Глава 18
Демьян оторопел, наблюдая, как гора белой шерсти уносит Варю в неизвестном направлении. Конечно же он знал о прозвище Горыныча, также был наслышан о том, что вся его семейка – перевёртыши. Вот только почему никто и словом не заикнулся, что они размером с терем. И где теперь прикажете искать, свою практически уже невесту?
Мужчина выругался от досады, а потом вспомнил, что где-то поблизости ошивается старший братец Горыныча. Самое время его найти.
Впрочем, это оказалось не так уж сложно, светловолосой тип вырисовывался посреди зала словно маяк и со всех сторон к нему слетались девицы самых разных возрастов.
Глава тайной канцелярии сделал шаг в сторону брата градоправителя, но сразу же наткнулся на пару барышень, которые живо встали плечом к плечу, ничуть не хуже княжеских дружинников. Ни пройти ни пролезть, .
– Прекрасные барышни, – молвил Демьян щедро добавил голос чарующих ноток.
Девушки обернулись, зыркнули недружелюбно, а затем также молча отвернулись. И чтобы это значило?
– Не могли бы вы немножечко посторониться ? – Демьян предпринял новую попытку.
– Ещё чего! Тебя вперёд пропусти, так ты тут же нашего Радмирчика с праздника заберешь.
– Нет, уж дудки! – поддержала ее вторая девушка.
– И вообще, всяким подозрительным незнакомцам из тайной канцелярии на празднике не рады! – припечатал третья, она стояла чуть дальше, но разговор прекрасно слышала.
Следом Демьяна наградили десятком очень недовольных взглядов и он осознал – тут ловить нечего. Но сдаваться так легко мужчина не собирался, потому отправился попытать счастья в другом месте.
Но и там его встретила птичка – обломиго. Другие девушки, другие лица, но все те же настороженные взгляд и неприязнь. "Да, они тут сговорились что ли? – с раздражением подумал он, а затем сунул руку в нагрудный карман. Если не выходит по хорошему, значит пора прибегнуть к другим инструментам!"
Вот только достать особый знак он не успел, тонкая ладошка легла поверх его руки, а спустя миг выхватила из его кармана подвеску с черным камнем, которая открывала любые двери.
– Ты что творишь полоумная! – возмутился Демьян, но подруга Варвары лишь повела плечами и тяжко вздохнула.
– Так я и думала! – заявила нахалка, разглядывая улов. – Варя тоже вечно этим значком размахивает. А результат – испорченный для всех праздник. Вы хорошо подумали?
– А вот это не твоего ума дело! – рыкнул мужчина и отобрал свою подвеску.
– Ежели сейчас начнёте ею прокладывать себе дорогу, выставите себя полным идиотом, – барышня сложила руки на груди и указала взглядом на барышень. – Давайте же, топайте вперед, чего замерли, а я с удовольствием понаблюдаю, потом ещё и Варе расскажу вместе посмеёмся.
Демьян сердито выдохнул зыркнул и на барышню.
– И почему мне не стоит её использовать? – на всякий случай осведомился он.
– Взгляните, вокруг вас юные барышни, им позволительно не знать, что означает чёрный жетон принадлежащий главе тайной канцелярии. И это не нарушение закона... Ведь в обществе преобладает мысль, что всякие серьёзные дела не женская забота...
– И правильно! – припечатал Демьян.
– Ну-ну, – ее ухмылка стала совершенно бессовестной, – потому-то вас сейчас поднимут на смех. Стоите тут, непонятный побрякушкой размахиваете и хотите невесть-чего. Ну, а ежели попытаетесь угрожать, так вам местные отцы и братья растолкуют уважительные отношения к женщинам.
Демьян неожиданно вспомнил вторую ипостась Горыныча и устраивать скандал как-то резко перехотелось, но как по-другому добраться до Радмира?
– Не понимаю и что Варвара в вас нашла... – между тем протянула Елена и собралась уходить, но Демьян резко ухватил я её за локоть.
