Глава 15
Шелли в этот же вечер приходит ко мне в гости и, может быть, благодаря тому, что рядом Сэм, обстановка не чувствуется напряженной. Мы вместе готовим ужин и смотрим мультфильм. Шелли рассказывает про отношения с Кевином, про то, как он заботится. По ней видно, что она влюблена по уши и имя Кевина звучит каждые тридцать секунд. Шелли рассказывает про то, что Нейт оттаял и, вроде как, даже хорошо ладит с Кевином, хотя болезненно встречает его на их домашней территории.
Шелли тактично обходит все острые темы, понимая, что моя реакция может быть неоднозначной. Поэтому мы обсуждаем что-то нейтральное и безопасное для обеих. Когда в мультфильме начинают танцевать, Сэм замечает, что раз я занимаюсь танцами, то тоже должна уметь так делать. Шелли сразу удивлённо поднимает брови и приходится рассказать ей про эту часть своей жизни.
- Подруга уговорила. Сказала, это положительно влияет на самооценку.
- И как тебе?
- Помогает расслабиться. Да и появляется какое-то отдаленное чувство гармонии.
Шелли несколько участливо обращается ко мне снова:
- Ты так изменилась за все это время.
Я лишь виновато пожимаю плечами.
- Пришлось.
Шелли снова участливо спрашивает, пережила ли я тот случай.
- Знаешь, Эштон словно иногда догадывается о чем-то подобном. Что ты раньше не была такой.
Я сразу испуганно поднимаю глаза к Шелли.
- Вы ему что-то рассказали?!
- Нет, конечно! – Шелли сразу в утешительном жесте поднимает руки. - Но и он не дурак. Все же видят, что ты изменилась. Эштон предполагал, что ты стала бегать и худеть из-за Майка. Но он обеспокоенно встречал твои перемены, считая, что ты не должна это делать из-за позиции Майка. Он, кажется, даже говорил об этом с Майком, но что-то пошло не так и они разругались в пух и прах.
Пока я мрачно поджимаю губы, девушка замечает, что ее брат тоже отметил во мне перемены и задался этими вопросами.
- Изменилась в лучшую или худшую сторону?
Шелли, склонив голову, уточнила:
- А ты сама как ощущаешь?
- Ну, сейчас я себе наконец-то нравлюсь.
- Остальным ты нравилась и до того как похудела.
- Но они при этом считали меня «Коровкой Кейт».
Девушка сразу напряженно вздыхает и отводит взгляд.
- Слушай, я не оправдываю их и знаю, как тебе это тяжело далось. Мне жаль, что все это так повлияло на твое самоощущение.
- Шелли, я полтора года подгоняла себя под какой-то мнимый идеал. И только сейчас успокоилась, поняв, что мне его никогда не догнать. Я вроде как приняла себя такой, какая есть. И сейчас меня устраивает мое отражение, Ханна во многом помогла переоценить свою фигуру. Я поработала над собой и, наверно, это плюс для меня.
- Просто раньше ты была такой улыбчивой и счастливой, а все эти скитания сделали тебя такой отстранённой...
- Шелли, зачем мы обо всем этом сейчас говорим?
- Я переживаю за тебя. Зная причину твоих перемен, мне безумно больно смотреть на тебя.
- Шелли не нужно меня жалеть.
- Я не жалею. Я тобой горжусь.
Убрав с лица прежнее жгучее раздражение, уже просто вопросительно поднимаю бровь, а Шелли тянет ко мне руки.
- Ты прошла такой сложный путь к принятию себя почти в одиночку. Я рада, что ты остановилась и нашла себя.
- Шелли...
- Но и прошлая Кейт мне очень нравилась. В тебе не было сомнений, и ты всегда была открыта миру. Мне жаль, что именно эти качества ты в себе задавила.
- Давай просто не будем об этом.
Пару минут просто молчим, явно чувствуя неловкость. Шелли вскоре старается нивелировать его очередным упоминанием про Кевина, и я постепенно расслабляюсь, перестав держать внутреннюю оборону. Мы отлично проводим вечер и по-девичьи обсуждаем всех знакомых, пьем вино и съедаем всю пиццу. Шелли помогает уложить Сэма и, уже уходя спрашивает, приду ли я к ней на день рождение.
- Будет много знакомых, тебе не придется ютиться рядом с компанией брата. Я была бы очень рада, если ты согласишься.
И на эти пару секунд я снова утопаю в накатившей ностальгии по былой дружбе. Я безумно скучала по вот таким вечерам с Шелли. И я скучала по самой Шелли. Мне хотелось быть рядом.
- Нейт больше не против нашего общения?
Шелли, грустно склонив голову, мягко качает головой, не скрывая тоски и чувства вины во взгляде за поступок брата.
