Глава 19. Неспокойная недвижимость
Наступили сумерки. За ними пришла ночь. К этому времени я уже выбилась из сил и валилась с ног от усталости, но всё равно продолжала убираться. Дело осложнялось ещё тем, что каждый предмет в комнате нужно было не только протереть от пыли, но и отмыть, а за водой приходилось ходить глубоко в пещеру.
Но я как пчёлка-труженица без устали носила вёдра, мыла, тёрла и двигала мебель. Мне оставалось привести в порядок всего несколько спален и одну комнату с ненужным хламом и вернуть чистые вещи на свои места. Поэтому я спешила сделать как можно больше, чтобы успеть к приходу прачки.
Всё это время дракон демонстративно шумно вышагивал по залу, периодически подходил к жилой части, заглядывал в коридор, что-то бурчал себе под нос и уходил. Я слышала его, но даже не высовывалась. В очередной раз он всё же не выдержал и с осуждением в голосе спросил:
— Ты решила сегодня окончательно извести себя работой?
— Нет, сейчас доубираю эту комнату и пойду спать.
— Соня, выйди ко мне, — попросил дракон.
Я стащила с лица маску и вышла в коридор. Дракон удивлённо хрюкнул и какое-то время просто разглядывал меня, но потом всё же заговорил:
— Меня сегодня не будет дома. Справишься тут одна?
— А куда это ты на ночь глядя собрался? — не удержалась я от вопроса.
— Хочу кое-что проверить, — с мрачным выражением «лица» проговорил дракон.
Я едва не спросила, что такое важное могло потребовать его внимания, что он готов бросить гостью наедине со своими прожорливыми домашними питомцами, но Дармат словно прочёл мои мысли.
— Ты не должна бояться флермисов, — буркнул он. — Они чувствуют твой страх, поэтому нападают. Тебе их нужно накормить хотя бы раз, и они перестанут на тебя охотиться.
— Но от этого я не стану меньше их бояться, — уныло пробормотала я.
— Я оставил тушу возле кадеша, — продолжал дракон, будто и не слышал моих слов, — просто отдай им её в полночь.
— Я не буду этого делать, — упрямо заявила я.
— Тебе придётся! — Дракон выглядел серьёзным и отчего-то сердитым. — Иначе они сами найдут себе еду, — и многозначительно оглядел меня с головы до ног.
До меня не сразу дошло, что он имеет в виду, но когда я поняла, в первое мгновение не могла продохнуть от ужаса, а потом взмолилась:
— Нет-нет, не оставляй меня со своими зверюшками. Они ведь съедят меня!
— Не съедят, если ты их накормишь. Всё, мне пора, вон как ветер разгулялся, — буркнул дракон и зашагал к взлётной площадке, а я со всех ног бросилась догонять его.
— Дармат, прошу тебя, останься, — попросила я, готовая повиснуть на его хвосте, лишь бы удержать. — Завтра слетаешь и всё проверишь, а я днём сниму для себя комнату в городе и больше не буду ночевать здесь, чтобы не обременять тебя.
— Да как ты не понимаешь?! — резко обернувшись, взволнованно проговорил Дармат и чуть не смёл меня хвостом со ступеней.
Я испуганно отступила, дракон действительно выглядел немного не в себе.
— Да, я не понимаю, — кивнула я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Объясни, пожалуйста, почему тебе именно сегодня приспичило ночевать вне дома?
— Из-за тебя, — рявкнул дракон.
— Из-за меня? — в полном изумлении переспросила я. — Да что я такого сделала?!
— Дело не в том, что ты сделала, а в том, что я могу сделать, останься сегодня рядом с тобой, — прорычал дракон, ещё раз пристально осмотрел меня с ног до головы, а потом отвернулся и стремительно рванул по ступенькам, словно убегая от меня.
— Дармат, пожалуйста, всего одна ночь. Завтра меня здесь не будет. Я правда боюсь их, — чуть не плача, прошептала я.
— Нет, — отрезал Дармат, не останавливаясь. — Кстати, тебе не помешало бы искупаться, — бросил он, даже не оглянувшись. — И хорошенько отмыть лицо, ты знаешь, где находится тёплое озеро. — И взмыл в небо.
