История одного яйца, или Миссия невыполнима

– Да что же ты будешь с этим делать? – моему возмущению не было предела.

Опять мы перенеслись в ночь! Я уже потерялась в этих перемещениях между мирами! Радовало то, что мы оказались напротив дома Люта, а не среди людоедов!

– Так! Я не поняла, почему нас никто не встречает? – широким шагом Мила подошла к двери и несколько раз пнула её ногой.

– Полагаю, потому что люди ночью спят!

– Лютик не человек! – возразила сестра.

– Вообще то я ещё иногда работаю! – раздался радостный голос за нашими спинами. – Как же я рад вас видеть!

Пока Лют нас обнимал, дверь распахнулась, открыв нашему взору заспанного Власта. Сообразив, что подруги вернулись домой, он последовал примеру Лютовоя. Вдоволь натискавшись, мы, наконец, прошли в дом.

Освещение в комнате позволило ребятам рассмотреть наши наряды. Нас наградил восхищенным вздохом князь, а Лютовой присвистнул, поднимая палец вверх. Милана покрутилась, чтобы можно было рассмотреть её со всех сторон, я же раскраснелась и старалась прикрыть свои мощи руками. Власт, увидев моё смущение, резво принес вязаное покрывало, в которое я поспешила укутаться.

– Лютик, накорми нас, пожалуйста, – жалобно произнесла Милочка. – Мы два дня ничего не ели!

Лютовой схватился за голову:

– Вас морили голодом? Да что там за люди такие? Держитесь, девочки, сейчас всё будет!

Меня впечатлила скорость, с которой накрывался стол. Обычно аккуратный Лютовой не спеша раскладывал еду и приборы. Это было в прежние времена. Сейчас еда летела, а Мила подхватывала её в воздухе, не давая опуститься на стол, и сразу начинала отщипывать, откусывать и отхлёбывать, в зависимости от того, какое блюдо попадалось в её цепкие руки. Оставалось надеяться, что и мне достанутся какие-то крохи, ускользнувшие от жадного взгляда сестрички. В итоге запасы Люта закончились, и он присел рядом с Милочкой, наблюдая, с каким аппетитом она их поедает. Вскоре, напихав еды в желудок, она немного успокоилась, и в этом ей помогла икота, из-за которой Мила была вынуждена сделать небольшой перерыв, во время которого успела поесть и я.

За чашкой чая мы рассказали о наших приключениях, предложении Рода и обещании вернуться в Немолэ ещё раз, чтобы разобраться с царящей там несправедливостью. Напоследок я оставила самую тревожную новость про нападение на меня во сне.

– Лют, ты знаешь какие-то способы защиты, чтобы такое не повторилось ещё раз? Мне, конечно, понравилось, что я могу вас навещать и видеть чем вы тут без нас заняты, но как бороться с невидимым противником, не имею ни малейшего понятия.

– К сожалению, нет, – расстроился Лют. – Но я сегодня же обязательно просмотрю книги! Вы же останетесь на денёк дома?

– Это зависит от того, сколько прошло дней с момента обряда. Честно говоря, я уже запуталась...

Власт с задумчивым видом подсчитал и озвучил:

– С рассветом наступит воскресенье. Значит, остается ещё шесть дней. Времени достаточно, а вам непременно требуется отдых!

– И нормальное питание, – добавила Мила.

Все согласились с произнесенными аргументами, и мы решили остаться на один день. Зато потом с удвоенной силой бросимся в бой. Кроме того, нужно досконально изучить имеющуюся в доме литературу, чтобы в случае следующей атаки быть во всеоружии.

– Кстати, а что это были за игры в салочки? – я вспомнила страдания Люта на фоне всеобщего веселья.

Лютовоя передёрнуло:

– Это какой-то кошмар! Что они сотворили из кладбища, словами передать сложно. Это нужно видеть своими глазами!

– На меня иногда находит, – взгрустнул князь. – Вдруг неожиданно как накатит! Потом, правда, приходиться извиняться, но я ничего с собой поделать не могу. Оно само!

– Да не виноват ты! Это две легкомысленные особы постарались! – Лют начал успокаивать Власта. – Прежде чем обдирать яйцо, нужно было подумать о последствиях!

Ничего себе, они спелись за наше отсутствие! Впрочем, он был прав. Прежде чем что-то делать, нужно хорошенько всё обдумать. Но в тот момент, при тех обстоятельствах это был единственный разумный выход!

– Каюсь! Не нужно было скорлупу сдирать! Лучше бы остались там ещё на денёк-другой и по заснеженному полю и страшному лесу топали в соседнюю деревню в летней одежде. Зато упрекать нас было бы не за что! – признала Милочка нашу глупую ошибку и, виновато опустив голову, всхлипнула.

Что тут началось! Ребята наперебой стали извиняться, ударяя себя кулаками в грудь и клянясь, что больше такого не повториться, и мы никогда не услышим в свой адрес подобных слов! И вообще, это было лучшим решением, потому что им бы в голову такое не пришло! Да я и не сомневалась, мне в голову такие мысли тоже вряд ли бы пришли. Что ни говори, Милана умница! Так перевернуть всё с ног на голову и при этом сделать всех вокруг виноватыми! Не, ну какой талант пропадает! Мне ещё учится и учится...

Оживленные разговоры потихоньку сошли на нет. За окном забрезжил рассвет. Мила с князем начали зевать, и мы отпустили их в кроватки. У меня же сна не было ни в одном глазу. Очень может быть, что я ещё не пришла в себя после Немолэ, и кровь продолжала бурлить от столь ярких событий. И раз спать я не хочу, значит, пойду полистаю книги. Лют, покопавшись, отложил для меня стопочку, в которой, как он думал, найдется что-то для моей защиты. Сам же удалился по своим делам, а я погрузилась в чтение.

За эти пару-тройку часов я узнала массу информации, которая может мне когда-нибудь пригодиться. Чтобы не перечитывать все эти книги несколько раз и не искать потом нужную мне страницу, я делала для себя заметки с ритуалами и заговорами. Время пролетало незаметно. Лютовой успел вернуться и сел мне помогать. Наконец, когда последний том был изучен, он выгнал меня из-за стола и велел немедленно лечь поспать, клятвенно обещая разбудить меня через пару часиков. Так как глаза уже слипались сами, я позволила себя уговорить и прилегла на стоящей рядом лавке. Одеялом послужил плед, который так и остался на моих плечах. Лют принес подушку, а сам уселся возле меня, намереваясь стеречь мой сон. При малейшем подозрении о нападении он должен был привести меня в чувство. Заснула я под пристальным взглядом друга...

Сны были яркими и тревожными. Постоянно сражаясь в них с толпами врагов, покушающихся на моё здоровье, мне так и не удалось толком отдохнуть. Временами меня будил излишне заботливый Лютовой, которому всё время казалось, что именно сейчас меня атакуют. После раза пятого я плюнула и решила больше не продолжать эту пытку, и с большим трудом заставила себя подняться. Домочадцы уже проснулись. Не желая меня беспокоить, ходили на цыпочках, чтобы не шуметь лишний раз.

– Можете не шушукаться, я уже отдохнула! Если это можно так назвать, – я посмотрела в сторону смущенного Люта. – Спасибо, что присмотрел за мной.

– Ну, извини! – его нервы сдали. – Я за тебя беспокоюсь, знаешь ли!

– Всё нормально! – я постаралась быть очень убедительной, мне не хотелось его обидеть ещё раз. – Если бы не ты, не думаю, что я рискнула даже задремать! Так что это была не ирония, а попытка тебя поблагодарить!

Лютовой что-то буркнул, принимая мои извинения, и отправился к столу, на котором уже стоял завтрак. Так как у меня не было ни малейшего желания есть, я не последовала его примеру, а уселась в уголке комнаты с той стопочкой книг, которую мы отложили заранее, и принялась перечитывать заметки. Подбирая самый лучший, действенный и быстрый вариант для меня с учетом нынешней ситуации. На относительно свежую голову сделать это было намного проще. Один из способов откликнулся в моей душе. Тем более, что он не требовал каких-то сложных действий и манипуляций, на подобии вхождения в транс или приношения в жертву живого существа. Нужно было всего лишь нанести на тело защитные руны. Ввиду того, что у меня не будет возможности их каждый раз подрисовывать, нужно пойти в лес и найти там одно растение, сок которого при высыхании темнеет и впитывается в кожу, оставаясь там надолго. Он не смывается при попадании воды и подходит для моих целей как нельзя лучше.

Благодарить за такую находку нужно, конечно же, Милочку! Будучи ещё детьми, мы как-то раз, играясь, забыли об осторожности и заблудились в лесу. Пока искали дорогу назад, сестричка заметила красивые, блестящие белые ягодки. Тут же, решив, что они должны быть невероятно вкусными, она принялась запихивать их в рот. Отметая все мои протесты по поводу этой рискованной идеи, она убедила меня в том, что раз их клюют птички, значит, есть их не только можно, но и нужно! Хорошо, я не решилась на столь отважный поступок и решила не пробовать незнакомые мне плоды. При ближайшем рассмотрении выяснилось: – птицы выклевывали серединки ягод, а оболочку не трогали. Я обратила на эту деталь Милино внимание, на что она махнула рукой и продолжила поедание, не обращая внимания на мои протесты. Совсем скоро всё, куда попадал сок, стало темно коричневого цвета. Лицо и руки сестры окрасились. Небольшие потёки сока стали очень даже явными и стекали с подбородка на шею и с ладоней до локтей. Жуткое зрелище дополнили спазмы в животе, от которых Милане стало плохо. Хотя иногда казалось, что её желудок способен переварить даже камни, в этот раз он не справился с такой напастью и отказался спасать свою хозяйку, махнув на неё рукой.

К тому моменту, как нас нашел Луня, мы успели попрощаться друг с другом. Он быстро привел маму, которая метала молнии, но для начала напоила отваром Милочку и отвела нас домой. Мать нас не ругала, пока не удостоверилась, что беда обошла стороной и её старшая дочка оправилась. Зато потом получили мы знатно! Это на какое-то время остудило Милу, а кожа её ещё долго была окрашена в тёмный цвет, что было для неё даже хуже маминых укоров. Я же для себя вынесла урок, что птицы, оказывается, не такие глупые, как я думала ранее!

Переодевшись и оповестив всех, что ухожу в лес за ягодами для нанесения рун, я взяла любимую сумку и вышла на улицу. Перед уходом Лют сообщил, что моя охрана немного увеличилась в числе, а именно втрое, но мешать она мне не будет и останется такой же незаметной, как и ранее. Я не имела ничего против и поблагодарила его. Даже уже и не знаю, в который раз.

Направляясь к выходу с погоста, услышала возбужденные мужские голоса, которые пытались успокоить истерические выкрики женщины. Пока не было видно их обладателей, мне оставалось только догадываться, что им тут понадобилось. Вероятнее всего, это была вдова, со своими родственниками пришедшая договариваться по поводу похорон своего мужа. Звуки становились всё громче, в мою сторону кто-то бежал. По выкрикам стало понятно, что женщине очень нужно было попасть на кладбище как можно скорее. Наконец топот приблизился, и меня чуть не сбила с ног растрепанная особа и, схватив за плечи, немного потрясла. Безумный взгляд при этом внимательно рассматривал лицо.

– Где он? – произнесла взъерошенная тётенька.

– Думаю, вам нужен Лютовой? – я аккуратно отцепила от своего платья её руки. – Он там, – указала ей на дорогу, ведущую к дому, и отодвинула даму со своего пути намереваясь продолжить начатое движение в сторону выхода.

Не тут-то было! Женщина не собиралась меня отпускать!

– На кой мне сдался твой Вой, или как ты его там назвала? Куда вы дели моего мальчика? Я требую, чтобы мне вернули ребёнка! – загородив собой дорогу, она решительно уперла руки в бедра и расставила шире ноги, исключая всякую возможность проскочить мимо неё целой и невредимой.

