Глава 15. Хорошее начало - половина дела
Так, что мы имеем? Волшебную ночь! Жители города ждали магических огней, поэтому так много народу высыпало на улицы и поэтому «светлячки» не спешили зажигать фонари. Это напомнило мне китайский «Праздник фонарей», когда во всех домах горят разноцветные фонарики, по улицам гуляют ненастоящие драконы, танцуют львы и сказочные животные, а сквозь людское море ловко двигаются артисты на ходулях. Вот же ирония! В моей прошлой жизни люди пытались привнести волшебство в любой праздник, а в этом мире, куда ни кинь взгляд, волшебство просто было везде.
«Вот интересно, здесь тоже будут запускать бумажные фонарики со свечой внутри?» — подумала я.
И в этот миг прозвучал первый удар колокола. Тотчас темноту ночного неба разорвали десятки красочных фейерверков и салютов завораживающей красоты. Множество маленьких разноцветных огоньков сначала образовывали огромные цветы в небе, а затем, словно они были живыми, принимались двигаться, создавая новые замысловатые фигуры. А тем временем гремел новый залп, и ещё, и ещё. Малые, средние, большие, мега-салюты, батареи салютов. И так без остановки. Но самое удивительное, разноцветные огни не гасли, не исчезали без следа, а, плавно покачиваясь, опускались на землю.
От такой красоты я, кажется, даже рот приоткрыла.
— Словно небо раскололось и просыпалось на землю звёздным дождём, — завороженно прошептала я, не в силах отвести взгляда от чудесного зрелища.
— Просто подзови их к себе, — подсказал юный маг. — Вот так, — он поднял руки и поманил огоньки.
И тут меня осенило: а ведь мне ещё идти в горы в кромешной темноте, неплохо бы поймать парочку светящихся шариков. Я повторила действия студента.
— А какой у них срок годности? — поинтересовалась я, наблюдая, как сразу несколько огоньков направляются в мою сторону.
— Что? — удивился юный маг. — Не понял вопроса.
— Как долго они будут работать?
— С первыми лучами солнца исчезнут, — ответила юная дева, ласково касаясь ладонью одного огонька и опуская руку вниз, от шарика тут же протянулась незримая нить к хозяйке.
«Вот, значит, как надо! А я-то всё думала, как сделать так, чтобы они остались со мной».
А юный маг поучающим тоном добавил:
— Всё верно. Когда нет подпитывающей драконьей магии, они сгорают.
— Так выходит, если дракон поймает такой огонёк, он будет гореть вечно? — задала вопрос юная дева, опередив меня.
— А зачем им эти жалкие огни? — усмехнулся студент. — Драконы рождены в огне, пламя с ними с первого дня жизни. Это представление для обычных людей, чтобы помнили, знали и никогда не забывали.
Очень хотелось спросить: чтобы о чём не забывали? Но передо мной опустилось сразу несколько огоньков, и я принялась за ними гоняться, убедив себя, что мне это нужно, чтобы не сбиться с пути. Но трудность состояла в том, что нужно было ласково погладить светящийся шарик, а не оттолкнуть от себя. И часть огней я благополучно разогнала. Зато те, которых мне всё же удалось правильно коснуться, поплыли за мной, освещая путь. Так, шаг за шагом, никого и ничего не замечая вокруг, я прошла всю площадь и свернула на дорогу, ведущую к выходу из города.
К тому времени над моей головой гордо сияло аж семь огней, но хотелось ещё больше. И как говорится, жадность никогда до добра не доводит. Я совсем не смотрела по сторонам, а продолжала увлеченно ловить шарики. За что и поплатилась, врезавшись в спину зазевавшегося прохожего. Мужчина издал удивлённый возглас и схватил меня за руку.
— Глазам своим не верю! Прекрасная незнакомка. Вот так встреча!
О, нет-нет, только не это. Передо мной стоял один из расхитителей гробницы. Да что за невезуха такая! Но у мужчины на этот счёт было другое мнение:
— Не иначе это судьба, раз нас постоянно вместе сводит.
