Глава 11
/Рика ди Драг/
Что скрывает Изнанка? Что о ней известно?.. Я бы ни за что не сунулась сюда, если бы не брат. Ради брата я готова отправиться в самое пекло, ничего не страшно. Так я считала, но... мир Изнанки оказался неожиданно пугающим.
Тело окутал влажный туман, под ногами хлюпало, но почва оставалась твёрдой. И ни черта не было видно! Взор застилало марево, похожее на серый густой кисель, который ещё и неприятно лип к коже. Будто... будто мерзкая тварь касается своим языком. Пробует на вкус, желая сожрать. Бр-р... озноб пробирается в душу.
Но самое странное... время здесь будто замедлилось. Остановились жизненные процессы организма. Я просто ощутила это... это «ничего». Просто раз!.. Как по щелчку пальцев, не хочется ни есть, ни пить, ни тем более в туалет. Хорошо хоть мозг не отключился...
За спиной остались разволновавшиеся друзья. Кай хотел ринуться следом, но я не могла ему позволить сделать это. Мало того, что он может увидеть Рена, так если и я застряну, кто-то должен будет нас достать. Хотя бы предупредить отца. Каким бы он не был, но в лепёшку расшибётся, чтобы вернуть своего драгоценного наследника. Ну и меня заодно...
Краем глаза я заметила мелькнувшую тень.
— Рен? — позвала осторожно.
Когда грани между мирами почти стёрлись, став прозрачными, я была уверена, что видела брата. Он ведь сам дал мне нужные символы, возможно, это были координаты его местоположения. По крайней мере, я надеялась.
За спиной что-то хрустнуло, заставив меня резко обернуться.
— Рен, пожалуйста... — выдавила сипло.
Сердце крошило рёбра. Дыхание перехватывало. И нервы оголились, треща электрическими разрядами страха. Я просто боялась пошевелиться и увидеть нечто, скрывающееся в тумане.
Что, если это не брат? Я вообще могу призвать здесь стихию? Огонь не отзывался, но я по-прежнему ощущала силу внутри себя, значит, она не ушла, просто...
— Рика? — донёсся знакомый голос.
Дёрнувшись, я рванула на звук.
— Рен! — закричала, вращая головой. Приложила ладони ко рту и позвала снова: — Рен!
— Рика! — в тумане показалось лицо брата.
Сердце сжалось от тоски и радости одновременно.
«Нашла! Я нашла его!...» — я кинулась к Рену, протягивая руку, но как только наши пальцы соприкоснулись, неведомая сила потянула меня обратно.
— Нет... — прошептала я испуганно. — Нет! — забилась, пытаясь дотянуться до брата и схватить его.
Мягким коконом меня окружила вода и буквально выплюнула в реальность. А перед глазами ещё стояло застывшее и растерянное лицо Рена. Я же почти...
... рядом кашлял Кай, отхаркивая воду. Он стоял на земле на четвереньках, пытаясь восстановить дыхание.
«Так это он меня выдернул?» — я вспыхнула от накатившей злости, приподнялась, и толкнула соседа в плечо.
— Какого демона, Кай?! Зачем?! — взгляд зацепился за лежащего без чувств Сейджи.
Внутренности стянула тревога, и к горлу подкатил ком ужаса. Ледышка не отозвался. Сделал глубокий рваный вдох и повалился на траву. Его веки тяжело сомкнулись, грудь фактически перестала вздыматься.
— Что же я натворила?.. — прошептала испуганно и, недолго думая, подхватила ребят магией, чтобы дотащить до лазарета.
Правда вскоре выяснилось, что мой резерв почти пуст. Потому я схватилась одной рукой за запястье Кая, второй вцепилась в Сейджи, и волоком-волоком, прямо по земле, стиснув зубы и сыпля проклятиями...
Хорошо парни из команды в отличие от нас тренировались, а не дурью маялись.
— Рен? — Сай перестал подтягиваться и спрыгнул с турника.
Крисли бросил на землю деревянный эскрим и тоже поспешил к нам.
— Всевышний! Что у вас стряслось?! — ошеломлённо поинтересовался он.
