Гарри Поттер и долги совести.

Не важно, победили вы или проиграли. Важно, выглядите ли вы победителем или проигравшим.

БАБАХХ!!!
Вся гостиная Гриффиндора подскочила при звуке, заставившем подумать, что Хвосторога переборола ужас, вернулась за Роном и теперь крушит их башню, чтобы добраться до цели. Но все обошлось. Не разлетелись стекла и не ворвались через окна потоки пламени. Стены тоже не рухнули... вообще, все было спокойно.
Просто Чемпион Хогвартса Рональд Уизли – одна из двух надежд всей магической Англии – запнулся о ножку кресла, навернулся и рухнул лбом вперед на деревянный стол. Лоб, очевидно, был куда тверже, и стол этой встречи не пережил, а Рон распластался на том, что осталось. Его золотое яйцо – главная причина всего случившегося, ибо он был настолько поглощен его созерцанием, что совершенно не глядел под ноги – вырвалось из рук и влетело в открытую дверь...
- НЕТ!!! – заорал Рон, с немыслимой ловкость и скоростью вскакивая и кидаясь вдогонку. – Вернись, моя прелесть!
Он влетел в тот же дверной проем, что и трофей, даже не посмотрев, что это была за дверь. А дверь эта вела в женский туалет... Последовавший за этим визг на три голоса мог бы, наверное, перекрыть грохот изначальной катастрофы. Три хлопка, и Рональд Уизли вылетел назад с несколькими ясными следами пощечин на лице, но крепко прижимая драгоценный предмет к себе обеими руками.
Красный как рак, но гордый и непокорный, он прошествовал к креслу, опустился в него и положил яйцо на колени.
С тех самых пор, как юный Чемпион наложил лапу на трофей Первого Тура, он не расставался с ним ни на секунду. Все время таскал с собой, в том числе и на уроки, в туалет и даже в душ, спал, положив его под подушку или крепко обняв, ел с ним перед собой, отчего оно быстро теряло золотистый цвет и приобретало раскраску пищи, которую Рон в тот момент поглощал. И хорошо бы еще он носил яйцо в сумке, так нет, большую часть времени он старался держать «свою прелесть» на виду – у себя на виду и на виду у всех, чтобы напомнить всем этим человечкам, КТО тут Чемпион... А потому он ходил по коридорам с яйцом в руках и большую часть времени не отрывал от драгоценности взгляда, и потому опять натыкался на встречных. И как-то раз судьба снова послала ему во встречные Снейпа, зельевар высоко оценил ту честь, которой он удостоился, получив яйцом в солнечное сплетение, и наградил Чемпиона еще двадцатью часами чистки котлов...

Барти Крауч младший сидел в своем кабинете в компании с несколькими бутылками огневиски – учитывая темп, с которым он их поглощал, скоро придется заказывать новую партию. Все было просто ужасно.
Темный Лорд был вне себя от гнева, когда вычитал в Пророке о смене Чемпиона. Вообще, у Барти сперва была робкая надежда, что Хозяин не заметит – чай, в статье описывали Поттера, и о замене упоминалось лишь в одной строчке. Но Лорд был тебе не какой-нибудь простой смертный, он прочитывал статьи внимательно с начала и до самого конца, совсем как инструкции, контракты или противопоказания. Тогда он уделял двойное внимание мелкому шрифту...
В любом случае, Лорда удалось немного успокоить, ибо к тому времени он уже успел выработать план, как вернуть все на место. Этот Уизли был, несомненно, самовлюбленный идиот, а это означает, что после первой же неудачи он будет готов душу продать за то, чтобы выбраться из этой истории. Потому Барти потратил значительную часть времени перед Первым Туром на поиск способа, которым рыжий бы сумел спихнуть чемпионство обратно Шрамоносцу.
К сожалению, возможностями можно было оплачивать лишь личные долги, но не долги своей семьи – потому события двухлетней давности в Тайной Комнате были бесполезны. Но потом в самом первом постановлении о Турнире, пергаменте незнамо скока вековой давности, он вычитал, что в случае травмы, которую невозможно исцелить до следующего Тура, Чемпион имеет право назначить себе замену... Довольно быстро нашлась и подходящая травма, теперь требовалось только согласие этого Тома... или не Тома? Как там его уже... Уизли, короче.
Первый Тур просто не мог пройти лучше, Уизли сел – в самом буквальном смысле – в глубокую лужу. И он был просто обязан всеми силами желать послать весь этот Турнир куда подальше... Барти отвел рыжего идиота в сторонку для беседы сразу после того, как Помфри его залатала – пощечины у этой француженки ничего себе. Результат беседы был столь непредвиден, что единственное, что не дало агенту Темного Лорда заавадить Уизли на месте, было понимание, что мертвых Чемпионов не меняют.
Это рыжее недоразумение каким-то образом ухитрилось разглядеть в этом кошмарном фиаско – позоре, после которого кое-кто бы и вены себе вскрыл – большущий триумф и доказательство собственного могущества... («Видели, как эта тварюга улепетывала?! Даже эти тупые чудища видят, когда перед ними великий маг!») Барти сам не помнил, как после этой беседы оказался в своем кабинете, ему потребовалось полтора часа и полная бутылка огневиски, чтобы немного прийти в себя...
Теперь ему был нужен новый план, но его пока не было...

