Глава 13
— Силия? Ты меня слышишь?
— Проверка данных завершена, — отозвалась программа. Лиана починила ее к полудню, вместе с домашним роботом и климат-контролем. Благодаря дракону Роберта Лиана полдня провозилась с проводами, все-таки залезла в люк под потолком, проверила электрический щиток в коридоре, но усталой себя не чувствовала. Все мысли были только об одном.
— Да-да-да... Силия, я ему нра-а-авлюсь...
Программа минуту молчала: то ли не знала, как ответить, то ли заканчивала обновление данных. Потом заметила:
— Если ты говоришь о господине Роберте, то вероятность влюбленности, как я уже говорила, составляет...
— Да, — перебила Лиана, порхая под потолком. Крылья шуршали, задевая стенные панели. — А он ведь ничего, как ты думаешь? Я никак не могу выкинуть его из головы. Мне кажется, он мое спасение. Только я не понимаю, как он меня спасет и от чего. Но мне так хочется быть с ним рядом! Все время.
Программа снова минуту молчала: наверняка считала запрос некорректным. Потом сказала:
— Хочу заметить, что эффект новизны может быть ошибочно принят за любовь, особенно у несовершеннолетних личностей, таких, как ты, Лиана. По исследованиям Каэльского психологического университета...
— Да-да-да! — перебила Лиана. — Мне все это в новинку, и кроме отца я ни с кем лично не общалась, знаю. Но были же еще партнеры по онлайн-играм. И пару раз я переписывалась со студентами, помнишь, когда мы тот университетский архив взломали. Еще когда выпускные работы для школьников делала. Не такая уж я неопытная!
Силия на это ничего не ответила, и Лиана уже решила, что совсем перегрузила несчастную программу некорректными запросами. Но тут Силия спросила:
— Что именно ты находишь в нем привлекательным? — Очевидно, программе требовалось больше данных.
— Защита, — тут же ответила Лиана. — Он надежный. И зануда немного, но такое чувство, что знает все. И он заботливый. Вежливый. Но больше защита — я просто чувствую, что буду с ним в безопасности.
— На чем основаны твои суждения?
— На инстинктах, — вздохнула Лиана. — Да, знаю, им уже тысяча лет, к современной жизни они слабо приспособлены и могут ошибаться. Я дракон, он человек и маг. Между нами буквально социальная пропасть. О чем я вообще думаю?
— О Роберте, — тут же услужливо напомнила программа. Лиана скривилась. — И, наверное, о том, что твой отец снова будет против. Вдобавок его слова о том, что риск твоего выхода на улицу превышает возможную пользу от встречи с Робертом, звучат очень разумно. Я рекомендую к ним прислушаться.
— Мои инстинкты тоже разумно звучат, и я хочу слушать их, — проворчала Лиана. — Его дракон найдет меня, ты же слышала. Кстати, а как именно он это сделает?
Программа помолчала немного, потом сообщила:
— Недостаточно данных для ответа.
— Вот и у меня недостаточно, — вздохнула Лиана. — Но найдет же, да? Он звучал очень уверенно.
— Да, это действительно так, — согласилась программа. — Вероятность того, что он выполнит свое обещание, основываясь на силе его голоса, равна девяносто девяти процентам.
Голос у дракона Роберта и впрямь был сильный. Лиана хмыкнула.
— Тогда придется пойти. А что, может, он еще и до моего отца в случае чего дозвонится? Тогда мне крышка.
— Риск быть узнанной составляет девяносто процентов, — заметила Силия. — Ты еще неопытна, и если не удержишь заклинание, а это может случиться в результате стресса, тогда...
— Ой ладно! — перебила Лиана. — Раньше ведь удерживала. Ну я хочу его увидеть, Силия, я правда хочу! Хоть разок! И я ведь обещала.
— Возможно, тебе стоит еще раз попросить отца рассказать об условиях содержания половозрелых дракониц в питомнике, — заметила Силия,— чтобы помочь тебе принять решение.
— Да вы сговорились! — проворчала Лиана. — Все! Решено! Я буду осторожна. И Роберт не опасен, я чувствую. Его дракон вел себя свободно и явно хозяином дорожит.
— Ты влюбилась, — подытожила программа. — И не можешь рассуждать рационально.
— Да! Да я влюбилась! И что?!
— Включить дебаты его высочества с графом Лавлесом, чтобы понизить уровень твоего стресса? — предложила Силия.
Лиана вздохнула.
— Включай.
Дебаты были интересные, принц отвечал остроумно, но Лиана совсем не могла сосредоточиться. А вдруг отец и Силия правы? Что, если она совершает ошибку? Наверняка совершает, но как же быть, если очень-очень хочется!
— О чем ты так старательно думаешь? — спросил отец за ужином. От него состояние Лианы, конечно, не укрылось.
— Да так, о всяком, — отмахнулась она. Больше отец к ней с вопросами не приставал, он и сам был задумчив.
