Глава 13. Трудовые будни
Поднялась я сегодня ни свет ни заря и сразу же бросилась к дракону. Мне было любопытно, станет ли он теперь отпираться, что снова приходил ко мне в комнату и у нас состоялся содержательный разговор о снах и сновидениях. Но хозяина пещеры не оказалось дома, он улетел встречать свой любимый рассвет.
Какое-то время я стояла на скальной площадке и наблюдала, как розовеет небо, невольно высматривая среди перистых облаков одинокую фигуру хозяина пещеры.
От размышлений меня отвлёк монотонный звук, доносящийся со стороны города. Я с интересом посмотрела на долину, раскинувшуюся у подножья горы. Благо с драконьей площадки всё ущелье просматривалось как на ладони. По дороге в сопровождении рабочих поднималась вереница повозок, гружённых странными конструкциями, похоже, это были детали будущего моста.
— Вот бы сегодня они наладили переправу на ту сторону. — Мои мысли вновь вернулись к сокровищам в склепе, которые остались без присмотра на эти две ночи. — Ладно, нечего прохлаждаться, надо за дело браться, — недовольно буркнула я и отправилась убирать лиловую комнату.
На сегодня я наметила план: убраться в двух комнатах, наладить подачу воды, ну, или хотя бы попытаться разобраться, в чём причина неисправности, и, если всё же мост построят, съездить в город, чтобы договориться с прачкой, потому что самой перестирать такую кучу белья в местной речушке невозможно.
Воду пришлось таскать из озера в пещере, потому что в ванных комнатах в трубопроводах по-прежнему жили пауки. Между делом я слопала пару оранжевых фруктов и выпила воды. К тому моменту как солнце поднялось над горизонтом, я домывала полы в золотой комнате и с довольной улыбкой прислушивалась к мерному стуку молотков, доносящемуся от реки.
— Кажись, я сегодня всё же попаду домой, — мурлыкала я себе под нос, вытирая насухо полы у входа.
Стащила узлы с вещами в одно место, чтобы, как только появится возможность, по-быстрому закинуть всё в повозку и отвезти в город. Но для начала надо было договориться с рабочими, чтобы взяли меня с собой. И неважно, в какое время они отправятся назад!
В очередной раз выходя на улицу, чтобы посмотреть, насколько продвинулись плотники в своей работе, я не удержалась и бросила взгляд на взлётную площадку. Дракон гордо восседал на ней и с надменным видом взирал на работников.
Я приветственно помахала ему рукой, но дракон сделал вид, что не заметил меня, лишь недовольно прищурился, выпустил дымок из ноздрей и едва заметно подёргал ухом.
— Ну ладно. Пойдём тогда поговорим.
И я решительно направилась к хозяину пещеры.
Поднимаясь по ступенькам, я почему-то сильно волновалась. Интересно, что на этот раз скажет суровый хозяин пещеры? Но выйдя на площадку, я в нерешительности остановилась.
Трудно было не услышать моих шагов, но дракон упорно делал вид, что не заметил моего прихода. Я смотрела на его спину и нервно подрагивающий хвост и не знала, как начать разговор. Простое «привет» казалось глупым. И пока я думала, дракон окончательно потерял терпение и прорычал:
— Чего тебе?
«Вот же грубиян!»
— Зашла поздороваться, — в тон ему ответила я, решив импровизировать.
— Поздоровалась? Теперь уходи, — буркнул дракон. — Я занят.
«Несговорчивая зверюга!»
— И чем же? Наблюдением за тем, как работают другие?
— Да нет, то есть... Даже если это и так, что в этом плохого? — с вызовом спросил дракон, слегка поворачивая голову и зло зыркая на меня одним глазом. — Они могут что-то напутать, соединить неправильно детали, и мост, который от начала до конца спроектирован мною, окажется ненадёжным. А я за материалы, между прочим, заплатил немалые деньги.
— Ясно. Как думаешь, они сегодня закончат?
— Думаю, да. А что ты хотела?
— Вот об этом я и собиралась с тобой поговорить, — я решила пока не затрагивать тему ночного происшествия. — Я хочу съездить в город, чтобы договориться о большой стирке, одной мне всё это ни за что не перестирать. Тем более что в твоём доме вода есть только в священном источнике да в озере в глубине пещеры, а в трубопроводах давно поселились пауки.
Дракон заинтересованно посмотрел на меня и уже открыл было пасть, явно собираясь о чём-то спросить. Но я вспомнила его слова «я тоже не в восторге от твоего присутствия в моём доме» и, предвосхищая его вопрос, быстро проговорила:
— И да, я сегодня не вернусь в твою пещеру.
