Глава 7. Рождество.
"Привет, яблоневая плодожорка!
Пока вроде все идет нормально. Я даже умудрился разузнать тако-ое! Помнишь, мы кое-какие догадки строили? Почти в точку попали! Но это не для письма. Встретимся – расскажу. Зато теперь все стало понятно! И про соседку мы тоже правильно все поняли.
Я уперся в одни зелья. Остальное на тормозах спускаю, все равно из Хогвартса сроду никого не исключали, я проверил. (Нет, вру, был один случай, но там не в успеваемости дело.) А даже если исключат, так мне же лучше. В общем, рву людям шаблоны: они думали, что мальчик-который-выжил будет блистать, но вот фиг им! (Сам-знаешь-кто теперь называет меня мальчик-который-достал-до-печенок, ха-ха, но я от него все равно не отвяжусь!)"
*
"Привет, пожиратель лимонов!
Жду с нетерпением! Тайны, интриги, расследования – это по-нашему! Да и вообще ужасно соскучился...
Прислали твои книжки. Слушай, тут надо, по-моему, орла. Или дракона. Потому что одна сова это богатство точно не утащит! Почему нормальной почты у вас нету, а? Что за глупости! Как у вас тяжелые грузы пересылают?"
*
"Хай, яблоневая плодожорка!
Выслал тебе сразу шесть сов. Они могут тащить большую упаковку вместе. Только учти, они прилетят в полночь, будь готов. Иначе кого-нибудь удар хватит от такого зрелища.
А вообще не знаю, как грузы пересылают, выясню. Есть каминная сеть, но шкаф туда, например, не впихнешь, это раз, а два – не у всех дома к этой сети подключены. Наверно, есть какие-нибудь специальные чары.
П.С. Открытки готовы. С нетерпением жду праздника, а там и домой можно..."
*
Осчастливленные рождественскими открытками однокурсники, старшекурсники, студенты с других факультетов и даже преподаватели посматривали на Гарри Поттера с опаской. (Кажется, один Хагрид обрадовался кошмарной кривобокой елочке в блестках и чуть не задушил мальчика в объятиях.) Сам Гарри лучился улыбкой, откровенно пародировал Элвиса Пресли в лучшие годы и мел со стола всё, до чего мог дотянуться. За прошедшие полгода он заметно вымахал, мантия трещала на его плечах, да и вообще субтильностью он не отличался.
- Поттер, ты это сам сделал? – с непередаваемым выражением спросил Малфой, проходя мимо. Ему тоже досталась открыточка.
- Тебе не понравилось? – искренне огорчился тот.
- П-понравилось, - с содроганием ответил Драко, глянув на психоделической расцветки снеговика под сияющим снегом. – Очень. Благодарю.
После чего поспешил удалиться.
- Какова сила духа! – сказал Гарри себе под нос. – Аристократ, одно слово... Сэр, постойте, сэр!
Снейпа он перехватил на выходе из Большого зала.
- Мерлин великий, как он вообще может разговаривать с этим уродом... - расслышал Гарри бормотание Рона Уизли, но выяснять, кого именно тот назвал уродом, и бить за это морду было некогда.
- Поттер, я надеялся, что хотя бы на каникулах вас не увижу!
- А вы и не увидите, я домой еду, - радостно сказал тот. – Но я хотел сделать вам подарок на Рождество!
- Если подарок выглядит так же, как ваша открытка, то лучше не стоит, - желчно произнес профессор.
- Нет, это нормальный подарок, с открытками я прикололся, - шепотом сказал Гарри. – Хотел посмотреть, у кого есть чувство юмора, а у кого нет.
- И как? Посмотрели?
- Ага. Печальное зрелище, сэр, - удрученно произнес тот. – Либо приняли за чистую монету, либо испугались... По-моему, только близнецы Уизли поняли суть прикола!
- Неудивительно...
- Ах да! Вот, сэр! – Гарри сунул в руки профессору увесистый пакет в неброской упаковке. – Счастливого вам Рождества!
- Благодарю, Поттер, - с некоторым усилием выговорил Снейп. Получить подарок от Гарри на глазах у всего Большого зала... Это был, мягко говоря, своеобразный опыт. – И вам того же.
- Спасибо, сэр! – широко улыбнулся тот и шепотом добавил: - Ну, вообще за всё.
Профессор молча кивнул в знак понимания и удалился, понимая, что разговора с директором не избежать. Маленький паршивец этого, увы, знать не мог, иначе вручил бы свой презент с глазу на глаз...
- А теперь поясни-ка, мой рыжий друг, ты кого только что назвал уродом? – донесся до его слуха голос Гарри. – Тебя за базар отвечать не учили? Так пойдем, выйдем, я тебе объясню все по понятиям!
Тут же поднялся галдеж: оправдывался младший Уизли, возмущалась Грейнджер, близнецы, кажется, принимали ставки, старосты пытались всех утихомирить, директор наверняка усмехался в бороду... Снейп вздохнул и отправился к себе. Судя по тяжести и формату, в пакете были книги, а какого свойства, догадаться несложно. Ему уже было интересно, что именно мог подарить ему Поттер.
