной стороне ладони.

Это удивило и смутило Гермиону, которая тут же одёрнула руку.

— Полегче, Лиам, это моя невеста, — предупредил его Драко.

— Простите мою бестактность, я не удержался, — Лиам выпрямился и положил руку на грудь, кидая взгляд на Драко. — Я не должен был делать этого.

А после он обворожительно улыбнулся и Гермиона вмиг забыла об этом неловком инциденте. Познакомившись ещё с несколькими родственниками, Гермиона вздохнула с облегчением, когда всех пригласили за стол.

— Ты не говорил, что у тебя есть кузен. К тому же такой симпатичный, — тихо произнесла Гермиона, когда они уселись на свои места.

— Не забывай, что ты моя невеста, Грейнджер, — ответил он, крепче стискивая челюсть.

Ей показалось, что он разозлился. И этот факт позабавил её. Его задело это?

— Не вздумай строить ему глазки, — предупредил парень.

— Думаю, ты не откажешь мне в просьбе и поделишься его номером сразу после того, как мы закончим играть роль влюблённой парочки, — ехидно произнесла Грейнджер.

— Ещё чего, — фыркнул Драко, закатывая глаза, в то время как Гермиона лишь посмеивалась над ним. — Ты что, издеваешься надо мной?

— Ни в коем случае, — с нотками сарказма произнесла девушка.

— Придерживайся плана, Грейнджер, иначе я не стану увольняться, — шепнул он, придвинувшись к её уху.

Гермиона фыркнула, но всё же кивнула. Потерпеть несколько дней, притворяясь его невестой — ерунда, если знать, что ждёт её после этого. Перспектива не видеть лицо Малфоя каждый день не могла не радовать. Ради такого можно и постараться.

Застолье началось с приветственного слова мистера Малфоя, который сообщил, что рад всех видеть в своём доме и пожелал приятного аппетита. Гермиона старалась не обращать внимания на взгляды, которыми одаривали её все присутствующие гости. На неё смотрели с презрением и замешательством, а после перешёптывались между собой, явно обсуждая невесту молодого Малфоя.

— И где же твоя Астория? — поинтересовалась Гермиона, поворачивая голову к Драко, который без особого энтузиазма ковырялся вилкой в своей тарелке.

— Она не моя, — сдержанно ответил Драко, поворачивая к ней голову. — Сегодня ужин с близкими родственниками, а вот завтра... Завтра здесь будут все. В том числе и... Она.

— Значит, завтра здесь будет ещё хуже? — с волнением спросила девушка, беря в руки бокал с вином.

— Намного хуже, — тихо ответил Драко и она вздрогнула, когда его рука накрыла её руку, мягко поглаживая. — Мы не обязаны сидеть тут до конца. Как только станет совсем невыносимо — тут же уйдём.

Гермиона кивнула и сделала глоток вина, остро ощущая на себе взгляд Малфоя-старшего, что не сводил с них взгляда почти с самого начала вечера. Это напрягало. Не позволяло расслабиться.

— Какие чудные печенья, Нарцисса, — восторженно произнесла женщина средних лет, поворачиваясь к хозяйке дома. — Твой повар не поделится рецептом?

— Эти печенья делал не повар, — мягко ответила Нарцисса, поворачивая голову к Гермионе. — Их делала невеста моего сына.

— Ох, правда? — удивилась женщина и тоже посмотрела на Гермиону, сменяя высокомерие на удивление. — У девочки настоящий талант.

— О, так значит я не ошибся, когда принял её за прислугу? — усмехнулся Люциус. — Свой потенциал она может раскрыть лишь на кухне.

— Люциус! — возмутилась Нарцисса, посмотрев на мужа с нескрываемой злостью.

Драко резко откинул от себя вилку и случайно задел бокал с вином, что рухнул на стол, разливая на белоснежную скатерть красную жидкость. Гермиона вздрогнула и быстро подняла упавший бокал, в котором, благо, было не так много вина. Этим жестом Драко привлёк внимание всех сидящих за столом гостей, что с интересом повернули голову в их стороны.

— Попрошу не высказываться так в адрес моей невесты, — сказал Малфой-младший и, кинув взгляд на испачканную скатерть добавил: — Прошу прощения за беспорядок.