- Мистер Уизли!! Попрошу минуточку внимания, - до Рона донесся гневный голос декана Гриффиндора.
Ну что ей еще нужно? Неужели она не видит, что у него есть дела поважнее, чем все эти ее превращения цесарок в тихоокеанских кабанов... или морских поросят... или озерных свинок... неважно. Он как раз нашел такое место на парте для своего яйца, чтобы падающие на него лучи света отражались во все стороны, отчего его прелесть выглядела особенно чудно... Так нет же, от голоса МакГонагалл у него дрогнула рука, и теперь все потеряно.
Пришлось отодвинуть драгоценность в сторону. (Но так, чтобы она оставалась на виду, так, чтобы все эти завистники, а особенно Поттер, видели доказательство силы Рональда Уизли, Мальчика-Которого-Боятся-Драконы!)
- Хорошо. Объявление касается всех. Приближается Святочный Бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, но вы, конечно, можете пригласить бального партнера и с младших курсов...
Лаванда явственно прыснула. Парвати тоже хихикнула и ткнула ее в бок локтем. «О, решают, кто из них пригласит меня! Сейчас подерутся!» - пронеслась мысль в голове Чемпиона. – «Глупышки, не понимают, что у них нет шансов! Меня же пригласит эта французкая вейла... как же ее звать-то?»
Дальше МакГонагалл распространялась насчет одежды и причесок... но Рон ее уже не слушал, слишком поглощенный мыслями о том, как быстро вейлочка решится пригласить его. Она же не гриффиндорка, не посмеет сделать сразу и прямо... но и терпеть она недолго сможет – а ну как ее опередят? «Через два, максимум, три дня примчится» - заключил он.
Но, несмотря на все эти мысли и страшный шум, что подняли взволнованые ученики (и ученицы – делят его, глупышки, делят!), он таки расслышал, что учительница просит его задержаться. «Она что, хочет меня пригласить? Великий Мерлин, что делать?» - ужаснулся Рон.
- Чемпионы, мистер Уизли, и их партнеры...
- Партнеры... – переспросил Рон. «Нет, она сейчас точно меня пригласит...»
- Партнеры для Святочного Бала, - медленно (с трудом сдерживает нетерпение!) сказала та. – Партнеры для танца, Чемпионы будут открывать танцы. У вас есть партнерша, мистер Уизли?
- Еще нет, но будет! – поспешил вставить слово Рон, пока МакГонагалл не стала предлагать себя.
- Вы уверены? – приподняла та брови. (Вот ведь упорная!)
- Конечно, я ведь Чемпион, профессор! За дверью меня уже, несомненно, полдюжины девушек поджидает! – не дал ей разойтись Рон.
Профессор насупилась и покачала головой. Рон поспешил откланяться и убежать... за дверью его никто не поджидал.

МакГонагалл проводила Чемпиона Хогвартса взглядом и тяжко вздохнула... Подчас задаешься вопросом, не ведет ли постоянное переедание к падению умственных способностей. Последние годы в Хогвартсе было двое непроходимых болванов – Кребб и Гойл, о чьих аппетитах наглядно говорили их размеры. И о них голова болела у Северуса. Но теперь Рон Уизли, похоже, присоединился к ним – возможно, немыслимое количество пищи, что он пожирал (иначе не скажешь), начало давать свои тлетворные последствия... Ведь не был же ее ученик все время настолько тупым на голову?
Покачав головой, Минерва решила заглянуть к Флитвику, у того в кабинете была припрятана бутылка тридцатилетнего скотча – на черный день. Вот вроде сегодняшнего...

Лаванда Браун и Парвати Патил – две главных поставщицы слухов школы – задержались у двери и слышали весь разговор. Им не потребовалось усилий, чтобы догадаться, что с партнершей у Рона будут проблемы, но что так или иначе ее ему найдут... и искать будут среди тех, у кого не будет партнера...
Через час все девушки Гриффиндора были в курсе, через два новости дошли до Когтервана и Пуффендуя, на третьем часу просветили и Слизерин...

Святочный Бал захватил умы всей школы. И на парочки все разбились с удивительной быстротой, возможно, наличие-присутствие среди одиноких парней Рональда Уизли – Чемпиона Великолепного, тому способствовало.
Сам Чемпион рассекал коридоры школы в обнимку со своим яйцом и не глядя по сторонам. Потому он не мог заметить, что при его приближении окрестные территории почти полностью лишаются женской части населения. Ну а тот факт, что к нему пока не обратилась с приглашением ни одна девушка был легко объясним: боятся. Да и Поттер, скорее всего, что-нибудь замышляет... завистник.