*
- Шикарный фингал, - оценил Терри.
- А то! – довольно усмехнулся Гарри. – Дерется этот парень не так уж плохо. Очки-то я заклинанием починил, а в больничное крыло бежать уже некогда было. Само рассосется, первый раз, что ли?
- Чего не поделили-то?
- Профессора, ясен день! – ответил тот, забираясь на любимую ветку и доставая из кармана апельсин. – Ух, хорошо!
- В каком смысле - профессора?
- В прямом! Рыжий обозвал его уродом. Ну, конечно, Снейпа красавцем не назовешь, но... - Гарри откусил от цитруса, забрызгав приятеля соком. - Короче, не сдержался я!
- Я смотрю, ты к своему Снейпу просто прикипел, - фыркнул Терри, вытирая лицо. – Вон, уже защищать кидаешься!
- А ты что, ревнуешь? – прищурился тот.
- Была охота!
- Терри... - Гарри выплюнул зернышко и сел ровнее. – Давай без глупостей. Поясняю: он, по-моему, единственный более-менее вменяемый человек в этой школе. Вредный, противный, но вменяемый. И очень умный. Он дружил с моей мамой и иногда под настроение что-нибудь да рассказывает о ней. Про отца тоже, но гадости в основном... И его очень не любят. Вернее, слизеринцы – уважают, но все равно побаиваются, с папашей Малфоя они приятельствуют, так что пацан нормально к нему относится. Но остальные – ненавидят. Насчет преподов точно не скажу, но что-то я не заметил большой к нему приязни. Разве что от директора, но у того все "мой мальчик" да "мой мальчик", педофил бородатый... – Он перевел дыхание. – Представляешь, каково это, когда тебя вся эта чертова прорва народу терпеть не может?
- Я бы рехнулся, - честно сказал Терри. – Или спился. Или сбежал нахрен. Кстати, почему он не уйдет? Ты говорил, он гений, неужто не в состоянии другое место найти? Особенно если детей терпеть не может...
- Вот то-то и оно... - задумчиво проговорил Гарри. – Меня это тоже очень удивляет, да только он всегда от ответа уворачивается. Есть там какая-то тайна, зуб даю.
- Хочешь ее раскопать?
- А как же! Поможешь? Без твоей головы мне никак! Только без вот этих вот глупостей, повторяю! Мне ж там даже поговорить не с кем, записочки – это все не то...
- Ты зеркало обещал достать, - напомнил Терри. – Это, двустороннее, что ли?
- Близнецы обещали, - кивнул Гарри. – Да что-то не выходит... Но я помню, ты не думай!
- Ладно, мир, - хмыкнул тот и протянул руку. – Просто я и правда соскучился, а ты все о Снейпе да о Снейпе...
- Так я просил рассказать про наших, а ты говоришь "ничего нового", - ответил Гарри. – Ну и что мне остается?
- Вредный ты, Поттер...
- Я это по сто раз на дню слышу, - фыркнул тот апельсиновым соком.
- Да не плюйся же ты! Прямо в глаз угодил! Кстати... - Терри проморгался и посмотрел на приятеля. – С книжками-то как, угодили?
- После каникул узнаю, - зловеще улыбнулся Гарри. – Но судя по тому, что я успел прочитать и подсмотреть, должны были угодить. Только... ч-черт...
- Чего еще?
- Да ты понимаешь, вышло по-дурацки. Я не хотел заранее дарить, взял пакет с собой на пир. Думал, пораньше выйду, подкараулю и отдам. А он первым пошел, пришлось догонять, а то лови его потом по всему замку, так и поезд без меня уйдет! И вот на глазах у изумленной публики надежда магического мира что-то дарит самому отвратному преподавателю всех времен и народов и радостно поздравляет его с Рождеством! Я только сейчас сообразил, как это со стороны должно было выглядеть... - Гарри нахохлился. – Чую, будут разборки.
- А что тут такого-то? – не понял Терри.
- А вот и увидим, что тут такого, - задумчиво произнес тот...
*
Разумеется, вызов от директора не замедлил последовать, едва Гарри успел разложить вещи по прибытию с каникул и поужинать.
- Гарри, мальчик мой, - ласково встретил его Дамблдор. - Присаживайся.
- Спасибо, сэр, - учтиво сказал тот.
- Чаю?
- Благодарю, сэр, - ответил Гарри, хотя пить чай не собирался — начитался у Снейпа о всяких интересных зельях, которые можно подлить жертве, а та потом не сумеет солгать.
- Как прошли каникулы?
