Глава 9
ГОД СПУСТЯ
Этот учебный год выдался самым сложным и паршивым за все время обучения. Не знаю, как я его пережила, но нервы у меня пошатнулись знатно. Это был ужасный год, и я все еще прихожу в себя.
Наша компания распалась почти сразу. Какое-то время мы еще пытались поддерживать друг с другом прежнее общение, но все в итоге оказалось безрезультатно. Мы не смогли.
И что самое ужасное, отношения ухудшились не только у меня с большей частью компании, но и с Шелли и Брук.
Шелли изначально тяжело переживала то, что компания претерпела такие изменения. Она разрывалась между братом и его друзьями, и тем, что теперь была со мной, Брук и Кевином. Ее постоянно метало из стороны в сторону, и было видно, как сильно ее это угнетало. Шелли эмоционально не справлялась, и ее сильно подкосили мои стычки с Брук. При этом Брук не понимала двоякую позицию Шелли и постоянно третировала ее тем, что она двулична, раз не может определиться в какой она команде.
Я эту позицию не разделяла. Во-первых, я видела, что Шелли действительно тяжело и, зная ее мягкость и чувствительность, понимала, что это доконает ее раньше всех. Во-вторых, я не видела нужды заставлять Шелли выбирать. Зачем? И именно с этого и начались мои стычки с Брук. Я защищала Шелли, а Брук, понятное дело, встречала это с обидой. Поэтому я не удивилась, что именно Шелли разняла нас со словами, что она теперь будет сама по себе. Что ей плохо и в компании брата без нас, но и с нами она больше не может, потому что чувствует себя всегда виноватой. Мы расстались с Шелли со слезами и глубоким пониманием, я до последнего ее не бросала, и мы часто убегали куда-нибудь вдвоем. С Брук общаться Шелли перестала. Это еще одна причина, почему Брук съехала с катушек и чуть не оказалась изгнанной из школы по причине плохого поведения.
Брук при всей своей отстранённости тяжело встретила предательство Майка. Девушка открыто стала воевать с ним и его Энджи. Майк же в свою очередь яростно защищал свою девушку от нападок моей подруги, разъяряя ее еще больше. Так как все их стычки провоцировали новые скандалы, в которые всегда была втянула и я, мне приходилось ругаться с Брук в попытке ее успокоить. Мне не нужны были эти истерики, а она намеренно их провоцировала, потому что разъярённый Майк перестал меня игнорировать, и стал просто высказывать мне то, что я настраиваю всех против него. Это, конечно, смешно, но встречать это было довольно неприятно. Сначала я думала, что Брук просто так спускает свое раздражение и буйный характер, но со временем поняла, что ей двигала вовсе не экспрессия. Она была компанейским человеком, и ее мир отчасти рухнул, когда наша компания стала распадаться. Вину в этом она видела в Майке, поэтому и направила на него весь спектр своей обиды. Ей было сложно понять, что ее стычки с ним не дают жить спокойно и мне. А когда я пыталась ее образумить, она набрасывалась и на меня. Все это имело место быть ровно до тех пор, пока я не стала стервозной настолько, чтобы осаждать ее. Да, мой характер претерпел сильные изменения в середине года. Спокойной и мирной меня было уже сложно назвать. Но это была вынужденная мера самозащиты, которая помогала мне выживать в старшей школе, не разбивая себя на кусочки. Брук этого не поняла. Поэтому что-то важное между нами со временем словно померкло. Мы высказали друг другу все, что у нас в какой-то момент накипело, и оставили друг друга в покое. Все по-взрослому.