Что горе творит с людьми! Значит, женщина потеряла ребёнка, а не мужа! Честно говоря, не представляю, как себя вести с обезумевшим от боли потери человеком. Пока я решала, что предпринять, к нам приблизились её спутники. Среди которых я с удивлением обнаружила знакомые лица. Одним из них был Деян, который приветственно помахал мне.

– Что вы здесь делаете? Власт же отправил всех в соседнюю деревню!

Деян красноречиво посмотрел на тётеньку и тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что покой им только снится. Дама же, услышав наш разговор, встрепенулась. На её лице отражался мыслительный процесс, в ходе которого она довольно быстро сделала выводы явно не в мою пользу. Злобная гримаса, с которой на меня зыркнула женщина, заставила украдкой оглянуться по сторонам, чтобы в случае чего я знала, куда отступать. В который раз стало немного тревожно за своё здоровье!

– Ты Яра! – торжествующе воскликнула тётенька и обвиняюще ткнула в меня пальцем. – Из-за тебя мой дорогой мальчик оказался в этой дыре!

Она в порыве гнева стала наступать, оттесняя меня всё дальше от людей. Кровожадный блеск в её глазах как бы намекал на жестокую расправу. Вспомнив всё, что рассказывал Властимир про свою маменьку, я испугалась не на шутку. Сомневаться в том, что это именно она, не приходилось. По всей вероятности, женщина сделала по дороге сюда неправильные выводы и решила обвинить меня во всех несчастьях, что произошли с её драгоценным сыном. В её глазах я казалась всемирным злом, которое обманным путем и запугиваниями затащило любимого дитятку в эту глухомань. Вне всякого сомнения, особа явно была неуравновешенной и с расшатанными нервами. А если сейчас как раз наступил тот период времени, когда она крушила замок, то всем нам несдобровать! Возможно, пришло время звать на помощь, иначе она меня прибьёт!

– Спасите! Помогите! Кажется, меня убивают!

Мой вопль застал врасплох агрессивно настроенную женщину. Она отшатнулась, освободив немного места для моего маневра. Я воспользовавшись замешательством, проскользнула в образовавшееся пространство, прошмыгнув мимо неё. И резво понеслась в сторону дома, надеясь за его стенами спрятаться от бешеной мамаши, готовой разорвать меня на кусочки, о чем красноречиво говорили выпученные глаза, которые мне довелось увидеть вблизи, когда я позорно сбегала. Преодолеть расстояние удалось за рекордное время. На встречу уже спешили друзья, испуганные моими криками.

– Все за мной! – скомандовала, не останавливаясь, и продолжила бег в надежде, что ко мне прислушаются.

С облегчением услышала топот ног за спиной, которые заглушали многочисленные вопросы о том, что же все-таки происходит. Радостную новость я решила сообщить, когда мы будем в безопасности. Вбежав в дом и дождавшись остальных, я закрыла щеколду и позволила себе перевести дух. Руки и ноги дрожали от напряжения, поэтому я уселась на пол прямо у двери и позволила себе немного расслабится.

Отдышавшись, я, наконец, объяснила своё странное поведение одной фразой, вложив в неё все чувства, которые в данный момент испытывала:

– Власт, к нам в гости пожаловала твоя маменька!

Эта новость произвела впечатление на всех, кроме Люта, который не представлял масштаба катастрофы, приближающейся к порогу нашего убежища. Князь схватился за голову и начал метаться из угла в угол. Мила убралась подальше от входа и предложила на всякий случай забаррикадироваться. Идея была неплохой, поэтому я схватила скамью и с грохотом потащила её к двери. Сомневаюсь, что она бы остановила кого-то хоть на долю секунды, но мне так было спокойней! Голоса вдалеке говорили о том, что скоро будет очень весело!

– Яра, что происходит? – спокойный голос Люта прозвучал странно в такой напряжённой ситуации. – К чему такая паника? Это всего лишь его мать! Не удивительно, что она приехала в гости, чтобы убедиться в хорошем самочувствии своего сына после ранения! Бедная женщина себе места, наверное, не находила, решила приехать и убедиться в том, что Власт жив и здоров!

– Бедная?! – не сдержалась Милочка. – Да это монстр! Власт, ты меня, конечно, извини, но нужно называть вещи своими именами! – князь кивнул, соглашаясь. – Лютик, она два раза в год разносит свой замок до основания, а люди стоят часами на улице, чтобы не попасться под её горячую руку! Представляешь, чем это грозит твоему уютному жилищу? Да она здесь камня на камне не оставит!

Лют соображал быстро, и дом ему был дорог. Учитывая всё сказанное Милой, он понял, что защита у нас слабовата, поэтому подтащил к двери тяжеленный обеденный стол, а сверху на него с моей помощью поставил скамью, которую я принесла ранее.

– Ребята, что будем делать? – одновременно с вопросом Лютовой не забывал обеспокоенно прислушиваться к звукам на улице.

– Отдадим Власта матушке, и все проблемы разрешаться сами собой! – Милочка с сомнением посмотрела на пункт выдачи пленного и поняла, что он временно заблокирован.

Обведя взглядом комнату, к ней пришло озарение:

– Выпихнем его в окно!

– Я категорически против такого скоропалительного принятия решений! Власта нельзя ей отдавать! – князь облегченно вздохнул и посмотрел на меня с благодарностью за защиту. – Сейчас он наше единственное преимущество. Ни в коем случае нельзя его лишаться! Для начала нужно провести переговоры с воинственно настроенной стороной и только в случае обоюдно выгодных условий выдать заложника матери!

Потрясённый таким неожиданным поворотом событий, Власт, как подкошенный рухнул на стул:

– И на этом спасибо! Хорошо хоть сразу не бросили ей на растерзание!

– Да что она тебе может сделать? – воскликнула Мила. – Твоя маменька прибыла сюда, чтобы вызволить свое чадо из рук злодеев и душегубов! Это нам нужно её бояться!

Тираду прервал деликатный стук в дверь. От неожиданности мы с Лютом подпрыгнули. С той стороны сдержанным голосом поинтересовались, нет ли у нас желания познакомится поближе? Отрицательный ответ не понравился нашему собеседнику, и она начала кричать, требуя разговора с сыном. Я жестами стала приглашать князя к двери. Он со мной не соглашался и неодобрительно мотал головой. Ребята решили ему помочь принять правильное решение и, схватив упирающегося Власта за руки, силой подвели к двери.

– Возьми себя в руки и успокой её, или я разорву на малюсенькие кусочки это треклятое яйцо! – взбодрила Милочка князя.

Власт ей не поверил и продолжал сопротивляться. Из-за шума, который мы издавали, раздавшийся в комнате хлопок был еле слышен. Никто из нас не обратил на него внимания до тех пор, пока не раздался нерешительный голос.

– Извиняюсь, что посмел вас отвлекать, но дело срочное! – обратился к Люту материализовавшийся из воздуха навь. – Ваше жилище окружено людьми с оружием. Возглавляет их женщина, которая в данный момент стучит в дверь. Я жду ваших указаний! Прикажете их уничтожить?

Князь увидел секундное замешательство Лютовоя и ужаснулся:

– Это же моя матушка! Вы что тут все с ума сошли? Её нельзя убивать!

– Отставить насилие! – приказал Лют. – Мы сами разберемся!

Навь скептически оглядел нашу дружную компанию и верно подметил:

– Очень сомневаюсь, что вы сможете прийти к общему знаменателю!

Наш коллектив нестройным хором послал его кто куда. Самым приличным был ответ князя, который призывал гостя заниматься своими делами и не лезть к нам с советами. Большинство, в принципе, ответило так же, только не сдерживалась в выражениях. Навь хмыкнул и, помахав ручкой, исчез с глаз, сопровождая свой уход громким хлопком.

Все посмотрели на пригорюнившегося Власта. Мила в который раз настойчиво подтолкнула его к трясущейся от ударов с другой стороны баррикаде и жестами показала, что пора уже начинать разговор. Князь глубоко вздохнул, набирая в грудь воздуха.

– Матушка, это я! – голос был настолько несчастным, что мне стало его жаль. – У меня все хорошо! Здесь нахожусь по собственной воле, и меня никто не обижает!

– Врёшь! – нагло заявила мать. – По голосу слышу!

– Не вру! Честно, честно! – Власт обернулся к нам, призывая в свидетели. – Рядом мои друзья: Лют, Яра и Мила. Я жив только благодаря им! Матушка, дай слово, что будешь вести себя прилично, и мы откроем дверь!

Женщина подозрительно быстро согласилась держать себя в руках. Я почуяла подвох и поспешила поделиться своими опасениями. Большинство со мной согласилось и потребовало гарантии от княгини. Только при принесении прилюдно клятвы мы разобрали завал и доверили Власту почетную миссию – открыть дверь дорогому гостю. Сын не очень спешил воссоединиться со своей родительницей, и его действия были настолько медленными, что Милочке пришлось ему помогать. Отодвинув щеколду и открыв дверь, она выставила перед собой князя, прикрываясь им, как щитом, махнула нам, подбадривая, и вышла на улицу, толкая его впереди себя.

Матушка даже не заметила наличие Милы за спиной сына и бросилась его обнимать и ощупывать, все ли конечности на месте. Ни на минуту не прекращались вопросы обо всём, что её волновало. А волновало её абсолютно всё! Долгожданная встреча стала похожа на допрос с пристрастием. Вначале Властимир терпеливо и честно отвечал на любые вопросы, потом её настойчивость стала раздражать, а выдержка князя начала таять на глазах. Пришло время вмешаться, пока терпение Власта не лопнуло!

– Может, познакомишь нас? – я вырвала князя из рук любящей маменьки.

– Да, конечно! Где мои манеры? – спохватился Властимир. – Ребята, это моя матушка Любогнева. Матушка, рад тебе представить своих друзей: Лютовоя, Милану и Яру.

Княгиня окинула меня быстрым взглядом:

– С этой мы уже успели познакомиться и даже пообщаться!

Тон был очень уж высокомерным, да и взгляд выражал недовольство дружбой со мной. Я почувствовала, что кровь приливает к щекам и сдержаться мне точно не получится! Да и чего уж тут врать, хотелось мне высказаться по поводу её поведения! Уже начав открывать рот для того, чтобы поставить наглую мамашу на место, меня грубо прервали!

Ко мне неожиданно пришла помощь! Разрядил напряжённую обстановку Хвост. Появившись из ниоткуда, он бросился с громким лаем на Любогневу, намереваясь ценой собственной жизни защитить нас. Конечно же, мы не дали грозному Хвосту разобраться с нахалкой, но её испуг был для меня как бальзам на рану! Когда прошёл первый шок от неожиданности нападения, мы разговорами и уговорами успокоили мыша, и маменьке представилась возможность рассмотреть это чудо природы. Любовь между ними возникла со второго взгляда, так как первый получился неудачным. Ощупав Хвоста и затискав его до беспамятства, она не уставала делать ему комплименты. Мышь был падок на лесть и к этому моменту уже забыл о том, что не так давно намеревался загрызть эту прекрасную женщину. Пользуясь чудесным моментом и добрым расположением духа, мы ненавязчиво заманили Любогневу в дом. Лют усадил её на самое удобное место и предложил княгине чай. Благосклонно склонив голову, она разрешила за собой поухаживать, чем и занялись наши мужчины, бегая вокруг неё и стараясь угодить.

Мне стало тошно смотреть на их потуги! И тут я вспомнила, зачем шла до встречи с Любогневой. Мне же ещё растение нужно найти и руны нанести. К тому же успеть собраться в завтрашнюю дорогу. Да и выспаться тоже было бы неплохо! Столько дел ждёт, а я здесь смотрю на выслуживающихся друзей!

– Тьфу на вас! – ребята непонимающе посмотрели на меня. – Всё равно не поймёте! – фыркнула я. – Ухожу в лес! Скоро не ждите! – и быстрым шагом вышла на улицу.

Не пройдя и нескольких шагов, меня догнала Милочка и изъявила желание составить компанию. Почему бы и нет? Вдвоём веселее! Бодрым шагом мы вышли за ворота и окунулись в прохладу листвы. Углубляясь всё дальше и дальше, внимательно смотрели под ноги, стараясь не пропустить нужное нам растение. Вместе с этим немного обсудили княгиню и поведение ребят.

