Глава 18
Мы со Стейси и мальчишками едем в кафе-мороженое, чтобы отметить нашу маленькую победу. Настроение было несколько подпорчено из-за разговора с Майком, но я не хотела расстраивать Сэма. Да и хотелось поговорить со Стейси, пока она идет на контакт. Мы останавливаемся в одном из любимых местных кафе, где заказываем мороженое разных вкусов. Общаемся на нейтральные темы относительно отбора и тренировок, Стейси не заводила разговор про Майка, я не стала рассказывать о Рике. В основном мы слушаем болтовню младших, и когда я предлагаю всех развести по домам, Стейси, нахмурившись, словно с опаской предлагает мне прогуляться. Я была вовсе не против, провести с ней время, но мне не хотелось, чтобы это было для нее трудно.
- Стейси, я буду рада с тобой пообщаться, но ты не обязана идти со мной на сближение из-за Такера.
Стейси словно выдыхает и уже вполне привычно для нее отмахивается от моих слов, сказав, что она заедет за мной через два часа.
Попрощавшись с Такером, увожу остальных ребят и развожу всех по домам, попутно передав каждому из их родителей то, что говорил тренер. Сказать, что все родители были в приятном шоке, значит, ничего не сказать. Уже вечером все родители парней привезли мне кучу конфет и цветов в знак благодарности.
Мои родители тоже находятся в некотором недопонимании, как это у нас получилось, но выражение лица счастливого Сэма вынуждает их раскошелиться ему на новую игрушку, а мне на карманные расходы. С довольным выражением лица поднимаюсь к себе, получив от радостных родителей на расходы в три раза больше, чем получала обычно.
Стейси заезжает на полчаса раньше, чем обещала, но ей не приходится меня долго ждать, потому что я была готова к этому времени. Девчонка проходит в дом, вежливо поздоровавшись с моими родителями и говорит, что Такер хотел бы пригласить завтра всех ребят к себе в гости.
- Папа за ними присмотрит, не переживайте.
Мама соглашается под оглушительный и довольный визг Сэма, а я толкаю Стейси к выходу.
- Пошли уже!
Девчонка хмыкает, но послушно идет к своей белоснежной машине. Сев в машину к Стейси, я чувствую неловкость лишь первые минуты, а потом девушка заводит какой-то непринужденный разговор про школьные будни, и я сразу расслабляюсь. Мы обсуждаем нового директора, которого поставили вместо прежнего Мистера Джорджа. Отчасти, у нас были смутные ощущения, во многом это мы виноваты в том, что у нас сейчас новый директор, ведь если бы не та стычка в столовой, наши родители не подняли бы вопрос по его профпригодности. Но уж как сложилось.
Мы располагаемся в модном кафе и, заказав суши, садимся обсуждать последние новости. И общение складывается так же легко как тогда, на вечеринке. Странно, почему мы пришли к такому понимаю только сейчас, спустя столько войн и скандалов. Но ни одна из нас не спешит поднять эту тему, словно обе боялись вернуться к себе прежним. Мы плавно начинаем обсуждать какие-то свои интересы, и я узнаю, что Стейси фанат волейбола, она же узнает, что я неплохо рисую. Стейси рассказывает про то, чем увлекалась раньше, и я смеюсь, когда она со стыдом отзывается о своих прежних кумирах. Мы много смеемся в этот вечер, отпустив какие-то свои тревоги, и явно сближаемся. Стейси больше не сторонится, она напротив, сокращает дистанцию.
После четырех часов легкого общения, мы идем с девушкой на набережную. И я, пользуясь удобным моментом, все же спрашиваю Стейси о причинах ее прежней дистанции.
- После вечеринки ты взяла дистанцию. Почему?
Стейси словно ждала этого вопроса, потому что совсем ему не удивляется и отвечает почти сразу.
- Я не была уверенна в том, что в обычной жизни все повториться. На трезвую голову меня несколько напугало такое сближение, я хотела присмотреться к тебе. Понять, правильно ли все это было.
С улыбкой говорю, что мне самой до сих пор не верится в происходящее.
- Столько лет ненавидеть друг друга, а сейчас, вот так спокойно разговаривать об этом. У жизни есть чувство юмора, это точно.
Стейси смеется и кивает на мои слова.
- Потрепали мы нервы, конечно, друг другу.