- Он многие из наших тогдашних проблем переложил на тебя. Но он со временем разобрался в истинных причинах и давно уже не держит на тебя зла. Ему стыдно.
Я лишь мягко поджимаю губы и, опустив взгляд, аккуратно замечаю, что, конечно, буду рада прийти поздравить.
Шелли с облегчением выдыхает.
Утром следующего дня я снова веду мальчишек в парк на футбол и несколько удивленно встречаю там Эштона. На миг замираю в потоке своих накативших чувств к этому парню, и беру себя в руки только когда мой младший брат привлекает к нам его внимание.
- Эш!
Малышня довольно ему машет и почти визжит от восторга, когда он им улыбается. Я несколько нервно одергиваю край своей свободной толстовки и жалею, что надела вместо черных лосин обычные короткие джинсовые шорты. Ну, да черт с этим. Беру себя в руки и возвращаю себе самообладание. Вежливо улыбаюсь этому шикарному парню и скромно машу в ответ.
- Привет.
Карие глаза парня меня почти обжигают, когда я вижу, что он словно действительно рад меня видеть.
- Привет, Эштон.
На пару мгновений возникает неловкая пауза, и Эш сразу аккуратно отмечает, что пришел позаниматься с малышней.
- Да, я не против, спасибо.
Опускаю взгляд, а подняв его обратно, вижу, что парень осматривает меня с головы до ног. Почему-то это вызывает внутри тревогу и желание защититься.
- Что-то не так?
Эш резко поднимает взгляд к моим глазам и, нахмурившись, качает головой.
- С чего ты взяла?
Я снова нервно тереблю край толстовки, что, конечно, отмечает Эштон. Парень проходит по мне каким-то хмурым взглядом, после чего кивает на поле.
- Пойдешь с нами на поле?
- Через пару минут.
Эштон кивает, словно ожидал от меня подобного. Парень уходит в сторону поля, а я мрачно смотрю в его широкую спину, гадая, что заставило его прийти снова. Неужели ему настолько скучно, что он готов утром тренировать малышню? Или ему просто хотелось пообщаться со мной? Складывается ощущение, что я снова все порчу.
Опускаюсь на газон, и около часа просто наблюдаю за тем, как Эштон бегает по полю и как мои ребята пытаются ловить каждое его слово. Даже Такер был очарован Эштоном и, кажется, наконец-то поверил в свои силы после пары связок с ним в паре. Мое внимание в основном уделено, кончено, Эштону, чем я не горжусь. Но сейчас из тени я могла спокойно за ним наблюдать и купаться в мире своих фантазий и всплывших воспоминаний о той вечеринке. Мы оба словно сделали вид, что ничего не было, за что я ему безумно благодарна. Не знаю, что это было, но мне до сих пор стыдно за свой порыв. Поясню, я не жалею о том поцелуе, это были лучшие минуты за последние пару лет. Но мне стыдно. Я тогда потеряла голову и мне оставалось гадать, как расценил этот поступок парень.
Я обвожу ласковым взглядом его руки, которые так крепко меня обнимали. Прохожусь взглядом по его сильному торсу, к которому тогда так отчаянно прижималась. Рассматриваю издали его родное лицо, его губы, которые целовали меня, эта шея, в которую я утыкалась носом, чтобы отдышаться. Все эти воспоминания были так свежи и отчетливы, они не хотели тускнеть и с каждым днем сложно становились ярче, в попытке запомнить на всю жизнь то мгновение.
Черт возьми, это было потрясающе!
- Кейт!
Крики мальчишек привлекают мое внимание, поэтому приходится перестать глазеть на Эша и подойти к ним. Парни показывают мне пару новых отработанных связок и я стараюсь поддержать их энтузиазм, при этом не глазея на Эштона рядом. Сам парень тоже словно напрягся от моего присутствия и стал менее улыбчивым. Мне становится грустно от всего этого, и я беру на себя смелось завести с парнем нейтральный разговор. Эштон хмуро переводит ко мне взгляд, когда я спрашиваю его, как он проводит свои каникулы.
- Ничего интересного. Работа, дом, тренировки. Все по кругу.
Эш отзывается об этом как-то грустно, и я уточняю, что у него за работа.
- Подрабатываю у нашего тренера, занимаюсь группой спортсменов из средней школы. Веду у них что-то вроде спортивного летнего лагеря.
Я искренне удивляюсь, взглянув на Эштона новым влюбленным взглядом.
- Так вот почему ты так хорошо ладишь с моей малышней? – я широко улыбаюсь, смутив парня. - У тебя уже оказывается опыт работы с детьми.
Эштон, хмыкнув, поправляет свои короткие растрепанные волосы и ставит руки на талию.
- Мои ребята постарше, а значит вреднее. С твоей малышней веселее.
Я смеюсь и Эштон, кивнув в сторону моей малышни, рассказывает, что на своих занятиях уходит больше всего времени не на спорт, а на психотерапию и разговоры.
