«Любовь по сюжету»

В понедельник вся администрация телестудии, главные ведущие каналов и их помощники собрались в одном конференц-зале. Мы сидели за длинным овальным столом в аудитории похожей на стеклянный прямоугольник. Клэр села рядом со мной, а Тео напротив.

Я смотрела на всех безучастно и мечтала снова оказаться в постели, хотя день только начался. Из-за недосыпа голова немного болела. Вчерашнюю встречу с Иззи однозначно стоило завершить пораньше и дать себе больше времени на сон. Но мы так бурно обсуждали дальнейшие действия по тому, как мне обворожить Тео Мейдена, что разошлись слишком поздно. Да и я уже неделю вставала по непривычному для себя графику. Каждый день давался с трудом, но я была согласна с Иззи — чтобы понравиться Тео, нельзя пренебрегать работой. Его любовь к профессионализму — значительный ингредиент, который можно использовать в свою пользу.

Все затихли, чтобы услышать от директора важную новость. Теперь с нами будет работать бывший тележурналист наших конкурентов — Лаин Уиттинг.

Что? Новый герой? Да, как выяснилось ранее, я могла отклоняться от мною продуманного сценария. Мне уже давно стало понятно, что сюжет перестал быть моим, и я ничем из того, что здесь происходило не управляла. Но я хотя бы знала персонажей, с которыми приходилось работать. Теперь всё изменилось. Появлялись новые герои, характер и образ которых мне неизвестны. Я всё ещё автор? Или теперь это история кого-то другого, и я в ней лишь очередной персонаж? Бред. Но каким бы нелепым он не был, мне необходимо узнать с кем я имею дело.

Войдя в зал, он смотрел лишь на директора и думал, я полагаю, что остальные не заслуживали даже мимолетного взора его глаз. Он ещё раз представился, рассказал о себе исключительно хвалебные факты и выразил желание стать самым востребованным ведущим нашей компании, иными словами, занять место Тео Мейдена. Я буквально почувствовала, как в коллектив заползла змея, которая готова была ужалить, стоило встать у нее на пути.

Лаин — полная противоположность моему наставнику, и если не по амбициям, то по внешности — точно. Он был стройного телосложения и немного ниже Тео; шатен с лукавой ухмылкой и бесовским взглядом карих глаз, за которыми скрывалась не одна хитрая уловка, способная растоптать все на своем пути. Горделивая походка выдавала в нем упрямый характер и уверенность в том, что он лучше всех.

Я посмотрела на Тео и заметила, как его челюсть напряглась, а взгляд стал суровее. Казалось, ещё немного и аудитория взорвется от образовавшегося напряжения.

– А он симпатичный, – прошептала Клэр и подтолкнула меня локтем, чтобы я обратила на нее внимание.

– Да, если ты без ума от гоблинов.

Девушке не удалось сдержать смешок.

– Амри, так ты оказывается в отряде Тео Мейдена?

Я не ответила. Находясь в переполненной комнате под четким надзором руководства, объясняться вполголоса было сложно. Лаин вел себя отталкивающе. Да, он был симпатичным, но существовали вещи значительнее красивой внешности. Например, мне было важно, чтобы окружающие меня люди не лицемерили и не вели себя высокомерно. Я уважала людей, которые нацелены на результат, но Лаин не выглядел так, словно собирался добиваться целей честным путем.

Моё имя, сказанное вслух, вырвало меня из раздумий.

– Клэр и Амри, будете помогать Лаину, пока мы не найдем ему личного стажера, – сказал директор и сложил бумаги в папку. – На сегодня всё. Всем спасибо и хорошего дня!

Сотрудники начали потихоньку расходиться по рабочим местам. Пару мгновений спустя в зале осталось лишь четверо: я, Клэр, Тео и Лаин. Я почувствовала, как в кабинете накалилась атмосфера, будто стены вот-вот начнут плавиться.

– Ну, ещё раз будем знакомы, – пренебрежительно сказал Лаин и протянул руку Тео. – Думаю, мы сработаемся.

Я уловила взглядом, как он коварно усмехнулся. Это была секунда, но настолько четкая, что стало очевидно – он что-то замышлял.

– Обязательно.

Тео пожал руку с тем же невозмутимым выражением лица, с которым пребывал всё это время.

