Гарри Поттер и сила Альтернативной Истории.

Прошли две недели. Все шло, как и должно идти в этом ужасном месте: не все двери открывались, лестницы подчас удирали буквально из-под ног, привидения могли выскочить откуда угодно. Гарри, которому Пивз, вероятно, припоминал первое сентября, трижды попадал под навозные бомбы. Причем один раз с утра, еще до завтрака. Поскольку НАСТОЛЬКО хороших очищающих заклятий мальчишка не знал, пришлось возвращаться... Как результат – пришел он на Травологию с опозданием, злым и голодным... но не настолько, чтобы та мерзость, за которой им приходилось ухаживать, выглядела съедобной.
Ну а потом случилось то, чего даже Гарри, давно осознавший отношение к ученикам в этой школе, никак не ожидал. На очередном уроке ЗОТИ профессор Грюм объявил, что подвергнет каждого заклятию Империус — продемонстрирует его силу и оценит способность учеников к сопротивлению. Вот так сразу, без каких-либо объяснений... Так что, даже среди уже хорошо выдрессированных учащихся подобное не встретило понимания.
- Но, профессор, — подал голос кто-то из Когтервана, — вы ведь сказали, что это нарушение закона... - Грюм, даже не думая отвечать, взмахнул волшебной палочкой, парты разъехались в стороны, и в середине класса образовалось пустое место. - ... что к людям это заклятие применять нельзя... — никто не стал заканчивать мысль очевидным заключением, что в глазах школы ученики людьми не являются.
- Дамблдор хочет, чтобы вы на собственном опыте познали опасность этого заклятия, — тот все-таки снизошел до ответа, правда, сводился он к жесткому давлению. — Но если ты предпочитаешь более трудный путь: путь раба, который полностью лишен собственной воли, я не стану возражать, это твой выбор. Можешь покинуть урок. — И он указал скрюченным пальцем на дверь.
Гарри почувствовал, как его кровь закипает, расширяясь по венам, сжимая внутренности... любого труса можно довести до полного бесстрашия, когда он кинется прямо в пасть монстра – просто, чтобы больше не испытывать боли или ужаса. Загнанная в угол крыса может прогнать хищника... Есть тот предел, за который просто невозможно отступать. И именно на этом пределе и оказался Гарри. Вот уже больше трех лет как он пребывал в мире магии, и все это время Гарри изо всех сил старался не высовываться. Пусть это у него и не всегда получалось... Но сейчас он ясно понял: если он сейчас промолчит, проглотит это, примет тот факт, что он больше не человек, и можно с ним делать все что угодно – и все. Все для него закончится. И пусть его открытый мятеж спровоцирует немедленный и жесткий ответ – это была та линия на песке, за которую нельзя было отступать. А значит, у него был только один путь.
Гарри Поттер убрал учебник в сумку и поднялся из-за стола.
- Поттер? – изумился преподаватель. Разумеется, он никак не ждал, что кто-то из его послушного стада попробует уйти.
- Не хочу быть зверьем, профессор, - Гарри направился к выходу из класса.
Выйдя из класса и захлопнув за собой дверь, он сделал несколько шагов и привалился к стене... его всего колотило. Только что был возможно самый напряженный и решающий момент в его жизни... та история с зеркалом-наркотой как-то сошла с рук... это ему уже не спустят.
- Поттер! Ну ты даешь! – вырвал его из пораженческих мыслей голос Малфоя.
Гарри обернулся на голос... и челюсть его надолго пропала без вести: из их класса выходила длинная вереница учеников. Учеников со всех четырех факультетов, хотя больше всего среди них было зеленых, кто тут были в полном составе...
- Поттер! Это было что-то, - подхватила его слова одна из сокурсниц, чьего имени Гарри сейчас вспомнить не мог. – Спасибо тебе! Сама бы я не решилась!
- Но вообще, чего они удумали?! Непростительные заклятия на учеников!
- Империусом!!
