Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

Но заснуть сразу не получилось. Я вся искрутилась, всё было не так: кровать жёсткая, пледы воняют плесенью и сыростью, а в голову лезут мрачные мысли. Ну, и конечно же, не давал расслабиться страх оказаться снова в склепе в виде парящего под потолком духа. Потому что так было всегда! Память упорно, раз за разом, возвращала меня в один и тот же день, точнее ночь — моё пробуждение в этом мире.

Интересно, сколько раз я так просыпалась, что помню только это? Наверное, много. Потому что шло время, и я всё больше забывала свою прошлую жизнь, кто я такая, как жила, чем дышала, но самое страшное — у меня не было ни настоящего, ни будущего. Пока однажды воришки не забрались в гробницу и не разрушили охраняющие заклинания. А ведь ещё каких-нибудь сто лет, и я бы окончательно исчезла — и как дух тоже.

На такой мрачной мысли я провалилась в сон. Но в этот раз не было никакого склепа. Я видела хребет и Вещальское ущелье с высоты птичьего полёта, дорогу к замку, по ней двигались повозки с продовольствием и без конца курсировали рабочие и прислуга. Видела драконьи залы, в которых танцевали разодетые пары, при этом на них я смотрела через драконьи врата. Голоса, музыка, задорный женский смех — замок жил своей привычной жизнью. Я улыбалась, потому что понимала, что так и должно быть, но внезапно свет погас, смолкли голоса, а из звуков осталось лишь завывание ветра да жуткое рычание зверя. Вокруг меня снова была темнота, но я помнила, что в этот раз не парю под потолком склепа, а сплю в каморке в замке дракона.

Не успела я облегчённо выдохнуть, как внезапно открылась дверь. Я повернула голову на звук и уставилась в кромешную темноту коридора, никого там не увидела, но зато каждой клеточкой своего тела ощутила, что на меня оттуда смотрят.

— Я знаю, что ты там, выходи, — хорохорилась я, а у самой дрожали все поджилки.

Но в ответ услышала лишь завывание ветра и шорох множества крыльев; почему-то сразу вспомнились летучие мыши, о которых рассказывал хозяин пещеры.

— Предупреждаю, я сейчас закричу, — пригрозила я.

Мгновение ничего не происходило, и вдруг в комнату вошёл мужчина и остановился. Я приподнялась на локтях и уставилась на незнакомца: высокий, достаточно широкий в плечах, но худой, точнее, он так выглядел в своей одежде, будто она была с чужого плеча.

Первая мысль: какой-то воришка пробрался в жилище дракона.

— Кто ты? — грозно спросила я. — Как смог перейти на эту сторону? Здесь что, где-то есть мост? Послушай, тебе нужно срочно уходить отсюда. Если хозяин пещеры сейчас проснётся, достанется всем.

Но немного подумав, решила: незнакомец держится уверенно, пришёл в комнату, которая впервые за долгое время оказалась занята гостем. Значит, знает обо мне. Но это было странно! Дама говорила, что в замке, кроме дракона, никого больше нет.

— Ты живёшь здесь? — шёпотом спросила я; незнакомец пугал.

В ответ мужчина осторожно сделал несколько шагов и замер, оказавшись в луче лунного света, который проникал в комнату через небольшое окно. И я смогла его хорошенько рассмотреть. У незнакомца была смуглая кожа, чёрные волосы, спускающиеся ниже плеч. Тонкий прямой нос, чётко очерченные скулы и губы, и глаза, словно два тёмных провала, которые смотрели холодно и оценивающе. О таких мужчинах говорят: дьявольски красив и опасен, но тем и притягателен для женщин.

— Скажи хоть что-нибудь! — потребовала я.

Но ночной гость сделал ещё шаг и оказался совсем рядом, взял мою руку, быстро поднёс к своему лицу и приложил к щеке. От неожиданности я настолько растерялась, что могла только стоять и смотреть в нереально красивое лицо незнакомца, который другой рукой уже обнимал меня за талию.

— М-м-м, как-то всё это неправильно, — ошеломлённо прошептала я, и тут до меня наконец дошло, кто передо мной. — Ты и есть хозяин пещеры, да? — А про себя подумала: «Недаром же он сегодня похвалялся, что сам приходит в спальню к девушке, когда желает этого».

В ответ мужчина притянул меня к себе ещё ближе и снова замер.

— Да ведь это сон! — осенило меня вдруг. — Ты мне снишься.

Я упёрлась руками в грудь незнакомца и откинулась назад, пытаясь заглянуть ему в лицо.

— Вот только сон какой-то больно реалистичный, — возмутилась я, пытаясь отодвинуться от мужчины, который едва заметно усмехнулся на моё замечание и снова потянулся ко мне. — Так, стоп! — Я предприняла ещё одну попытку вырваться из тесных объятий ночного посетителя. — Мне это не нравится.