– Погоди-ка, есть дело, – он потянул её к себе и развернул в сторону толпы девиц. – Ты – законовед, и в отличие от этих оголтелых барышень, прекрасно знаешь о моих возможностях, хочешь я усложню тебе жизнь? – он специально перешел на шепот чтобы их беседа мне стала достоянием общества.
Елена обернулась и наградила мужчину сердитым взглядом.
– Мне сейчас угроза послышалась? Не уж-то вы законы запамятовали? – Елена игриво повела плечиком, затем надула щёчки и капризным голосом произнесла: – Ах да, в ваши годы... Неудивительно, ничего я сейчас напомню!
Демьяну надоел весь этот спектакль и он чуть крепче сжал её в плечи.
– Ты похоже совсем забыла с кем разговариваешь, и сейчас не время устраивать сцены. Варя может быть в опасности и мне нужен Радмир. Притащи его сюда немедленно, иначе этот праздник будет испорчен окончательно для всех.
Елена поджала губы и наконец перестала паясничать.
– Я рада, что Варя вам отказала... – заявила нахалка и без труда протиснулась сквозь девичьей заслон.
Мужчина проводил её взглядом, с виду – красавица, а если верить слухам, то сия барышня еще и достаточно умна. Так чем же он её прогневил и когда? Надо бы выяснить, потому как цапаться с ней после их с Варварой свадьбы очень не хотелось бы ...
Свадьба... Какое необычное слово. Демьян никогда не думал о женитьбе, в его окружении хватало женщин. Но это были не серьёзные отношения, а так способ отвлечься. На первом месте у Демьяна всегда стояла работа, а теперь у него появится жена и напарник в одном лице. Хорошо это или плохо ответить не получалось. Он даже не мог представить Варю своем в своём доме и тем паче в своей спальне. Ничего, у них много общего поэтому они быстро поладят друг с другом...
– Что случилось? – вопрос Радмира заставил вынырнуть из размышлений. Горыныч хмурился и сверлил гостя недовольным взглядом. – Елена сказала у тебя что-то срочное и это связано с Варварой. В чём дело?
– Твой братец случился, перекинулся и утащил Варвару неизвестно куда! – раздраженно пояснил Демьян.
Вот только его встревоженный тон, как и рассерженный голос не возымели никакого толку. Старший из братьев Горынычей выглядел расслабленным даже улыбался самодовольно так, что хотелось по морде врезать.
– Тогда сочувствую, но ничего не могу с этим поделать. Любовь, знаешь ли, штука непредсказуемая, хотя откуда тебе знать...
– Слушай, Горыныч, ты что думаешь я сюда и шутки шутить приехал? С твоим братом Варя может быть в большой опасности?
– Чушь Андрей никогда не обидит женщину.
Демьян фыркнул, перекатился с пятки на носок и кивком указал на дверь.
– Пойдём, есть разговор и он не для посторонних ушей. Предупреждаю, это в последний раз, когда я прошу по-хорошему, откажешься и мне придется напомнить, что я глава тайной канцелярии.
Радмир нахмурился, он не понимал почему этот хмырь, так насторожен. Что может произойти с Варей, когда Андрей рядом? Ровным счётом ничего, ну или жаркая ночь в объятиях его брата, но от такого ещё никто не помирал...
Мужчина пожал плечами и неспешно направился в сторону выхода. Елена потопала за ними следом, но опять наткнулась на недовольную гримасу Демьяна.
– Барышня, что-то не припоминаю, как приглашал тебя с нами.
– Думаешь, я стану дожидаться приглашения, когда речь идет о моей подруге! Ну-ка посторонись, пока ноги целые! – скомандовала она и действительно прошла настолько близко, что чуть не топтала Демьяну носки туфель.
"Вот же нахалка! – подумал глава тайной канцелярии и проводил барышню рассерженным взглядом, – с таким успехом он скоро обо всех делах тайной канцелярия растрепает на сторону."