Укладываясь спать, Лиана набралась смелости и пожелала Роберту спокойной ночи. Он тут же ответил, правда, сдержанно, но все-таки. Лиана решила, что он милый, и его замкнутость ей, пожалуй, нравится. И вообще, Роберт очаровательный — если присмотреться.
Следующим утром все складывалось удачно. Отец ушел на работу даже раньше обычного, погода стояла прекрасная — на небе не было ни облачка, солнце светило ярко, но не жарило. Лиана как обычно оделась в отцовскую футболку и шорты, проверила планшет, Силию, собрала волосы в хвост, потренировалась с маской и вышла из дома раньше на десять минут, чем обычно.
Роберт уже ждал ее в сквере. И, может, это сладкий запах цветущих лип располагал к романтике, или Лиана и правда не могла рационально думать, но сейчас Роберт показался ей таким притягательным, таким красивым, что при виде него у Лианы перехватило дыхание. И так хорошо стало, так сладко, когда он обернулся и встретился с ней взглядом!
Рядом с Робертом на стоянке стоял рюкзак — обычный черный, без логотипов и украшений. Но одного взгляда хватило, чтобы понять: дорогой. Роберт галантно попросил Лиану сесть рядом и открыл рюкзак. Внутри оказались два свертка. Один был большим, мягким и гладким, в другом угадывался футляр с чем-то пластиковым.
Лиана постаралась вспомнить, как вели себя в подобных случаях герои книг и фильмов. Варианта было два: во-первых, отказаться и, во-вторых, отказаться, но только для виду, а потом принять, как будто делаешь огромное одолжение.
— А что там? — выдохнула Лиана.
Роберт улыбнулся — снова неискренне — и вытащил из одного свертка коробку с видеокартой. Лиана посмотрела на нее, поняла, что это новейшая и очень дорогая модель, а еще — что отказаться не сможет. Видеокарта дома на ладан дышала.
— А второй распакуй сама, — попросил Роберт с загадочной улыбкой. — Тебе наверняка понравится.
Лиана была драконом, а значит, любопытной по своей природе. Соблазн оказался слишком велик, и упаковка так приятно шуршала!
Внутри было платье. Лиана, замерев от восторга, смотрела на него — платье сияло. Как дракон, Лиана любила все блестящее, а тут и ткань красиво переливалась, и вышивка стразами поражала воображение. Да как же от такого откажешься?
— Это мне? — выдохнула Лиана.
Роберт снова улыбнулся, на этот раз теплее. Он сказал:
— Думаю, тебе нужно его примерить.
И повел ее куда-то... не то в магазин, не то в салон красоты. Лиана заметила только красиво украшенную розовыми цветами витрину и надпись с завитушками.
Внутри нежилась на лежанке у двери пушистая белая кошка, пахло ванилью и карамелью, а две девушки в белых фартуках улыбнулись Лиане как старой знакомой. Лиана сперва решила, что это пекарня, только почему-то без булочек. Но девушки отвели ее в просторную примерочную, осторожно развернули платье и уставились на него с таким восхищением, что Лиана рассмеялась.
— Лянэш, это же работа Аделаиды Лянэш! — вздыхали девушки, пока помогали Лиане одеться. Ей потребовалось все ее умение, чтобы спрятать от них чешую, когти, крылья и хвост. — Какая красота! Ах, как вам идет!
Лиана и сама ахнула, когда увидела себя в зеркале. Платье изящно подчеркивало ее хрупкую фигуру, и в нем Лиана уже не казалась тощей, а, скорее, была нежной и тонкой, как куколка. Да, крылья пришлось свернуть и прижать к спине, и они теперь ныли, а скоро онемеет обернутый вокруг бедер хвост. Но это такие мелочи по сравнению с красивым платьем! К наряду прилагались сумочка-пояс, серебряное колье, пара браслетов и совершенно невероятные босоножки на каблуке, севшие Лиане точно по ноге.
Лиана завороженно разглядывала себя и чувствовала такое счастье, что готова была взлететь, и если бы не девушки, крутившиеся рядом, она бы так и поступила — с огромным удовольствием.
Ей сделали макияж — Лиана очень волновалась, выдержит ли маска все эти манипуляции с краской и кистями, но ничего страшного не произошло, а ее лицо — настоящее в том числе — вдруг словно засияло. Лиана не знала, как это работает, да и не хотела знать. Все сейчас казалось ей чудом, а она себе — принцессой из сказки. И эту сказку подарил ей Роберт.
Он остолбенел, когда спустя полчаса она вышла к нему. Лиана думала, что вот-вот задохнется от радости.
— А я ничего, да? — сказала она, кружась по залу.
Юбка трепетала волнами, босоножки сверкали на солнце. Девушки-помощницы принялись восхищенно щебетать, кошка открыла один голубой глаз, надменно посмотрела на Лиану, зевнула и свернулась в клубок.
— Ты выглядишь как королева, — сказал Роберт, и что-то в его голосе Лиану насторожило. По спине пробежал холодок, но тут Роберт вдруг спросил: — Ты когда-нибудь летала над столицей?
Помощницы переглянулись, даже кошка навострила уши, словно тоже ждала ответа. Лиана помотала головой.
