Наперекор

Весеннее солнце било в окна так ярко, что Соник, сонно щурясь, уже в который раз пожалел, что не завёл себе шторы потемнее.
Потянувшись всем телом, он быстро вскочил на ноги, закинул рюкзак на плечо и, прихватив яблоко с кухни, выскочил из дома.

Шедоу уже был на кухне — тихий, в простом чёрном лонгсливе и джинсах. Он только мельком глянул на Соника и буркнул:

— Не забудь поесть что-то нормальное.
— Яблоко — это почти обед! — ухмыльнулся Соник, уже выбегая за дверь.

Дорога в колледж пролетела на автомате, а в голове крутились совсем не учебные мысли. Всё о нём. Чёрт, да как можно быть таким... привлекательным?

---

— Ооо, идёт, весь сияет, — первым завёлся Наклз, едва Соник шагнул в общий зал.
— Лицо красное, как помидор! — подхватил Тейлз, делая вид, что прячется за книгами.

Соник закатил глаза и плюхнулся на место.

— Да вы оба хаоса бы подавились, — буркнул он, глядя в окно.
— Признайся, вы уже вместе по утрам йогой занимаетесь? — не унимался Наклз.
— Или ты завёл новый режим: просыпаться и сразу пялиться на Шедоу? — добил Тейлз, постанывая от смеха.

Соник задохнулся от возмущения:

— Ничего я не пялюсь! Он... просто там есть!

Парни заохали и засмеялись ещё громче.

— "Он просто там есть", — передразнил Тейлз тонким голоском. — Ну да, кто бы мог устоять!

Соник пихнул его в бок и буркнул:

— Я не влюблён, хаос вас побери. Просто... он реально выглядит чертовски круто.

Наступила короткая тишина, и Наклз хитро хмыкнул:

— Ты сам себя закопал, бро.

Соник только закрыл лицо руками, тяжело вздыхая.

---

На перемене они вышли на задний двор колледжа — маленький внутренний сад, залитый солнцем и усыпанный цветами. Пахло сиренью, ветер приятно трепал иглы.

— Короче, — начал Соник, жуя сендвич, — план такой: я буду вести себя максимально нормально.
— Нормально? — переспросил Тейлз. — Ты пять минут назад чуть не задохнулся от того, как он тебе нравится!
— Всё под контролем! — гордо заявил Соник.

И в этот момент за спиной раздался знакомый голос:

— Контроль — это хорошо.

Соник замер, а его друзья едва не подавились от смеха.

Оборачиваясь медленно, как в кошмаре наяву, Соник встретился глазами с Шедоу. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел прямо в упор.

Пока Соник пытался прийти в себя от неловкости, Шедоу молча шёл рядом, как всегда спокойный и собранный. Казалось, вообще не обратил внимания на разговор.

Но спокойная прогулка к выходу закончилась быстро.

На лавочке около здания уже сидели несколько девушек из колледжа, включая Эми, которую Соник знал чересчур хорошо. Стоило им появиться в поле зрения, как девушки моментально зашевелились.

— О, кто это у нас? — громко протянула одна, намеренно бросая взгляд через плечо на Шедоу.
— Новый преподаватель? — захихикала другая.
— Или, может быть, просто горячий папочка? — в голос добавила третья.

Соник поперхнулся воздухом, а Эми, заметив его реакцию, ухмыльнулась и вскочила с места.

— Привет! — сладким голоском пропела она, направляясь прямо к Шедоу.
— Мы уже познакомились ранее. Могу показать вам наш колледж... и не только.

Соник чуть не зарылся лицом в асфальт. "Хаос меня побери, какого черта?!"

Шедоу, как ни странно, только кивнул ей вежливо, никак не поддержав заигрываний. Он вообще выглядел так, будто Эми — просто кусок мебели на обочине дороги.

Но Эми не сдавалась.

— Слушайте, — она сделала шаг поближе и склонила голову, — если вы вдруг захотите провести вечер в компании... я всегда свободна.

На этом моменте Тейлз и Наклз за его спиной уже тихо задыхались от смеха, наблюдая за краснеющим Соником.

Синий едва сдержался, чтобы не зашипеть на неё.

— Шедоу, — негромко окликнул он, натянуто улыбаясь, — пойдём?

Шедоу бросил короткий взгляд на Эми, потом спокойно обнял Соника за плечи — как будто это было самое естественное действие в мире — и сухо сказал:

— Пошли, малыш.

