Глава 22
/Кай Ринаро/
На фоне потрясений последних дней соревнование фантомов казалось чем-то... пресным. Кай чуть не сошёл с ума, не понимая влечения к Рену, помогал Рике пробиться на Изнанку, взорвал с ней полигон и обрёл в девушке пару. Столько всего произошло, и три боя были сравнимы с тренировками. Потому он не волновался, и уж тем более не считал, что стоит волноваться за Рику.
Их переносило по полигонам. Два сражения пронеслись быстро. Каю повезло, первый соперник был магом огня. Тигр быстро потушил пылающее вокруг фантомного петуха пламя. А соревнование с водной крысой вышло даже забавным. Особенно когда после буйного потопа тигр заморозил фантома противника и начал играться с его хвостом, словно котёнок. Третий бой чудился освобождением, Ринаро грезил об отдыхе с Рикой, пока рассматривал окружённого желтоватым туманом быка, когда вдруг возникло ощущение... сдвига реальности. Каю было это знакомо. Так же он чувствовал, когда открывались грани между мирами. Бой прекратился, так и не начавшись. Их звери вдруг поднялись в небо и просто исчезли. Земля завибрировала под ногами, и оба противника обеспокоенно заозирались.
— Рика... — выдохнул Кай и, моментально обратившись тигром, рванул на поиски своей пары, ускоряя перемещение водными хлыстами.
Отыскал её легко, а расстояние в пару километров даже не почувствовал. Он пронёсся через окружающий площадку барьер в паре десятков метров от земли, приземлился на вершину столба. Происходило невероятное, грань между мирами истончалась, врата Изнанки словно живое существо пускали свои корни в их реальность, пытаясь схватить всё, до чего дотянется чёрными щупальцами. А над ними по кругу парили фантомы.
— Парад зверей, — прошептал ошеломлённо Ринаро, но сразу тряхнул головой, заставляя себя собраться.
Заметив Рику с Айком, он спрыгнул вниз. Девушка окружила себя и азимийца щитом, защищаясь от попыток тёмного мира до неё добраться. Купол пропустил тигра без проблем. Кай моментально обернулся и про себя вздохнул с облегчением. Пусть вокруг царит настоящий хаос, но они снова вместе, она невредима. Теперь он обязан вытащить её, спасти во что бы то ни стало. Но реальность продолжала их удивлять. Над ними парил полубог, спокойно летел к кровожадным чёрным вратам. И не было понятно, желает он помочь или усугубить ситуацию. А к ним нёсся огненный дракон, удерживая в лапах Рена. У него вышло призвать фантома, но его достижение вместе со всем их миром может кануть... в Изнанку.
— Что ты тут делаешь?! — прокричала Рика, пытаясь перекрыть гул ветра, когда Рен замер перед ней, пробежав через щит.
Парень выглядел болезненно, и вживую казался даже моложе, чем в их разговор через артефакт. Но зелёные глаза ярко горели алым пламенем. От него волнами исходила сила.
— Я почувствовал... грани, — пояснил он, указав на врата.
— Вас... двое? — Айк приоткрыл рот от удивления, но следом тряхнул головой. — Надо уходить, — взволнованно напомнил он об опасности.
— Нет смысла, — поджал губы Рен. — Грани стираются, наш мир объединяется с Изнанкой.
— Ты уверен? — серьёзно уточнил у него Кай.
Огонь ушёл из глаз Драга. Они вновь стали зелёными и... печальными.
— Я это чувствую, — сдержанно подтвердил он. — Парад зверей, как указано в летописях. Это конец привычного мира.
— Я тоже это чувствую, — Рика толкнула брата в плечо. — Нужно придумать, как это прекратить. Ты больше нашего знаешь об Изнанке, предлагай варианты. Иначе зачем ты принёсся?
— Чтобы быть с тобой, — грустно вымолвил он. — Это всё моя вина... — он скорбно выдохнул, опустив голову.
И на неё тут же опустилась тяжёлая рука Рики.
— Придумывай, говорю, пореветь успеешь! — прокричала она отпрянувшему от неё брату.
— Адепты, — пока шёл их разговор, к защитному куполу подобрались преподаватели с ректором Арконом во главе, — немедленно уходите! — потребовал он.
