Глава 3
ГЛАВА ТРИ
СиСи
Теплый ветерок поднимает волосы с моих плеч и отбрасывает их мне в лицо, пока я еду за рулем своего розового «Фольксвагена Жук» с опущенной крышей, голос Кэти Перри доносится от динамиков. На пассажирском сиденье рядом со мной, наслаждаясь лучами солнца и выглядя невообразимо красивыми в своем новом галстуке-бабочке, сидит Пеппер.
Утро прекрасное, особенно после того, как я выяснила, что, наконец-то, могу покинуть отель, в котором оставалась всю прошлую неделю, и вернуться домой. Не то чтобы я так уж сильно возражала против отеля. Обслуживание номеров как раз на руку девушке, которая не умеет готовить. Но я уже вполне готова вернуться в свою постель и воссоединиться со всеми своими вещами, включая полный гардероб.
Моя беззаботная улыбка исчезает, когда я въезжаю на стоянку и вижу, что она забита пожарными и полицейскими автомобилями. На одну мучительную секунду меня охватывает страх, вдруг что-то произошло с моим бутиком, пока я не понимаю, что все действо происходит в конце торгового центра, где находится цветочный магазин мистера и миссис Нельсон.
Паркуясь на свое обычное место, я хватаю Пеппа, засовываю его в сумочку и бегу так быстро, как позволяют мои золотистые туфельки Prada. Я направляюсь прямо к стоящей в одиночестве миссис Нельсон, мистер Нельсон в это время разговаривает с полицейским.
- Миссис Нельсон, с вами обоими все в порядке?
- Да, дорогая, мы в порядке. Просто немного испугались. Мы думали, что произошла утечка газа, но оказывается, тревога была ложной.
Мое сердце падает при мысли о том, что утечка газа могла сделать со всем этим торговым центром. Потеря моего бутика убьет меня. В нем смысл моей жизни.
- Что ж, я рада, что все хорошо.
- Я тоже, - говорит она, кладя руку на мою. - Было мило с твоей стороны проверить нас.
- Конечно. Я забеспокоилась, увидев все эти пожарные машины. Особенно после... - я замолкаю, когда из цветочного магазина выходят двое пожарных, один из которых оказывается мужчиной, которого я надеялась никогда снова не увидеть. Мужчина, на прошлой неделе вторгавшийся в мои мысли чаще, чем я готова признать.
Не может быть.
Он сразу же замечает меня, удивление и веселье вспыхивает в этих темно-шоколадных глазах.
Терпеть не могу темный шоколад. Так всегда было. И всегда будет.
- Так, так, это ли не Блондиночка и ее маленький песик, - приветствует он, на губах появляется дерзкая ухмылка.
Ухмылки я тоже ненавижу, особенно сексуальные. Мне так хочется поцеловать... ой, нет, влепить ему пощечину и стереть эту гримасу с его грубой физиономии.
Подходя ко мне, он бесстыдно скользит взглядом по моему телу, осматривая наряд из белых обтягивающих джинсов и мятного топа с завязками на шее. Мой живот делает небольшое сальто, и внезапно я ощущаю себя обнаженной, хотя в моем наряде и нет ничего откровенного. Однако да, топ с глубоким вырезом отлично демонстрирует ложбинку.
- Преследуешь меня? - спрашивает он, отрывая меня от этой мысли.
- Вряд ли, Пожарничек, - парирую я. - К твоему сведению, у меня бутик в другом конце этого торгового центра, - произношу я с гордостью.
Он поворачивает голову в сторону, проверяя мой магазин, и я не могу не заметить, какая замечательная у него челюсть. Сильная и острая. Угол настолько совершенен, что у меня возникает желание укусить ее.
Укусить? Я кто, вампир?
Боже, из-за этого придурка у меня появляются очень странные мысли.
Возьми себя в руки, СиСи!
- Кенсингтонский дворец, - размышляет он, потирая эту достойную укуса челюсть, - как это... уместно.
Не могу упустить подтекст в его глубоком голосе.