— Дармат, — гневно заорала я ему вслед, но ветер унёс мои слова в никуда. — Вот же упрямая зверюга!
Снизу внезапно раздался жуткий грохот и звон разбитого стекла. Я испуганно охнула и со всех ног бросилась на первый этаж. Сегодня, чтобы хоть немного убрать затхлый запах в нежилых помещениях, я целый день держала окна открытыми. А сейчас, когда поднялся ветер, нужно было срочно всё закрыть.
— Мне только разбитых дорогущих стёкол не хватает для полного счастья, — ворчала я себе под нос, пробегая через зал и с опаской поглядывая на драконьи врата; летучих мышей пока не было видно. — Может, их, как комаров, разгонит сегодня ветер, и они не прилетят на кормёжку?
В жилой части меня ждало настоящее светопреставление: двери хлопали, стёкла опасно дребезжали, мебель трещала, а из каждой комнаты слышался зловещий шёпот, и всё это под жуткое завывание ветра. Создавалось ощущение, что, стоило хозяину выйти за порог, как вся недвижимость враз взбунтовалась, словно не хотела, чтобы здесь кто-то наводил чистоту или снова жил.
Я испуганно застыла, глядя на всё это безобразие и не решаясь войти в коридор.
— Что происходит? — прошептала я и в ответ вдруг услышала зловещий шёпот: «Убирайся отсюда!»
От ужаса мои волосы встали дыбом, а желудок начал скручиваться в тугой узел. Первый мыслью было немедленно бежать из замка куда глаза глядят. И плевать, что на улице ураганный ветер, что я не смогу перейти по раскачивающемуся мосту и наверняка сорвусь в пропасть. И честное слово, сбежала бы, не задумываясь. Но от страха у меня отнялись ноги, и я продолжала стоять как приклеенная. Невольно возникли вопросы: что я такого сделала, что заставила ожить дом, и почему это раньше здесь не происходило?
Ответ пришёл сам собой: потому что прежде я ничего радикально не меняла и не трогала, а сейчас разворошила это осиное гнездо.
А тем временем со всех сторон доносился зловещий шёпот: «Убирайся! Уходи!» И я уже не могла понять, то ли мне эти звуки мерещатся в вое ветра, то ли я слышу их на самом деле.
Ничего нового не происходило, поэтому я, немного успокоившись и взвесив все «за» и «против», решила, что ни за что не уйду. Слишком многое поставлено на кон, и сейчас, когда выполнены почти все условия сделки, я не имею права отступить.
Так! Думай, Соня. Думай! Что это может быть? Но в голову никакого вразумительного объяснения не приходило. Разве что подумалось о живых людях, которые прятались до поры до времени в глубине пещеры, а сейчас решили выгнать меня. Или совсем сказочное: у этой пещеры есть свой дух-хранитель, типа нашего домового, и ему не понравилось, что я тут хозяйничаю.
— К-к-кто здесь? — спросила я, но голос от страха предательски дрогнул. — Покажись!
И чуть в штаны не наложила, когда вдруг в ответ услышала:
— Я здесь.
От страха моё сердце помчалось вскачь.
— Где — здесь? — негромко спросила я, и за воем ветра не смогла расслышать свой голос, но меня услышали и снова ответили:
— Везде.
Вот тут я уже не выдержала и с воплем «А-а-а, едрёна кочерыжка!» схватила метёлку, оставленную мной у стены в драконьем зале (я хотела подмести здесь перед сном), замахнулась и грозно потребовала:
— Хватит пугать меня. Выходи!
В ближайшей от меня комнате с грохотом закрылась дверь, за ней вторая, третья, четвёртая, и так по кругу все двери в коридоре, а входная, наоборот, отворилась, и я снова услышала:
— Убирайся!
Всё же мне не казалось. Кто-то или что-то действительно разговаривало со мной и даже пыталось выгнать из пещеры. Я поставила метлу обратно и как можно твёрже произнесла:
— Я уйду, как только доделаю здесь свои дела.