- Прекрасно! - с преувеличенным энтузиазмом воскликнул Гарри и пустился рассказывать, оживленно жестикулируя и все норовя перевернуть чашку: - Мы с Терри, это мой друг, отлупили Дадли, это мой кузен, правда, потом нас подкараулила его компания, но мы отбились и скинули их в овраг... Ну, за это мне нагорело дома, конечно, но оно того стоило! Гхм... Простите, сэр, а зачем вы меня вызвали? Это из-за того, что я перед отъездом подрался с Уизли? Или потому, что я Малфою глаз подбил? Так он сам виноват: попросил показать прием, которым я Уизли вырубил, а сам повернулся неудачно... Его отец нажаловался, да? Я слышал, он важная шишка...
- Нет-нет, лорд Малфой не жаловался, - сказал директор, пытаясь поймать взгляд Гарри. Тот упорно смотрел ему на кончик носа. - Мистер Уизли тоже. Дело несколько в другом... Хочешь лимонную дольку?
- Что? А, нет, спасибо, я лучше просто лимончик, - обворожительно улыбнулся Гарри, вытащил из кармана мантии лимон, вытер об рукав и запустил в него зубы, брызнув соком. Дамблдора явственно передернуло. - Так что случилось, сэр? Что я натворил?
- Ничего, ничего, - улыбнулся тот, попивая чай. - Но видишь ли, в чем дело... В последние месяцы, как мне показалось, ты очень сблизился с профессором Снейпом...
- Что-о?! - выпрямился в кресле мальчик. - Это вы к чему, сэр? Профессор совращением малолетних не занимается, клянусь! Да я бы сразу пожаловался, если что!
Дамблдор поперхнулся. Кто-то из прежних директоров на портретах хмыкнул. (Гарри поставил на представительного седовласого джентльмена с презрительным и надменным взглядом, по фамилии, насколько он мог разглядеть, Блэк.)
- Ну что ты, - снова завел директор. - Речь вовсе не об этом, как можно подозревать милейшего Северуса в подобной... в подобном! Я хочу лишь сказать, что просмотрел журнал отработок и обнаружил, что ты получаешь их или у мистера Филча, или у профессора Снейпа, причем в основном у последнего, и в огромных количествах...
- Мне катастрофически не даются зелья, сэр, - грустно вздохнул Гарри. - А профессор такой требовательный... Не могу же я подвести факультет! И так из-за меня он теряет баллы! Я стараюсь, как могу, честное слово!
На баллы Поттеру было плевать с Астрономической башни, но он намерен был держать марку.
- Трансфигурация тебе тоже не слишком удается, - заметил Дамблдор, - но профессор МакГонагалл не назначает тебе таких взысканий.
- Может, ее просто устраивает мой средний уровень? - не удержался Гарри.
- И все-таки, - гнул свое директор, - согласись, картина выглядит несколько странно...
- Что же тут странного, сэр? - старательно удивился тот. - Мне нравится предмет, но не хватает ни сноровки, ни знаний, ни, кажется, таланта. И если профессор Снейп готов возиться с таким бездарем, чтобы хоть чему-то его научить, то я ему искренне благодарен! А трансфигурация мне не нравится, слишком скучно, - добавил он. - Так что, да простит меня профессор МакГонагалл, я делаю задания спустя рукава, только чтоб "удовлетворительно" получить.
- И летать ты не хочешь...
- Нет, я высоты боюсь, - соврал Гарри.
- Твой отец был замечательным игроком в квиддич!
"Кажется, его там уронили. Несколько раз. Головой вниз", - подумал Гарри, а вслух сказал:
- Я больше футбол люблю. И настольный теннис. О, сэр, а давайте откроем клуб настольного тенниса! Места совсем немного надо, тут же полно пустых залов... Стол найдем, ракетки кто-нибудь из старших трансфигурирует... А я буду председателем!
- Интересная идея, мой мальчик, - задумчиво произнес директор. - А мистер Филч?
- Что мистер Филч? - не понял Поттер такой смены темы. – Думаете, он будет возражать? Так я сам приберусь, если что.
- Нет, Гарри я не о том. Ты никогда не жалуешься, если попадаешь к нему на отработку, не так ли? Его ведь боятся и не любят...
- А чего жаловаться-то? - поразился тот. - Мне что, полы помыть трудно? Это ему трудно, он старенький уже и колдовать не умеет, и вообще, у него из близких одна миссис Норрис! Его пожалеть надо и помочь, а не бояться...
Седой директор на портрете подавил подозрительный приступ кашля и уставился на Гарри с большим интересом.
- Гарри, скажи, отчего ты ни с кем не дружишь? - пошел на новый круг Дамблдор.
- Как это? - удивился тот. - У меня есть друг там, в большом мире. А тут... Ну вот Малфой, например, Нотт...
- Гхм... Мне кажется, это не вполне подходящий для тебя круг общения, - заерзал директор.
- Почему? - удивился Гарри. - Я же наследник старинного рода, как-никак! Только ничего толком не знаю, а в библиотеке мало что нашел. Конечно, я, считай, полукровка, но даже по отцовской половинке познатнее Малфоя буду, и он точно в курсе об этом. В будущем нам с ним еще общаться, дела какие-нибудь вести, а я ни в зуб ногой в этом вашем этикете, так он подогнал мне несколько книжек об истории знатных родов и всяком таком. Очень интересно, кстати.