- Это почему еще?
- Дворец для принцессы.
Я вздрагиваю, слова ударяют меня словно пощечина. Если бы он только знал, насколько близок к истине. Кроме того, он бросает слово принцесса, словно это нечто грязное. В то время как мой папа всегда говорил, оно означает не что иное, как чистое обожание.
Я отгоняю прочь воспоминания, прежде чем они затянут меня, и поднимаю подбородок.
- Ты меня не знаешь.
- Верно, но я знаю твой тип. Все вы богатые, претенциозные цыпочки одинаковы.
- Претенциозная? - повторяю я, кровь кипит.
- Ага, претенциозная. Меркантильная, - добавляет он, - Выбирай. В конце концов, я нашел тебя посреди пожара, когда ты пыталась спасти свою дизайнерскую сумку.
Я так сильно сжимаю зубы, что челюсть начинает болеть.
- Я сказала тебе, что она кое-что для меня значит. Или твой мозг размером с горошину забыл об этом?
Он вторгается в мое личное пространство, его аппетитный запах атакует мой разум. Я расправляю плечи, не желая съеживаться от страха, но как только он приближает рот ближе к моему уху, вся моя уверенность исчезает.
- Поверь мне, Bella. Я не забыл ни одной вещи с той ночи. Особенно черный шелк, едва скрывающий твою очаровательную попку.
Тепло проносится по моему телу, создавая пожар.
Быстро, придумай что-нибудь остроумное.
Не могу. Мозг замкнуло. Единственное, на чем я могу сосредоточиться, это то, насколько хорошо он пахнет и как его теплое дыхание ощущается на моем ухе.
Я выхожу из своего оцепенения, когда он отходит и сверкает еще одной самодовольной ухмылкой, сопровождаемой приводящим в ярость подмигиванием. Затем проходит мимо меня, направляясь к ожидающей его пожарной машине.
- Я - СиСи, придурок! Не Белла! - поправляю я его.
Моя вспышка, кажется, лишь забавляет его еще больше. Он машет мне рукой, когда пожарная машина уезжает, оставляя меня стоять, словно идиотку.
Какой же наглый этот кретин.
Я топаю по тротуару, цокая каблуками в такт с яростным ритмом собственного сердца.
Претенциозная. Меркантильная. Да как он смеет судить меня после одной встречи.
Останавливаюсь перед своим бутиком, гнев медленно исчезает при виде фиолетовой короны на стеклянном стекле с вплетенной в нее заглавной «К».
«Кенсингтонский дворец».
Ты всегда будешь моей принцессой, а этот дом всегда будет твоим дворцом.
Эмоции горят в горле, когда голос папы наполняет мой разум и сердце. Никто и ничто не способны осквернить эти слова. Особенно какой-то глупый, склонный критиковать всех и вся пожарный.
Отпирая дверь, я вхожу, отключаю сигнализацию, а затем включаю свет, демонстрируя... волшебство.
Стойки коллекций весенних цветов заполняют пространство. Всё от дизайнерских платьев до обуви, сумок и даже украшений.
Мой счастливый мир.
Еще с детства я была одержима модой. Одевала своих Барби, играя в одежду мамы. А теперь помогаю другим выглядеть потрясающе.
Я иду в заднюю комнату, вылавливаю Пеппа из своей сумочки и целую его в макушку, прежде чем опустить рядом с мисками для еды и воды. Наполнив обе, иду к стойке регистрации, чтобы разобраться с ночной распродажей, которую проводила Джил. Сотрудница, которую я наняла несколько месяцев назад, и я ее обожаю. Она на пару лет моложе меня, но мода - это страсть, которую мы разделяем, и я знаю, что она задержится здесь надолго.
После подсчета всех поступлений, я рада видеть, что у нас была очень успешная ночь. Разобравшись со всем, я беру телефон и звоню маме. Она уже почти месяц в круизе со своими сестрами, и я очень скучаю по ней. С тех пор, как умер папа, она часто путешествует. Полагаю, это ее способ справиться с утратой.