Роберт улыбнулся.
— Уверен, тебе понравится.
Признаться в этом было бы ошибкой, но в сказках маленький Роберт сочувствовал именно драконам. Да, они похищали принцесс и убивали рыцарей — но они были свободны и могли летать. Роберт представлял, как они парят в небе, как солнце играет на их чешуе, и чувствовал счастье.
Реальность оказалась жестока: драконам запечатывали крылья и обращались с некогда сильным, гордым и свободолюбивым народом как с неразумным зверьем. Некоторое время Роберт думал, что, став королем, сможет сделать так, как нужно: освободит драконов, и тогда люди увидят, что никакие они не звери и не чудовища. Но потом понял: так не будет никогда. Он посещал питомники и армейские части, где наблюдал за драконами — они не были зверьми, но покорность в них вбивали силой, а Роберт слишком хорошо понимал, что случится, если освободить униженных и оскорбленных, но могущественных и умных существ. Они захотят отомстить, и людям нечего будет им противопоставить. Возможно, у кого-то был ответ, как с ними справиться — реформами, а не насилием. Но даже поднять этот вопрос в Совете Роберт не мог — никто бы его не поддержал. И принц очень сомневался, что хоть один из советников действительно симпатизирует драконам. Даже Лавлес — для графа это наверняка лишь повод начать жаркую дискуссию, не больше. Вдобавок, людьми драконы тоже не были.
Так, когда Сильвен впервые сжег при нем террориста, Роберт спросил потом:
— Как ты?
Сильвен только что убил человека, да еще и так мучительно — террорист не сгорел сразу, ведь Сильвен был еще ребенком, ему едва исполнилось одиннадцать. Он пока не умел испепелять врагов мгновенно. Несчастный человек катался по полу, страшно кричал, а Сильвен спокойно смотрел на него, не подпуская к Роберту, и выглядел сосредоточенным.
Вопросу принца он удивился.
— Нормально, а что?
Роберт попытался донести до него весь ужас, который тогда чувствовал:
— Ты только что убил...
Сильвен воодушевленно воскликнул:
— Ага! Ты видел, как я его? Как он горел! Ох, мне б еще парочку!
И ведь не шутил. Для Сильвена убивать врагов Роберта было так же легко, как самому Роберту в то время — решать задачи по математике. Чуть-чуть напрячься — а потом все как по маслу.
Роберт представил, что будет, если Сильвена перестанет сдерживать печать. А потом — если пять сотен таких же Сильвенов окажутся на свободе. Каэлия утонет в крови.
Но то была суровая реальность, а мечта парить в небе, как некогда драконы, не умерла с возрастом. Стараясь отгородиться от чувств, наверняка навеянных Сердцем Каэлии, Роберт не ждал понимания, особенно от Лианы. Да, она оказалась начитанной, но довольно-таки наивной девушкой. Разумеется, ей понравилось платье, Роберт больше не думал, что ему придется за Лиану краснеть. Пожалуй, ей пойдет корона, да и на троне рядом она будет смотреться выигрышно. «Симпатичная куколка, — думал принц, пытаясь смотреть на нее не глазами влюбленного, а рационального политика, — совсем уж глупость журналистам не ляпнет — уже хорошо». С Лианой можно будет обсудить комедию, вместе посмеяться, но и только. Роберт слышал, что основой крепкого брака должно стать взаимопонимание и принятие супругами достоинств и недостатков друг друга. Что ж, Роберт был готов принять наивность Лианы. А она примет его корону, куда денется? Будет носить красивые платья, читать ромкомы, обсуждать их с такими же легкомысленными дурочками. Роберт представлял, как станет встречаться с ней по вечерам во время приемов, и был, пожалуй, доволен. Глупо было надеяться на большее. Вряд ли найдется еще один Сильвен, да еще и в женском обличье, который действительно примет его таким, какой он есть. Тем более — поймет.
Лиана никогда не летала в каре. Роберт не удивился. Кары не были редкостью, но полеты на них стоили достаточно дорого, а дом Лианы казался бедным. Люди ее достатка предпочитали тратить деньги на что-то действительно важное, а не на развлечения, вроде полетов над столицей. Точно так же они не заказывали себе, например, роскошное такси, чтобы добраться домой, а довольствовались машинами поскромнее или вовсе общественным транспортом.
Лиана выглядела счастливой. Вид города восхитил ее так же, как красивое платье — Роберт находил это пошлым, но что поделать. Словно специально Лиана процитировала несколько классических стихов про полет — безнадежная банальщина. Роберт, переключив кар на автопилот, смотрел на нее, кивал и мечтал, чтобы она замолчала.
Бросив на него взгляд, Лиана так и сделала: запнулась на полуслове, нахмурилась. И затихла. Роберт мысленно выругался. Наверное, следовало еще потренировать маску активного слушателя, а теперь что — вспоминать список тем? Он же готовился, анализировал, что нравится молодым волшебницам. Платья? Косметика? Это то, что они обсуждают между собой. А на свидании? Может, ту ее книгу?