Ну а Гарри Поттер был едва ли не единственным учеником в школе, кого этот Бал ни капли не волновал. Он уже решил, что не пойдет на него. Нечего опять напоказ себя выставлять, обязательно впросак попадешь... у него и другие дела найдутся – изучение содержимого Омута поглощало его все сильнее и сильнее. Если бы учителя могли объяснять так, как это делал создатель этого Омута Памяти – все бы отличниками были. Ну... он, по крайней мере, точно.
А главное... Гарри просто не умел танцевать.
Именно вот так, в один из выходных дней (если настолько интересно, это была суббота), он направлялся в Комнату по Желанию. Но тут ему по пути встретилась... Флер. Вернее, не встретилась, она вполне целенаправленно шла к нему. Гарри немедленно насторожился: они совершенно не общались с той самой ночи, как его объявили Чемпионом, а она назвала его «маленьким мальчиком»...
(От автора, как человек, свободно владеющий французским, я попытался создать ей правдоподобный акцент)
- Здравству, Арри. – произнесла она, остановившись рядом с ним.
- Здравствуй.
- Яб... яб отела поговорить с тобой. Наеидине, - добавила она, кивнув в сторону пустого класса.
- Хорошо... – Гарри еще больше насторожился, галантно пропустил даму вперед.
Они сели на пару парт напротив друг друга.
- Яочу извиниться за слова то сказала огда. Ты не petit garcon, - быстро проговорила та и широко улыбнулась. – Я оценила, ак ты посмеялся над всеми. Я ак и неоняла, акты сумел ступить в Турнир, то былочень итро. И ты еще раз продемонстрировал итрость, когда перестал быть Темпионом.
- Флер, я говорил уже и повторю еще раз, что я не бросал своего имени в Кубок, что я к этому никак не причастен, - с раздражением прервал ее Гарри. Ответом ему была лучезарная улыбка француженки.
- Арри... начит, ты очешь сказать, то за всего три дня ты нашел способ передат темпионство, то никогда никому неудавалось? – улыбка из лучезарной стала откровенно лукавой.
Гарри открыл рот... но не придумал, что ответить, и закрыл его. Он не задумывался над этим, но ведь и правда, для кого постороннего то, насколько быстро он нашел выход из положения должно было быть несоменным знаком того, что у него все было готово заранее... Тут трудно возразить. Если, конечно, не начать рассказывать, что идею ему подал его непонятно откуда взявшийся и неизвестно куда подевавшийся дубль.
- Ну... думай, что хочешь, - сдался он наконец. – Ты ведь не только об этом хотела поговорить.
- Нет, неолько, - с улыбкой подтвердила та. – Утебя есть... партенер для бала?
- Нет... – осторожно ответил Гарри. – Я и не собирался на него идти...
- Ато так?
- Ну... не хочу опять быть на виду... – Гарри отвел взгляд.
- Ты не умеешь анцевать, - это был не вопрос, это было утверждение. Гарри не удостоил ее ответом. Та улыбнулась еще шире. Улыбка теперь была... игривой. – Я думала игласить тебя на Бал.
- Что? – вот уж чего-чего, а такого Гарри не ожидал. Нет, за эти дни к нему уже подходило немало девушек с подобным предложением, но чтобы... Флер... – Но...
- Во-первых ты еще не игласил меня, - начала объяснять Флер. Гарри от такой неординарной причины приподнял брови. – А вызовы я люблю. И ты орошо противостоишь моему сарму...
- Чему? – не понял Гарри.
- Ну... Ты видел, ак на меня длугие парни мотрят. Поверь, неплиятно огда твой партнер азинул от и пускает... baver... baver... - она задумалась, выискивая нужное слово.
- Слюну? – предположил Гарри по контексту и тому, как она поглаживала подбородок.
- Оуи! – радостно взмахнула рукой Флер. – Потом, помоему мы удем орошо смотлеться: Альчик Оторый Выжил и я... – тут она чуть опустила глазки, ну просто сама скромность, а не девушка. – И еперь я обещаю, то научу ебя анцевать до Бала.
Гарри изумленно уставился на Флер, очевидно, она очень хотела пойти с ним на Балл, раз была готова записаться в учителя танцев. Опять же, этот Турнир по идее должен был продвигать вперед международное взаимопонимание... значит, отказывать представительнице иной школы – это нехорошо. Опять же... это Флер, Чемпионка, как следствие, спортсменка (и не важно, что не комсомолка), ну и наконец, просто... красавица! Не говоря о том, что она вейла (Рон неоднократно трещал об этом в гостиной), а после драки между вейлами и лепреконами на Чемпионате Мира злить ее отказом как-то не хотелось...
- Что же, я согласен, но у меня условие.
- Да?.. – лицо Флер немного вытянулось, ей явно еще никто никогда не ставил условий, при которых он соблаговолит пойти с ней на танцы. – И акое же?
- Если мы пойдем вместе, тебе придется воздержаться от упреков в адрес Хогвартса.
- Ого... дерзко, - судя по тону, это, несомненно, был комплимент. – Я согласна.

Святочный Бал приближался. Рон – Чемпион Турнира, которого пока ни одна девушка так и не набралась смелости пригласить – кто бы мог подумать, что все они такие трусихи? – понял, что пора брать дело в свои руки. Как известно: «Если хочешь, чтобы что-то было сделано, нужно это делать самому». Потому он сам подошел в Большом Зале к вейлочке и пригласил ее на бал. Та изменилась в лице (ох, как волнуется!) и что-то промямлила про то, что у нее уже есть партнер.
«Все-таки редкая трусишка» - заключил Чемпион, - «придется ее чуть-чуть простимулировать.»
Когда Флер пришла в себя от ярости после того, как этот рыжий клоун положил руку ей на грудь, того уже успели уволочь в Больничное Крыло.

После этой истории, а также выволочки, которую он получил от МакГонагалл по поводу своих манер, Чемпион заключил, что вейлочка слишком игривая для его вкуса. Значит, ему нужна другая партнерша.
И именно тут он понял, что пока он ждал француженку, проклятые завистники (во главе с Поттером, ясное дело, этот мальчишка до сих пор не может забыть, как он – Рональд Уизли - напугал дракона, а не наоборот) не теряли время даром. Похоже, все-все девушки уже были приглашены или (как его подлым врагам это удалось – непонятно) уезжали домой на каникулы до Бала. И потому ни одна из них уже не могла воспользоваться этим подарком судьбы, что сам Чемпион готов осчастливить ее, сопровождая на Бал...
Даже Гермионе, о существовании которой Рон вспомнил за неделю до Бала, и то подлый Поттер ухитрился кого-то заранее впендюрить.
Видя, как весь мир объединился, чтобы помешать ему, Рональд захотел сделать то, что делает всякий мужчина в трудную минуту – поплакать в грудь мамы. Но ее не было в пределах досигаемости, а потому ему пришлось довольствоваться написанием письма с описанием своих злоключений.

