Глава 31
Мирослав развернул карту и осмотрелся на небольшом плато подле скал. Касимыч и два «следопыта»-спелеолога перепроверяли взятый с собой инвентарь. Наблюдая за этими ребятами, Мирослав понимал, насколько глупым было его желание самому спускаться под землю. Даже Касимыч был подготовлен лучше, судя по одобрительным взглядам их помощников, на одежду и обувь домового. Один из парней бросил Мирославу защитный комбинезон из прочной кордуры и треккинговые ботинки. Балаклава, каска и куртка дополнили его наряд, превращая из холёного мажора в «человека, который сможет выжить внутри пещер». Сами мужчины были укомплектованы дополнительно страховочными системами, и это ещё больше вызывало у него беспокойство за Ксению и Дмитрия: внутри пещер темно, сыро и холодно. Его друзья, если им удалось выжить, уже больше пятнадцати часов находятся без каких-либо вспомогательных средств. Затопленные проходы указывали на наличие подземных вод и удалось ли им обойти их стороной Мирослав тоже не знал.
– Мы готовы, – Плотный мужчина с лёгкостью подпрыгнул несколько раз, проверяя крепёж оснащения.
– Я тоже, – Мирослав покрутил каску в руках, рассматривая фонарь замысловатой формы.
Ботинки были чуть великоваты, но не критично, в остальном он чувствовал себя удобно.
– Чем ниже будем спускаться, тем сильнее чувствуется холод. Не спеши кутаться, – кивнул второй спелеолог с двухдневной щетиной на лице, указывая на куртку, – Показывай, где вход.
Мирослав показал отметку на карте.
– Ни фига ж себе... – первый, именуемый себя Дином, присвистнул рассмотрев систему прочерченных переходов, и многозначительно кивнул второму, – Серёг, и как такое никто не заметил?
– Здесь охраняемая зона, – задумчиво произнёс Сергей, – Обычно спуск идёт от расщелин, а тут вход значительно правее.
Парень осмотрелся в поиске ориентиров и уверенно направился к зарослям кизила. Вся группа проследовала за ним. Приблизившись, Сергей осмотрел почву и стал аккуратно простукивать её подобранной по пути палкой. Это действие выглядело странным даже для его напарника, но он не решился отвлекать внимание. Мирослав посмотрел на Касимыча, ища подтверждения правильности этих действий, но мужчина лишь пожал плечами:
– Говорю же – не брал он меня с собой. Максимум до поляны.
Спелеолог вошёл в гущу кустарника:
– Есть! Здесь замаскирован провал.
– Кротовая нора, – выдохнул второй, обламывая по пути ветки, – Ты первый, я последним в цепи на подстраховке.
Внутри кустарника образовалась пустота – кто-то неоднократно подрезал здесь ветки таким образом, чтобы со стороны место было не сильно заметно. А в середине зиял колодец, крышка которого сейчас была сдвинута. Сергей достал неоновую палку, встряхнул её, заставляя засветиться зеленоватым светом, и сбросил вниз.
– Здесь не глубоко и, кажется, есть скобы. После спуска идёте следом и никакой самодеятельности. Дай карту, – он протянул руку Мирославу, но заметив его сомнения, добавил, – Там не светская вечеринка наполненная праздничной иллюминацией. Мне что каждые пять минут к тебе обращаться? Надо выбрать сразу направление.
Адвокат кивнул, принимая решение и отдал аккуратно свёрнутые листы.
– У нас три наиболее вероятных точки.
– Думаю начать нужно с этой, – Сергей указал на самый ближний из отмеченных кругов, но он уходил сильно правее остальных.
– Может, вначале к дальнему? – уточнил Мирослав.
– Можем потерять время, – вмешался Дин, понимая почему напарник выбрал именно этот путь, – Проверим эту пещеру, а потом коротким путём выйдем на пересечение тоннелей, а там уже решим куда двигаться дальше.
– Коротким путём? – удивился Сергей, – ты угол спуска видел? Лучше выйти здесь.
– Разберёмся, – ёмко бросил Касимыч поправляя лямки рюкзака.
Нетерпение читалось на его лице. Первым спустился Сергей, прицепив для верности верёвку на верхних скобах, следом протиснулся угрюмый Касимыч, демонстративно отказавшийся от помощи. А вот Мирослав, неожиданно для себя, запаниковал погрузившись под землю с головой и потеряв из виду солнечный свет. Ощущение нехватки кислорода переросло в нестерпимое желание выбраться, и его тело без команды стало карабкаться вверх. В итоге ноги соскользнули с импровизированной ступени и он повис на руках, больно ударяясь о железные скобы вбитые в каменную стену. Пульс застучал в висках, гул в ушах нарастал, и сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Эй, ты же не барышня! В руки себя возьми пацан! – Голос Касимыча перекрыл возгласы спелеологов и их советы.