Что у него на уме? Почему он так спокоен?

– Славно! – Лаин снова наигранно улыбнулся и разжал ладонь. – Кстати, я в соседнем кабинете, заходи если что, поболтаем. Хотя, лучше я к тебе, говорят вид из твоего окна просто отпад!

– Привилегии востребованного ведущего. – На слове «востребованного» Тео сделал акцент, убрал руки в карманы и направился к дверям.

– Значит, есть куда стремиться! – ехидно бросил Лаин вслед уходящему противнику.

– Амри? – Мейден обернулся перед выходом из кабинета, его низкий голос разнесся эхом по помещению.

– А, да. – Я кивнула и последовала за ним к лифту.

***

На следующий день на столе лежала папка с заметками о новом проекте, которую заботливо собрала Клэр. Точнее, изначально она готовила материалы для себя, но теперь у Тео был личный стажёр, поэтому они перешли в работу ко мне. Папка тоненькая, с кратким описанием проекта, его целью, задачами и несколькими анкетами приглашенных гостей.

Я детально изучала содержимое и мысленно благодарила себя за то, что по задумке моя героиня всего лишь стажер.

– Доброе утро. – Тео зашел в кабинет и с интересом посмотрел на меня. – Что это?

– Если я правильно поняла, то твой новый проект.

– Точно, – сухо произнес Тео. – Проект не новый, но важный. Прошлый ведущий ушел из организации, и руководство решило отдать программу мне.

– А что от меня требуется? – Я пыталась казаться заинтересованной.

– Позже к нам зайдет Клэр и всё подробно тебе расскажет, а пока ознакомься с анкетами и запиши вопросы, которые появятся.

Тео выложил содержимое портфеля на стол и взял стакан с кофе, который я принесла из кафе.

Я же решила сходить в комнату отдыха, взять и себе стаканчик бодрящего напитка, а заодно изучить необходимые материалы. Спустившись на лифте два этажа, я вышла в комнату, разделенную на два сектора: кухня и зона отдыха со столиками, креслами и пуфиками.

Я была здесь всего пару раз и в каждый из них видела разных людей, и никогда одних и тех же. В комнате всегда кипела жизнь, и, казалось, она не бывала пустой. Я нажала пару волшебных кнопок на кофемашине, и к прочему шуму добавился гудящий звук аппарата. Шла вторая неделя новой жизни, но я всё еще не могла привыкнуть к рутине офисного работника. Может ли это когда-нибудь стать обыденным?

Подождав несколько минут, я забрала стакан и направилась к удобному креслу в углу холла. По пути, наслаждаясь запахом кофе, я сделала глоток.

– О, Амри! Я как раз собиралась к тебе. – В комнату вошла Клэр. – Доброе утро!

Девушка приветственно улыбнулась.

– Доброе-доброе, – досадно сказала я. – Обсудим здесь? У меня всё с собой.

Я подняла руку с папкой.

– Супер! Присаживайся, я сейчас подойду.

Уютный диванчик в укромном месте сменился круглым столом в самом центре. Мне не хотелось разбираться с предстоящей работой, но я не могла отказаться от помощи Клэр. Ведь именно она должна была служить для Амри проводником в этом мире. Теперь же она стала моей опорой, и пренебречь её стремлением помочь было бы большой ошибкой.

– Ну что ж, – бархатистый голос Клэр вернул меня в реальность. – Кратко и по делу, а то мне ещё готовить презентацию к выпуску продукта для Лаина.

– Было бы славно! – Я непроизвольно воскликнула, сделав ещё один глоток. – Не хочу лишний раз задерживаться, Тео и так постоянно хмурый и неразговорчивый.

– Ты к нему привыкнешь, – постаралась успокоить она и улыбнулась.

Клэр взяла папку, достала анкеты респондентов и разложила их на столе.

– Итак, это просветительская программа, а-ля подкаст с приглашенными гостями. Мой наставник год проработал там ведущим, но шоу нужен свежий глоток воздуха, поэтому теперь интервьюером будет Тео.

– А что требуется от меня? – Я задала ей тот же вопрос, что и Тео.

– Это известные личности из разных сфер деятельности. Профессии гостей отличаются друг от друга, и к каждому из них нужен свой подход. Перед каждым выпуском тебе нужно изучать приглашенных участников, составлять список тем и вопросов, которые Тео будет освещать в ходе программы.