Джинни Уизли сидела на своей кровати в спальне для девочек и безутешно рыдала. Она только что получила письмо от своей матери, это был конец, через четыре дня, на Святочном Балу, ее жизнь потеряет всяческий смысл...
А ведь до этого все было неплохо. Ее пригласил Невилл, и она согласилась, ведь она была лишь третьекурсницей. Конечно, в глубине души она мечтала, чтобы это был Гарри, но, верно, не судьба... Сперва ее герой говорил, что вообще не пойдет на Бал. Теперь он этого уже не говорил, а однажды она мельком его видела в пустом классе явно прорабатывающим па... значит, у него уже была партнерша...
Что же, Джинни была готова пережить это и потом жить надеждой, что как-нибудь потом, через пару лет... Но теперь всему конец, после Бала у нее не то, что не будет шансов с Гарри, у нее вообще не останется шансов на свидание с кем-либо в Англии... а скорее, во всей Европе.
Когда ее одолел очередной приступ слез от мысли, насколько же жестока эта жизнь, неожиданно в сознании мелькнул луч надежды. Возможно... как на первом курсе, ее герой спасет ее? Возможно, он что-нибудь придумает?
Она встала, вытерла слезы и постаралась привести себя в порядок. После чего отправилась искать своего героя...
Гарри нашелся довольно быстро. Он сидел в гостиной и с сосредоточенным видом изучал какую-то книгу из библиотеки. Вообще, если подумать, то теперь Гарри очень часто читал что-то... или пропадал неизвестно где. Джинни всерьез подозревала, что он встречается с девушкой... она бы заподозрила, что эта девушка – Гермиона, если бы в этом году они не общались куда меньше обычного.
- Гарри?
- Да, Джинни? – поднял он взгляд от книги.
- Мне... мне нужна помощь, я только что получила вот это... – и она протянула ему злополучное письмо.
Пока он его читал, она просто ждала. Не было нужды заглядывать через плечо, она успела выучить это коротенькое и страшное послание наизусть.

«Джинни, твоему брату срочно требуется партнерша для Святочного Бала. По его словам, все парни в школе ему настолько завидуют, что сговорились не дать ему найти пару. Я не могу поверить, что дети могут быть настолько коварными и подлыми. В мое время ничего подобного не было...
Я попыталась договориться с Мюриель, но у его тети уже есть планы на тот вечер, планы, какие не отменишь... Джинни, придется тебе сопровождать своего брата на Бал.
С любовью, мама.»

По окончанию чтения Гарри заметно побледнел, возможно, даже на его лице мелькнуло что-то зеленое...
- Я... я понял твою проблему... но не вижу, что я могу с этим поделать.
- Гарри, прошу, помоги мне найти партнершу для Рона. Если мне придется идти с ним на Бал... мне конец!
- Да... но кого ты хочешь так «обрадовать»? Кто согласится... и кто такое заслуживает... – Гарри остановился на полуслове с видом кого-то, кого осенила идея. – Так, пошли...
И они пошли... к Гермионе, которая сидела за другим столом и делала домашнюю работу.
- Гермиона... нужна твоя помощь... – тихим, заговорщиским голосом проговорил Гарри.
____________

Сперва Гермиона и слышать не хотела ничего о том, чтобы, по сути, устроить грандиозный розыгрыш – это прерогатива близнецов – а уж тем более, если целью предполагается преподаватель. Но тут Джинни скорчила такую жалобную мину, что и соплохвост бы помягчал, а Гарри напомнил ей пару прошлогодних эпизодов. Когда Гермионе напомнили о словах жертвы о том, что в этом деле «книги помогают только до определенных пределов», ее участь была решена... Кроме того, Джинни клятвенно пообещала, что если это сработает, она немедленно вступит в Г.А.В.Н.Э. – честь, от которой Гарри, между прочим, отвертелся.
И вот тем же вечером, почти как в старые-добрые времена – только вот Рона не хватало – Гарри и Гермиона, как заправские диверсанты, а лучше, мародеры, в смысле, Мародеры с большой буквы, отправились на дело. С собой они взяли Мантию и Карту – два предмета, с которыми поход по ночному Хогвартсу, где водятся Филчи с кошками, Снейпы с сальными волосами и Пивзы со странным чувством юмора, казался детской игрой. Проникнуть в кабинет было проще простого, сама учительница мирно спала в соседней комнате, и Гермиона предусмотрительно наложила заглушающее заклятие, чтобы она могла спать и дальше... ну а само черное дело не заняло и минуты.

На следующий день, около десяти часов утра, профессор Сильвия Треллони наливала себе третий... или четвертый... если только это был уже не пятый стакан хереса.
Знание будущего было подчас столь тяжкой ношей! Но она, как и всякий Пророк, не имела права противиться воле Судьбы! И коль скоро само время повелевало ей принять этот тяжкий груз... она была обязана это сделать.
Содержимое бокала прошло теплой волной, но не принесло желанного облегчения. Сколько бы она ни убеждала саму себя в том, что это ее долг, она не могла не думать о том, как было бы здорово, если бы она не стала глядеть в свой Хрустальный Шар этим утром... Видение было столь четким и ярким, она не имела права его игнорировать. Слава Мерлину, что наступили каникулы и у нее не было занятий – это давало время подготовиться...
Два часа и полбутылки спустя Сильвия сумела собраться с духом, чтобы спуститься в Большой Зал и выполнить свой долг.