- Может, в следующий раз он будет нас и с Круциатусом знакомить?!
Гомон шел по нарастающей, и у Гарри потеплело на душе... пусть он только что нарисовал здоровеннейшую мишень у себя на спине... голове, груди... вообще, на всех частях тела. Пусть этот замок стал для него в десятки раз опаснее... пусть смерть, возможно, подстережет его уже завтра... Хотя было у него подозрение, что с этим все-таки повременят – чай, вскоре представится очередной благовидный предлог... Пусть. Зато он все-таки расшевелил этот зверинец... и эти ребята теперь... почти на людей были похожи.
А главное, он сам, пусть ненадолго, возможно, на какие-то часы или даже минуты, но не дал сделать из себя животное.
Оно того стоило.
***
Следующие дни по школе только и ходили разговоры про выходку Гарри, сам Хогвартс разделился на два лагеря: те, кто окончательно превратились в овец и были убеждены, что Дамблдор знает, что делает, и те, кто еще сомневался. Были ли у случившегося какие-то более серьезные последствия, Гарри не знал. Но по крайней мере Грюм эту тему больше не поднимал... и в газеты она не попала, хотя среди учеников многие грозились написать родителям... Между прочим, ячейка ИРА яростно поддерживала директора. Тут уже не поймешь, просто ли они хотели подлизаться к высокопоставленной фигуре – их старший, между прочим, так же поступил на работу в министерство – то ли директор их вообще крышевал.
Ну а Гарри узнал одно обстоятельство, которое окончательно показало ему, что его ждет в обозримом будущем: отбор будущих Чемпионов состоится аккуратно на Хэллоуин. Если до этого еще были сомнения в том, как его собрались убирать, то теперь их уже не осталось... Ну а если теперь точно известно, что быть ему участником Турнира, стоит подготовиться.
Подготовка в себя включала частые контакты с гоблинами, которые за должную плату предоставляли кое-какие услуги, которые в данных обстоятельствах были очень кстати. И прежде всего Гарри застраховал себя. Гринготтс наотрез отказался страховать жизнь Чемпиона Турнира – уже неприятный звоночек. Зато, после долгих переговоров и торгов, банк предоставил ему страховку на участие в этом самом Турнире, при условии соблюдения множества условий – главным из которых было, разумеется, не подача им самим или через подставных лиц заявки на участие. Ну и, конечно, соблюдение энного количества мер предосторожности. Гарри решительно подписал это, и даже заложил свою магическую силу в качестве гарантии и залога, тут было уже не до аккуратности. Тем более, что эту самую силу, а значит, и его здоровье, еще до его рождения заложили «дорогие и любимые» родители.
Тут, правда, гоблины указали на одну тонкость, которую сам Гарри проглядел: успешное участие в Турнире приравнивалось к сдаче экзамена. Что, вместе с официальным заявлением о том, что участвовать в Турнире могут лишь старшекурсники, давало Гарри – случись ему вдруг выжить в этом кровавом шоу – кое-какие перспективы. Нет, совершеннолетним его после этого, разумеется, не признают. Но всего этого хватит, чтобы выполнить условия контракта, что мама с папой подписали со школой... если он переживет Турнир, то сможет покинуть эти ненавистные стены! И это хорошо. Что плохо – это то, что теперь пережить ему его точно не дадут. И тот факт, что по условиям контракта гоблины обещали помощь, утешал несильно.
***
И вот наступило 30 октября, день прибытия иноземных гостей. Это их прибытие и предстоящий Турнир вытолкал из умов учеников все прочие темы. Самым заметным последствием был тот факт, что более обжитая часть замка была вымыта и вычищена... в результате менее обжитая часть стала выглядеть еще хуже.