Мы встаем у набережной и садимся на одну из свободных лавочек. Стейси покупает нам мороженое, и пару минут мы просто наслаждаемся видом вокруг и вкусом во рту. Потом лицо Стейси несколько мрачнеет, и она поворачивается ко мне с вопросом.
- Что вообще тогда у вас всех произошло? Почему ты осталась одна?
Я сразу тяжело вздыхаю и говорю, что это долгая и запутанная история.
- Но сейчас вы снова общаетесь?
- Это не то общение, которое было раньше. Все стало по-другому.
Стейси молчит и дает мне немного побыть наедине со своей тоской, прежде чем сказать, что она понимает меня.
- Я никогда не была душой компании, и близких подруг у меня никогда не было. В начальной школе я дружила с двумя девчонками, но обе переехали. В средней школе поняла, что нужно выгрызать себе место в школе, чтобы не быть одиночкой, и сблизилась с самыми стервозными и популярными девочками. Но близкой дружбы с ними тоже не сложилось. Одна увела у меня парня, вторая сплетничала за моей спиной, мало приятно.
Я не застала то время, про которое вначале говорит Стейси, так как еще училась в другой школе. Но я хорошо запомнила ее в средней школе в окружении всех ее стервозных подружек.
- В тот год, когда ты разошлась со своим Майком, мне воткнули нож в спину еще две знакомые, с которыми я думала, что у нас дружба. И я окончательно разочаровалась в дружбе.
Стейси хоть и старается говорить об этом ровно, но в ее голосе отчетливо слышится тоска и обида.
- Почему тогда ты так нападала на меня в тот период? Ты же видела, что я тоже осталась одна, без защиты.
Стейси, стыдливо закатив глаза, только разводит руки.
- Ты меня жутко бесила тем, что я иногда видела в тебе себя. Только если я в аналогичный период жизни была смелой и жесткой, не показывала того, как меня все это раздавило, то ты, уж прости, Кейт, была в этот момент размазней.
Стейси дарит мне неодобрительный взгляд.
- В чем-то мне хотелось тебя унизить, да, выплеснуть так свою злость и разочарование. Но и меня жутко раздражало то, что ты на все велась.
Я спокойно встречаю слова девушки. Она никогда не была тактичной или мягкой в словах, но она все говорила прямо и сейчас мне в ней это нравилось.
- Но когда я стала давать тебе отпор, ты стала еще более напористой.
Стейси кивает.
- Появилось соперничество. Я пыталась задавить тебя, чтобы ты не заняла мое место. Мне было страшно, что теперь ты возьмешь в школе первенство.
Я фыркаю, а Стейси сводит брови.
- Что смешного?
- Я никогда не претендовала на твое место. Я была в тени и меня это абсолютно устраивало.
Теперь пришла очередь Стейси фыркнуть и сложить руки на груди.
- Ты не была в тени. Вокруг тебя всегда что-то происходило и люди говорили о тебе. Ты была на слуху.
Закатив глаза, отмахиваюсь и говорю, что не хочу вспоминать времена своей испорченной репутации. Стейси нехотя соглашается, но все равно оставляет последнее слово за собой.
- Твоя репутация все равно шла позади того, как ты, собственно, выглядишь. У тебя слишком красивое и милое лицо, чтобы люди не обращали на тебя внимание.
Уже язвительно вскинув бровь, говорю, что моя внешность ни при чем. Стейси категорически не согласна.
- Ты всегда всем нравилась, такая вся из себя милая девчонка, которая работает в школьной редакции и которая находит общий язык с любым из учителей или одноклассников. Общество таких любит.
Я хмуро складываю руки на груди.
- Это было давно.
Стейси пожимает плечами.
- И что? С тех пор у тебя хоть и стал какой-то пацанский стиль в одежде, и ты стала истеричкой, но это не отменяло того, что ты красивая девчонка. А проснувшийся характер пошел скорее на пользу твоей репутации. Из миловидной соседской девчонки, у которой нет своего мнения, ты стала дерзкой девушкой, с мнением которой нужно считаться.
Стейси замолкает, когда я резко хватает ее за руку.
- Ты чего?!
- О чем ты говоришь вообще?!
Внутри меня накатывала истерика, мне казалось, что Стейси просто издевается надо мной.
- В смысле?
- Я всегда была «Коровкой Кейт»!
Стейси непонимающе хмурится.
- Ну, я тебя так называла, да.