— Почему ты так хочешь летать? — спросила вдруг Лиана, и Роберт вздрогнул. Как она узнала? Ах да, он же водил ее на крышу собора и сам рассказал. Зря, не стоило открываться. Теперь она пройдется острыми каблучками по его мечте, заставит ее выглядеть глупостью в его глазах — как умеют такие вот наивные дурочки.
Но лгать было глупо. У нее наверняка имелся артефакт, определяющий ложь. У Роберта он с некоторых пор тоже был.
— Тебе никогда не хотелось иметь крылья? — спросил принц. — Как у драко... птиц.
Лиана странно на него посмотрела, наверняка не оценила его оговорки про драконов.
— А что такого в крыльях? Ты так говоришь, словно это что-то невероятное. Мы сейчас и без них летим.
Роберт посмотрел вниз, на проплывающую внизу столицу: разноцветные, упорядоченные кварталы, как кубики в детской игре — и сверкающее море на горизонте.
— Но красивый же вид? — Он попытался сказать так, чтобы даже она поняла.
— Красивый, — кивнула Лиана. — Как картина. Город изнутри намного интереснее. Там запахи, шум, люди. А тут между нами и ими стена из воздуха. Тебе это по душе?
Роберт изумленно посмотрел на нее. Лиана снова его удивила: то щебечет, как дурочка, а потом — раз! И что-то такое глубокое. Надо же, стена!
Лиана поправила выбившуюся из прически прядь и вдруг спросила:
— Почему ты не любишь людей?
Роберт замер.
— Не люблю? Почему ты так решила?
— Видно же, — пожала плечами Лиана. — Зря, люди интересные. Дома, парки, дворцы — Лиана показала вниз. — Люди их оживляют. Люди чудесны. Мне очень нравится за ними наблюдать, — призналась она. — Мне кажется, тебе нравится летать, потому что в небе ты один.
Роберт подумал, что никогда не смотрел на полет с этой стороны. А еще — что Лиана права.
Он сказал:
— Я люблю одиночество. Это правда.
Лиана подняла на него любопытный взгляд.
— Твой голос звучит так, словно ты ждешь от меня осуждения. Почему? Разве одиночество — это плохо?
Роберт чуть не рассмеялся.
— Ну, оно по меньшей мере мешает моей работе.
— Да? Не думала, что аналитик — публичная профессия.
Роб мысленно выругался.
— Нет, конечно. Но у меня есть коллеги, начальство. С ними нужно общаться, а я этого не люблю. Тяжело работать, когда предпочитаешь быть один.
И совсем невозможно быть замкнутым принцем. Когда-то король очень ясно дал ему понять, что будет, если Роберт не станет давать бесконечные интервью, и люди его не полюбят. Революции, как в Астарии, не хотел никто. Пока.
— Мне тебя жаль, — сказала вдруг Лиана. — Но спасибо, что рассказал. Так мне... многое стало понятнее.
— Что именно?
Она пожала плечами.
— Все. Ты холодный. Только не обижайся! Я тебя сначала боялась. Теперь вижу, что зря. Ты просто необщительный, но в этом нет ничего плохого. Ты интересный. Расскажи мне о себе еще, пожалуйста. О! А твой дракон тоже любит летать? Ему, наверное, с тобой повезло.
Роберт вздохнул. Разумеется! «Расскажи о себе — а, нет, давай про дракона». Он давно привык, что Сильвен перетягивал женское внимание на себя, ничего для этого не делая.
Лиане Роберт сказал:
— Нет, он не любит летать.
— Не любит? — удивилась она. — Как так? Он же дракон.
Роберт вздохнул.
— Не любит и все. Так бывает.
Лиана растерянно посмотрела в окно, на столицу. Потом спросила:
— Это потому что ему запечатали крылья? — И вдруг с жаром добавила: — Это неправильно. Неправильно и очень жестоко так поступать с живыми существами!
Роберт опешил. Потом осторожно произнес:
— Тем не менее ты тоже хозяйка дракона.
Лиана изумленно посмотрела на него.
— Что?
— Дракона, — повторил Роберт. — Который сделал тебе маску.
Лиана покачала головой и вдруг спросила:
— А если бы я была драконом, ты бы сдал меня в питомник?
Роберт оторопел. Голова у Лианы работала каким-то совершенно новым, непонятным принцу образом. Как она вообще до такого додумалась?
Он попробовал рассмеяться, но Лиана смотрела на него серьезно и ждала ответа.
— Да, конечно, ведь драконы должны оставаться в питомнике или со своим хозяином, — сказал Роберт. — Но это же совершенно невозможно! Почему ты спрашиваешь?
Лиана съежилась в кресле.
— Я хочу вниз. Приземли, пожалуйста, эту штуку.
Принц подумал, что самое время себя раскрыть, и раз уж они в каре, то Лиана хотя бы сейчас никуда не денется. Что ее на этот раз испугало? Причем здесь драконы?
— Конечно, — беззаботно сказал он, — Но я еще не показал тебе королевский дворец, поверь мне, он того стоит.