Но как говорится, а Васька слушает, да ест.

Мужчина лишь на миг ослабил хватку, но только для того, чтобы обнять меня уже обеими руками. Его горячая ладонь по-хозяйски прошлась по моей спине снизу вверх и переместилась на затылок.

Я завороженно уставилась в лицо мужчины. Внутри у меня всё дрожало, трепетало и перекатывалось волнами. Моё неискушённое бедное сердечко так сильно громыхало, что я слышала его. Или же это его сердце так громко стучало?

— Не знаю, что ты себе надумал, но я не готова к отношениям или к чему-то серьёзному. Да у меня даже в мыслях...

Но договорить я не успела. Мужчина наклонился и коснулся своими губами моих. Поцелуй получился скупым, неуклюжим, словно со мной целовался человек, который никогда этого прежде не делал или же крепко забыл.

Я так сильно отклонила голову назад, что заболела шея.

— Остановись, — потребовала я дрожащим голосом.

Вся эта обстановка — замок, ночь, таинственный незнакомец, жаркие объятия и нелепый поцелуй — застали меня врасплох. И да, мне всё ещё была нужна эта работа, поэтому надо было как-то помягче объяснить хозяину пещеры, что на такое я точно не подписывалась.

Мужчина не отводил жадного взгляда от моего лица и снова потянулся ко мне с поцелуем.

— Нет-нет, подожди! Я подозреваю, что мы просто не поняли друг друга. Все эти разговоры, мои предположения о том, что о нас подумают, наверняка ввели тебя в заблуждение. Но, честное слово, я никогда ни о чём таком не помышляла.

Но чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее становился ночной посетитель.

«Ну всё. Придётся пускать в ход тяжёлую артиллерию».

Я кое-как высвободила одну руку, размахнулась и хотела ударить приставучего ухажёра по лицу, но тот, ловко перехватив мою ладонь и крепко сжал её, а потом... Я и «ой» не успела сказать, как очутилась на руках у мужчины, а он развернулся и решительно направился к выходу из комнаты.

— Прекрати немедленно! — Я попыталась вывернуться, выгнулась, чтобы ударить его ногой, но дракон ещё крепче стиснул меня в своих объятиях и пошёл быстрее. — Да что ты творишь?

Но мужчина, не проронив ни звука, без остановки нёс меня по тёмному коридору, пока мы не очутились в зале. Я услышала над головой хлопанье множества крыльев, невольно взглянула наверх и в ужасе застыла. Под потолком возле драконьих врат кружили странные создания. Они и правда напоминали обычных летучих мышей, вот только размах крыльев у этих зверюшек был гораздо больше, да и морды весьма устрашающего вида.

— Мне это снится. Мне всё это снится! Сейчас я открою глаза и окажусь в своей комнате на неудобной кровати под заплесневелыми пледами.

Но что-то мне никак не просыпалось! И когда дракон торжественно водрузил меня на стол, а летающие «птички» скопом ринулись вниз к угощению, я завопила что есть мочи.

Мужчина дёрнулся, как от пощёчины, его брови взметнулись, глаза широко открылись, а челюсть отвисла. Со стороны это выглядело так, словно человек только что проснулся и не понимает, где находится. Я перестала кричать, села, чтобы высказать этому чудику всё, что я о нём думаю. Но изумление мужчины продлилось недолго, он обвёл ошеломлённым взглядом зал, отмахнулся, как от надоедливых мух, от подлетающих летучих мышей, наклонился ко мне и коротко буркнул: «Спи!» И я благополучно отправилась досматривать свой сон про то, как я впервые проснулась в склепе столетней принцессы.

***

Пробудилась я с сильно бьющимся сердцем, неспокойное дыхание срывалось с моих губ, живот и грудь ходили ходуном, а по всему телу текли струйки пота. Так бывает, когда приснится кошмар, и ты долгое время не можешь проснуться, а когда открываешь глаза, не можешь различить, где сон, а где реальность. Мне понадобилось какое-то время, чтобы успокоиться. Я посмотрела в окно: солнце светило в полную силу.

— Ну что, надо идти разговаривать. — Я вскочила с кровати. — А то ишь что устроил!

Дракона я нашла вальяжно развалившимся на посадочной площадке. Задумчивым взором он смотрел вдаль и, казалось, дремал. Но только я открыла рот, как хозяин пещеры заговорил первым:

— Если ты будешь спать до обеда, то не сможешь выполнить своё обещание, которое опрометчиво дала своему таинственному заказчику.

— Что? — растерялась я. — Какому такому заказчику? О чём ты?

— Ты знаешь о чём! — Дракон даже голову не повернул, как смотрел вдаль, так и продолжил созерцать свои угодья.

«Нет, ну вот как у него это получается? Шла к нему с претензиями я, и мне же допрос учинили!»