– Поэтому я с тобой и пошла. Они в мою сторону даже не смотрели, всё их внимание было приковано к Любогневе! – возмутилась Мила. – Такое впечатление, что она царица!

– Что, не нравится, когда кто-то затмевает всеобщую любимицу? – поддела я сестричку. – Привыкла, чтобы вся забота предназначалась только тебе?

– Я готова делиться только с тобой. А конкурентки в доме мне не нужны!

– Ничего, что это не твой дом? – напомнила я Милочке. – Мы, конечно, сейчас там проживаем, но от этого Лют не перестал быть его владельцем! Тем более женщину возраста Любогневы трудно назвать твоей соперницей. Он с ней просто вежлив, не более того!

Так мы продолжали спорить и приводить каждая свои аргументы, то и дело наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе растения. С детства мы с Миланой не любили это занятие. Помню, как мама брала нас с собой в лес, когда мы были маленькие. Чтобы было интереснее, она устраивала соревнования. Показывала нам картинку из книги и объявляла начало гонки. Призом было лидерство. Кто найдет первый, тот и будет командовать сестрой целую неделю! За такую награду борьба была нешуточной! Единственное но! Все растения для нас были одинаковые, поэтому победить никому не удавалось! Со временем мама поняла тщетность своих попыток и взялась за наше обучение всерьёз!

Вместо того, чтобы гулять и играться, как все остальные детишки, три раза в неделю у нас были уроки, на которых мы изучали лекарственные травы и заговоры. Запоминали все тонкости сбора, цвет нужной травки, её цветы и листики, то, для чего она предназначена. Сколько слёз было пролито! И не только наших! Мать взяла себе в привычку перед занятиями выпивать успокоительный отвар. Как раз с растений, которые в него входили, мы и начали свое обучение...

В дальнейшем сбор трав превратился в рутинную работу, но осадочек всё-таки остался. Единственным плюсом было то, что, разбудив нас ночью и спросив, как выглядит то или иное растение, мы без запинки протараторили бы всю вдалбливаемую годами информацию о нём! Где собирать, когда и для чего оно применяется. За это нужно сказать спасибо нашей маме и её безграничному терпению!

За деревьями мелькали силуэты нашей охраны. Они давно перестали прятаться, и, честно говоря, мне было спокойней, зная, что я нахожусь под неусыпной защитой. Негромкое пение птиц успокаивало и расслабляло. Заботы уже не казались такими важными. Я полностью отдалась звукам природы, впитывая в себя атмосферу леса и увлечённо разглядывая землю. Для меня это был отдых после Немолэ, в котором не было ничего живого! Мы настолько привыкли к тому, что нас окружает, и даже не догадываемся о том, что где-то может быть совсем по-другому! Думаю, люди Немолэ многое отдали бы за то, чтобы увидеть и почувствовать окружающий меня в данный момент мир.

Наслаждаясь звуками и запахами, я не заметила, как на землю спустился туман. Одновременно с криками грудь обжег амулет. Это было настолько неожиданно для меня, что рука потянулась для того, чтобы его сорвать и прекратить пытку. Под кубиком на коже остался ожёг, но теперь амулет был просто очень горячим. Плотная молочная пелена окружала со всех сторон, в центре которой стояла я с Милой, и её кольцо продолжало сжиматься. Во всё ещё освещенный круг вбежали несколько навьев, забрызганных чьей-то кровью. Приказали убираться скорей со света в туман и мчаться домой, а они прикроют наше отступление. В такой суматохе я не понимала, в какую сторону нужно двигаться! Меня подтолкнули в нужном направлении и скомандовали бежать без оглядки!

Не успев сделать несколько шагов, нам пришлось остановиться. Путь вперед был перекрыт высокими фигурами, стоявшими на границе пелены. Смутные очертания и широкие плечи выдавали в них мужчин, правда, немного субтильных, но очень грозных. От них так и веяло опасностью! Туман заглушал звуки, но по движению было понятно, что был отдан приказ атаковать. Фигуры начали слаженно двигать руками.

Я напрягла чувства и поняла: такая волшба не имеет ничего общего с тем, что мне приходилось видеть ранее. Впервые в жизни мне удалось увидеть нити энергии. Только благодаря книгам Лютовоя, прочитанным за последние несколько дней, я поняла, что здесь сейчас происходит! Если память мне не изменяла, в нашем мире не было ведьмаков, владеющих такими приёмами! В Велимире вообще нет такого уровня колдунов! Наша магия проста и направлена по большей части на решение бытовых проблем и здоровья, а не на войну друг с другом. Это, конечно, если не брать в расчёт всякие проклятия, порчи и подклады. Сейчас же напротив меня стояли боевые маги! И то, что они коллективно плели, выглядело очень даже смертельно!

Амулет продолжал настойчиво гореть, призывая меня поторапливаться. Раз дорога вперёд занята, значит, нужно бежать в другую сторону, не дожидаясь, пока колдуны закончат заклятие. Я схватила сестру за руку и ломанулась в противоположную сторону. Звуки схватки, донесшиеся оттуда, отрезали всякое желание двигаться в этом направлении. Слева и справа от нас тоже было сражение. До меня, наконец, дошло – мы окружены! Оставшиеся с нами навьи готовились принять бой и тоже плели волшбу. Только они брали силу из земли. Мощная, но грубая энергия не могла сложиться в утонченное заклинание и не шла ни в какое сравнение с тем, что я видела у наших врагов. Какая ирония! Научится видеть мир перед самой смертью! Боги! Может, стоит любить меня немного поменьше?

– Раз выбора никакого нет, и умирать всё равно придётся, значит, дадим бой этим супостатам! – я обняла Милочку. – Прости меня, если чем обидела! Увидимся наверху!

– И ты меня прости, если что не так! – Милана растерла ладоши. – Ну, приступим?

Я кивнула, в последний раз глядя на сестру. Её глаза уже начали разгораться. Прогресс был на лицо! За короткое время мы не только открыли в себе новые способности, но и научились ими пользоваться! Мама будет нами гордиться! Жалко только, что посмертно...

Землю решила не трясти, так как мы находились в лесу, это владения Дубовика, и разрушать его дом мне не позволяло воспитание, да и деревья жалко! И так как больше я ничего не умела, то решила попробовать сплести заклинание, как это делали наши враги. Энергию я видела отчётливо, но времени мудрить и что-то там выплетать у меня не было. Если быть совсем честной, я вообще не представляла, как они это делают! Поэтому, выдернув из воздуха несколько жирненьких линий, я завязала их узлом, что, по моему скромному мнению, было верхом совершенства для неопытной магини, и просто запустила их в стоявшую впереди шеренгу.

Ужас, написанный на их лицах и округлившиеся глаза намекали на то, что я сделала что-то неправильно. Узел достиг цели, и несколько человек упали замертво, чем подтвердили мою догадку, в этом деле главное – сила! Интересно, что будет, если соединить воздух и землю? Недолго думая, щедро зачерпнула того и другого. Завязать их было трудно, так как они сопротивлялись, но жажда жизни во мне бурлила и придавала сил, так что шансов у стихий не было. Отправив клубок с гремучей составляющей в своих врагов, немного промахнулась, но взрывная волна зацепила левый край и снесла троих магов, нисколько не повредив деревья. Колдуны даже не заметили потери бойцов, потому что их сеть уже была готова и плыла в нашу сторону!

– Ну всё, ребята, нам крышка!

– Спрашивается вопрос: почему ты меня раньше не позвала? – раздался сбоку скрипучий голос.

Дубовик увидел стремительно приближающуюся сеть, нахмурил брови, сердито пошевелил скрюченными пальцами, и заклинание растворилось в воздухе! Прошептал несколько непонятных слов, и шум схватки стих, а маги, обездвиженные, рухнули на землю.

– Хорошо хоть успел вовремя! – лесовик оглядел территорию и причинённый ей ущерб. – Ещё немного и некого было бы спасать!

– Спасибо за помощь, но я вас не звала! – его слова не выходили из моей головы. – Откуда вы знали, что кто-то решил нас здесь убить?

– Ты думала о лесе и обо мне? – спросил Дубовик, я в ответ утвердительно замахала головой. – Только думать нужно было громче! – начал он меня отчитывать. – Но намного лучше было прокричать мое имя! В следующий раз, надеюсь, вы так и поступите! – не дожидаясь наших оправданий, сердитый дедушка направился к магам.

Тем временем из-за деревьев появлялись уцелевшие навьи и волокли на поляну бесчувственные тела своих противников, которых играючи вывел из строя лесовик. Наши защитники выглядели изрядно потрёпанными, но довольными неожиданной победой. Хвастались героизмом и боевыми подвигами. Навьи, защищавшие нас с сестрой, присоединились к своим друзьям и оживлённо рассказывали, какие события произошли до момента появления Дубовика. Мы с Милой поздравили их и поспешили к лесовику, который обходил поверженную нападающую сторону и ругался на чём свет стоит.

Колдуны валялись на земле без сознания и при ближайшем рассмотрении уже не выглядели такими грозными, как мне показалось раньше. Ничего особенного в них не было. Обычные черты лиц, цвет кожи и волос, две руки и ноги. Вообще ничего не выдавало в них людей из другого мира! Опыт у меня, конечно, был небольшой и основывался только на посещении двух измерений. Мы совсем не были похожи на жителей Немолэ. В то же время в мире Урги были люди, ничем не отличающиеся от нас! Как понять, откуда они прибыли по мою душу?

– Девочки, вы можете спокойно отправляться домой! Не думаю, что вас сегодня кто-то тронет! – вывел меня из задумчивости голос лесовика. – Тем более тому, кто их послал, вряд ли придет в голову, что нападение не удалось. Такое количество колдунов на двух девушек явно многовато, даже если брать в расчёт вашу охрану!

– Заранее извиняюсь за вопрос, но меня очень интересует, что вы будете делать с этими магами? – забеспокоилась Мила.

– Разберусь с ними так, как они того заслуживают! – дедушка был вне себя от злости, чему поспособствовали несколько сломанных веток за спинами магов. – Они узнают весь мой гнев! Можете даже не сомневаться!

– Ни в коем случае не ставлю по сомнение ваши возможности и изобретательность, но вы должны сохранить жизнь одному из них! – Мила была настроена отвоевать у Дубовика хоть одну жизнь.

– Ты с ума сошла? Они хотели нас убить, а ты хочешь кого-то из них спасти! – я была возмущена до глубины души таким состраданием к нашим врагам!

– Успокойся! Не собираюсь я никого защищать! – воскликнула Милана, зло сверкнув глазами. – Нам нужно вначале допросить с пристрастием колдуна, который замахнулся на твою жизнь, а потом я прибью эту сволочь собственными руками!

– Конечно, деточка! – Дубовик восхитился кровожадностью Милочки. – Только вначале я должен обезвредить вашего пленника. Мне понадобиться одна минутка, и он будет полностью в вашем распоряжении, – лесовик выбрал одну жертву и принялся что-то над ним шептать, помогая себе руками.

Я внимательно следила за волшбой. Силища, которой он располагал, внушала уважение! Усиливалось впечатление от контраста. Сухенький старичок легко управляется с такими мощными энергиями. Разобраться, как он это сделал, у меня так и не получилось. Зато я увидела впечатляющий результат его работы – полностью лишённый магии колдун! Дубовик просто впитал в себя его силу, не оставив даже маленькой капельки!

– Теперь можете забирать. На частичное восстановление ему понадобиться не меньше недели, так что времени для допроса у вас хоть отбавляй!