Девушки ошарашенно замолчали, а Эми буквально захлебнулась воздухом от неожиданности.

Соник внутренне застонал. "Хаос, малыш?!"

Когда они сели в машину, ещё не успев завести мотор, Соник сорвался:

— Что это вообще было?!

Шедоу, глядя прямо перед собой, лениво ответил:

— Отпугивание нежелательных поклонников. Работает безотказно.

Тейлз и Наклз, стоящие вдалеке, махали руками и кричали что-то вроде:

— Малыш! Береги его!

Соник закрыл лицо руками.

— Убейте меня, пожалуйста. Прямо сейчас.

Шедоу хмыкнул.

— Потерпи, малыш. Это только начало.

И с таким невозмутимым видом завёл машину, будто только что не перевернул мир Соника с ног на голову.

---

Когда они вернулись домой, Соник вылетел из машины быстрее, чем та успела полностью остановиться. Шедоу спокойно закрыл дверь и неспешно направился следом, будто весь этот хаос его совершенно не касался.

— Хаос... — пробормотал Соник, бросая рюкзак в прихожей и забегая в свою комнату. — Никогда больше я не выйду из дома...

Он швырнул себя на кровать лицом вниз, издавая мучительный стон.

Через несколько минут, не выдержав, Соник схватил телефон и созвонился с Тейлзом и Наклзом по видеосвязи. Оба уже ждали его, явно распираемые от нетерпения.

— Ну что, звезда дня! — заулыбался Наклз.

— Пошёл ты, — пробурчал Соник, не поднимая головы с подушки.

Тейлз смеялся так заразительно, что казалось, вот-вот упадёт с кресла.

— Ты должен был видеть своё лицо, — сквозь смех говорил он. — Оно стоило всего колледжа!

— Всё было не так, — буркнул Соник, переворачиваясь на спину. — Шедоу... он просто... не специально, наверное.

— Да ну? — Наклз ухмыльнулся. — Он положил тебе руку на плечо, чуть не прижал к себе и назвал "малышом" перед всей толпой девчонок. Абсолютно случайно, хаос возьми!

— И ты покраснел как помидор, — добавил Тейлз. — Очень мужественно, кстати.

Соник простонал, зарываясь в подушку.

— Умрите оба.

— Ладно-ладно, — Наклз фальшиво вздохнул. — Просто скажи нам дату свадьбы, чтобы мы подготовили подарки.

— И я закажу тостер, — подмигнул Тейлз. — Или мультиварку. Для вас двоих.

Соник попытался швырнуть в телефон подушку, но понял, что это бесполезно.

И тут в дверь постучали.

— Соник, — раздался голос Шедоу. — Поздний обед готов.

— Я... сейчас, — крикнул он в ответ, а потом шикнул в телефон: — Быстро кончаем, пока я вас обоих не прибил.

— Приятного аппетита, малыш! — хором пожелали ему Тейлз и Наклз перед тем, как звонок оборвался.

Соник выдохнул и ненадолго закрыл глаза.
"Что за жизнь..." — подумал он и нехотя поднялся.

Шедоу ждал его на кухне. И стоило Сонику войти в комнату, как тёплый запах свежеприготовленного блюда приятно ударил в нос. В уютном свете кухни Шедоу выглядел совершенно по-домашнему: чёрная футболка, аккуратные движения, сосредоточенное выражение лица.

И Соник снова поймал себя на мысли, от которой уши залились жаром.

"Хаос меня побери..."

Соник, пытаясь выглядеть невозмутимо, опустился за кухонный стол, уткнувшись в тарелку. Шедоу, ставя перед ним дымящееся блюдо, заметил:

— Быстро кончил? — почти невинно спросил он, как бы невзначай.

Соник едва не захлебнулся воздухом.

— Чего?! — вскинулся он, вытаращив глаза.

Шедоу едва заметно усмехнулся, присаживаясь напротив.

— Ну, ты же сам крикнул, что "быстро кончаете", прежде чем убить кого-то, — невозмутимо напомнил он. — Я всего лишь уточнил.

Уши Соника вспыхнули багровым.

— Я... Это... Они! — он заикаясь попытался оправдаться. — Это всё Наклз и Тейлз! Я не имел в виду... то, что ты подумал!

Шедоу откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, с едва заметной полуулыбкой на губах.

— Спокойно, малыш. Я тебя понял, — мягко сказал он. — Или... почти понял.

Соник уткнулся в тарелку так, словно хотел в ней утонуть, и стал сосредоточенно есть, лишь изредка бросая короткие, украдкой смущённые взгляды на Шедоу.