И тут до меня дошло: «Да он делает это специально, чтобы избежать неприятного разговора!» И я решилась.

— Меня удивляет, что ты каждый раз пытаешься подловить меня на обмане, — с вызовом проговорила я. — Не надоело ещё самому? — я усмехнулась.

Дракон наконец соизволил посмотреть на меня и удивлённо повёл бровью.

— Я знаю, о чём говорю!

— Ничего ты не знаешь, — недовольно буркнула я, поднимаясь по ступенькам. — Я пришла поговорить.

— Полдня проспала, а теперь ей поговорить надо, — с сарказмом передразнил меня дракон. — Такого работника я никому бы не посоветовал. Не жди от меня хороших рекомендаций!

— Что? — возмутилась я. — Да я ещё ничего не сделала.

— Вот именно, что не сделала, — с нажимом в голосе сказал дракон и усмехнулся: — Зато сколько похвальбы было!

— Ну, знаешь! — возмутилась я. — Если бы ты не припёрся ночью и не напугал меня до ужаса, я бы не проспала сегодня рассвет.

Дракон неуклюже повернулся ко мне «лицом» и негромко спросил:

— О чём ты?

— О том самом! — я совсем разозлилась; теперь он будет делать вид, что ничего не было. — Я до сих пор теряюсь в догадках: куда ты меня тащил? Что хотел сделать?

Дракон выглядел ошеломлённым.

— Соня, я не понимаю, о чём ты говоришь.

— О том, что ты этой ночью приходил ко мне в комнату, напугал меня, а потом ещё хотел скормить летучим мышам, то есть как их там... Ну те, которые через драконьи врата каждую ночь прилетают лакомиться остатками твоего ужина.

— Фле́рмисы, — подсказал дракон и задумчиво проговорил: — Но это невозможно!

— Очень даже возможно! — Я решила, что дракон сомневается в моих словах. — Их там целая стая кружила. Голодные. Злые. Страшные.

— Я не об этом.

— А о чём тогда?

— Соня, я не знаю, кто к тебе сегодня ночью приходил, но это точно был не я.

Меня как обухом по голове огрели. Стою себе истуканом, недоумевающе глазками хлопаю и пытаюсь понять, с кем же я ночью на самом деле общалась. От таких мыслей волосы на моей голове встали дыбом.

— Как — не ты? — Я подняла голову и пристально посмотрела на хозяина пещеры. — А кто же тогда?

— Я не знаю, — с усмешкой в голосе ответил дракон. — А ты не думала о том, что, возможно, тебе всё это приснилось?

— Нет, это был не сон, я видела ночного посетителя так же ясно, как тебя сейчас, — уверенно заявила я и тут же спросила: — В замке кто-нибудь ещё, помимо тебя, живёт?

— Нет.

— Как-то иначе можно перейти на эту сторону, если не по воздуху?

— Нет. И дракона я бы почувствовал сразу.

— Вот! Что и требовалось доказать. Это был ты!

— Нет, это был не я! — настаивал на своём дракон.

— Почему ты так уверен в этом? Вдруг ты заснул, проснулся и решил проверить, как там твоя гостья, а потом просто заспал этот момент?

Дракон нервно дёрнул головой, шумно втянул воздух, демонстрируя острые клыки на нижней челюсти, а потом невнятно буркнул:

— Потому что я уже много лет... — Немного помолчал, нервно дёрнул ноздрями, но всё же продолжил: — Я давно не заходил в жилые покои и не собираюсь делать этого впредь. Поэтому вся твоя уборка в этих комнатах для меня ни к чему, пустое дело. — В его словах чувствовалась искренность.

— Ничего не понимаю, — растерянно проговорила я. — Мне это не могло присниться! Я точно знаю, что видела и чувствовала. — Моё лицо стало пунцовым от воспоминаний. — Слушай, а может, ты лунатизмом страдаешь?

Дракон в изумлении округлил глаза:

— Что это такое?

— Когда человек ходит во сне, а наутро ничего не помнит.

Дракон изменился в лице.

— Не может быть, — неуверенно прошептал он. — Я ведь...

— Не мог такого сделать, — договорила я за него фразу. — Но именно так и ведут себя лунатики.

Дракон встрепенулся и твёрдо сказал:

— Нет такой болезни, нет и никогда не было!

— Но ведь кто-то приходил ко мне ночью в комнату! — тоже повысила голос я. — И я склонна думать, что это был ты.

— Хватит, Соня! Лучше займись своими делами! — дракон резко развернулся и утопал от меня в глубину пещеры.

— Ну, ладно! — Я отправилась в жилые покои. — Вот только заявись ещё раз, я тебе такую встречу устрою, что ты её точно не забудешь.

И всё равно я склонялась к тому, что это именно хозяин пещеры ко мне приходил, вот только никак не могла взять в толк, почему он не хочет в этом признаться.