Глава 8
Варвара закрыла глаза, а потом снова взглянула на девушку, но та же никуда не исчезла, как и хитрый прищур в ее глазах. Это ж надо было встретиться при таких вот высоких и мускулистых обстоятельствах.
– А вы, барышня, собственно, кто будете? – вежливо осведомился Андрей.
– Елена Примудровская, – барышня улыбнулась, кокетливо поправила и добавила: – не замужем.
Все, теперь Варе захотелось провалится под землю. Мало того, что её здесь никто не воспринимает всерьез, так теперь в самом нехорошем подозревать начнут, будто она тут жениха искать приехала.
– Андрей Горыныч, – скромно представился градоправитель.
Взгляд Елены придирчиво прошёлся по его очаровательному лицу мужчины, затем соскользнул на широкие плечи, она даже не поленилась наклонился, чтобы взглянуть на башмаки. Потом хмыкнула и улыбнулся наклонись к Варе.
– Одобряю, подруга.
– Кого именно? – в свою очередь спросил Радмир.
Елена ответила старшему идеальной улыбкой и томно прошептала:
– Обоих.
Братья переглянулись, затем взгляд Андрея сместился к Варваре.
– А вы точно подруги?
– Ха, ещё какие! – заверила Елена, хотя ее никто не спрашивал. Затем девушка ни капли не смущаясь умыкнула из соседнего стола табурет и без приглашения плюхнулась за столик троицы. – Одно время даже комнату вдвоем снимали.
– А сейчас? – спросил Радмир
– Увы, Варя соседство со мной не потянет.
– Да, и не хочется, – буркнула Варя, – от тебя слишком много шума.
– А как я скучаю по твоей стряпне, вон даже платье в талии ушивать пришлось. Так что же привело тебя в Златополь?
– Работа, что же еще, – буркнула Варя и отпила глоток чаю, затем повернулась к подруге и спросила: – А ты почему здесь?
Елена усмехнулась, и Варя сразу поняла, что это значит. Она закрыла глаза и мысленно помолилась.
– Скажи, что твое дело никак не относится к Борзовъ-железо и его владельцу?
– Борзов? Нет, ты что, промышленники – это высшая лига, а еще у него, насколько мне известно, война с Рудницким. Я за такое не берусь, слишком опасно, – без утайки выдала Елена, затем потянулась и выхватила из тарелки пирожных угощение.
– Прошу прощения, но не могу удержаться от любопытства, а чем вы занимаетесь? Тоже княжеская служба?
– Ещё чего, – фыркнула Елена и умыкнула вторую пироженку. – Какой вкус насыщенный, а какая текстура, просто идеально.
– Елена частный законовед, весьма преуспевающий, - разъяснила Варя.
– Если хотите развестись, оспорить завещание, взыскать долги, милости прошу ко мне, таким красавцам даже скидку сделаю... – барышня снова бесстыдно заулыбалась.
Елена умела быть милой и обворожительной. В столице у нее воздыхателей столько, что ни в один терем не поместятся. Вот только подруга никогда не заводила серьезных отношений, а все ее романы заканчивались тем, что ей пытались сделать предложение, а она отказывала. По правде говоря, Варя перестала считать отвергнутых поклонников Елены, после двадцатого отказа.
В любовь подруга верить отказывается, а брак считает едва ли не ересью. Из-за таких разных взглядов девушки часто ссорились, но потом все же шли на примирение, хотя и оставались при своих мнениях.
– Благодарим, но нас услуги подобного рода не интересуют, – вежливо ответил Радмир.
– Так и знала, – добродушно отмахнулась девушка. – Варя, как странно видеть тебя в окружении мужчин, ты же больше бумаги предпочитаешь?
– Борзов в отъезде и меня не допускают к проверке...
Нажаловалась Варя и сделала это не просто так, хотя между девушками было немало разногласий в рабочих вопросах, но они часто выручали друг дружку.