Мила подозвала нашу охрану, велела забирать тело и нести его к Люту. Нежить подхватила пленного и унеслась в сторону дома, оставив нам всё тех же двоих телохранителей, с которыми мы успели повоевать плечо к плечу. Но самая главная задача, ради которой мы припёрлись в лес, так и не была решена. Так как место произрастания ягод нам было неведомо, я воспользовалась моментом и решила спросить о них у лесовика. Кому, как не ему, лучше всех знать свои владения? Долго объяснять, что за растение нам нужно, не пришлось. Он всё понял и самолично отвел нас к тому месту, где росли ягоды. Насобирав их впрок, мы поблагодарили Дубовика за помощь и поспешили за ушедшими вперёд, надеясь их догнать до того, как они доберутся до Лютовоя. Слишком сильно было желание рассказать о схватке первыми.

Нагнали мы их уже на территории погоста. Подходя к дому, навьи сами предложили нам идти вперёд, опасаясь бурной реакции начальства, давшего строгие указания на счёт сохранности своих подопечных. Так как нежить допустила наше участие в схватке, она справедливо побаивалась, что Лют будет в бешенстве! Зная его нрав, мы с Милочкой поддержали страхи нежити и оставили их у входа, а сами вошли в дом. Увиденная картина могла бы умилить кого угодно! Любогнева восседала на импровизированном троне, сложенном из подушек. Стол ломился от угощений, а ребята устраивали ей представление, рассказывая о наших с сестрой приключениях. Каждый из них играл свою роль, и если я правильно поняла, Власт был мной. Лютовой же выдавал себя за Милану. Судя по реакции маменьки, она была в восторге!

Мы застыли как вкопанные, глядя на это безобразие! Лют не спеша прохаживался по комнате, покачивая бёдрами, постоянно поглаживал волосы и противно растягивал слова. Властимир был каким-то дёрганным, размахивал руками, кричал и почему-то горбился.

– Яра, если я когда-нибудь буду в самом деле себя так вести, просто убей меня! – прошептала Мила, не желая отрывать актёров от искусной игры.

– Хотела тебя попросить о том же, но, судя по тому, что показывает Власт, я не успею выполнить данное тебе обещание, так как умру раньше. И, скорее всего, это будет насильственная смерть от рук возмущенного моим неадекватным поведением оппонента! – как можно тише ответила я сестре.

Мы стояли как мышки, стараясь даже дышать беззвучно. За это непродолжительное время я много нового про себя узнала! Несколько раз останавливала Милочку от порывов вмешаться в спектакль. Она для меня тоже постаралась и успела закрыть мне рот рукой в один очень спорный момент повествования. Какое-то время наше присутствие никто не замечал...

Первой нас увидела Любогнева. Её лицо моментально скуксилось. Князь заметил реакцию маменьки, обернулся к двери, да так и застыл! Лют, вжившийся в роль, продолжал гримасничать и упорно не видел резкую перемену в настроении друга. Так и не дождавшись реплики, которая должна была быть произнесена по программе, он откинул волосы, свисавшие на глаза, и, глядя на Власта, все понял! Мне показалось, что ему страшно поворачиваться и подтверждать свою догадку.

Юмористический спектакль закончился, и началась суровая реальность! По напряженной спине Лютовоя было понятно, что он лихорадочно думает, как всё объяснить, и желательно, чтобы это не закончилось скандалом! Князь обратил свой взор на матушку, наивно полагая, что она, как женщина, сможет сладить углы. Любогнева отрицательно махнула головой, предоставляя своему сыну решать проблему самому! В комнате повисла тишина...

– Ну что, мальчики, вы за нами скучали? – Мила первой нарушила тягостное молчание.

– Конечно! – благодарно подхватил Лют и даже рискнул к нам повернуться. – Как у вас дела? Понравилась прогулка? – он начал засыпать нас вопросами, надеясь немного отвлечь и разрядить обстановку. – Ягоды удалось найти?

– Ещё как удалось! – я подхватила оживленный разговор. – И мы вернулись не с пустыми руками! У нас для вас есть подарочек! – при этих словах ребята просияли. – Идёмте на улицу и сами всё увидите!

Повторять два раза мне не пришлось. Вылетев на улицу со скоростью мысли, они принялись оглядываться по сторонам. Милочка показала им всё ещё прибывающего в отключке пленного и объяснила, что это тот сюрприз, ради которого они так бежали. Счастливые лица резко погрустнели. На долю секунды мне даже стало их немного жаль, и я подумала, что Мила слишком к ним жестока. Но память услужливо напомнила мне недавний цирк с их участием, и сочувствие испарилось! Поэтому, сухо изложив факты, я разъяснила, какая помощь от них требуется. Любогнева изволила к нам присоединиться под конец разговора и была поражена такими словами, как: пытки, вытрясти всю душу и покромсать на кусочки.

– Какой кошмар! – она попыталась упасть в обморок, но так как никто не спешил её подхватывать, ей пришлось свои планы подкорректировать и устоять на ногах, только слегка пошатнувшись. – Вы же девочки! Откуда такое зверство? – Любогнева попыталась нас пристыдить с самым высокомерным видом.

– Этих людей прислал тот же человек, который навел порчу на вашего сына! – резко осадила её Милана. – Вам всё ещё его жалко, учитывая то, что он знал, на что идёт?

– О! Что же вы мне раньше этого не сказали? – воскликнула княгиня. – В таком случае, я сама его буду пытать, и можете быть уверенны, я узнаю, что за личность этот гнусный заказчик!

И эта женщина обвиняла нас в жестокости?

– Матушка, даже не думай об этом! Не женское это дело! Мы с Лютом разберёмся сами! – Власт её решительно оттеснил подальше от пленника.

– Хорошо, – нехотя согласилась с доводами сына Любогнева. – Дайте просто подержаться за его горло, может, мне легче станет!

Как не трудно догадаться, этого ей сделать не позволили и просто забрали пленника с глаз подальше, а именно увели куда-то вглубь кладбища. У Люта там были постройки с едой и ещё чем-то в этом роде. Я в подробности не вдавалась, просто как-то довелось проходить мимо них. Ребята удалились вместе с нежитью, оживлённо обсуждая планы по добыче информации. Не смотря на настойчивые просьбы княгини поучаствовать в веселье, её никто не послушал и к моему сожалению, она осталась с нами. Вернувшись в дом, каждый занялся своими делами: Милочка – едой, оставшейся на столе, я – книгами и нанесением рун на тело. Любогнева, демонстративно вытащив стул на середину комнаты, уселась на него с важным видом и подозрительно наблюдала за мной и сестрой, всем своим видом показывая, как она нам не доверяет!

Милана, посмотрев на нее, фыркнула и принялась уничтожать неосмотрительно оставленные блюда. Лицо Любогневы всё больше вытягивалось по мере того, как моя сестрица насыщалась. Казалось, женщина не может поверить, как в Милу всё это помещается! Как будто прочитав её мысли, Милочка улыбнулась и налегла с удвоенной силой! Княгиня схватилась за сердце и закатила глаза...

Хруст, треск и чавканье настраивали меня на нужный для работы лад. Я растолкла ягоды в ступке и, обмакнув перо в сок, принялась тщательно выводить руническую вязь, постоянно сверяясь с книгой. В начале нанесения это были простые знаки. Чем больше их становилось, тем больше они становились похожи на витиеватый рисунок. Как только я поставила последнюю точку, рисунок ожил. Линии перетекали одна в другую и загорались ослепительным золотым цветом. Одновременно с этим он начал крутиться вокруг своей оси, с каждым оборотом всё больше набирая ход. Наконец скорость стала настолько большой, что глаза мои видели только размытое пятно. Внезапно всё прекратилось, и на теле остался красивый узор, не имеющий ничего общего с тем, что я рисовала. Плюс был в том, что разгадать защиту было нереально, так как невозможно было понять, из каких символов она состоит. Хоть в книге об этом не упоминалось, мне такой результат очень понравился.

– Вот теперь можно и поспать! – я подняла голову и увидела княгиню, сидящую с открытым ртом, во всю смотрящую на нанесенную защиту. – Обычная работа, ничего в этом такого нет! – объяснила я искрящийся свет от рисунка, который постепенно тускнел. – Милочка, разбуди часика через два, а то у меня уже голова не варит и глаза слипаются.

Я подхватила уже полюбившийся мне плед и удалилась отдыхать в спальню Люта. Устроившись, удобней начала думать о магах, пришедших сегодня за мной. Кто их прислал и почему? Но ответить на этот вопрос было не суждено, так как я просто-напросто отключилась.

– Что опять? Когда же вы меня оставите в покое?

События последних дней говорят о том, что передохнуть мне удастся, по всей видимости, только в следующей жизни! Кажется, Род за мной соскучился и вызвал к себе снова. Вокруг были такие знакомые деревья, только под ногами вместо широких ступенек – обычная тропинка. Был слышен громкий рокот, а недалеко впереди маячил свет, в сторону которого я и направилась.

– Ладно, такое расстояние я в силах преодолеть! – сразу вспомнилось моё прошлое посещение, и как после него болело всё тело. – Что, Хранительница, тебе невыносима разлука со мной? – не услышав ответа, я продолжила свою мысль. – С тебя убудет, что ли, если перенесёшь меня в нужное место, и мне не придется куда-то идти? У меня, между прочим, было очень насыщенное утро, и мне позарез нужен отдых!

Навстречу почему-то никто не спешил. Я ускорила шаг, вышла из леса и чуть не упала! Передо мной был обрыв, на краю которого я оказалась. Балансируя руками, чтобы не рухнуть, я осторожно отступила назад. Хорошо, что реакция была отменной, иначе свалилась бы я вниз головой и поминай, как звали! Что они себе там думают, когда ставят меня в такие условия? Хотят, чтобы я быстрее оказалась с ними за одним столом, только уже посмертно?

Этот вопрос, конечно, оставался открытым. Если рассуждать здраво, умереть здесь невозможно, так как в этом мире находится только моя душа. С другой стороны, почему тогда у меня мышцы болели после спонтанного занятия физкультурой? Однозначного ответа у меня не было. Поэтому нужно оберегать на всякий случай и душу, и тело!

Убедившись, что падение мне не угрожает, я осмотрелась по сторонам. Оглушающий рёв издавала вода, падающая со стены на другом конце обрыва. Хоть она была далеко, брызги всё равно долетали на эту сторону. Внизу простирался туман, состоящий из мелких капель. Из-за него не было видно, что же там внизу и насколько глубока пропасть под моими ногами. Одежда на мне быстро стала влажной, что ещё раз укрепило во мне сомнения по поводу нереальности присутствия в этом месте.

От ствола дерева отделилась тень и направилась в мою сторону. Это была девушка неопределенного возраста, как и все проживающие здесь. Лицо мне было незнакомо, но внешность была приятной, и дополняла её отличная фигура. Я засмотрелась на грациозную походку и мысленно сравнила со своей угловатой и несуразной. Непонятно, в кого я такая замечательная пошла? Гадкий утенок, не похожий ни на какой из Родов! Не удивительно, что на меня сыпятся все шишки и везения хоть отбавляй! Судя по всему, мне приходиться отрабатывать все грехи Рода, чтобы остальным жилось хорошо! Такая себе девочка для битья, которую таскают сюда несколько раз в неделю, чтобы убедиться, что у неё всё хуже некуда. А это значит, что всё идёт своим чередом и можно продолжать в том же духе!

Девушка приблизилась ко мне и, настороженно оглядываясь, произнесла:

– У нас мало времени! Нам нельзя вмешиваться в ход событий, но знай, за вами приглядывают друзья и в обиду никому не дадут! Чтобы открыть весь ваш с Милой потенциал, требуется время, которого, к сожалению, нет. Мы постараемся, не вызывая подозрений, немного ускорить ход событий и помочь вам раскрыться!

– Давайте лучше без этого! У нас и без ваших ускорений не хватает времени на отдых! – ужаснулась я.

– Не бойся, это будет не во вред сну.

Она улыбнулась и погладила меня по голове. Ощущение было такое, как будто меня утешала любящая мать.

– Память Рода даст вам знание! Главное ему не противиться, тогда всё придет само собой!

– Я в принципе, не против всё уметь, но что вы захотите взамен? Понятно же, что у вас есть какие-то условия?

– О чём ты говоришь? – удивилась девушка. – Ты моя сестра, и мы семья! Разве я могу утаить то, что и так является твоим?

