Книга будущего

— Повелитель Ветров в белых одеждах. Песчаная буря на ровном месте, — ровным голосом прочитал Мин И, но по лицу было все ясно. Хуа Чен же в это время веселился от своей небольшой шалости.

Которая, к слову, не осталась не замечена и другими. Собиратель Цветов нашел себе новую жертву, чтобы поиздеваться над достоинством небожителей или за этим стоит нечто другое?

Сам Се Лянь, также уже давно заметил периодические перегляди этих двоих, не мог не задаваться похожими вопросами. Но предпочитал не лезть, так как это личное дело Саньлана с Мин И, лезть в него нет никакого смысла.

Ши Цинсюаня также озадачила подобная реакция друга, но он списал на то, что тот просто не хочет читать.

— Ох, наконец-то мы с Мин-сюном официально появился в этой истории! — Ши Цинсюань так и искрился энтузиазмом, тем самым скрашивая немного напряжённую атмосферу.

— Не кричи так, — прикрывая ухо проворчал Мин И. Зачем он вообще в это все ввязался?

— Да-да, конечно, — быстро согласился Ши Цинсюань.

Се Лянь с улыбкой наблюдал за их взаимодействиями. Они казались весьма милыми и забавными со стороны, хоть Мин И и был иногда излишне груб.

— Похоже, гэгэ тоже взволнован появлением Повелителя Ветра в книге? — вкрадчиво поинтересовался Хуа Чен.

— От части, — посмотрел на него Се Лянь, — но больше меня беспокоит судьба Бань Юэ...

Се Лянь не сказал всего, но кажется Сальна и так понял что он хотел донести. И очень аккуратно, будто боясь, положил свою руку ему на плечо в знак поддержки.

— Не волнуйтесь Ваше Высочество, даже если в том мире с ней что то случилось, то здесь я не позволю этому случиться и помогу Вам с ней, чтобы не произошло, — хоть они и были знакомы с Саньланом всего несколько часов, но ему почему-то хотелось верь.

Принц немного нервно улыбнулся и накрыл руку Хуа Чена на плече своей, тот на секунду вздрогнул или ему показалось?

— Закончили секретничать? — раздражённо крикнул Ци Жун заставляя двоих отвлечься и прервать касание.

— А что? Расстроился что тебя не посвятили? — ехидно спросил Хуа Чен быстро отстраняясь от Се Ляня.

— Тьфу, делать мне нечего. Не боюсь опять чушь какую несли, — скривился Ци Жун.

— Я начинаю, — оповестил Мин И, тем самым призывая заткнуться особо говорливых.

Се Лянь же размышлял о том, что Хуа Чену похоже не так и противны касания от него, да и вспоминая тот эпизод из книги, когда он буквально держал его на руках... Тогда, чем же обусловлено такое поведение?

Се Лянь как бы невзначай шагнул вперёд, тем самым оказавшись перед Сань Ланом, и ответил:

Приятно было чувствовать лёгкое превосходство, перед этими надоедливыми слугами Его Высочества. Да и тот факт, что Се Лянь выступил вперёд как бы закрывая его заставлял его волноваться в два раза больше положенного.

— О своем статусе я осведомлён лучше остальных.

Фу Яо не унимался:

— Тогда почему ты всё ещё осмеливаешься стоять с ним рядом?

Се Лянь потёр точку между бровей. Кажется, нравоучений он будет слышать в два раза больше, чем его книжная версия.

Он искоса кинул взгляд на двух Генералов и все говорило о том, что они задаются тем же вопросом, что и Фу Яо. Но к счастью пока благоразумно молчали.

Хуа Чен не сдержался и с любопытством посмотрел на Его Высочество, какую же причину он назовет?

Се Лянь честно ответил:

— Потому... что пока я рядом с ним, змеи меня не покусают.

— ...

Послышался смех Хуа Чена. Се Лянь же почувствовал себя смущённо, хотя конкретно он даже ничего не сказал!

Заметив непонимание на лице Се Ляня он поспешил объясниться.

— Спасибо, гэгэ. Мне это очень польстило.

Это высказывание у всех присутствующих вызвало разную реакцию.

— Хо-хо!

Се Лянь поспешил отвертеться от благодарностей, так как он все это время вообще молчал, но Хуа Чен каждым словом принца все настойчивей благодарил его.

Пэй Мин, довольно прищурившись наблюдал за этим представлением, пока Юйши Хуан тактично не намекнула ему, что это не этично. Это меньшее, что она могла сделать для сохранения последних крупиц рассудка Се Ляня.

Ци Жун продолжал плеваться на эту парочку и вещать что-то про «черный лотос», «преданную одноглазую псину» и «братца извращенца».

Мин И с Му Цином, на удивление, синхронно закатили глаза на эти взаимодействия, правда по разным причинам.

Хуа Чен своими двусмысленными действиями и словами в сторону Его Высочества, скоро также доведет двух генералов до белого каления.

Единственное, что спасало демона от участи быть закопанным где-то на заднем дворике собственного дворца (в мечтах Фэн Синя с Му Цином) это то, что в этом пространстве применение насилия было воспрещено.

Но вскоре, все немного успокоились и продолжили чтение.

Услышав подобный ответ, Сань Лан так и прыснул со смеху. Лицо Фу Яо сделалось ещё темнее, он прошипел:

— Ах ты...

Фэн Синь чудом держался от того, чтобы не взять Се Ляня под руки и не пересадить куда-нибудь подальше от Кровавого Дождя. Но он понимал, что Се Лянь за такое явно не поблагодарит и по головке не погладит, поэтому и не предпринимал пока никаких действий, но при каких-то сомнительных действиях Хуа Чена они всегда были готовы действовать.

Потом ещё темнее, и ещё, как вдруг и вовсе стало сплошного чёрного цвета. И не только лицо Фу Яо, а вообще всё перед глазами Се Ляня окрасилось чёрным.

— Шоу с огнем и дождем из змей законченно? — с сомнением спросил Ши Цинсюань, все-таки вся ситуация была не понятной и вряд ли их оппонент так резко прекратил бы атаку.

— Маловероятно, — Се Лянь пришел к тем же выводам, что и Повелитель Ветра. Все это было очень подозрительно.

Это случилось потому, что стена огня, которую пару мгновений назад сотворил Фу Яо, а также огненный шар, который он зажёг, чтобы озарить дно Ямы, внезапно, без какого-либо предупреждения погасли!

Лицо Фэн Синя стало ещё мрачнее прежнего, Му Цин исчерпал свои силы и подменить его некому. Так как у Его Высочества недостаточно духовных сил, а Хуа Чен явно не собирается этим заниматься.

Почему он до сих пор не вернулся? Не мог же он так долго скрываться от Повелителя Ветра и Земли.

Во тьме Се Лянь уловил, как хохотнул Сань Лан. Затем юноша бросил:

— Никчёмное создание! — и принц ощутил, как его притянули за плечи. После Се Лянь услышал над ними частый и яростный стук, словно капли сильного ливня били по поверхности зонта.

Разумеется, это бешеным потоком вниз полетели фиолетово-красные змеи, которых теперь ничто не сдерживало. Но над принцем оказался раскрыт зонт, который уберёг его от дождя из змей!

— Стоит ли тебе переименоваться в «Собирателя Принцев под Змеиным Дождем»? — усмехнулся Ци Жун.

— Тогда думаю тебе стоит переименовать себя в «идиота». Очень хорошо отражает суть, — холодно ответил Хуа Чен не желаю даже слышать Лазурного Демона.

— Да как ты смеешь, псина одноглазая?! — кричал Ци Жун.

— Ци Жун, хватит, — Се Лянь тоже не испытывал восторгов от общения с братом, — мы здесь не для того, чтобы вы поубивали друг друга из-за глупого спора.

— А что ты мне предлагаешь?! Молчать пока он меня унижает? — не успокаивался Ци Жун.

— Ты и сам прекрасно понимаешь, что если бы ты первым не начал, то Саньлан бы тебе и слова не сказал, — в голосе Се Ляня слышалась сталь. Очень уж покоробило его то, как Ци Жун назвал Саньлана.

Этот аргумент Ци Жун не мог оспорить, но последнее слово все равно оставил за собой.

— Прекрасно! Ты ещё и спелся с ним, а тот и рад стараться! — сквозь зубы процедил Ци Жун, — разве что в ногах у тебя не ползает.

Се Лянь тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана, очень уж утомляет его общение с кузеном.

Мин И же раздраженно фыркнул при одном только взгляде на лицо Хуа Чена и то, как именно тот смотрит на своего ненаглядного принца. Это уже хроническое. Шансов нет.

Се Лянь услышал сильный запах крови и уже собрался действовать, как Сань Лан обратился к нему:

— Не двигайся. Эти твари не настолько слепы, чтобы осмелиться приблизиться.

— Какое романтичное у вас первое свидание! — прощебетал Пэй Мин.

Се Лянь не знал плакать ему или смеяться. Почему все вокруг него видят какую-то странную подоплёку их отношений? Самое интересно, что у всех разные мысли по поводу скрытых мотивов Саньлана...

— Извини, гэгэ. Не хотел заставить себя некомфортно чувствовать, — полушепотом извинился Хуа Чен не желая, чтобы кто-то их слышал.

— Не стоит, все в порядке, — быстро уверил его принц, — просто немного устал от того, что все так реагируют на наше с тобой взаимодействия. Боюсь, что тебя это может как-то задеть.

Хуа Чен приятно удивился последней фразе, но виду не подал.

— Все хорошо, гэгэ. Меня это совсем не обижает.

— Ох, тогда я спокоен.

Но даже слова Саньлана не успокоили всех тревог Се Ляня в полной мере.

Голос юноши звучал уверенно. Первая фраза казалась тихой и мягкой, во второй же прибавилась малая толика высокомерия. Се Лянь вначале и не думал волноваться, но потом услышал со стороны Фу Яо гневный крик: по всей видимости, беднягу оросило змеиным дождём с головы до ног.

Му Цин никогда не верил тем сплетням о том, что все, кто находятся рядом с Се Лянем судит неудача во всех возможных и невозможных сферах жизни, Он искренне считал всех верящих в это последними придурками, и так же искренне, на пару с Фэн Синем, посылал их в далёкое путешествие ещё со времён Сяньлэ. Но.. признаться честно, послание события начинали заставлять его сомневаться. А ведь это, даже не одна пятая часть из всего предстоящего...

Принц позвал:

— Сань Лан!

Сань Лан ответил без промедления:

— Нет необходимости.

Се Лянь удивился, обрадовался и даже потосковал о прежних временах от одного только ответа Саньлана.

Как же давно это было, когда кто-то так же быстро и без слов понимал его. От осознания, что за столько короткий промежуток времени Саньлан так хорошо прочувствовал его, заставляло сердце приятно сжаться.

Се Лянь, сам не зная, как реагировать, произнёс:

— Как ты узнал, что я хотел сказать?

Сань Лан:

— Просто не волнуйся ни о чём. Он же не умрёт.

Му Цин оскорблено фыркнул, впрочем, другого отношения к себе от Хуа Чена он и не ждал.

Внезапно где-то в стороне от них раздался крик:

— Бань Юэ! Хочешь моей смерти, так прикажи им скорее укусить меня и избавить от страданий! Так ведь никуда не годится!

— Кэ Мо проснулся и вновь ворвался в вашу прелестную дискуссию? — хихикнул Ши Цинсюань.

— Надо взять себе на заметку — приложить его посильнее, чтобы не мешал, — быстро нашел решение Фэн Синь.

— Что за тяга к насилию, Генерал? — усмехнулся Хуа Чен.

— Говорит мне тот, кто превратил в фарш всю Яму Грешников всего за пару секунд, — оскорбился Фэн Синь.

— Это была не более чем самозащита, — невинно пожал плечами Хуа Чен, — да и разве я виноват, что они такими слабыми оказались?

— Ни стыда не совести!

— Кто бы говорил...

Се Лянь только тихо посмеялся с этой перебранки, ну прям как дети малые.

Бань Юэ ответила:

— Это не я!

— Может, тогда хоть один аргумент в свою пользу приведешь?! — Ци Жун уже потерял терпение, — теперь ясно нахера нам пять томов этой чуши выдали. Потому что половину всего написанного там — бесполезная и тупорылая хуета вместо хоть немного полезной информации!

Как бы странно не было это признавать, но в этот раз все были согласны с Ци Жуном. То, как Бань Юэ упорно не признавалась, как всё было на самом деле слишком уж растянулось.

По всей видимости, Кэ Мо пришёл в себя и обнаружил, что плывёт в потоке бесчисленных скользких тварей.

— Какое «нежное» пробуждение мы ему устроили.

— Просто небольшая карма. От него не убудет.

Поэтому наверняка решил, что это дело рук Бань Юэ. Се Лянь воскликнул:

— Фу Яо, ты можешь снова зажечь огонь? Сотвори ещё сгусток пламени!

Фу Яо сквозь сжатые зубы простонал:

— Это создание рядом с тобой подавляет мою магическую силу, он не даёт мне разжечь огонь!

— Да ну? — Хуа Чен скептически выгнул бровь, — я, конечно, знал, что не симпатизирую тебе, но, чтобы «лишить» имени, да ещё и оклеветать... я оскорблен до глубины души, — Хуа Чен изобразил самое оскорблённые выражение лица, на которое, наверное, только был способен.

— Отлично. Ты вполне себе заслужил, — Му Цин вообще не впечатлил весь этот пассаж.

— Тебе так нравиться доставать Му Цина с Фэн Синем? — тихо спросил Се Лянь Хуа Чена, хотя по его улыбке и так было понятно, что он думает о поведении Саньлана.

— Возможно? — хитро прищурился Хуа Чен, — больно забавно они реагируют, да и гэгэ кажется тоже веселиться.

— Кхм, тебе кажется, — принц попытался спрятать улыбку, но получалось плохо, поэтому решил для приличия хотя бы немного напомнить Хуа Чену об этикете, — Смеяться над людьми не хорошо, Саньлан.

— Как скажешь, гэгэ. Обязательно продолжу в том же духе! — шутливо ответил Хуа Чен. А Се Лянь не мог перестать улыбаться смотря на него, очень уж ему симпатизировала такая шкодливая сторона Князя Демонов.