В предверии Святочного Бала школа полнилась слухами.
Главной темой для обсуждений была, конечно же, сцена, устроенная профессором Треллони на входе в Большой Зал за три дня до события. От нее на пару метров несло сильным алкоголем; объявив, что Воля Судьбы – превыше всего, она пригласила Рональда Уизли на Бал. Чем в высшей степени удивила, но и обрадовала всех присутствующих.
Рон, Мальчик-Которого-Боятся-Драконы, был счастлив видеть, что хоть кто-то сумел обыграть коварного Поттера и прочих завистников. Конечно, сумасбродная профессор Треллони не была тем, кого бы он сам выбрал, но если она оказалась единственной, с кем Поттеру не удалось сладить, она, несомненно, заслужила великую честь сопровождать его на Бал...
Женское население Хогвартса дружно вздохнуло с облегчением; хотя все вплоть до первокурсниц уже либо обзавелись партнером, либо разъехались по домам, опасность оставалась. Ведь все понимали, что так или иначе партнерша у Рона будет, даже если преподавателям придется самим выбирать крайнюю... а быть крайней никому не хотелось. Потому все, как могли, избегали Чемпиона....И даже Плакса Миртл, которая прослышала о знаменательных событиях от Пивза (не исключено, кстати, что суть происходящего дошла до нее искаженной), без вести пропала из своего туалета. И были по гроб жизни признательны Треллони, которая с какого-то перепою (судя по запаху, самого обычного и настоящего) решила занять это место.
Минерва МакГонагалл в первый и, возможно, в последний раз в жизни прониклась уважением к своей коллеге, которая не только положила себя на алтарь традиций и взаимопонимания между народами. Но она же еще избавила ее от неприятной обязанности выбора... Ибо именно ей, как декану факультета, откуда Чемпион, выпадало бы назначить ему пару. И совершенно очевидно, выбирать бы пришлось тоже из гриффиндорцев, выбери она кого другого – и это будет равносильно объявлению войны...
Но наибольшее облегчение и признательность испытывала Вирджиния Уизли. Только вот признательность эта была направлена не к самоотверженной прорицательнице, а к Гарри Поттеру и Гермионе Грейнджер...

Гарри и Флер неторопливо вальсировали по пустому классу. Был момент, когда он подумывал над тем, чтобы проводить эти уроки в Комнате по Желанию, но потом решил, что нечего всем подряд выдавать тайны Замка – ведь об этом помещении даже Мародеры не прознали.
Посему он подобрал классную комнату в той части Хогвартса, куда мало кто ходит: она была вдали от библиотеки, Большого Зала или от гостиных. Когда Флер поинтересовалась, откуда он так хорошо знает этот огромный замок, Гарри лишь загадочно улыбнулся...
Уроки танцев проходили вполне успешно, хорошая координация движений Гарри – черта игрока в квиддич – тому весьма способствовала. Попутно Флер еще взялась за его манеры и этикет. Гарри был далеко не неучем, но до аристократа, которым он, оказывается, был, ему было далеко. Флер, сама наследная графиня, огорошила его сообщением, что он, оказывается, сын герцога. Француженка приоткрыла рот, когда выяснилось, что Гарри был не в курсе и никто не подумал его просветить, а потом и вовсе была раскатана в плоский блин, когда тот на запале ляпнул, что до одиннадцати лет считал своего отца пьяницей, который убился в автокатострофе...
Дальше этот разговор не пошел, ибо Флер отличалась тактом и чувствительностью, она лишь посоветовала Гарри поинтересоваться у гоблинов в Гринготсе, что именно он унаследует по достижению совершеннолетия.
В общем, уроки поведения за столом также шли успешно, что интересно, основным стимулом, подталкивающим Гарри к изучению данного предмета, был Рон. Достаточно было провести пару минут в его обществе за едой (а став Чемпионом, он сразу стал еще хуже), чтобы навсегда расхотеть быть на него похожим. Потому Гарри ради этих уроков даже существенно урезал время, которое проводил за изучением содержимого Омута Памяти.
Кроме того, в какой-то момент Флер, приобретя вдруг весьма грозный вид, в ультимативной форме потребовала, чтобы он описал, в каком виде собирается идти на Бал. Гарри не нашел в этой информации ничего свехсекретного и потому немедля раскололся. Та осталась удовлетворена.
Последние ноты отзвучали. Флер и Гарри остановились, разделились и поклонились друг другу.
- Очень орошо, Арри, - заявила та. – Я еперь уверена, то завтра ты неударишь врязь лицом.
- Ну, спасибо... значит, до завтра?
- Огоди, - улыбнулась Флер, устраиваясь на парте. Гарри последовал ее примеру и сел напротив. – Я слышала, воему... «другу»... – она сделала многозначительное ударение на этом слове, - аки нашлась пара?
- Да, мой самый нелюбимый учитель, после Снейпа, - кивнул с ухмылкой Гарри. Хотя это случилось два дня назад, до этого они эту тему не поднимали.
- Снеип... это оторый... терный, страшный и... немитый?
- Ага, - Гарри хохотнул при такой характеристике зельевара.

Наконец, пришел день Бала, то есть Рождество. Великий Чемпион, надежда и опора Хогвартса, Мальчик-Которого-Боятся-Драконы и наконец, посрамитель этого завистника Поттера (ведь, несмотря на все его пакости, ему удалось найти себе партнершу, и не кого-нибудь, а преподавателя – внушает) проснулся много раньше обычного. Не было еще даже одиннадцати утра, все в Гриффиндоре знали, что их Чемпион в каникулы и по выходным не встает раньше полудня.
Спальня уже была пуста – все давно встали и ушли (наверное, опасаются его, он ведь Чемпион как-никак... а может, во главе с Поттером новый коварный замысел вынашивают). Первым делом он, конечно же, кинулся разбирать подарки...
Свитер от мамы, опять бордовый, ну что ты будешь делать... Какие-то сладости от близнецов – это Рон немедленно сунул под кровать, от греха подальше. О... коробка Шоколадных лягушек от Гермионы и книга про квиддич от Гарри... Это они что, пытаются подлизаться? Или сдаются? Или...
«А какая разница!» - заключил он и отправил в рот первую лягушку... потом вторую... На десятой мелькнула новая мысль, - «Я ведь им ничего не подарил на это Рождество... впрочем, неважно. Если они действительно хотят мириться, то поймут! У меня с этим Турниром столько забот, некогда думать о таком» - на этом он сунул в рот одиннадцатую лягушку.