К ним тут же подоспела девушка из персонала, которая поспешно принялась вытирать образовавшееся пятно от вина, попутно улыбаясь Драко.

— Если хочешь, можем уйти прямо сейчас, — сказал Драко, обращаясь к Гермионе.

— Ни за что, — покачала головой девушка, кидая взгляд на Люциуса. Чуть прищурившись, она натянула на лицо улыбку. — Знаете, мистер Малфой, уж лучше так, чем быть чистокровной белоручкой, не способной приготовить элементарное блюдо. В жизни может случиться всякое. В один день можно лишиться и поваров, и прислуги. Поверьте, я куда более приспособлена к жизни, чем люди из вашего... окружения. И, к вашему сведению, я преуспела не только на кухне, но доказывать вам что-то просто бессмысленно.

Люциус лишь злобно хмыкнул и схватился за бокал, делая большой глоток вина. Рука Драко снова легла на её ладонь и она победно улыбнулась, когда поняла, что Малфою-старшему нечего ответить.

Через несколько минут уже все забыли об этом инциденте, продолжая опустошать стол и алкоголь семьи Малфоев. Гермиона напряглась, когда увидела, что в их сторону шёл мистер Малфой собственной персоной.

— Можно тебя на минуту? — спросил он, обращаясь к сыну.

— Говори здесь, — вздохнул Драко, откладывая вилку. — Я не хочу оставлять Гермиону с этими коршунами.

— Драко...

— Иди, — вмешалась Гермиона, поворачиваясь к парню и касаясь его руки. — Всё нормально, ты же знаешь, что я могу постоять за себя.

— Это точно, — тихо произнёс Люциус, чем вызвал у Гермионы лишь усмешку.

Драко сжал в ответ её руку и коротко кивнул, поднимаясь со тула. Гермиона взяла в руки бокал, надеясь, что с ней не станет никто разговаривать, пока Драко отсутствует. К её удивлению, так и произошло. Большинство гостей уже вышли из-за стола, предпочитая расположиться на диванах или выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

Гермиона подумала, что и ей следовало бы освежиться. Она поднялась с места и направилась в сторону уборной. Выпитое вино давало о себе знать — щёки раскраснелись, а ноги стали немного ватными. Но напряжение всё ещё никуда не делось. Ей требовалось ещё больше вина, чтобы расслабиться в этом семейном кругу.

Выйдя из уборной, девушка прошла дальше, услышав голоса.

— Но ты не можешь на ней жениться, Драко, это просто немыслимо, — голос Люциуса звучал почти отчаянно.

Гермиона не любила подслушивать чужие разговоры, но сейчас просто не могла удержаться и шагнула дальше, стараясь создавать меньше шума.

— Могу, отец, — ответил Драко. — И я надеялся, что мы уже всё решили. Я выбрал себе жену, и в вашей помощи не нуждаюсь.

— Ещё как нуждаешься, — возразил Люциус. — Астория — потрясающая девушка. Умная, талантливая, её отец...

— Вот именно, её отец, — перебил Малфой-младший. — Ты хочешь свести меня с ней только из-за бизнеса её отца. Но ты даже не подумал обо мне. Я не хочу быть с ней. Хотя бы потому что я не люблю её, а её интересует только удачная помолвка и размер моего кошелька.

— Ты ошибаешься, — вздохнул Люциус, а Гермиона крепче вжалась лопатками в стену, чувствуя, что совершает ошибку подслушивая этот личный разговор. — Она считает тебя... симпатичным. И она влюблена в тебя со школы.

— Да что ты?

Драко рассмеялся, а Гермиона покачала головой. Она не могла представить, чтобы её родители вдруг захотели выбрать для неё жениха. Мурашки шли по коже от такой перспективы. Вероятно, она поступила бы так же, как он. Привела бы домой совершенно любого парня, а лучше того, кого они не долюбливают.

— Астория — лучший вариант для тебя, сын, — продолжил Люциус. — Поверь мне и моему опыту. С этой... Грейнджер ты не будешь счастлив.

— Но я счастлив с ней, — хмыкнул Драко. — А ты мог бы порадоваться, что твой сын встретил настоящую любовь и счастлив в отношениях.

Послышались шаги, и Гермиона распахнула глаза шире, тут же уходя за поворот и почти врезаясь в высокую стройную фигуру.