Глава 4. Неожиданное тепло
— Экологический проект? — Велли с недоверием посмотрела на листок, который держала в руках. — Они серьёзно?
— Да, — отозвалась мисс Коуп, проходя мимо. — Полевое задание. Вы и ваш партнёр должны провести замеры почвы и воды вблизи озера Калалох. В субботу. Не забудьте про фотоотчёт и таблицы.
Суббота. Озеро. С Поллом.
Отличный план, если ты хочешь сойти с ума.
---
Они встретились у стоянки в 10 утра. Велли приехала с папой, который вручил ей термос и сказал: «Если он будет слишком доставать — облей». Полл, как обычно, выглядел так, будто только что сошёл с обложки журнала: тёмная футболка, джинсы, рюкзак за плечами и дежурная ухмылка.
— Привет, лабораторный ужас, — кивнул он ей. — Готова к экологическому аду?
— Только если ты не будешь болтать всё время, — ответила она и пошла вперёд по тропинке.
— Боюсь, это против моей природы.
В течение первых двадцати минут они почти не разговаривали. Велли делала замеры, фотографировала растения и заносила данные в блокнот, а Полл просто шёл за ней, иногда бросая неловкие комментарии. Однако постепенно тишина стала… удобной.
— Знаешь, — начал он, когда они сели на бревно передохнуть, — я раньше думал, что ты одна из тех, кто всегда держится особняком потому что считает всех ниже себя.
— А теперь?
— Теперь думаю, что ты просто стараешься не подпускать людей.
Велли резко подняла голову.
— А ты теперь — психолог?
— Просто наблюдательный.
Она прищурилась, но ответа не нашлась. Потому что он был прав. И это раздражало больше всего.
— А я раньше думала, что ты — просто шумный идиот, — сказала она, отхлёбывая из термоса.
— А теперь?
— Теперь думаю, что ты всё ещё идиот… но не всегда шумный.
Полл усмехнулся, глядя на озеро. Несколько секунд они молчали. Только ветер колыхал ветви деревьев, и лёгкий плеск воды заполнял пространство между словами.
— Знаешь, — вдруг тихо сказал он, — я был удивлён, когда ты не испугалась меня в первый день.
— Почему?
Он посмотрел на неё. Уже без ухмылки.
— Потому что большинство чувствует… что я не такой, как все.
Велли почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он не сказал это с бравадой. Скорее… как будто говорил правду, которую редко признаёт вслух.
— Я… я не всё о тебе знаю, — сказала она осторожно. — Но я знаю, что у всех есть то, что они прячут.
— А ты что прячешь, Велли?
Она открыла было рот… и тут нога соскользнула с мха, и она чуть не полетела в воду. Полл схватил её за руку в последний момент, притянув к себе.
И вот они стоят. Лицо к лицу. Его ладонь на её талии. Её дыхание сбилось. Его пальцы — горячие, сильные, но осторожные.
— Ты в порядке? — прошептал он, не отпуская.
Она кивнула.
— Спасибо…
Они смотрели друг на друга несколько секунд. Долгих, наполненных электричеством.
Потом Велли отступила на шаг. Полл опустил руку.
— Наверное, пора возвращаться, — пробормотала она.
— Да, — согласился он. — Но знаешь, Велли… сегодня ты не была ужасной.
— А ты… — она улыбнулась. — Был немного меньше идиотом, чем обычно.
Он рассмеялся. И этот смех больше не раздражал.
---
Когда она вечером разбирала фото на телефоне, на одном из кадров случайно оказался Полл — в момент, когда он смотрел на неё. Не насмешливо. Не дерзко. А как-то… по-настоящему.
Она не стерла это фото. И сама не знала — почему.