Дракон удивлённо изогнул бровь, недовольно попыхтел и спросил:
— Ну и куда ты денешься?
— Как это куда? — хмыкнула я. — У меня есть свой дом.
Дракон прищурился, набрал полную грудь воздуха, но внезапно «сдулся», а у меня создалось ощущение, что мне только что хотели сообщить что-то важное, но передумали.
— То есть ты больше не будешь заниматься уборкой?
— Буду, но я приду завтра, рано утром.
Дракон повернулся ко мне и долго оценивающе смотрел, а потом спросил:
— Может, уже оставишь эту затею?
— Почему? У меня всё под контролем! За сегодняшнее утро я подготовила две комнаты, осталось только повесить занавески и сменить постельное бельё, и в них можно будет спать. А когда я закончу с этой частью пещеры, я могу прибраться и в других комнатах.
— Это в каких «других»? — дракон подозрительно прищурился.
— Ну, ты же где-то спишь, когда по ночам превращаешься в человека? За отдельную плату я могу навести порядок и там тоже.
— Я тебе уже говорил, что не превращаюсь в человека.
Я тяжело вздохнула, мне было непонятно его упорство.
— Возможно, так было раньше, но за то время, что я гощу у тебя, ты несколько раз приходил в мою комнату.
— Глупости! Я не могу прийти к те...
— Дармат, почему для тебе так важно, чтобы никто не знал, что ты по ночам превращаешься в человека?
— Повторяю, я... — начал дракон, но внезапно замолчал, внимательно посмотрел на меня и негромко спросил: — Как ты меня назвала?
— Дармат.
— Откуда ты знаешь это имя?
— Ты сам мне его назвал.
— Но это невозможно! — дракон выглядел ошеломлённым.
— Как скажешь, — спокойным тоном произнесла я, потому что просто уже перестала что-либо понимать и больше не хотела спорить.
— Нет, подожди! Этим именем меня называли только в детс...
От неловкой темы нас отвлекли рабочие. Оказывается, пока мы тут «мирно» беседовали, рабочие при помощи арбалета перебросили на нашу сторону тонкую верёвку и с помощью неё переправили основной несущий канат, по которому переползли двое мужчин, и сейчас они громко ругались.
Проигнорировав недовольный взгляд хозяина пещеры, я перешагнула через его хвост и подошла к краю площадки. Хоть я и старалась изо всех сил не смотреть на дракона, но всё же краем глаза заметила, что он провожает меня испытующим взглядом.
Старший плотник сердито кричал на нерадивых рабочих и гневно размахивал руками.
— Прекратите немедленно! Делайте контурную обвязку. Нужно устанавливать несущую конструкцию и крепить канаты.
— Я думала, мост будет жёсткой конструкции, — негромко проговорила я и невольно покосилась на тюки с грязным бельём, сложенные у входа в пещеру.
— Нельзя в этом месте ставить такой мост, — буркнул дракон, и я вопросительно посмотрела на него. — Здесь постоянно дует ветер, а иногда он шквалистый и порывистый. Мост должен быть подвесным и гибким.
— Ладно, подвесной так подвесной, просто перенесу тюки с бельём на ту сторону.
А у самой волосы дыбом встали при мысли, что мне придётся переходить по раскачивающемуся мосту с огромным мешком за спиной.
— Тебя что-то беспокоит? — спросил дракон, придвигаясь ближе и пытаясь заглянуть в моё лицо.
— Нет, всё хорошо, — быстро ответила я. — Просто думаю, как лучше выполнить свою работу.
— Предупреждаю, я не собираюсь платить за дополнительные услуги.
— И не надо, я сама заплачу, — гордо проговорила я, с особенным теплом вспоминая о припрятанных богатствах.
Дракон упёрся в меня изучающим взглядом, но тут заголосил старший плотник:
— О, достойнейший из достойных, светлейший и могущественный...
— Хватит, — недовольно рявкнул дракон. — Говори по делу!
— У нас всё готово. Вам нужно лишь перекинуть каркас через пропасть, а мы его закрепим и установим основную конструкцию.
Дармат снисходительно кивнул и взмыл в небо, а я помчалась вниз, чтобы не пропустить ни мгновения из этого представления, ведь не каждый день увидишь, как работает дракон.
И я как раз успела спуститься во двор к тому моменту, как дракон застыл над пропастью, держа в лапах будущий мост.
— Так, приготовились! — закричал старший плотник. — Фиксируем, отпускаем и постепенно вытягиваем на контрольный канат. — Он поднял голову, прикрывая ладонью глаза от палящего солнца, и почтительно обратился к дракону: — Ваше Великолепие, не могли бы вы взять чуть левее?