Я кивнула, ещё раз глотнула кофе и принялась записывать информацию.

– Помимо этого, тебе нужно будет организовывать их рабочее пространство и гримерные, а также репетировать с Тео реплики.

– Звучит выполнимо. – Я допила кофе. – А когда первые съемки?

– Через три недели. Это время дают вам с Тео на подготовку. Больше между съемками такого разрыва не будет. Дальше предстоит работать в ускоренном режиме.

– Хорошо. – Я увлеченно записывала. – Тогда сегодня же начну с этим разбираться.

– Давай. – Клэр встала из-за стола. – И не забывай связываться с менеджерами гостей, чтобы подтверждать их приход на шоу. Лучше это делать за неделю.

Я сделала ещё пару заметок, когда Клэр уже собиралась уходить.

– Принято. Кстати, насчёт Лаина... – я заговорила со смущением.

– Его я беру на себя, не думай об этом, – она продолжила за меня и мило улыбнулась.

– Спасибо! – я ответила взаимной улыбкой.

Провожая взглядом уходящую к лифту Клэр, я медленно осмотрелась. На мгновение я почувствовала как летит время. То и дело в комнату кто-то входил и выходил, заполняя пространство разговорами, смехом, возмущениями. Одни делали всё размеренно, будто бы вовсе никуда не торопились, другие же постоянно поглядывали на часы, словно этим они могли замедлить стрелки. Наблюдая за тем, как текло время, я сделала для себя вывод: если не живешь ты, то живет кто-то другой.

* * *

В пятницу, спустя несколько бессонных ночей и упорной работы над сценарием первого выпуска, я наконец-то смогла выдохнуть. Моя игра в прилежного сотрудника слишком затянулась, но за эти дни мне удалось построить неплохую репутацию. Я не могла сказать, что Тео перестал смотреть на меня с абсолютным безразличием. Но иногда он спрашивал о моих рабочих делах с реальным интересом, а не наигранным. Может ли это означать хотя бы малейший успех?

Собираясь на обеденный перерыв, я прикрепила файл к письму, нажала кнопку «отправить» и с ещё одним глубоким выдохом моя голова упала на стол. Через две недели нам предстояло отснять в один день сразу три выпуска подкаста, каждый из которых длился сорок пять минут. Но перед этим целых пять дней уйдут на репетиции с Тео. Теперь, когда я закрепилась на своем месте, это станет хорошей возможностью, чтобы начать действовать.

– Сходим на обед?

Задумавшись, я не заметила, как Тео оказался у моего стола.

– Вместе? – удивленно спросила я.

Я глядела на него, пытаясь считать его эмоции, но это было безуспешно. Он смотрел на меня всё так же равнодушно, как и все дни ранее.

– Да, хочу, чтобы ты рассказала мне о гостях предстоящего шоу.

– А. Я пришлю тебе файл с той информацией, которую мне удалось найти.

Я порывисто дернула мышку ноутбука, чтобы экран снова зажегся.

– Нет. Я хочу, чтобы это рассказала мне ты.

Он проигнорировал мои попытки и прикрыл крышку устройства.

– Ладно.

У меня появилась возможность провести время с Тео вне рабочей обстановки. Я улыбнулась, но под его серьезным взглядом получилось кривенько.

– И почему ты всегда такой хмурый. Улыбаться не пробовал? – Я попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку.

– Нет повода. – Он развернулся и направился к своему столу. – И я на работе.

Тео взял пиджак, что висел на спинке кресла и двинулся к дверям.

– Аргумент. Несомненно. – Мой ответ был пропитан сарказмом.

В предвкушении того, какой насыщенный эмоциями разговор нас ждал, я убрала в сумку папку и ноутбук, взяла со стола телефон и двинулась к выходу.

Как завести беседу с человеком, который совершенно к ней не расположен? Это казалось простой задачей, когда мы обсуждали план с Иззи. Но воплощать его в жизнь не так легко. Тео не проявлял инициативу, не отвечал на мои шутки, да и в принципе не шел на неформальный контакт. Так как мне тогда с ним для начала хотя бы подружиться?