Сердце Се Ляня ухнуло вниз, однако Сань Лан возразил:

— Я этого не делал.

— Ну говорить то, ты можешь много, — Му Цин закатил глаза.

— Мне не зачем подавлять твою силу, — раздражённо ответил Хуа Чен.

Се Лянь:

— Я знаю, что это не ты.

Такая безоговорочная вера в него продолжала удивлять и умилять Хуа Чена одновременно. Хотя, когда Фу Яо обвинил его, Се Лянь на секунду испугался, но все же возразил без промедлений и лишних расспросов поверил ему.

Вот так просто.

Это не укладывалось в голове Хуа Чена. Но тем не менее знание были невероятно приятным.

...Это как раз и странно. Бань Юэ и Кэ Мо скованны верёвкой божественного плетения, они не в силах применить магию. Я истратил магические силы без остатка. И если ты не воздействовал на него, тогда это может означать лишь одно — на дне Ямы находится кто-то шестой!

— Это самый логичный вывод, но кто же может быть шестым? Да ещё и достаточно сильным, чтобы противостоять вам? — обдумывал всех возможных кандидатов Ши Цинсюань.

— А Чжао, — сразу же пришел к выводам порядком раздраженный Пэй Мин. Он уже знал чем все это закончится, и ему это очень не нравилось. Вот кто его просил лезть в дела этой Советницы с воинами?!

— Подозреваю, что это так, — согласился Се Лянь, — он самого начала был весьма подозрительным.

— Тем более, он как раз все это время находился в Яме, — напомнил Хуа Чен.

— Он явно не хотел, чтобы мы узнали больше положенного, — хмурился Се Лянь, даже после рассказа Бань Юэ они мало что знали.

— Им теперь не отвертеться. Поэтому, мы в любом случае узнаем всю правду, гэгэ, — улыбнулся ему Саньлан, на что Се Лянь только кивнул.

Фу Яо:

— У тебя рассудок совсем помутился! Откуда здесь кто-то шестой, больше ведь никто не спускался сюда!

— Ты то откуда знаешь? Последним пришел и что-то пытается доказать.

— Говорит тот, кто вообще там не присутствовал.

— Я хотя бы не строю из себя невесть что.

— Конечно, потому что мозгами тебя явно обделили. В отличии от кое чего другого, — на последней фразу Му Цин не смог сдержать смешок.

— Ты! Ошибка давно была исправлена! — Фэн Синь вскипел за секунду, — и вообще, чего ты так к этому прицепился?!

— Исправили, не исправили — какая разница, люди-то не забыли.

— Генералы, давайте вы свои игрища оставите за стенами своих дворцов, сейчас у нас есть дела поважнее, — с серьёзным лицом прервал их Пэй Мин.

Ни Фэн Синь, ни Му Цин ничего не ответили, но явно не были рады такому исходу из перепалки.

Неожиданно послышался возглас Бань Юэ:

— Кто это?!

— Похоже, её сообщник даже саму Бань Юэ забыл предупредить о своем появлении, — Ши Цинсюань прикрылся веером, ситуация начинала накаляться.

— Может и предупреждал, но она не знала, что в другом облике, — поправил Се Лянь.

Се Лянь:

— Бань Юэ, что с тобой? К тебе кто-то приблизился?

Бань Юэ:

— Кто-то... — на этой фразе голос девушки затих.

— Или они все же не подельники? — непонимающе проговорил Ши Цинсюань, — зачем ему вредить или пугать свою сообщницу?

— Возможно, это все часть их плана, — предположил Фэн Синь.

Се Лянь позвал:

— Бань Юэ?!

Фу Яо всё ещё пытался отбиться от падающих змей, поэтому в непроглядной тьме то и дело вспыхивали и пропадали белые сгустки света. Фу Яо крикнул:

— Берегись, она использует эту уловку, чтобы подобраться к тебе!

Се Лянь про себя подумал, что кто на него исподтишка и нападёт то, это скорее будет А Чжао, но никак не Бань Юэ, которая даже сразу согласилась заковать свои руки. Скрытное нападение явно не про неё.

Се Лянь возразил:

— Вовсе не обязательно. Нужно её спасти!

— Как же тебе нравится впрягаться за каких-то бывших бездомышей, — фыркнул Ци Жун.

— Ты, кстати, тоже входишь в их число, — учтиво заметил Хуа Чен.

— Чего?! Я никогда не был в числе этих глупых оборванцев! — тут же возмутился Ци Жун.

— Рассказывай-рассказывай, — насмехался над ним Хуа Чен из-за чего Ци Жун разозлился ещё больше. Но в какой-то момент, все просто перестали обращать внимание на его ругательства, уже привыкли.

С этими словами он хотел было ворваться в стену дождя из змей, но тут Сань Лан произнёс где-то над ухом:

— Хорошо!

Се Лянь только и успел понять, что Сань Лан покрепче обнял его за плечи, а в следующий миг вместе с ним стремительно ринулся вперёд. Принц внезапно осознал — юноша, в одной руке сжимая зонт, другой прижимая к себе его самого, пошёл в наступление.

Се Лянь с опаской посмотрел на Пэй Мина, зная какое количество подначиваний и шуток может его ждать от одного упоминания их с Саньланом прикосновений. Но его опасения не оправдались, Пэй Мин сейчас сидел мрачнее тучи и его взаимодействия с Саньланом было последним, что его волновало.

Принц даже не знал, радоваться ему такому изменению или нет. Такое поведение явно выходит за нормы обычного поведения Генерала Мингуана, видимо он чем-то весьма встревожен и скорее всего знает побольше чем они, но пока, не собирается этим делится, обдумывая все сам. И если судить по выражению лица, пока что эти думы не приводили к хотя бы удовлетворительным выводам.

В темноте сверкнула серебристая вспышка, раздался мелодичный звон, как вдруг слух резануло пронзительным лязгом двух лезвий, столкнувшихся друг с другом.

Но, не веселый думы о Генерале, быстро покинули голову Се Ляня, стоило ему услышать эти строки. Он давно хотел увидеть, точнее услышать побольше про боевые навыки Саньлана, а тут он ещё и пользуется своим оружием! Настоящая удача!

Се Лянь стал вдвое внимательнее слушать, стараясь не пропустить ни слова. Даже не замечая каким ласковым взглядом, одарил его Хуа Чен.

Сань Лан, сперва удивлённо вздохнув «Оу?», добавил:

— А здесь и впрямь есть кое-кто ещё. Забавно.

— Было бы тут что-то веселое, — огрызнулся Пэй Мин и теперь все заметили резкие перемены в настроении Генерала, но тот явно не собирался делиться своими тревогами.

Неизвестно, каким образом и каким оружием он управлял, но в данный момент это самое оружие вступило в бой с кем-то лицом к лицу!

Противник не проронил ни звука, но Се Лянь услышал свист воздуха, рассекаемого острым лезвием: по всей видимости, их снова атаковали. Время от времени во тьме мерцали яркие искры, которые в следующий же миг исчезали, не позволяя разглядеть лица того, кто сражался против них.

Хоть и описаний самого боя было не так много, Се Лянь старался вычленить из этих строк как можно больше информации и представить примерный стиль боя Хуа Чена.

Но не удивительно, что в тексте этому уделено так мало внимания, все-таки в тот момент его книжная версия больше волновалась о состоянии Бань Юэ нежели о том, как сражается Саньлан.

Се Лянь, внимательно прислушиваясь к звукам битвы, громко спросил:

— Бань Юэ, ты всё ещё в сознании? Можешь откликнуться?

Никто не ответил на зов.

— А вот это уже не очень хорошо, — пробормотал Се Лянь, быстро переключившийся с Саньлана на более насущные проблемы.

— Но он же не навредит ей? — Ши Цинсюань также забеспокоился.

— Не думаю, разве что немного пригрозит, — все так же невесело отозвался Пэй Мин. Хуа Чен кинул на него подозрительный взгляд, но ничего спрашивать не стал, все и так было довольно очевидно.

Фу Яо воскликнул:

— Возможно, она и есть тот незнакомец, с которым вы сражаетесь!

— Конечно, именно поэтому она сама себя схватила, — фыркнул Ши Цинсюань.

— Ничего не мешает ей просто притвориться, там все равно темно хоть глаз выколи — толком ничего не увидишь, — продолжал стоять на своём Му Цин.

— Она бы не стала этого делать, — Се Лянь так же выступил в защиту девушки.

Се Лянь возразил:

— Нет, это не может быть Бань Юэ!

Сражаясь точно в такой же темноте с Кэ Мо, Сань Лан двигался легко и непринужденно, словно играл с ним. Теперь же он стал немного серьёзнее. Боевые навыки противника оказались поразительны, он весьма мастерски обращался с оружием, а Бань Юэ была худенькой и хрупкой. При одном только взгляде на её руки становилось ясно — применение физической силы и владение оружием не являлось её главным преимуществом, поэтому противником Сань Лана не могла быть она. Но тогда кто этот неизвестный? И в какой момент он очутился здесь?!

Это описание натолкнуло Се Ляня на некоторые мысли, да и если вспомнить некоторые странности в поведении А Чжао все становилось на свои места, но пока не стоило деть поспешных выводов.

Хотя посмотрев на состояние Пэй Мина ответ напрашивался сам собой, как бы неприятен Генералу он не был.

Фу Яо:

— Эта девушка, что предала собственное государство, ничем не лучше генеральши Сюань Цзи. С какой стати ты вдруг стал ей доверять?

Се Лянь:

— Фу Яо, не мог бы ты умерить немного свой пыл? Тебе... постой, что ты сказал?

Похоже, именно эта подсказка от Фу Яо помогла его двойнику немного распутать этот клубок событий, но у него самого был более удобный Генерал, буквально в паре метрах от него, у которого сейчас было букваьно все на лице написано. Что весьма удобно.

Фу Яо, отбросив от себя ещё клубок скорпионовых змей, повторил:

— Я спрашиваю, с какой стати ты вдруг стал ей доверять? Равно как и тому созданию рядом с тобой!

— Может, хватит уже допытываться до гэгэ из-за его решений? — Хуа Чен скривился на от того, что его вновь обезличили. Но ничего у него ещё будет время отыграться.

— Не понимаю, почему Его Высочество продолжает сидеть рядом с таким как ты, — кинул раздраженный взгляд на него Му Цин.

— Му Цин, Саньлан, хватит. Я сам вполне могу разобраться в этом вопросе, без сторонней помощи, — с укоризной в голосе осадил обоих Се Лянь. Му Цин закатил на это глаза, а Хуа Чен от злорадства разве что язык Му Цин не показал. Но, внезапно, внимание вдруг снова переключилось на него.

— Саньлан, но тебе все же не стоит ввязываться в споры с Му Цином или Фэн Синем. Не воспринимай их слова близко к сердцу, они просто беспокоиться обо мне.

— Как же я могу не принимать их близко к сердцу? — удивился Хуа Чен, — они вообще не воспринимают слова гэгэ в серьез! Да и проучить этих двоих, никогда не будет лишним, — на последней фразу Хуа Чен улыбнулся.

Это вызвало тихий смешок Се Ляня.

— Но все же, будь с ними немного помягче, — Се Лянь позволил себе на пару секунд прикоснуться к руке Хуа Чена, чтобы сконцентрировать внимание на себе. И похоже это даже получилось.

— Я постараюсь, гэгэ, — Хуа Чен на секунду перевел взгляд с принца на двух недовольно перешёптывающихся Генералов, точно ведь его обсуждают, — но выдержка у меня все-таки не железная.

Се Лянь проследил за его взглядом и понимающе кивнул.

Се Лянь прервал его:

— Нет, я не о том... ты упомянул Сюань Цзи. Ты ведь её упомянул, верно?!

— И что с того?! Она ведь здесь совершенно ни при чём!

Се Лянь задержал дыхание, а через миг раздался его голос:

—Довольно сражений! Нет нужды больше прятаться. Я знаю, кто ты!

Пэй Мин тут же напрягся, хотя и понимал, что раскрытие этой информации неотвратимо. Но, ничего, они здесь как раз для того, чтобы изменить будущее. Как только вернуться обратно, он доходчиво объяснит своему родственничку как следует себя вести правильно.

— Чем же Вам в этом помогла Сюань Цзи? — удивился Ши Цинсюань.

— Скоро узнаете, Ваше Превосходительство, — улыбнулся ему Се Лянь.

Однако лязг оружия ни на мгновение не стих, противник остался безучастен к словам принца. Се Лянь, впрочем, не спешил. Он произнёс:

— Ты думаешь, я хочу обмануть тебя, говоря, что знаю, кто ты? Младший Генерал Пэй?

— Пэй Су? Но зачем ему... — не понимал Ши Цинсюань, хотя теперь многое становилось ясным, но мотивация младшего Генерала Пэйа оставалась для него загадкой.

— Я надеялся, что он будет более благоразумным и не попадется так легко, — процедил сквозь зубы Пэй Мин.

— Он бы и не попался, — Хуа Чен расслаблено развалился на своей части дивана, — если бы гэгэ не решил разобраться с этим делом, остальные Небесные Чиновники так и продолжали бы прятать головы в песок, делая вид, что не замечают.

— Собиратель Цветов Вы вообще к Небесам никакого отношения не имеете, так что не суйте свой любопытный нос не в своё дело, — Пэй Мин пребывал в крайне скверном настроении.

— Хватит, — скомандовал Се Лянь, — это все наше дело! И все мы, так или инче с этим связаны, в ином случае мы бы сейчас не сидели здесь и не читали эти книги. Поэтому Вам стоит отложить столь бесполезные темы для споров, Генерал Пэй.

Пэй Мин явно не был доволен таким выговором, но протестовать не стал. Он и сам понимал что слова Его Высочества глупо отрицать, но какого черта уже вторую миссию подряд Се Лянь распутывает дела связанные именно с ним и его потомком?!

— Похоже, тот кто отправил ту пустую оболочку к Его Высочеству хотел подставить его перед Генералом Пэйем, — припомнил с чего вообще все началось Мэй Наньцин.