Тот же только ухмылялся себе под нос, неспеша приступая к еде.

А Соник в глубине души уже знал: сегодняшнюю неловкость ему ещё долго не забудут.

И, хаос его побери, ему это даже начинало нравиться.

—

Обед прошёл под странной, натянутой атмосферой. Шедоу ел молча, иногда посматривая на Соника, которому всё ещё было чертовски неловко. Еж пытался сосредоточиться на тарелке, но его уши выдавали всё: они по-прежнему пылали от смущения.

Шедоу лениво отодвинул тарелку, сцепив пальцы перед собой:

— Кстати, — начал он вкрадчиво, — как там у тебя с девушками?

Соник чуть не подавился.

— С-что?! — вскинул голову он, уставившись на Шедоу круглыми глазами.

Тот пожал плечами:

— Ну, тебе двадцать, возраст самый тот. Не поверю, что никого нет.

Соник судорожно сглотнул, быстро отвёл взгляд и начал ковыряться в остатках еды.

— Было... — буркнул он. — Но это не считается.

Шедоу приподнял бровь.

— Почему?

Соник скривился.

— Она... ну... она использовала меня, ладно? — буркнул он, вжав уши назад. — Типа... для вида. Чтобы кого-то приревновали.

Шедоу какое-то время молчал, потом негромко сказал:

— Жалко её. — Его губы тронула насмешливая полуулыбка. — Потеряла настоящее сокровище.

Соник уставился на него, покраснел до кончиков ушей и снова уткнулся в тарелку.

Шедоу встал, забрал пустые тарелки.

— Ладно. Я тут ещё кое-что доделаю. Ты свободен, малыш.

Соник буркнул что-то невнятное, шмыгнул в комнату, схватил телефон и пулей вылетел за дверь.

---

Улица встретила его лёгким, ласковым ветерком. Весеннее солнце золотило асфальт, а где-то впереди уже ждали Наклз и Тейлз, развалившись на скамейке у кофейни.

— О, Соник! — первым заметил его Тейлз, ухмыляясь до ушей. — Живой ещё?

— Потрёпанный, но живой, — отозвался Соник, подходя ближе.

— Ну что, рассказывай, — лениво потянулся Наклз. — Как там твой Шедоу? Уже лапкой тебя называет?

Тейлз прыснул со смеху.

Соник с театральным вздохом плюхнулся на скамейку между ними.

— Вы даже не представляете, через что я прошёл, — начал он с пафосом. — Он... он издевается надо мной.

— В смысле? — подался вперёд Тейлз, заинтересованный.

— Помните, как я сказал по телефону "быстро кончаем"? — зашептал Соник, оглядываясь, не слышит ли их кто. — Так вот. Он это услышал. И спросил меня, быстро ли я обычно "кончаю"!

Оба друга взвыли от смеха, привлекая удивлённые взгляды прохожих.

— Хаос тебя побери, — прохрипел сквозь смех Наклз. — Да он не просто тебя троллит. Он тебя добивает.

— И это ещё не всё! — зашипел Соник. — Он потом спросил про моих девушек! И подколол, типа я "сокровище"!

Тейлз захлопал в ладоши.

— Ну всё, держись. Этот мужик явно на уровне богов подкола.

— Вы мне не помогаете! — простонал Соник, зажав лицо руками.

— Зато мы морально с тобой, — весело заявил Наклз, хлопнув его по спине так, что Соник чуть не улетел с лавки.

— Подожди... — внезапно задумчиво сказал Тейлз. — А вдруг он специально флиртует?

Соник застыл, как статуя.

— Ч-чего?!

Тейлз пожал плечами:

— Ну а что? Красивый, одинокий, весна на дворе... и ты у него перед глазами такой весь... вызывающий.

Наклз прыснул.

— Да он тебя съест и не подавится!

Соник чувствовал, как его лицо заливает новая волна румянца.

— Вы — уроды, — простонал он, опуская голову на колени.

— Любим тебя, — в один голос ответили его верные друзья.

—

Когда Соник вернулся домой после прогулки, вечер мягко окутал улицы тёплым майским светом.
Он скинул кеды у порога и направился на кухню, где витал аппетитный запах еды.

Шедоу стоял у плиты — в спортивных штанах и чёрной футболке, готовя ужин.
Он выглядел спокойно и сосредоточенно, будто готовил стратегическую операцию.

Соник остановился в дверях, скрестив руки на груди.