С каждым гудком, который я слышу, моя надежда поговорить с ней все уменьшается, пока, в конце концов, я не попадаю на автоответчик. «Вы дозвонились до Элизабет, я принимаю солнечные ванны в Карибском море, оставьте мне сообщение, и я свяжусь с вами, как только смогу. Чао!»
Жду звукового сигнала.
- Привет, мам, это я. Просто решила позвонить. Полагаю, тебя не будет весь день. Надеюсь, тетя Виола и тетя Сэди хорошо проводят время. Я... я скучаю по тебе, - признаюсь я, голос смягчается. - Просто хотела услышать твой голос. До скорого.
Положив трубку, я решаю позвонить своей лучшей подруге, по которой тоже ужасно скучаю. Мы с Эмили дружим с самого детства. Она мне практически как сестра, и я очень ценю ее дружбу. Ненавижу тот факт, что она переехала, но я так же счастлива за нее, потому что у нее появился второй шанс с парнем, в которого она безумно влюбилась, когда мы учились в старшей школе.
Плохой парень, которого я приняла за киллера и побила своей сумочкой. Оказывается, он был далек от этого и даже стал агентом ФБР. Притом самым ворчливым.
К слову о ее муже...
- Резиденция Джеймсона, - отвечает Райдер, явно не глядя на номер.
Будет забавно.
- Доброе утро, - приветствую я с легкой улыбкой в голосе. - Это Виолет из Whoreilicious. Я звоню нашей сотруднице месяца, Эмили Джеймсон. Нет ли ее случайно поблизости?
Длинная пауза.
Закрываю трубку рукой и хихикаю, представляя себе выражение его лица.
- Ха, черт возьми, ха, Кенсингтон, - ворчит он, ничуть не удивляясь.
- Ой, как ты узнал, что это я?
- Думаю, это удача.
Его сухой тон заставляет меня рассмеяться.
- Не спишь ночами, думая о том, как бы позлить меня? - спрашивает он.
- На самом деле, нет. Все происходит само собой. Это талант.
Он хмыкает.
- Будь проще, Джеймсон. Вся эта ворчливость не идёт тебе на пользу, - говорю я ему. - Знаешь, что тебе нужно?
- Заняться сексом с собственной женой, а ты мне мешаешь.
Что ж, это объясняет излишнюю озлобленность сегодня утром. Я мысленно хлопаю себя по плечу за идеальный выбор времени.
- Неа. Тебе нужен новейший мужской кошелёк Louis.
- Я так не думаю.
- Поверь мне, нужен. Когда я открою здесь мужскую линию, у меня будет линия сумок, названная в честь тебя. Ты даже можешь быть моделью. Мы назовём её «Секретный агент», - говорю я, зная, как сильно его раздражает, когда я его так называю. - Что скажешь?
- Только через мой гребаный труп, вот что я скажу.
И я снова не могу сдержать смех.
- Ты звонишь по какой-то определенной причине или просто, чтобы позлить меня?
- И то и другое. Но я покончила с последним, поэтому позволь мне поговорить с твоей женой.
Он передаёт трубку Эмили, которая тоже смеётся.
- Это кто, моя любимая лучшая подруга, которая так любит выводить из себя моего мужа?
- Единственная и неповторимая, - гордо говорю я. - Как ты и моя милая крестница?
Роза - самая драгоценная девочка в мире, и для меня большая честь не только быть ее названной тетей, но и крестной матерью. Только в прошлом месяце мне выпала честь купить ей ее первую дизайнерскую сумочку Michael Kors. Он ей понравился, и она повсюду носит его с собой. Эмили постоянно посылает мне фотографии. Райдер был в восторге от подарка.
Шутка!
- Мы оба замечательно, спасибо, что спросила. Как насчет тебя? Как дела с квартирой?
- Хорошо. В этот четверг я переезжаю обратно.
- Замечательно. Держу пари, ты в восторге от этого.