Конечно же, я понимала, как это выглядит со стороны. Я разговаривала с ветром.
Все двери разом открылись, и я снова услышала чёткое:
— Сейчас. Уходи сейчас!
— Почему ты меня гонишь? Я не враг тебе!
— Не враг. Мне не враг. Хозяин тревожится.
— И чего он тревожится? — навострила уши я, в принципе не ожидая ответа.
— Сердце бьётся.
— Да знаю я! — отмахнулась я. — Приходилось слышать.
— Уходи! — гневно потребовало незримое существо.
— Не могу, — я помотала головой. И тут вспомнила кое-что важное, из-за чего переполошилась на балконе и помчалась на первый этаж. — Послушай, кем бы ты ни был, тебе нужно срочно закрыть все окна и двери, иначе к возвращению хозяина в доме не останется ни одного целого стекла. Я уже не говорю, что вся проделанная мной работа по уборке вековой пыли пойдёт насмарку.
Мгновение ничего не происходило, и вдруг разом закрылись все двери и окна, и сквозняк тотчас прекратился, лишь вой ветра за стенами напоминал об урагане.
— Спасибо, — поблагодарила я неизвестного и поплелась к себе в каморку, по пути собираясь заглянуть в каждую комнату. Мне нужно было проверить, где разбилось стекло, звон которого я услышала с балкона.
И в первой же спальне я обнаружила разбитое окно и кучу битого стекла на полу и кровати.
— Просто замечательно, — проговорила я, готовая от досады разреветься.
Мало того что уборки добавилось, так ещё снова траты. Дракон наверняка не захочет за это платить. Я сразу представила, как он недовольно мне сообщает: «Это ты оставила окна открытыми и не усмотрела за ними. До твоего появления у меня стёкла были целыми».
Подходя к следующей комнате, я уже ни на что хорошее не надеялась. И оказалась права. Ещё в двух спальнях ветер размолотил стёкла в крошку.
Я с опаской открыла дверь в золотую комнату, где нашла медальон и много женской одежды. Окно было целым, я облегчённо вздохнула и, уже выходя, невольно бросила взгляд на зеркало и испугалась собственного отражения. Теперь стало понятно, почему дракон предложил мне хорошенько отмыть лицо. Не прикрытая маской область вокруг глаз и часть лба были чёрными от пыли.
— Да уж, красотка, ничего не скажешь. — Я подошла к зеркалу, стащила с головы платок, чистой стороной попыталась вытереть лицо, но у меня ничего не получилось.
Как бы мне ни хотелось этого избежать, но всё же придётся сходить к озеру. К счастью, до полночи было ещё далеко, я вполне успевала помыться. Открыла сундук, достала кусок ткани и чистое платье и отправилась вглубь пещер.
Проходя через драконий зал, заметила свет, исходящий из кадеша. Подошла ближе и обнаружила тушу зверя, которая лежала за каменной глыбой. Я её называла арт-объектом. Именно возле этой непонятной конструкции нужно было свернуть направо, чтобы пройти в волшебную пещеру.
Осторожно заглянула в светящуюся чашу и тотчас услышала зловещее «Уходи!», при этом по поверхности воды побежала мелкая рябь.
Я удивлённо присвистнула и благоговейно прошептала:
— Так это ты со мной разговариваешь?
Сразу вспомнились слова дракона: «Каде́ш — это сердце пещеры, нет воды — нет дома». Я ведь думала об этой чаше, как об источнике жизненно необходимой воды, а оказалось, он на самом деле — сердце пещеры.
— Уходи, — по поверхности воды снова пошла рябь, но сам голос я слышала отовсюду. — Оставь нас!
— Не могу, — с сожалением произнесла я. — Мне надо довести дело до конца.
Источник замолчал, а потом вдруг начал издавать странные звуки:
— Кышр, кышр, кышр...
— Не шипи, пожалуйста. Потерпи меня ещё немного. Осталось каких-то четыре дня. Если получится быстрее убрать комнаты, уйду раньше.