Мы рассорились с Нейтом. Все потому, что он вдруг встал на защиту сестры и пытался вправить мне мозги, считая, что это из-за меня Шелли стала такой ранимой. Что это я рассорила ее с Брук. Кроме того, после того случая когда Нейт с Эштоном забрали нас с Брук с вечеринки, через пару недель случилась еще одна. Брук позвонила мне поздним вечером, почти в слезах умоляя приехать к ней. Так как Шелли ночевала у меня, то, понятное дело, мы поехали вместе. Я предупреждала ее о том, что сказал мне Нейт, но Шелли не собиралась бросать меня и оставаться дома. Я уже тогда начинала предчувствовать большой скандал и все им и закончилось. Мы приехали к Питеру ровно в тот момент, когда два парня практически избивали друг друга под одобрительный гул толпы. Выцепив напуганную Брук в углу дома, мы затащили ее в ванную, чтобы узнать, что с ней сделали. В итоге она призналась, что Питер был груб с ней и пытался силой заставить ее принять наркотики. Он сказал, что она теперь будет распространять их с ними, и отказ Брук встретил тем, что почти швырнул ее о стену и запретил всем выпускать ее из дома.
Именно тогда я прошу Шелли набрать номер службы спасения. В доме жёсткое избиение и какой-то бой на крупные суммы денег, кроме того нас не выпустят отсюда из-за Брук. Надо было как-то решать проблему и здесь не помогли бы нам ни Эштон, ни Нейт, ни наши родители. В итоге мы все оказываемся в полицейском участке, все заканчивается хоть и хорошо для Брук, но плохо для меня. Нейт был верен своим словам о том, что не даст мне общаться с Шелли, если я ее во что-то втяну. Для Нейта это был удар, когда он увидел свою сестру такой перепуганной и узнал, что произошло. В общем, никто особо не спрашивал меня о том, что произошло, Нейт просто спустил на меня всех собак, Шелли разрыдалась из-за его грубости и запрета на общение со мной, Брук вцепилась в Нейта, чтобы уличить его в равнодушии, а я, молча развернувшись, ушла. Нейт ясно выразился, когда обвинил меня во всех грехах и запретил общаться с Шелли. Не сказать, чтобы я его прям послушала, но выводы тогда сделала. Я была эмоционально разодранной и, наверно, действительно плохо влияла на ранимую Шелли. Поэтому я покорно отошла в сторону, что задело Шелли. С Нейтом, понятное дело, я тоже больше не общалась.
С Эштоном все было сложно вплоть до конца года. Сначала он пытался со мной наладить общение, и я сама, вроде как, хотела начать все сначала. Но потом из-за моих ссор с Майком я снова отошла от Эштона назад и это словно доконало его. Я пыталась игнорировать парня, а он стал словно специально провоцировать меня на общение. Причем провоцировать в плохом смысле. Он стал доставучим, занозным. Но все стало хуже, когда в середине года в город снова приехал Чейз. Эштон увидел нас на вечеринке и, проигнорировав тот факт, что я была немного пьяна, попытался выяснить со мной отношения. Но я была с Чейзом, Дженной и друзьями Кеивна и не хотела вообще что-то обсуждать с Эшем. Уже после отъезда Чейза я решилась поговорить с Эшем на одной из его вечеринок, так как мне было стыдно, но Эш просто устало сказал, что ему плевать на все, что я делаю, и парень не стал даже разговаривать со мной. Зато стал обжиматься с какой-то девчонкой из школы. С тех пор все почему-то решили, что Чейз мой парень и словно из-за этого наконец-то оставили меня в покое. Мы же с Чейзом просто были друзьями и никакую черту в отношениях не переходили. Он иногда приезжал и мы гуляли вместе или ходили на вечеринки, потому что Чейз хотел, чтобы я хоть с ним сходила куда-то развлечься. Иногда он приезжал с Дженной и мы ходили втроем. Мои друзья встречали это как предательство и некоторые из них почти с осуждением говорили, что я променяла их на парня из деревни. Я не оправдывалась, так как не видела необходимости. Пусть думают, что хотят.