Странная встреча и непонятное поведение родственницы меня удивляло. До этого момента никто из Рода ни единого раза не называл меня сестрой! Помощь, конечно, предлагали, но любовь с их стороны не чувствовалась. Сейчас же всё было по-другому!

– Хранительница знает, что ты сюда пришла? – у меня были сомнения насчет того, что она дала добро на эту встречу.

– Хранительница не подозревает о нашей беседе, – лицо девушки омрачилось. – И для всех нас будет лучше, если так и останется! – она схватила меня за плечи и, глядя мне в глаза, произнесла. – Об этом ты можешь рассказать только Миле и матери. Больше ни одна живая душа знать не должна. Тем более Хранительница!

– Есть ещё один член семьи, о котором ты забыла упомянуть, и утаивать от него то, что ты мне только что рассказала, я не собираюсь! – решительно заявила я. – Луня тоже должен быть в курсе происходящего!

– Как же я могла о нем забыть? Любопытного кота нужно проинформировать в первую очередь, иначе он тебе этого никогда не простит! – рассмеялась она. – Но больше никому! Обещаешь?

– Договорились!

Почему-то мне не хотелось её огорчать, и я согласилась на поставленные условия. Еще один вопрос меня интересовал со своего первого посещения.

– Скажи, пожалуйста, почему у всех находящихся здесь нет имён?

– Они есть, – улыбнулась девушка, – И их много! Просто мы ими редко пользуемся. Давай, для твоего удобства будешь называть меня Званой? – она к чему-то прислушалась. – Яра, пора уходить, пока нас не обнаружили! Ещё увидимся сестричка! – Звана меня крепко обняла. – Передавай привет родичам. И о Луне не забудь!

Объятия слабели, и голос затихал вместе с шумом водопада. Хотя я уже проснулась, глаза не открывала, боясь спугнуть эти ощущения, и раз за разом прокручивала в голове разговор. Почему Звана пошла наперекор и тайно со мной встретилась? Как она умудрится дать память Рода без ведома Хранительницы? Может, у них там борьба за власть, поэтому каждая предлагает свои услуги? Вопросов становилось всё больше, а отвечать на них было некому! Нужно обсудить это с Миланой. Жаль, мамы рядом нет, её совет нам бы очень пригодился! Но, судя по участившимся нападениям, в ближайшем будущем нам увидеться не суждено.

В комнату вошла Мила. Значит, я проспала целых два часа! И если раньше, после посещения Рода, я была без сил и не чувствовала себя отдохнувшей, в этот раз всё было наоборот. Казалось, что у меня был полноценный сон, а не несколько несчастных часов передышки.

– Сама проснулась? – удивилась Милочка. – Я бы на твоем месте, наверное, сутки проспала!

– Так не дадут же! Я опять общалась с Родом!

Я подробно пересказала наш разговор со Званой. И предупредила, что в скором будущем нам, возможно, откроются какие-то способности. Сопротивляться им и пугаться не нужно, так как это только усложнит процесс передачи. Как ни странно, но Мила обрадовалась и высказала надежду на то, что возможно, она сможет одним только взглядом лишать человека дара речи. Такое нездоровое желание было связано с тем, что у княгини всё это время не закрывался рот, на что сестра мне и пожаловалась. В отсутствии ребят её красноречие было направленно на Милочку, которая не горела желанием с ней общаться! Любогневу мнение жертвы особо не интересовало, поэтому она продолжала изливать из себя опыт, нажитый годами вместе с малоинтересными историями из её насыщенной жизни. За два часа моего отсутствия княгиня успела рассказать всё о себе. Миле с трудом удалось её остановить на моменте нашей встречи на погосте и удрать, объясняя это тем, что пришло время меня будить.

– Давай останемся здесь! – попросила меня сестра. – Ещё пары часов с ней я не выдержу!

Я готова была согласиться, но услышала приглушённый голос Власта. Может, они сумели добиться какой-то информации от пленника, и он пришел нам её рассказать? В слух произносить мне это не пришлось, так как Милочка подумала так же и понеслась в комнату с расспросами. Мне пришлось поспешить за ней, так как был риск пропустить всё самое интересное!

– Ну что? Он вам рассказал, кто их прислал? – Мила сгорала от нетерпения.

– Мы только недавно привели его в чувство. Дубовик постарался на славу! – устало произнес князь. – Как Лют не старался разговорить мага не может. Он упорно молчит и не сдаёт заказчика.

– Значит, плохо спрашивали! Дайте мне десять минут с ним наедине, и он выболтает всё, что знает, даже то, что, как ему кажется, он забыл! – уверенность Любогневы в своих силах подкупала.

– Власт, может, действительно разрешим твоей матушке с ним пообщаться? – предложила я. – Нам пригодиться любая помощь, а вы пока с Лютом сможете отдохнуть!

Князь сомневался, но нам удалось его уговорить! Прежде чем покинуть дом, Любогнева собрала вспомогательные средства для пыток, который напоминал набор вышивальщицы, главным образом из-за того, что в нем было большое количество игл. Дополняли сходство ножнички и маленькие пяльцы, которые женщина, по всей видимости, привезла с собой. Интересно, как с их помощью можно пытать? Очень выбивались из комплекта рукоделия зачем-то прихваченная со стола уже на выходе – вилка.

Подгоняя сына, княгиня решительным шагом направилась к выходу. Завершал процессию радостный Хвост, которому всё это казалось веселой игрой. Правда, довольно скоро он вернулся, всем своим видом показывая, что там, откуда он убежал, творились ужасные злодейства. Прижатые к голове уши и бурые пятна на шерсти дополняли картину. Милочка попыталась успокоить мыша, но сделала только хуже! С пронзительными визгами он бросился прочь, по всей вероятности, потеряв доверие к людям. Оставалось только догадываться, что же такого страшного он увидел.

– Может, сходим посмотреть, что там происходит? – было видно, что Милана заинтересовалась методами Любогневы. – Возможно, нам повезёт, и мы увидим какие-то интересные методики! Учиться я люблю, тем более такие знания никогда не будут лишними!

– Милочка, ты меняешься на глазах! Куда делась девочка, которая защищала все живые существа?

– Сравнила тоже! Беззащитных животных или нелюдь – с человеком! Да ещё и с таким, который собирался убить меня и мою сестру! Я бы ещё поняла, если он это хотел сделать это из личной неприязни! Но ему заплатили за нападение, а мы ничего плохого ему не сделали! Так что не надо взывать к моему сочувствию!

Логика в её словах, безусловно, была, но слишком резкое изменение поведения сестры меня пугало! Хотя я и сама была не прочь причинить пленнику невыносимые муки, просто сильно устала за последнее время. Поэтому сил на причинение физических страданий человеку, покусившемуся на мою жизнь, не было. И я была благодарна ребятам и княгине в том, что они избавили меня от этой головной боли и предоставили паузу для отдыха. А ещё для того, что не выходило из головы и требовало обсуждения с Милой.

– Знаешь, что мне не дает покоя? Звана говорила о памяти Рода, но я никак не могу понять какое отношение к ней имеешь ты?

– Какая ты странная! – удивилась Милочка. – Может быть, ты забыла, что мы сёстры? Значит, Род у нас общий! Что тут непонятного?

– Слишком всё запутанно! Хранительница выступает с папиной линии родства, а ты к ней не имеешь никакого отношения! Стало быть, ведьминские способности с этой стороны могут прийти только ко мне. Но разговор то был о нас двоих! – я задумалась, пытаясь соединить несоединимое.

– Подожди! – Милу осенила догадка. – Если говорилось о нас двоих, то связь здесь одна – это мамин род! Тогда понятно, почему Звана передавала нам всем привет!

Как я могла об этом не подумать? Получается, мамина линия следила за тем, что происходит с их потомками, и была недовольна планом действий со стороны рода моего папочки? Поэтому они и решили вмешаться? От такого количества вопросов закружилась голова.

– Если они никак не связанны, тогда для чего такая скрытность? – спросила я у Милочки, надеясь, что она хоть что-то понимает, в отличие от меня.

Неудивительно, что сестра, так же как и я, не имела, ни малейшего понятия о том, что за разборки происходят между Родами и почему меня в них втягивают. Раньше я наивно полагала, что предки должны заботиться о своих потомках, но, как показывала мне сейчас жизнь, мы, вероятно, были для них средством достижения своих целей и, скорее всего, расходным материалом! Признавать это было очень неприятно, но несомненно, это был неоспоримый факт! Сделав для себя такие выводы, я дала себе слово в следующий раз при встрече с Званой попытаться узнать, что же всё таки происходит на самом деле!

– Яра, у тебя руны засветились! – у Милочки округлились глаза.

Я опустила взгляд на свою руку. Защита мерцала неярким светом. Амулет при этом слегка разогрелся, но не причинял дискомфорта. Опасности не чувствовалось, скорее это было ощущение, как будто меня прощупывают. Продолжалось это недолго, буквально несколько секунд, и исчезло. Вместе с этим потухли руны и мгновенно остыл кубик на груди.

– Навь возьми! И что это было? – Мила осторожно потрогала защиту пальцем.

– Судя по всему, предупреждение о вмешательстве на мою территорию, – сделала я предположение. – Кому-то не терпелось меня проведать и удостовериться, что со мной все в порядке. Убедившись в этом, незваный гость поспешил исчезнуть, – мне в голову пришла разумная мысль. – Или он понял, что я его засекла! Кажется, это более вероятно!

На улице послышались возбуждённые голоса, которые быстро приближались к дому. Вошедшая нежить поинтересовалась, всё ли у нас нормально?

– Всё просто отлично! А почему вы спрашиваете? – насторожилась Милочка.

– У начальника произошел несчастный случай, и он отправил нас сюда, чтобы удостоверится в вашем добром здравии, – туманно ответил навь и встал возле двери, всем своим видом показывая, что больше ни одного слова нам не удастся из него вытянуть.

Срочный приказ Люта навевал на тревожные мысли о том, что произошло. Слава Богам, ждать пришлось недолго! Первой появилась Любогнева, на которую и посыпался град наших вопросов.

Подняв руку в воздух, она решительно нас остановила:

– Цыц! Смотри на них! Налетели на бедную уставшую женщину! Сейчас всё расскажу, только угомонитесь!

Мы с сестрой замолчали, глядя на то, как она пересекает комнату, усаживается на стул и не спеша отпивает водички. Несколько раз тяжело вздохнув и смилостивившись над нами, она начала рассказывать о происшествии.

– Хоть я и очень старалась, но пленник так и не раскололся! Вначале он делал вид, что не понимает, что мы от него хотим. Когда я доходчиво объяснила, что от него требуется, он начал упираться! Понадобилось какое-то время на то, чтобы между нами возникли доверительные отношения. И когда моя настойчивость начала приносить свои плоды, он внезапно умер!

– Что? Вы своими пытками довели до смерти единственного человека, который мог пролить свет на эту ненормальную ситуацию? – я не удержалась и вспылила.

– Я здесь не при чём! – начала оправдываться княгиня. – В тот момент, когда он начал биться в конвульсиях, возле него вообще никого не было! Мы отвлеклись на дискуссию о новых способах пыток и были так этим увлечены, что не сразу заметили, как пленник закатил глаза и изо рта у него пошла пена! Всё произошло настолько быстро, что мы не успели оказать ему помощь! – на одном дыхании выпалила Любогнева.

– Всё понятно! Угробили пленника! – разозлилась Милочка. – Их ни на минуту нельзя одних оставить! Ладно, мальчики, но вы, княгиня! Взрослая же женщина! Могли бы для разнообразия проконтролировать ребят!

Любогнева задохнулась от возмущения. Не ожидала она такой наглости от простолюдинки! У меня даже был сиюминутный порыв успокоить разгневанную женщину и объяснить, что это она ещё очень прилично выразилась из-за уважения к ее возрасту. Но, вспомнив, как меня высокомерно разглядывали в первую нашу встречу, я передумала. Пусть лучше понервничает, глядишь, немного добрее станет!