Нет, я, конечно, тоже не знала, как правильно обращаться к драконам, но то, как делал это старший плотник, вызывало у меня каждый раз умильную улыбку, а у самого хозяина пещеры — жуткое раздражение, о чём он тут же не преминул сообщить, грозно рыкнув:
— Говори, куда и как, без всей этой словесной ерунды.
— Понял, Ваша Могущественность!
Я негромко хмыкнула. Дракон искоса глянул на меня и спокойно, словно это не он висел над пропастью, удерживая в лапах громоздкую конструкцию, поинтересовался:
— А может, мне вообще всё бросить? — и сделал вид, что готов разжать лапы, при этом множество канатов, свисающих с будущего моста, начали извиваться, словно щупальца жуткого чудовища. — А то трачу здесь своё драгоценное время.
— Нет-нет, Ваше Мудрейшество, надолго мы вас не задержим, сейчас всё быстро сделаем.
Вот тут я уже не выдержала и засмеялась в голос, дракон злобно оскалился и выдал:
— Я удвою плату, если мост будет стоять сегодня к вечеру.
Старший плотник на мгновение застыл, смешно хлопая глазами и соображая, что это значит для него и рабочих, а потом громко заорал:
— Будет стоять через несколько минут, а к вечеру мы его окончательно доведём до ума. — И обернулся к своим работникам: — Слышали? — Те дружно закивали в ответ. — Тогда половина из вас быстро пошла на ту сторону, половина остаётся со мной. Крепить будем одновременно с двух сторон, чтобы не было перекосов. Начнём с двух узлов, шаг в два локтя. Все всё поняли? Тогда работаем!
Часть работников шустро перебралась по канатам на сторону пещеры, часть осталась со старшим плотником. И как только конструкция повисла на уровне выступов скалы, рабочие принялись делать обвязку и крепить основные канаты.
Я же со всех ног бросилась в пещеру: перспектива попасть ногой в одну из верёвочных петель, разбросанных по поляне, меня совсем не вдохновляла. Но заходить внутрь не стала. Осталась у входа, наблюдая и удивляясь, как при таких допотопных приспособлениях можно так быстро установить пусть и частично уже собранный мост.
— Ваше Сильнейшество, можете отпускать конструкцию, мы закрепили канаты, — прокричал старший плотник, щурясь от солнца и порывов ветра, которые гнали сильные крылья дракона.
— Точно можно? — недоверчиво спросил Дармат.
— Да. У нас всё готово.
Дракон осторожно выпустил из своих лап конструкцию, и она повисла над пропастью.
«Домой. Я сегодня поеду домой!»
Я выбежала из своего укрытия и нетерпеливо спросила:
— А когда можно будет переходить на ту сторону?
Старший плотник удивлённо посмотрел на меня и ответил:
— Сейчас пару канатов бросим, чтобы можно было руками держаться, и пожалуйста, сколько хотите можете переходить.
— А с грузом смогу перейти? — не унималась я.
— Нет. Чтобы с грузом идти, нужно сделать бортики, а их мы поставим только к вечеру.
— К вечеру — слишком поздно, я всё же попробую перенести вещи сейчас.
— Нет. Нельзя. Опасно! — не на шутку разволновался старший плотник.
— Не переживайте за меня, — я постаралась успокоить мужчину. — Я сильная, справлюсь.
— Да при чём здесь твоя сила? Не уверен, что ты и без груза сможешь пройти по этому мосту без посторонней помощи! У тебя под ногами будет раскачивающаяся конструкция, по бокам — два каната, тебе за них держаться надо будет обеими руками!
За спором я не заметила, как к нам подошли рабочие и начали с интересом прислушиваться к разговору.
— Но я... — хотела возразить, но меня перебили.
— Никаких «но», — разозлился старший плотник. — Не пущу с грузом, и всё тут!
— Мы ей поможем перенести вещи, — спокойно проговорил самый молодой из подмастерьев и широко улыбнулся мне.
— Ну, если только так, — ворчливо согласился старший плотник. — Тогда и её переведите тоже.
От радости я готова была запрыгать на месте, но злобный взгляд дракона, вальяжно развалившегося на своём «балконе» и наблюдавшего за нами, остудил мой пыл. Я вежливо поблагодарила юношу и пошла за своими тюками; не поднимая головы, небрежно бросила хозяину пещеры:
— Я вернусь завтра утром.
— Замечательно, — буркнул дракон и надменно отвернулся. — Хотя бы одну ночь нормально высплюсь.
Ну что тут скажешь? Его тоже можно понять. Не зря же говорят: «Незваный гость, как в горле кость». Вот и я в его доме ни к селу ни к городу.