После всего этого Эштон в школе вел себя со мной так, как обычно вела Стейси. И конечно, я стала встречать все нападки парня с присущей мне воинственностью. Слез от обиды не было, была только злость, сарказм и отстраненность. Мы с ним стали не столько врагами, сколько просто людьми, которые на дух не переносят друг друга. Стоило одному из нас открыть рот, второй сразу съезжал с катушек. Все это ужасно сказывалось на команде, так как Эштон все свое раздражение переносил и на игру. О теплом общении с его друзьями больше не было и речи.
Масла в огонь подливала вечно норовящая рядом Стейси, которая постоянно тыкала мне в лицом тем, что вся наша компании перессорилась. Не знаю, что с ней произошло в этом году, но она стала просто не выносимой для большей части ребят в нашей школе. Она третировала всех так, что многие бежали жаловаться директору, который ничего не мог сделать. Но в итоге весь запал стервы перешел на меня, потому что я ей отвечала. Вот где я раскрылась так это в отношениях с ней. Я научилась изворачиваться так, что Стейси просто свирепствовала. За весь учебный год мы четыре раза оказывались в кабинете директора из-за драки. Да, как бы паршиво это не звучало. Сейчас мне жутко стыдно, но тогда словно не было другого выхода. Стейси всегда нападала на меня первой. Я лишь защищалась в ответ.
Насколько я знаю, были проблемы и у ребят внутри команды из-за поведения Майка. Знаю, что Нейт говорил с ним о том, что он должен извиниться и все исправить. Знаю, что Эштон и Томми говорили тоже самое. Но Майк был верен себе и своей позиции как обычно. Но когда он сорвал очередную игру, Эштон выгнал его из основного состава команды. И Майк ушел на скамью запасных.
Все были на грани своих эмоций и обид. Весь учебный год мы третировали друг друга и раздражали, были постоянные скандалы, выяснение отношений и сотни тысяч обид.
Конец учебного года поставил жирную точку во всей этой массовой экспрессии, заставив всех нас заткнуться. Последняя неделя до каникул стала почти знаковой во всей этой истории.
Все началось с Нейта и Шелли. Причина в том, что в тот момент, когда их родители были в долгом отпуске, Шелли ушла из дома. Да, может это по-детски, может, это было глупо, но она собрала рюкзак после очередной ссоры с Нейтом, высказала ему все, что думает о нем, как о старшем брате, и ушла. Шелли нашла в себе смелось поговорить с Нейтом о том, что ей нравится один парень, что она хочет с ним встречаться. Она пришла к нему за поддержкой и одобрением, а Нейт не услышал ее чувства и все испортил. Поэтому Шелли просто ушла, не зная как пережить очередное предательства брата.
Нейт забил тревогу ночью, когда Шелли все еще не вернулась. Он до последнего думал, что она просто берет его на понт, что все это детская игра. Но когда она не вернулась домой, он среди ночи поднял всех друзей, и искал ее везде, где мог. Ко мне домой уставший Нейт пришел уже под утро. Измотанный, напуганный, уставший, он был разбит, и я понимала почему. Он может и не ладил с Шелли, считая ее мелкой занозой, но он ее безумно любил и, да, не был готов ее с кем-то делить по-настоящему. Да, Нейт не понимал ее, обижал, многое запрещал, но он любил Шелли и привык к тому, что она всегда рядом. Теперь он увидел, что Шелли взрослеет и уже может ему противостоять, понял, что ее теряет и от этого встретил ее слова с истерикой. Нейт просто не знал, как совладать со своей братской заботой. Где выстроить границы и в чем именно. Нейт был во многом показушным внешне, но внутри он всегда был честен и искренен. И верен семье.
- Помоги, Кейт...
Парень измученно уткнулся головой о косяк двери, когда я спросила его, что случилось. Нейт излил душу сразу, ничего не скрывая. И честно признался, что он плохой брат, раз даже не увидел, что его сестра с кем-то начала встречаться. Он был разбит. И напуган.