– Яра, идём искать Люта! – Милана махнула рукой нежити возле дверей. – Веди нас!

Вначале он попытался поспорить и как только увидел зелёные искры в глазах, резво побежал, указывая нам дорогу. К нему присоединились навьи, стоящие вокруг дома. Они боязливо косились на Милу и старались быть от неё как можно дальше, чтобы не угодить под горячую руку. Не исключено, что их собратья, волею случая попавшие с нами в передрягу, произошедшую чуть ранее в лесу, рассказали, чем чреваты препирательства с рыжей ведьмой. Упокоение в их планы пока что не входило, поэтому нежить рассудила: осторожность лишней не будет! Стараясь не отстать от провожатых, мы быстрым шагом продвигались навстречу чему-то большому, двигающемуся аккурат на нас! Гордость не позволяла Милочке уступить дорогу, и она пошла на столкновение...

– Борька! – сестра рванула вперед. – Ты живой!

Пока до меня доходил смысл выкрикнутых слов, я с удивлением поняла, что свинья, отданная на откуп, до сих пор жива! Это что же получается, Лютовой нас обманул? Времени на раздумья не было, так как в нашу сторону двигался улюлюкающий столб пыли. По мере приближения стало ясно, что это охрана княгини, про которую я уже успела позабыть. У каждого из них в руках было то или иное оружие: ножи, мечи и даже вилы! Они неумолимо приближались к Милочке, которая была увлечена расцеловыванием и обниманием Борьки. Сестра не замечала надвигающейся толпы, а попытавшись сдвинуть её со свином с места, у меня ничегошеньки не получилось!

– Мила, может, ты не заметила, но на нас двигается толпа вооружённых людей! – заорала я ей на ухо. – Вставай, или от нас останется мокрое место! Ты что, не видишь, что за ним охотятся? В пылу не разберут и получишь по первое число!

– Слабых обижать вздумали? – Милана поднялась навстречу жаждущим крови воинам. – Стоять! – грозный голос вибрировал от злости.

Как бы это ни было удивительно, но мужчины остановились кто где, да так и замерли в разных позах, за которыми их застал приказ разъярённой Милы. С десяток суровых бородатых воинов словно решили поиграть в старую добрую детскую игру «Замри»! Тех, кого окрик застал в полёте, громко шлепнулись на землю. Кто-то удерживался на носке одной ноги, а вторая во время бега застыла в воздухе. Отрытые рты, выпученные глаза и раскинутые руки не оставили нас равнодушными! Во всех отношениях зрелище было ошеломительным!

Лично у меня пропал дар речи! Абсолютная тишина вокруг придавала этой ситуации мрачности. Разглядывая Милочкиных рук дело, я не сразу обратила внимание на пополнение в наших рядах. Лют с князем, как мне показалось, пытались конкурировать с застывшими вояками. Только их выдавали моргающие глаза.

– Офигеть! – наконец не сдержанно высказался Власт. – Это чё это происходит? – если бы его матушка услышала говор своего воспитанного сына, точно в обморок свалилась!

Не выдержав, он аккуратно притронулся пальчиком к чудом оставшемуся на ногах мужчине. Тот тычок не выдержал и плашмя шмякнулся вниз. Быстро спрятанные за спину руки и нервный смешок выдали психическое состояние князя, к которому были близки все присутствующие. Птичка, пролетавшая мимо, приняла одного из несчастных за статую, решила на нём отдохнуть от перелёта, уселась на голову застывшего мужчины и принялась чистить пёрышки. Это мгновенно вывело нас из ступора.

– Кто из вас это сделал? – немного пришедший в себя Лют принялся осматривать потерпевших. – А главное, зачем?

Милочка скромно стояла в сторонке, трепала за ушко Борьку и не подавала голоса, делая вид, что не услышала вопроса. Вину на себя никто не брал, и Лютовой, начавший выходить из себя, повторил вопрос. Нежить, вся как один, молча указала пальцем на источник всех бед. Но сделали это только после того, как она отвернулась и не смогла бы увидеть, кто её так подло сдал. Лют вопросительно посмотрел на меня, желая убедиться в справедливости обвинений. Я утвердительно кивнула. А что мне оставалось делать?

Сестра почувствовала неладное, обернувшись, увидела наши недвусмысленные переглядывания и насторожилась:

– Что это вы тут друг другу глазки строите?

– Ты, наверное, не обратила внимания на то, что вывела из строя десять здоровых мужиков?

Я старалась говорить спокойно, чтобы не провоцировать ещё одну волну гнева, только теперь в свою сторону. Глядя на обездвиженных людей, я четко понимала, что не хочу повторять их участь.

– Мне кажется, что тебе нужно успокоиться, – я взяла её под локоть и осторожно потянула, увлекая за собой. – Пойдём-ка в дом, выпьем чашечку чая и флакончик успокоительного, – Мила дернулась, но я вцепилась в неё как клещ и не собиралась отпускать. – Понимаешь, ты на нервах, можешь причинить вред! Пока мы не узнаем, как их вернуть к жизни, лучше тебе контролировать свои эмоции, – Милочка начала понимать, что она натворила и перестала сопротивляться. – Когда только мы поймём, что нужно делать, чтобы они ожили, вот тогда и начнешь всех валить направо и налево, отрабатывая свой новый навык. А пока ни-ни!

До меня донёсся ропот возмущения по поводу моего обещания. Похоже, окружающие не одобряли мои намерения сделать их подопытными кроликами. Ничего, мы ещё к этому потом вернёмся, а пока мне нужно изолировать сестричку как можно быстрее, пока она случайно не натворила бед. Борьку пришлось оставить на улице, так как в дверь он не пролазил, чем очень огорчил Милу.

Усадив сестричку на стул, поставила нагреваться воду для чая. Пока она закипала, я заставила её выпить отвар. Любогнева, не понимая, что происходит, крутилась под ногами и задавала вопросы. Очень хотелось попросить Милочку обездвижить княгиню, но я волевым усилием сдержалась и вкратце обрисовала ситуацию, объяснив, что ей какое-то время придётся побыть с Милой, пока мы с ребятами будем думать, как поступать дальше. Непередаваемая смесь эмоций на лице женщины выдавало её опасения и нежелание оставаться наедине с неуправляемой ведьмой. Но стоит ей отдать должное, она взяла себя в руки и даже сама приготовила чай, велев мне немедля отправляться к друзьям. Я не заставила её упрашивать и побежала назад к месту происшествия.

Здесь ничего не изменилось, и, к моему огромному сожалению, проблема не хотела решаться сама собой. Навьи оцепили периметр и не давали его переступить новоприбывшей нежити, которой было очень любопытно, что происходит. Стояли они ко мне спиной и не слышали моего приближения. Благодаря этому удалось услышать самые невероятные гипотезы. Самое удивительное то, что во всех, так или иначе, фигурировала я с сестрой. Создавалось впечатление, что мы с ней прямо какой-то корень зла! Но удивило меня другое. Оказалось, что навьи рады нашему нахождению на погосте, потому что с нашим прибытием их жизнь стала веселее и интереснее. Я могла бы с этим поспорить, но как раз поравнялась с зеваками, а они, увидев меня, резко замолчали и расступились, пропуская на окружённую территорию.

Лют ходил, размахивая руками, что-то шептал и заглядывал в глаза статуям. Власт усиленно ему помогал и старался повторять каждое движение. Но, к сожалению, их действия ничего не меняли, и люди оставались недвижимы. Я сосредоточилась и попыталась воспользоваться новыми способностями, а именно магическим зрением. Увиденное мной никак не объясняло произошедшее. Обездвиженные люди находились в каком-то подобии кокона, который слабо пульсировал и выпускал щупальца в сторону мельтешащих вокруг ребят. По тому, что я видела, становилось понятно, что они их не замечают. Лют, полагаясь на инстинкты, уворачивался в самый последний момент. Не успела я и рта открыть, как князь, не подозревавший никакой опасности, несколько раз попал в их сети, которые не причинили ему никакого вреда.

– Власт, ты бы лучше отошёл подальше! – я оттащила друга от невидимых щупалец. – Лют, тебе удалось что-то выяснить?

Лютовой развёл руками, признавая своё бессилие и то, что он не имеет ни малейшего понятия, как вернуть к жизни несчастных:

– Придется тебе просмотреть книги, а мне узнать на работе, может, кто-то сталкивался с такой волшбой. Только не понятно, нужно ли нам спешить? Может быть, они уже мертвы тогда нам нет нужды переживать по этому поводу.

– Как ты можешь такое говорить? – расстроился князь. – Не исключено, что они тебя сейчас слышат! Представляешь, как им неприятны рассуждения по поводу их вероятной смерти?

– Они окаменели и не дышат! Как думаешь, какова вероятность вернуть их назад, да к тому же живыми и невредимыми?

Власт до вопроса об этом не задумывался. Когда Лют озвучил мои невысказанные мысли, я поняла, почему не хотела произносить это вслух. Если мы не приведём людей в чувство, Милочка станет массовым убийцей! Она может этого не пережить! Если бы это были наши враги, то их не жалко, но вояки ей ничего плохого не сделали! Кроме того, может быть расследование по поводу их исчезновения, и когда выяснится правда, вряд ли сестре удастся избежать казни. На счет навьев я нисколько не сомневалась, никто из них нас не выдаст. Но есть один человек не из нашей компании, для которого жизнь ведьмы безразлична. Для того, чтобы вся ситуация не всплыла на поверхность, нужно поговорить с Любогневой и объяснить ей, почему не стоит об этом распространяться. Только как она поступит, не знает никто!

Пока я придумывала, как расположить к себе княгиню и перетянуть её на нашу сторону, Лют отдал распоряжение нежити оставаться на местах и охранять место происшествия. Так как нам здесь больше делать было нечего, мы переместились в дом для дальнейшего обсуждения нашего тяжёлого положения и попытке нахождения вариантов выхода из неожиданных трудностей.

Власт решил, стоит прийти с повинной и объяснить, что это был несчастный случай. Он полагал, что нет ничего лучше чистосердечного признания! В таком случае наказание будет намного мягче, чем если это выясниться при расследовании. Смертная казнь замениться несколькими годами на каторге, после которых молодая и довольная Милочка выпорхнет на свободу, не отягощённая угрызениями совести, так как она к этому времени отработает свои грехи.

Нам пришлось долго объяснять князю, что из себя представляет каторга, почему там заключенные долго не живут и уж точно не в состоянии выпорхнуть на своих двоих после нескольких лет, проведённых там! Его наивность поражала! Как можно быть настолько оторванным от реальности, чтобы не понимать, насколько жестока жизнь вокруг? Эти мысли наталкивали на то, что воспитание у него было особенным, и Любогнева старалась оберегать своего сына от всяческих потрясений, не понимая, что потом, в течение жизни ему будет трудно приспособиться к окружающему миру!

Всё это, но в более мягкой форме, и высказал Лют княгине, которая, казалось, уже начала понимать свои ошибки в воспитании и даже не пыталась оправдываться. Она высказала надежду на то, что её сын ещё не безнадежен, и мы сможем повлиять на его мировосприятие, а она умывает руки и клянётся не вмешиваться в процесс перевоспитания!

После этого высказалась Милана. Она была категорически против втягивания в это неприятное дело своих друзей! Она хотела затаиться в лесу на неопределённый срок, пока страсти не улягутся. По её словам, Дубовик был бы очень рад приютить несчастную девицу в своих владениях, предоставить ей постель из перепрелых листьев и изысканную еду из сырых грибов, орехов и ягод! Судя по всему, рассудок моей сестры помутился от осознания своей вины, раз она рискнула предложить такой бред! Я так же, как и остальные, не представляла, как она сможет выжить в подобных условиях. Даже Любогнева, не подозревающая о потребности Милочки в удобствах, так же хорошо, как мы, понимала, что это не вариант!

Княгиня внимательно слушала наши долгие споры, и, не выдержав, подала свой голос:

– Вы все тут рассудком помутились? Вам не кажется, что можно было поинтересоваться и моим мнением? Эта сумасшедшая ведьма убила десять человек, и вы собираетесь каким-то образом замять это происшествие?