Я настойчиво потянула руку из мужской ладони, но добилась лишь того, что цепкие пальцы стиснули её ещё сильнее.
— Знаешь, я ведь из-за тебя совсем потерял покой, — проговорил грабитель, довольно улыбаясь. — Точно знаю, что встречал тебя раньше, но вот где, не могу вспомнить. Пожалуйста, хотя бы намекни мне.
Я спокойно встретила его сверлящий взгляд и твёрдо произнесла:
— Я не знаю тебя. Ты не знаешь меня. И мы никогда прежде не встречались. А теперь отпусти мою руку, я спешу.
— Если отпущу, то ты снова сбежишь от меня.
— Нет, я просто пойду туда, куда шла, а сейчас ты меня задерживаешь, — строгим тоном проговорила я и снова предприняла попытку освободиться.
— И куда ты так спешишь? — игриво поинтересовался мужчина и потянул меня к себе.
— Я. Иду. Домой! — отчеканила я. — Отпусти меня, иначе я сейчас закричу.
— Да кричи, сколько вздумается, я тебя всё равно не отпущу, пока мы не поговорим.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы в наш спор внезапно не вмешался студент-маг.
— Я так не думаю, — сказал он, подходя ближе и сверля взглядом моего обидчика.
— А я разве спрашивал, что ты думаешь? — насмешливо спросил мужчина. — Шёл бы ты отсюда, мальчик, уроки бы поделал, подготовился бы к завтрашнему учебному дню.
От группы студентов отделилось несколько человек, они подошли к юному магу и встали за его спиной. С таким аргументом уже не поспоришь! Мало ли, что взбредёт в голову горячим парням из магической академии. На лице мужчины появилось сомнение, а я не смогла сдержать торжествующую улыбку.
— Ну, хорошо, — недовольно буркнул мужчина, обводя изучающим взглядом лица юных магов. Посмотрел на меня и негромко сказал: — А с тобой мы ещё поговорим, так и знай! — и отпустил мою руку.
Я погладила свои многострадальные пальчики и не стала ничего ему отвечать. Зачем лишний раз провоцировать?
Прошла мимо недовольно сопящего мужчины и вдруг поняла, что компания юных магов двинулась за мной по пятам. Решив, что студентам просто со мной по пути, я какое-то время делала вид, что не замечаю их. Но когда вышла из города и повернула в сторону ущелья, стало окончательно понятно, что мальчишки решили проводить меня, куда бы я ни направлялась. Я остановилась и строго посмотрела на своих провожатых.
— Спасибо за помощь, но вам не следует за мной идти.
— Да мы бы и не пошли, — пожал плечами уже знакомый мне юный маг. — Но тот тип решил проследить за вами, — он указал рукой в сторону главных ворот. — Пусть уж видит, что мы с вами до конца.
Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, на кого он указывает, и увидела вдалеке одинокую фигуру. Так и есть, стоит голубчик, наблюдает.
— Хорошо, — кивнула я. — Но идти придётся далеко.
— Как далеко? — поинтересовался кто-то из парней.
— На Скальную, — ответила я.
Студенты многозначительно переглянулись, о чём-то быстро пошептались и приняли решение не бросать даму, то бишь меня, в беде.
Вот так мы и шли все вместе — я и пятеро мальчишек из магической академии, только что за руки не взялись, а вокруг нас вилось множество светящихся разноцветных огоньков.
В свете магических огней горная дорога выглядела жутковато, за каждым деревом мерещился тёмный силуэт, а за каждым кустом — притаившееся чудовище. И я в душе радовалась, что у меня есть провожатые. Не знаю, как бы я шла здесь одна!
Представила глаза дракона, когда он со своего балкона увидит нашу процессию, и невольно улыбнулась.
«Вот интересно, он сейчас в образе человека или бродит неприкаянным ящером по пещере?»
Погруженная в свои мысли, я не услышала заданного мне вопроса, и поэтому вздрогнула, когда моей руки осторожно коснулись. Я покосилась на юного мага и спросила:
— Чего тебе?