После ухода Фэйна из команды, парень стал вести себя адекватно. Как сильно всё-таки сказывается влияние окружения.
— Нужна помощь, — выдохнула я измождённо. — Они оба на грани выгорания.
— Проклятье! — ругнулся Сай и подхватил Сейджи под руки.
Мы с Крисли подняли с земли ледышку. Он казался бледнее обычного, что ни на шутку встревожило. Друзья пострадали по моей вине, из-за моей легкомысленности. Нужно было сперва всё проверить, учесть, но я так спешила... когда увидела Рена.
Как и в прошлый раз магистр Варриум встречала нас на широком белокаменном крыльце лазарета. Она прижала руки к груди, издав тихое «ох», и распахнула двери.
— Заносите в приёмную! Я подготовлю компрессы и травы! Избавьте ребят от верхней одежды, мне нужен доступ к коже на груди...
Пальцы подрагивали от волнения. Удивительно, но я впервые раздевала парня, и даже не засматривалась на его подкаченное тело, не любовалась литыми мышцами, вообще было не до того.
— Всё хорошо будет, — Сай успокаивающе хлопнул меня по плечу.
Сейджи лежал на одной кушетке, Кая устроили на соседней. Казалось, оба едва дышат.
— Только попробуй сдохнуть... — процедила я зло, наклонившись к ледышке.
Потрогала его горячий, будто раскалённая сковорода, лоб и отступила.
Явилась целительница с тазиком и склянками. Мы посторонились, чтобы не мешать.
— Крисли, ты же маг воздуха, поможешь, — обратилась она, смачивая компрессы в ледяной воде. — А ты Морте разведи настойку, один к одному, вон в те мензурки, — и указала на шкаф со стеклянными дверцами.
— А я могу чем-то помочь? — поинтересовалась жалобно.
Никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной и никчёмной.
— Твоя стихия огонь, — виновато улыбнулась Варриум. — И лучше тебе самому немного отдохнуть, выглядишь неважно.
Я хотела возразить, но тут же ощутила острую пронзительную боль внизу живота. Между ног появились неприятные ощущения влаги, будто... будто что-то потекло...
«О, нет! Только не это!..» — мелькнула паническая мысль.
Почему так внезапно?! Я же до этого не ощущала ничего, хотя обычно ломит поясницу, тянет грудь, и живот ноет несколько дней перед началом месячных, а тут... Что за цыганские фокусы?!
— Прошу прощения, мне нужно идти! — я резко поклонилась и бросилась к выходу. — Загляну позже! — выкрикнула, толкая дверь.
Осталось «протечь» на глазах у всех... Это будет полное фиаско...
Залетев в комнату, я сразу рванула к шкафу. Схватила упаковку с тампонами и застыла. Почему она вскрыта? Кто-то рылся в моих вещах? Я проверила шкатулку, подаренную матерью, но та была запечатана.
Хм... ладно, сейчас не до того. Взяв сменную одежду, я поспешила в душ. Мыться и застирывать бельё. Какой позор, божечки!.. Хорошо, друзья этого не увидели, вот смеху-то было бы. Так и представляю их лица.
Друзья... я всё чаще стала так думать о Сейджи и... о Кае. Просто удивительно насколько прикипела к ребятам за столь короткий срок. Они и правда стали мне близки.
Выйдя из душа, я закуталась в полотенце, когда настигла очередная боль. На этот раз прострелило висок, вынуждая тихо вскрикнуть и согнуться.
— Ай!
«Рика... — прошелестел в голове голос отца. — Ты должна сблизиться с Саем Морте...».
«Аг-р-р... да о чём ты вообще?! Рен застрял на Изнанке! Тебя это вообще не волнует?!» — взорвалась я мысленно.
Не было причин скрывать правду от отца. Наоборот, хорошо, что он так быстро связался со мной. Я не сомневалась, он бы ни за что не причинил вред сыну. Может, только дочери, но не Рену. К тому же я была чертовски зла и расстроена. Эмоции бурлили, выплёскиваясь раздражением.
«На Изнанке? — прозвучал озадаченный голос. Наконец до кого-то стало доходить. — Ты уверена?».
«Да я сама его видела там... — вздохнула обречённо. — Пыталась вызволить, но чуть друзей не убила...».