— Нет смысла бежать, — эхом разнёсся голос магистра Дэизе. — Наступает новая эпоха. Разлом. Этот мир изменится, я стану его богом. Примите новую реальность.
— Вот кто поддерживает плетение, — хмыкнул Аркон. — Нужно обезвредить полубога.
Ректор отвёл руки в стороны, и его подняло в воздух. Полубог парил над чёрными вратами, а ещё выше кружили в опасном хороводе магические звери. Прищурив глаза, Кай понял, о чём говорит ректор. Магические нити тянулись от фантомов к полубогу, а от него к платформе, к плетению открытия граней, над которым и сформировались врата. Магистр Дэизе поддерживал своей силой всю структуру, он был ключевым элементом... Разлома.
— Нам сказали уходить! — прокричал Айк.
— Он прав, — Кай потянул к себе за локоть Рику. — Магистры сильнее нас.
— Уходим, — как ни странно, она не стала спорить.
— Им не справиться, — покачал головой Рен, но взял сестру за руку с другой стороны, перехватывая нити управления щитом.
Кай присоединил свою силу к плетению. Окружающий их купол подёрнулся ледяным узором. Переглянувшись, они поспешили отдалиться от врат и от начинающегося сражения.
Гул нарастал, слышались грохоты взрывов. Ринаро периодически бросал взгляды за плечо, и не мог не поражаться силе магистров. Закрывшись мерцающими щитами, они парили в небе с помощью силы стихий и фантомов, легко меняли направление, играючи используя десятки плетений одновременно. Только их попытки были тщетны. Полубог даже не сдвинулся с места, он парил над вратами, окружив себя шаром барьера и лишь взмахами пальцев управлял потоками ураганного ветра. Тот складывался в смертельные пики, мечи, хлысты, атакуя магистров. На губах Дэизе играла привычная блаженная улыбка. Будто ничего не происходило, будто он не меняет законы мира. А те именно что менялись, плетения начинали терять силу, искажать свойства. Несколько щитов вокруг магистров просто растаяли, и мужчин снесло ветром.
— Ну нет, и смысл бежать? — Рика остановилась, указывая на творящийся хаос. — Это полный...
— У меня есть идея, — сообщил вдруг Рен, прерывая ругательства сестры.
Парень возбуждённо растрепал рыжие пряди. Зелёный взгляд вспыхнул надеждой.
— Говори скорее, — девушка схватила его за рукав запашной красной рубашки и встряхнула.
— Врата открывает плетение, которое поддерживает магистр Дэизе, — начал он быстро объяснять, активно жестикулируя. — Но дело вовсе не в нём, он лишь усугубил то, что спровоцировал. Грани истончены из-за нас, Рика, мы создали этот поток, два близнеца по разные стороны одного мира. Но грани восстановятся, если уравновесить их с обратной стороны.
— Ты... хочешь сказать... — с запинкой пробормотал Кай.
— Мы должны войти в Изнанку, — решительно кивнул Рен. — Закрыть её изнутри.
— Ни за что... — возразил Ринаро, дёрнув Рику на себя, словно в попытке защитить.
— Глупый котёнок, — горько рассмеялась она, щеки коснулся короткий поцелуй, и что-то в груди в этот момент оборвалось от ужаса накатывающего осознания. Кая толкнуло на землю огненной вспышкой, спеленало пламенной плетью. — Айк, держи защиту!
Бросив растерянному азимийцу нити управления щитом, она взялась за протянутую руку брата.
— Нет, Рика, стой! — Кай яростно бился в путах, пытаясь их заморозить.
— Прости, — она обречённо улыбнулась ему.
Огромная лапа фантома Рена схватила её за талию и вырвала из-за барьера. Пламенный ящер понёс близнецов к вратам.
— Нет! — Кай, наконец, вырвался, вскочил на ноги, заметался в безысходности.
— Что нам делать? — спросил бледный Айк.
— Если они идут на Изнанку, мы должны вытащить их обратно, когда врата закроются, — Ринаро решительно сжал ладони в кулаки. — Нам нужен Сейджи, Сай, все, кого найдём.
«Я не отпущу тебя, Рика» — пообещал он про себя, наблюдая, как красный дракон скрывается в черноте врат.