— Я хочу вниз! — в голосе Лианы звучала паника. — Приземли, пожалуйста, мне страшно!
И Роберт словно против воли набрал команду медленного снижения. Но постарался взять себя в руки.
— Как прикажешь, моя королева. Что я снова сделал не так? Лиана? Ты дрожишь. Чем я тебя испугал?
Лиана отвернулась к окну и замкнулась в себе.
На земле, выйдя из кара — не коснувшись предложенной Робертом руки — Лиана строго сказала:
— Пожалуйста, верни мои вещи. Я знаю, что они у тебя в рюкзаке. Я хочу переодеться.
— Но тебе же понравилось платье? — удивился Роберт. — Послушай, я...
— Я не просила ничего мне дарить.
Роберт улыбнулся как можно очаровательнее.
— Конечно. Подарки дарят от чистого сердца. Лиана, сейчас время обеда, ты наверняка голодна. Позволь мне загладить вину, прошу тебя. А если ты еще и объяснишь, что я сделал не так, я приложу все усилия, чтобы больше тебя не расстраивать.
Лиана посмотрела на него, потом на рюкзак.
— Зачем? Что тебе от меня нужно? Вместо этого «свидания» ты мог бы просто побыть один. Зачем, Роберт?
Он поймал ее взгляд.
— Я расскажу, но сначала мы пообедаем. Ты согласна?
Лиана размышляла целую минуту, и Роберт не сомневался, что только голод склонил чашу весов в его сторону: у Лианы снова, как в первую их встречу, требовательно заурчал живот.
— Хорошо, но ты расскажешь мне правду.
Роберт решил, что признаваться в ресторане, когда она поест и подобреет, лучше, чем насильно тащить Лиану в каре во дворец. Задача принца Каэлии сделать невесту счастливой. Насилие не предполагает счастья.
Это было сложно, это было несправедливо, но злиться на нее сейчас казалось глупым. «Я справлюсь, — напомнил себе Роберт. — Я должен».
Лиана чувствовала жестокое разочарование. Роберт поддерживал драконье рабство. Он собирался сдать ее в питомник. «Сначала поем, — со злостью думала она. — А потом скажу, чтобы он оставил меня в покое». В крайнем случае Лиана собиралась сбежать. За ней не угонится даже ветер, не то что Роберт.
Ресторан, конечно, был шикарным и дорогим, но Лиану это больше не удивляло. Зал утопал в цветах, дизайнер создал вполне убедительную иллюзию сада, и это выглядело красиво и роскошно, но Лиана решила отдать должное не виду, а мясу, которое услужливый официант принес на блюде, стоило им сесть за столик.
Роберт смотрел, как она ест, и хмурился. Лиана старалась сдерживаться, откусывать маленькие кусочки и тщательно их пережевывать, но сосредоточенное выражение с лица юноши не исчезало. Быть может, он уже подозревает?
«Уйду, — подумала Лиана, отвечая Роберту злым взглядом. — Поем и уйду. Не хочу его больше видеть!»
Это была ложь. Какая-то ее часть — наверное, те самые, глупые, не приспособленные к реальному миру драконьи инстинкты — очень хотели видеть Роберта. Но Лиана собиралась их усмирить. Теперь — наверняка.
— Как насчет игры? — спросил вдруг Роберт.
Лиана удивленно посмотрела на него. Роберт отпил немного из бокала с водой — к еде он даже не притронулся.
— Какой еще игры?
Роберт вряд ли подозревал, но если бы он предложил что-то другое, Лиана помахала бы ему ручкой на прощание и сбежала. Однако ему повезло: Лиане-дракону нравились игры, она была любопытна и обожала угадайки. Роберт снял свой перстень, положил на стол и сказал:
— Это артефакт, кроме прочего, он показывает, лжет человек или нет. Я нечасто им пользуюсь, долго перезаряжать. Но сейчас он может быть нам полезен. Если я солгу, он замерцает. Если солжешь ты, он...
— ...замерцает, я поняла, — перебила Лиана. Ну хорошо, она сыграет в эту глупую игру — и сразу уйдет. Это же не займет много времени.
Наверное, драконы в сказках, соглашаясь на предложение хитрого рыцаря, думали так же, а потом погибали от его меча. Но Лиана предпочла об этом не вспоминать.
— Играем так, — продолжал Роберт, — ты задаешь мне один вопрос — я отвечаю. Следующий вопрос мой. Вопрос должен быть только один. Без конкретики: я не спрашиваю, где работает твой отец, ты не спрашиваешь, почему на мне драконья маска. Согласна?
Лиана хмыкнула.
— Да.
— Хорошо. Я уступаю тебе первый вопрос, — Роберт улыбнулся, насквозь фальшиво. Опять.
Лиана положила в рот кусочек стейка — как он был хорош! — прожевала, выдерживая паузу. Роберт вежливо ждал. У Лианы мелькнула мысль спросить что-нибудь очевидное и глупое — просто чтобы посмотреть, как работает артефакт. Но даже лишние пять минут в обществе Роберта ей были сейчас противны. И она спросила то, что давно хотела:
— Зачем тебе эти фальшивые улыбки?
