10
Мы все ели кашу, но говорили о яйцах. Папа думал, что с ними все в порядке - когда он был маленьким, он ел свежие яйца с фермы, и это было восхитительно. А мама опасалась, что в яйце может оказаться мертвый цыпленок. А потом речь зашла о роли петухов - тех, без кого не было бы меня и моей сестры.
Наконец Линетта сказала:
- А вы не думаете, что мы бы знали, будь у них петух? Да все бы знали!
С ней все согласились.
- А может, они что-то с ним сделали, ну, чтобы он не пел? Что-то вроде кастрации для котов? - предположила мама.
- Кастрированный петух, - произнес папа так, словно ничего глупее в жизни не слышал. Но потом он посмотрел на маму и понял, что лучше не смеяться над ней, а согласиться с ее идеей насчет кастрации. - Хм-мм, - пробормотал папа, - я о таком никогда не слышал, но ведь все возможно.
Линетта пожала плечами и сказала маме:
- А почему бы тебе просто не спросить у них? Позвони миссис Бейкер и спроси.
- О, - начала мама, - не хочу я звонить ей с глупым вопросом по поводу яиц. Это как-то невежливо.
- Спроси у Мэтта или Майка, - предложил я Линетте.
Она злобно посмотрела на меня и прошипела:
- Заткнись.
- Что? Что я такого сказал?
- Ты не заметил, что я больше не общаюсь с ними, идиот?
- Линетта! - воскликнула мама. Словно она в первый раз слышала, как сестра говорит мне нечто подобное.
- Но это правда! Как он мог не заметить?
- Я как раз собиралась спросить тебя об этом, милая? Что-нибудь случилось?
Линетта вышла из-за стола и задвинула свой стул.
- Будто тебе есть дело, - бросила она и ушла к себе в комнату.
- О боже, - вырвалось у папы.
Мама извинилась и пошла за Линеттой.
Когда она скрылась из виду, папа спросил:
- А почему бы тебе не спросить у Джули?
- Папа!
- Только один простой вопрос, Брайс. Тебе не будет больно.
- Ага, простой, только вот ответ будет на полчаса! Папа изучал меня с минуту, а потом вдруг сказал:
- Парень не должен бояться девочку.
- Я не боюсь ее!
- А я думаю, боишься.
- Папа!
- Серьезно, сынок. Я хочу, чтобы ты спросил у нее. Победи свой страх и получи ответ.
- Есть ли у них петух?
- Да.
Папа встал и поставил свою тарелку в раковину:
- Мне пора на работу, а тебе - в школу. Вечером я жду ответ.
Отлично. Просто здорово. День был кончен, еще не успев начаться. Но когда в школе я рассказал обо всем Гэррету, он только пожал плечами и сказал:
- Но она ведь живет напротив тебя, так?
- Да, и что?
- Ты можешь просто заглянуть через забор.
- Шпионить, что ли?
- Именно.
- Но... как я пойму, кто из них петух?
- Петухи... ну я не знаю... больше. И у них больше перьев.
- Перьев? Я что, должен их пересчитать?
- Нет, дурак! Мама говорит, что самцы всегда светлее. - Потом он рассмеялся и добавил: - Хотя в твоем случае я в этом не уверен.
- Спасибо. Ты мне очень помог, приятель. Я ценю это.
- Да точно, петухи больше и перья у них светлее.
А может, они наоборот чернее или краснее? И это не у петухов на голове растет такая красная штука?
А еще у них что-то вокруг шеи, да? А, нет, у них вокруг клюва такие штуки...
- По-твоему, я должен заглянуть через забор и высматривать большие перья и что-то красное?
- С другой стороны, кажется, эти красные нашлепки на голове есть и у куриц. Хотя и не такие большие.
Я пронзительно посмотрел на Гэррета и уже собирался попросить его забыть об этом, но он сказал:
- Я пойду с тобой, если хочешь.
- Серьезно?
- Ага, приятель. Серьезно.
Вот так и получилось, что в половине второго мы с Гэрретом Андерсоном шпионили у забора Бейкеров. Не самое мою любимое занятие, но в данном случае у меня не было выбора, ведь вечером я должен был дать папе ответ.
Мы понеслись туда со скоростью света. Я подумал, что если мы поспешим, то успеем все сделать еще до того, как Джули вернется из школы. Мы даже не забежали домой бросить рюкзаки. А кинулись прямо к дому Бейкеров и принялись шпионить.
Заглядывать через их забор необходимости не было. Все было отлично видно и сквозь него. Но Гэррет все время тянул голову вверх, и я последовал его примеру, хоть и понимал, что это мне здесь жить, а не ему.
На заднем дворе царил настоящий хаос. Какой сюрприз. Кустарник нестриженный, вместо травы жуткое грязное месиво, а в углу виднелось чудное строение из досок и проволоки.
Гэррет первым заметил их собаку, расположившуюся чуть дальше между парой жалкого вида шезлонгов. Он указал на пса и спросил:
- Как думаешь, из-за него могут быть проблемы?
- Да мы уйдем раньше! Где эти дурацкие куры?
- Наверное, в курятнике, - ответил Гэррет, затем поднял камень и швырнул его в клетку.
Сначала мы увидели настоящий взрыв из перьев, а потом показалась одна птица. Она почти не отошла от клетки, но и на таком расстоянии мы видели, что у нее есть перья и красная нашлепка на голове.
- Ну? - спросил я у Гэррета. - Это петух?
Он пожал плечами.
- По-моему, это курица.
- Откуда ты знаешь?
Он снова пожал плечами.
- Мне так кажется.
Мы с минуту наблюдали, как птица топчется в грязи.
Потом Гэррету надоела эта сцена, он схватил другой камень и уже собрался запустить им в клетку, как открылась задняя дверь и из дома вышла Джули.
Мы замерли. Глядя на Джули через забор, я пробормотал:
- Когда она успела вернуться?
Гэррет пробормотал в ответ:
- Пока ты гадал, петух это или нет. - Немного погодя он добавил: - Слушай, а нам везет. Она, похоже, пришла собрать яйца.
Но Джули сперва решила поздороваться с петухом. Она опустилась в самую грязь и принялась обнимать его и говорить, какой же он у нее молодец. Потом Джули отпустила эту бедную птицу и принялась сюсюкаться с другой. А затем она запела. Запела! Оглушительно громко.
- В дождливый день мне светит солнце. На улице холод, а у меня в душе май. Ты спросишь, почему? Я отвечу: благодаря моим девочкам. Моим ма-а-алень- ким девочкам...