Книги ему Малфой действительно дал, когда заполучил фингал под вторым глазом, заявив, что для наследника Поттеров Гарри поразительно неотесан. Нотт же, удивительно спокойный и прекрасно воспитанный, проверял, что из прочитанного Поттер усвоил и как именно истолковал. Да даже Крэбб с Гойлом оказались не тупыми охранниками сиятельного Малфоя, а чем-то вроде вассалов, как их отцы при Малфое-старшем. Молчали они не потому, что не умели говорить, а потому, что привыкли держать язык за зубами.
- Похвально, похвально с твоей стороны строить планы на будущее, но все же...
- Или вот еще Лонгботтом, - перебил Гарри. - Тоже чистокровный, только затюканный какой-то. Его бы к нам на Хаффлпафф, он бы оттаял, а то его на Гриффиндоре испортят только! Либо он убьется.
- Как?!
- Просто. С метлы он уже падал. Мало ли, что еще... А так он по гербологии лучший, его бы мадам Спраут на руках носила!
"Если бы сумела поднять, - добавил Гарри мысленно. – Хотя она-то, наверно, сможет..."
- А почему бы тебе не попробовать подружиться, например, с Роном Уизли? - гнул свое директор.
- Пускай сперва извинится за "урода", тогда я его прощу, а там видно будет, - отрезал Гарри. Поскольку условием прощения было принесение извинений лично профессору Снейпу, Поттер был уверен, что скорее небо упадет на землю, чем Уизли пойдет на подобное. Кишка тонка.
- А вот Грейнджер, очень умная девочка...
- Сэр, да ведь она только об учебе говорить может! От нее через пять минут в окно выкинуться хочется!
- Ну ведь много других хороших ребят, на твоем факультете, на других...
"Только вы мне что-то все одних гриффиндорцев подсовываете", - подумал тот.
- Гарри, а почему ты никогда не расспрашиваешь о родителях? - коварно сменил тему директор.
- А нафига? То есть, простите, сэр, зачем? - удивился тот. - Мне и без расспросов уже уши прожужжали, какими они были да что сделали. И в газетах много чего написано.
Он дожевал один лимон и достал второй, еще больше первого.
- Мерлин, мой мальчик, как ты их ешь? - не удержался директор.
"А как вы эту приторную пакость едите?" - хотел спросить Гарри, но вместо этого произнес:
- С удовольствием, сэр! Пожиратель я или нет, в конце концов?
На этот раз Дамблдор подавился по-настоящему, залив бороду чаем. Гарри искренне понадеялся, что она слипнется.
- Как ты себя назвал? - спросил тот, прокашлявшись.
- Пожиратель лимонов, - ответил Поттер, жуя. - Прозвище у меня такое, еще из той школы.
Директор выдохнул с облегчением, но объяснять ничего не стал.
- Ну что ж, время позднее, скоро отбой, - сказал он. - Иди, Гарри, тебе нужно хорошенько выспаться перед учебным днем!
- Спасибо, сэр, - ответил тот, сунул недоеденный лимон в карман и ушел, распространяя цитрусовый аромат. Директор Блэк на портрете откровенно давился смехом, и Гарри ему подмигнул. Похоже, это был свой человек...
Выйдя в коридор, Поттер призадумался. Все это ему категорически не нравилось, но поделиться догадками он мог только с одним человеком. Не факт, что тот будет рад его видеть, но попытка не пытка! Вот только в Хаффлпаффскую нору он до отбоя успевал (спасибо Терри за механические часы, подарок на Рождество, а то в этом замке во времени не сориентируешься), а в подземелья — уже нет. Нарываться не хотелось, и Гарри снова полез по карманам.
- Миссис Норрис... - тихонько позвал он, постучав по полу кошачьим лакомством. - Миссис Норрис, кис-кис-кис...
Через пару минут из полумрака материализовалась серая тень, благосклонно приняла подношение, позволила себя погладить и посмотрела вопросительно.
- Киса, проводи меня в подземелья, а?
Кошачьи глаза откровенно округлились, и Гарри уверился, что это таки не простое животное.
- Мне очень нужно к профессору Снейпу, а уже поздно, отбой вот-вот, - пояснил он. - А тут портреты, призраки, непременно кто-нибудь заметит и заложит... А ты все ходы знаешь, а, киса?
- Мр-р... - задумчиво сказала кошка.
- За мной не заржавеет, - заверил Гарри.
- Мр-р-р, - согласилась та, развернулась и побежала вперед.
Гарри видел только мелькающий в темноте серый хвост: миссис Норрис повела его какими-то такими переходами, которых он и упомнить не мог, тут даже факелы не горели. Однако же до покоев Снейпа они добрались в рекордно короткие сроки, что не могло не радовать: возможно, тот еще не ложился спать.
- Спасибо, киса, - искренне сказал Гарри. - Утром напишу другу, он еще вкусняшек для тебя пришлет!