– Вот как... А куда подевались замы?
– Что?
– Седьмой подпункт двадцатой статьи, во время отсутствия владельца его обязанности ложатся на плечи заместителя. У меня случались прецеденты, когда на замов пытались все грехи свесить, некоторым это удавалось...
Варя перевела взгляд на Горыныча и почувствовала в себе силы на новые свершения.
– И где же зам Борзова? – барышня сразу пошла в наступление.
Аспид зеленоглазый неспешно чаю отпил да трубочкою сладкой закусил, а потом, как ни в чем не бывало пожал плечами.
– Откуда мне знать, не я его начальник.
– Вы градоправитель, и во время отсутствия собственника должны дать мне разрешение на проверку заместителя Борзова.
– Так ведь в княжеском указе черным по белому написано, что проверять ты приехала именно Борзова, а не его помощников.
Елена подалась вперед, глаза ее горели, а на лице была написана готовность к атаке.
– На лицо факт сговора и всяческое препятствие к проведению проверки.
– Доказательства?! – все еще спокойным тоном спросил Андрей.
– Будут, как только вы письменно напишите отказ на проверку зама Борзова. Напомню, что вы обязаны его написать в течение трех дней со дня получения предписания, иначе мы подадим жалобу на бездействие градоправителя Златополя.
Андрей вновь неспешно сделал глоток из чашки, зелёные глаза выглядели сосредоточенными, но вот признаков беспокойства Варя так и не заметила.
– И когда же я ждать письменный отказ?
– Как и говорит Елена, у меня на это есть три дня...
Варя недоумевала, чего ж он такой спокойный. Девушка перевела недоумевающий взгляд на подругу, а та недовольно поджимала губы.
– Что не так? – спросила Варя.
– Через три дня ярмарка, потом празднества, а затем сбор налогов. Все эти занятия требуют личного присутствия градоправителя. А так как, все дела выполняются за пределами ратуши, градоправитель получает особую отсрочку, которая продлится до сдачи налоговой отчёта. Если перевести в конкретные сроки это от двух недель до месяца.
– И что я не могу ничего сделать? – возмутилась Варя.
– Можешь заручиться поддержкой любого воеводы из старших по званию, затем вместе с ним отыскать зама и вручить тому княжеское предписание о проверке, тогда обойдешься без одобрения градоправителя.
Варя перевела горящий взор на Радмира – вот же он, искомый воевода в звании старшего следователя.
Мужчина сразу уловил ход ее мыслей, на губах отразилась коварная улыбка.
– Предвещая твой вопрос, скажи, почему я должен бросить все и отправиться на поиски нужного тебе человека?
Девушка растерялась под лукавым взором голубых омутов и не нашлась, с ответом.
– Чего же вы попросите взамен?
– Свидание...
– Радмир, я же говорила, что...
Елена пихнула барышню в бок и потребовала?
– Не дрейфь, подруга, и хватит уже прятаться за чином княжеской проверяющей. Тебя вон какой красавчик на свидание приглашает.
Варя смутилась от такого заявления и смерила Елену уничижительным взглядом.
– И чего ты на меня зыркаешь? Это они тебе в писульки закопаться мешают, а я так рядом сижу, уши грею и созерцаю прекрасное, – заявила нахалка, ничуть не смущаясь разглядывая мужчин.
– Но...
– Вот только не надо про то, что на свидания ты не ходишь, – отмахнулась Елена. – Тут для княжеского дела надо, – промурлыкала она.
Разумеется, дело было в приоритете, но согласиться на свидание и вновь остаться один на один с ним? Неожиданно на губах стало горячо, ещё и румянец прилип к щекам, а все, потому что Варя вспомнила их поцелуй. Девушка встряхнула головой и попыталась вспомнить улыбку Демьяна, его чуть хрипловатый голос, очаровательную ямочку на правой щеке, когда он улыбается и ничего... Мысли упрямо вернулись к горячему прикосновению Радмира.