/Рика ди Драг/
Я могла лишь догадываться, каково Рену снова оказаться там, откуда он недавно выбрался. Зато ощущала на себе всё влияние Изнанки: её переменчивый нрав, течение времени, которое не поддавалось никакому логическому объяснению. Что позволило убедиться в одном очень явственно: не нужен нам такой мир. И новый Бог не нужен, люди просто не выживут. Погибнут многие и останутся только те, кто сможет адаптироваться к постоянно меняющейся реальности, кто не застрянет в её чертогах. Одни будут слишком быстро стареть, другие наоборот — молодеть. Мир превратится в хаос...
Мы с братом держались за руки, чтобы не потеряться. Другая реальность пыталась затянуть нас глубже в свои коридоры, и только огромным усилием воли нам удавалось оставаться на месте.
— Мы нарушили тонкую ткань мироздания, из-за нас начался парад зверей, — шептал Рен. Он быстро шевелил пальцами, создавая обратное плетение. — И только находясь вдвоём на этой стороне, мы сможем прекратить это безумие, пока не слишком поздно. Но, возможно, мы здесь останемся навсегда...
— Не останемся, — выдохнула я уверенно, присоединяясь к брату.
Символы были мне уже знакомы, те же, что мы создавали при открытии Изнанки, только теперь выстраивались в обратном порядке. Нам очень помогало то, что фантом Рена не вознёсся к небесам и не присоединился к общему хороводу зверей. Его сила удерживала нас на месте, защитник рода не позволял Изнанке утянуть нас вглубь. По сути, мы находились у самых граней, практически в месте стыка двух противоположностей мира.
Символы вокруг нас загорелись яркой вспышкой, и я буквально кожей ощутила, как лопаются нити плетения, удерживаемые полубогом. Грани восстанавливались, возвращая привычный баланс, а наши силы, между тем, стремительно заканчивались.
...фантом брата замерцал, становясь прозрачным, и совсем исчез.
Я больше не видела очертаний арены, не видела людей с той стороны. Грани со звучным чавканьем схлопнулись, отрезая нас от реального мира. И наступила пронзительная тишина. Мучительное безмолвие Изнанки. Тихой поступью к нам подкрадывался белый, как молоко, туман. Стоит в него угодить, я знала, мы потеряемся. Изнанка не любила чужаков, не любила слабых.
— Нас затянет... — испуганно прошептал Рен, до хруста сжимая мои пальцы.
— Раскрой потоки и стой, — процедила я, позволяя стихии окутать нас мягким коконом. — Нас вытащат. Главное, нам удалось оборвать поддерживающие плетения Дэизе и запустить процесс восстановления граней.
— Рика... твои волосы, ты становишься моложе...
— Хорошо не старше, — усмехнулась я нервно. Туман подкрадывался ближе, и я усилила влияние стихии вокруг нас. Огонь ревел, мягко обнимая и не позволяя Изнанке поглотить нас. — Можно попробовать запустить путеводную нить. Я настроюсь на Кая, а ты на Эмани.
— Но Эмани далеко, — неуверенно возразил брат.
— Да, какая разница? — отмахнулась я. — Мы вообще сейчас в разных мирах, но нам нужна любая зацепка, которая поможет ребятам открыть проход и найти нас.
«Так... — выдохнула я мысленно. — Нужно потянуться к Каю...».
Закрыла глаза, медленно вдыхая и выдыхая. Нельзя сомневаться. Даже сквозь грани, мне удастся почувствовать тигра. Где бы он не находился. Пусть метка исчезла, пусть мы не укрепили истинность между нами, но я всё равно могу до него дотянуться. Потому что... люблю? Хах... очень смешно. Осознать свои чувства вот так, находясь на Изнанке. Когда надежда вновь увидеться тает.
Грань затрещала. Замерцала почти невидимая линия разрыва, брешь в Изнанке, которая будто нерешительно начала разрастаться. От меня потянулась тонкая прозрачно-голубая нить. Я ощутила, как она натягивается, как что-то тянет с той стороны, а в следующее мгновение из бреши в гранях показалась рука. Она схватила меня за грудки и выдернула. Я лишь успела крепче вцепиться в запястье Рена и утащить его за собой.
Меня выбросило на что-то твёрдое, а сверху приземлился брат, вынуждая меня охнуть и тихо застонать.
— Ты мне рёбра отбил...
Рен возился, пытаясь встать, а из моего рта только и вырывалось, что «ой», да «ай».