— Вернулся? — лениво отозвался Шедоу, даже не оборачиваясь.

— Ага, — буркнул Соник, слегка напряжённый.

Шедоу поставил сковороду на плиту, затем, не глядя, добавил:

— Постарайся не кончить раньше времени.

Соник застыл как вкопанный.

— Чего?! — пискнул он, глаза распахнулись в ужасе.

Шедоу медленно повернул к нему голову с самым невинным видом:

— Учёбу... или там что у тебя намечалось. Быстро кончаешь, да?

Соник залился краской до самых ушей.

— Хаос, ты серьёзно это снова вспоминаешь?! — простонал он, закрывая лицо руками. — Я... я тогда имел в виду "быстро закончим разговор", а не... это!

Шедоу еле сдерживал ухмылку.

— Угу. Объясняйся, объясняйся, — буркнул он, забрасывая яичницу на тарелку. — Я всё понял.

Соник сдавленно всхлипнул от стыда.

— Хаос... Земля, поглоти меня... — пробормотал он, пятясь к выходу из кухни.

— Через двадцать минут — обед, — лениво напомнил Шедоу. — Постарайся... прийти в сознание к этому времени.

Соник, бурча себе под нос проклятия, скрылся в своей комнате.

"Он убивает меня," — с отчаянием подумал он.

Соник бросился на кровать, вытащил телефон и моментально набрал видеозвонок.

На экране почти сразу появились ухмыляющиеся лица Тейлза и Наклза.

— Йо, ботаник! — поприветствовал Наклз. — Ты чего такой взъерошенный? Тебя снова кто-то переплюнул в списке лучших студентов?

— Иди ты, — буркнул Соник, пряча лицо в подушку. — Всё хуже...

— Что случилось? — насторожился Тейлз.

Соник сел, проведя рукой по своим растрепанным иглам.

— Шедоу... Он... он подколол меня! — простонал он.

— Шедоу? — переспросили друзья в один голос.

— Да! Я тогда, когда с вами по видео болтал, помните, ляпнул: "Быстро кончаем, пока я вас обоих не прибил"? — Соник горестно застонал. — Так вот, он снова мне это напомнил! Когда я пришёл домой, он такой: "Постарайся не кончить раньше времени"!

На экране раздался взрывный смех.

Наклз рухнул на спинку кресла, держась за живот.

— Хаос, какой мужчина! — выдохнул он, вытирая слезы.

Тейлз, уткнувшись в ладонь, еле дышал от смеха:

— И что ты ему сказал?

— Что?! Я? Я сбежал! — драматично воскликнул Соник. — Просто взял и сбежал! Я больше не могу с ним жить в одном доме!

— Нет, чувак, теперь ты обязан мстить, — усмехнулся Наклз. — Подлови его как-нибудь и подставь.

— Подставь подо что? — хитро переспросил Тейлз.

Оба захохотали, а Соник снова зарычал от стыда:

— Хаос вас побери, предатели!

Соник, громко всхлипывая, рухнул обратно на подушку, но экран его телефона всё ещё показывал ухмыляющиеся лица друзей.

— Держись там, Соник, — наконец выдохнул Наклз. — Мы с тобой... морально.

Тейлз добавил:

— А если что, напиши дневник... Хотя, может, не надо, а то Шедоу ещё и его найдёт!

Соник застонал так, будто его ранили в самое сердце.

Тейлз и Наклз продолжали угорать на другом конце видеосвязи, пока Соник страдальчески пялился в потолок, представляя, как ещё хуже может стать его жизнь.

И тут в дверь его комнаты постучали.

— Соник, ужин готов, — раздался ровный голос Шедоу.

Соник подскочил, как ужаленный.

— Всё, пацаны, мне конец, — прошипел он в телефон.

— Беги, Форрест, беги! — выкрикнул Наклз напоследок, и связь оборвалась.

Соник нервно пригладил иглы, бросил телефон на кровать и прокашлялся, пытаясь выглядеть максимально спокойным.
"Просто ужин. Просто еда. Просто не вспоминаем ни про 'кончаем', ни про его офигенный голос, ни про его офигенную морду, ни про..."
Он тряхнул головой, окончательно запутавшись в собственных мыслях, и, накинув на плечи лёгкую кофту, открыл дверь.

В коридоре его уже ждал Шедоу — спокойный, в своём обычном чёрном свитшоте и с лёгкой, почти невидимой ухмылкой на губах.

— Пошли, пока еда горячая, — сказал он и, не дожидаясь ответа, двинулся к кухне.