Троица вышла в сад и остановилась под огромным, старинным дубом. Демьян оглянулся по сторонам затем вытащил из кармана странный медальон, разделил его на две части и положил на землю.
– Чего уставилась это обыкновенная предосторожность, чтобы никто не подслушал, – пояснил он, а затем перевел взгляд на Радмира. – Теперь поговорим о деле. Проверка на Борзовъ-железо лишь прикрытие. Настоящая цель – поимка опасной ведьмы. Варвара успела подтвердить, что преступница скрывается в Златополе...
– А причём тут мой брат?
– Ты слышал, как Варя рассказала о привороте?
– Разумеется, но как это связано с ведьмой.
Демьян устало вздохнул, будто это дело у него уже печёнках сидело.
– Все ведьмы, в той или иной степени, обладают одним даром. Обычно, это способность влиять на окружающий мир при помощи огня воды или земли. Вот только наша противница намного опасней, её сила – влияние на разум. Если она наложила приворот на Андрея значит он внушаем. Если ведьма подберется к ним слишком близко...
– Андрей сможет защитить барышню от всего чего-угодно. Да, и вообще, зачем ей нападать на Варвару? – недоумевал Радмир.
– Последние полгода мы охотимся на эту женщину чуть ли не всем составом тайной канцелярии. Мало того, что у ведьмы есть могущественный сообщник, так она научилась развивать способности при помощи кровавых ритуалов. Несколько месяцев назад, на одной из проверок, Варвара обнаружила подготовку к очередному жертвоприношению и сумела предотвратить. Это был прорыв в деле, некоторые девушек выжили и даже смогли дать показания. Таким образом мы собрали достаточно улик против ведьмы. Вот только сама преступница сбежала. Позже стало известно, что из-за вмешательства Варвары в ход ритуала, тот пошел наперекосяк и отголоски волшбы ударили по ведьме...
– Стало быть она затаила злость на Варю?
– Именно, – кивнул Демьян, – Варя сюда приехала не по своему желанию, и я тоже был против этого задания, но князь настоял. А ему нашептали глупостей с подачи сообщника колдуньи, поэтому есть подозрение, что всё происходящее в Златополе – огромная ловушка.
– Опять! Опять из-за вас моя подруга в беде! Да, когда ж вы уже оставите ее в покое? – выкрикнул а Елена. – Вы хоть знаете сколько раз ей угрожали? А сколько раз к нам в дом заявлялись посреди ночи какие-то головорезы? И это всё по вашей вине! Это вы тянули ее в дела тайной стражи! Воспользовался тем, что она влюблена в вас. Так вам этого мало, вы из нее наживку сделали! Где ваша совесть? Благодаря моей подруге вы уже раскрыли немало дел и заполучили должность о которой многие даже мечтать не смеют. Оставьте ее наконец, в покое Варя давно мечтает завести семью, а не бесконечно гоняться за преступниками.
Демьян опешил. За всё время которое они провели вместе с Варей, девушка ни разу не жаловалась. Она никогда не упоминала о том, что ей угрожали...
– Откуда тебе знать, чего Варвара хочет на самом деле? Ты съехала от нее больше года назад!
– Конечно, ни один нормальный человек не смог бы выдержать вашего темпа жизни! Варя могла явится домой под утро и тут же отправиться на работу. Вы ее совсем не жалеете? А сколько раз она приносила неподъемные стопки документов и сидела над ними ночи напролет, кропотливо изучая?
– Такова у нас работа знаешь ли! – Демьян чуть повысил голос, ему совсем не нравились обвинения, которые ему предъявляла малознакомая девица.
– Ах, работа? Чепуха! Она влюбилась в вас, после того дела, когда вы вместе задержали колдуна и потому выполняла все требования. И занять должность в тайной страже она согласилась только после того, как вы об этом попросили! Еще бы такой редкий талант, как же вы могли упустить такое!
И тут Демьян понял одну вещь – Елена знала про секрет Варвары. А значит с подругой они были действительно близки и возможно, все обвинения правдивы. Тогда... Нужно срочно поговорить с Варей.
