Эпилог
«Теперь мой дом не там, где прежде...»
Вот уже два вечера подряд я приходила на Теневую улицу и подолгу стояла возле ворот древнего особняка. Иногда я заходила во двор и прогуливалась перед главным входом, но дом оставался для меня закрытым, а Дама не появлялась. И я задавалась вопросом: почему? Увы, так уж устроен человек, что прежде всего думает о самом худшем. Поэтому моё воображение рисовало жуткую картину: меня обманули, я осталась без средств к существованию и даже не могу теперь вернуться в свой склеп.
На Скальной я больше не появлялась, жила в небольшом доме Луты, помогала ей со стиркой, а по ночам ютилась в крошечной спальне с четырьмя другими женщинами. В остальных комнатах творился сущий бардак: везде вёдра, тазики, чаны для замачивания, выварки для кипячения и отбеливания и столы с огромными валиками, которые использовались для глажки белья.
Лута вызвалась сама отвозить оставшиеся выстиранные вещи владельцу. Прачки уезжали рано утром и возвращались только после обеда, а я в это время выполняла их работу. По возвращении девушки никогда не говорили о том, что происходит в пещере бывшего дракона-отшельника. И я была бесконечно благодарна им за это, потому что не хотела слышать, как разместились высокие гости, что делает сам хозяин пещеры и как чувствует себя его невеста.
Как говорится, с глаз долой — из сердца вон. Но себя-то не обманешь!
За это время я узнала, почему старое здание на Теневой улице пользовалось у местных жителей дурной славой. Говорили, что в нём когда-то жила необычная женщина. Она не была ни доброй, ни злой, но с таким сильным даром, что её магия пропитала всю Теневую улицу. Люди быстро смекнули, что к чему, и стали селиться рядом с её домом, и через какое-то время их жизнь налаживалась.
Но однажды всё прекратилось. И совпало это с бедой, которая приключилась в Доме Брелзакс. А вот что на самом деле произошло в семье чёрных драконов, обычные люди не ведали. Запомнили только сказку о несчастной любви принцессы и передавали её из уст в уста. И ещё была одна странность: никто не говорил о волшебном плодовом саде, словно его попросту не существовало. Но я-то знала о нём, правда проходила туда через скрытую от нескромных глаз калитку.
Сегодня шёл пятый день с того момента, как я последний раз виделась с Дамой. Ни на что уже не надеясь, я вновь отправилась к старому особняку. К тому времени солнце уже опустилось за горизонт, зажглись фонари. Я шла по Теневой улице и думала о том, как буду жить дальше, если вдруг сбудутся мои худшие опасения. Но когда я оказалась на месте, в доме вдруг вспыхнул свет во всех окнах, и передо мной распахнулись ворота, и на крыльце появилась Дама, которая недовольным тоном произнесла:
— Заходи, Соня. Сколько тебя можно ждать?
Я удивлённо подняла брови. Так и подмывало сказать, что это я ждала её все эти дни, но Дама вдруг обернулась и посмотрела на меня таким взглядом, что я тут же передумала.
— Пять дней, Соня. Ты что, не помнишь? Мы ведь договаривались, — проговорила Дама, словно подслушала мои мысли.
А мне оставалось только стоять и ошеломлённо хлопать глазами, потому что на какой-то миг мне показалось, что всё это мне только снится. Или все эти события действительно происходили, но не со мной. Или мне кто-то рассказал эту историю.
— Я так и думала, — буркнула Дама и зашла в дом.
Я тяжело вздохнула и поплелась за ней следом. Но войдя в дом, я испытала новое потрясение. Зал был убран и украшен цветами, сотни свечей горели в канделябрах, подсвечниках и люстре, в центре комнаты стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, на котором лежали древние свитки и несколько пожелтевших листков бумаги, исписанных от руки.
— Проходи, садись, — Дама махнула рукой на стоящий рядом с ней стул. — Нужно успеть всё подписать до полуночи, потом меня ждут в другом месте. Так что давай начнём.
Но я упорно продолжала стоять у входа.
— Что опять не так? — спросила Дама, поднимая на меня взгляд, и я отчётливо увидела в её глазах сполохи пламени, как у драконов.
— Прежде чем подписывать что либо, я бы хотела кое-что выяснить, — твёрдо произнесла я. — У меня есть к вам вопросы.