Роберт откинулся на спинку кресла и перестал улыбаться. Лиане эффект понравился — как и свиная отбивная на другой тарелке.
— Ладно, я сам это начал, — пробормотал Роберт. — Мои улыбки тоже маска. Не драконья, зато ими я могу воспользоваться в любой момент. Людям нравится образ очаровательного молодого человека, я по частям собрал его еще в детстве. Без него жить сложнее. Угрюмого отшельника мало кто любит.
Лиана даже есть от удивления перестала. Такого искреннего ответа она не ждала. Впрочем, Роберт в долгу не остался. Он спросил:
— Почему твой отец против того, чтобы у его дочери был парень?
Лиана покосилась на перстень посреди стола.
— Он боится за меня.
Роберт тоже посмотрел на перстень. В широком золотом ободке отражалась цветочная гирлянда, свисающая с потолка.
— Дальше.
Лиана нахмурилась.
— А что дальше? Папа считает, что мир опасен, поэтому я сижу дома.
Роберт тоже нахмурился, однако промолчал. Была очередь Лианы задавать вопрос.
— Я правда тебе нравлюсь?
Он снова откинулся на спинку кресла и с досадой посмотрел на нее.
— Да.
— Почему?
— А это уже второй вопрос. Дождись своей очереди, — Роберт улыбнулся было, но быстро посерьезнел. Может, вспомнил, что она понимает: его улыбки не настоящие. Он спросил:
— Ты владеешь необычным видом магии, поэтому твой отец за тебя боится?
Лиана изумленно уставилась на него. Переведя взгляд на перстень, помялась. Что ж, вообще-то...
— Да.
Артефакт никак не отреагировал, зато Роберт кивнул и скрестил руки на груди, глядя на Лиану. Поднял брови, мол, твоя очередь. Лиана продолжила:
— Так почему я тебе нравлюсь?
— Если ты ждешь однозначного ответа, — усмехнулся Роберт, — то дать его невозможно, ведь...
Лиана поморщилась.
— Без цитат, пожалуйста. Я Коэна тоже читала и, если хочешь, мы его позже обсудим.
— Тогда ты должна знать, что на этот вопрос ответить невозможно, — пожал плечами Роберт. — Но я попытаюсь объяснить. То, что ты мне понравилась — случайность, не более. Я тяжело схожусь с людьми и за всю мою жизнь ты первая, кто меня привлек. Вполне можешь оказаться последней, поэтому я не хочу, чтобы ты сейчас ушла, а я потом не смог тебя найти.
Лиана фыркнула.
— Ты даже не замечаешь, как высокомерно говоришь, да?
— Это твой следующий вопрос? — Роберт вздохнул. — Да, замечаю. Теперь моя очередь. Значит, раньше ты ни с кем не встречалась?
— Я раньше из дома-то не выходила, — рассмеялась Лиана, хоть это было совсем не весело.
Роберт уставился на нее.
— Серьезно? Никогда?
— А это не второй вопрос? Да, серьезно и да, никогда. Есть причина.
— Твой отец кажется довольно неприятным человеком, — помолчав, заметил Роберт.
Лиана задохнулась от возмущения.
— Неправда! Он меня любит! Ты ничего не понимаешь!
Роберт пожал плечами, словно говоря: куда уж мне?
— Извини. Твой вопрос.
Лиана задумалась.
— А какие у тебя отношения с семьей?
Наверное, как в фильмах, где отец — глава бизнес-корпорации, мать — светская львица, дома встречаются по праздникам, плевать друг на друга хотят. Может, оттого Роберт и замкнутый, что любви в его жизни нет?
Он вздохнул.
— Моя мать умерла сразу после родов, а отец меня не любит.
Прозвучало это так спокойно, что Лиана против воли заинтересовалась.
— Мне жаль твою маму. Моя тоже... умерла, когда я была маленькой, я совсем ее не помню. Но почему ты думаешь, что тебя не любят?
Это был второй вопрос, но Роберт не стал ее поправлять. Он задумчиво крутил в руках пустой бокал.
— Для отца я прежде всего наследник, он ждет от меня полного подчинения и эффективной работы. Я должен соответствовать всем его требованиям. Я... как механизм. Пока он работает, им довольны и в лучшем случае не замечают. Когда он ломается, его чинят. С отцом у меня отношения именно такие. Когда он вспоминает, что я живой человек, то очень удивляется, и требует, чтобы я жил и работал так, как нужно и правильно. Он ограничивает меня во всем, и утверждает, что это для моего же блага, что слушать его — мой долг, своих мыслей и желаний у меня быть не может. Наверное, тебе это знакомо. В отличие от тебя, мне можно хотя бы выходить... Правда, почти никогда одному. Для встреч с тобой я тоже сбегаю из дома. Разве это не забавно?
Лиана не улыбнулась.
— Не очень. Мой папа добрый и внимательный, он ни в чем меня не ограничивает.
— Да? А домашний арест?