— Но кому это может быть выгодно? — задумался Се Лянь. Он только недавно вознесся вновь и большую часть Божеств даже в глаза не видел ни разу, так кому же он так насолил, что тот решил незаметно подставить его перед Генералом?

— Да кто угодно! — вклинился Ци Жун, — братец, ты за свою жалкую жизнь столько врагов себе нажили и целой книги не хватит, чтобы всех записать!

— Не выдумывай Ци Жун, — махнул на него рукой Се Лянь, — но почему, тогда он не решил напасть на меня до моего третьего вознесения? Обо мне бы даже никто не вспомнил бы и не искал.

— Не правда, — не согласился Хуа Чен, а после быстро перевел тему, — возможно, таким образом, он хочет лишить тебя возможных «союзников», чтобы с помощью неприязни к гэгэ, ими было легче манипулировать.

— Ха, чтобы мной, Богом Воины, кто-то манипулировал? — не весело усмехнулся Пэй Мин, — моей книжной версии, конечно, не понравится такой расклад событий, но строить какие-то козни против Его Высочеству по чужой указке я точно не буду, у меня есть какие-никакие принципы и добивать лежачего я не собираюсь.

Се Ляню было приятно, что хотя бы люди, находящиеся в комнате, не хотят намеренно причинять ему вреда, хотя Пэй Мин назвал это «добиванием лежачего», главное ведь намеренье. Хотя, возможно, стоило выбрать другие слова...

— Очень приятно знать это, Генерал Пэй, — кивнул Фэн Синь, — но у нас пока совсем мало информации о недоброжелателе Его Высочества, чтобы делать какие-то выводы.

— Как бы не хотелось этого признавать, но Кровавый Дождь прав, — буквально выплюнул Му Цин, стараясь не смотреть на притворно удивленное лицо Хуа Чена, — не похоже, что этот кто-то хочет прямо сейчас напасть на Его Высочество. Скорее, постепенно и незаметно менять к нему отношение на Небесах в худшую сторону, чтобы после это сыграло ему на руку. Истинные цели мы пока можем только предполагать, но то, что этот человек, кем бы он ни был, весьма силен раз может так легко манипулировать настроением на Небесах и самими небожителями, в частности.

— Согласен, судя по тем крохам информации что у нас есть этот человек может являться той самой «таинственный угрозой» ради которой нас сюда и привели, — Се Лянь потер складку между бровей, — но как то, что ему не нравлюсь лично я связано с опасностью для всех трех миров?

— А вот это, нам очевидно ещё предстоит узнать, но явно не быстро, — вздохнул Ши Цинсюань.

— Особенно учитывая, столько мы уже прочли, но действительно полезной информации пока что невероятно мало, — сжал челюсти Му Цин. Теперь, когда туманная угроза стала превращаться в хотя бы какое-то подобие силуэта, хотя и очень расплывчатого, стало ещё тревожнее. Раскрытие тайн Пэй Су — это, очевидно, ещё не самое страшное, что их ждет в будущем.

— Думаю, мы можем продолжать, — кивнул Се Лян Мин И, тот вновь вернулся к чтению текста. В то время, как Се Лянь начал аккуратно выводить иероглифы на бумаге с кратким выводом всего того, что они сейчас обсудили, это ещё явно понадобится в будущем.

Фу Яо потрясённо переспросил:

— С кем ты разговариваешь? Младший Генерал Пэй? Да ты, никак, разумом тронулся. В каком статусе находится Младший Генерал Пэй! Стоит ему спуститься в мир людей, об этом узнают все!

— Похоже, мое представление о младшем Генерале Пэйе было лучше, чем реальность, — цыкнул Му Цин. Пэй Мин же уже не мог дождать, когда вся эта история с Пэй Су закончится.

Се Лянь ответил:

— Ты верно говоришь. Но что если здесь находится не его истинное воплощение?

— Интересно как выглядит личина «А Чжао» и насколько сильно она отличается от самого Пэй Су, — задумался Ши Цинсюань.

— Пэй Су не настолько дурак, чтобы оставить личине свое лицо и просто переодеть его в другую одежду, — фыркнул Пэй Мин.

Звон холодного оружия в темноте на миг затих, но тут же возобновился.

— Его Высочество попал прямо в точку, — злорадствовал Ши Цинсюань.

Се Лянь произнёс:

— Я слишком поздно заметил. На самом деле, я должен был догадаться с самого начала.

— Я знал, что в последние двести лет в Крепости Баньюэ непрестанно бесчинствует неизвестная сущность. При этом ни один небожитель ни разу не пытался разобраться в этой проблеме, никто даже не желал об этом упоминать. А значит, наверняка кто-то, кого все остальные опасаются разгневать, пытался таким образом что-то скрыть. Но поскольку я пока не слишком хорошо знаком с нынешним пантеоном Верхних Небес, я не решился строить беспочвенные догадки, просто не хватило смелости предположить, кто же может быть этим небожителем.

Се Лянь почувствовал себя неловко, похоже для Верхних Небес эта история никогда не была загадкой, хотя и была на уровне слухов. А он на свое «счастье» полез тигру прямо в пасть, это же надо так умудриться.

Только вознёсся, а уже успел испортить отношения со всем, кем только можно, хотя в этом ему и помог загадочной серый кардинал, который явно играл против него, но и часть вины принца явно тут присутствовала.

И лишь Фу Яо, упомянув демонессу Сюань Цзи, напомнил принцу одну вещь.

Вспомнив о Сюань Цзи, невозможно было не подумать о двух генералах под фамильным знаком Пэй, что владеют северными территориями. А Фу Яо как-то обмолвился, что вознесению Младшего Генерала Пэя предшествовало одно событие: истребление города.

Какой же город он истребил?

Вполне возможно, что именно древний город государства Баньюэ!

Ши Цинсюань подивился тому, как все оказалось просто и очевидно. Почему он сам до этого не догадался?

Возможно, они с Его Высочеством просто по-разному мыслят.

Подобные случаи не считались редкостью для небожителей Верхних Небес. Кому удавалось стать героем, не пролив ни капли крови? И всё же, поскольку истребление города — поступок не слишком благочестивый, распространение слухов о нём в народе неизбежно негативно скажется на привлечении новых последователей. Поэтому небожители после вознесения предпочитали скрыть или же приукрасить подобное деяние. И хотя остальным небожителям всё было известно, никто не желал вникать в подробности. Ведь если между ними нет непримиримой вражды или желания напакостить другому, зачем копаться в чужом прошлом и навлекать на себя гнев покровителя, который стоит за спиной небожителя, вознесшегося таким образом?

Пэй Мин не мог не согласится с размышлениями Его Высочества, по большей части именно так и обстояли дела на Небесах.

Хотя, конечно, многие все равно очень любили обсуждать и сплетничать о других небожителях за спиной, даже не смотря на сильных покровителей. Но пока, они не говорили этого в открытую, никого это не волновало.

Пока Пэй Мин пребывал в собственных мыслях, Се Лянь продолжал перечислять все подозрительные моменты связанные с Пэй Су, благодаря которым он смог его раскрыть.

— Ранее, когда мы были все вместе, я больше всего подозревал именно тебя. Караван шёл за тобой, и ты мог привести их куда угодно; прожив несколько лет в государстве Баньюэ, я ни разу не встречал скорпионовых змей, а вы, всего лишь отыскав место, чтобы спрятаться от песчаной бури, весьма удачно наткнулись на этих редких ядовитых тварей.

— Действительно, удивительное совпадение, — усмехнулся Му Цин, — он и Вас хотел заманить в Баньюэ, чтобы сбросить в Яму Грешников.

— Неужели он не почувствовал ничего подозрительного от Его Высочества, а также всех, кто был с ним? — поинтересовался Ши Цинсюань.

— Скорее всего почувствовал. Даже если бы мы ничего не поняли и не заподозрили, он бы все равно пожелал избавиться от нас как от свидетелей, — пожал плечами Се Лянь. Его слишком часто пытаются убить в последнее время...

— Когда я попросил тебя отправиться с нами на поиски травы шань-юэ, перед отправкой ты намеренно указал остальным путь, объяснил, как добраться до древнего города Баньюэ, чтобы торговцы, не дождавшись нас, могли сами двинуться в дорогу; только что, на краю Ямы Грешников, я весьма ясно выразился, сказав, что в случае чего пойду первым. Но ты, всё время до этого сохранявший спокойствие, внезапно спрыгнул вниз, вне всякого сомнения, отправившись на верную смерть.

— Просто захотелось острых ощущений, с кем не бывает, — хмыкнул Ши Цинсюань, чем вызвал новый приступ раздражения у Пэй Мина, который тот всеми силами старался подавить. Все-таки это ещё не случилось и все можно исправить, или хотя бы попытаться.

Помолчав, Се Лянь добавил:

— Ты вёл себя столь странно, всюду допуская шаги, лишённые логики, а я всё равно лишь сейчас понял, кто ты. Весьма несвоевременно, не находишь? Младший Генерал Пэй, или мне следует называть тебя нынешним именем — А Чжао!

— После такого обезоруживающего монолога Его Высочества, «А Чжао» точно не отвертеться, — ухмыльнулся Му Цин.

— Гэгэ как всегда делает все в лучшем виде, — довольно улыбнулся Хуа Чен.

— Спасибо, Саньлан, — смущённо поблагодарил Се Лянь уже смирившись с тем, что отнекивается от комплиментов Саньлана бессмысленно.

В этот же момент у Му Цина с Фэн Синем одновременно начался нервный тик.

Все звуки внезапно прекратились, воцарилась мёртвая тишина.

Ци Жун оценил каламбур своего братца о буквально «мертвой» тишине, так как из всех находящихся в Яме Грешников живыми были только три человека. Хотя бы с чувством юмора у него было все не так плохо.

Лишь спустя какое-то время раздался холодный голос:

— А не думал ли ты, что лицо в земле, возможно, говорило о юноше в красном, что пришёл с тобой?

— Пытается скинуть ответственность? — нахмурился Ши Цинсюань.

— Просто отвлечь внимание скорее всего, ну или потянуть время, — отмахнулся Се Лянь.

После этих слов на дне Ямы Грешников внезапно разгорелась яркая вспышка пламени. Свет её озарил две кроваво-красных фигуры, стоящих друг напротив друга.

— Ох, наконец-то снова свет! — обрадовался Ши Цинсюань, хотя он даже не находился там, чтобы ему как-то мешала темнота, — должно быть, не удобного говорить, даже не видя лица собеседника.

— Я бы предпочел и дальше никого не видеть, кроме гэгэ, разумеется, — как бы невзначай бросил Хуа Чен.

— Саньлан, это не вежливо, — мягко отругал его Се Лянь.

— Ничего страшного, переживут, — усмехнулся Хуа Чен.

Мэй Наньцина все больше начинала напрягать личность Хуа Чена, слишком уж настойчиво он лип к Его Высочеству. А тот и не думал сопротивляться! Не этому он его учил...

Одной фигурой был Сань Лан в красных одеждах, который уже успел убрать оружие и просто спокойно стоял на месте; другой фигурой оказался юноша в простой холщовой рубахе, который всё ещё держал перед собой меч, не собираясь его опускать.

— Он ему уже явно не понадобиться, — ухмыльнулся Хуа Чен.

Молодой человек с ног до головы был покрыт кровью, так что казалось, что он тоже одет в красное. Лицо его выглядело холодным и мрачным, на плече висело чьё-то тело. Это действительно был юноша по имени А Чжао.

— Зачем ему понадобился чей-то труп? — скривился Ши Цинсюань.

— Там не было сказано ничего про труп, — устало цыкнул Мин И, — очевидно, это тело Советницы Баньюэ.

— Точно, она ведь недавно кричала, — тут же вспомнил Ши Цинсюань.

В самом деле, выражения лиц обоих — Младшего Генерала Пэя в истинном воплощении и юноши А Чжао — выглядели безразличными ко всему, без каких-либо эмоций или изменений, хладнокровными сверх меры. Но Се Лянь вовсе не поэтому связал этих двоих воедино.

— Даже если бы не только поэтому, то никто бы Вас никто не осудил, — усмехнулся Ши Цинсюань, — на небесах наверное не найдется ещё таких безразличных ко всему небожителей, кроме Мин-сюна и Пэй Су, — Ши Цинсюань повис на плече Мин И и указал на него, как бы демонстрируя, его ничего не выражающее лицо, правда сразу после этого на нем отразилось раздражение.

— Не впутывай меня в это, — Мин И попытался стряхнуть соседа со своей руки, но не получилось и ему пришлось просто смириться со своей участью.

На его плече висела Бань Юэ. Наверняка он натравил на них змей, чтобы воспользоваться всеобщим замешательством и забрать девушку. Но теперь, когда личность его раскрылась, не было нужды в создании излишнего беспорядка. Поэтому змеи, ползающие по земле и падающие с неба, перестали зверствовать. А Чжао одной рукой убрал меч, а другой положил Бань Юэ на землю.

— Отлично, теперь хотя бы во время разговора никому на голову не упадет змея, — отметил Фэн Синь.

— Как будто она могла упасть на кого-то кроме меня, — закатил глаза Му Цин на такую несправедливость.

— Карма, — пожал плечами Фэн Синь.

— Я тебе сейчас устрою карму! — Му Цин быстро замахнулся на Фэн Синя начиная очередную потасовку.

Се Лянь не знал плакать ему или смеяться, смотря на шоу, что устроили для них два Генерала.

Кэ Мо, ничего не понимая, произнёс:

— Ты кто такой? Ты же умер, свалившись в Яму?

— Эх, бедняга Кэ Мо, как всегда, узнает все последним.

— Пусть радуется, что вообще все ещё жив.

А Чжао не удостоил Кэ Мо даже взглядом, по-прежнему не отводя глаз от Сань Лана.

— Ха-ха, двоюродный братец, теперь похоже ты не единственный кто, не переставая пялится на эту псину. Уже можешь начинать ревновать, — рассмеялся Ци Жун.

Хуа Чен предпочел проигнорировать назойливую муху в виде Ци Жуна, а Се Лянь подумал, что это лучше, чем пожелания смерти и обсуждения всего того, что Ци Жуна не устраивает в них.

Только бросил ему на языке Баньюэ:

— Кэ Мо, ты в самом деле нисколько не изменился даже спустя несколько сотен лет.