– Брат, кажется, я начинаю ревновать, – глядя на раскрасневшиеся щёчки Вари изрек Андрей. – Мы ведь тоже целовались, но сдается, что сейчас она вспоминает тебя.
– Завидуй молча, – парировал старший Горыныч и с наслаждением наблюдал, как природная скромность борется с женским началом. Радмиру было любопытно увидеть, какой станет Варя, отбросив шелуху сомнений.
– Целовались? – переспросила Елена, затем недоверчивым взглядом откинула мужчин. – С обоими? Да, не может быть! – но увидав смущенную физиономию подруги все поняла. – Ай да, Варя, ай-да молодец!
Мужчины перевели взгляды на девушку, недоумевая по поводу ее похвалы, ведь такие поступки обычно обсуждаются обществом.
Елена забрала с тарелки очередное пирожное и улыбнулась.
– Варя всегда была застенчивой, надеюсь подобный шаг принесет в ее одинокую жизнь немного разнообразия.
– У меня есть Демьян!
– И где же он? Или хотя бы его кольцо? – похоже этот разговор проходил у девушек не впервые, потому как Варя поджала губы и отвернулась, а Елена тяжело вздохнула и тихо буркнула: – Ты раньше состаришься, чем он сделает тебе предложение...
– Это не твое дело! – повысив голос изрекла Варя.
– Ты права не мое, но я все равно желаю тебе счастья, а с Демьяном его не построишь, потому, как он вечно занят.
– Девушки, – мягко позвал их Радмир, – Мы отклонились от темы, Варя, понимаю тебе сложно согласиться, но я и в самом деле не вижу кольца у тебя на пальце, мало того, я даже не могу уловить рядом с тобой чужой запах, а значит близких отношений у тебя нет. Мне очень хочется провести с тобой время, узнать получше, а взамен я исполню твою просьбу и помогу вручить княжеское предписание, кому пожелаешь, – улыбнулся Радмир, затем потянулся и поймал ладошку Вари. Согрел тёплыми и шершавыми пальцами.
Душа барышни разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны, ей хотелось разрешить важное дело и вернуться в столицу с блестящей победой, как тогда с Ягой в Глухом лесу, дабы напомнить Демьяну насколько она хороша, как проверяющая. Но, с другой стороны, эти светловолосые красавчики породили в ее душе настоящую бурю эмоций. И чем ближе они к ней, тем больше вероятность, что, буря перерастет в шторм, а после него Варя уже никогда не сможет быть прежней. Так стоит ли соглашаться?
Девушка сжала пальцы в кулак, что ж она себя ведёт, как трусиха? Не к лицу такое княжеской проверяющей.
– Хорошо.
Теперь Андрей вспыхнул негодованием:
– А как же мое приглашение?
– Так ведь мы здесь, пьем чай, что не так-то?
– Мы должны были быть одни, а так это какое-то неправильное свидание получается. Кроме того, мое предложение до сих пор в силе. Сто поцелуев и проход на территорию Борзовъ-железо?
– Ох, – отреагировала Елена и приложила ладони к сердцу, – страсти-то какие! Любо-дорого смотреть.
– Андрей! – рыкнул старший из братьев.
– Что такое? Ты у меня девушку из-под носа увести пытаешься, а я должен молча сидеть? Не дождешься!
Мужчины повернулись друг к другу и принялись меряться взглядами. Варя же глядела то на одного, то на другого, а в голове вертелась мысль, что происходящее для них лишь представление, так почему она должна воспринимать их игры всерьез. И уж точно не стоит надеяться, что кто-то из этих красавцев возьмет ее в жены.
– Андрей, а если без шелухи про поцелуи? Чего ты хочешь?
Градоправитель заулыбался, как бессовестно голодный змей.