Гости прибывали уже вечером, поэтому, когда все население замка вышло наружу их встречать, бледная призрачная луна уже взошла над Запретным лесом. Ученики обменивались мнениями о том, как те будут прибывать. Особенно Гарри позабавило предположение, что они прибудут на Хогвартс Экспрессе – ага, сперва из-за границы быстро прибывают на вокзал, а потом еще долго-долго едут. Впрочем, мысль, что они прилетят из Франции, а тем более из Восточной Европы на метлах была еще более дикой.
Время шло, кое-кто в толпе уже явно мерз – Гарри был рад, что не поленился надеть свитер.
- Чует мое сердце, делегация Шармбатона недалеко! – объявил наконец директор.
- Где? Где? – все загомонили и завертели головами.
- Вон! - указал шестикурсник на небо в стороне Запретного леса. Нечто огромное летело по иссиня-черному небу, быстро увеличиваясь в размерах. Оставалось лишь гадать, как старенький директор вычислил их раньше других... может, у него есть что-то вроде радара?
- Дракон! - пискнул насмерть перепуганный первокурсник. Гарри вздрогнул, зная эту школу, нечто подобное было бы вполне реально.
- Ты что, дурак? Это летающий дом! – возразил Дэннис Криви.
Странным образом, оба их предположения были по-своему верны. Гигантская черная тень почти касалась верхушек деревьев. Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо: огромную синюю карету, подобную башне. Ее тянула по воздуху дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами, каждый величиной со слона. Огнем они, впрочем, вроде как не дышали. Но их огненно-красные глаза уже очень впечатляли.
Карета приземлилась, открылась дверца, украшенная гербом: две скрещенные золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды. С облучка прыгнул мальчик в голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул золотые ступеньки. Тут же почтительно отпрыгнул назад, и из кареты появилась черная лаковая туфля размером не меньше детских санок, и сразу же за ней изумленным зрителям явилась ее обладательница. Первой мыслью Гарри было, что Хагрид взял пример с Блэка и так же убег из Азкабана, причем поступил умнее и получил убежище во Франции... впрочем, рост – это единственное, что объединяло гостью с перешедшим на темную сторону лесничим... Но и один рост много значил!!!
Новоприбывшая оказалась мадам Максим, директрисой, та взмахом руки представила своих подопечных. Их было десятка полтора, лет пятнадцати-шестнадцати, и все они дрожали от холода в мантиях из тонкого шелка. Несомненная ошибка с их стороны, должны же были знать, куда летят. Самые умные обмотались шарфами – уже лучше, но мало! Насколько Гарри мог видеть, все с испугом поглядывали на замок – как он их понимал! И как был рад видеть это проявление здравого смысла!
Но вот дальше западные европейцы показали себя во всей красе, решив не ждать гостей с востока и сразу пойти в замок. Правда перед этим Гарри своими глазами увидел что-то достойное войти в летописи наравне с подвигами Геракла – мальчишка-конюх принялся распрягать коней... Гарри твердо пообещал себе попросить автограф у этого супермена. Ну а прежде чем негостепримные хозяева и пользующиеся преференциями гости успели уйти, появились и гости из Дурмстранга... И, надо сказать, своим появлением они затмили всех.
С возвышения у замка была хорошо видна черная гладь воды, которую теперь уже нельзя было назвать гладью. В середине озера появились завихрения, затем огромные пузыри, глинистый берег захлестнули волны, и вдруг в самом центре возникла воронка, как будто на дне вынули огромную затычку. Из самой ее сердцевины медленно поднимался длинный черный шест. Корабельная снасть, догадался Гарри. Величественный корабль неторопливо всплывал из воды, мерцая в лунном свете. У него был странный скелетоподобный вид, как у воскресшего утопленника. Тусклые огни иллюминаторов походили на светящиеся глаза призрака. С оглушительным всплеском корабль наконец весь вынырнул и, покачиваясь на бурлящей воде, заскользил к берегу. Вскоре раздался звук брошенного на мелководье якоря, и на берег спустили трап.
