Глава 1
Я понял, как был одинок,
Когда тебя встретил однажды.
И вот - называю судьбой,
Судьбою своей синеокой!
Я понял, что только с тобой
Не будет мне вновь одиноко.
Как делают первый глоток,
Когда погибают от жажды -
Я понял, как был одинок,
Когда тебя встретил однажды.
Я торопливо шел по пыльной улице одного из районов Сент-Клауда (штат Миннесота, Америка).
Небо затянулось серыми грозными тучами, предвещающими сильный дождь. Порывистый ветер изрядно потрепал мои волосы, а воздух был влажным. Вообще, мне нравилась такая погода, но только не в тот момент.
Мне бы не хотелось, чтобы начался дождь, поскольку существовала одна маленькая проблемка: мой зонтик пришел в негодность, и в случае дождя мне пришлось бы спасаться бегством. А этого я уж точно не желал.
"Та-а-а-к... Что тут у нас? Поворот вправо, триста метров по прямой и еще один поворот, только на этот раз влево. Отлично. Судя по всему, я уже на месте. Да! Вот и бакалейная, а за ней - тот самый магазин!" - воскликнул я.
Моему взору предстал небольшой книжный магазин с вывеской "1000 books or dream of bookwarm".
- Так, мне сюда, - задумчиво произнес я.
Открыв скрипящую дверцу, тихо зашел внутрь.
В маленькой комнатке, полностью заставленной стеллажами с книгами, было очень уютно и тепло. И, хочу сказать, этот магазинчик полностью оправдывал свое название - тут действительно было очень много книг, что меня, впрочем, сильно обрадовало, так как я был в поисках именно такого местечка. Книги я любил читать с детства - по сей день это остается моим самым любимым и страстным занятием - и даже сам практиковался в их написании, но, к сожалению, все мои попытки потерпели поражение. Читатель из меня явно был куда лучше, чем писатель, и я решил оставить это дело.
- Здравствуйте, - послышался чей-то сладкий голосок.
Обернувшись, я увидел милую девушку лет 17-18 с весьма необычной для меня внешностью.
Кажется, мои губы сами растянулись в дурацкой улыбке при взгляде на нее.
- Извините, сэр, вам чем-нибудь помочь? - спросила юная леди с нотками настойчивости в голосе.
Вопрос этой очаровательной девушки вернул меня в реальность.
- Думаю, нет, - ответил я как ни в чем не бывало, хотя был напрочь сражен ее красотой.
Она окинула меня взглядом еще раз, а затем ушла прочь. Я постыдился и чувствовал себя крайне неловко. Можно подумать, случилось что-то страшное. Ведь ничего толком и не произошло. Но нет же! Внутри у меня все переворачивалось, что никак не давало мне сосредоточиться на книгах.
Не выдержав, я обернулся, в надежде еще раз взглянуть на ее прелестное личико. Но, к моему стыду, она тоже смотрела на меня. И не просто смотрела, а пронизывала взглядом. Казалось, она поняла, что я к ней неравнодушен. От этой мысли мне стало еще неудобнее, и я решил не терзать себя, а заняться поиском книг.
"В конце концов, ради книг я сюда и пришел!"
Но, как бы я ни старался, все мои мысли начинались и заканчивались на этой юной особе, поразившей меня с первой же минуты.
"Хватит, Мартин, хватит, - твердил я про себя как мантру. - Ты здесь вовсе не для этого, Мартин".
Но сердцу не прикажешь, и я выжидал той минуты, когда смогу взглянуть на нее еще раз, при этом оставшись незамеченным. Уж больно мне не хотелось встречаться с ней взглядом, казалось, что она видит меня насквозь.
Наконец, я закончил выбирать книги и подошел к прилавку.
На мое удивление, там оказалась вовсе не девушка, а парнишка, которого я прежде не замечал.
- Здравствуйте, сэр. Вы уже определились? - спросил паренек.
- Здравствуйте. Да, пожалуй, - ответил я.
Парень спросил меня что-то еще, но я этого не услышал, так как на самом деле мне было далеко все равно: окидывая взглядом помещение, я искал девушку, запавшую мне в сердце.
Минутой позже я оглянулся и посмотрел на продавца. Я уловил что-то странное в выражении его лица, будто он чего-то хотел от меня. И тут до меня дошло, что тот ожидает моего ответа. Мне нужно было что-то ответить, но поскольку я был слишком увлечен предметом своего воздыхания, то понятия не имел, о чем речь. Я должен был что-то сделать и решил просто кивнуть головой. Паренек улыбнулся и сказал:
- Вот и отлично.
Мне сразу стало легче.
"Должно быть, я не опозорился", - удовлетворенно подумал я.