Адвокат почувствовал, как его сверху хватают за ворот куртки и постарался успокоиться. Ноги нашли опору, давая рукам некоторое расслабление и, сделав пару глубоких вздохов, Мирослав смог спуститься вниз. Глаза медленно привыкали к мрачному подземелью, пока последний член их команды не спрыгнул рядом с ним. Убедившись, что все готовы, Сергей стал продвигаться по достаточно узкому проходу вперёд, оставляя по ходу специальные метки, чтобы не заблудиться на обратном пути. Постепенно каменные своды стали расширяться, а дорога повела их вниз. Мирослав смотрел в спину легко преодолевающего путь Касимыча с заметной завистью. Как органично тот действовал, словно всю жизнь жил под землёй, а вот Мирослава уже дважды от падения спасал идущий позади Дин. Иногда они переговаривались между собой и он чувствовал себя восторженным ребёнком, когда местами за ними бежало эхо. Вот только страх быть погребённым в этих мрачных пещерах никак не проходил.
К первой отметке они вышли достаточно быстро, но это был тупик. Если когда-то здесь и ступала нога человека, то было это давно. После короткого спора с напарником, Сергей всё-таки направился дальше по короткому пути, но через пару километров их ждал крутой спуск и частично затопленный тоннель.
– Дальше всем идти рискованно, – остановил Сергей, – Мы с Дином пройдём немного вперёд и проверим путь, если что, вернёмся и обойдём это место.
– Скидываете балласт? – попытался шутить Мирослав.
– Просто мы без вас проверим дорогу быстрее, – Дин хлопнул адвоката по плечу и вошёл в воду, – Не хочу постоянно оглядываться, не потерял ли я тебя по пути, так и сам себе ноги переломаю. Если там есть шанс пройти, то подадим знак и вы пойдёте за нами.
На первый взгляд воды было совсем не много, примерно по щиколотку, но через восемь шагов она поднялась уже до середины икры. Ещё шагов через десять тоннель резко поворачивал, скрывая спелеологов за тёмной стеной. Мирослав ждал, стараясь не смотреть на окружающие его камни, которые с каждой новой минутой подавляли и множили его страхи.
Он ждал, иногда переглядываясь с Касимычем, и не знал о том, что на туристическую стоянку подъехал автомобиль, который выгрузил трёх пассажиров. Не мог знать, что Марта, недовольная работой сопровождающих её мужчин, отправила их следом в пещеры по любезно оставленным Сергеем меткам. А так же что двое мужчин вооружившись его снимком карты, взяли левее, и проходили сейчас совсем недалеко от него за толстой стеной пещеры, выбрав себе иную цель. И уж тем более он не видел чёрного кота со вздыбленной шерстью, который выскользнул из машины следом за Мартой и промелькнул тенью между скал.
Всё это время он мечтал в ожидании своих проводников. В его сердце всё ещё теплилась надежда, что Ксения оценит его геройский поступок, когда он вынесет её на руках из этого ужаса.
Адвокат не сразу почувствовал прикосновение к ногам, автоматически отряхивая с брюк помеху, но коснулся рукой живого существа покрытого шерстью. Он не закричал только от того, что онемел. В сторону полетело что-то мягкое и небольшое, до жути перепугав не только его самого, но и невозмутимого Касимыча, когда направленный луч фонаря выхватил чёрный ком со светящимися глазами. Домовой смачно выругался хватая в руку камень, но бросить его не успел:
– Бесеняка?
Кот фыркнул и обиженно повёл мордой. У него была своя задача и отомстить за такое обращение с собой он ещё успеет. Мурдалак стал крутиться под ногами и отбегать в сторону от затопленного прохода.
– Ишь ты, зовёт куда-то, – Касимыч прислушался к глухо звучащим шагам спелеологов.
Всплеск, как от падения, затем чертыхания отразились эхом по стенам и заставили мужчин напрячься.
– Всё в порядке! – раздалось из темноты, – Яма небольшая...
Касимыч уже стоял в воде, готовый идти вперёд, но ждал подтверждения. Кот попытался зацепиться когтями за брючину Мирослава, когда тот сделал шаг вперёд.
– Слушай, животное, – прошипел в его сторону парень, – мне и так стрёмно туда лезть и ты мне никакой уверенности не прибавляешь!
Мурдалак снова фыркнул и Мирослав отчётливо ощутил, что его практически обозвали идиотом. В этот момент раздался зычный голос Дина:
– Нашли!
Касимыч рванул в темноту, выхватывая своим фонарём кусками мутную воду и пуская столпы брызг вокруг себя. Мирослав побежал за ним, но застыл уже на втором шаге, внезапно осознавая, что остался один на один со своими страхами мгновенно заполнившими всё пространство пещеры. Он понимал, что должен идти, что это всего лишь вода, но не мог пошевелиться. Кот взобрался по ткани комбинезона и влез на плечо парня, выводя его своим громким ворчанием из ступора. Один укус за ухо и адвокат с возмущением скинул Мурдалака приходя в себя. Кот ждал, когда человек последует за ним и Мирослав сдался. Из двух зол он выбрал более живое.
Он бежал за котом, сшибая плечами острые камни, луч фонаря дрожал и постоянно терял из вида своего проводника, но кот, словно понимал, что Мирославу трудно, и ждал его, сверкая своими глазами. Правильность своего поступка Мирослав осознал, лишь услышав крик Ксении:
– Не смей! Отпусти его!