Пока я собиралась, парни перетащили мои узлы на другую сторону и уложили в телегу, которая отправлялась в город за оставшимися деталями моста. Я без посторонней помощи перешла по качающемуся мосту, примостилась рядом с тюками, и телега тут же покатила вниз по горной дороге.
«Сначала договорюсь с прачкой, потом всё остальное».
Пока ехали, я успела немного поспать под монотонный скрип колёс и негромкие разговоры рабочих. В городе меня высадили возле дома прачки. Удивительно, но женщина сначала отнеслась ко мне с неприязнью и подозрением, она почему-то решила, что я её будущая конкурентка. Но мне всё же удалось убедить её, что это не так, более того, я пообещала, что, если мне понравится то, как она выполнит свою работу, в клиентах у неё не будет отбоя. Прачка какое-то время изучающе смотрела на меня, но потом всё же кивнула и позвала своих помощниц.
— К какому времени нужно выполнить заказ? — поинтересовалась она, передавая мои объёмные, но не слишком тяжёлые узлы девушкам. — И куда принести чистое бельё?
— Желательно, к завтрашнего дню. — Я взглянула на чистое синее небо: погода позволяла быстро пересушить всё бельё. — А принести надо по адресу Скальная, дом один в любое время.
Девушки переглянулись и смущённо захихикали, а я удивлённо вскинула брови и спросила:
— И что же в этом смешного?
Юные прачки потупили взоры, но всё же самая бойкая ответила:
— Говорят, там живёт дракон-отшельник, много лет он один, ни с кем не общается, никогда не превращается в человека, и вообще, никуда не выходит. Да каждая девушка мечтает увидеть чёрного дракона!
А симпатичная полноватая смуглянка лет семнадцати восхищённо прошептала:
— А ещё он самый красивый из трёх братьев Императорского дома Чёрных драконов.
Другие девушки тут же подняли её на смех:
— Вот же дурёха! Да откуда тебе знать об этом? Его ведь уже много лет не видели в человеческом обличье!
— Да-да, — подхватила третья девушка. — С того самого времени, как умерла драконья невеста.
Я тут же навострила ушки:
— Что за драконья невеста? Слышу об этой истории впервые.
— Ну как же! Об этом все знают. Сказка про то, как дракон полюбил обычную девушку из рода человеческого, но её отдали в жёны королю из Северного Варсона, такому же человеку, как она. И говорят, — она понизила голос до шёпота, — девушка не выдержала разлуки с любимым и добровольно ушла из жизни.
— Прям страсти-мордасти какие-то, — задумчиво проговорила я. — Ну и кто же в этой истории был любимым девушки — дракон или король?
— А никто не знает. Единственное, что известно, так это то, что девушке устроили небывалые по своей роскоши похороны. Говорят, вся её гробница украшена редкими драгоценными камнями, а стены сплошь из белого золота.
— Врут, нет там столько золота, — невольно проговорила я вслух. — И я теперь понимаю, почему туда постоянно лезут воришки.
Девушки изумлённо посмотрели на меня, а самая юная полюбопытствовала:
— Что вы только что сказали?
— Да так, просто мысли вслух, — отмахнулась я от вопроса. — Ну так что, сможете к завтрашнему дню доставить мой заказ на Скальную?
— Конечно, — ответила прачка и тут же обратилась к своим помощницам: — Хватит лясы точить, а ну, быстро за работу!
А я, вся в раздумьях и смятении, поплелась к себе домой. Вот интересно, я эта невеста или нет? Сама не заметила, как добралась до кладбища. Проходя мимо главных ворот, как всегда, бросила опасливый взгляд на двух каменных драконов и сорвалась на бег. Но за несколько метров до усыпальницы остановилась как вкопанная, не веря своим глазам. Передо мной стоял мой горячо любимый склеп, вот только выглядел он странно: стены и вход были оплавлены, а само здание внешне напоминало подтаявшее мороженое.
— Ну и как я теперь внутрь попаду? — ошеломлённо прошептала я, обходя усыпальницу по кругу в поисках хоть какой-нибудь щели, но, естественно, ничего не нашла. — Да как такое возможно? — непонятно к кому обратилась с вопросом я и на всякий случай снова посмотрела на каменные фигуры драконов. — Ваших рук дело?
На краткий миг воображение нарисовала хищные ухмылки на губах сторожевых зверюг, отчего мои волосы встали дыбом, а по спине заструился холодный пот.
— Надо уходить отсюда, а то скоро стемнеет, — прошептала я и, не оглядываясь, пошла в противоположную от каменных стражей сторону.