Соник шумно выдохнул, мысленно взмолившись хаосу о пощаде, и поплёлся следом.

На кухне стоял аппетитный запах жареных овощей и специй. Соник ввалился в проём, лениво облокотившись на косяк.

— Чего так серьёзно? Что, омлет — дело жизни? — со смешком кинул он, глядя на Шедоу, который увлечённо стоял у плиты.

Шедоу, не оборачиваясь, коротко фыркнул:

— Ты бы тоже посерьёзнел, если бы умел готовить хоть что-то, кроме хлопьев с молоком.

Соник усмехнулся, качнул бедром:

— Ого, с каких это пор ты эксперт по моей кухне? Следишь за мной ночами?

Шедоу, наконец, повернулся, скользнув по нему взглядом — тяжёлым, изучающим. Его губы едва заметно дёрнулись в ухмылке.

— Зачем следить? У тебя всё на лице написано. И в мусорке, кстати, тоже.

Соник со смешком закатил глаза, подходя ближе.

— Я вообще-то учусь, работаю над карьерой. А не над кулинарным искусством для домохозяек.

Шедоу поставил перед ним тарелку и, криво улыбнувшись, бросил:

— Ну да. Великий артист. Только бы тебе аплодировали не потому что ты опять споткнулся на сцене.

Соник чуть прищурился, подхватывая вилку.

— Ты так много обо мне знаешь, старик... Не влюбился случайно?

Шедоу, бросая на него взгляд через плечо, ухмыльнулся:

— Не льсти себе, Синичка.

Соник ухмыльнулся в ответ, но краем глаза заметил, как уголок рта у Шедоу предательски дрогнул от еле сдерживаемого смеха.

Хаос, да он его тоже провоцирует.

Соник вальяжно устроился за столом, явно не желая показывать, что хоть как-то смущён.

Когда он доел и встал из-за стола, направляясь к двери, Шедоу лениво бросил ему вслед:

— Постарайся не заблудиться во дворе, артист.

— Постарайся сам не потеряться на фоне моего обаяния, — дерзко отозвался Соник, нацепив на лицо нахальную ухмылку.

И, не дождавшись ответа, хлопнул дверью и отправился гулять с Тейлзом и Наклзом, наплевав на то, что сердце билось как бешеное.

—

Солнечный день уже клонился к закату, когда троица устроилась на лавке у старого фонтана перед колледжем. Соник, не в силах сидеть спокойно, всё подпрыгивал и крутился на месте, вызывая у друзей только ухмылки.

— Так, — протянул Наклз, хитро прищурившись, — ты реально хочешь весь вечер сидеть дома под присмотром Шедоу?

Соник нахмурился:

— Я не под присмотром. Я... вольная птица, понятно?

Тейлз, потягивая свой ледяной кофе, усмехнулся:

— Соник, твоя "вольная птица" вчера сама чуть кастрюлю с макаронами не подожгла. Пошли лучше в клуб, развеемся.

— Клуб? — оживился Соник, моментально забывая про все предостережения. — Какой?

— Да без разницы, — фыркнул Наклз. — Главное — музыка, свет и куча народа. А тебе явно надо проветрить свою кипящую башку, пока ты не натворил глупостей.

Тейлз подмигнул:

— И ещё — забудешь на пару часов о своём "страшном надзирателе".

Соник рассмеялся, встал и хлопнул себя по бедрам:

— Ну что, Хаос вас дерни, убедили! Пошли отрываться.

И, не дожидаясь больше ни слова, он рванул вперёд, ловко обходя прохожих на тротуарах. Наклз и Тейлз переглянулись и поспешили за ним.

...

Уже через час Соник стоял у яркого неонового входа в небольшой, но популярный клуб. Музыка сотрясала стены, в воздухе пахло жарой, кофе и чем-то остро-сладким. Очередь внутри была внушительной, но ребята шмыгнули по знакомству — у Наклза, как обычно, были свои "ходы".

Толпа захватила их в водоворот света, звуков и смеха.

Соник смеялся вместе с друзьями, дразнил Тейлза за неудачную попытку заказать коктейль покрепче ("Это был компот, дружище!"), и даже позволил утащить себя на танцпол.

И где-то, между мерцающими огнями и вспышками лазеров, Соник подумал... что всё-таки рад, что пошёл.

Иначе бы опять сидел дома, уставившись в глаза Шедоу, делая вид, что ему плевать, насколько этот тип раздражающе притягательный.

Хаос его побери.