— Ради моего же блага. Мне нельзя...ммм... колдовать, на людях по крайней мере, — вздохнула Лиана. — Это тяжело, но он же в этом не виноват. Он заботится обо мне... Прости, тебе, наверное, тяжело это слушать, раз у тебя не так.
Роберт задумчиво смотрел на нее.
— И когда же ты впервые сбежала из-под его заботливой опеки?
Лиана посмотрела на пустую тарелку.
— Да вот, на прошлой неделе.
Роберт усмехнулся, вытер губы и встал.
— Пойдем, я покажу тебе столицу.
— Зачем? — удивилась Лиана. — Я уже видела...
— Без проводника? И много ты рассмотрела?
Лиана замялась.
— А тебе не пора на работу?
Роберт отмахнулся, подошел к ней и, поклонившись, подал руку, словно она была леди.
— Идем. Я помню, что в два часа тебе надо быть дома, и я не стану спрашивать, где ты живешь. Согласна?
Лиана помедлила, потом решилась.
— Хорошо.
Позже, ведя Лиану по бульвару, Роберт торопливо написал Сильвену: «Отмени все мои встречи до двух сегодня».
Одной рукой делать это было сложно, но второй принц крепко держал Лиану за пальцы — чтобы точно не сбежала. Она с интересом рассматривала витрины модных бутиков, а прохожие с таким же интересом смотрели на нее — точнее, на платье.
Сильвен ответил быстро и нецензурно — спрашивал, не поехала ли у Роберта крыша. Потом добавил:
«И как я это объясню?»
Роберт скривился.
«Скажи, что я умер».
И поскорее свернул экран планшета, потому что Сильвен в ответ сообщал, что идея весьма привлекательная, и позволит ли Роберт себя сожрать или предпочтет смерть в огне? Сильвен может ему это устроить.
Лиана, остановившись у витрины с обувью, рассматривала усыпанные кристаллами туфли. С точки зрения Роберта, очень вульгарные.
— Ты не против, если я тебя сфотографирую? — спросил принц.
Лиана не сводила взгляда с витрины.
— А? Нет.
Роберт сделал фото: Лиана очень удачно на нем получилась, даже обрабатывать ничего не пришлось: в профиль, лица толком не видно — закрывают волосы. И его рука с перстнем на ее запястье. Красноречиво.
Фотографию Роберт отправил королю вместе с сообщением по личному номеру, которым раньше пользовался от силы раза три:
«Отец, прошу, не злитесь на моего дракона. Я правда очень занят. Я надеюсь, вы меня понимаете».
Ответ короля не заставил себя ждать:
«Когда ты наконец ее представишь?»
Роберт вздохнул. Лиана все никак не могла оторваться от туфель. Принц скинул запрос в магазин — раз уж его невесте эта вульгарщина так нравится, хорошо, он сделает ей подарок, и она будет счастлива.
От короля пришло еще одно сообщение:
«Пожалуй, эта девушка будет выигрышно смотреться на троне. Не волнуйся за Сильвена, никто его не тронет. Пока ты ведешь себя, как должно, разумеется».
Принц стиснул зубы.
— Что-то случилось? — тут же поинтересовалась Лиана. Она как будто чувствовала его настроение.
Роберт торопливо убрал экран планшета, хотя она ничего там разглядеть не могла.
— Нет. Это отец. Все в порядке.
Лиана сочувственно сжала его пальцы, и Роберт постарался скорее загрузить ее информацией. Примерно так же он водил по столице глав других государств. Например, принца Западной империи. Того, как магнит, тянуло в бары, и плевать, что днем они закрыты — для его высочества все, что нужно, откроется. И ведь открылось, Роберт это устроил.
Лиана слушала без интереса. Ее магнитом стал парк развлечений — она сама потянула туда Роберта, тот даже удивиться не успел.
Вообще-то, он считал, что карусели — это для детей, а он уже давно не ребенок. Когда он однажды сказал об этом Сильвену, тот заявил что-то вроде: «Зануда», — и заставил принца до посинения кататься на горках. Так что воспоминания о парке развлечений у Роберта остались не самые приятные.
— Тебе здесь нравится? — тоскливо спросил он.
— Ты шутишь? Да я это только в фильмах видела!
Роберту поплохело еще в очереди у кассы. Ему, принцу, пришлось стоять в очереди — с подростками! Они галдели, толкались и громко хохотали. Половина из них носила какие-то странные шляпы, вроде бы в виде героев популярных мультиков. Другая половина с завистью на эти шляпы пялилась.
Лиана рядом повизгивала от нетерпения. Особенно когда увидела первую горку: по ней как раз в мертвую петлю съезжала очередная порция несчастных. То, что они вопили от ужаса, девушку нисколько не смутило.
Смирившись с неизбежным, Роберт купил самые дорогие билеты со свободным проходом на все аттракционы без исключения, чтобы больше в очереди не стоять. Один билет стоил, как те туфли в витрине, и принц с грустью подумал, что стоило купить весь магазин: Лиана бы обрадовалась, и до парка они бы не дошли. Да, идея показать ей столицу была глупой. Роберту сегодня удивительно не везло.