После этого «Летучего Голландца», которого каким-то образом перенесло в небольшое – на самом-то деле – озеро вдали от морских берегов, не иначе, Дэви Джонс на досуге перебрал... сильно... Так вот, после этого Гарри было уже не удивить. И много позже подводная лодка в степях Украины, что геройски погибла в воздушном бою, не показалась ему чем-то странным.
С борта потянулись пассажиры, и вот их одежда вызывала уважение! Вот что значит – знающие люди! Человек, шедший первым, был одет в меха — гладкие, блестящие, серебристые, под стать волосам.
- Дамблдор! Как поживаете, любезный друг?
- Благодарю, прекрасно, профессор Каркаров.
- Старый-добрый Хогвартс, - смотрел он, улыбаясь, на замок. Зубы у него желтоватые, а улыбка никак не вязалась с холодным, проницательным взглядом. – Как хорошо снова быть здесь... Как хорошо... - Гарри почувствовал огромное уважение к этому человеку. Этот человек... Каркаров... он ЗНАЛ. Знал, что это на самом деле за место! И сейчас просто играл роль, будучи гостем. - Виктор, иди сюда. В тепло. Вы не против, Дамблдор? Виктор немного простыл...
Согласно последовавшим за этим перешептываниям, в числе представителей Дурмстранга оказался Виктор Крам – Ловец сборной Болгарии по квиддичу.
***
У всех учеников, а особенно учениц, случилось тяжелое обострение спортивного фанатизма, и Гарри ничуть не удивился тому, что остальные болгары выстроили вокруг товарища подобие живой стены – настоящие друзья! Особенно неистовствовал Рон – боевик, наверное, мечтал о том, чтобы подобраться поближе к знаменитости... Он очень огорчился, когда Дурмстранговцы сели за стол Слизерина. Ну а уж услышав предложение пригласить их в спальню и поделиться кроватями, Гарри поспешил пересесть от Рона и от греха подальше. А то мало ли.
Французы сели за стол Когтервана, а Филч, надевший в честь праздника старый, потертый фрак, добавил к профессорскому столу еще четыре кресла. Гарри только и оставалось, что отдать должное жабе директора – даже по такому случаю не расщедрился на новую форму для подчиненных. Ну и пока что лишь два этих кресла были заняты приезжими директорами.
- Добрый вечер, леди, джентльмены и привидения, а главное, наши гости, - заговорил Дамблдор, лучезарно улыбнувшись иноземным ученикам, которых он только что отделил и от леди и от джентльменов. — С превеликим удовольствием приветствую вас в Хогвартсе! Уверен, что вы хорошо проведете у нас время. Не сомневаюсь, вы уже успели оценить удобства нашего замка! - одна из француженок громко хихикнула. Наивная! Не знала она, что ее ждет! - Официальное открытие Турнира, - Дамблдор, ясное дело, проигнорировал такую мелочь, как чье-то мнение, - состоится сегодня вечером, сразу же после ужина. Угощайтесь, дорогие друзья, на славу. Ешьте, пейте и чувствуйте себя как дома!
На столе Гарри с изумлением обнаружил яства заморские, оценил. Ну а когда насытился, то обнаружил два новых лица за преподавательским столом, эти лица ему были совершенно неизвестны, но со слов соседей выходило, что это шишки из Министерства, которые сыграли ключевую роль в восстановлении и организации Турнира. Что же, теперь Гарри знал, кого еще надлежит винить в своих бедах и крайне вероятной гибели...
- Торжественный миг приблизился, - объявил Дамблдор, когда тарелки, опять золотые, между прочим, опустели. – Турнир Трех Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем как внесут ларец, я хотел бы коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить тем, кто не знает, мистера Бартемиуса Крауча, главу Департамента международного магического сотрудничества. А также Людо Бэгмена, начальника Департамента магических игр и спорта, - второму аплодировали куда активнее.
Директор подтвердил ту черную роль, что сыграли эти двое, после чего наконец вынесли обещанный ларец. Красивый ларец, не отнимешь...