Этот голос, такой ровный и спокойный, что безмерно раздражал слушателя, был настолько хорошо знаком Кэ Мо, что на его смуглом лице моментально вспыхнул затмевающий всё остальное гнев.

— ...Ты!!! Пэй Су?!

— Даже своего врага сразу не признал, ну что это за Генерал?

— Как мы уже выяснили — весьма посредственный.

Если бы Кэ Мо не сдерживала верёвка божественного плетения, он бы точно набросился на юношу, не боясь погибнуть.

— Не государство Баньюэ, а прямо-таки клуб самоубийц, то один, то другой грудью на меч бросаются, — усмехнулся Фэн Синь.

Се Лянь произнёс:

— Младший Генерал Пэй, скорпионовые змеи слушают приказы не только одного хозяина. Те змеи, что по словам Бань Юэ перестали слушаться её и отправились охотиться на людей, находятся под твоим контролем, верно?

Пэй Су признал это довольно искренне:

— Да. Под моим.

— Ну, это было весьма очевидно, иначе откуда бы так внезапно взялось столько агрессивных скорпионовых змей? — цыкнул Му Цин.

— Было бы желание, все можно оправдать совпадением, — заметил Се Лянь.

— Я бы посмотрел на это выступление Сяо Пэна.

Се Лянь:

— Бань Юэ научила тебя, как отдавать приказы змеям?

Пэй Су:

— Нет. Я прекрасно обучился этому сам, глядя на то, как она ими управляет.

— Так легко? — удивился Ши Цинсюань, — видимо, при желании любой прохожий может обучится технике управления змеями.

— Вряд ли, все-таки что у Бань Юэ, что у Пэй Су весьма высокий уровень культивации, так что при большом желании и тренировках действительно можно было бы обучится этому, — объяснил Хуа Чен.

Се Лянь:

— Младший Генерал Пэй, вы действительно умны сверх меры.

— Это же могу и сказать про Вас Ваше Высочество, — недовольно пробормотал Пэй Мин. Он понимал, что в их мире этого ещё не было, да и их принц ни в чем не виноват, но осадочек от этой ситуации тоже не приятный.

Помолчав, принц добавил:

— Когда вы познакомились? И как это произошло?

Пэй Су вместо ответа посмотрел на Се Ляня и произнёс:

— Генерал Хуа.

Се Лянь удивлённо замер, не понимая почему Пэй Су так к нему обращается.

Подождите, тот юноша с которым постоянно играла Бань Юэ... это Пэй Су?

...Теперь ясно почему он ему казался смутно знакомым. Удивительно, как он вообще не подумал об этом раньше.

Именно Пэй Су был тем вражеским командиром и именно с ним вступила в сговор Бань Юэ, понятно почему она так доверилась потенциальному врагу — он был её другом.

Это было действительно неожиданное открытие для принца, все что ему оставалось, так это дивится как неожиданно сложились их жизни, а также своей как оказывается весьма ненадёжной памяти.

Се Лянь помассировал виски, сколько же ещё всего он успел позабыть?

Если честно, он даже не знал действительно ли хочет услышать ответ на этот вопрос.

Хуа Чен незаметно погладил Се Ляня по спине, но тот слишком погруженный в свои мысли не заметил этого.

Се Лянь озадаченно спросил:

— Почему и ты обращаешься ко мне подобным образом?

Пэй Су бесстрастно ответил:

— Вы не узнали меня, Генерал Хуа?

— ...

Се Лянь вспомнил.

— Вы были знакомы с Пэй Су? — удивлённо спросил Пэй Мин. Это были неожиданным знанием.

— А? — Се Ляню потребовалось несколько секунд чтобы вернуться в реальность, — да, он часто общался с Бань Юэ. Думаю, об этом расскажут.

Пэй Мин не стал допытываться до принца, понимая, что от него сейчас вряд ли добьется какой-либо информации.

Может, на суде над Пэй Су можно будет поставит на то, что его эта Бань Юэ подстрекал?

Пэй Мин искоса поглядел на Се Ляня. Нет, гиблый номер, Ши Цинсюань точно вступится за Се Ляня и его подопечную. Да и Хуа Чен может решить вмешаться, ему пока не ясно какие планы на принца лелеет демон, но он явно проявляет неприкрытый фаворитизм так что, если он так же вступиться за него не будет удивительным.

Черт, всё не на его стороне.

Ранее его уже посещали воспоминания о том, что в детстве Бань Юэ не признавали другие дети народа Баньюэ, и лишь один юноша из государства Юнань иногда заботился о девочке. Так же, как и она, тот юноша был неразговорчив. Немало детей в приграничной местности являлись отпрысками воинов, охраняющих границы, а когда вырастали, в большинстве своём тоже вступали в ряды войска. Неужели...

— Похоже все дети, выращенные тобой, братец, обречены на столь печальную судьбу, — ехидничал Ци Жун.

— По своему опыту говоришь? — усмехнулся Хуа Чен, в то время как с лица Ци Жуна улыбка пропала мгновенно.

— Да что ты знаешь?! Это вообще тебя, блять, не касается! — тут же выругался Ци Жун.

— Я много, что знаю. Так думаю тебе стоит немного дольше думать прежде, чем открывать свой рот, — в голосе Хуа Чена так и сквозила угроза.

— Пф, надейся, — хмыкнул Ци Жун, но заткнулся.

Се Лянь воскликнул:

— Это ты?! Ну надо же... я вспомнил лишь сейчас.

Пэй Су кивнул в ответ.

— Это я. И я тоже вспомнил вас лишь сейчас, Генерал.

— Видно, у вас это семейное? — невесело усмехнулся Пэй Мин, — я начинаю подозревать, что Сяо Пэн Его Высочеству роднее чем мне.

Се Лянь неловко улыбнулся. Ну, а чего Генерал Мингуан хотел, за двести лет и не такое забудешь.

Не удивительно. Оказывается, Бань Юэ и предводитель вражеской армии познакомились так давно!

— Теперь ясно почему она вообще могла согласиться, все же друг детства, — понимающе кивнул Ши Цинсюань.

— Это не повод так безоговорочно ему верить, — фыркнул Мин И.

— Ты хочешь сказать, что ты бы не поверил?

— Ты не умеешь врать. У тебя все на лице сразу написано.

— Ну ты и грубиян.

Се Лянь спросил:

— Это правда, что Бань Юэ открыла городские ворота по твоему указанию?

Кэ Мо сплюнул на землю и заорал:

— Развяжите верёвки, дайте мне сразиться на смерть с этим подлецом Пэй Су!

— Конечно, уже бежим, — ухмыльнулся Му Цин.

— Удивительно, что его все ещё не вырубили снова, чтобы не мешал.

— Там явно не до него сейчас.

Пэй Су ледяным тоном ответил:

— Во-первых, мы уже сражались в смертельной схватке двести лет назад, и ты тогда проиграл мне; во-вторых, позволь узнать, почему ты считаешь меня подлецом?

— У Кэ Мо слишком хорошее мнение о своих навыках, особенно против Пэй Су.

— Ему просто не хватает острых ощущений.

Кэ Мо ответил:

— Если бы вы двое не сговорились нанести удар изнутри и снаружи, разве мы проиграли бы битву?!

— Это бесполезный спор, все уже случилось, нет смысла думать «а что, если бы», — отметил Се Лянь.

— Гэгэ прав, — согласился Хуа Чен, — но думается мне, этим двоим просто нравится ругаться.

Пэй Су возразил:

— Кэ Мо, перестань отказываться признать очевидное. Тогда я привёл с собой лишь две тысячи, но всё же прорыв через городские ворота для меня был лишь вопросом времени.

Се Лянь вновь удивлённо посмотрел на книгу. Всего две тысячи?! Да это же самоубийство!

Даже если там все поголовно были искусно обученными солдатами (что вряд ли), то это в любом случае не равное силы. Какие-то две тысячи против государства, где главные упор делается на военное дело, это даже звучит смешно!

Се Лянь, не сдержавшись, выпалил:

— Постой, под твоим командованием находилось всего-то две тысячи, и тебя отправили на битву с целым государством? О чём ты думал, это разве не поход на верную смерть? Неужели тебя среди твоего войска притесняли ещё хуже моего???

— ...

Пэй Су не ответил. Видимо, принц попал в самую точку.

Это не могло не опечалить принца, он надеялся, что у этих детей жизнь сложится лучше, чем у него. И где они теперь?

Се Лянь продолжил:

— Но если ты мог победить, не прилагая особых усилий, для чего тебе понадобилась помощь Бань Юэ в открытии ворот?

Пэй Су ответил:

— Потому что я должен был истребить город.

Ши Цинсюань конечно был в курсе истории вознесения Пэй Су, но такая жестокость все равно удивляла.

Хотя, человек желающий остаться на своей должности и доказать всем свою состоятельность могут и не такие средства использовать.

Се Лянь переспросил:

— Что это значит? Ведь победа была близка, для чего непременно нужно было истреблять город?

Се Лянь, что не удивительно был того же мнения, что и его двойник. Зачем была такая излишняя жестокость? Разве недостаточно покорить город и взять в плен армию?

Пэй Су:

— Город необходимо было уничтожить именно потому, что наша победа была близка. И кроме того, как можно скорее, моментально, никого не щадя.

— Чем может быть оправдана подобная жестокость? — не понимал Ши Цинсюань.

— Возможно, там имели место быть ещё какие-то размолвки между двумя государствами, помимо спора о принадлежности земель, — предположил Се Лянь.

Фраза «никого не щадя» прозвучала зловеще. Се Лянь спросил:

— И причиной тому?

Пэй Мин все так же не проронил не слова, становясь все мрачнее и мрачнее. За время своих размышлений, но пока никакой исход его не удовлетворил.

Он в любом случае будет заступаться за Сяо Пэна, но принесет ли это желаемые плоды?

Пэй Су начал объяснять:

— В ночь перед атакой на город вожди множества кланов народа Баньюэ созвали всеобщий сбор, на котором тайно договорились совершить кое-что.

— К чему такая загадочность? — нетерпеливо замахал веером Ши Цинсюань, — почему нельзя сразу все рассказать?

— Видимо, найдется что все-таки пощадят, — усмехнулся Фэн Синь.

— Что именно?

Пэй Су:

— Народ Баньюэ от природы свирепый и воинственный, к тому же они питали особую ненависть к государству Юнань. Даже зная, что вскоре их настигнет поражение, они не желали этого признавать. Всё государство Баньюэ, мужчины и женщины, стар и млад, сделали необходимые приготовления, чтобы в самые короткие сроки изготовить партию кое-какого вещества.

— Он испытывает какое-то особое удовольствие от того, что нихрена нормально не объясняет?! — не выдержал Ци Жун.

Остальные, были с ним согласны. Почему нельзя перейти сразу к сути? Если там все так будут загадочно изъясняться, им и ста лет не хватит чтобы все прочесть.

Се Лянь уже смутно догадывался, что это было. И когда Пэй Су буквально выплюнул это слово, догадка принца подтвердилась.

— Взрывчатка!

— Действительно подло, — согласил Ши Цинсюань, — но это все равно не повод уничтожать целый город!

— Истребить целый город, чтобы он не смогли применить взрывчатку на них...палка о двух концах, — вздохнул Се Лянь, — обе стороны были в той или иной степени не правы.

— Но историю, как всегда, пишут победители и бла-бла-бла, — паясничал Ци Жун.

Пэй Су отчеканил каждое слово, каждую фразу:

— Они задумали, в случае падения города, снарядить каждого из мирных жителей государства Баньюэ взрывчаткой. Чтобы затем люди рассредоточились и сбежали из города, после чего проникли в Юнань, намеренно смешались с толпой там, где людей побольше, и нашли момент для подрыва. И пускай сами они погибнут, всё же заберут с собой ещё больше жизней народа Юнань. Пускай государство их пало, они поклялись нарушить покой народа, который уничтожил их родину.

— Это все такой же бесчеловечный поступок, но был ли другой выход? — покачал головой Фэн Синь, подобные истории были далеко не новы.

— Уверен, что был! Он всегда должен быть, — продолжал настаивать Ши Цинсюань, — хотя и младшего Генерала Пэйа можно понять. Уф, как все сложно!

Поэтому необходимо было истребить всех разом, пока ещё мирные жители не успели покинуть город...

Осколки воспоминаний прошлого так и норовили впиться в Се Ляня, что упорно старался стереть из памяти то ужасное время. Но слишком много схожих событий.

Два народа готовых пойти на все ради победы... истребление проигравших...

Се Лянь медленно вдохнул и через пару секунд выдохнул, прогоняя наваждение от воспоминаний давно прошедших лет.

Открыв глаза после небольшой дыхательной практики Се Лянь внезапно наткнулся на стакан воды прямо перед ним, который ему протягивал Саньлан. Очевидно, стакан был того же происхождения, что и свитки, а также вода Фэн Синя с Му Цином.

Принц благодарно улыбнулся Хуа Чену и принял чашку мимолетно коснувшись прохладных пальцев Саньлана.

Сделав небольшой глоток, Се Лянь сжал стакан сильнее чем стоило бы. Неужели его перемены настроении были так заметны?

Оглядев комнату, он увидел, что похоже только они с Саньланом отвлеклись от чтения Мин И. Это немного успокоило принца.

Такая ненавязчивая забота была даже приятна. Се Лянь с лёгкой улыбкой вновь отпил воды. Как, оказывается, легко Саньлан может поднять ему настроение и отвлечь.

Се Лянь развернулся в сторону Кэ Мо.

— Это правда?

Кэ Мо, даже не думая отпираться, ответил:

— Правда!

— Хотя бы не отрицает, уже радует, — фыркнул Фэн Синь.

Услышав ответ, Сань Лан приподнял бровь и проговорил:

— Жестоко, жестоко.

— Я даже не удивлен подобной жестокости жителей Баньюэ, вполне соответствует тому портрету нации что любезно составил нам Кэ Мо, — хмыкнул Му Цин. Краем глаза замечая движения на диване Его Высочества и Кровавого Дождя. Лёгкая надменность на лице, быстро сменилась отвращением.

Му Цин уже не мог дождаться момента, когда они с Его Высочеством смогут поговорить тет-а-тет.