Милочка вскипела:

– На вашем месте я бы так не нервничала! Понятие нормальности – вещь относительная. А я сейчас пребываю в нестабильном психическом состоянии, поэтому ненароком могу сделать так, чтобы вы пополнили ряды вашей охраны!

– Девочки, не ссорьтесь! – вклинился Власт. – Мы сейчас все немного на взводе, но это не повод друг друга убивать!

– Нечего мне делать, руки марать! – возмутилась Любогнева. – С рассветом я отправляюсь в город, чтобы заявить о том, что здесь произошло. И ты, дорогой мой, едешь со мной!

Князь был не согласен с маменькиным решением и принялся с ней спорить. Никакие уговоры, доводы и аргументы не смогли повлиять на её решение, и княгиня оставалась непреклонной. Она твёрдо решила сдать Милану властям!

Разговор зашёл в тупик, и на какое-то время в комнате повисла тягостная тишина, которую нарушил Власт неожиданным предложением:

– Раз ты приняла такое решение, мне придется сделать ответный ход! Я давно об этом думал, только ждал подходящего случая и более спокойной обстановки, но сложившаяся ситуация вынуждает меня сделать это сейчас. Яра, выходи за меня замуж!

Это прозвучало как гром среди ясного неба! Княгиня схватилась за сердце и тихонько сползла со стула.

– На фоне стресса у тебя опять обострение? – поинтересовалась я. – Пожалей маменьку, иначе она до твоей свадьбы не доживёт!

– Да не в этом дело! Ты мне сразу приглянулась. Такой необычной девушки я ещё не встречал в своей жизни! В тебе прекрасно всё: лицо и фигура, а особенно меня восхищает твой ум! Мои чувства растут с каждым днём всё больше и больше, и я уже не могу держать это в себе!

Не, ну насчет ума я не спорю, но по поводу моих внешних данных он, конечно, загнул! Маменька упустила тот момент, когда у мальчика формировался вкус, и получилось то, что получилось...

– Не буду скрывать, твоё предложение мне очень льстит, но тебе не кажется, что сейчас неподходящее время для того, чтобы делать такие признания? Все мои мысли сейчас только о том, как спасти сестру. И твоя маменька своими заявлениями только подливает масла в огонь!

– Как раз предложение матушки и подтолкнуло меня на это. Наш с тобой союз сможет остановить её. Какая княгиня захочет иметь невестку, у которой в родственниках есть убийца? Извини, но это так! – Власт посмотрел на ошарашенную Любогневу и продолжил свою мысль, глядя на меня. – Таким образом, вы с Милой будете защищены! Она не рискнет своей репутацией и не сдаст твою сестру властям.

В его словах была логика, но я не могла так с ним поступить! Если, конечно, он говорит правду о том, что чувствует ко мне. Долго обдумывать полученную информацию не получилось, так как князь продолжать гнуть свою линию и убеждать меня сделать правильный выбор.

– Яра, я в трезвом уме и здравой памяти предлагаю тебе руку и сердце!

Твёрдо произнес князь и встал на одно колено. При этих словах Любогнева крякнула и попыталась потерять сознание.

– Ты рискуешь своим здоровьем и посещаешь сомнительные места в других мирах, чтобы спасти меня! Как настоящий мужчина, я делаю тебе предложение. Только нам нужно пожениться до того, как выйдет срок порчи. После моей смерти ты станешь наследницей состояния! Кроме того, будешь носить титул княгини и, возможно, своей поддержкой и присутствием в замке сможешь облегчить горе моей матушки!

– Я запрещаю тебе меня покидать! Ты же моя жизнь! – княгиня вскочила на ноги и со слезами на глазах обняла сына. – И о женитьбе не может быть речи! Ты ещё слишком юн, чтобы брать на себя такую ответственность! Более того, дама должна быть из нашего круга. И хороша собой! – Любогнева нехорошо на меня зыркнула. – Яра, конечно, девочка хорошая, но не соответствует нашим требованиям, следовательно, не подходит на роль твоей жены!

Это что же такое получается? Оскорблять меня только потому, что у неё есть титул, она не имеет права! Я уже открыла рот, чтобы поставить её на место, но меня опередила Мила.

– Дамочка! Тщательнее подбирайте выражения! Я не намеренна выслушивать от вас обидные слова в сторону меня и моей сестры! Да будет вам известно, что дом, в котором приютили вашего сына, находиться во владении отнюдь не дворянина! – она гневно сверкнула глазами. – Скажите, пожалуйста, это не унижает ваше достоинство? Хлеб и соль, которыми вас потчевала чернь, не встали поперек горла?

– Я совсем не это имела в виду! – начала оправдываться Любогнева. – Существуют некоторые традиции, которым мы обязаны следовать. В этом нет ничего личного!

– Пришло время что-то менять! – князь был непоколебим. – Яра, ты даёшь свое согласие на брак со мной? – он подошёл и протянул руку.

Обычная девушка, наверное, дрогнула под таким напором и согласилась на брак. Но я была ведьмой и при этом относительно юной. В мои планы не входило в ближайшем будущем выходить замуж, тем более за Власта! И иметь такую свекровь, как Любогнева, у меня не было ни малейшего желания! Единственным позитивным моментом в заключении союза было спасение Милочки. Не смотря на это, всё же я надеялась найти другой вариант.

– Я понимаю, ты хочешь как лучше, но я вынуждена тебе отказать. Не принимай это, пожалуйста, на свой счёт и не обижайся! Просто я уверенна, что у нас всё получится, и ты не умрешь! У тебя будет долгая и насыщенная жизнь, в которой будет много времени на то, чтобы найти подходящую невесту, с которой ты счастливо проживёшь остаток своих дней! Но для того, чтобы это стало реальностью, нам нужно решить вопрос с твоей маменькой, – я обратилась к Любогневе. – Вы согласны подождать, пока я не закончу свою работу до конца и окончательно избавлю вашего сына от висящей над ним угрозы? И только после этого заявить о преступлении? – княгиня думала недолго и утвердительно махнула, соглашаясь. – Отлично! Значит, завтра мы с Милой отбываем в Гитрон!

– Стало быть, ты твёрдо намеренна продолжать? – князь дождался моего утвердительного кивка. – Тогда я иду с вами!

Решительный вид Власта говорил о том, что сдаваться он не собирается и намерен во что бы то ни стало составить нам компанию! Пришлось в срочном порядке его отговаривать от этой нелепой идеи. В этом вопросе все были единодушны: нельзя позволять князю покидать дом Люта! Доводы и аргументы, которые мы приводили, его нисколько не переубеждали, и он продолжал стоять на своем. И только маменькина истерика в стиле «На кого ты меня покидаешь?» немного остудила его пыл.

Страсти в ходе спора всё больше накалялись, а голоса становились громче, пока не превратились в крики. Поэтому мы не сразу услышали грохот, сотрясающий дверь. Лют посоветовал посетителю убираться куда подальше, но его пожелание не было услышано с той стороны. Вместо этого дверь распахнулась от пинка, и в комнату ввалился клубок шевелящихся тел. Такая наглость со стороны появившихся гостей заставили нашу чересчур громкую компанию ошарашено замолчать и попытаться понять, что это за куча мала, почему она катается по полу и нецензурно ругается в присутствии дам!

Вот мелькнула голова знакомого навья, за ней последовала чья-то нога в истоптанном сапоге и кучерявая борода. Дальше что-то не понятное...

– Деян!

Я заметила в этой куче знакомого охранника, которого в последний раз видела среди застывших от Милочкиного гнева людей. От сердца отлегло.

– Мила, воины ожили!

– Радость то какая! – обрадовалась сестричка. – Значит, мне не нужно уходить в лес!

– Я бы на твоём месте не была так уверенна! – пришлось возразить сестре. – Мне кажется, что они пришли отомстить тебе за унижение. Давай я тебя на всякий случай спрячу от греха подальше!

Схватив Милану за руку, я попыталась её увести. Она сопротивлялась, упершись ногами в пол, и уходить не желала. Тем временем Лют с Властом принялись разнимать дерущихся. Удавалось им это с большим трудом, и время от времени копошащаяся масса принимала их в свои ряды, из которых выбраться было нелегко!

Любогнева стояла в стороне и не вмешивалась в разборки, с интересом наблюдая потасовку. И даже когда её сын попадал под чью-то оплеуху, она стоически это переносила и не пыталась обвинить драчуна в посягательстве на здоровье князя. Создавалось впечатление, что она получает удовольствие от боёв без правил, которые предстали её взору. Не завидую я невесте Власта. С такой свекровью занятия вышивкой закончатся явно не в её пользу! Там не спасут никакие слуги, приставленные во избежание несчастных случаев. Подозреваю, что и свёкор ничем не сможет помочь!

В результате настойчивости и упорного труда ребятам, наконец, удалось распутать клубок тел. Синяк под глазом князя красноречиво говорил о том, что это было нелегко! Многочисленные ссадины и растрёпанная одежда завершали печальную картину. Тем не менее, он не сдавался и помогал Лютовою растащить по разным углам комнаты людей и навьев, тем самым пресекая их попытки опять начать выяснение отношений.

Я почти успела впихнуть в соседнюю комнату отбивающуюся руками и ногами Милочку, но мне не хватило нескольких секунд...

Окрик одного из воинов заставил нас остановиться:

– Она здесь!

Как по мановению волшебной палочки, люди замолчали и со странными лицами посмотрели на Милу. Дурацкие улыбки и протянутые к ней руки с растопыренными пальцами начинали меня пугать! Кто-то даже попытался встать и подойти, но грозный рык Люта мгновенно усадил храбрецов на место, и им не оставалось ничего другого, как пялится на мою сестру, жадно ловя взглядами каждое её движение.

– Кто из вас объяснит мне, что тут вообще происходит? – Лютовой обратился к своим подчинённым, которые уже отходили от пыла схватки и начинали понимать, чем им может грозить такое поведение.

Как стало понятно из сбивчивого рассказа перепуганных навьев, у них не было другого выхода. Они выполняли распоряжение, которое дал Лют и охраняли территорию. Как вдруг внезапно воины пришли в себя. Они ничего не помнили о том, что с ними произошло, но очень хотели видеть рыженькую госпожу. Нежить решила сообщить начальнику радостную весть и приказала воякам оставаться на месте до дальнейших распоряжений. Двое навьев направились к руководству, но не успели сделать несколько шагов, как безумные люди прорвались через оцепление и побежали к дому. Желая их остановить, навьи бросились за ними вслед, и по пути началась потасовка, которая плавно переместилась с улицы в комнату, тем самым прервав нашу оживленную беседу.

– Вот она я! – с вызовом произнесла Мила. – Вы хотели передо мной извиниться за Борьку?

Мужчины явно не расслышали её вопроса, но однозначно приняли его как руководство к действию и ломанулись к нам на всех парах, взяв с места сумасшедший разбег. Благо у меня была хорошая реакция и поняв, что нас под напором просто-напросто раздавят, я толкнула Милу в комнату и заскочила в неё следом. И чудом успела запереть дверь. Сделала я это вовремя, так как с той стороны сразу же раздались стуки и мольбы о том, чтобы «свет их очей» вышла и показала свой прекрасный лик истосковавшимся воздыхателям!

– Что они там про меня говорят? – Милочка приложила ухо к двери и вся напряглась, стараясь не пропустить ни одного лестного слова, сказанного о ней.

– Лучше ослепнуть, чем видеть такую образину, как ты! – перевела я их дифирамбы на простой язык.

Мой вариант услышанного, как мне показалось, не очень понравился сестре! Иначе почему она бросилась на меня с кулаками? Драку я недавно уже видела, и участвовать в ней сейчас очень не хотелось. Поэтому пришлось убегать от взбешённой Милы. Так как помещение, в котором мы оказались запертыми, было небольшим, места для манёвров катастрофически не хватало! Прятаться за предметами мебели оказалось довольно таки весело, но сестра почему-то становилась всё агрессивней! Мои попытки пойти на примирение не вызывали с её стороны отклика. Просьба о пощаде увенчалась провалом. Со временем азарт закончился, и я продолжала уворачиваться по инерции. Не забывая молить Богов о том, чтобы она скорее выдохлась! То ли они меня услышали, то ли её физическая подготовка оказалась хуже моей, но она, наконец, устала и прекратила попытки причинить мне вред. Рухнула на кровать и тяжело задышала.