Гарри поправил воротник своей мантии, немного повертелся перед зеркалом, чтобы убедиться, что все сидит как надо. Обычно он не уделял так много внимания внешности, но он чай идет на Бал, и не просто так, а в сопровождении, несомненно, самой красивой девушки в школе. А значит, нельзя падать в грязь лицом, а то она его еще поджарит...
Рон, он же великий Чемпион, он же... чучело гороховое, до сих пор не появился, не иначе, будет одеваться в дикой спешке. Хорошо еще, что ему прислали новую парадную мантию – результат той истории с Пророком и «Томом» Уизли. Остальные парни уже переоделись и спустились, может, даже уже ушли из гостиной. Пора бы и ему...
Спустившись вниз, он обнаружил Невилла с Джинни, Парвати с... Колином – вот этого он не ждал – и многих других. Ни Рона, ни Гермионы было не видать.
- Вы Гермиону не видели? – обратился он к честной компании. Где скрывался Рон, выяснять ему не хотелось.
- Нет, - ответила за всех Лаванда. – По-моему, она вообще переодевалась не здесь... сюрприз, что ли, готовит... Ты, кстати, тоже... А?..
- Что? – не понял... нет, притворился, что не понял, Гарри.
- Говорил, не идешь, а вот... не секрет, с кем пойдешь? – Парвати, как и Лаванда, хотела все узнать первой.
- Скоро увидите, - не стал портить впечатление Гарри. – Увидимся на Балу. Кстати, чудесное платье, - эту парфянскую стрелу он выпустил уже переступив порог.
Если подумать, то да, Гермиона что-то скрывала... она не называла своего таинственного кавалера... как и он не говорил, с кем идет. Тому были причины: уже дав ей свое согласие, Гарри с запозданием вспомнил о реакции окружающего мира, а главное, реакции вспыльчивого Рона. Сообщи он о том, с кем идет... ну, например, в гостиной, в его присутствии... такое бы было. Потому Гарри предпочел молчать в надежде, что Рон сдержится и не начнет орать посреди Бала, а к окончанию успеет поостыть... Только вот странное ощущение, родившееся где-то между желудком и кишечником, предупреждало его, что надежда эта почти наверняка ложная.
Впрочем... Гарри чем дальше, тем яснее понимал, что, в общем-то, почти и не скучает по Рону, это был его первый друг в жизни, и потому он был готов прощать ему многое... Но не теперь. К тому же... тут Гарри мысленно давал себе тяжелую оплеуху, но против правды не попрешь – Флер, несомненно, стоила того, чтобы разругаться с Великим Чемпионом, чье величие уступало его мании этого самого величия. Ибо у Флер, кроме прочего, было одно несомненное достоинство – она единственная, кто при знакомстве с ним (настоящем знакомстве, то есть когда они согласились вместе пойти на Бал) не стала пялиться на его Шрам и спрашивать про «Вы-Знаете-Кого». И во время их встреч, встреч, во время которых он многому научился, они многое обсуждали, но наследная графиня всегда деликатно обходила больные (и одновременно интересующие, похоже, всех в Волшебной Англии) темы.
Гарри был уже на полпути к входу в Большой Зал, когда ему навстречу попался Рон. Чемпион был в своей повседневной одежде и как всегда с яйцом в руках...
- Рон! – окликнул он его, тот дернулся и оторвал взгляд от своей «прелести». – Рон, что ж ты не одет? Бал вот-вот начнется!
- Ой, да что ты волнуешься, Гарри, -  тот, похоже, даже забыл, что теперь зовет его «Поттер». – Я же Чемпион! Они не начнут без меня! Я как раз иду переодеваться...
Проводив того взглядом, Гарри двинулся дальше и попытался мысленно сравнить его манию величия с Эверестом... непростой вопрос. Перед главным входом в Большой Зал уже собралась немаленькая толпа. В глаза сразу бросалась притулившаяся у стены Треллони, на ней был фиолетовый сарафан и такое невероятное количество бус, кто полностью закрывали ей грудь. Выглядела она... чудно. И еще более не от мира сего, чем обычно, но и было в ней... какое-то самоотречение, почти геройство... она твердо уверовала, что это была воля судьбы, и была готова... чуть ли не пожертвовать собой...
Гарри дернул головой и отвернулся. Теперь ему на глаза попались Седрик и Чжоу, те были в стороне от основной массы, в отдельной комнатушке. Рассудив, что это место сбора Чемпионов и их спутников, Гарри двинулся туда же... значит, за Чжоу Седрик приударил... было время, когда Гарри бы на него сильно обозлился. Но, видимо, это прошло.
- Седрик, Чжоу, - приветствовал он их, сперва галантно целуя ручку Чжоу (Флер недаром в него этикет вбивала), а потом протягивая руку Седрику.
- Гарри, - с некоторой долей удивления ответил тот, пожимая руку. – Ты же больше не Чемпион... – судя по голосу, он бы почти не удивился, если бы ему сообщили, что Гарри уже успел вернуть себе сие звание, а скорее бы даже обрадовался...
- Нет, - согласился тот. – Я лишь дожидаюсь свою пару, мы договорились встретиться уже тут.
И Седрик, и Чжоу чуть приподняли брови, очевидно, не до конца уверенные в том, что правильно поняли намек. Потому они предпочли промолчать и посмотреть, что будет...
- А где самый юный Чемпион? – осторожно и иносказательно поинтересовалась Чжоу, кинув беглый взгляд на Треллони.
- Боюсь, он будет еще нескоро, - ответил Гарри. Внимание сосредоточилось на нем, и он пояснил. – Уже по пути сюда я встретил его, он только шел переодеваться...
Седрик присвистнул, но ничего сказать не успел, ибо к ним в комнатушку, не со стороны основной массы, вошла Флер. Ну и он не устоял – уставился на нее. Гарри признавал – было на что уставиться, в своем платье из серо-серебристого атласа Флер была блистательна... Получив легкий тычок локтем от Чжоу, пуффендуец совладал с собой...
- Арри, - лучезарно улыбнулась Флер.
- Миледи, вы как всегда прекрасны, - блестнул тот манерами, целуя ручку.
Тут их всех отвлекло прибытие учеников Дурмстранга, впереди с нехорошим (в смысле еще более нехорошим, чем обычно) выражением лица вышагивал Каркаров. За ним шел Крам с девочкой, которую Гарри не припоминал, а следом прочие их ученики. Крам и его спутница отделились от общей кучи и двинулись к ним, Каркаров провожал их каким-то особым взглядом. Этот взгляд был чем-то средним между выражением лица Рона, когда по окончании праздничного ужина его тарелка вдруг пустела, а он еще не успел доесть, и рожей Снейпа, когда зелье Гарри вдруг ни с того ни с сего оказывалось прилично сваренным.
Тут Крам и его девушка оказались уже совсем рядом, и Гарри наконец смог рассмотреть ее лицо...
- Гермиона?.. – не сдержался он, сумев, правда, удержать челюсть.
- Гарри?.. – очевидно, она тоже узнала его только сейчас. Она пару раз перевела взгляд с него на Флер и обратно, а потом нервно хихикнула. Гарри и сам с трудом сдержал смех, это было по меньшей мере забавно...
Шестеро молодых людей начали обмениваться новостями. Флер всем охотно поведала, как она отловила Гарри в коридоре с целью пригласить его на Бал. Гарри же подтвердил, что особо и не брыкался... Гермиона же туманно объяснила, что Виктор Крам пригласил ее прямо в библиотеке, предварительно каким-то образом сумев сбить своих многочисленных поклонниц со следа. В этот момент Гарри подметил странные изменения в ее передних зубах, но деликатно промолчал.
Тем временем основная масса учащихся уже перешла в Большой Зал. Они остались вшестером, не считая Треллони, которая в какой-то момент извлекла из недр своего одеяния бутыль подозрительной формы и сейчас подкреплялась... а возможно, подкрепляла свою решимость. Ну и еще профессор МакГонагалл ходила туда-сюда, явно ожидая Рональда. Объяснив ей, что тот еще может задержаться, Гарри вдруг сообразил...
Если бы он один шел на Бал с другим Чемпионом, Рон «мог» бы сдержаться, но теперь, когда и Гермиона взялась за это...