- Мур-р-р... - довольно ответила миссис Норрис и уселась, обвив лапы хвостом. Видимо, ей было любопытно.
Гарри собрался с духом и постучал в дверь.
На его счастье, Снейп действительно не спал и ложиться явно не собирался, судя по доносящимся из лаборатории запахам. Поттер вообще сомневался, что он когда-нибудь спит.
- Вот это явление! - сказал тот. - Поттер! Каким ветром вас сюда занесло после отбоя?
- Э... важный разговор, сэр, - отрапортовал тот. - Меня никто не видел, у меня был надежный проводник!
- Мр-р-ряу, - подтвердила кошка, сверкая в темноте глазищами.
Снейп перевел на нее взгляд, покачал головой и снова уставился на Гарри.
- Да, если уж миссис Норрис соглашается вас сопровождать, то мне остается только капитулировать... Входите живее!
- Спасибо, киса, - искренне сказал Поттер кошке, и та удалилась патрулировать замок.
- Ну, что у вас? - отрывисто спросил Снейп, на мгновение сунувшись в лабораторию и удостоверившись, что там все идет как должно.
- Сэр... - Гарри нахмурился. - После ужина меня вызвал директор. И долго расспрашивал, отчего да почему мы с вами так сблизились.
- Что мы с вами сделали?!
- Ну, он заметил, что я постоянно у вас на отработках, и вроде бы обеспокоился. А я долго его заверял, что я бездарь, а вы тратите уйму времени, чтобы хоть что-то вколотить в мою тупую башку... Как-то так.
Снейп нахохлился и сделался похож на большого ворона.
- На каникулах, - медленно произнес он, - я имел крайне неприятную беседу с директором на эту же тему. К счастью, вы выдали ему практически ту же версию, что и я.
- А в чем отличия? - тут же заинтересовался Гарри.
- Я сказал, что вы выросли среди магглов, поэтому не знаете даже азов, а я не могу оставить сына Лили невеждой, - с брезгливой гримасой произнес Снейп. - Этот аргумент на него всегда хорошо действует.
- А, ну это ладно, - хмыкнул тот. - Я тогда подожду со взрывами, хорошо, сэр?
- Да уж, будьте любезны!
- А приходить все равно можно?
- А как вы объясните свое отсутствие однокурсникам?
- Ну... - Гарри хмыкнул. - Одним — был в библиотеке, другим — курил на Астрономической башне, третьим — плакал за портьерой от тоски по дому... Да они не спросят даже. Это ж не гриффиндорцы, которые во все нос суют.
- Поттер, если вы еще и курите...
- Не курю, - честно сказал он. - Пробовал, не понравилось. Да и как тут сигареты достанешь? Хотя если взять что-нибудь у мадам Спраут...
- Поттер, никаких экспериментов с волшебными растениями!
- Сэр, я пошутил, - серьезно сказал Гарри. - Я что, идиот, курить траву, о которой почти ничего не знаю? Я, может, после этого фиолетовым сделаюсь. В крапинку. В лучшем случае.
- Слава Мерлину, что вы это осознаете, - устало произнес Снейп и вдруг встрепенулся: - Еще что-то было?
- Ага. Он докапывался до моих друзей. В смысле, их отсутствия, - Гарри вынул недоеденный лимон и принялся жевать. - Вы тоже спрашивали, помните? Вот... Ну я честно сказал, с кем общаюсь, а с кем даже и не собираюсь, ему не понравилось.
- А вы кого назвали?
- Малфоя с компанией и Лонгботтома. Про старшие курсы не успел сказать.
- Неудивительно... Чаю хотите, Поттер? - неожиданно спросил профессор.
- Только несладкого! - быстро сказал тот. - И без... э-э-э... неожиданных добавок, пожалуйста!
- Я детей веритасерумом не пичкаю, - буркнул Снейп. - Держите чашку. Тут ромашка, шалфей... спать лучше будете.
- Спасибо, сэр, - поблагодарил Гарри, попробовав травяной напиток. Тот немного горчил, но вкус был приятным.
- А вы у директора ничего не пробовали?
- Нет, - помотал головой мальчик. - Я у вас достаточно начитался, так что... И еще — он все старался мне в глаза посмотреть. Он что, правда умеет мысли читать?
- Это называется легилименция, Поттер, и это не совсем то же самое, что чтение мыслей, - ответил профессор задумчиво. - В глаза, говорите... Вы в очках, удобно, легче прятать взгляд...
- А как это вообще делается? - с интересом спросил Гарри.
- Чашку поставьте, - велел Снейп. - Поставьте, поставьте, иначе обольетесь. Снимите очки и посмотрите на меня.
Гарри пожал плечами, отставил чай, стащил очки и глянул в черные глаза профессора. Ощущение было таким, словно по голове долбанули кирпичом... ну или в лоб влетел баскетбольный мяч. Мелькнули картинки каникул — вот они с Терри, дико хохоча, скидывают компанию Дадли в заснеженный овраг, вот ругается тетя Туни... а вот уже кабинет директора, феникс, ухмыляющийся портрет...