Елена без стеснения ткнула главу тайной канцелярии пальцем в грудь и заявила:
– Больше всего на свете Варя боялась тебя расстроить, ведь тогда ты мог отстранить её от службы, и тем самым отдалиться, а это для неё было хуже любой кары, но видимо ты этого не замечал, слепой болван.
– Тише, тише, – Радмир скинул с плеч кафтан и осторожно укутал им раздраженную Елену. – Сейчас не время ссориться, нужно отыскать Варю и Андрея.
Радмир выглядел самым спокойным, он мягко гладил плечи барышни, чтобы она поскорее успокоилась, а сам обдумывал сложившуюся ситуацию.
– Разбойников сюда тоже прислала ведьма?
– Именно, – кивнул Демьян. – Варя опросила некоторых и те припомнили кольцо на пальце нанимательницы. Мы знаем, что оно точно принадлежит преступнице. Кроме того ведьма в любой момент может выяснить, где находится Варя, а взять под контроль чужой разум, куда проще в пустынном месте, нежели в городе. Зная насколько силен твой брат, Варя останется без единого шанса на спасения. А теперь подумай и скажи, куда Андрей мог её утащить?
– Скорее всего за пределы города... На озеро... Не думаю, что ведьма в такую темень понеслась бы следом за ними и сломя голову.
– А если я скажу, что Варя единственная преграда, которая мешает заполучить сверхчеловеческую способность контроля над разумом?
– О чем ты говоришь? – нахмурился Радмир.
– Мы проанализировали ритуал, который Варя сорвала и по нашим результатам выходило, что ведьма стала бы сильнее в сотни раз. Только представь она могла бы сделать марионетками больше сотни людей за раз.
Радмир представил лицо его сделалось хмурым.
– Но это еще не самое худшее, я рванул следом после того, как узнал, что ведьма сможет закончить ритуал только одними способом - принести Варю в жертву...
– Давайте поспешим, – изрек Радмир, а затем в одно мгновение обратился в огромного черного дракона с хитрой мордой и голубыми глазами.
Чудище повернулось с боком и жестом предложило забираться к нему на спину.
Демьян замер, как-то иначе он себе представлял погоню за Варей и Андреем, но лететь верхом на этом чёрном аспиде?
– Ну-ка посторонись! – Елена забралась наверх с ловкостью дикой кошки за которой гонится стая собак. – И чего ты там замер? Или высоты боишься?
Захотелось стащить нахальную девчонку вниз и оставить здесь, до того сильно она раздражала, словно репей в самом неудобном месте. Тут взгляд мужчины скользнул по стройным девичьим ножкам, которые барышня без стеснения демонстрировала всем вокруг. Дабы забраться на спину змея, она подняла юбку очень и очень высоко.
Демьяну даже препираться с ней перехотелось, он молча забрался следом за ней, а потом мстительно обнял и прижал к себе, ощутив, как нахалка вздрогнула и замерла, словно мышонок. Так-то лучше, а то ишь раскомандовалась тут. Демьян ухмыльнулся, а потом черный аспид стрелою взмыв вверх, под громкий писк Елены.
Варвара Вестина
Барышня настороженно оглядывалась и поджимала пятки. Златополь остался позади, Андрей же упрямо летел куда-то вперед, далеко внизу смутно удавались верхушки деревьев и все, остальное было тщательно покрыто ночным мраком. Впору заподозрить, что градоправитель вознамерился избавиться от проверяющей самым нетривиальным способом, сейчас на какую-нибудь скалу ее посадит, а сам улетит. То-то ведьма порадуется, а тут еще и голые пятки бессовестно мерзли. Ой, не к добру.
Аспид зеленоглазый наконец-то пошел на снижение, полет затянулся и весь гнев вышел. Единственное чего хотелось так это – почувствовать под ногами землю и наконец согреться.