- Сама понимаешь. Мне нужна моя кровать.
- И давай не будем забывать о твоей коллекции обуви и сумочек, - поддразнивает она, напоминая о том, что никогда раньше меня не тревожило, но теперь не дает покоя.
- Да, по ним я тоже скучаю, - я усмехаюсь, пытаясь казаться веселой, но смех, такой же ненастоящий, как и мои акриловые ногти.
- Что случилось? - спрашивает она, веселье исчезло из ее голоса.
Она знает меня лучше всех.
- Могу я спросить у тебя кое что?
- Что угодно.
- Обещаешь быть честной со мной? Даже если это ранит мои чувства?
- Всегда. Ты же знаешь.
Знаю, вот почему она единственная, кого я могу спросить об этом.
- Я ... - делаю паузу, не зная, как сказать это, не звуча при этом смешно. - Я хороший человек?
- Конечно же, да. Как ты вообще можешь спрашивать меня об этом?
- Подумай над вопросом, ммм, я имею в виду, действительно задумайся.
- Не нужно мне об этом думать, я уже знаю ответ, - говорит она, немного заводясь. - Что происходит, Ceсe? Откуда такой вопрос?
Вздыхая, я рассказываю ей о своей встрече с Пожарничком и ничего не утаиваю. Ну, только если информацию о том, насколько он горяч, и как сильно мне хочется укусить его за челюсть. Но я рассказываю ей все остальное, вплоть до его слов о том, что я претенциозная и меркантильная.
- Что за придурок!
- Да, но... он прав? Я имею в виду, мне нравятся вещи, из-за этого он меня и судит.
- И что с того? Все любят красивые вещи, СиСи. И это не делает их плохими людьми.
- Ну, вот тебе ведь до них нет дела, - напоминаю я ей, думая, насколько не материалистична моя подруга, несмотря на дом, в котором она выросла.
- Конечно нет, просто мне нравятся другие вещи. У нас в детстве было много прекрасного. Просто мы разные, и ты это знаешь. Что не делает тебя плохим человеком. Суждение этого придурка характеризует его, как плохого человека. А не тебя, - зло добавляет она.
- Дело в том, Эм. Сумочка, которую я искала, когда он нашел меня, была подарком моего отца, - мягко признаюсь я. - Это последнее, что он подарил мне, и на ней сделана гравировка. Я не могла оставить ее. Если бы с ней что-то случилось, меня бы это убило.
- О, Ceсe, - шепчет она, голос хриплый от вины, она присутствует всегда, когда мы говорим о моем отце.
Между Эмили и смертью моего отца существует сильная связь. Он умер, разоблачив организацию по торговле людьми с целью сексуальной эксплуатации, в которой состоял ее отец и многие другие видные люди из нашего социального круга. Это было огромным шоком для нашего сообщества, но, независимо от того, насколько я скучаю по отцу, я всегда буду благодарна ему за то, что он спас жизнь Эмили.
- Я понимаю. Это ценное имущество, и я бы сделала то же самое, - продолжает она. - Если этот парень не видит, какая ты на самом деле, это его проблема, не твоя.
- Ты права, - говорю я, заканчивая эту вечеринку жалости к себе. - Не знаю, почему я вообще позволила ему задеть меня.
- Никогда не позволяйте никому заставлять тебе считать себя хуже, чем ты есть. Ты один из лучших людей, которых я знаю.
- Спасибо, Эм, - шепчу я, ее слова значат для меня больше, чем она может вообразить.
- Всегда пожалуйста. Теперь давай поговорим об этой мужской линии, которую ты планируешь запустить, - говорит она, ее волнение отражает мое собственное. - На какой ты сейчас стадии?
- У меня скоро назначена встреча с Грэмом Дэвисом для получения кредита.
- Как здорово.
- Знаю. Будем надеяться, что ему понравится мой план.
Я легко могла бы взять деньги у мамы, но это последнее, что я хочу делать. Я открыла этот бутик самостоятельно, и хочу продолжать в том же духе.