— Давай руку, — раздался знакомый голос друга.
— Сейджи... — облегчённо вымолвил брат, наконец слезая с меня.
Приподнявшись, я поняла, что лежу на тигре, и замерла, уставившись в его нереально-завораживающие льдисто-голубые глаза. Наши носы почти соприкасались, а его тёплое дыхание опаляло мои губы.
— Рика... Я люблю тебя, — севшим голосом вымолвил он, обвивая руками мою талию.
— Ты дурак? — усмехнулась я нервно, ощущая на нас посторонние взгляды.
— Хватит валяться, — произнёс Сай, помогая мне подняться. — Полубога скрутили. Всё закончилось...
Встав на ноги, я сняла с руки проклятый артефакт, в нём больше не было смысла, и огляделась. Грани Изнанки больше не ощущались, а в небе не парили фантомы зверей. Кажется, парад прекратился, и всё вернулось на свои места.
— Нам удалось? — спросила я ошеломлённо, всё ещё не веря в то, что всё кончилось.
— Как только поддерживающие плетения начали лопаться, магистры тут же атаковали полубога и смогли связать его магическими путами, — пояснил Айк, ероша волосы. — Ты... девушка?
Я усмехнулась и всё же рассмеялась, не сдержавшись. Настолько абсурдно звучал его вопрос в данной ситуации.
— Это всё, что тебя сейчас волнует?
— Рика... — меня внезапно обняли. — Я так волновался... — мурчал тигр, водя носом по моей щеке. — Мы открыли проход на Изнанку, но никак не удавалось вас найти, а потом я ощутил... будто твоё прикосновение. Это была путеводная нить, только благодаря ей нам удалось вытащить вас.
Я улыбалась. Улыбалась, словно счастливая сумасшедшая, ведь мой брат, мой парень и мои друзья здесь, а в небе больше не творится чертовщина, не мерцают грани и Изнанка не тянет к нам свои чёрные щупальца...
— Адепты, — голос магистра вернул нас в реальность.
Улыбка медленно сползла с моего лица. Теперь ведь придётся объясняться, почему я девушка и почему я заменяла брата.
— Магистр Кастир, — первым отмер Айк, приветствуя декана защитного факультета своей академии.
— Все вы... прошу за мной, — скупо улыбнулся мужчина. — Ректор Аркон ожидает вас. После выяснения всех обстоятельств сможете отдохнуть.
— А что с полубогом? — спросил Кай нахмуренно.
— Его силы заблокировали. Проходит допрос, вы сможете поприсутствовать. Поможете внести ясность и... у нас к вам тоже есть вопросы.
— А у меня к Дэизе... — мрачно отозвалась я, потирая запястье. — Куда этот гад дел магистра Кана.
Теперь я была уверена, что наш ректор никуда не уехал, ведь он исчез сразу после разговора со мной. А тогда в подвале... когда я слышала его голос, возможно он просто хотел помочь.
— Ректора Кана уже удалось разыскать, — сдержанно отозвался магистр Кастир, шагая впереди нас.
Я поддерживала бледного брата, а сама цеплялась за тигра. Друзья страховали нас позади, все выглядели измождёнными. Наверное, потратили много сил, доставая нас с Изнанки. Да и мы почти слили резервы, чтобы восстановить грани.
— Его всё это время удерживали в состоянии стазиса в одной из закрытых секций, куда по идее никто не может пробраться, но вашему... полубогу удалось и это. Правда, он оказался довольно сговорчив и, кажется, совершенно не чувствует за собой вины.
— Так сколько нас не было? — тихо ахнула я, только сейчас замечая, что уже смеркалось.
Но время на Изнанке текло незаметно. Казалось, прошло от силы полчаса...
— Почти весь день... — отрешённо произнёс Кай. Я ужаснулась от мысли, как он испугался. — У нас не было времени просить помощи, мы просто остались на арене, нас потеряли в этой суматохе, все занялись полубогом и, видимо, поисками магистра Кана.
— А должны были, — строго одёрнул магистр Кастир, бросив на нас осуждающий взгляд через плечо. — Должны были всё рассказать и объяснить, что нужно делать.
— Не было времени, — устало отозвался Кай. — А мы с друзьями уже открывали проход на Изнанку, я, Сейджи и Сай знали плетения, остальные поддерживали нас, вливая свою силу.