Впереди, что-то замерцало, девушка пригляделась – неужто озеро? Андрей ее утопить что ли собрался? На всякий случай Вара покрепче ухватилась за лапу зверя, авось не скинет. Когда до земли оставалось всего пол метра барышня ощутила пустоту. В смысле змей больше не держал ее лапами. Варя зажмурилась и выставила руки вперед, воочию представив, как сейчас грохнется, но падения не случилось, сильные мужские руки поймали ее в полете, а спустя миг Андрей прижал ее к горячей груди.
– Все можешь открыть глаза, – насмешливо изрек он.
Варя послушалась, правда открылся всего один глаз – правый. Девушка огляделась, выяснила, что они на земле и набрала воздуха в грудь.
– Хочешь поплавать? – вопрос Андрея застал врасплох, барышне даже ругаться перехотелось, она что есть силы вцепилась в плечи мужчины, чтобы тот не бросил ее в воду. – Ты чего? – нахмурился он, а затем ласково погладил ее по спине.
– Не бросай меня в воду, я плавать не умею! – созналась она, все еще крепко к нему прижимаясь.
– Глупышка, не собирался я тебя никуда бросать, в озере вода за день так нагревается, что если сейчас залезть, она покажется горячей...
– Да? – Варя заинтересованно оглянулась, пятки замерзли так, что никаких сил терпеть нету. – Поставь меня на землю!
Андрей без лишних слов выполнил ее просьбу. Барышня сделала несколько шагов, так чтобы ступни оказались в воде и с наслаждением закрыла глаза.
– До чего хорошо, – буркнула она и тут мужчина подошел сзади, обнял и прижал к своей груди.
– А так еще лучше? – шепотом спросил он.
На сердце стало так тепло, а по телу растеклось блаженство. Если уж наглеть то целиком и полностью, – решила девушка и положила голову ему на плечо.
На какое-то мгновенье воцарилась тишина, только не глухая и мрачная, вовсе нет. Тихо ухали совы, слышался цокот сверчков, а еще на поляну слетались светлячки. Их было настолько много, что Варя сумела разглядеть место, куда ее притащил змей зеленоглазый.
Живописный берег огромного озера, засыпанный мелким песком, а чуть поодаль пышные кусты, усеянные мелкими цветами, которые скрывали поляну от любопытных глаз.
– Поговори со мной, – попросил Андрей.
– О чем?
– Например, о том, что услышала от Высокина...
– М-м-м, ты хочешь со мной поругаться? – вопреки ситуации, улыбку сдержать никак не удавалось.
– Если следом за нашей ссорой последует бурное примирение, то я согласен! – заявил нахал и потерся носом об ее шею.
Варя вздрогнула, когда его горячее дыхание коснулось чувствительной кожи. Девушка до боли прикусила губы сдерживая не то стон, не то просьбу не останавливаться.
– Ты очень сердишься? – от его шепота по телу бежали мурашки, мысли путались в голове, а воображение подсовывало такие неприличные мысли, что щеки давным давно окрасились румянцем. Благо Горыныч этого не видел. – Все, что говорил Высокин – ложь. Я не собираюсь...
– Как давно он пытается сосватать тебе, кого-то из своих дочерей? - девушка наконец сумела выловить нужный для дела вопрос.
– Что?
– Просто ответь, как давно?
– Если это так важно, через пол года, как я стал градоправителем он пришел в наш дом с предложением... Выходит больше двух лет прошло... У меня с этими девицами ничего не было... И вообще...
– Ты хранил верность исключительно мне? – ехидно полюбопытствовала Варя.
Горыныч заткнулся, будто язык проглотил.
– Шутить изволишь? – прошептал он, а его пальцы скользнули по ее раскрытой ладони вверх, потом погладили тонкое запястье и устремились дальше, заставляя сердце девушки трепетать. Варя замерла прислушиваясь к ощущениям. – Да, у меня были женщины... Но я никогда не чувствовал к ним того, что чувствую к тебе.
Пальцы, тем временем, добрались до плеч и бессовестно принялись подбираться к ключицам, Варя вздрогнула.