— Это что, шутка? — Дама поднялась во весь рост. — Ты ведь хотела этот дом! И я готова передать его тебе, потому что ты выполнила все условия. Какие могут возникнуть вопросы? — повысила она голос.
Пламя свечей дрогнуло, и зал на долю секунды погрузился в темноту; я могла поклясться, что в тот миг во мраке замелькали тени, словно дом никогда и не был пустым.
«Да пошло оно всё! Пусть что будет, то и будет. Мне терять уже нечего».
Я выпрямилась, гордо развернула плечи и твёрдо заявила:
— Я должна знать, что происходит.
Дама прищурилась, долго разглядывала меня, будто впервые увидела, а потом тихо произнесла:
— Будь по-твоему!
Я вошла в комнату, но не спешила присаживаться на стул, который для меня выдвинула Дама. Мы встретились взглядами. У меня в голове была сплошная каша, потому что хотелось спросить обо всём и сразу. Но пока я решала, с чего начать, Дама заговорила первой:
— Так о чём ты хотела меня спросить?
— Вы ведь знали, насколько опасно человеку появляться в доме дракона-отшельника, но всё же отправили меня на Скальную. Почему?
Дама сдвинула свитки в сторону, освободив центр стола, и произнесла:
— Дев, сделай нам цветочного чая, пожалуйста. Чувствую, что разговор предстоит долгий.
Тень за спиной женщины стала плотной, а потом из темноты выступил седовласый мужчина. Он почтительно поклонился Даме и вышел из комнаты.
От увиденного у меня волосы встали дыбом.
— Это сейчас что такое было? — я невольно покосилась на отбрасываемые колоннами тени. — Мне только призраков в этом доме не хватало, — прошептала я, не замечая, что говорю вслух.
Дама снисходительно улыбнулась
— Здесь нет призраков. Дев — дух дома. Как источник в пещере дракона, как хранитель плодовых садов. Кстати, Сет тебя принял, впустил и наблюдал, как ты пытаешься помочь деревьям, его подопечным. Именно это и навело меня на мысль, что ты не совсем обычный человек, и я решила с тобой встретиться.
— Кто такой Сет? — обеспокоенно спросила я, игнорируя её последние слова.
— Хранитель плодового сада.
Я округлила глаза.
— Да не переживай ты так, — Дама махнула рукой. — Они обычно не показываются. Но об их присутствии можно догадаться либо по злобному шёпоту в стенах, если они сердятся, либо по мелодичному перезвону колокольчиков, если они довольны происходящим.
— Но я его сейчас видела, — проворчала я.
— Он не мог не отозваться мне, — тень улыбки едва коснулась уголков губ Дамы. — Потому что я всё ещё остаюсь хозяйкой этого дома.
Возле стола вновь появился седой мужчина, быстро расставил перед нами приборы и налил чай. Я подозрительно покосилась на чашку. Ни за что не буду пить! Неизвестно, откуда появился этот напиток, дом столько лет стоял пустым! Зато Дама с удовольствием отпила два больших глотка, обхватила пальцами чашку, серьёзно посмотрела на меня и вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, произнесла:
— Соня, я знаю, кто ты такая.
А вот это было неожиданно!
— Ну и кто же? — с тревогой в голосе спросила я.
— Твой дух попал к нам из другого мира. За сто лет он настолько ослаб, что, ещё пара пробуждений вне тела, и он бы исчез полностью и навсегда. Но стоило Акзифу забрать медальон из гробницы, и тебя затянуло в тело покойной принцессы. Вот с этого момента и начала писаться твоя история в этом мире.
— Но мне это всё равно не объясняет, почему именно я отправилась на Скальную.
— Потому что Сердце Дракона стало пустым, — очень серьёзно проговорила Дама. — А ведь его магия должна была вернуть зверю человеческий облик и избавить от безумия.
— Я всё равно ничего не понимаю.
— Когда Акзиф показал мне медальон, я сразу поняла, что вся магия ушла из него. Вот только куда? — Дама нервно побарабанила пальцами по столу и уверенно произнесла: — Соня, магия Сердца Дракона перешла в тебя.
Комнату наполнила гнетущая тишина, да такая, что слышно было, как трещат свечи и где-то в глубине дома стонет ветер.
— А при чём здесь я? Не понимаю. Вы ведь сами сказали, что медальон не пускал меня в тело.
— Так и есть! Но магия из медальона перетекла в принцессу задолго до того, как твой дух затянуло в неё. Увы, Соня, но это не ты уникальная, а та девушка, которая жила сто лет тому назад и безумно любила простого человека.