- Каждый день они приходят с какими-то историями. Кто-то сбежал из дома, кто-то влюбился. Кто-то расстался, кто-то напился. Это невыносимо, всех надо выслушать и каждому дать подзатыльник, чтобы хоть на время тренировки они забыли о своих проблемах.
Я вежливо отмечаю, что тогда им повезло, что их тренирует именно Эш.
- У тебя какая-то правильная энергетика, к тебе вся тянутся. Даже Майк всегда говорил, что если бы капитаном был кто-то другой, они бы все равно перевыбрали его на тебя. Потому что только ты мог всегда завладеть вниманием всей команды, всех усмирить и направить в игру.
Поднимаю взгляд к Эшу и вижу, что карие глаза парня почти жгуче впитывали мои слова. Начинаю растерянно моргать, вдруг я перешла черту этим разговором по душам.
- Я имела в виду, что ты очень спокойный. Это хорошее качество для тренера. Дети тебя не боятся.
Эш хмыкает и встает ко мне ближе, протянув руку, чтобы поправить мне капюшон толстовки. Я мгновенно краснею, и едва ли не перестаю дышать. Конечно, Эштон все это замечает, парень поднимает уголки губ.
- Я спокойный человек по натуре, но внутри меня при этом очень много переживаний, которые я просто не демонстрирую. И когда я сбит с толку или расстроен, я тоже становлюсь невыносимым.
Эштон снова хмыкает.
- В прошлом году я был настолько невыносимым, что неофициально меня в качестве капитана команды подменял Нейт. Да и ты сама прекрасно помнишь, как мы с тобой общались в том году. Я никогда не вел себя так, как вел тогда с тобой. Ты побудила тогда во мне все самое худшее.
Эш поджав губы, ласково прошелся взглядом по моему лицу, замерев на губах. Я, расчувствовавшись от его слов, с тоской опускаю взгляд к его ногам.
- Почему ты так реагировал?
- Потому что не понимал, чем вызвана твоя неприязнь.
Я, поджав губы, нервно трогаю край толстовки, но поднимаю глаза, когда Эш касается рукой моего локтя. Карие глаза впиваются в мои, не скрывая обиды и некого разочарования.
- Сейчас ты не воюешь со мной. Поэтому мне нет нужды провоцировать тебя, чтобы ты обратила на меня внимание.
- Эш...
Мы молчим, и я снова заливаюсь краской от смущения и чувства стыда. Эш словно понимающе дает мне время собраться, чтобы ответить. Меня глубоко задевают его слова, но все что я могу сказать, это честное:
- Это был тяжелый год для всех нас. Даже не хочется его вспоминать. Слишком много плохого.
Опускаю голову, а Эштон встает на шаг ближе, отчего я нервно кусаю губы, не в силах поднять к нему раненый взгляд.
- Паршивый год, я согласен. Но в конце года были и хорошие моменты.
Я не сдерживаюсь от того, чтобы закатить глаза и в ревности прошипеть «для кого как». Эш улыбается и поправляет мне волосы, закинув их мне за спину. Я поднимаю к нему взгляд, чтобы раздраженно что-то пробурчать, но все мое раздражение мигом уходит, когда Эштон говорит, что имел в виду те моменты, когда Нейт помирился с Шелли, Брук с Ханной, и так далее.
Парень, понизив голос, негромко говорит и то, отчего у меня подкашиваются колени.
- Вечеринка у Ханны единственное событие, которое мне хочется вспоминать с прошлого года.
Вечеринка у Ханны. Где мы с ним поцеловались.
Инстинктивно перевожу взгляд на его щеку, по которой тогда влепила в шоке пощечину. Эштон словно все читает между строк в моих реакциях. Он сразу улыбнулся, уличив в моем выражении лица тень стыда и вины.
Я как-то испуганно возвращаю к нему взгляд, конечно, давно уже залившись краской. И в эти секунды я почти готова наплевать на все и просто забыться в его объятиях. Снова.
Правильно я понимаю его слова или не правильно, но в эту минуту мы были прежними Кейт и Эшем. И больше никого рядом.
Мозг перестает функционировать в мою пользу, потому что я поднимаю руку и кладу ладонь на ворот футболки парня, почти зажав этот клочок ткани в руках. Глаза парня темнеют, и он наклонятся к моему лицу, положив руку мне на талию. Я в ожидании очередного потрясающего поцелуя, но весь момент разбивается вдребезги, когда я слышу, как Сэм выкрикивает имя того, кого я точно тут видеть не хотела.
Я моментально отпускаю футболку парня и делаю резкий шаг назад. Эш сразу хмурится и, тяжело сглотнув, отводит взгляд за мою спину. Поворачиваюсь следом, чтобы увидеть, как мой бывший лучший друг спускается к нам на поле.
- Майк!