- Понравится. Мало того, что твой бутик успешен, так еще и Грэм с твоим отцом были давно знакомы. Он ни за что не откажет тебе.
Это одна из причин, по которой я попросила встречи с ним. После смерти моего отца я отдалилась от социального круга, в котором выросла, но Грэм и мой отец были близки. Он хороший человек. Мой отец доверял ему.
Звуковой сигнал в дверь сигнализирует о том, что кто-то пришел.
- Эм, у меня клиент, можно я тебе перезвоню?
- Конечно.
- Спасибо. До скорого.
- Пока.
Отключаясь, я обхожу прилавок, чтобы поприветствовать посетителя и обнаруживаю Джил.
- Привет, - удивлённо приветствую ее. - Почему ты здесь в свой выходной?
- Я пришла, чтобы забрать вот это, - говорит она, беря тонкий черный свитер Donna Karan со стола. - Собиралась купить его вчера вечером, до того, как ушла, но совсем забыла. Он будет частью моего наряда на день рождения.
- У тебя день рождения? - спрашиваю я, чувствуя вину за то, что не знала об этом.
- В эту субботу. Мы со старшим братом родились в один день с разницей в два года. С ума сойти, правда?
- Точно, - соглашаюсь я.
- У нас будет вечеринка в доме за городом, который принадлежит моему дяде.
- Звучит весело.
- Будет классно, ты должна прийти.
Приглашение практически заставляет меня съежиться.
- Спасибо, что пригласила, но у меня много дел в эти выходные, - лгу я.
- Каких, например? Потому что вечеринка в субботу вечером, и, если я не ошибаюсь, в воскресную смену работает Моника.
- Ну, да, так и есть, но у меня много бумажной работы и... других дел.
Она не ведётся на это, и я ее не виню. Я ужасная лгунья.
- Давай, СиСи. Ты никогда не соглашаешься пойти куда-нибудь, когда я приглашаю.
Потому что я всегда думаю, что она приглашает меня из жалости. Не секрет, что моя жизнь вращается вокруг бутика. Эмили в значительной степени моя единственная подруга, и теперь, когда она ушла, я отдаю всю себя работе. От этого ощущая себя менее одинокой.
- Мой дядя предлагает бесплатные комнаты всем, кто придёт, - продолжает она. - Будет весело, и я была бы очень рада, если бы ты к нам присоединились. Пожалуйста?
Это полное надежды «пожалуйста» попадает в цель.
- Ох, ладно, хорошо.
- Да! - восклицает она.
- При одном условии, - добавляю я.
- Каком?
- Ты позволишь мне дать тебе этот свитер и, - тянусь и беру со стойки ожерелье, на которое она положила глаз, - это в качестве твоего подарка на день рождения.
Она улыбается.
- Мне нравится. Спасибо тебе.
- Всегда пожалуйста.
Пока я заворачиваю для нее подарки, она даёт мне указания, как добраться до домика и рассказывает планы на вечер. Должна признаться, что звучит очень весело.
- У моего брата есть несколько одиноких горячих друзей, так что может, ты найдешь с кем-то из них общий язык, - добавляет она, поигрывая бровями.
- Вряд ли. В этом году мне не везет со свиданиями.
Я вздрагиваю, думая о последнем свидании, на которое ходила несколько месяцев назад. Оно было с успешным бухгалтером, который всю ночь говорил о своей скучной жизни, пялясь при этом на мою грудь. Затем он разделил счет пополам.
Это была катастрофа.
Вынуждена признать, что может и хорошо, что мы с Пеппом всегда вдвоем. Эта мысль такая удручающая...
- Никогда не знаешь наверняка. Может быть, тебе повезет, - подмигивая, она берет свою сумку и направляется к двери. - Увидимся в субботу, - говорит она через плечо.
- Пока.
Как только дверь за ней закрывается, я начинаю копаться в одежде, в поисках идеального наряда. Я могу появиться на этой вечеринке одна, но будь я проклята, если не буду выглядеть стильно.