- Ой... - Гарри отшатнулся, с трудом придержав непристойное слово. - Ничего себе! Так вы тоже это умеете?
- Я много чего умею, - ответил Снейп с усмешкой. - И сплошь неприятные вещи. Ощущение запомнили? Правда, вряд ли вам это поможет: сами вы зрительный контакт разорвать не сумеете, силы не те.
- Значит, просто не буду смотреть в глаза, - решил тот, надевая очки. - Стекла не спасут, да?
Профессор покачал головой.
- Жалко... А какие-нибудь средства от этого есть?
- Хм... - тот усмехнулся. - Очень трудно считать сознание пьяного человека, но вам еще рановато надираться до такой степени. И, конечно, есть искусство защиты от проникновения в ваш разум...
- А вы меня научите?! - тут же подскочил Гарри.
- Мерлиновы подштанники, зачем я это сказал? - глухо произнес Снейп. - Мало мне ваших... посиделок, еще и это?! И вообще, в вашем возрасте рано начинать этому учиться...
"Даже если рано, все равно необходимо", - мелькнуло у него в голове.
- Ну а вдруг получится? Я же упорный, сэр, вы же знаете!
- Не то слово... Вы бы лучше сперва оценки по другим предметам подтянули, Поттер, не позорили фамилию! - сказал профессор и осекся, поняв, что сказал. Впрочем, Джеймс-то учился отлично...
- А я не хочу, - нагло заявил тот.
- Это почему еще?
- Я вам уже говорил, сэр, мне скучно превращать мышку в кружку. Я могу это сделать, но не вижу смысла, не понимаю сути процесса, а раз так... - Гарри пожал плечами. - Нет, ну я знаю, что и мышка, и кружка состоят из атомов, молекул и так далее. И что? Когда я произношу заклинание, происходит перестройка на молекулярном уровне? А как? Почему? Что там с законом сохранения массы и энергии? Ну и так далее... Слова "это же магия!" меня как-то не убеждают, простите!
Снейп снова взялся за голову. Он-то знал и как, и почему, и при чем тут магия, но как прикажете объяснить это упрямому мальчишке, если взрослые волшебники, бывает, не в состоянии осознать таких вещей?
- Вы знаете, да, сэр? - заглянул ему в лицо Гарри. - Точно, знаете. Значит, и другие преподаватели знают. А почему нам тогда этого не объясняют? Намного же интереснее делать что-то, понимая, как это работает!
- Поттер, вам этого не объясняют по той же причине, по которой в детском саду не читают курс квантовой физики.
- А у нас есть лекции по квантовой физике в доступном изложении, - не остался в долгу тот. - Кому надо, тот найдет и разберется. Ну и вообще, могли бы факультативы устроить!
- Сходите с этим предложением к директору, он будет счастлив.
- Я ему предложил организовать секцию настольного тенниса. Как-то он не обрадовался, - сознался Гарри. - Сэр?..
- Ну что вам еще?!
- Объясните мне, как это все работает, а? - попросил тот. Если магия заключалась не в банальном размахивании палочкой и выкрикивании непонятных слов, то тут таились большие возможности, и Гарри не намерен был их упускать. - Ну пожалуйста! Вы же вот по вашему предмету все понятно объясняете, ну что вам стоит?..
- То есть, Поттер, вы предлагаете мне начать с вами с азов? - ядовито спросил Снейп. - Взять в личные ученики? А ничего, что у меня и так прорва дел? Деканство, например, проклятые домашние задания, которые надо проверять, занятия, которые надо вести, варка зелий для Больничного крыла и... некоторых других? И мне бы еще хотелось позаниматься собственными исследованиями, написать пару-тройку статей, отдохнуть, наконец! Я что, двужильный?!
"А я ведь и вправду двужильный, - подумал он тоскливо. - Только кто об этом знает?"
- Сэр, извините, я... погорячился, наверно, - насупился Гарри. - Просто хотелось нормально учиться, раз уж я тут, а не ерундой заниматься. И вообще, с зельями для Больничного крыла я вам помочь могу. И с остальным тоже — где чего нарезать, истолочь, помыть... На это ж время уходит!
- Поттер, вас можно использовать вместо тарана, - безнадежно сказал Снейп. - Крушить вашим лбом стены. Тем более, от него даже смертельные заклятья отражаются.
- То есть?..
- Убедили. Проще объяснить вам основы, чем выслушивать нытье! Но, - поднял профессор руку, - только на самом элементарном уровне. Захотите — дальше будете работать самостоятельно, литературу я порекомендую. Но с одним условием!
- Каким, сэр?
- Не экспериментировать никогда и нигде, кроме как в моем присутствии, здесь, пока я не разрешу иного. Не экспериментировать на себе и на окружающих людях.
- Что ж вы меня, за идиота держите, сэр? - обиделся Гарри. - Даже у магглов сперва опыты на мышах или там кроликах ставят... Или вообще компьютерные модели строят, вот!