– Кажется, ты наконец созрела для серьезного разговора, вот только детали мы обсудим наедине сегодня вечером, за ужином. Если начнёшь отпираться сделка будет аннулирована и можете с Радмиром хоть до позеленения искать замов, вот только есть у меня предчувствия, что ничего у вас не получится.
– Как с почтой и голубятней? – хмуро переспросила Варя.
– В точку! – Андрей откинулся на спинку кресла и заулыбался.
– Вот значит как! Ты целенаправленно суешь мне палки в колеса!
– В любви и на войне все средства хороши, ты не сможешь связаться со своими, как бы не старалась. А сейчас, Варенька, мне пора возвращаться, дела сами себя не сделают. Увидимся вечером, краса моя голубоглазая, – он улыбнулся ещё шире, предвкушая вечернюю встречу.
Варя сжимала кулаки и мечтала поколотить аспида зеленоглазого. Еще никто не будил в ней столь пламенной ненависти. Хотелось вцепиться ему в шею и придушить. Андрей же щедро расплатился за всех и пружинистой походкой вышел из чайной.
– Мой брат бывает невыносимым, – мягко молвил Радмир, – приношу извинения за его плохие манеры.
– И тем не менее, ваш брат по-своему очарователен, – изрекла Елена, опередив Варвару с ее сердитым словами. – Какое замечательное место, здесь так вкусно готовят...
– Хозяйка Марфа одна из старших женщин в Златополе, а рецепты здешних сладостей много веков передаются из поколения в поколение.
– Вот как, теперь становится понятно... А комнаты она случайно в наем не сдает?
– Нет, можете даже не спрашивать, Марфа – оборотень, а мы с трудом терпим чужаков в своем доме.
– Вот как... – Елена поникла.
– А что такое? – Варя погладила подругу по плечу. – Ты надеялась здесь жилье снять?
– Ага, я в Златополе уже четыре гостевых дома обошла и семь таверн, но повсюду одно и тоже – все места заняты. Просто кошмар какой-то.
– Приближает ярмарка, это едва ли не самое большое празднество, а следом Велесов день, так что жилье надо искать недели за две...
– А хочешь я тебя к себе возьму? – предложила Варя.
– И где ты живёшь?
– Гостевой дом – Берлога...
– Наслышана о таком, – глаза подруги наполнились радостными огоньками, – и с радостью принимаю приглашение.
– Вот и отлично, – Варя хлопнула в ладоши и вскочила, – тогда поехали прямо сейчас.
– Пожалуй, составлю вам компанию, – изрек Радмир.
– Но...
– Иначе Тихомир отклонит ваше предложение, даже подкрепленное парой монет.
– Это еще почему?
– Хозяин Берлоги тоже из старых оборотней, а еще он зациклен на порядке. По обыкновению, сего не заметно, однако любая попытка нарушить привычный образ жизни, и он встаёт на дыбы, как медведь, если его посреди зимы разбудить.
Хозяин гостевого дома и так был высокий и могучий, каким он станет, если поднимется на дыбы представлять не хотелось.
– А сладости с собой забрать можно? – спросила Елена, указывая на целую тарелку вкусняшек, она всегда была прагматичной.
– Сейчас попрошу Марфу, чтобы завернула, – изрек Радмир и ушел.
– Ну ты даёшь, подруга, – шепотом выдохнула Елена. – Вокруг такие красавцы, а Ты нос воротить!
– Цыц, дома поговорим, – шикнула Варвара, опасаясь излишне длинных ушей.
Елена приложила пальцы к губам, чтобы хоть немного сдержать любопытство.
– Вот ваши угощения, – Радмир протянул большой свёрток, кажется, он стал раза в два крупнее.
– Благодарствую, – заулыбалась Елена и быстро умыкнула подарок.
На улице за воротами обнаружилась двуколка, Елена быстро метнулась к извозчику и попросила отвезти их в Берлогу.
– Сюда, помахала она рукой, – и с загадочной улыбкой забралась внутрь.