«Рика, не суйся... — обеспокоенно произнёс отец. Впервые услышала у него такие интонации. — Это может быть очень опасно!».
«А как же Рен? — спросила устало. — Как же мой брат? Мы так его там и бросим?».
«Я этого не говорил, — сдержанно отозвался он. — Если Рен на Изнанке, я его найду. Но... что он там вообще делает? Как узнал? Как смог открыть грани?».
Похоже, отец знает об Изнанке больше нашего, и он впервые разговаривает... нормально. Без пафоса, без... просто, в общем. Без ненависти ко мне.
«Ему дал задание магистр Дэизе... — призналась я, не считая необходимым скрывать подробности. — Полубог. Недавно он подходил ко мне и напомнил, что это задание будет на выпускном экзамене, что без него Рену не пройти дальше, что важна не только победа на турнире...».
«Ясно... — мрачно произнёс отец. — Дэизе, значит... — протянул задумчиво. — Я займусь поисками Рена, а ты... больше не суйся на Изнанку, поняла? Я не хочу потерять ещё и дочь...».
Он пропал из моей головы, а я ещё долго стояла босиком на холодной кафельной плитке и непонимающе хлопала глазами.
Отец боится меня потерять? Такое вообще возможно?..
***
— Рика? — донёсся до сонного сознания голос... Кая.
Я вздрогнула и резко подняла голову, озадаченно промаргиваясь. Одеяло сползло с плеч и упало на пол. Тело затекло из-за сна в неудобном положении, и я чуть не отправилась за ним. Но тревога за друзей не отпускала, так что я забурилась к ним в лазарет, да тут и вырубилась от усталости и спала, пока Кай не позвал. Кто-то даже позаботился и накинул на меня одеяльце.
— Как ты меня назвал? — я силой воли заставила себя выпрямиться и обернуться к лежащему на койке ледышке.
— Рен? — льдистые глаза расширились от изумления.
Я совершенно растерялась, даже на всякий случай проверила браслет на руке. Но он никуда не исчез. Тогда в чём дело?
— Волосы, — пояснил Ринаро, как-то растерянно указав на меня, что чуть развеяло поднимающуюся в душе панику.
— Волосы? — я подняла руки к голове и совершенно некрасиво выругалась. Потому что за время сна каким-то невероятным образом обзавелась длинной шевелюрой. — Как? — только и смогла вымолвить, когда в мозгу мелькнула вспышка озарения. — Изнанка! Там странно течёт время.
Похоже, поэтому и красные дни календаря так резко нагрянули. Надеюсь, больше не возникнет сюрпризов...
— Ты лежал спиной... и волосы. Я подумал, Рика пришла к... Сейджи, — пробормотал Кай, обратив внезапно заискрившийся злобой взгляд к мирно спящему шатену.
— Рика не знакома с Сейджи. Ни с кем из академии. У неё своя жизнь. Свободная, — голос внезапно наполнился тоскливыми нотками.
Насколько бы мы не были близки с братом, а каждый из нас жил в своём мире. Как выяснилось, я плохо знала Рена. Думаю, и он не знает меня настоящую. Духовной связи недостаточно, чтобы быть по-настоящему близкими.
— Как ты? — я тряхнула головой, будто пытаясь избавиться от горьких мыслей. — Ты заставил меня поволноваться.
Тяжело вздохнув, я придвинула стул поближе к койке Кая. Он выглядел намного лучше, хоть и света единственного тусклого светильника едва хватало, чтобы хорошо рассмотреть его лицо. Вроде даже на щеках появился румянец.
— Жив, — хмыкнул он. — Чем ты думал? Зачем туда прыгнул? И зачем оттолкнул меня?
— Мы смогли открыть грани, но это не означало, что удастся найти путь назад.
— Зачем вообще нужно было туда заходить? Я думал, это лишь первая попытка, пробная. Зря я пошёл у тебя на поводу. Ты мог погибнуть...
— Только не надо меня отчитывать, ты мне не отец, — поморщилась я.
Кай действительно согласился помочь без условий, и даже не требовал пояснений. Он же меня и вытянул назад. Успела бы я дотянуться до брата?