Он сказал это на языке Баньюэ, и Кэ Мо в гневе воскликнул:

— Жестоко? Какое вы имеете право называть нас жестокими? Если бы вы первыми не напали на нас, разве мы пошли бы на столь отчаянный шаг? Вы уничтожили нас, мы жаждали мести, что здесь неправильного?!

— Обе стороны поступили излишне жестоко.

— Согласен, даже если бы Пэй Су не истребил целый город, вскоре оба государства просто уничтожили бы друг друга. Правых и неправых тогда бы точно не осталось.

Пэй Су возразил:

— Если это в действительности так, почему бы нам не начать подсчёт с самого начала? Сколько раз народ Баньюэ на границе затевал беспричинные сражения? Сколько караванов и путешественников из государства Юнань вы злонамеренно задержали от прохода на запад? Вы прекрасно знали, что на ваших дорогах устраиваются облавы на людей из Юнань: конные разбойники перекрывали путь, грабили и убивали невинных, а вы всё равно усердно выгораживали их. А когда Государство Юнань отправило отряд, чтобы окружить и уничтожить злодеев, вы убили всех наших воинов без остатка, оправдываясь вторжением на ваши территории. Разве это не жестоко?

— Да уж, их точно не назвать тихими или мирными соседями, — нервно усмехнулся Ши Цинсюань.

— Уверен, с обоих стороны были притеснения, поэтому это просто бесполезное переливание из пустого в порожнее, — отметил Советник.

Говорил юноша довольно размеренно, тон голоса был ровным, но при этом в каждом слове слышалась резкость. Кэ Мо произнёс:

— Но ведь это вы первыми силой присвоили себе наши земли, поэтому мы отвечали ударом на удар.

Пэй Су:

— Граница между двумя государствами не была определена изначально. Как можно рассуждать, что кто-то присвоил земли силой?

— Я уже устал читать их ссоры, — пожаловался Мин И. Он вообще не хотел читать, а тут ещё и эти двое! Что за несправедливость?

— Ничего, переживаешь, — злорадствовал Хуа Чен.

Мин И захотелось в лучших традициях Генерала Сюаньчжэня закатить глаза. Собственно, так он и поступил. Но ехидства на лице Хуа Чена не убавилось.

Кэ Мо:

— Обе стороны давно разделили свои владения, а вы наплевали на договорённости!

Пэй Су:

— Это лишь ваше государство признало подобное разделение, но признал ли его народ Юнань? Что представляло из себя так называемое «разделение»? Вся пустыня достаётся нам, а все оазисы — вам. Тебе самому не смешно?

Кэ Мо гневно проревел:

— Оазисы изначально нам и принадлежали. Многие поколения предков народа Баньюэ родились и выросли в этих оазисах!

— Похоже, ни одна сторона не разу не слышала о таких понятиях, как «дипломатия», «контракт», — вздохнул Му Цин.

— Может и слышали, но это явно не из сильная сторона, — ответил Фэн Синь.

Каждый из спорящих настаивал на своём, и только слушая, как они препираются, Се Лянь ощутил, будто бы голова распухла вдвое.

Се Лянь слишком уж хорошо понимал свою книжную версию, разве что у него таких причин стресса была раза в три больше.

Стоило принцу вспомнить день, когда двести лет назад его зажали между двумя армиями и избили до синяков и кровоподтёков, как тут же Се Ляню показалось, что лицо снова начало болеть.

Хуа Чен в который раз за этот день почувствовал укол вины за то, что не был рядом, не защитил, не залечил. Это уже начало входит в привычку.

Если все пять книг будут такими, то...это будет весьма болезненный и сложный опыт чтения, для них обоих. Но он должен это пройти, хотя бы ради Его Высочества.

Пэй Су, прекратив обращать внимание на Кэ Мо, повернулся к Се Ляню:

— Ну вот, посмотри сам. Многие вещи в этом мире невозможно решить в споре. Остаётся только биться.

Се Лянь прикрыл лицо рукой и покачал головой, Пэй Су по его воспоминаниям всегда был довольно категоричным мальчиком. Похоже, даже спустя двести лет это не изменилось.

Се Лянь ответил:

— Я согласен с первой фразой.

Сань Лан же заметил:

— Я согласен со второй.

— Прям два сапога — пара, — проворчал Мин И, мельком глянув на мило сидящую рядом парочку демона и небожителя.

— А что завидуешь? — одними губами спросил Хуа Чен, к сожалению, пока у них не было доступа в духовной сети, поэтому приходилось обходится тем, что есть. В прочем в любом случае результат его удовлетворил, то, как перекосилось лицо Мин И стоило ему только понять, что передал ему Хуа Чен — было бесценно.

Кэ Мо, немного умерив свой гнев, вдруг сказал:

— Большинство людей Юнань не имеют ни стыда, ни совести. А ты — самый бесстыжий из всех, кого мне доводилось встречать. Пэй Су, ты бессердечный человек. Ты убил нас вовсе не ради своего государства и даже не ради спасения своего народа.

Услышав его, Пэй Су замолчал.

Ши Цинсюань прикрылся веером, похоже Кэ Мо попал прямо в точку. Неприятная ситуация. Хотя Пэй Су весьма уперт, поэтому вряд ли он даст одержать Генералу вверх в этом споре.

Кэ Мо продолжил:

— Ты, отпрыск ссыльного преступника, презираемый всеми, из кожи вон лез, чтобы выиграть ту битву лишь с одной целью — занять устойчивое положение в армии Юнань и подниматься дальше наверх. Плачевна судьба Бань Юэ, ведь она считала тебя хорошим, а ты использовал её. Это из-за тебя она предала нас.

Се Лянь спросил:

— Но разве Младший Генерал Пэй — не потомок Генерала Пэя?

С покровительством столь прославленного предка не было нужды идти на подобный шаг!

— Если бы я покровительствовал всем своим отпрыскам, то боюсь вся небесная столица была бы мне родней, — усмехнулся Пэй Мин.

— Сотня твоих маленьких копий на небесах, какой кошмар! — ужаснулся Ши Цинсюань.

«Точно я и позабыл, что Линвэнь говорила, что у Генерала Пэйа было очень многой пассий. Хотя я и не думал, что настолько...» — подумал Се Лянь.

Сань Лан ответил:

— Он ведь не является наследником Генерала Пэя по прямой линии, а всего лишь потомок по невесть какой по счёту боковой ветви.

Се Лянь вновь отметил осведомленность Саньлана. Ему ещё и многое известно об отношениях небожителей на Небесах, удивительно.

Особенно учитывая, что он сам возносил два раза (в будущем три) и толком там никого не знал.

Так вот оно что. Это означало, что если бы он не вознёсся впоследствии, то и никогда не получил бы шанса добиться покровительства предка.

Пэй Су безразлично произнёс:

— Бань Юэ с самого начала была моей подчинённой. Она лишь затаилась в государстве Баньюэ по моему приказу. Будучи полукровкой, она избрала сторону, которой и осталась верна, ни о каком предательстве речи не идёт. Народ Баньюэ утаил коварный замысел. Я не сожалею о содеянном, это была заслуженная кара.

«Интересно, могу ли я быть косвенно виноватым в этом сговоре? Все же именно со мной они много времени проводили в детстве», — мельком подумал Се Лянь, крутя в руках кисточку для каллиграфии.

Неожиданно сверху раздался крик:

— О, а вот и мы наверное! — тут же взбодриться Ши Цинсюань.

— Красивы слова о заслуженной каре! Ну а что насчёт тех путников, которых ты все эти годы заманивал в Крепость Баньюэ, и которые лишились жизней на дне этой ямы? Осмелишься ли и о них сказать, что не сожалеешь о содеянном, что они это заслужили?

— Если надо будет, уверен, он и это скажет.

— А что ему остаётся? Только настаивать на своей правоте до последнего.

Голос раздавался над головами всех присутствующих. Се Лянь немедля посмотрел наверх и прокричал:

— С каким выдающимся мастером имею честь?

Се Лянь отложил кисточку и также стал внимательно вслушиваться, все же было интересно как прошла, условно, первая встреча его двойника с Повелителем Ветра.

Ответа не последовало, лишь послышался странный звук. Громкий свист и вой, словно бушевал ураган. Когда звук приблизился, Се Лянь, наконец, убедился — это действительно был рёв урагана!

Мощный порыв ветра застал их врасплох и оказался столь яростным, что Се Лянь не успел понять, что происходит, когда его уже оторвало от земли и подняло в воздух!

— Повелитель Ветра, Вы решили повторит наш опыт из пустыни? — усмехнулся Хуа Чен.

— Не думаю, что первый раз был намеренным, — неловко улыбнулся Ши Цинсюань, — а здесь, я просто хотел поскорее вас оттуда вытащить.

— Спасибо, за благие намерения, Ваше Превосходительство, — не смог сдержать улыбки Се Лянь. Какова вероятность того, что они с Саньланом опять окажутся вместе в центре урагана?

Этот внезапно налетевший ураган сверху опустился прямо на дно Ямы Грешников, и тут же унёс с собой всех, кто там находился!

— Немного страшно, но зато очень быстро! — со знанием дела похвастался Ши Цинсюань.

— Ты хотел сказать «опасно»? — скептически посмотрел на него Мин И.

— Я сказал то, что хотел сказать. И вообще ты на чьей стороне?

— На своей.

Се Лянь крепко схватился за стоявшего ближе всех Сань Лана и крикнул:

— Берегись!

Хуа Чен в очередной раз умилился действий Се Ляня. Ну и ещё было приятно знать, что первая реакция Его Высочества на опасность это схватит за него (как за самый надёжный объект, Жое этому доказательство) и предупредить об опасности.

Сань Лан в свою очередь схватился за него с неизменным выражением лица.

Мин И дивился выдержке Хуа Чена, он ставил на то, что он расколется через пару дней такого сближения со своим Божеством. Но тот держался молодцом. Страшные вещи с людьми творит любовь...

Се Лянь ощутил, как перед глазами всё завертелось, и его стремительно подбросило в воздух, после чего они зависли на мгновение и начали опускаться вниз. Принц торопливо выбросил вперёд Жое, несмотря на критичность ситуации, мягко приговаривая:

— Ну всё, всё, уже всё закончилось, давай, милая Жое, помоги нам спастись!

— Не перестаю удивляться, как вы в даже такой ситуации сохраняете спокойствие, — подал голос виновник очередного урагана.

— Бывало и похуже, да и в ураган мы попадаем уже не в первый раз, — пожал плечами Се Лянь, про себя он отметил, что не прогадал с тем, что они с Саньланом вновь оказались вместе в урагане. Правда в этот раз, для разнообразия, виновником этого был не Саньлан, а он сам.

Он погладил ленту несколько раз, и Жое наконец подчинилась. Однако кругом оказалось пусто, ни травинки, кроме громадной Ямы Грешников схватиться больше не за что. Жое сделала круг и беспомощно вернулась к принцу. Поэтому Се Ляню пришлось самому корректировать положение для мягкого приземления. Ранее в такой же ситуации он скорее всего сверзился бы вниз головой и воткнулся в землю на три чи, но на этот раз в момент приземления Сань Лан мягко поддержал его, так что Се Лянь уверенно ступил на землю.

Такие, мельком упомянутые факты о жизни Его Высочества в скитаниях, вызывали краткосрочную остановку сердца Хуа Чена. То, как он как бы невзначай упоминал это ещё больше добивало Хуа Чена.

Он просто обязан оберегать Его Высочество, чтобы такого больше не повторялось.

Принцу даже показалось немного невероятным, когда сапоги устойчиво коснулись земли.

— Вы настолько не верили в успешное приземление? — удивился Ши Цинсюань.

— Привычка, — ответил Се Лянь.

Однако потрясение вскоре ослабло — ему на смену пришло другое. Едва оказавшись на земле, принц увидел, что к ним нетвёрдой походкой приближается чья-то фигура.

— Кто там ещё? — вскинул бровь Му Цин.

Се Лянь, приглядевшись, даже немного обрадовался и воскликнул:

— Нань Фэн!

— О, наконец решил почтить нас своим присутствием? — закатил глаза Му Цин.

— Я что виноват? Я даже сам не до конца понимаю, где был все это время, — возмутился оскорбленный Фэн Синь.

— Ага, конечно.

Это действительно оказался Нань Фэн. Вот только весьма потрепанный Нань Фэн. Он выгладел так, словно десяток раз извалялся в грязи, а затем его бросили переночевать в стойбище скота, где по нему ещё и потоптались. Одежда на юноше была изодрана в клочья и выглядела весьма плачевно.

— Ладно, за такое зрелище прощаешься, — быстро повеселел Му Цин. Фэн Синь же задавался вопросом, почему обоим его друзьям так нравиться унижать его?

— Тебе лишь бы сязвить, — все же ответил Фэн Синь.

Услышав оклик Се Ляня, он лишь махнул принцу рукой, молча провёл ладонью по лицу, но так ничего и не сказал. Се Лянь поддержал его под руку и спросил:

— Что с тобой стряслось? Тебя что, избили те девушки?

Тут Му Цин, да и многие другие не смогли сдержать смеха. Бог Войны, которого избили девушки! Такое действительно могло произойти только с Генералом Наньяном.

Фэн Синь сидел с крайне злым и раздраженным лицом и просто ждал, пока это массовое унижение его закончится.

Он не договорил, когда увидел, что за спиной Нань Фэна показались две приближающиеся к ним фигуры. Одной из них оказалась та самая заклинательница в белых одеждах с метёлкой из конского волоса в руке.

— Ох, это действительно мы! Даже не вериться, что мы с Мин-сюном наконец официально появились! — не мог нарадоваться Ши Цинсюань и ещё больше повисая на руке Мин И, а также заглядывая в книгу.

— Если так интересно, можешь сам читать, — тут же ухватился за такую прекрасную возможность Мин И.

— Нет, сейчас твоя очередь, зачем я буду у тебя книгу отбирать? — отказался Ши Цинсюань. Мин И в свою очередь состроил максимально кислое лицо, но читать продолжил, там, кажется, немного осталось...

Лучезарно улыбаясь, она поприветствовала Се Ляня:

— Здравствуйте, Ваше Высочество наследный принц.