- ... состязания основаны исключительно на школьной программе, - продолжал вещать Дамблдор. И Гарри продрал мороз по коже. По школьной программе... то есть проверяется умение не сдохнуть и остаться человеком, впрочем, именно этого он и ждал. – Чемпионам предстоит продемонстрировать владение магическими искусствами, личную отвагу и умение преодолеть опасность. В Турнире, как известно, участвуют три чемпиона, по одному от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с очередным состязанием. Чемпион, набравший во всех турах самое большое число баллов, становится победителем. Участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный выборщик: Кубок огня.
С этими словами директор достал этот самый Кубок, о котором Гарри знал еще от гоблинов – чай, не первый раз это происходит. За этим последовало описание процедуры выбора Чемпиона, заверение, что выбраны будут достойнейшие – Гарри не верил в это ни мгновения. Всем напомнили о возрастном ограничении – очень смешно – которое сводилось к запретной линии – еще смешнее. Среди учеников тут же пошли перетолки о том, что это за преграда и как бы ее обмануть – наивные глупцы...
Наконец пирушка подошла к концу, Гарри направился к выходу и – вероятно, сама судьба ему улыбнулась – к дверям Большого зала он подошел одновременно с мистером Каркаровым и его учениками. Гарри вежливо посторонился, желая показать себя с лучшей стороны...
- Спасибо, - оценил тот, мельком взглянув на Гарри. И застыл в изумлении, просто уставившись на Гарри, точнее, на его шрам. Уже хорошо: его знают, верно слава Мальчика-Который-Выжил и правда мировая... может, в кои-то веки от нее польза будет.
- Да, это Гарри Поттер, - прохрипели сзади. Профессор Каркаров резко обернулся. Грозный Глаз Грюм стоял, опираясь на свою палку, его волшебное око, не мигая, буравило директора Дурмстранга.
- Ты! - только одно слово сорвалось с губ побледневшего Каркарова.
- Да, я, - мрачно кивнул Грюм. – И если тебе нечего сказать Гарри Поттеру, сделай милость, проходи, не задерживайся. Ты не даешь пройти.
Вот так... Гарри и сам был наивен – как если бы ему в самом деле позволили вступить в контакт с кем-то посторонним...
***
На следующее утро ученики встали пораньше – поглазеть на Кубок огня хотелось всем. Гарри тоже пришел глянуть, но старался держаться от него подальше, не стоило создавать помехи записывающему устройству, которое вскоре должно было подтвердить, что к Кубку он не приближался... Таким образом, никто не скажет, что он бросил свое имя ночью – а то уже были такие разговоры.
За этим последовала совершенно абсурдная сцена, когда близнецы Уизли – мастера диверсий и саботажа – выставили себя полными идиотами. Выпив старящего зелья, они попытались дойти до Кубка, вылетели оттуда вверх тормашками и с роскошными бородами. Зачем им это понадобилось – Гарри понять не смог. Не думали же они, в самом деле, что этот трюк, первым приходящий в голову, сработает...
Разговоры пошли о том, кто же станет Чемпионом Хогвартса. Гарри помалкивал, хотя он-то хорошо знал, кто станет Чемпионом Хогвартса... знать-то он знал, да сделать ничего большего не мог.
День тянулся медленно, Турнир был у всех на устах, Гарри чем дальше, тем сильнее колотило... ему было элементарно страшно. На ужин в Большой зал он шел как на эшафот... но, в отличие от большинства приговоренных, у него еще была пара тузов! В этот вечер ужин тянулся особенно медленно. Директор что ли специально медлил, чтобы заставить его подергаться?..
- Кубок огня вот-вот примет решение, - заговорил он, когда время таки пришло. - Думаю, ему требуется еще минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу. Там они получат инструкции к первому туру состязаний.