Я обращаю свой взгляд за его спину, где припаркована машина Эштона. Сам Эштон стоял рядом с машиной и тяжело смотрел в нашу сторону. Но сейчас я думала не о том, что у меня с Эштоном, а о том, что у него с Нейтом. Меня всегда удивляла их братская связь, они всегда были друг другу опорой и поддержкой, никогда не ругались, и всегда прислушивалась к советам друг друга. Вот и сейчас, в один из самых сложных дней в своей жизни, рядом с ним был Эштон. Не в этом ли суть дружбы? Просто быть рядом, когда ты нужен.
Прошу Нейту идти в машину и говорю, что выйду к ним через пять минут. Успокаиваю напуганную мама и, быстро стянув с себя пижаму, переодеваюсь, убрав волосы в высокий пучок. Было плевать на красоту и то, как я выгляжу. Я умела расставлять приоритеты, когда это было нужно.
Сажусь к парням в машину на заднее сидение, чуть не задохнувшись от нахлынувших чувств. Сразу вспоминаю все случаи, когда Эштон подвозил меня и от этого сводит сердце и щемит душу. Ностальгия сковывает изнутри, но я беру себя в руки и, когда Эштон обращает ко мне взгляд в зеркало заднего вида и осторожно спрашивает, знаю ли я, где может быть Шелли, говорю уверенно «Да». Лицо Нейта наконец-то проясняется, а я называю им адрес Кевина. Парни недоверчиво и удивленно осматриваются по сторонам, когда мы выходим из машины, а я без всякого удивления отмечаю, что это единственный дом на улице, где еще горит свет.
- Ты знаешь, кто тот парень, с которым она собирается встречаться?
Нейт проговаривает это вымученно и почти по слогам, ему тяжело дается даже осознание этих слов, не то что принятие. Выдержав паузу, просто киваю.
- Кто он?
- А сейчас разве это главное?
Нейт дарит мне вновь свой печальный взгляд, и я не менее вымученно прошу его с Эштоном быть здесь. Когда Нейт спрашивает, почему им нельзя со мной, я лишь печально улыбаюсь.
- Во-первых, я могу ошибаться, и ее там нет. Во-вторых, если я окажусь права и Шелли там, ты же хочешь не просто найти ее, но и чтобы она пошла с тобой обратно, разве нет?
Нейт опускает глаза, а я вновь люблю внимательный взгляд Эштона.
- Просто подождите меня тут. Я попробую что-нибудь сделать.
Конечно, я оказываюсь права. Мне почти сразу открывает дверь напряженный Кевин. Он отводит взгляд за мою спину и после этого снова обращает взгляд своих зеленых глаз ко мне.
- Я знал, что именно ты придешь за ней, чтобы все это исправить.
Парень мягко мне улыбается и крепко обнимает меня. Я делаю тоже самое.
Когда мы с Шелли перестали общаться, это не значит, что я перестала за ней присматривать со стороны. Поэтому я видела, что она много времени проводит с Кевином. У нас с парнем был тогда долгий серьезный разговор на ее счет, Кевин признался, что она ему симпатична, и, что он рад тому, что она к нему тянется. Я же попросила его не обижать ее и быть рядом. Уже тогда я понимала, что, скорей всего, эти двое сойдутся и это вызовет шквал эмоций у Нейта.
Так и случилось.
Я прохожу в гостиную, где сладко дремала Шелли. Осторожно ее бужу и, когда девушка удивлённая моим присутствием садится на диване, я осторожно протягиваю к ней руки. Шелли держится ровно пять секунд, после чего заходится ревом как белуга. Мы обнимаем друг друга долгие двадцать минут, я даю Шелли выплакаться и наконец-то сказать все, что у нее накипело. Потом усмиряю ее обиду, сказав о Нейте то, что она итак знала. Но мне удается подобрать слова так, чтобы достучаться до Шелли.