– Как думаешь, я могу тебя познакомить с моим Родом? – на мой вопрос у неё не было сил ответить, поэтому она окинула меня тяжелым взглядом. – Благодаря их заботе я отлично прокачала всё тело. Тебе бы это тоже не помешало!

Попытка встать и придушить меня провалилась с треском. Бедной сестричке оставалось только попытаться дотянуться ногой, что она и сделала. Не рассчитав силы, Мила нечаянно попала мне в живот. В этом, конечно, была и моя вина. Я потеряла бдительность от осознания своего превосходства над Милочкой и упустила из виду расстояние между нами! За что и была наказана, получив очень чувствительный удар.

– Я не виновата! – испугалась Милана. – Тебе не больно? – я мотнула головой, и она быстро успокоилась, найдя вполне закономерное объяснение случайному избиению. – Это высшие силы направили мою ногу, чтобы научить тебя уважать старших!

Разница в возрасте была в несколько лет, но это не мешало Миле задирать нос и напоминать мне об этом! Я решила не развивать эту тему и бухнулась рядом с ней на кровать. Обессиленные продолжительным бегом, мы какое-то время молчали и прислушивались к громким разговорам за запертой дверью. Из обрывков слов можно было составить общее понимание ситуации и по тому, что мне удалось услышать, она была довольно сложной!

Вояки предлагали пойти за ней на край света, свернуть горы и достать звезду с неба только ради того, чтобы она обратила на них свое внимание. Также были предложения пожертвовать ради неё своей жизнью. Самые щедрые обещали отдавать до копеечки своё ежемесячное жалование. Те, кто был не готов на такие жертвы, активно преподносили себя в роли самцов, благодаря которым она обзаведется кучей детишек!

– Мне кажется, нужно соглашаться! – я толкнула Милу в бок. – Мужик хочет пожертвовать собой только для того, чтобы сделать тебе десять детишек! Бери не глядя, а то замешкаешься и упустишь своё счастье!

– Молчала бы! Тебе Власт предложение сделал, но ты отказалась. Я, между прочим, помню, что он тоже мечтает о детках!

– Не смешно! Ты же понимаешь, он это сделал только по тому, что считает себя мне обязанным? – в ответ на мой вопрос Милочка хмыкнула. – Только неизвестно, почему он так думает? Это как раз я виновата в том, что его втянули во всю эту историю!

– Яра, ты меня убиваешь! Тебе легче думать, что князь так поступает только из-за своего благородства?

– Конечно! Никогда в жизни он бы не сделал предложение простолюдинке, а тем более ведьме! В нем говорит порядочность и воспитание. Хоть Любогнева мне и не нравится, нужно отдать ей должное – она воспитала хорошего сына.

– Не буду с тобой спорить. Если тебе так удобней, пусть так и будет! – примирительно произнесла Мила. – Но что-то мне подсказывает, мы ещё вернёмся к этому разговору.

Деликатный стук и голос Люта прервал наш разговор:

– Открывайте скорее!

Я поспешила приоткрыть дверь, в щель которой прошмыгнул нервный Лютовой. Он задвинул щеколду и устало прислонился к стене.

– Как же меня достали твои поклонники! Скажи честно, что ты с ними сделала? – жестом остановил собравшуюся отвечать Милу и перефразировал вопрос. – Они из воинов превратились в размазывающих сопли тряпок! Как вернуть всё назад?

– Лютик, дорогой, я ничего такого не делала! Даже не представляю, что такого произошло! Честно, честно! – округленные от удивления глаза сестрицы доказывали её искренность.

– Раньше они себя тоже так вели? – поинтересовался Лют.

– Нет! Я не знаю, что на них нашло! Самое обидное, что ни с кем из них я даже не флиртовала!

От таких подробностей Лютовой побагровел, но сдержался. Выдержка у него была железной! Угораздило же беднягу влюбиться в Милочку! А этой сердцеедке даже в голову не приходило, что такие вещи ему знать не обязательно.

– Стало быть, это произошло недавно! – подытожила я. – Аккурат после того, как ты их заморозила!

– Ух ты! Получается, это такая побочная реакция от волшбы? – обрадовалась Мила. – Интересно, скольких людей одновременно я смогу околдовать?

– Чему ты радуешься? Теперь у меня ещё одна головная боль! – руки зачесались от того, что мне захотелось её стукнуть. – Лют, неси мою сумку! Нужно им дать отворотное зелье, иначе тебе, Милана, придётся всю свою жизнь бегать от влюбленных по уши навязчивых мужиков!

Лютовой через приоткрытую дверь подозвал нежить и приказал принести мои вещи. Через несколько секунд я уже доставала всё необходимое и давала инструкции по применению отвара. Лечение должно было происходить в течение нескольких дней, чтобы психика человека выдержала резкую смену состояния. Учитывая количество пораженных любовью, отвара на весь курс не хватит! Я объяснила это Люту и то, что ему придется кого-то послать к нашей матери за добавкой. Так как меня с Милой здесь к этому времени уже не будет, вся ответственность ложилась на его плечи. Услышав клятвенные заверения всё выполнить, я, наконец, успокоилась на этот счёт, но ещё кое-что нам всё же предстояло обсудить!

– Когда нас грубо прервали, мы так и не успели донести до Власта, что ему не стоит отправляться с нами, – ребята кивнули, – предлагаю не ставить его в известность и сегодня ночью отбыть в Гитрон. Он, несомненно, расстроится, но другого выбора у нас нет! Тем более нынешняя ситуация позволит это объяснить тем, что выходить из комнаты Милочке опасно. Поэтому было принято решение отбыть немедля.

Друзья меня поддержали, согласившись с тем, что это самый лучший выход. Оставалось только незаметно собраться. Сумка со всем необходимым уже была при мне, огонь сойдёт и от свечи, которая в комнате уже имелась. Нам нужны были только несколько пар одежды на всякий случай и запас еды. Этим должен был заняться Лютовой, что он и пошел выполнять, оставив нас одних. После напряженного дня невыносимо хотелось спать, но Милана категорически отказывалась ложиться на голодный желудок. В животе у неё так урчало, что становилось понятно: под такой аккомпанемент мне вряд ли удастся уснуть и придётся всё-таки ждать ужин.

Люту пришлось делать несколько заходов, чтобы принести всё, что нам могло понадобиться. Каждое его посещение сопровождалось руганью и разгоном Милиных воздыхателей, которые дежурили у двери. Любогнева за это время успела напоить каждого из потерпевших отворотным зельем, действие которого пока было не заметно. А бои за место возле нашей комнаты продолжались, и его могли занять только самые достойные! Такого количество брани, как за последние полчаса, я не слышала на протяжении всей своей жизни! Нежить принимала активное участие в этих беспорядках и, судя по тому, что мне удалось расслышать, была очень даже довольна такому положению вещей!

Особенно весело стало тогда, когда до некоторых мужчин дошло, что в наши апартаменты можно проникнуть другим способом. Несколько человек, усыпив бдительность, неприметно выбрались на улицу и предприняли попытку влезть в окно! Так как на улице стояло лето, не удивительно то, что они оставались открыты. Я, к сожалению, упустила это из внимания и поняла свою ошибку только тогда, когда услышала громкий шёпот и, обернувшись, увидела лицо, которое уже проникло в комнату и продолжало втискивать в маленькое отверстие свои широкие плечи.

– Мила! Окно! – я рванула к соседнему проёму, пока в него никто не успел залезть.

Сестричка поняла меня не правильно и с решительным видом подойдя к не прошеному гостю, начала выталкивать его обратно на улицу. Смотрелось это комично! Она своими маленькими ладошками упиралась в лицо здоровенного мужика, сминала его нос на бок, руки то и дело соскальзывали то в глаза, то в рот. Вначале он стоически переносил такие издевательства и только кряхтел. Но когда палец ногтем угодил точнёхонько в глаз, его терпение лопнуло, и бравый вояка завопил что есть мочи! Милочка в ответ издала победный клич и продолжила противостояние!

На крики прибежал Лют с подмогой, которому с трудом удалось оттащить разгневанную рыжую ведьму от своей законной добычи, и передал её мне для того, чтобы я успокоила рвущуюся в бой Милу. Затем попытался выпихнуть вломившегося мужчину, и как он ни старался, ничего не получалось. Со стороны улицы ему помогали навьи, которые тянули тело воина в свою сторону. После минут пятнадцати пыхтений и кряхтений абсолютно все убедились в том, что мужик застрял!

– Принесите топор! – вспотевший от усилий, Лютовой устало убрал налипшие прядки волос со лба.

– Лютик, нельзя его убивать! – испугалась сестра. – Пусть себе торчит из окна, он нам ни капельки не мешает! Правда, Яра?

– Я, конечно, не хочу видеть здесь море крови, но и спокойно спать под пристальным взглядом чужого человека тоже не собираюсь! – возразила я Миле. – Конечно, казнить за то, что он захотел быть поближе к своей любимой, не нужно, – воин благодарно на меня посмотрел и кивнул, соглашаясь с разумными доводами, – просто повесь на него какую-нибудь тряпочку, чтобы он не смущал нас своим присутствием!

Лют ничего не ответил, только многозначительно покрутил пальцем у виска перед тем, как взять топор и замахнуться... Не знаю, как остальные, но я на всякий случай зажмурилась и услышала стук, за которым, слава Богам, не последовало предсмертных хрипов. Приоткрыв один глаз, увидела, как летят щепки, и облегчённо вздохнула. Судя по всему, самым разумным среди нас был Лютовой, который принял единственное верное решение в этой ситуации и просто расширял оконный проём! У вояки, надо полагать, были мысли, подобные нашим, и, простившись с жизнью, он безжизненно обмяк. Удары топора сотрясали стену, и от этой вибрации расслабленное тело плавно сползло на улицу.

Нашей радости не было предела! Так хорошо всё закончилось, да и дом не очень пострадал. Правда, рама уже не закрывалась, но это были такие мелочи... Лют сплюнул и эмоционально выругался. Его измождённый вид кричал о том, что ещё несколько таких напряжённых дней и он пойдёт убивать всех направо и налево! Однозначно, ему требовался отдых, в первую очередь от нас с Милочкой, поскольку именно мы привнесли в его спокойную, размеренную жизнь сумасшедшую нотку!

– Кажется, нам всем пора расходиться.

Я робко подала голос, всё ещё переживая, что он может сорваться. Да и топор, который он сжимал побелевшими от напряжения пальцами, усиливал мою тревогу. Лютовой заметил мой взгляд, прикованный к оружию. После секундной заминки он отдал его рядом стоявшей нежити и приказал придвинуть к окну массивный шкаф, отодвинуть который одному человеку было бы не под силу. Четыре навья с трудом выполнили эту задачу, и вход был надёжно перекрыт.

– Теперь все идут спать! И чтоб без всяких там происшествий! – Лют пригрозил нам с сестрой кулаком.

– Слушаю и повинуюсь, мой господин! – Милочка опустила глаза и покорно склонила голову.

На этом его терпение лопнуло. Он выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью! Зато нежить смотрела на нас влюбленными глазами и учтиво кланялась, когда покидала наши покои. Несколько особенно нагловатых даже рискнули поцеловать наши руки, выказать своё восхищение и надежду, что мы останемся в этом доме ещё на лет двадцать, как минимум! Когда вышел последний навь, мы, наконец, смогли запереть дверь на ключ, оставленный ранее Лютом, чтобы после нашего отбытия он смог беспрепятственно попасть в комнату, и ему не пришлось выбивать дверь.

Быстро закончив прерванный ужин и собрав пожитки, мы,наконец, улеглись спать.