- И стройте себе! Чернилами, на пергаменте! Кстати, еще раз сдадите мне проверочную работу на листочке в клеточку — пеняйте на себя.
- Сэр, - с достоинством произнес Поттер. - Я готов уважать традиции. Но писать в двадцатом веке гусиным пером на пергаменте — увольте! Оно брызгается!
- Хорошо, - неожиданно Снейпу стало весело. - Пойдем на компромисс. Можете писать шариковой ручкой на пергаменте, это я, пожалуй, способен пережить.
- Спасибо, сэр! - Гарри сверкнул зелеными глазами и взялся за забытую половинку лимона. - А можно вопрос?
- Даже если я скажу "нет", вы ведь все равно спросите?
- Ага. Почему директор так странно себя повел, когда я сказал, что я пожиратель?
Профессор предсказуемо подавился чаем.
- Как-то вы однообразно реагируете, - удрученно сказал Гарри.
- Покажите руку! - прошипел Снейп, прокашлявшись.
- А? Какую?
- Левую! Рукав выше!
Не увидев на руке Поттера ничего, кроме пары синяков и ссадин, профессор с облегчением выдохнул, встал, налил себе стакан огневиски и выхлестал в два глотка.
- Это всего лишь мое прозвище, - обиженно сказал Гарри. - Пожиратель лимонов. А Терри я называю яблоневой плодожоркой. Он яблоки любит.
Снейп подумал и налил себе еще стакан.
- А в чем дело-то? - недоуменно спросил Гарри. Он понял — тут что-то нечисто, и стремился разобраться, как его всегда учил Терри.
- Видите ли, Поттер, - невыразительным голосом произнес профессор. Чувствовалось, что он колеблется, говорить или нет, но в итоге он все же решился. - Видите ли... Приспешники того, кто убил ваших родителей, называли себя Пожирателями смерти.
Гарри задавил неприличный смешок: он считал, что если уж называть организацию, то не настолько глупо и пафосно.
- Не смешно, Поттер, - сказал Снейп. - Вы остались сиротой. Лонгботтом, фактически, тоже: его родителей свели с ума пытками. Многие осиротели в той войне.
- И если бы я своим героическим лбом не поймал Аваду... - пробормотал тот.
- Вот именно. - Профессор все-таки развернулся. - А еще, Поттер, Пожиратели смерти носили на левом предплечье вот такую метку...
Он, выдрав запонку, вздернул рукав, продемонстрировав подобие тусклой татуировки. К удивлению Снейпа, мальчишка даже не дернулся.
- Прям якудза, - сказал он задумчиво.
"Да он что, вообще непрошибаемый?! Не только Авадой, а и?.."
- Так вы что, тоже?.. - спросил Гарри нарочито беззаботно. На самом деле он лихорадочно соображал: с одной стороны, Снейп был гадким сукиным сыном, с другой — учил его таким вещам, о которых остальные наверняка и слыхом не слыхивали. С третьей — директор как-то разволновался, узнав об их тесном... хм... сотрудничестве. С четвертой — директора Гарри недолюбливал. С пятой...
"Тьфу! - сказал себе Гарри. - Он с детства дружил с мамой. Наверно, и в эти Пожиратели подался, когда она его кинула, от обиды, молодой же был. Вот дура! Ну и что, что с виду не очень, зато гений... Правда, тогда получился бы вовсе не я, а кто-то другой, зато, может, и она бы жива была..." Между профессором и директором он однозначно выбирал профессора.
- Да, я тоже, - ответил тот, отводя взгляд.
"А раз он работает в школе, то Дамблдор точно знает, кем он был. Типа, искупает честным трудом и все такое... Вот! Вот оно! Вот почему Снейп не может уйти!"
- Вы из школы не можете уволиться, потому что вас директор шантажирует? - прямо спросил Гарри.
Профессор вылил на себя третий стакан огневиски.
- В каком с-смысле? - спросил он.
- В прямом. Он знает, что вы были Пожирателем, потом... не знаю, раскаялись или сбежали, попросились к нему под крыло, он и облагодетельствовал, - с убийственной прямотой сказал Поттер. - Хотя от такого благодетельства, по-моему, лучше сразу повеситься. Ну и если вы уйдете, - а кто ж такого специалиста просто так отпустит! - он вас выдаст.
- Он знает... - тоскливо сказал Снейп, глядя на почти пустую бутылку. Ему было невыносимо гадко. "Да гори оно огнем!" - решил он вдруг. - Поттер, вы в курсе, что такое двойной агент?
- А то! - с удовольствием ответил тот и вдруг замер. - Стойте. Я вроде понял. Вы как бы внедрились сюда... ну я примерно описал путь, так, да? А на самом деле работаете на директора и шпионите в стане этих... Пожирателей?
- Ваши умственные способности да в учебных бы целях... - Профессор допил огневиски прямо из горлышка.
- Вы только что признали, что я не кретин, сэр! - довольно сказал Гарри.