Он вынул волшебную палочку и широко ей взмахнул, почти весь свет погас. Зал погрузился в полутьму. Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били по глазам. Но взгляды всех все равно прикованы к Кубку, кое-кто поглядывает на часы... Пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер. Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещенный огнем, опять синевато-белым, и он громким, отчетливым голосом прочитал:
- «Чемпион Дурмстранга: Виктор Крам», - зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков.
- Так и должно быть! - громче всех кричал Рон Уизли. Нет, он точно пытается подобраться поближе к VIP.
- «Чемпион Шармбатона: Флер Делакур!», - возвестил Дамблдор, когда из Кубка вылетел следующий пергамент.
Эта Флер оказалась настоящей красоткой, но было такое впечатление, что красота эта какая-то... неправильная, не натуральная? Гарри старался на нее не смотреть. В любом случае, сейчас придет его черед. Гарри напрягся, покрепче сжал сумку, где были копии всех документов и бумаг, которые – он надеялся – хоть немного ему помогут...
И вот огонь покраснел, посыпались искры. Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его и прочитал:
- «Чемпион Хогвартса: Седрик Диггори».
- Ну почему он?! Почему? – возопил Рон.
Гарри, который уже начал приподниматься, замер как громом пораженный. Что это значит?! Он ошибся?! Или у них чего-то не получилось?! Может, гоблины решили, что лучше не допустить этого, чем потом помогать, следуя контракту?..
Потрясенный Гарри не думал аплодировать, он не слушал речь директора, но он заметил, как она внезапно прервалась. Кубок огня опять покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило еще один пергамент. Дамблдор не раздумывая протянул руку и схватил его. Поднес к огню и воззрился на имя. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал:
- «Гарри Поттер».
Гарри моргнул... потом моргнул еще раз. Однако... недооценил он директора. Тот решил и рыбку съесть и на лошадке покататься. Тот факт, что в процессе он разрушает международное соглашение, провоцирует огромный скандал... да что там, может даже войну – на все эти мелочи ему глубоко плевать. Вот она – природа.
- Браво, профессор, браво, - трижды хлопнул он в ладоши, поднялся, закинул сумку на плечо и двинулся к указанной двери. Все его провожали взглядами.
Виктор Крам, Седрик Диггори и Флер Делакур стояли у камина. На фоне яркого пламени их темные силуэты выглядели до странности внушительно. Крам, ссутулившись и о чем-то сосредоточенно думая, притулился к каминной полке. Седрик заложил руки за спину и глядел на огонь. Флер Делакур, откинув назад волну белокурых волос, повернулась к Гарри.
- В чем дело? Надо вернуться в зал? – вероятно, она решила, что что-то случилось, сорвалось... наивная!
- Нет, возвращаться уже поздно, - ответил Гарри максимально угрюмо. Сзади приближались шаги.
- Невероятно! – воскликнул Людо Бэгмен, схватив руку Гарри. — Необычайное происшествие! Джентльмены... леди, - обратился он к чемпионам, таща Гарри к камину. – Позвольте представить вам, как бы удивительно ни звучало, четвертого чемпиона, участника Турнира!
В процессе речи он так возбудился, что ослабил хватку, и Гарри вырвался, отойдя подальше от возможного педофила. Виктор Крам расправил плечи, оглядел Гарри с головы до ног, и его хмурое лицо потемнело. Седрик вопросительно переводил взгляд с Бэгмена на Гарри, как будто ослышался. Что до Флер, она взмахнула блестящей волной волос и с улыбкой промолвила:
- О-ля-ля! Очень веселая шутка, мсье Бэгмен! – и правда наивная.
- Шутка!? – глаза Бэгмена бегали, но почти все время оставались на Гарри. Точно педофил! В конце концов, кого же еще приглашать в эту школу? – Да нет же! Какая шутка?! Имя Гарри только что выскочило из Кубка.