Уже более истошно шиплю, вмиг закипев от обсуждения этой больной для меня темы.
- Все меня так называли!
Стейси садится ко мне лицом.
- Вообще-то, только я или мои девчонки. Не слышала, чтобы еще кто-то осмелился как-то тебе противостоять и тем более унижать.
Я отвожу от нее возмутившийся взгляд, а девчонка спрашивает, почему я так реагирую.
- Потому что ты не права!
Стейси, вздернув бровью, упрямо говорит, что она права во всем.
- Когда ты перевелась в нашу школу, куча парней из класса на тебя запали. Но ты была с Майком, который на тот момент был довольно популярным из-за дружбы с Эштоном и Нейтом. К тебе просто боялись подойти и нарваться на проблемы с футбольной командой.
Я, поджав губы, что-то бурчу в ответ, а до Стейси словно доходит причина моей истерики. Она хватает меня за руку, чтобы повернуть к себе. Ее забурливший от эмоций взгляд резко впивается в мой испуганный.
- Подожди, ты что комплексуешь?! ТЫ?!
Я фыркаю, а она возмущенно поднимает брови.
- Из-за того, что я называла тебя «Коровкой Кейт»?!
Пытаюсь отмахнуться, но Стейси сразу замечает, что называла меня так с первого школьного дня, потому что я пришла в платье черно-белого принта и вызвала у нее ассоциацию с коровами.
- Это потом просто пошла аналогия с тем, что под этим можно подразумевать и лишний вес. Но для меня ты всегда была «Коровкой Кейт», потому что была такая же миловидная и домашняя, как корова. Это неимоверно раздражало.
Я бросаю на девушку уничтожительный взгляд.
- Стейси, я всегда думала, что ты называешь меня коровой, потому что я толстая!
Стейси морщится.
- Ты никогда не была толстой. Худой, конечно, тоже, но у нас с тобой было одинаковое телосложение: это выпирающие грудь и задница. Но это скорее плюс, чем минус.
Я просто закрываю лицо руками.
- Стейси ...
Поверить не могу, что мы обо всем этом говорим.
- Подожди, я думала ты начала худеть и одеваться как пацан после ссоры с Майком. Что это у тебя или психологическое отклонение, или ты просто стремишься под стандарт фигуры этой Энджи. – Стейси несколько несмело качает головой. - Черт, да все так думали! Я просто этим пользовалась, когда мы с тобой скандалили. Но я не считала тебя толстой!
Это какой-то кошмар. Н вместо того, чтобы измученно стонать, я начинаю истерически громко смеяться. Стейси напряженно ждет, пока я успокоюсь, после чего протягивает мне из своей сумки бутылку воды.
- Прости.
Стейси вздыхает и снова спрашивает, что тогда произошло на самом деле.
- Ты не встречалась с ним? Тогда почему все это выглядело так, словно он тебя бросил? Почему его друзья перестали с тобой общаться? И что ты с собой сделала, Кейт? Почему изменилась?
Я долго осмотрю в ледяные глаза девушки, которую еще не так давно ненавидела.
- Стейси, я не хочу, чтобы кто-то об этом узнал...
Странно, но она понимает.
- Мы с тобой только выстраиваем отношения, ты вполне можешь не доверять мне что-то личное. Но я хотела бы понять, что произошло, потому что это явно все еще с тобой. Ты помогла моему брату, и кто бы что ни говорил про мое хладнокровие и стервозность, для меня очень много значит то, что сопляк счастлив. Я не самая хорошая сестра, но и не самый плохой человек. Дружить я явно не умею, раз у меня ни с кем не складывается, но я хочу попытаться еще раз с тобой. Может, хотя бы ты тогда объяснишь, что я делаю не так.
Стейси кладет свою руку поверх моей.
- Я, определенно, честно выскажу тебе свое мнение, и не буду тешить твое самолюбие. Но я сохраню твой секрет, я не трепло.