Но источник, как испорченная пластинка, монотонно всё повторял и повторял одно и то же слово. Я махнула рукой, решив, что кадеш сломался, и отправилась в пещеру с тёплым озером. Там я съела несколько сочных фруктов, запила чистой водой и со спокойным сердцем принялась купаться.
Я как раз домывалась, когда из драконьего зала послышалось хлопанье крыльев и злобное шипение. А ведь флермисы никогда прежде не прилетали на кормёжку раньше полуночи, а это значит, их позвал источник.
— Вот же гад! Решил скормить меня домашним питомцам, пока нет хозяина дома.
Быстро вытерлась насухо, переоделась в чистое.
— Спокойствие. Только спокойствие! — попыталась я сдержать охватившую меня панику. — Там есть туша, её просто надо отдать им.
В голову тут же пришла паническая мысль: «Ага, отдать! Сейчас выйду к ним, а они меня вместе с этой тушей и слопают».
— Не буду думать о плохом? — уговаривала я себе, собирая грязные вещи, постирать их я не решилась.
Подкралась к выходу, осторожно выглянула в главный зал. Летучие твари кружились над пустым столом и издавали шипящие звуки, очень похожие на те, что я недавно слышала в исполнении домашнего источника.
Как там говорил Дармат? «Они чувствуют твой страх, поэтому нападают». А как их не бояться? Я видела, что они сделали в прошлый раз с тем зверем, одни косточки остались. Не флермисы, а какие-то летающие пираньи. Но надо было на что-то решаться!
Стараясь не показывать своего страха, я решительно направилась к кадешу, рядом с которым лежала тушка зверя. Но у источника были свои планы: как только я появилась в зале, раздалось грозное «Кышр-кышр!», и зверьки стаей набросились на меня.
От ужаса я заорала так, что у самой заложило уши, и бросилась со всех ног в жилую часть пещеры. Но кадеш закрыл дверь прямо перед моим носом, и мне пришлось прятаться под столом. Вот так, вереща что есть мочи и размахивая метлой, я отбивалась от домашних питомцев дракона и молила всех существующих богов о помощи.
И меня услышали! На взлётной площадке раздался жуткий рык, а следом грохот, словно что-то большое на скорости врезалось в скалу, потом зал опалило пламенем, и я вдруг услышала брань Дармата. Создавалось впечатление, что хозяин пещер ворвался в своё жилище драконом, но внезапно превратился в человека.
— Не сметь! — пронеслось гневное по залу, и я услышала шлёпанье босых ног по ступенькам. — Соня, где ты?
— Я здесь, — прошептала я, выползая из-под стола, и тут же оказалась в крепких объятиях дракона.
— О, боги, я чуть с ума не сошёл, когда почувствовал твой ужас! — Дармат прижал меня к груди так крепко, что просто вышиб из лёгких весь воздух.
— Что ты делаешь? Отпусти! — невнятно пробормотала я, пытаясь хоть немного отстраниться.
Но хлопанье крыльев разозлённых голодных питомцев дракона заставило меня передумать, и я прошептала:
— Нет, не отпускай. Только не здесь.
Дармат хмыкнул и что-то прошипел. Зверюшки с испуганным писком бросились прочь через драконьи врата.
— Что ты сделала, что они взбесились?
— Ничего. Это всё твой источник, — наябедничала я и обиженно всхлипнула. — Сначала он выгонял меня, а когда я отказалась уходить, натравил на меня твоих зверюшек.
Дармат недоверчиво посмотрел на меня и негромко сказал:
— Соня, источник могут слышать только драконы и хозяева пещеры, а ты человек.
— Ну, знаешь, — возмутилась я. — Я, конечно, не дракон, но различить в злобном шипении твоего кадеша «убирайся» и «пошла вон отсюда» мне удалось легко. И, кстати, он разбил твои окна, — решила я свалить на хранителя пещеры ещё и разбитые стёкла.
Дармат смотрел на меня и молчал.
— Да-да, всё так и было, — промямлила я, начиная нервничать под его изучающим взглядом. — Между прочим, надо предупреждать об охранной системе своего дома. Ты ведь мне расскажешь, почему твой кадеш вдруг вызверился на меня?