— Разрешите, пожалуйста, наш спор!
— По поводу чего спорите? — поинтересовалась я, продолжая бодренько шагать вверх по тропинке.
— Мы никак не можем прийти к единому мнению. Зачем вы в такое время идёте на Скальную? — спросил парень, немного смущаясь. — Мы просто подумали, вдруг вы не знаете, кто там живёт.
— Я знаю, — с тяжёлым вздохом проговорила я, думая о том, что можно рассказать студентам, а о чём лучше умолчать. — Я там работаю.
Мальчишки остановились и переглянулись между собой, а потом одновременно спросили:
— По ночам?
— Нет, днём. Ночью я сплю в специально отведённом месте. А сегодня припозднилась, потому что хотела тоже побывать на празднике и поймать несколько магический огней, — с самым честным выражением лица соврала я.
Юные маги продолжали ошеломлённо смотреть на меня.
— А какую работу вы там выполняете? — наконец спросил один из них.
— В основном это уборка, стирка, но могу ещё расставить мебель по фэн-шую, — выпалила я.
Вот спрашивается, зачем ляпнула про фэн-шуй?
Ребята совсем растерялись, надо было срочно исправлять положение.
— Ну, это как дизайнер интерьера, — пояснила я и осеклась. Опять не то! Надо проще. — Это моё личное видение, как должна стоять мебель и другие предметы в комнате, чтобы радовало глаз и приносило удачу владельцу.
— А что, разве такое возможно? — поинтересовался худенький парнишка.
— В нашем мире всё возможно, — с тяжёлым вздохом проговорила я, при этом думая о своей прошлой жизни. — Но сейчас я занимаюсь только уборкой и стиркой, да.
— Это похоже на то, что делают вельфеи? — предположил один из юных магов.
Я остановилась, чтобы перевести дух, и спросила:
— А кто такие вельфеи?
— Это обычные люди, которые целыми семьями, поколениями живут бок о бок с драконами, — ответил парень, который за меня заступился. — Я имею в виду, когда драконы пребывают в своём человеческом обличье и живут в обычных домах. Вельфеи выполняют ту же самую работу, что делаете вы.
— О, нет-нет, это совсем другое, — возразила я. — Ваши вельфеи — это что-то типа слуг в богатом доме, а я вольнонаёмная работница, мне за это платят деньги или как-то иначе расплачиваются, оказывая услуги, например.
— А вельфеям тоже назначают жалование, правда они всегда живут в одном и том же доме и привязаны к определённой драконьей семье.
— Я не привязана ни к одному драконьему роду. И я свободный человек! «Поэтому я вольна заниматься предпринимательской деятельностью», —твёрдо сказала я. — У меня свой бизнес.
— Что за бизнес такой? — спросил всё тот же худенький парнишка.
— Клининговая компания «Пчёлка». Несу чистоту в каждый дом, — заученно протараторила я; конечно же, я прекрасно понимала, что каждое сказанное мной слово сейчас прозвучало для этих мальчишек полной тарабарщиной. — А девиз моей компании, — торжественно продолжала я, — «Чистый дом — залог здоровья, чистота нужна везде!» Кстати, для вас я могу сделать скидку. У меня далеко идущие планы. — И тут мне в голову пришла гениальная идея. — Кстати, а вы не хотите подработать? Я ведь знаю, что бедным студентам вечно не хватает денег, а я обещаю исправно платить.
— Что, тоже начать убираться в драконьих домах? — с опаской спросил один из парней.
— Нет уж, уборку оставьте женщинам, — я улыбнулась. — Предлагаю вам стать моими официальными промоутерами.
Юные маги в полном изумлении уставились на меня.
— Промо... что? — спросил парень, который встал на мою защиту. — Кстати, меня Ливар зовут.
— А меня Соня, — быстро представилась я. — Будем знакомы!
— Так что за работу вы нам предлагаете? — спросил Ливар.
— Предлагаю вам в свободное от учёбы время раздавать на улицах рекламные листовки, — ответила я и поняла по лицам, что заинтересовала их.