Рональд Биллиус Уизли, Чемпион Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, приближался к Большому Залу... Наступала пора Бала. Строго говоря, она наступила уже добрых пятнадцать минут назад, но имеет же право главный виновник торжества, Мальчик-Которого-Боятся-Драконы, немного опоздать?
Первым, что он увидел, была, конечно же, его спутница на Бал... неужели даже для такого знаменательного события она не могла избавиться от этих дурацких сарафанов и бус? Выглядеть она будет в них просто смешно... но ладно, все ведь будут смотреть на него, так что не страшно. Ну а он, естественно, безукоризненен, эта его новая красная мантия – знак того, что он истинный гриффиндорец – просто блистательна. Так... где же остальные... а вон они, и Седрик, и Виктор Крам, и вейлочка... черт, как ее звать-то? Впрочем, неважно, она так и не решилась пригласить его – ей же хуже – пусть теперь идет с... да неважно с кем!
- Что ж, теперь, когда мы все в сборе, - Рон поспешно обернулся на голос, он и не заметил МакГонагалл. Та сверлила его каким-то особенно тяжелым взглядом (верно, злится, что он не пошел на Бал с ней). - Самое время начинать...
Она объяснила, что они пойдут в Зал парами, церемониально, и рассядутся за тем же столом, что и судьи... Француженка и ее спутник – Чемпиону некогда было присматриваться к сопровождающим – встали первыми, потом Крам, следом Седрик. Его с профессором Треллони убрали в самый конец – МакГонагалл явно осерчала, что не ей досталась честь сопровождать его.

Гарри не мог не почувствовать себя задетым – лучший друг... Нет, «бывший» лучший друг ухитрился не заметить ни его, ни Гермионы! Просто он не удостоил их и взглядом!
«Впрочем... это ненадолго, и в любом случае... внимания я сегодня получу куда больше, чем нужно» - одернул себя, когда они с Флер первыми переступили порог Большого Зала. Ведь они, скорее всего, затмят великого Чемпиона, ведь ни для кого не секрет, с кем он пойдет... а вот они... Возможно, зря он молчал... тут же даже эта красная мантия, в которой он, в сочетании с волосами, походил на плакат «При пожаре звоните 911», останется почти незамеченной. С некоторым мрачным удовлетворением он наблюдал, как окружающие меняются в лице, узнавая в спутниках двух иностранных Чемпионов довольно-таки небезызвестных четверокурсников... Малфой в черной бархатной мантии совсем неаристократично отвесил челюсть сперва до пупка, а потом и вовсе до пола. Паркинсон рядом с ним вытаращила глаза так, что те закрыли ей половину лица, что, учитывая ее мопсовидную физиономию, было скорее улучшением. Но потом стало хуже, ее вдруг начало трясти, как если бы она в одно мгновение подхватила одноименную болезнь.
Лица и парней и девушек мрачнели... очевидно, одни злились на него, за Флер, другие же в свою очередь злились либо на Флер, либо на Гермиону... а может, на обеих сразу.
Стол судей тем временем приближался... там все те же лица, только вместо Крауча почему-то Перси... тот кивнул и приглашающе чуть двинул стул рядом с собой. Гарри не знал, к кому тот обращался, но посчитал за лучшее решить, что Рону. Тем более что Чемпионом была Флер, ей и решать, куда садиться. (Гарри, как джентельмен, просто не мог обречь девушку на несколько часов в обществе Перси)
- Чт... Гар... Герми... – донеслось у него из-за спины, кажется, Рон таки углядел их...