— Как ты меня нашёл... там?
Сама я блуждала по Изнанке будто годами. Сейчас воспоминания воспринимались именно так.
— Почувствовал... и призвал, — буркнул он, отвернувшись. Ладони, лежащие поверх одеяла, судорожно сжались в кулаки. — Ты выяснил, что хотел?
— Да. Спасибо.
— Похоже, учитель в тебя верит. Мне он ничего такого не поручал.
Если дело только в этом...
— Ты сам как? — ледышка приподнялся и сел.
Вновь посмотрел на меня. Хмуро и, как мне показалось, расстроенно. Теперь наши лица оказались на одном уровне, но приятные черты скрыли ночные тени.
— Нормально. Резерв уже восстанавливается. Ну... вот волосы отрасли. Сейчас пойду стричься. А то как девчонка, — я растянула на губах кривую усмешку.
Почему Кай так часто спрашивает обо мне настоящей? Он упоминал, что я по душе его зверю. Но что это означает? Может дело в нашей связи стихий? Он хочет развить силы?
— Да, — ледышка протянул ко мне руку, внезапно подхватил прядь волос и растёр её между пальцами.
Сердце громко бухнуло о грудную клетку. Испугавшись собственной реакции, я резко отстранилась.
— Раз ты пришёл в себя, то я действительно пойду. Стричься. Отдыхай, — подскочив со стула, я направилась было на выход, но меня остановил следующий вопрос Кая.
— Рана серьёзная?
— Что? — опешила я, снова к нему оборачиваясь.
— От тебя пахнет кровью. Рана серьёзная? — пояснил он, глядя уже спокойно.
А вот мне было далеко до его невозмутимости. Щёки начали стремительно краснеть.
— Царапина, — буркнула я и спешно вылетела за дверь.
Вот же... тигр. Унюхал... И что делать? Попытаться найти нейтрализатор и опрыскивать им... гм... нижнюю часть себя? Проблема. Ещё одна! Волосы бы тоже подкоротить. А то ещё кто примет за девушку.
В основном помещении лазарета царила тьма. Магистра Варриум не наблюдалось. Академия давно спала, только я не могла найти покоя. И похоже, остальные палаты пусты, валяются на исцелении только Сейджи и Кай. По моей вине. Надеюсь, они быстро придут в себя.
Дёргая себя за отросшие волосы, я поплелась на выход, но заметив свет в кабинете магистра, решила всё же зайти, снова уточнить прогнозы. Только там меня ждало разочарование. В помещении никого не оказалось. Зато мне посчастливилось рассмотреть в зеркало свою новую причёску. Покрутив хвост так и этак, я пришла к выводу, что Рену идут длинные волосы. Может, оставить? Тем более после возвращения из Изнанки у него тоже может резко отрасти шевелюра.
Мучительно размышляя о том, сотворить ли брату смену имиджа, я покинула кабинет магистра. И зацепилась краем глаза за мелькнувшую у входа в палату друзей тень. Дверь за ней тихо затворилась. Странно... Кто может прийти к ним в ночное время кроме сумасшедшей меня? Я двигалась настолько бесшумно, насколько способна. Приблизилась, открыла дверь. Некто в чёрных маске и свободном костюме замер над спящим Каем. В руке он держал пузырёк с какой-то зеленоватой жидкостью.
— Эй!
Огненная удавка соткалась за секунды. Только я не учла насколько опустошён резерв. Алая магическая ниточка лишь чуть обожгла ладонь опешившего злоумышленника. Бутылочка упала на кровать между ног Кая. Повезло, что её не успели открыть.
«Это что за жалкий пук, Рика?!» — взревела я в мыслях, когда незнакомец ко мне обернулся, формируя в ладони нормальную огненную удавку. Такую, какой она должна быть!
— Кай! Сейджи! — я отступила, судорожно приподнимая рукав. Парни дёрнулись на кроватях, начиная просыпаться. — Как эта штука работает?