Дальше последовала довольно-таки безобразная сцена, где все возмущались – вполне оправданно – грозились отменить Турнир и дать задний ход – совершенно пустые угрозы – и вообще, всячески выражали свое неудовлетворение. Ну ладно, не все. Тот же Людо Бэгмен только что не подпрыгивал от возбуждения... Вообще, местные оставались по большей части спокойны – вон даже вроде как простак Диггори выражает лишь вежливое удивление... Знали все, сволочи, с самого начала знали! Возмущались иностранцы, которые – опять же, наивные – поверили, что все будет по правилам, и что эта черта, созданная Дамблдором, сделает свое дело. Ну как вообще в подобное можно было верить?! Ничему их история не учит!
- Это ты, Гарри, бросил в Кубок свое имя? – о нем таки вспомнили. Дамблдор взглянул на Гарри, тот и не думал отводить взгляд. Какой смысл? Всем все и так понятно.
- Нет, - Гарри не посчитал нужным говорить что-то большее.
- Может быть, ты просил кого-то из старших бросить в Кубок твое имя?
- Нет.
- Он говорит неправда! - воскликнула мадам Максим, вероятно, ее знание английского ухудшилось в состоянии стресса.
- Гарри не мог бы пересечь запретную линию, - вмешалась МакГонагалл, - даже если бы захотел. В этом нет никакого сомнения.
- Тогда, наверное, ошибся сам Дамблёдорр, - пожала плечами мадам Максим.
- Наверное, ошибся, - легко согласился Дамблдор.
- Дамблдор, вы же прекрасно знаете, что не ошиблись, - немедленно вспыхнула МакГонагалл. – Все это глупости. Гарри не подходил к линии. Не обращался ни к кому из старших учеников. Дамблдор в этом уверен. Полагаю, этого объяснения достаточно!
Гарри подавился воздухом. Ничего себе заявление! Если Дамблдор так сказал, значит так оно и есть?! Директор, кроме всего прочего, еще и Папой Римским, что ли, подрабатывал?
- Недостаточно! – заявил он, не в силах больше терпеть. – Но вот ЭТОГО, - выхватил он из сумки копию своего контракта, - может хватить.
- И что же это, Поттер? – ядовито поинтересовался промолчавший большую часть времени Снейп.
- Страховой контракт, что я заключил с Банком Грингготс, гоблины обязуются оказать мне поддержку, окажись я Чемпионом, при условии, что это случится против моей воли. В качестве гарантии я заложил свою магию! – провозгласил он. Все присутствующие вздрогнули, с чего бы? – Люмос! – зажег он палочку. – Вот доказательство, что я не нарушил условия контракта!
В этот момент Гарри вдруг осознал, что буквально чудом избежал полного провала: в контракте упоминался лишь сам факт его чемпионства, но никак не уточнялось, какую школу он будет представлять. Иначе бы он вполне мог остаться ни с чем.
По слухам, глава Грингготса, лично интересовавшийся этим необычным контрактом, узнав подробности этого вечера, разразился пятиминутной тирадой, где нецензурными были даже предлоги и местоимения. И никто больше не видел эксперта, который составлял этот контракт.
- Ты... ты застраховался против того, что тебя насильно сделают Чемпионом?! – первым заговорил Грюм. Прочие пока просто таращились. Гарри кивнул.
- Но... но зачем? – выдохнула Флер. Тут Гарри уже не стал сдерживаться и глянул на нее, как на полную дуру. Судя по тому, как она вздрогнула, его взгляд был понят.
- Турнир Трех Волшебников, - медленно, как если бы говорил с ребенком, начал Гарри. – Состязание настолько опасное и смертоносное, что его аж отменили. И вот он восстановлен. При мне. Когда я учусь здесь. Как я мог НЕ оказаться Чемпионом?