Конечно же, на горку с мертвой петлей Лиана потащила его в первую очередь. Ах нет, перед этим был магазин со шляпами, личная пытка Роберта. Лиана выбрала самую дурацкую, заставила купить две штуки, одну надела сама, а другую нацепила на него. Потом еще и сфотографировала.
— За что ты так меня ненавидишь? — вздохнул принц.
— Да ладно, тебе идет, — рассмеялась Лиана. Вот ей шляпа как раз шла. Она даже с платьем умудрялась гармонировать.
Горка с петлей оказалась длиннее и выше той, на которой он катался с Сильвеном. И наверняка раз в десять опаснее. Ее точно не проверили, прежде чем пустить на нее принца, потому что он был здесь инкогнито, и Роберт, мысленно костеря себя за глупость, тщательно пристегнулся, проверил застежку страховочного пояса у Лианы и приготовился к худшему. Как вообще можно любить экстрим, он не понимал. В конце концов, покончить с собой можно менее экстравагантно!
Но тут Лиана вцепилась в подлокотник кресла и выдохнула:
— Ой, мне страшно!
Их вагончик еще не тронулся, так что Роберт с надеждой предложил:
— Быть может, уйдем?
— Нет! — рассмеялась Лиана. — Давай бояться вместе!
И схватила его за руку. А потом — ведь кресло и ремень позволяли — прижалась вся.
Вагончик поехал, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее, а Роберт умудрился этого не заметить. Он обнял Лиану, вдохнул сладко-свежий аромат ее волос — ландыши, бриз и свежескошенная трава. И мог думать лишь об одном: «Я хочу тебя поцеловать». Желание было столь сильным, что когда они остановились, он потянулся к смеющейся Лиане и коснулся ее губ своими.
Лиана замерла.
Роберт с огромным трудом взял себя в руки. Он улыбнулся и даже предложил:
— Еще раз?
Не отводя взгляд, девушка выдохнула:
— Да...
Снова поцеловал он ее уже в лабиринте из роз — романтичный антураж, идеальное место для поцелуев. Лиана разрумянилась и так смешно искала выход, по-детски расстраиваясь, когда перед ней вырастал тупик, что Роберт не мог на это смотреть. Он прижал девушку к стене из роз — шипы у них был тщательно срезаны — и целовал, пока хватало дыхания. Его не смущали даже наблюдавшие за ними хихикающие подростки в дурацких шляпах. Для него сейчас они не существовали. Была только Лиана, и ее глаза смеялись.
— У тебя определенно есть опыт, — сказала она позже, когда они сидели на скамейке, и девушка пила молочный коктейль, а Роберт зачарованно следил за ее губами. Трубочку они обхватывали очень, на его взгляд, соблазнительно.
— Да, есть.
Лиана подняла брови.
— Большой?
— Достаточно, чтобы тебе понравилось.
Лиана внимательно посмотрела на него — и принц с внезапным волнением подумал, а не отпугнет ли ее это. Может, ей справку от врача показать? Роберт усмехнулся. Вряд ли у них это случится до свадьбы. Лиана невинна, это очень заметно. К тому же ей всего лишь восемнадцать.
Но она, метко бросив пустой стаканчик в урну, сама прижалась к Роберту и попросила:
— Докажи.
Роберт с улыбкой посмотрел на нее и решил, что дальше поцелуев — пока — они не зайдут. А после свадьбы... Что ж, ему нужен наследник. Хорошо, что хоть с этим, похоже, проблем не будет.
Ее губы были на вкус как клубничное молоко.
И тут на планшете сработала напоминалка: два часа. Его королеве пора домой.
— Проклятье, — пробормотала Лиана, отстраняясь. — Извини.
— Я тебя провожу? — Роберт поднялся и подал ей руку.
Лиана с сомнением посмотрела на него.
— Только немного. — И уже позже, когда они шли по бульвару мимо террас дорогих ресторанов и уличных актеров, вокруг которых собрались любопытные туристы, Лиана добавила: — Ты знаешь, я была не права. Ты только снаружи холодный, и мне это нравится. На самом деле ты милый и, наверное, добрый. Спасибо за сегодня.
Роберт не стал отвечать — он снова ее поцеловал. Это было волшебно! Только в сквере принц вспомнил, что собирался открыться и увезти Лиану во дворец. Сейчас это казалось неправильным. Он сделает это завтра. Непременно.
Роберт протянул Лиане рюкзак и сказал:
— Отдашь мне завтра.
Лиана кивнула. Роберт не мог отвести взгляда от ее губ. А еще он боялся об этом думать, но ему начинало казаться, что Лиана, как и Сильвен, принимает его таким, какой он есть, с его замкнутостью и жесткими личными границами. Роберт не хотел вспоминать, что все дело в магии истинной пары и на самом деле они друг другу чужие. Быть может, это не было правдой. Быть может, сегодня они стали на шаг ближе.
В конце концов, он сам выбирает, во что верить, и сейчас Роберту хотелось верить в близость, а не в магию. Даже если это обман и чары.