– Ты сводишь меня с ума, я дышу тобой, мне больно, когда я тебя не вижу или не чувствую твоего запаха... – с этими словами он наклонился и глубоко вдохнул, а затем его губы коснулись ее шеи, нежно и ласково.
Варю, будто разрядом молнии шандарахнуло, тело стало ватным, а еще стало горячо, особенно там, между ног. Испугавшись собственных ощущений барышня отпрянула и повернулась лицом к Андрею.
– Все, что ты сказал – последствия приворота!
Андрей протянул руку обхватил ее за талию и прижал к себе, так близко, что она могла ощутить, как колотится в груди его сердце.
– А если я скажу, что ты мне понравилась намного раньше!
– Я тебе не поверю! Я видела какими сильными бывают чары, люди окутанные волшебством творили ужасные вещи!
– Вот только я – оборотень! И мои чувства реальны! – заявил он, а потом поймал ее губы в сладостный плен.
Как же это было восхитительно, ах, этот сладостный вкус, от которого кружилась голова. Казалось ради этой девушки Андрей способен совершить все что-угодно. Хочется обладать ею целиком и полностью. Хочется встречать с нею рассвет, хочется гладить ее роскошные волосы, любоваться очаровательной улыбкой и влюбленным взглядом.
И это не может быть наваждением.
Маленькие ладошки уперлись в его грудь и он с трудом сумел отстраниться.
– Допустим, твои чувства настоящие! Но что будет дальше? Ты готов отправиться со мной в столицу? Я – княжеская проверяющая. Сегодня я в Златополе, завтра могу оказаться где-нибудь в Мурманграде на севере. Ты готов бросить здесь все и отправиться со мной?
Вопрос застал врасплох, Андрей никогда не задумывался об их совместном будущем. Бросить все, что он так долго создавал...
– Молчишь, это хорошо, – молвила девушка, – твой поспешный ответ был был наглой ложью.
– А ты разве не хочешь бросить свою опасную работу и остаться здесь со мной? Обещаю, ты ни в чем не будешь нуждаться?
Теплые девичьи пальчики коснулись его щеки, нежно ласково, что хотелось закрыть глаза и наслаждаться.
– Ты градоправитель всего три года, а я добивалась нынешней должности почти девять. И теперь мне нужно отказаться от всего, что досталось потом и кровью.
– Поэтому ты с ним? – он поймал ее ладонь и поднял вверх, даже в тусклом свете от светлячков было хорошо заметно, как мерцает камень на колечке.
– Я влюбилась в Демьяна, после первого совместного дела... И долго ждала предложения...
Андрей вздрогнул, а хватка на ее запястье стала почти болезненной.
– Ты его не любишь! Это просто самообман, а знаю людей вроде этого Демьяна, ему важна лишь выгода. Не знаю чем, но ты ему полезна, и он боиться тебя потерять. Стоило мне появиться рядом с тобой, как он сделал предложение.
Варя облизала губы, ее саму тревожила схожая мысль, а еще она знала чем именно полезна Демьяну. Ее невосприимчивость к волшбе помогла задержать многих колдунов, но именно Демьян планировал все операции. Благодаря этому он и возглавляет тайную канцелярию.
– И все же он сделал мне предложение и я его приняла...
Глаза Андрея потемнели от бешенства, а затем он сорвал с ее пальца кольцо.
– Не бывать этому, – рыкнул он и швырнул драгоценность в озеро.
– Ты что творишь! – возмутилась Варвара, но мужчина ее не дослушал, вместо этого подхватил на руки и куда-то понес.
Барышня пыталась вырваться, но ничего не получалось, а потом впереди показался дом. Андрей пинком ноги открыл дверь и по хозяйски прошел вглубь. Варвара притихла. Они миновали небольшой холл и очутились в другой комнате, а через миг Горыныч опустил ее на кровать и навис сверху:
– Ты будешь моей! – заявил он, а на дне зрачков словно фейерверки вспыхивали розовые искры.
Приворот активировали в полную силу, неужели ведьма где-то близко?