— А что будет на листовках? — поинтересовался худенький парнишка.
— Прежде всего красивый рисунок, отображающий род моей деятельности, название компании, список оказываемых услуг и, конечно же, адрес.
— А разве так можно? — спросил Ливар.
— А почему нельзя? Я ведь ничего незаконного не делаю. И насколько я знаю, то, чем я хочу заниматься, никто другой не делает в этом городе.
Студенты принялись бурно обсуждать моё предложение, кто-то сразу увидел пользу в таких листовках, а кто-то сомневался. Я терпеливо ждала, пока они успокоятся и придут к единому мнению.
— Ничего у вас не получится, — выдал вдруг Ливар; парень решил взять ответственную миссию — договариваться со мной — на себя.
— Почему? — поинтересовалась я.
— Такие листовки бесполезны, потому что многие в городе не умеют читать.
— А картинки смотреть умеют? — улыбаясь, спросила я.
— Это все умеют, даже дети, — ответил худенький парнишка.
— Вот! Значит, надо не только написать, но и нарисовать так, чтобы было понятно и старому, и малому, и грамотному, и не сведущему в чтении, что им предлагается. Сделать это будет непросто, но попробовать всё же стоит. Тут главное — найти того, кто умеет хорошо рисовать.
— Я умею, — вызвался худенький парнишка. — Меня Цениан зовут, — он протянул мне руку, как будущему партнёру по бизнесу.
Я невольно улыбнулась, но всё же ответила крепким рукопожатием.
— Рада с тобой познакомиться, Цениан. Значит, ты у нас художник?
— Ну, не то чтобы художник, но рисую, — скромно ответил Цениан. — Делаю наброски преподов, друзей, девушек, иногда просто рисую природу.
— Ух ты! — восхитилась я. — А меня сможешь нарисовать?
— Смогу. Вот только я не знаю, как на рисунке показать то, чем вы занимаетесь?
— А я тебе подскажу как, — я разволновалась не на шутку. — Нарисуешь меня в фартуке и головном уборе, покажу потом, в каком именно. Возле ног ведро, в руках метёлка, а рядом вывеска с надписью: «Клининговая компания "Пчёлка"». Я потом такую обязательно закажу у плотника и поставлю её возле своего дома. Умеют читать или не умеют, но по запоминающейся вывеске точно найдут. Ну, и молва тоже сделает своё дело!
Парни молчали.
— В любом случае, пока не попробуешь, не узнаешь, — завершила я свою пламенную речь.
— А ведь может получиться, — негромко сказал Цениан. — Я с вами!
— И я тоже, — уверенно подхватил Ливар.
Остальные парни не горели желанием присоединиться к нам, но я не особо расстроилась. Идея возникла спонтанно, что надо делать, ещё только предстояло обсудить, а у меня пока не было своего жилья, так что воплотить идею в жизнь предстояло нескоро. Поэтому я назначила встречу через пять дней возле моего будущего дома. А где ещё? Не приглашать же их на кладбище!
За разговорами мы не заметили, как дошли до подвесного моста. Я бросила взгляд на излюбленное место хозяина пещеры. На площадке никого не было, и вообще, ни в одном окне жилой части пещеры не горел свет. Хотя как он там будет гореть? Если судить по той запущенности, которую я видела в комнатах, никто, кроме меня, не жил в этой части пещеры уже много лет.
Я поблагодарила своих провожатых, тепло попрощалась с каждым из них и бодро зашагала по подвесному мосту к жилищу самого вредного дракона на свете. Шла и придумывала, как буду объяснять, почему вернулась обратно. Но дракона не оказалось дома.
Поэтому я сразу направилась в свои покои. И прежде, чем завалиться спать, закрыла дверь, придвинула к ней стол, сверху поставила две табуретки и на самый верх водрузила пустой таз. Это чтобы уж наверняка услышать, когда ко мне в гости пожалует хозяин пещеры.
Удовлетворённо улыбаясь, я вытянулась на кровати и через какое-то время заснула.