Лишь невероятным усилием воли Рональд Уизли удержался от того, чтобы взорваться, когда увидел, что его БЫВШИЕ друзья даже тут сумели его... подставить! Как же им это удалось? Верно, с самого начала готовились, все время этому посвятили! Только чтобы лишить его минуты славы! И ведь удалось им! Вон, все только на них и пялятся...
Он был настолько потрясен случившимся, что и не заметил, куда сел, а потому Перси с его известиями о повышении застал его врасплох. Рон слушал брата в четверть уха, пытаясь получше рассмотреть своих лживых друзей, которые каким-то образом сумели заарканить Крама и вейлочку... но те сели по другую сторону Дамблдора и великанши... как там ее, мадам Максим, а потому нифига было не видно.
Тут к счастью перед ними появились отливающие золотом тарелки, что помогло ему отвлечься от горьких мыслей... Когда он волновался, ему всегда хотелось есть... в смысле, еще сильнее, чем в прочее время. «Нужно подкрепиться, на полный желудок лучше думается...» - мелькнуло в голове, пока он голодным взглядом сверлил тарелку, которая отказывалась наполняться пищей.
- Свиные отбивные, - раздался голос Дамблдора. Рон обернулся и обнаружил на тарелке перед директором блюдо.
Следом и все остальные начали делать заказы. Голодный мозг Рона не сразу уловил суть происходящего, но потом до него дошло, и он схватил меню... Нет, он был слишком взволнован (а значит, голоден), чтобы выбирать...
- Всего! – громко сказал, глядя в тарелку, та его проигнорировала. – В-с-е-г-о, - по буквам поворил он. Никакой реации. – Ну что такое... – «Верно, Поттер как-то сумел мне испорченую тарелку подсунуть»
- Ты должен выбрать названия блюд, Рональд, - напыщенно произнес Перси.
- Да?.. Ладно... Цыпленок с пюре! – тарелка наполнилась. «Мало!» - мелькнуло в голодном мозгу. – Свиные отбивные! – те легли поверх предыдущего блюда. «Все равно мало!» - Антрекот, бифштекс, ребрышки... – Рона ощутимо понесло, - еще цыпленок!
Гора пищи перед ним не устояла и распалась, покрыв все вокруг, что-то даже докатилось до противоположенного края стола. «Дурацкая тарелка, не иначе Поттер подгадил» - Рон замахнулся вилкой на ближайщий кусок мяса, но тот вдруг исчез, как и все содержимое его тарелки, даже то, что раскатилось.
- Что? – Рон начал искать грабителя, а обнаружил профессора Дамблдора с палочкой в руке. – Это же моя еда!
- Рекомендую вам есть одно блюдо за раз, мистер Уизли, - странно ровным голосом ответил тот.
- Что вы?! А если еда закончится? – замутненное голодом сознание Рона не придало голосу директора значения.
- Уверяю вас, мистер Уизли, такого не случится...

На другой стороне стола атмосфера была куда приятнее, единственной ложкой дегтя было отношение Каркарова к факту, что Крам пригласил Гермиону. Это выражалось во взгляде и некоторых словах. А так они все приятно проводили время, пока не пришло время ужина. Когда Рон наконец справился с меню, он набросился на еду с таким пылом, что брызги полетели во все стороны... все по мере сил отодвинулись, не считая бедной Треллони, которой некуда было отступать, ибо она сидела с краю. Потом Дамблдор показал свое волшебство и оградил всех, но аппетита это никому не прибавило.
Потому Гарри был рад, когда ужин подошел к концу и настало время танцев... Рон, кстати, вставал из-за стола с явным трудом. Оно и понятно, только по подсчетам Гарри, скорее всего, не полным, он проглотил пять порций. Яма желудка у него, что ли?
Чемпионы и их партнеры прошли в центр Зала, группа Ведуньи в подчеркнуто драных мантиях – вовсе не та группа, которую Гарри бы пригласил на такое событие – заиграла вальс. Закружившись в неспешном ритме, они начали делать круг по Залу... Как Гарри и ожидал, основное внимание было сосредоточено на нем и Флер, оно и понятно: первая красотка трех школ и национальный герой, который к тому же отметился тремя днями чемпионства, а потом сумел «соскочить». Рядом с такой парой даже Виктор Крам в компании с Гермионой Грейнджер – школьной ботаничкой, которая вдруг обратилась в писаную красавицу - померкнут.
Седрик Диггори вальсировал с Чжоу, ну а Рон с Треллони... на глазах у Гарри та несколько раз морщилась, видимо, широченным ступням Рона не хватало свободного места... Вскоре остальные ученики и учителя также наполнили площадку.
Ведуньи сыграли одну песню, вторую... ритм ускорился. Флер явно не спешила покидать танцплощадку, и Гарри не собирался ее торопить. Было... приятно осознавать, что танцуешь с самой красивой девушкой Бала. Они танцевали... наверное, около часа. Потом вернулись к буфету... поговорили друг с другом... с Седриком и с Крамом... и не только с ними... в какой-то момент Седрик со смехом сказал, что держит на Гарри зуб за то, что подсунул им Рона в качестве соперника. Это, конечно же, была потрясающая шутка, но теперь им троим приходится страдать от его компании. Крам и Флер его со смехом поддержали...
Потом они опять танцевали... и еще разговаривали, и снова танцевали. Когда они расходились поздно ночью, Флер сказала, что она прекрасно провела время и демонстративно поцеловала его у всех на глазах. Гарри не мог не признать, что он тоже...

Рональд Уизли покинул Святочный Бал после первого же танца. Плотный ужин помог, голова заработала, и он понимал, что если Поттер и Грейнджер пошли на все это, они не остановятся. А значит, они наверняка подготовили еще одну пакость на Балу, а может, и не одну. Он не знал, что они могли придумать, а значит, ему оставалось лишь отступить.
Отступить, чтобы подготовить ответный удар! Они захотели войны, они ее получат! А ему нужен план...