— Человека? — удивлённо переспросила я. — А разве не дракона она так сильно любила, что не смогла пережить разлуку с ним?
— Нет. Но это не моя история.
Я улыбнулась.
— Говорите, что это не ваша история, но пытаетесь свести Летильду с Дарматом. Вам-то какой в этом интерес?
— Хочу исправить то, что когда-то натворила.
Я во все глаза смотрела на Даму и думала: да кто ж она такая, чтобы вот так просто вмешиваться в судьбы людей и драконов и не нести за это ответственность? А потом спросила, даже не пытаясь скрыть осуждения:
— Так это, значит, вы разлучили любящую пару?
Дама посмотрела на меня холодно и отстранённо.
— Соня, это не моя тайна. Об этом тебе должен рассказать сам Дармат. Если так интересно, спроси у него.
Но я-то знала, что с Дарматом не увижусь и никогда ни о чём таком не спрошу, и поэтому настаивала на ответах:
— Хотя бы расскажите, в чём заключалась моя миссия! Что именно я должна была сделать?
— Ничего особенного, просто быть рядом, — ответила Дама. — Раз медальон пуст, а твоё тело приняло драконью магию, то ты и должна всё исправить. Как говорится, сердце к сердцу.
А я тотчас вспомнила слова старшего мага в тот день, когда они забрались в склеп: «Жаль! Остыл с годами. И это понятно: медальон нужно постоянно носить на живом теле, чтобы сердце дракона чувствовало биение другого сердца».
А Дама тем временем продолжала:
— И у нас всё получилось. Акзиф сказал, что безумие отступило, Дармат больше не пытается никого убить, а значит, скоро начнёт превращаться в человека. — Она помолчала, а потом внимательно посмотрела на меня. — Или?.. Скажи, а за те дни, что ты жила рядом с ним, он превращался в человека?
Я только было собралась признаться, что Дармат превратился в человека в первую же ночь, но вдруг вспомнила, что он всегда встречал своих гостей в образе дракона, и передумала.
— Я не видела, — соврала я и даже бровью не повела. — Мы вообще с ним редко виделись. По утрам он улетал встречать рассвет, а потом целый день наблюдал за рабочими, как те строят мост, а ночью уходил вглубь своих пещер и не появлялся до самого утра. И так каждый день.
— Ну ничего, процесс запущен, скоро он снова начнёт превращаться в человека, — с надеждой в голосе сказала Дама. — И я рада, что это произойдёт, когда у него в доме гостит Летильда.
И тут я поняла, что мне срочно нужно выяснить кое-что ещё:
— Скажите, вам принципиально свести именно эти два драконьих рода вместе?
На испещрённом морщинками лице женщины отразилась внутренняя борьба. На мгновение мне показалось, что я уже не получу ответа на свой вопрос, но Дама всё же заговорила:
— Я бы выразилась иначе: чужие интересы совпали с моими.
— И в чём же?
— Я исправлю свою ошибку, а дракон-отшельник больше не будет один и снова сможет превращаться в человека, вернётся в семью, в общество. Но самое главное — два сильных драконьих дома укрепят свои позиции в Совете.
Как же мне хотелось спросить, что же она такое натворила в прошлом, что не смогла исправить это за целый век, но я знала, что снова услышу в ответ: «Это не моя история!»
— Я ответила на твои вопросы? — спросила Дама.
— Ещё один, — выпалила я.
Дама тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Спрашивай уже.
— Вы всегда знали, кто я такая?
— Нет, не всегда! — На лицо Дамы вернулось снисходительное выражение. — Я поняла это в тот вечер, когда ты пришла на встречу со мной. Представь моё изумление, когда я увидела тебя на пороге своего дома. Я ожидала кого угодно: зарвавшуюся девчонку из свободных богатых людей, которая решила жить самостоятельно, сбежавшую от своего щедрого дракона любовницу, воришку, решившую уйти на покой. Но только не принцессу, которая мертва уже сто лет.
— Так эта принцесса приходила к вам за помощью раньше? Это из-за неё все эти беды? А что она попросила у вас? — не унималась я; мне вспомнился день, когда Дармат попросил меня найти для него медальон. — Она хотела, чтобы дракон её забыл, да? Бог мой, он ведь даже не узнал её при встрече. А как же тогда вы...