— Всё равно это было очень безрассудно, — не согласился декан, качая головой.
— Но мы тут и всё уже позади, — ободряюще улыбнулась я и запнулась, увидев спешащего к нам навстречу разъярённого ди Драга старшего. — Ох... — отступила на шаг, пытаясь спрятаться за ледышку.
Сейчас кому-то достанется...
— Рен... Рика... — не знаю, как отцу удалось настолько пугающе прорычать наши имена...
Мы с братом запнулись и чуть не столкнулись лбами. Он пытался спрятаться за мою спину, а я — за его. Само собой такой финт нам не удался. Отец достиг нас... или скорее настиг? Только дальше произошло невероятное. Он обнял меня! Точнее нас, но сути это не меняло, потому что руки папы крепко обхватили мои плечи и прижали к его груди.
— Рен, отца подменили? — испугалась я.
Вдруг у других кланов тоже есть артефакты иллюзии.
— Смешная шутка, Рика, — проворчал отец, неловко отстраняясь.
— О, это всё же ты, — с губ сорвался глуповатый смешок.
Такого смятения я не чувствовала... никогда, если подумать.
— Я не всегда... ладно... — покачал он головой, иронично усмехнувшись, — я абсолютно не одобряю твои решения и поступки, но это не значит, что меня не волнует твоя судьба.
— Рен, ты слышал? Папа сказал, что любит меня, — я перевела ошалелый взгляд на брата.
Он выглядел бледно, но улыбался. Кажется, признание отца удивило только меня.
— Мне жаль, что ты сомневалась в моих... чувствах, — со вздохом вымолвил старший ди Драг.
— Я жду вас, — напомнил о себе магистр Кастир.
— Куда вы собираетесь отвести моих детей? — к главе клана Красного Дракона вернулось сдержанное величие, он смерил мужчину предупреждающим взглядом.
— Нам нужны пояснения по поводу произошедшего. Вы тоже можете присутствовать как отец участников турнира. Тем более именно вы сообщили о... нарушениях.
— Но вы всё равно ничего не смогли сделать, — уколол отец.
Кадык на шее декана защитного факультета дрогнул, но он не стал отвечать на выпад, кивнул и попросил следовать за ним. Мы молчали, вымотанные сложным днём, к тому же все перенервничали. Зато активный Сейджи болтал за каждого. Да его просто рвало от впечатлений.
— Это было нечто! Звери в параде, и мой фантом тоже. Я бегу к тебе... Нет! Несусь на огненных лентах. А там Дэизе летает, и говорит, стану богом!
— Сейджи, мы тоже там были, — напомнил ему Сай, демонстративно закатив глаза. — Не только ты бросился к вратам, когда они начали открываться.
— Так я с другого ракурса видел. Какой бой! Ведь сильнейшие сражались. У Дэизе мантия задиралась. И уверяю вас, он носит подтяжки. Может, он тоже... того... — шатен начал мне активно подмигивать, за что получил по затылку от Рена. — Вечно ты дерёшься, — проворчал, потирая шишку. — Я там пребывал в шоке от портков полубога, потому проморгал всё на свете. Смотрю, а Рика с Реном на драконе во врата влетели. Ну я и побежал к Каю, выяснять, что происходит.
— Хорошо, что ты появился, — подтвердил тигр.
— Он мне такой: эти придурки отправились закрывать Изнанку изнутри!
— Я не называл вас придурками, — качнул головой Кай. — Я использовал слово «сумасшедшие».
— Сути не меняет, — махнул рукой Сейджи. — Врата вдруг начали искажаться, ломаться. Фантомы разлетелись в стороны. А полубог даже драться не стал, — шатен расстроенно поморщился. — Позволил себя связать. Но надо проверить, есть ли у него грудь!
— Сейджи! — прикрикнули мы на него и расхохотались.
— Магистры удалились, а мы пошли к месту открытия врат, — уже тише пояснил Кай. — Создали письмена, но грани на этот раз не поддавались.
На лицо тигра набежали тени. Как же тяжело ему было.
— Мы почти отчаялись, — признался Сай. — Но Ринаро вдруг заявил, что чувствует тебя, Рика. Видимо... ваша связь очень сильна, — и отвёл взгляд.