Кивок головой действительно был прекрасным ответом, и, слава богу, я выпутался из этой неприятной ситуации. Мне бы не хотелось, чтобы обо мне подумали как о человеке невежливом и бестактном. И, конечно, я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о моем интересе к этой милой девушке. Не потому что боялся, а потому что сам понимал, что это - чистый вздор.
Я не мог судить о человеке лишь по внешности, мне нужно было укрепиться в своих чувствах.
- Ох! Похоже, надвигается гроза! - голос молодого человека вывел меня из транса, и я снова начал осознавать происходящее. - Эми, закрой окна и заднюю дверь! Я не хочу, чтобы получилось как в прошлый раз!
"Должно быть, ее зовут Эми", - мне хотелось повторить ее имя: почувствовать, как сладко оно звучит из моих уст.
Нужно было уходить, но совершенного не было такового желания, и я решил продолжить разговор и развлечь себя новым знакомством.
- Извините, можно поинтересоваться: что случилось в прошлый раз? - решился спросить я.
- Ах! Это было просто ужасно! Пару недель назад была такая же ненастная погода. Только в прошлый раз мы, к величайшему сожалению, не находились в нашем магазине, и все пошло не по плану. Мы уехали на отдых в воскресенье и очень сильно об этом пожалели, ибо вернувшись, лицезрели хаос: все было перевернуто, разбросано - магазин сильно пострадал! А все из-за того, что моя беспечная Америка забыла закрыть ставни.
"Америка?" - удивился я.
- А в тот день была сильная буря, ну, знаете, гроза, ливень, мощный ветер. От этого и все беды. Нам пришлось отложить свой отдых и вернуться обратно посреди ночи. Хорошо, что мы это сделали. К нашему приезду магазин уже был в полном беспорядке. Это происшествие сильно ударило по нашим карманам.
- Действительно печально, - сочувствующе сказал я.
- Да уж. Но что было, то было, - ответил мне парень. - Эми, ты еще долго там? Тебе нужна моя помощь? - крикнул молодой человек.
- Значит, вы говорите, будет ливень? - поинтересовался я.
- Безусловно. Здесь, в Сэнт-Клауде, дожди не редкость. В последнее время бывают и настоящие бури, как в прошлый раз, к примеру.
"Ох, значит, дождя мне не избежать, а я ведь даже без зонта", - раздосадовано подумал я.
- Так оставайтесь у нас! - с радостью в голосе произнес паренек.
Я постоял немного в раздумьях над его словами.
"Неужели я это произнес вслух? - промелькнула мысль у меня в голове. Похоже, что да, глуповато получилось", - продолжался мой мысленный монолог.
Я не стал ничего объяснять парню и уточнил:
- Правда? Вы не будете против?
Я бы никогда не позволил себе такого поведения, но, по правде говоря, сейчас был заинтересован в том, чтобы остаться.
- Конечно, нет! Присоединяйтесь, мы будем только рады, заодно и познакомимся, - ответил парень. - Эм-и-и-и! У нас гости! - с довольным видом крикнул продавец.
Девушки еще не было видно, но я отчетливо слышал ее голос.
- Да? Вот это сюрприз, - ответила девушка так буднично, словно для нее это и не было сюрпризом. Будто она с самого начала знала, что все сложится именно так.
- Это... - начал было говорить парень, предварительно окинув меня взглядом. - Это молодой человек...
- А у молодого человека есть имя? - спросила девушка с усмешкой.
Я все еще не видел ее, но чувствовал, что она улыбается.
- Конечно, есть, - последовал ответ, - его зовут... зовут... - парень запнулся, а потом спросил: - А как вас зовут?
- Мартин, - подсказал я.
- Меня, кстати, Дэрек, - представился паренек.
- Так вот, его зовут Мартин.
- Мартин? Прекрасно, Дэрек. Спроси Мартина: он хороший человек?
- Безусловно, - ответил тот.
- Нет, я хочу, чтобы он сам ответил на этот вопрос.
- Хорошо. Мартин, вы хороший человек? - спросил меня парень.
Этот вопрос удивил меня и привел в замешательство.
- Я... Ну, д-а-а, - мой голос прозвучал неуверенно.
- Так да или нет? - уточнила девушка.
- Перестань играть в игры, Эми. Что ты пристала к нему со своими вопросами? Тем более он тебе уже ответил.
- Он засомневался. Как мы можем узнать, хороший ли он человек, если он сам не уверен в этом? - прозвучал голос девушки.
- Да, - твердо сказал я.
- Так-то лучше, - ответила Эми. - Что ж, раз он хороший человек, пускай остается.
- Наконец-то, - ответил Дэрэк. - Я думал, она тебя уже не впустит, - парень одарил меня еще одной широкой и на этот раз довольной улыбкой.
- Спасибо вам, - сказал я.
- Не за что, - радостно ответил парень.
- Ну, что же вы тамстоите? Я тут все уже приготовила! Входите скорее! - воскликнула Эми иповела нас в другую комнату.