Дама насупилась и резко оборвала меня на полуслове:
— Хватит! Не стоит ворошить прошлое!
— Но...
— Никаких «но»! — Дама резко поднялась во весь рост. — Тебе этот дом нужен или нет? Предупреждаю, каково бы ни было твоё решение, я тебе в любом случае не отдам задаток.
— Мне нужен этот дом, — твёрдо произнесла я и тоже поднялась со стула. — Но прежде, чем подписать, я бы хотела ознакомиться с договором.
Дама недоверчиво прищурилась и спросила:
— А ты что, умеешь читать?
— Да, — ответила я. — Не знаю как, не спрашивайте. С чего начнём?
Дама с недовольной миной выбрала из кучи документов древний свиток и несколько пожелтевших листов, протянула их мне и сказала тоном, не терпящим возражений:
— Читай пока вот это, а я внесу кое-какие изменения в права на наследование. Ты же наверняка хотела бы, чтобы этот дом достался твоей семье, ну, или тем, кому ты его решишь оставить.
Дама сняла перстень с пальца, что-то прошептала над ним, камень отозвался слабым голубым свечением, и она начала медленно водить им по строчкам на пергаменте.
Я даже привстала, чтобы видеть, что происходит. За перстнем на бумаге оставался чистый след. А Дама тем временем вооружилась пером, обмакнула его в чернильницу, аккуратно стряхнула лишние капли и принялась что-то писать, приговаривая себе под нос:
— Не было мне забот, так теперь сиди и переписывай этот договор.
Какое-то время каждый из нас занимался своим делом: я внимательно читала, а Дама всё что-то вычёркивала и переписывала.
Когда я дочитала последний лист, за окном совсем стемнело. За это время Даме ещё несколько раз приходилось вооружаться своим чудесным кольцом и переписывать спорные моменты в договоре. Я наотрез отказывалась подписывать сомнительные требования по поводу каких-то неожиданных гостей и предоставления им ночлега. Но больше всего меня возмутил «налог на собственность», который с какого-то перепуга я должна была платить бывшей хозяйке вечно. Дама долго сопротивлялась, пыталась что-то выторговать для себя, но в конечном счёте всё же сдалась. Правда, перед тем как стереть последний сомнительный пункт в тексте, она всё же полюбопытствовала, кем я была в своей прошлой жизни, но я не смогла ей ответить.
Было далеко за полночь, когда мы скрепили договор своими подписями, обменялись свитками и пожали друг другу руки.
— Ну всё, давай мне оставшуюся часть драгоценностей, да я пойду отсюда, — потребовала Дама. — А то что-то задержалась я здесь.
— У меня нет драгоценностей, — призналась я.
— Это что, шутка такая? — взвилась Дама.
— Нет, это всего лишь временные трудности.
— Да ты... Да я... Да ты понимаешь, что ты?..
— Я отдам вам всё, — пообещала я. — Если не верите мне, давайте тогда расторгнем договор, у нас ещё целая ночь впереди. И я никуда не спешу!
Лицо Дамы враз покраснело, на висках и шее вздулись вены, а глаза сузились до узких щелочек.
«Ну всё, сейчас рванёт», — подумала я.
Но Дама всё же смогла совладать со своим гневом, только надменно произнесла:
— Я приду за своими драгоценностями в последний лунный день. Соня, настоятельно рекомендую, чтобы к этому времени ты разобралась со своими «временными трудностями». — Она прошла на середину зала и торжественно проговорила: — Благословляю этот дом на все четыре стороны. — Перевела взгляд на меня: — Владей с умом, властвуй с сердцем. Отныне этот дом принадлежит тебе!
Порывом ветра потушило все свечи, разом захлопнулись окна и двери. Сжимая до боли в пальцах свитки с магическим договором, я стояла в кромешной темноте с распахнутыми глазами и боялась пошевелиться.
— А можно было хотя бы одну свечечку оставить? — прошептала я дрожащим голосом в темноту.
Но в доме я уже была одна. Дама исчезла.
Конец
От автора:
Дорогие читатели, первая часть романа «Как мёртвой принцессе выжить в мире драконов» завершена! Надеюсь, вам понравилась история и её герои. Огромное спасибо за уделённое внимание, за ваши комментарии и оценки. Они помогают понять, насколько вам понравилось книга, заряжают меня энергией и дают силы писать дальше. С искренними пожеланиями всего самого наилучшего!
Ваша Марина