Даже не будучи осведомлённым, кто перед ним, Се Лянь должен был ответить на приветствие. Принц не знал, как обращаться к собеседнице, и потому, улыбаясь так же лучезарно, помахал рукой со словами:

— Приветствую друга на тропе самосовершенствования.

— Вы явно нашли друг друга, — заметил Пэй Мин, — теперь ясно, почему так быстро спелись.

— Завидуйте, молча, Генерал Пэй, — фыркнул Ш Цинсюань.

А спутница заклинательницы, одетая в чёрное, лишь наградила его холодным взглядом, не удостоив вниманием.

Ши Цинсюань мысленно не мог нарадоваться, что наконец смог упросить своего друга на женский облик. Мин-сюн, однозначно, в своем женском облике выглядел просто сногсшибательно! Ему уже не терпелось его увидеть.

Лишь поглядев на Сань Лана, она замерла, словно сочла юношу крайне подозрительным, и потому на пару мгновений замедлила шаг.

Хуа Чен зубасто улыбнулся, смотря на Мин И, для их двойников это была действительно интересная встреча.

Порыв налетевшего ветра вынес всех, кто находился на дне Ямы, наверх. Две незнакомки, прошествовав мимо Се Ляня, направились прямо к Пэй Су.

Пэй Мин тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, похоже суда его потомку уже точно не избежать, как и наказания. Хотя это и был весьма ожидаемый исход, менее неприятным он от этого не стал.

Тот, посмотрев на девушек, не выказал удивления, ведь ещё притворяясь А Чжао, Пэй Су уже видел их в городе.

Вдруг будто что-то вспомнив Ши Цинсюань, задумался, а после заливисто рассмеялся. Для других причина его внезапной смены настроения осталась не ясна.

— Что же Вас так рассмешило, Повелитель Ветров? — недовольно спросил Пэй Мин. Что тут смешного?

— Просто я только сейчас понял, что единственный, кто находится в своем истинном обличии это Его Высочество, мне показалось это довольно забавным, — объяснил Ши Цинсюань.

Се Лянь на секунду удивленно посмотрел на Ши Цинсюаня, а после и сам усмехнулся, и правда. Повелители Ветра и Земли в женских обличиях, Пэй Су в личине А Чжао, Генералы в маскировке Фу Яо и Нань Фэна, ну и, конечно, же Саньлан. Все выглядело так будто это миссия была ещё и маскарадом, но Се Ляню об этом сказать забыли.

Такая небольшая пауза, на забавную деталь, немного разбавило атмосферу в комнате. И все в немного приподнятом настроении вернулись к чтению.

Он упал на колени, склонив голову перед заклинательницей в белом, и тихо произнёс:

— Ваше Превосходительство Повелитель Ветров.

Услышав эти четыре слова, Се Лянь остолбенел.

— Неужто я настоль страшный? — пошутил Ши Цинсюань.

— Что Вы, Ваше Превосходительство, я просто был удивлен такой встречей, — оправдывался Се Лянь.

А ведь он всё это время считал, что это неизвестно откуда взявшиеся оборотни-обольстительницы! Откуда ему было знать, что одна из женщин — небожитель Верхних Небес? Да к тому же сам Повелитель Ветров, тот самый, что одним махом разбросал сто тысяч добродетелей по всей сети духовного общения!

— Да уж, отличное первое впечатление ты создал, — обратился к Ши Цинсюаню немного повеселевший Пэй Мин.

— Так получилось.

Однако, если всё же поразмыслить как следует, ничего странного в этом не было. Когда заклинательница в белом обронила фразу «Ну и куда же они подевались? Неужели мне придётся вылавливать и убивать их по одному?», Се Лянь подумал, что ничего хорошего эти слова им не сулят, но в действительности «они» в словах девушки могли означать совсем не путников, возможно, она имела в виду «воинов Баньюэ». Но Се Лянь, подверженный предрассудкам, в каждом слове и действии незнакомки видел недобрый замысел.

После этого объяснения дело Баньюэ можно было официально закрыть, так как всё прояснилось. Даже небольшое недоразумение с Повелителями Стихий, что не могло не радовать Се Ляня.

К небожителю, который одним движением раздаёт сто тысяч добродетелей, Се Лянь неизбежно проникся необъяснимым почтением.

— Это все благодаря моему брату! — не упустил возможности похвастаться Ши Цинсюань.

Что странно, после упоминания брата небожителя Мин И на удивление резво скинул его со своей руки, хотя до этого казалось у него выходило не очень или он просто не хотел? Эти двое действительно вызывали некоторые вопросы у Се Ляня.

Он обратился к Нань Фэну:

— Почему ты раньше не сказал мне, что это Повелитель Ветров? Я даже подозревал, что они и есть оборотни змеи и скорпиона, или что-то в этом роде. Вот ведь позор на мою голову.

— Судя, по его побитому виду он и сам не был в курсе.

— Как будто бы ты лучше справился.

— По крайне мере я не был бы избит Повелителями Земли и Ветра просто потому, что они приняли женское обличие.

Лицо Нань Фэна слегка потемнело, юноша ответил:

— А я откуда знал, что это — Повелитель Ветров? Я никогда раньше не видел такого Повелителя Ветров, ведь очевидно, что Повелитель Ветров всегда... Ох, забудь.

Ши Цинсюань обмахиваясь веером подумал, что и правда неловко получилось, запутал Его Высочество, затянул всех четверых в ураган и не один раз, а потом ещё и избил Генерала Наньяна. Да уж, на этой миссии он действительно отличился.

Се Лянь догадался, что скорее всего Повелитель Ветров набросила на себя личину, и не стал вдаваться в подробности. Вместо этого произнёс:

— Но что привело в Крепость Баньюэ Её Превосходительство?

Се Ляня тоже интересовал этот вопрос. Неужели, не только его «любезно пригласили» попутешествовать по пустыне?

Нань Фэн ответил:

— Решили оказать помощь. Прогуливаясь по городу, они искали воинов Баньюэ.

— Да уж, помогли так помогли, — буркнул Пэй Мин

Се Лянь сразу вспомнил, что когда он в первый раз задал вопрос относительно Крепости Баньюэ в сети духовного общения, посреди неловкого молчания Повелитель Ветров вдруг даровала всем сто тысяч добродетелей, чем отвлекла внимание небожителей. Вполне возможно, именно тогда она и обратила внимание на то, о чём спрашивал Се Лянь.

— Повод следить за словами в сети, а то мало ли, каких душевно больных занесет к вам на задание в следующий раз, — хихикнул Ци Жун.

И пока он размышлял об этом, Повелитель Ветров присела перед стоящим на коленях Пэй Су и произнесла:

— Сяо Пэй, я слышала всё, о чём вы говорили.

— Как удобно, даже ничего пересказывать не надо.

— Какая в этой Яме Грешников, оказывается, слышимость хорошая, если из нее было все на верху слышно.

— У меня просто хороший слух.

Пэй Су опустил голову. Повелитель Ветров продолжала:

— Ты признаёшь, что именно ты заманивал путников в древний город Баньюэ последние двести лет?

Пэй Мин вновь понадеялся на благоразумие своего потомка, может тот хотя бы попытается что-то предпринять.

Будучи пойманным на месте преступления, Пэй Су не отрицал вину и тихо ответил:

— Это был я.

Похоже зря он лелеял хоть какие-то надежды. Он не исправим.

Повелитель Ветров спросила:

— Почему?

Помолчав, Пэй Су ответил:

— Вы ведь давно меня подозревали, Ваше Превосходительство. Разве могли вы не догадаться, почему?

— Так, для проформы спросил, — саркастично ответил Пэй Су Ши Цинсюань, хоть тот и не мог его услышать.

Повелитель Ветров произнесла:

— Всё потому, что эти погибшие души являлись неоспоримым доказательством, что при жизни ты запятнал руки кровью, и потому однажды могли стать препятствием твоего продвижения на ступень выше?

Пэй Мин вновь помрачнел. Его все ещё очень напрягал тот факт, что они уже сколько читают, но пока что все связанно только с ним и Сяо Пэном, хотя обещали, что раскроют тайны их всех.

Оставалось надеяться, что он хотя бы потом сможет отыграться.

Пэй Су ушёл от ответа, а Се Лянь, который слушал их разговор, не выдержал и вмешался:

— Но если они так мешали тебе, почему ты просто не убил их? Почему непременно нужно было успокаивать их тёмную сущность, подкармливая души плотью живых людей? Это ведь всё равно что, желая утолить голод или жажду одного человека, кормить его кровью и плотью другого человека, разницы никакой!

Сань Лан ответил принцу:

— Он не мог.

Се Лянь, который также не понимал действий Пэй Су прислушался к словам Саньлана.

Действительно, тихо устранять всех оставшихся воинов было самым действенным способом, все же он был небожителем Верхних Небес, чьи действия просто не мог остаться не замеченными. Но даже это не делало ситуацию лучше.

А ведь верно. За каждым действием, каждым поступком такого небожителя как Пэй Су в чертогах Верхних Небес следят бесчисленные пары глаз. Многие вещи нельзя совершить напрямую, к примеру, нельзя было самому лично спуститься на землю и просто-напросто уничтожить все озлобленные души воинов Баньюэ, также нельзя было отправить для этой цели отряд подчинённых. Дело первоначально требовало осторожности, чтобы никто не прознал о нём, а любое слишком заметное движение могло привлечь всеобщее внимание! Самое большее — можно было незаметно послать в мир людей своего двойника, такого как А Чжао.

При помощи скорпионовых змей, с которыми легко управлялась Бань Юэ, он отравлял людей и заманивал их, отдавая на съедение озлобленным духам, чтобы их тёмная энергия рассеялась. Вне всякого сомнения, идеальный способ вершить грязные дела чужими руками.

— Да уж чудный план, — саркастично похвалил Пэй Су Ши Цинсюань, — а самое главное надёжный.

Повелитель Ветров заметила:

— Твой Генерал Пэй никогда бы не пошёл на такое. В этот раз, боюсь, ты перегнул палку.

— Да неужели? Мне казалось, для Вас я выгляжу последним подлецом, — припомнил Пэй Мин.

— Если Вы мне не нравитесь, Генерал Пэй, это не значит, что я не могу здраво оценивать Вас, — обиженно отвернулся от собеседника Ши Цинсюань.

Будучи небожителем Верхних Небес, Пэй Су послал двойника, который вершил бесчинства в Крепости Баньюэ целых двести лет, заманивал множество путников на неверный путь, чтобы они распрощались с жизнью в качестве пищи для воинов Баньюэ. Что ни говори, а подобное нельзя было назвать мелким проступком. Пэй Су, уронив голову на грудь, произнёс:

— Младший всё понял.

Пэй Мин только в который раз устало вздохнул и скрестил руки на груди. После всего, их с Пэй Су ждёт серьезный разговор.

Повелитель ветров взмахнула метёлкой и ответила:

— Хорошо, что ты понял. Приведи в порядок свои мысли, продолжим этот разговор наверху.

Пэй Су тихо проговорил:

— Слушаюсь.

— Каким шелковым стал, стоило только появится Повелителю Ветра, — заметил Пэй Мин.

— Просто посмотрел на Нань Фэна и решил, что не хочет повторять его участь, — весело ухмыльнулся Му Цин.

— Может хватит это припоминать?!

— Нет не хватит. Тебе же нравится припоминать мне любой мой просчет, так почему я должен оставаться в долгу?

Повелитель Ветров, закончив наставления, заправила метёлку за ворот платья сзади, поднялась и вновь с улыбкой кивнула Се Ляню, сложив руки в знак почтения.

— Ваше Высочество наследный принц, наслышана о вас, наслышана.

На секунду лёгкая улыбка Се Ляня дрогнула, эта фраза явно не предвещала ничего хорошего. Страшно даже представить какие слухи о нем успели выдумать после его третьего вознесения.

Хотя он уже успел убедится, что Повелитель Ветра на самом деле очень приятный в общении человек и явно не имел ввиду то, что он подумал.

Это уже можно было считать официальным приветствием. Для Се Ляня фраза «наслышан о вас» не означала ничего хорошего. Но всё же это была лишь формальная вежливость, и принц с улыбкой произнёс:

— Ну что вы, что вы. Это я наслышан о вас, Ваше Превосходительство Повелитель Ветров.

Повелитель Ветров ответила:

— Прошу извинить меня за то происшествие.

— Какое происшествие?

— Полагаю, я имел ввиду ту бурю в пустыне.

— Ах, точно. Со всеми этими рассказами о прошлом совершенно о ней позабыл.

Се Лянь удивленно замер, затем спросил:

— За то происшествие? Какое происшествие?

Повелитель Ветров:

— Вы ведь попали в песчаную бурю в пустыне по дороге сюда?

Се Лянь немедленно вспомнил, и даже смутно ощутил, будто на зубах всё ещё скрипит песок.

— Ах, да.

— Ещё раз прошу прощения, Ваше Высочество. Не думаю, что это был приятный опыт, — немного пристыженно извинился Ши Цинсюань.

— Что Вы, Ваше Превосходительство, не стоит. Тем более, что конкретно Вы ещё даже не сделали этого, — отмахнулся от извинений Се Лянь.

Повелитель Ветров:

— Это я призвала ветер.

— ...

Повелитель Ветров:

— Таким образом я намеревалась не позволить вам приблизиться к государству Баньюэ, но вопреки моим ожиданиям вас не унесло прочь, какими-то извилистыми путями вы всё же добрались сюда.

— Его Высочество, как всегда, не ищет лёгких путей.

— Если бы это ещё от меня зависело...

Се Ляню её слова казались всё более странными. Она подняла ветер, чтобы не дать им найти Крепость Баньюэ, а теперь появилась столь внезапно. Что всё это значило?

Потому принц замолчал в ожидании объяснений, не продолжая разговора. Повелитель Ветров добавила:

— Впрочем, что касается данного недоразумения, Ваше Высочество наследный принц, вам всё же не следует больше вмешиваться в процесс его разрешения.

— Почему же? Разве мы не являемся свидетелями чистосердечного признания Пэй Су? — удивился Се Ляня.