— Мы истратили все силы и пытались создать путеводную нить, — я потянулась к своему ледышке и переплела наши руки, ободряюще улыбнувшись. — Спасибо, что вытянули.
— Клан Красного Дракона перед вами в долгу, — внезапно сообщил отец. — Вы спасли моих детей.
— Мы же друзья, — широко улыбнулся Сейджи.
Друзья... На душе потеплело, эти парни действительно за столь короткий срок стали мне очень близки. Не представляю, как теперь с ними расставаться.
Мы добрались до академии и поднялись в кабинет Аркона. Внутри было многолюдно, здесь собрались представители всех стран-участниц турнира. Дэизе тоже находился здесь. Он сидел на стуле в центре помещения. Обвивающие тело путы его будто не волновали, на утончённом лице мужчины застыло благостно-печальное выражение.
— Это не обсуждается, — отрезал Аркон. Ректор стоял за своим столом, с непреклонным видом принимая возражение. — Турнир завершён. Продолжайте его у себя, если пожелаете. Азимийская академия закрывает свои двери для участников на время восстановительных работ. Каждый участник успел пройти по два боя. Выберем двоих лучших от каждой академии. Они и получат кубки. Будем считать, что в этом году победила... дружба, — заметив нас, ректор улыбнулся и взмахом руки поманил войти. — А теперь прошу покинуть помещение. Проводится расследование обстоятельств случившегося.
Недовольные ректоры устремились к выходу. Мы еле успели отступить.
— Турнир завершён? — спросила я, когда в помещении не осталось посторонних.
Магистр Кастир прошёл к полубогу, встал возле него, видимо, боясь, что путы не выдержат. А вот декан боевого факультета сидел в углу на софе, вытянув перед собой травмированную ногу.
— Да. Я боюсь, что ещё немного, и от академии ничего не останется, — ректор невесело усмехнулся, выходя из-за стола. — А вы, собственно, кто?
— Сестра Рена, — нежно улыбнулась я, указав на брата. — Рика ди Драг.
— Но почему-то в костюме участника, интересно, — пробормотал ректор, почесав подбородок.
— О, это длинная история. Она связана с холодом, Изнанкой и браслетом.
— Браслетом? — магистр Кастир удивлённо вскинул брови.
— Да, девушки любят украшения, — хихикнула я.
— Просто переоденьтесь, — поморщился ректор. — С меня хватит скандалов на этом турнире.
Переглянувшись с Реном, мы синхронно кивнули.
— Как же вы похожи, — отметил Сейджи. — Особенно теперь...
— Теперь? — удивилась я.
— Ты помолодела, — Кай взглянул на меня... с умилением.
Божечки, надеюсь я до сих пор совершеннолетняя...
— Зеркало мне, срочно!
— Изнанка забрала год, Рика, — полубог сосредоточил на мне взгляд печальных глаз. — Год взросления твоего тела, но знания и развитие резерва остались с тобой. Наш мир мог стать миром мудрецов, демиургов, если бы вы позволили...
— Наш мир живёт по своим законам, — возразил свирепо Рен, а глаза его блеснули знакомым мне огнём. — Не вам менять их. Не вам решать судьбы всего Индурро.
— Он прав, магистр Дэизе, — согласилась я с братом. — Мы были на Изнанке, знаем, о чём говорим. Сэкономленные годы мудрецов были бы отобраны у других жителей. Это неправильно.
— Неправильно? Любое суждение субъективно, ведь несёт отпечаток личности. Я безлик, лишён земных чувств, мой взгляд устремлён к эфиру. Моё суждение истинно. Что вы делаете, господин Гото? — полубог склонил голову набок, наблюдая, как к нему подкрадывается Сейджи.
— Говорю же вам, — шатен положил ладони на грудь полубога.
Кажется, зависли все... Все кроме меня. Я отправилась ставить шишки парню.
— Девушка! Я был прав!
— Мой пол не имеет значения, — снисходительно улыбнулся полубог. — Этот облик удобен, мужчинам легче получать знания в Эйтерри. А именно знания являются целью моего существования. Приземлённые условности меня не волнуют. Девушка я или мужчина...
— Девушка! — Сейджи после этого разоблачения считал себя по меньшей мере Шерлоком Холмсом.
А до меня начало доходить то, о чём говорит Дэизе. Он не человек, выше этого, потому он уже не понимает нас, а мы его.