Я паниковала, потому что рисковала получить по слишком любопытному носу и по другим конечностям. Не говоря о том, что как только придушит меня, негодяй займётся моими друзьями. Мне всё же удалось совладать с наручным арбалетом. Вперёд понёсся миниатюрный болт, который угодил в шею мужчины. По крайней мере комплекция говорила о том, что передо мной представитель сильной половины человечества. Незнакомец тут же вынул болт и яростно отбросил его на пол. Огненная удавка понеслась мне прямо в лицо. Я резко присела, рванула вперёд. Но пламя развеялось. Мужчина покачнулся, а потом с грохотом рухнул на прикроватную тумбу, когда моё плечо налетело на его грудь. Я благополучно прилегла сверху.
— Мамочка... — пробормотала, благодаря родительницу.
Она же снабдила меня этим оружием. И она посоветовала обработать болты ядом. Я предпочла снотворное, но эффект меня более чем устроил. Злоумышленник дрых. Победа! Осталось выяснить, что ему было нужно от Кая.
— Рен, что случилось? — ледышка поднялся на ноги, но тут же зашатался от слабости.
— Лежать, тигрёнок, — пробурчала я и с радостью окунулась в ледяной омут раздражения его глаз.
***
Магистр Варриум подоспела вовремя. Надо было видеть несчастное лицо целителя. И, кажется, её не столько пугало тело неизвестного посреди палаты, сколько достали беспокойные адепты.
— За что мне это? — пробормотала женщина, возводя глаза к потолку.
Я так понимаю, без нас у неё в лазарете всегда царили тишина и покой, а тут...
— За грехи? — предположила я осторожно, и была удостоена гневного взгляда магистра. Боюсь-боюсь... — Нужно просто позвать ректора и... выяснить, что это такое? Чем хотели отравить леды... Кая, — вовремя исправилась я и протянула целительнице пузырёк с веществом неизвестного происхождение.
Точно чего-то запрещённого, моё чутьё не обманешь.
— А он... ну, не очнётся? — с сомнением поинтересовалась она, убирая пузырёк в карман хламиды.
— Спит мёртвым сном, — улыбнулась я обворожительно. — Но я его свяжу для надёжности.
— Чем?! — спросили друзья хором, вызывая мой зловещий оскал.
Хотела бы сказать, что их портками, но подшучивать над больными не очень хорошо.
— Простынями, конечно, — произнесла я очевидное. — Да вы идите, магистр, будите ректора. Вот он обрадуется...
Варриум передёрнуло, но выбора у неё всё равно не было. Злоумышленника нужно сдать вышестоящему руководству. Не оставлять же его в лазарете. Хотя, приложило беднягу знатно...
Кай упал на подушку, обречённо застонав:
— Почему с тобой столько проблем? Даже выспаться невозможно...
Я опешила. Хоть бы поблагодарил за спасение своей льдистой задницы.
— Со мной? Вообще-то это тебя пришли убивать, а я отважно спас! — скорчила недовольную рожицу и под слабый смешок Сейджи вылетела из палаты, чтобы обворовать другие.
Там я обнесла свободные кровати и через пять минут вернулась с охапкой простыней.
— Куда столько? — вяло усмехнулся Сейджи, уже ничему не удивляясь.
Кай одевался. Точнее пытался дрожащими руками застегнуть пиджак.
— Совсем обезумел? — воскликнула я поражённо, роняя импровизированные верёвки на пол. — А ну в кровать! У тебя постельный лежим! Вот лежи и не отсвечивай, я сам всё сделаю, — фыркнула, пытаясь уложить парня обратно.
То же мне... героический герой. Нашёл время совершать подвиги.
— Ты отсутствовал всего неделю, а твоя речь так изменилась. Откуда все эти словечки? — проворчал ледышка, укладываясь в кровать.
«С Земли...» — усмехнулась я мысленно, накрывая соседа одеялом.
Сейджи хихикнул, но под моим грозным взглядом быстро смолк.
— Я же говорил, что практиковался с Рикой создавать фантом, а дурной пример заразителен, знаешь ли...
— Хочешь сказать, твоя сестра также ужасно разговаривает? — недоверчиво прищурился Кай, и получил щелчок по носу.
— Не ужасно, а свободно, — произнесла я возвышенно, плавно поведя рукой. — А теперь, девочки... я займусь делом, а вы баиньки, — издевательски улыбнулась и наклонилась за простынёй.