- Вы не кретин, Поттер, - согласился тот. - Вы наглый, самодовольный, самоуверенный сопляк. В точности как ваш папаша.
- А и неправда ваша, сэр. Во-первых, - начал загибать пальцы Гарри, - я не мальчик-мажор, а вполне себе шпана, во-вторых, мне эта ваша магия нафиг не сдалась, я ветеринаром хочу быть, в-третьих...
- Тс-с-с! - шикнул Снейп, и Поттер моментально умолк.
Камин полыхнул зеленым, в пламени появился директор.
- Северус, мальчик мой, - проговорил он. - Разве это дело: пить накануне рабочего дня?
- Я убирал пустую бутылку, - холодно ответил тот, встав так, чтобы загородить полами мантии Гарри. Тот понятливо нырнул под стол, захватив свою демаскирующую чашку. Подумаешь, облился, чай все равно уже остыл... - Что-то случилось?
- Гарри, случайно, не у тебя? - спросил Дамблдор.
- С какой стати?! - вполне натурально изумился Снейп.
- Его нет в "барсучьей норе", в других гостиных тоже нет, хотя он и так редко ходит в гости... Совятню проверили, да и кому ему слать сову среди ночи?
- Прочешите Запретный лес, - злорадно посоветовал профессор. - С него станется потащиться именно туда и поставить весь замок на уши в ночь перед первым учебным днем!
- Да, может, он пошел к Хагриду... Извини за беспокойство, Северус!
Камин угас.
Снейп заблокировал его на всякий случай и постучал по столешнице.
- Вылезайте, Поттер. Красивый был нырок.
- Вы же спиной ко мне стояли, сэр! - сказал тот, выбираясь и отряхивая мантию.
- Но я ведь еще не оглох. Да и в зеркале на каминной полке все отлично отражается.
- А-а... - Гарри снова плюхнулся в кресло. - У вас не будет неприятностей из-за меня? Обложили со всех сторон, ч-черт!
- Не должно бы... Поттер...
- Да, сэр?
- Я просил их обоих, - зачем-то сказал Снейп в потолок. - Не просил, умолял, чтобы ее не убивали. На вас, уж простите, мне тогда было плевать. Только один ее не спас, да и не пытался, по-моему, а другой... другой развел руками и сказал, что сделает все возможное. Увы, она слишком рьяно защищала ребенка. Вас, то есть. Поняли?
- Да, - помолчав и разложив по полочкам новые сведения, ответил Гарри. - Это вы про маму.
- Именно.
- И еще про директора и этого Темного властелина...
- Лорда.
- Ой, ну какая разница, сэр! Главное, вы поняли... Короче, оба козлы, - заключил Гарри. - И еще вы сказали "тогда мне было плевать". Это понятно, маму вы знали, а я чего? А... теперь?
- А теперь я никак не могу от вас избавиться, Поттер, - вздохнул Снейп. - Вы же мертвого доведете!
- То есть все в силе, сэр? Насчет занятий? А директора запутаем! - вдохновенно произнес тот.
- Ну-ну, - скептически произнес профессор. Наверно, сделало свое дело огневиски: мальчишка напротив был похож на Джеймса Поттера, но копией его не являлся. И дело вовсе не в глазах Лили Эванс. Дело было совсем в другом...
- Как бы мне обратно-то прокрасться... - задумчиво произнес тот. - Миссис Норрис сейчас в другом крыле...
- Вы откуда знаете?
- Так они с мистером Филчем всегда начинают обход с одного и того же места, маршрут я знаю, а судя по времени... - Гарри глянул на часы, - далековато они, вряд ли дозовусь. Что делать, сэр?
- Минуту... - вздохнул Снейп и позвал: - Многоуважаемый Барон! Прошу, соблаговолите прибыть как можно скорее!
- Слушаю, профессор, - отозвался через несколько секунд слизеринский призрак. Гарри на всякий случай вежливо ему поклонился и удостоился ответного кивка.
- Не сочтите за труд, проводите этого молодого человека в его общежитие. Так, чтобы портреты и другие призраки не увидели. А Пивз — особенно.
- Разумеется, профессор, - величаво кивнул призрак и уставился на Гарри. - Идемте, юноша, да поживее! Я слышал, на вас устроили настоящую облаву.
- Ой, черт, - поежился тот. - Влетит мне завтра... Скажу, что в теплицах уснул, вот!
- Там уже искали, - сказал Барон.
- Тогда я не знаю, - сдался Гарри и жалобно покосился на Снейпа. - Сэр?
- Что? Скажите, что были в Выручай-комнате.
- Где?!
- Я вам потом объясню, а пока не заставляйте господина Барона ждать. Если спросят, откуда вы знаете о комнате, ничего не говорите, ясно?
- Ясно! Спасибо, сэр! - выпалил Гарри и ринулся к двери. - Э-э... Господин Барон?
- Следуйте за мной, юноша, - ответил призрак и величаво поплыл по коридору.
Снейп открыл шкаф. Там было катастрофически пусто.