— Давайте вернёмся к обсуждению, — попросил Аркон, прочистив горло. — Все устали. Нам нужно разобраться. Магистр Дэизе сообщил, что добился истончения граней.
— Двадцать лет назад в Эйтерри появились уникальные существа, — начал объяснять полубог. — Предсказанные драконы-близнецы. Я наблюдал за ними. Их связи не мешали расстояния в целые миры, её не смогло оборвать пребывание одного из них даже на Изнанке. Драконы тянулись друг к другу так неистово, что дрогнули грани.
— Вы дали мне задание по изучению Изнанки, — кивнул Рен, сжимая ладони в кулаки. — Это вы открыли врата, когда я изучал письмена, и вы толкнули меня в них.
— Я знал, что сестра будет тебя искать. А гордость главы рода не позволит ему пропустить турнир. Он сам отправил дочь в академию. Параду зверей как раз не хватало столь редкого дракона. Мне не пришлось ничего делать, чтобы привести его и остальных. Турнир объединил вас. Оставалось лишь начертать письмена.
— Но мы сорвали первые две попытки, — напомнила я ему язвительно.
— Вы удивили, — подтвердил Дэизе. — Первая попытка прошла неудачно, я надеялся провести ритуал на втором испытании, потому был вынужден нарушить ментальную связь вашего артефакта с отцом и создать иллюзию общения с ним, чтобы вы не могли с ним связаться и раньше времени вызволить брата. Но я зря волновался. Грани уже были тонки, оставалось выстроить зверей в параде.
— А вы внешность сами скрываете или артефактом? — Сейджи продолжал кружить вокруг полубога.
— Говорю же, это не важно, — полубог сложил руки перед собой, и путы просто рассеялись.
Стало ясно, что он позволял нам думать, что связан, а те вовсе его не ограничивали. Магистры подорвались со своих мест, но полубог не обратил внимания на атакующие плетения. Он снял с запястья артефакт. Такой же, как у меня, дракончик.
— Это браслет — реликвия нашего рода, — нахмурился отец. — Его украли два столетия назад. Теперь понятно, в каком клане он находился.
Внешность Дэизе изменилась, но ненамного. Он всегда был утончённым, изящным, и со снятием иллюзии черты лица полубога лишь стали чуть тоньше. Но самое главное, пелена спала и с ауры. Нам стал виден почти полностью сформированный третий нимб. Дэизе оставался шаг до ранга бога.
— Я выкрала браслет у отца, — зато голос полубога стал по-женски тонким. — Я стремилась к знаниям, а он к укреплению рода через брак. И мой путь пройден, большего мне не достичь. Я надеялась, что единение с Изнанкой расширит мои возможности, но ничего не добилась. Дальше только единение с эфиром.
— Вы можете отказаться от следующего шага, — предложила я ему... или ей?
Божечки, а она ведь уже действительно выше всего: не человек, не женщина, не мужчина, бог. Мне никогда не понять стремления к эфиру, к полному растворению в мире. Но и она вряд ли теперь понимает земную простоту, обычное счастье с друзьями, родными, любимыми.
Словно почувствовав мои мысли Дэизе кивнула, тускло улыбнувшись. Нимб над её головой сформировался до конца и ярко вспыхнул. Я закрыла глаза от слепящего света, а когда открыла их, уже не увидела Дэизе. Она исчезла, растворилась, стала частью мироздания. На стуле лишь остался одиноко лежать браслет в виде золотого дракона.
— Это к лучшему, — ректор Аркон прочистил горло, поправив полы мантии. — Мы бы не смогли осудить полубога.
— Турнир завершён, полубог стал богом, — Рен подошёл ко стулу и взял в руки браслет. Несколько секунд брат хмурился, а потом лучезарно улыбнулся, обернувшись к нам. — Есть охота. По моим ощущениям мы пропустили обед и ужин.
Вот это мой брат. Это мой солнечный Рен.
— Точно-точно! Поесть и поспать бы, — поддержал его Сейджи.
На мою макушку мягко опустилась рука Кая. Я положила голову на его плечо и улыбнулась, глядя в льдистые глаза. Вот всё и закончилось.
«Почти всё...» — подумала я про себя, отметив недовольство на лице отца.
-3988 слов
Ну вот как можно не любить Сейджи, скажите мне! Он ведь душенька🧡