Не произнося ни слова, Дармат провёл меня в жилую часть пещеры и усадил на кровать в ближайшей комнате. И пока я сидела и хмуро размышляла, как быть, всё ещё ожидая, когда мне расскажут про чудесный дом и источник, питающий его силой, Дармат нашёл чистую ткань, какую-то мазь и обработал мои раны на руках и плечах. Флермисы всё же успели зацепить меня в нескольких местах своими когтями.
— Знаешь, как я испугалась! — жаловалась я, вздрагивая от осторожных прикосновений дракона.
— Я тоже, — прошептал Дармат, целуя царапину на шее, и настолько это получилось естественно, что я даже не подумала возмутиться.
— Ты меня бросил, — чуть не плача, прошептала я.
— Прости! Больше это не повторится, — ласково прошелестел голос дракона возле моего уха. — Никогда!
Притянул к себе, обнял и успокаивающе погладил по спине, коснулся губами плеча, шеи, поцеловал в уголок рта и отодвинулся, взгляд его стал обжигающим и жадным. А я вдруг почувствовала себя обнажённой и беззащитной под этим взглядом. Не задумываясь над тем, что делаю, сама потянулась к нему, обвила руками шею и спрятала лицо на его груди, вдыхая терпкий запах.
— Не оставляй меня больше одну, — попросила я, списывая своё поведение на стресс от нападения кадеша и летучих тварей.
— Соня, — Дармат почти простонал моё имя. И отодвинул меня со словами: — Если я сейчас не уйду, то точно не сдержусь.
Я сердито посмотрела на него. Так и хотелось спросить: зачем тревожишь моё сердце? Зачем все эти прикосновения и поцелуи, раз не нужна? Зачем мучить и меня, и себя? Но вместо этого прошептала дрожащим голосом:
— Тогда уходи, — но продолжала цепляться за его шею.
— Не могу, — простонал Дармат и обнял ещё крепче.
Поцеловал меня в висок и зарылся лицом в мои волосы. Я попробовала отодвинуться, но вместо этого почувствовала, что меня куда-то несут, крепко прижимая к груди.
Дракон вошёл в чёрную комнату. Я не удивилась, потому что всегда знала, что именно эта комната принадлежит хозяину пещеры. Он бережно уложил меня на белоснежные простыни и лёг рядом. Эту комнату я убирала первой.
Дармат спустил платье с моего плеча и прикоснулся к коже губами. Мне показалось, что плечо опалило жаром, а по телу потекла расплавленная лава. С моих губ сорвался невольной стон, и, словно в ответ на него, Дармат накрыл меня своим телом со словами:
— Я так давно грезил об этом!
Его рука скользнула под мою юбку. Я застыла. Пальцы дракона по-хозяйски погладили моё колено и медленно поползли вверх по бедру.
— Ты что творишь?! — воскликнула я и не узнала своего голоса.
Дармат смерил меня строгим взглядом, да таким, что перечить стало сложно. Я вновь замерла, а его пальцы заскользили по внутренней поверхности бедра.
— Не надо! — попросила я, не в силах сопротивляться непреодолимому притяжению, возникшему между нами. А в ответ услышала негромкое:
— Тшш...
Дармат целовал жадно и страстно. Я отвечала с той же горячностью, не замечая, что впиваюсь ногтями в сильные плечи, желая только одного: чтобы это никогда не заканчивалось.
Дармат действовал решительно, но с особенной нежностью и осторожностью. Он был очень сдержан. По крайней мере, в первый — самый первый наш раз. А потом мы отдыхали, и через какое-то время опять любили друг друга. И снова отдыхали, и опять любили. И так до самого утра. Уставшие, но безмерно счастливые, мы заснули на рассвете, крепко обнявшись.
Последнее, о чём я подумала, прежде чем провалиться в сон, — какое счастье, что завтра он снова станет сердитым драконом и не захочет об этом вспоминать. И совсем грустное напоследок: а через несколько дней я уйду отсюда, и мы больше никогда с ним не увидимся.
Хотела бы я ещё пообещать себе, что тоже не стану об этом думать, но я знала, что не смогу забыть об этом никогда!