Долго смотрю на ее руку поверх моей, прежде чем поднять грустный взгляд. А потом что-то щелкает внутри, освобождая этот душевный груз, и я начинаю сумбурно пересказывать, что произошло. Не знаю, почему именно ей я решаюсь рассказать все от и до, во всех красках и деталях, которые скрывала даже от Дженны. Но меня буквально прорвало и я не могла заткнуться, в красках прорисовывая каждый момент, от того как со мной проводил время Эштон, как признавался в любви Майк, как я отстранилась от него, как узнала о Энджи. Вспоминаю, как долго ждала от Майка честных слов и как вывела его она разговор первой. Как объясняла ему, что мне не нравится, что все думают о том, что я его девушка, что он держит меня в рамках, хотя сам за них выходит. Со слезами на глазах рассказываю про тот злосчастный случай в раздевалке, пересказываю ей все, что слышала тогда, так как за это время не смогла забыть ни слова. Конечно, не признаюсь прямо в своих чувствах к Эштону, но все же говорю, что меня подкосило его предательство: и моральное и словестное. Что я с обидой встретила молчание остальных: Рика, Томми, Джефа. Что никто не вступился, все молчали. Стейси в шоке, но она дает мне высказаться и не перебивает. Только потрясенно выдыхает с каждым моим новым признанием.
- Нейт запретил общаться с Шелли, Брук ссорилась с Ханной, Ханна как спортсменка не могла уйти в сторону от парней, они делают общее дело для школы. Все как-то разом отошли друг от друга в сторону, не только от меня.
Я признаюсь в своих комплексах и чего мне стоило хотя бы частично побороть их.
- Теперь я себе в отражении нравлюсь, признаю, что я симпатичная. Я снова могу носить шорты, одежду пастельных цветов и что-то обтягивающее. Но вот платья юбки почему-то ... не знаю, просто не могу.
Стейси, нервно моргнув, шокировано качает головой, выдавив лаконичное «кошмар какой-то».
- Никто не знает, что ты все слышала?
- Нет. Не хочу снова быть уязвимой и униженной. Как бы разговор с ними не сложился, чувство стыда и унижения неизбежно.
Стейси тяжело вздыхает, и пару минут мы с ней просто молчим.
- Знаешь, я думаю, тут все не так однозначно было. Если Майк срывал игру и говорил, что уйдет, то парни просто могли сказать ему то, что он хочет слышать. – Стейси складывает ногу на ногу и поворачивается ко мне. – Не хочу тешить тебя пустыми надеждами и точно не хочу оправдывать их стыдливое молчание в такой момент, но почему-то я не думаю, что они, действительно, считали тебя «Коровкой Кейт». Мне всегда казалось, что ты нравишься Эштону Картеру. Все это жутко неприятно и неправильно, я понимаю твои чувства. Майк повел себя как дерьмо.
Я только тоскливо всматриваюсь в небо, переводя дух после своей исповеди.
- Сейчас что-то поменялась в его отношении к тебе?
Непонимающе хмурюсь, на вопрос Стейси. Девушка поясняет.
- Ну, Эштон с тобой сейчас ведет себя как-то иначе?
- Учитывая наше непростое прошлое в виде скандалов в прошлом году, он сейчас ведет себя со мной осторожнее. И он иногда смотрит на меня так, словно не узнает меня.
Стейси кивает, каким то своим мыслям и я спрашиваю, о чем она думает.
- Я не очень хорошо знаю Эша, но мне кажется, ты ему тогда нравилась. Я почти уверенна в этом, потому что лично для меня это было видно со стороны. Ну, либо он просто относился к тебе как к младшей сестре, потому что он всегда смотрел на тебя как-то ласково.
- Стейси ...
- И то, что сейчас он общается с тобой как раньше тепло, но чуть более осторожно тоже в чем-то это подтверждает.
Девушка снова поворачивается ко мне, но уже с редкой мягкой улыбкой.
- Если ты ему нравилась раньше, такой какой ты была до всех этих перемен, то неудивительно, что сейчас он смотрит на тебя словно видит впервые.
- Почему?
Девушка хмыкает и поправляет свои платиновые волосы, завязав их в низкий хвост.
- Потому, что ты тогда и ты сейчас это разные девушки. Если ты была симпатичной и миловидной девчонкой, то сейчас ты уже утонченной красоты девушка. Сейчас в тебе видно характер, даже когда ты скрываешься за мешковатой одеждой. И он добавляет тебе харизмы.
Я, хмыкнув, отворачиваюсь, а Стейси поднимается со скамьи и протягивает мне руку. Когда я вопросительно поднимаю к ней взгляд, она со смешком кивает в сторону развлечений.
- Из меня хреновый психолог по части советов, но я хороша в развлечениях. Предлагаю отвлечься, согласна?
И после моего утвердительного кивка, уверенно ведет меня в тир.