Варя нахмурилась, предчувствуя подвох.
– Чего топчитесь залезайте! – широко ухмыльнулась Елена и похлопал рукой по единственному свободному месту.
Варя смутилась и что теперь? Попросить Радмира приехать следом. Едва она повернулась к мужчине, чтобы задать вопрос, как тот подхватил ее на руки. Да ещё и с такой лёгкостью, будто она совсем ничего не весила.
– Позволь мне небольшую вольность, – изрёк Радмир, а у самого глаза светились от радости. Затем он забрался в двуколку и усадил Варю к себе на колени.
– Да ты... Что ты вообще вытворяете?
– Любуюсь, – честно признался мужчина, голос звучал предельно вежливо без насмешки, а взгляд был самым искренним, что даже ругать его стало стыдно.
Варя прикусила губу, выдохнула устало и отвернулась, уж несколько минут она как-нибудь потерпит. Двуколка тронулась, а пассажиров нехило тряхнуло, Радмир даже впечатался лицом в грудь девушки, а его горячее дыхание обожгло кожу в пикантном месте.
Варя отпрянула, но мужчина крепче сжал руки на её талии не позволяя отодвинуться слишком уж далеко.
Девушка ещё чуток поерзала, в попытке отстраниться, но с тем же результатом.
– Не надо так сильно прижимать меня к себе! – возмутилась она.
– А ты не ерзай, я ведь тоже не железный, – тихо отозвался он.
Варя повернулась к мужчине лицом их глаза на миг встретились. Голубые глаза сделались темными, будто в преддверии шторма, да и смотрел он так, что жарко стало и дышать нечем. Его большие пальцы легонько поглаживал ее по бокам, это невинное прикосновения распаляло ещё сильнее, казалось, он касается обнаженной кожи и оттого тело бросало в дрожь.
Очередной скачок и Варя опять съехала в его объятия. Она оказалась настолько близко, что почувствовала, как грохочет его сердце, оно будто вот-вот вырвется из груди. Дыхание сбилось, а его глаза затягивали словно пучина. Смущение отошло на задний плане растворилось, в душе полыхало пламя и грозилось перерасти в настоящий пожар. Девушка подалась немного вперёд, положила руку ему на плечо и снова это ощущение твердых мышц, будто мужчина высечен из камня, но жар его тела можно было уловить даже через одежду.
– Я вам не мешаю? – голос Елены прозвучал, как гром среди ясного неба, Варя отпрянула и чуть не упала на пол, но Радмир, крепче стиснул ее в объятиях и прижал к себе, а сам в это время смотрел в окно и старалась привести чувства в порядок.
Барышня Вестина тоже отвернулась в другую сторону и мысленно себя обругала, следом голову посетила мысль: Если бы Демьян не был так занят работой, мы могли бы проводить больше времени вместе и всего вот этого можно было бы избежать.
Елена поглядывала на подругу и улыбалась украдкой, все же лица у парочки были презабавные, а уж как между ними воздух искрился, жарче, чем в романах описывают. Обоим явно пришлось по вкусу близкое соседство, но оба старались этого не показывать. Правда у Вари получалось не очень, пылающие щеки то и дело выдавали ее с головой.
Вскоре пытка закончилась и троица прибыла к гостевому дому – Берлога.
– Какое очаровательное местечко, – улыбнулась Елена и отправилась внутрь. А вот переговорить с хозяином она не успела Радмир мягко оттеснил ее за спину, а потом хлопнул Тихомира по плечу. А вот о чем они говорили никто из девушек так и не расслышал. Зато через пять минут Елена получила запасной ключ и заверения, что через пол часа в комнату принесут ещё одну кровать. Оттого девушка сразу повеселела и заулыбалась.
– Ах, как хорошо, что я вас встретила! – воскликнула она, затем шаркнула ножкой по полу, построила умилительные глазки и робким голоском произнесла: – Мне бы вещи из почтовой станции забрать...