— Повелитель Ветра, видимо просто решил защитить Вас от «страшного и ужасного» Генерала Мингуана, — усмехнулся Пэй Мин, — не волнуйтесь, я не буду строить Вам козни из-за этого, во-первых, это ещё даже не произошло, да и, во-вторых, думаю рано или поздно правда бы всплыла.

— Спасибо за понимание, Генерал Пэй, — поблагодарил Се Лянь. В то время как Хуа Чен на такой жест доброй воли от Пэй Мина цокнул языком.

Се Лянь взглянул на свернувшуюся калачиком на земле Бань Юэ, и в его сердце мелькнуло нехорошее предчувствие.

Се Лянь надеялся, что Бань Юэ не будут вплетать во все эти небесные дрязги. Все же она хоть и сотрудничала, но старалась сделать для воинов как лучше.

Он с самого начала волновался, что когда информация дойдёт до Верхних Небес, небожители по своему усмотрению где-то прибавят пару слов, где-то не договорят, перевернут все доказательства с ног на голову, и в итоге выйдет, что младший Пэй не виновен, а вместо него осудят Бань Юэ. И вот теперь, когда вмешавшаяся на середине расследования Повелитель Ветров попросила Се Ляня не лезть не в своё дело, разве мог он не заподозрить, что она лишь покрывает младшего Пэя?

— Не волнуйтесь Ваше Высочество, я не дам ничему подобному случиться! А Советница Бань Юэ, вообще не будет участвовать в разбирательстве, — тут же пообещал Ши Цинсюань.

— Спасибо, Ваше Превосходительство, — в очередной раз поблагодарил Се Лянь.

— Ты бы так словами не разбрасывался, Повелитель Ветра, — процедил Пэй Мин.

— Я и не разбрасываюсь! Исполнить обещание мне вполне по силам.

Потому Се Лянь, без каких-либо эмоций на лице, сделал шаг вперёд и закрыл собой Бань Юэ. Затем мягко произнёс:

— Но я уже окончательно влез в это дело, и теперь советы не вмешиваться не возымеют никакого действия.

Мэй Наньцин только вымученно улыбнулся. Принц с течением лет со всем не менялся, что тогда шел против всех не взирая на последствия, лишь бы доказать свою правоту, что сейчас.

Подобное точно ни к чему хорошему не приведет.

Повелитель Ветров улыбнулась и ответила:

— Вы можете быть совершенно спокойны. И можете забрать с собой советника Баньюэ.

Вот это уже выходило за рамки ожиданий Се Ляня.

— Рад, что смог Вас приятно удивить, — улыбнулся Ши Цинсюань.

Он на мгновение оторопел, Повелитель Ветров же добавила:

— Что касается всего случившегося, мы только что всё слышали сверху. Несмотря на то, что советник Баньюэ достигла ранга «свирепый», мы, осматривая город, увидели, как она заперла воинов Баньюэ в своём магическом поле, затем отпустила простых смертных, которых они схватили. Она не только никому не навредила, но даже спасла чужие жизни. Мы заберём лишь Младшего Генерала Пэя и Кэ Мо. Не стоит волноваться, что мы повесим на кого-то чужую вину.

— Отличное завершение этой истории, я считаю, — начал вновь обмахиваться веером Ши Цинсюань.

— Для кого как, — напомнил Пэй Мин.

— Если Пэй Су в конечном итоге получит наказание — это будет справедливо!

Се Лянь со спокойным сердцем ответил:

— Какой стыд! Я уж было выдумал невесть что.

Повелитель Ветров ответила:

— Ваша обеспокоенность вполне нормальна, всё же многие нравы Верхних Небес действительно оставляют желать лучшего.

На эту ремарку Пэй Мин усмехнулся, он даже знал, что и кого именно имел ввиду Ши Цинсюань. Ему никогда особенно не нравилась компания Трёх Опухолей.

Заклинательница в чёрных одеждах рядом с ней, будто не в состоянии вынести того факта, что ей придётся задержаться здесь ещё хоть на секунду дольше, произнесла:

— Вы договорили или нет? Если да, то пойдём отсюда.

— Мин-сюн какой же не терпеливый!

— Бессмысленно ещё дольше там стоять и просто лясы точить.

Повелитель Ветров окликнула её:

— Эй! Куда ты спешишь? Чем больше ты торопишься, тем больше я говорю! — Она ответила так, но при этом всё же развернулась, вынула из-за пояса сложенный веер и произнесла: — Ваше Высочество наследный принц, если больше вопросов ко мне нет, увидимся с вами на Верхних Небесах?

— Интересно, когда мы в следующий раз встретимся?

— Возможно на суде над Пэй Су, все же из-за меня всё это вскрылось.

— Точно! Уже не терпится.

Се Лянь кивнул в ответ, и Повелитель Ветров раскрыла веер. Поперёк лицевой стороны веера оказался написан иероглиф «ветер», на обратной изображены три потока свежего воздуха. По всей видимости, то был магический артефакт божества, управляющего ветрами.

Се Лянь обратил внимание на то, что тот веер, которым сейчас обмахивался Ши Цинсюань идеально подходил под описание. Видно, не ему одному оставили его божественное оружие, но при этом лишив его сил.

Судя по всему, именно забрали то оружие, которое может быть потенциально опасно и без духовных сил.

Хотя если постараться можно увечья и лентой, и веером нанести, было бы желание.

Повелитель трижды обмахнулась одной стороной веера, затем трижды другой. В тот же миг на ровном месте поднялся сильнейший ураган. Ветер свистел так, что вздымал песок и мелкие камни, застилая глаза. Се Лянь прикрылся рукавами, а когда всё стихло, обе девушки, а с ними Пэй Су и Кэ Мо, исчезли. Остались лишь Се Лянь, Сань Лан, Нань Фэн, да ещё съёжившаяся на земле Бань Юэ.

Опустив рукава, Се Лянь обескураженно спросил:

— Что всё это означает?

— То, что мы наконец сможем вернуться из пустыни, — порадовался Му Цин.

— Не думаю, что это имел ввиду. Но тоже, верно, — согласился Се Лянь.

Сань Лан непринуждённой походкой приблизился к нему.

— Это означает, что всё хорошо закончилось.

Се Лянь, посмотрев на юношу, спросил:

— Хорошо ли?

— Все вернулись более-менее целыми и живыми так что думаю хорошо, — улыбнулся Саньлан.

— Ну тут как посмотреть, — ответил Се Лянь, вспоминая инцидент с лицом в земле.

Сань Лан:

— В высшей степени. Просьбой не соваться в это дело Повелитель Ветров оказала тебе услугу.

Нань Фэн тоже подошёл и согласился:

— Верно. Ты и так уже слишком далеко зашёл, далее остаётся лишь отправиться к Владыке и подать жалобу. И в этом тебе лучше не принимать участия.

Се Лянь мягко улыбнулся, было очень приятно что столько людей беспокоятся о его благосостоянии. Даже если некоторые иногда перегибают палку...

Се Ляня осенило:

— Из-за Генерала Пэя?

Нань Фэн подтвердил:

— Именно. На этот раз, можно сказать, ты окончательно навлёк на себя его недовольство.

Се Лянь с улыбкой произнёс:

— В любом случае, я давно подозревал, что навлеку на себя гнев как минимум одного небожителя, не всё ли равно, чей именно?

— Так я просто один из многих? Я оскорблено Ваше Высочество, — картинно обиделся окончательно пришедший в себя Пэй Мин. У него ещё будет время чтобы придумать, что делать с Пэй Су.

Нань Фэн, нахмурившись, заметил:

— Не думай, что я шучу. Помимо дворца Шэньу, наибольшим влиянием среди богов войны обладает дворец Мингуана. Генерал Пэй весьма ценит младшего генерала, он всегда хотел сделать так, чтобы Пэй Су сместил с должности Цюань Ичжэня. Наверняка он ещё принесёт тебе неприятностей.

— Не ожидал, что Вы такой сплетник, Генерал Наньян, — усмехнулся Пэй Мин.

Фэн Синь только пожал плечами, ему же нужно было как-то предостеречь Его Высочество. Да и сложно не знать все сплетни, когда Му Цин буквально все время сидит в Духовной Сети Общения и знает все и про всех, не хуже той же Линвэнь.

Се Лянь:

— Цюань Ичжэнь — это бог войны западных земель, о котором ты упоминал?

— Да, очень своеобразный мальчишка, — упоминал Пэй Мин.

Се Лянь принял к сведению. Он все ещё очень плохо знал кто какие должности занимает на Небесах, а про личности этих небожителей и говорит не стоит.

Нань Фэн:

— Именно он. Цюань Ичжэнь — небожитель из новых, вознёсся почти в одно время с Пэй Су, пока ещё очень молод, и по характеру немного... но тоже весьма силён. Генерал Пэй умышленно наставлял Пэй Су, чтобы тот переманивал всех последователей Цюань Ичжэня на западе, и Пэй Су проявил немалую напористость в этом поручении. В последние годы дела у него шли неплохо, а теперь ты наделал такого шума, что боюсь, Пэй Су несдобровать. Возможно, его даже низвергнут. Но если это в самом деле случится, тогда и ты хорошего не жди.

Пэй Мин с силой стиснул зубы на прогнозе от Нань Фэна. Хотелось бы верить, что они смогут избежать самого худшего.

Се Лянь размял точку между бровей и про себя решил в последствии быть осторожнее во время принятия пищи, питья воды, а также направляясь куда-либо.

— Я не такой человек Ваше Высочество, — серьезно сказал Пэй Мин.

— Надеюсь, — кивнул Се Лянь.

Сань Лан же словно не воспринял предостережение всерьёз:

— Нет нужды беспокоиться об этом. Пэй Мин по своей натуре слишком высокомерен, чтобы пойти на коварство.

— Вот даже Кровавый Дождь мне хорошую характеристику дал, — похвастался Пэй Мин.

— Было бы чем гордиться, — закатил глаза Му Цин.

— Ну вам то она явно не светит, — заметил Хуа Чен.

— Как будто она нам нужна.

Нань Фэн бросил на юношу взгляд, а Се Лянь спросил:

— А что насчёт Повелителя Ветров? Она просила не вмешиваться. Значит ли это, что она сама отправится с докладом к Владыке? В таком случае, разве гнев Генерала Пэя не обрушится на неё вместо меня? Нет уж, лучше отозвать её обратно. Нань Фэн, тебе известен пароль для личной связи с Её Превосходительством?

— Действительно, ни дня не можете без приключений, — покачал головой Пэй Мин.

Нань Фэн возразил:

— Не стоит беспокоиться за Повелителя Ветров. Генерал Пэй посмел бы взяться за тебя, а вот её никогда бы не тронул. Пускай она и моложе, чем ты, всё же положение её гораздо завиднее твоего.

— ...

— Ну спасибо, Нань Фэн, — кисло поблагодарил Се Лянь, успокоил так успокоил.

Се Лянь замолчал, но не потому, что для него эти слова прозвучали ударом. Просто принц подумал: «Неужели среди небожителей Верхних Небес есть хоть кто-то, чьё положение не завиднее моего? Да быть такого не может».

Сань Лан усмехнулся:

— За спиной Повелителя Ветров стоит могущественный покровитель, разумеется, дела у неё идут отлично.

— Да, мой брат — очень силен и богат! — тут же подтвердил слова Хуа Чена Ши Цинсюань.

С братом Повелителя Ветра ни за что не встречается, запомнили. Для Се Ляня такая встреча явно ничем хорошим не закончится.

Се Лянь:

— Ты имеешь в виду ту девушку в чёрных одеждах? На мой взгляд, она тоже личность непростая.

Мин И уже внутренне похоронил себя. А он так надеялся, что Се Лянь не обратит на него внимание.

Сань Лан ответил:

— Нет. Но девушка в чёрном действительно не так проста. Возможно она тоже одна из Повелителей Пяти Стихий — Ветров, Вод, Дождя, Земли и Грома. Не советую ссориться с ней.

Мин И только фыркнул на такую характеристику. Это, наоборот, ему нельзя ссорится с Его Высочеством, а то мало ли какие последствия это за собой поведет.

Раз Повелитель Ветров могла на ровном месте поднять песчаный смерч, наверняка она обладала недюжинной магической силой. А девушка в чёрном, очевидно, даже немного превосходила её в этом. Се Ляню непрестанно казалось, что девушке что-то в Сань Лане показалось странным. Но сейчас ситуация не располагала к обсуждению, и он просто ответил:

— Я согласен с тобой.

Однако ещё одну фразу он произнёс про себя, поскольку решил, что не стоит высказывать это вслух: «Величественный покровитель вовсе не гарантирует, что дела твои всегда будут идти замечательно».

С этим было сложно не согласится, все-таки они только что сами уверились в этом на примере Пэй Су.

Следует припомнить хотя бы те времена, когда за наследным принцем Сяньлэ стоял первый тысячелетний бог войны трёх миров — Цзюнь У. Но разве ему удалось сохранить то самое завидное положение?

Се Лянь поднял с земли упавшую доули, похлопал по ней, стряхивая пыль, убедился, что шляпа не расплющилась, и облегчённо вздохнул. Вновь сдвинув шляпу на спину, принц оценивающе оглядел Нань Фэна и спросил:

— Неужели, когда два Превосходительства погнались за тобой, вы всю дорогу сражались?

— Бедняга, наверное, весь город оббежал пока сбегал от двух таких «устрашающих» дам, — не скрываясь насмехался Му Цин.

— Это было стратегическое отступление.

— Убеждай себя.

Нань Фэн с потемневшим лицом ответил:

— Да. Сражались всю дорогу.

— Вот у кого была по-настоящему веселая ночка, — так же не смолчал Пэй Мин. Фэн Синь стоически пытался терпеть.

Се Лянь тихо порадовался, что в этот раз хотя бы не он главный герой подобных шуток.

Се Лянь похлопал его по плечу:

— Вот уж действительно, нелегко тебе пришлось. — Договорив, он вдруг вспомнил, что был ещё кое-кто, кому пришлось также нелегко, и огляделся по сторонам, вопрошая: — А где Фу Яо?

— Только что же был здесь, куда уже успел сбежать? — удивился Фэн Синь.

— Решил слинять на Небеса, от вас подальше, — хихикал Ци Жун.