Мы вышли из бизнес-центра и, пройдя в неловком молчании пару кварталов, оказались у симпатичного кафе. Оно напомнило последнюю встречу с Лидией. Мы сидели в похожем, только это стояло между зданий и было укрыто от дороги листвой деревьев, посаженных вокруг.

Я сделала глубокий вдох. Пахло весной. В легкие проникал теплый, наполненный солнцем, воздух. Хотелось бы мне это мгновение разделить с Лиди. Она, как обычно, взяла бы круассан с лососем, а я вишневый штрудель. И мы бы радовались тому, что холода наконец-то закончились.

Встав в конце очереди, я прикинула сколько может понадобиться времени, чтобы она закончилась.

– Можешь проходить дальше, – невозмутимо проговорил Тео.

– А другие?

Я смутилась, но всё же пошла за ним, оборачиваясь на очередь у входа.

– У меня по-умолчанию в обед забронирован здесь столик.

– Как предусмотрительно.

Я решила вновь попытать удачу и отшутиться.

– А ты всех своих стажеров сюда водишь, да?

Я хотела одарить его многозначительным взглядом, но Тео не дал мне такой возможности.

– Нет, – сказал он сухо и отодвинул стул. – Присаживайся.

– Спасибо.

И мне вовсе не неловко...

Я заняла место за столом, а Тео сел напротив. К нам подошел официант, подал меню и вернулся в зал, дав время для выбора.

Нас окружал гул разговоров от соседних столиков и только за нашим стояла тишина.

Я спрятала глаза за меню.

Да, абсолютно не неловко... Есть только одно маленькое желание — вот бы в эту минуту на нас совершенно внезапно упал огромный, огненный метеорит. Клэр сказала, что я привыкну к нему, но как такое возможно, если он обрывал все мои попытки?

– Что-то надумала?

Понимая, что Тео имел в виду ланч, я тихо хмыкнула.

Да, с удовольствием бы взяла что-то, что способно растопить твоё ледяное сердце. Или, может, оно состояло из металлических шестерёнок, и они заржавели? Тогда заказать масло было бы очень кстати.

– К сожалению, этого нет в меню, – досадно ответила я, давно положив глаз на пасту карбонара.

– Ну, придется выбрать из того, что есть.

Правда, что ли?

Мы вновь замолчали. Тео жестом подозвал официанта, мы сделали заказ, и тот ушел. Тео достал из кармана телефон, и его взгляд уткнулся в экран.

– Хорошо молчим! – Я не унималась. – Я слышала, что ты та ещё душа компании, но у меня возникают некие сомнения на этот счет.

– Это смотря какая компания. – Он ответил даже не взглянув на меня.

– То есть, ты только в моем обществе такой молчун? И почему же?

– Ты мне не нравишься.

– О! – От удивления я замолкла, но возникшее чувство несправедливости заставило меня заговорить снова. – Как будто я от тебя в восторге! Сноб...

Зачем тогда нужно было звать меня?

– И вообще, ты сам меня сюда пригласил.

– По работе, а не чесать языками просто так.

– Ой, больно надо!

После этой фразы, я вновь замолкла.

Пока мы ждали заказ и позже, когда обедали, вместо меня говорила гордость. Поэтому между нами по-прежнему висела тишина. Мне определенно нужен был другой план, либо ещё больше терпения. Необходимо пробить стену чопорности, иначе я ещё не скоро вернусь домой.

Как только со стола унесли грязные тарелки, я достала ноутбук, папку с необходимыми материалами и приготовилась к презентации. Я не могла понять его неприязнь ко мне, и теперь, когда он открыто об этом заявил, я не хотела начинать говорить первой. Я ждала, делая вид, что занята чем-то в ноутбуке.

– Начинай. – Снова послышался равнодушный тон.

– Благодарю за такую возможность, – моя интонация была наполнена язвительностью, а лицо выражало полное нежелание находиться в этом самом месте, в эту самую секунду, с этим самым человеком.

И что он о себе возомнил? Как вообще возможно ему понравиться?

Я развернула экран ноутбука к Тео. На него смотрела презентация о гостях шоу. Я достала из папки файлы с вопросами для каждого респондента и разложила их на столе.

– Сначала расскажу о личности, а после просмотрим вопросы, которые я подготовила для выпуска.

– Хорошо. Давай начнём.