Мы выходим из дома на улицу через тридцать минут. Нейт почти сразу дергается, и Эштон аккуратно берет его под руку. Шелли снова оборачивается ко мне, поэтому я просто подталкиваю ее вперед.
- Давай, Шелли.
И вот когда Нейт просто молча обнимает сестру, подняв ее над землей, я понимаю, что с этого момента в их отношениях многое поменяется. Шелли увидела, что сломала его своим уходом, а Нейт понял, что Шелли уже не та мелкая девчонка, которой можно что-то запрещать, не приводя аргументов.
- Ты меня напугала, сопля.
Нейт снова обнимает сестру, не сдержав слез, а Шелли, взяв на себя роль старшей, теперь спешит успокоить тревогу брата. Вся эта теплота и интимность момента вызывают слезы и у меня. Поэтому я отворачиваюсь от них и смотрю в сторону, чтобы не дать себе разрыдаться. Когда-то я была частью их отношений, а потом оба ушли из моей жизни. Почувствовать себя снова тем, кто был рядом с ними, очень непросто и эмоционально тяжело в данный момент. Я тяжело принимала свое одиночество, но уже почти научилась с ним взаимодействовать. Эти же теплые чувства почему-то вновь побуждали боль в отношении своей неприкаянности.
- Кейт...
Кевин аккуратно касается моей руки, заставляя меня посмотреть на себя. И когда я поднимаю к нему мокрый взгляд, он просто ласково гладит меня голове с мягкой улыбкой. Он ничего мне не говорит, но я все вижу по его взгляду. Он знал, что я смогу разрешить между Шелли и Нейтом то, что не смогли бы остальные. Не потому что я лучше других, а потому что просто так сложилось изначально. Что это я была всегда тем пластилином, который скреплял этих строптивых ребят обратно.
В итоге мы с Шелли садимся в машину, а Кевин подходит к Нейту, чтобы сказать ему, что хотел бы с ним встретиться и поговорить. Кевин говорит осторожно, но при этом уверенно, он сделал первый шаг и Нейт не мог оценить этот жест. Поэтому он просто молча кивает и жмет ему руку.
В машине едем молча, лишь изредка поглядываю на Эштона или встречаюсь с ним взглядом в зеркале заднего вида. Шелли смотрит в окно, крепко сжимая свой рюкзак с вещами, и не сдерживает какой-то усталой, но при этом мягкой полуулыбки всю дорогу.
Эштон паркуется у дома ребят и я первая выхожу из машины. Так как я жила лишь в паре домов от них, я уже собиралась двинуться к своему дому, бросив всем короткое «пока», но меня резко хватает за руку подбежавшая Шелли. Оборачиваюсь к ней, не скрывая волнения. Теплые глаза Шелли слезливо обнимают мои, заставляя все внутри сжаться от накатывающих чувств. Я так по ней скучала!
Шелли берет меня за руки и говорит до ужаса важное:
- Кевин был прав, когда сказал, что ты меня не бросала. Никогда не бросала.
И сжав меня в крепких объятиях, вынуждает не сдержать слез. Я обнимаю Шелли в ответ, при этом всячески старясь смахнуть слезы. Увы, не сдерживаю их, и все это видят.
Когда Шелли отстраняется и с мягкой улыбкой уходит в сторону дома, я пару секунд все еще стаю в замерившем движении. Только когда Нейт касается моей спины, я, нервно дёрнувшись, спешу бросить ему «пока» и двинуться к себе. Но он не отпускает моего локтя и встает напротив, чтобы видеть мое лицо, которое я упрямо прячу. От чувства вины, обиды и все же небольшого испуга. Мы с ним плохо разорвали отношения и много что лешего тогда сказали друг другу.
- Нейт, мне пора...
Я пытаюсь вырваться, поэтому парень перестает меня держать, но успевает зацепить меня взглядом.
- Спасибо, Кейт.
И кивнув ему на эти слова, которые снова прожигают во мне дыру, я почти бегом направляюсь к своему дому.