Нань Фэн:

— Разве он не остался присматривать за ранеными?

Слова эти подразумевали, что с тех пор, как ветер вынес их из Ямы Грешников наружу, Нань Фэн не видел Фу Яо. На самом деле, как только перед ними появился А Чжао, Се Лянь как-то не заметил, куда Фу Яо запропастился. Если он не сбежал куда-то уже тогда, значит скрылся в момент, когда налетел ураган.

Впрочем, Се Лянь не слишком беспокоился о нём. Возможно, Фу Яо просто не желал впутываться в излишние неприятности и поскорее скрылся. Однако услышав фразу Нань Фэна о «раненых», принц словно пробудился ото сна, одновременно с Нань Фэном они воскликнули:

— Трава шань-юэ!

— Точно, торговцы же до сих пор ждут вашего возвращения. Надеюсь, вы успеете.

— У нас в любом случае ещё должно оставаться несколько часов. Должны успеть.

Сань Лан успокоил:

— Не спеши, небо едва просветлело.

Се Лянь облегченно выдохнул, отлично, тогда у них ещё достаточно времени. Хотя все же стоит поторопиться и не заставлять ждать караван торговцев ещё больше.

И, тем не менее, во всём, что касалось спасения чужих жизней, невозможно было не спешить. Даже если двадцать четыре часа ещё не истекли, кто знает, не случится ли в дороге ещё что-то непредвиденное? Так что Се Лянь поднял с земли Бань Юэ, усадил к себе на спину и бегом направился к дворцу государя. Оказавшись там, он снова положил девушку на землю и сразу же надергал несколько больших пучков травы шань-юэ. Существо из земли всё ещё лежало возле дворца, от него осталась лишь груда белых костей и кровавое месиво вместо лица. В прошлом Се Лянь, возможно, мимоходом вырыл бы яму и закопал бы его, но, во-первых, принц торопился спасти жизнь человеку, а во-вторых это лицо ведь и так пролежало в земле больше пяти десятков лет, наверняка оно не хотело бы туда возвратиться.

— Вы так внимательны, Ваше Высочество, даже к таким... существам как это лицо. Это достойно уважения, — изумился Ши Цинсюань.

— В этом нет ничего такого, не стоит.

Вот только труп несчастного торговца исчез, что показалось Се Ляню очень странным, поэтому принц остановился.

— Как же так? — удивился Се Лянь.

— Странно. Не мог же он сам уйти куда-то, — согласился Фэн Синь.

— Какая разница куда делся этот труп. Это уже не ваша проблема, так что похер, — подал голос Ци Жун.

В этот момент Сань Лан вышел из дворца, неся в руках небольшой глиняный сосуд. Се Лянь, взглянув на сосуд, воскликнул:

— Отлично, Сань Лан, спасибо тебе!

Бань Юэ сейчас была слишком слаба и всё ещё не приходила в себя, поэтому Се Лянь поместил душу девушки в глиняный сосуд.

— Очень удобно.

— Да, не надо на себе тащить и Бань Юэ сама немного восстановится.

Путники, насобирав травы, наконец отправились в обратный путь. С момента, как они повстречали скорпионовых змей, прошло всего восемь часов.

Добравшись до места, где Фу Яо начертил торговцам круг, они всё же обнаружили нескольких человек, которые послушно оставались внутри, не решаясь бродить где вздумается.

— Удивительное послушание, — отметил Пэй Мин.

— Согласен, даже напрягает, — кивнул Се Лянь. Они же не натворили ничего и не покалечились ещё больше пока их не было?

Раненый старик, которому Нань Фэн дал снадобье, держался довольно неплохо. А приложив к ране и употребив внутрь траву шань-юэ, он сможет продолжить путь, немного передохнув. Только Се Лянь всё же решил не рассказывать старику, что послужило удобрением для противоядия.

Спустя некоторое время пришедшие в себя люди начали взволнованно спрашивать:

— А где же Тянь Шэн? Почему он и остальные до сих пор не возвратились?

— Советница отпустила их, где же они тогда?

— Они обычные люди, скорее всего путь занял больше времени чем у нас.

Ранее Се Лянь так спешил нарвать травы и поскорее помочь раненому, что не успел позаботиться о Тянь Шэне и остальных, ведь в древнем городе не осталось ни одного воина Баньюэ. Уже собравшись отправиться на поиски, принц услышал громкие крики юноши, который бежал к ним. Обернувшись, Се Лянь увидел Тянь Шэна. Тот сжимал в руке охапку травы шань-юэ, а за ним, сбивая дыхание, бежали ещё двое торговцев.

— Отлично, хотя бы все вернулись без происшествий, — у Се Ляня прям от сердца отлегло.

Лишь как следует расспросив их, принц узнал — после того, как Бань Юэ сбросила в Яму Грешников отряд воинов, она забрала Тянь Шэна и остальных с собой со стены. Перепуганные до полусмерти торговцы и представить не могли, что Бань Юэ, спустив их вниз, укажет дорогу и отпустит восвояси. Избежав ужасной участи, люди ринулись на поиски травы шань-юэ, затем закопали тело того несчастного и что есть мочи бросились наутёк. Тем не менее, они оказались чуть медленнее, чем Се Лянь и его спутники.

— Теперь ясно почему они так долго шли и куда подевалось тело, — прокомментировал Ши Цинсюань, — ну и отлично вам меньше забот было.

В конце концов, проводив караван через пустыню, они наконец посчитали свой поход завершённым. И всё же в момент расставания Тянь Шэн украдкой подбежал к принцу и заговорщически произнёс:

— Гэгэ, я кое-что у тебя спрошу.

Се Лянь немного удивился такому интересу Тань Шэна к нему, что же он хочет узнать?

Се Лянь:

— Спрашивай.

Тянь Шэн:

— Ты ведь на самом деле — бессмертный небожитель?

— ...

— Вас так просто раскрыть оказывается, — хихикнул Ши Цинсюань.

— Да, а Вы ещё говорили, что у нас с Му Цином плохая игра, а сами-то, — по-доброму усмехнулся Фэн Синь.

— Ему в любом случае никто не поверит, — успокоил их Се Лянь.

Се Лянь ощутил лёгкое потрясение, но в то же время и растрогался.

В жизни принца был период, когда он часто во всеуслышание объявлял себя небожителем, называл себя Его Высочеством наследным принцем, но никто ему не верил. В этот раз он даже рта не раскрыл, как его спросили, не бессмертный ли он небожитель. Что не на шутку и удивило, и тронуло Се Ляня.

Тянь Шэн тут же добавил:

— Я видел, как ты применял магическое искусство! Не волнуйся, я никому не расскажу.

— Какой хороший и милый мальчик, — умилялся Ши Цинсюань, — а главное умный!

Се Лянь подумал: «Как бы тебе сказать... даже если ты кому-то расскажешь, всё равно никто не поверит...»

Тянь Шэн продолжил:

— Теперь мы все обязаны тебе жизнью, иначе эти чёрные как смоль призрачные воины сбросили бы нас в эту яму. Когда вернусь домой, построю храм в твою честь, где будут поклоняться только тебе.

— Поздравляю Вас с первым последователем и новым храмом! — обрадовался Ши Цинсюань.

— Спасибо, — тихо сказал Се Лянь. Даже до конца не верилось. Хотя этот мальчишка вряд ли действительно возведет ему храм, но сам факт был очень приятен. Он уже и позабыл каково это, иметь верующих.

Глядя, как юноша ударил себя в грудь и изобразил жест, означающий «большой-пребольшой», Се Лянь не удержался от улыбки и с радостью в голосе произнёс:

— В таком случае, прими мою благодарность.

Хуа Чену понравился этот мальчик. Он явно умен и понимает кто действительно заслуживает быть Богом.

Сань Лан, стоявший рядом с принцем, почему-то тоже мягко усмехнулся. Се Ляню однако это не показалось насмешкой над словами мальчишки, который ещё не понимал, насколько небо высоко, а земля огромна.

Конечно, мальчик даже не представлял себе, насколько это сложное дело — возвести целый храм. И всё же Се Лянь, услышав его обещание, очень обрадовался, и не важно, будет ли оно исполнено.

Что ж, возможно, он сможет совсем немного помочь этому Тань Шэну если это обрадует гэгэ.

Поддавшись на неотступные уговоры, принц наобум оставил юноше свой титул — «мусорное божество», после чего махнул рукой в знак прощания и направился в другую сторону.

Нань Фэн вновь открыл врата Сжатия тысячи ли и вернул их в монастырь Водных Каштанов.

— Наконец то закончилось это приключение, — потянулся Ши Цинсюань разминая кости.

— Ты даже ничего не сделал, — искоса посмотрел на него Мин И.

— Я внимательно слушал!

Открыв дверь, Се Лянь достал циновку, расстелил на земле и улёгся на неё, подобно мертвецу. Всё это он проделал одним махом.

Му Цин с Фэн Синем вспомнив по эту одну единственную(!) злосчастную циновку и потеряли весь свой веселый настрой.

Сань Лан тоже присел рядом и посмотрел на принца, подпирая щёку. Се Лянь вздохнул и спросил:

— Как долго мы отсутствовали?

Сань Лан ответил:

— В целом три-четыре дня.

— А показалось как будто неделю, как минимум, — выдохнул Се Лянь. Даже слушать было весьма утомительно.

Се Лянь вздохнул опять.

— Всего-то три-четыре дня. Почему же я столь сильно утомился?

С момента вознесения он частенько уставал как собака, и это не было иллюзией.

— Вам надо дать премию, как самому трудящемуся небожителю, — хихикнул Ши Цинсюань.

— Только после Линвэнь, — ответил Се Лянь.

Закончив вздыхать, принц поднял голову и обратился к Нань Фэну:

— Эй, Нань Фэн, почему ты до сих пор не возвратился на небеса с докладом?

Нань Фэн:

— Каким докладом?

Му Цин на такой вопиющий выход из роли цыкнул и закатил глаза. Как об этом можно было забыть?

Се Лянь:

— Ты разве не служишь во дворце Наньяна? Ты ведь отсутствовал несколько дней, твой генерал не станет тебя искать?

Нань Фэн ответил:

— В настоящее время мой генерал не у себя во дворце, он не станет мной интересоваться.

— Ой, как удобно, — подначивал Му Цин.

— Ты вообще сбежал, так что не тебе умничать! — возмутился Фэн Синь.

Се Лянь поднялся с пола и произнёс:

— Хорошо, что ты можешь остаться, так даже лучше.

Нань Фэн:

— Что ты собираешься делать?

Се Лянь доброжелательно ответил:

— Я приготовлю тебе поесть. В награду за труды.

На лице Му Цина отразилось злорадство, а Фэн Синь же кажется даже побледнел от такого предложения.

Другие не совсем поняли такого спектра эмоций, но спрашивать не стали.

Услышав ответ, Нань Фэн моментально изменился в лице. Он поднял руку, приложил два пальца к виску, словно получил чьё-то сообщение через духовную сеть, поднялся и произнёс:

— Во дворце появились дела, вынужден откланяться.

— Какой прелестный способ спроваживать гостей!

Се Лянь протянул к нему руку со словами:

— Ох, Нань Фэн, не уходи! Какие ещё внезапные дела? Я ведь на самом деле очень благодарен тебе...

Нань Фэн гаркнул:

— У меня правда срочные дела!

— Похоже, великого Генерала Наньяна, сильнее женщин пугает только обед от Его Высочества.

Увидев, как дух вылетел за дверь, Се Лянь вернулся на циновку и сказал Сань Лану:

— Видимо, он не голоден.

Сань Лан ещё ничего не ответил, как вдруг раздался стук — «бум», и Нань Фэн ворвался обратно.

— Фэн Синь, ты передумал?

— Сомневаюсь...

Остановившись в дверях, он выпалил:

— Вы двое...

Се Лянь, сидя в рядок с юношей на циновке, посмотрел на Нань Фэна и спросил:

— Мы двое — что?

Нань Фэн ткнул пальцем в Сань Лана, потом в Се Ляня, долго не в силах ничего сказать, затем бросил:

— Я ещё вернусь.

— Напугал, — коротко посмеялся Хуа Чен.

— Лучше бы молчал — умнее бы казался, — пихнул локтем в бок Фэн Синя Му Цин.

Наградив юношу ещё одним взглядом, он закрыл дверь и ушёл. Се Лянь, скрестив руки на груди, склонил голову в точности так, как это обычно делал Сань Лан, и заметил:

— Кажется, у него правда что-то случилось.

— Только если с головой.

— Саньлан!

— Да, гэгэ?

Затем принц перевёл взгляд на юношу, мягко улыбнулся и спросил:

— Он не голоден, а ты?

Сань Лан ответил с такой же улыбкой:

— Я проголодался.

В этот момент Фэн Синь с Му Цином даже посочувствовали демону. Это было воистину страшной участью...

Се Лянь, всё так же улыбаясь, снова поднялся и повернулся к юноше спиной, прибираясь на столе для подношений. Раздался его голос:

— Ну хорошо. Так... что бы ты хотел съесть, Хуа Чэн?

Хуа Чен даже дернулся от звука собственного имени. Он не ожидал, что гэгэ его так назовет.

Се Лянь проследил за его реакцией, это было весьма неожиданно. Почему он так реагирует на свое имя?

За его спиной воцарилась тишина, затем послышался тихий смешок.

— Мне всё-таки больше нравится обращение «Сань Лан».

— Поэтому ты представился мне как «Сань Лан»? — спросил Се Лянь.

— Да, — честно ответил Хуа Чен.

— Хватит ворковать, — прервал их на удивление в этот раз Мин И, — конец главы, кто следующий?

Фэн Синь не сильно пихнул Му Цина.

— Эй, почему я? Если так хочешь сам бери.

— Может поменьше ядом брызгать будешь, если будешь занят чтением.

— Тц, — Му Цин некоторое время тпирался, но все-таки взял переданную ему книгу.

— С ещё одной миссией покончено, похожей у Его Высочества с Кровавым Дождем будет небольшой отдых, чтобы потом снова угодить в какую-нибудь передрягу, — предположил Пэй Мин.

— После такого насыщенного путешествия, мне точно необходим небольшой перерыв, — согласился Се Лянь.