Радмир удивился такой смене поведения, но взглядом попросил Тихомира посодействовать. Хозяин Берлоги поморщился, но все же кивнул выражая согласие.
Голубоглазый Горыныч повернулся к Варваре и спросил:
– Я так понимаю, вечером ты пойдешь на встречу к Андрею?
– Да, хочу выслушать его предложение.
Радмир неожиданно приблизился на шаг и ласково провел пальцами по щеке девушки, а затем улыбнулся тепло, что аж весною в воздухе повеяло, а холодные голубые глаза вдруг наполнились теплом, как летнее небо.
– Я не хочу, чтобы ты туда шла, но и отговорить не смогу... Скажи, какие у тебя планы на завтра?
Вопрос застал врасплох. Планы на самом деле имелись, коли не удалось проникнуть на мастерскую тайком, то можно воспользоваться другим способом, более легальным, но это займет целый день, а может и того больше.
– Вижу по глазам, что днем ты занята... А вечером?
– Радмир, – выдавила из себя девушка, – Ты действительно этого хочешь? Свидание со мной?
Мужчина наклонил голову к плечу в глазах отражалось недоумение.
– Да, очень хочу и не понимаю твоих сомнений. Ты мне понравилась, как только я тебя увидел, – его пальцы коснулись ее волос заправляя прядь за ушко. – Милая, теплая, ласковая и очень домашняя. Хотя ты очень стараешься скрыть эту сторону... А еще мне очень понравился наш поцелуй, весь день об этом вспоминаю...
– Радмир, я не...
– Не надо возражений, – он приложил палец к ее губам, – давай просто проведем немного времени вместе, я не буду на тебя давить. Просто свидание, которое ни к чему не обязывает. Вдруг волшебство Златополя вскружит тебе голову.
– Волшебство Златополя?
– А ты разве не слышала? Наш городок считается самым романтическим. Сюда стекаются парочки со всех уголков княжества, дабы найти любовь, особенно на Велесов день, – Радмир подмигнул. – Ну так что? Завтра в семь?
– Хорошо, уговорил.
– С нетерпением жду нашей встречи, – прошептал мужчина, поймал ее ручку и прижал к губам, будто она всамделишная барыня.
Варя проводила мужчину взглядом, а в груди сердце грохотало, так будто сейчас вскачь пойдет.
– Вот это я понимаю – мужчина, совсем не то, что твой Демьян.
– Он ничуть не хуже, наоборот. Он умный, внимательный, заботливый...
– Так чего ж тогда, ты на этого блондинка такими голодными глазами смотришь? Не уж то он целуется лучше Демьяна?
– Не говори глупостей! – буркнула Варя.
– Только не говори, что ты с Демьяном никогда не целовалась!
Варя прикусила губу, ей было очень неловко обсуждать подобные темы.
– Что молчишь? Я правда? Вы и в самом деле ни разу не целовались? Он вообще о твоих чувствах знает?
Варвара рассердилась, цапнула подругу за руку и отвела наверх, втолкнула в их комнату.
– Разве можно такие вещи обсуждать на людях? И не нужно сравнивать моего Демьяна с этими проходимцами. И еще отвечаю на твой вопрос с Демьяном я целовалась, и он в этом смысле очень хорош, обоим Горыныча фору даст. А на их смазливые лица лучше не ведись. Я пока не знаю, какую выгоду собирается получить Радмир, но вот его младший брат тот еще негодяй. В мастерской Борзовъ-железо явно что-то не в порядке и все его милые жесты направлены лишь на одно – отвлечь меня от проверки.
– Да не может такого быть!
– Может, да еще как! – Варя подбоченилась, и продолжила выдавать сведения: – Он является совладельцем мастерской. Как только я раскрою факт, что они продают броню на сторону вместо выполнения княжеского заказа, градоправитель лишится должности и своих богатств, а может быть даже жизни.