— Мы тебе это припомним, — пообещал Сейджи, и ледышка поддержал его предвкушающим взглядом...
Вязала я хорошо. Так хорошо, что японцы бы обзавидововались. Им со своей техникой Шибари до меня, ой, как далеко!.. Бандаж получился идеальным, и вряд ли злоумышленник сможет пошевелить хоть одним мускулом.
— Ого... — усмехнулся мужской голос от двери.
Обернувшись, я поприветствовала ректора.
— Магистр Кан, — ледышка поспешил сесть, но я толкнула его в плечо, укладывая обратно.
— Лежите-лежите, — улыбнулся ректор, проходя в палату. — Магистр Варриум занялась исследованием вещества, а я поспешил поскорее забрать нарушителя, но видно, зря волновался, — произнёс красноречиво, взглянув на связанного незнакомца. — Интересно вы его, господин Драг... гм... спеленали.
— Благодарю, магистр Кан! Рад стараться! — отрапортовала я и вытянулась по стойке смирно, вынуждая ледышку снова стонать, на этот раз от стыда за меня, а вот Сейджи издал смешок, хоть и попытался его сдержать.
— Мне нравится ваш оптимистичный настрой, — похвалил ректор, улыбнувшись, и похлопал меня по плечу. — А теперь, с вашего позволения... — он наклонился и сдёрнул со злоумышленника маску, которую я так любезно оставила.
Должна же быть интрига...
Бледное лицо и заострённые черты, миндалевидная форма глаз. Внешность мужчины мне ни о чём не говорила, но... почему-то показалось, что он очень похож... на кого же он похож?
— Клан Чёрной Змеи, — задумчиво вымолвил ректор.
Я непонимающе нахмурилась.
— Сай Морте, — усмехнулся Сейджи. — Он из этого клана.
— Точно! — воскликнула я обрадованно. — Этот... — я легонько пнула бесчувственное тело, — имеет что-то общее с Саем?
— Как и другие представители клана Чёрной Змеи, — охладил мой пыл ректор. — Я имею в виду, что необязательно Сай Морте причастен к нападению.
— Но ему это выгодно, — подал голос ледышка. — Устранить сильных соперников от участия в турнире.
— Логично, — согласился магистр. — Но я не привык спешить с выводами. Всё станет ясно после допроса.
— Я выяснила! — в палату вихрем влетела целительница. — Выяснила, что вещество, содержащееся во флаконе, выводит магический резерв из строя. Точнее лишает контроля, опустошает его полностью и препятствует восстановлению. Попади оно на кожу мага и последствия были бы необратимыми.
— А вот и подтверждение, — хмыкнул Кай. — Нас просто хотели убрать.
— Спасибо, магистр Варриум, за проделанную работу. Я разберусь с этим, — ректор наклонился и одной рукой вздёрнул злоумышленника в воздух за шкирку, словно нашкодившего кота.
«Вот это силища...» — подумала я восхищенно, а магистр уже скрылся в образовавшемся портале.
Ого... он и так умеет. Очень сильный маг.
— Теперь отдыхайте, — с облегчением вздохнула целительница, погасив ночник. — Надеюсь, больше никто не решит на вас напасть. И постарайтесь без травм.
— Постараемся, — заверила я её с улыбкой и закрыла за женщиной дверь. — Всё это очень печально, сборы уже послезавтра. Мы толком не готовились... ну, последнее время, и ваш резерв оставляет желать лучшего, — и тут меня осенило. — Я вытяну каналы, как ты тогда... — осеклась, покосившись на заинтересовавшегося Сейджи и махнула рукой. Уже не до приличий. — Наши стихии совместимы, а значит я смогу восстановить твой резерв, тигрёнок, — протянула лукаво.
— Эй! — возмутился Сейджи, приподнимаясь на локтях. — А я? Вы значит такие совместимые и отправитесь на отбор с полным резервом, а мне что делать?
— И тебе попробую помочь, — произнесла я неуверенно.
Наши взгляды с ледышкой встретились, и я отчётливо прочла в льдистых глазах недовольство. Или это была ревность?
-3262 слов