***
После этого ответственные взрослые еще покричали, поспорили, поругались... Копию его контракта перечитали, проверили и погрозились обратиться за разъяснениями к гоблинам. Грозный Глаз его долго и внимательно разглядывал, вероятно, сдерживая желание убить здесь и сейчас. Он же, впрочем, как бы и подтвердил слова Гарри, объяснив всем, что так просто четвертого Чемпиона не организуешь, тут надо поработать... скорее всего, именно он и поработал. Потом ответственные люди развели руками, сказав, все это, конечно, странно, но против правил не попрешь, и коль стал Гарри Чемпионом, Чемпионом ему и быть... и скорее всего, Чемпионом же ему и всплыть... кверху брюхом. Ну и наконец, мистер Крауч, который, демонстрируя, насколько ему небезразлична судьба национального героя, почти засыпал на ходу, наконец начал рассказывать про Турнир.
- Первый тур проверит вашу смекалку. Мы не посвящаем вас в то, какое испытание вам предстоит. Для волшебника крайне важно действовать смело и находчиво в неожиданных обстоятельствах. Первый тур состоится двадцать четвертого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира запрещается принимать от учителей хоть какую-то помощь. Единственное оружие чемпиона — волшебная палочка. По окончании первого тура вы получите инструкцию для второго. Учитывая затраты сил и времени для подготовки к Турниру, чемпионы освобождаются от годовых экзаменов. По-моему, это все, Альбус?
Добавить Дамблдору было нечего, вместо этого он принялся всех зазывать на предмет выпить... все, кроме Бэгмена, удар держали. Что это могло означать – Гарри даже думать не пытался. Потом их с Седриком вежливо попросили удалиться. Пуффендуец некоторое время его разглядывал... после чего развернулся и ушел к себе. Ну оно и понятно – зачем с покойником разговаривать. Плохая ж примета. С этими мыслями Гарри добрался до гостиной, проигнорировал провокации портрета, открыл дверь...
Жуткий рев хлестнул Гарри по ушам, едва не свалив с ног. Десяток рук втащили в гостиную, где собрался весь Гриффиндор. От крика, свиста и аплодисментов у Гарри голова пошла кругом.
- Как ты это провернул? Почему не поделился с нами?! – завопил Фред. Он был и сердит, и потрясен до глубины души. Ну или делал вид.
- А где же борода? Класс! – вторил ему Джордж. Гарри их проигнорировал.
- Пусть не я, главное, что гриффиндорец! – кинулась ему на шею Анджелина.
- У нас тут столько еды, Гарри! Иди ешь! Будем праздновать! – перед ним начал открываться коридор.
И тут Гарри сорвался, ярость заполнила голову, он грубо толкнул Анджелину, не ждавшая того девушка распласталась по полу.
- Радуетесь, значит?! – прорычал он во вмиг смолкшей гостиной. – Так не терпится посмотреть на кровь и смерть, да?! Уже небось и ставки сделали, как быстро меня убьют?! Хлеба и зрелищ желаете, твари?! Так вот, рано радуетесь! Я еще не сдох! И так просто помирать, падонки, не собираюсь!!!
Он явно уже скатывался в истерику, но все же сумел совладать с собой и просто направился в сторону спальни. Его голова была поднята. Спина пряма.
***
Следующие дни на Гарри все косились с опаской, очевидно, тот факт, что будущая жертва не рада своей грядущей кончине, которая обещала быть красочной и интересной, поставила всех в ступор. Прежде всего, гриффиндорцев. Драко Малфой несколько раз одаривал его очень странным взглядом, но ничего не говорил. Неужели у Слизерина речевого аппарата наступила рецессия?
Ну а пару дней спустя, во время урока по Зельям, начались новые события. Гарри вызвали прямо с занятия, к неудовольствию Снейпа, кто-то, верно, возжелал чемпионского тела... Прибыл он в небольшую аудиторию. Большинство столов сдвинуты в конец, а три составлены вместе перед доской и накрыты длинной бархатной скатертью. За ними пять кресел, в одном сидит Людо, беседуя с незнакомой ведьмой в алой мантии. Виктор Крам, по обыкновению, задумчиво стоит в стороне от всех. Седрик и Флер беседуют. Вид у нее довольный, не то что в день приезда.
Увидев Гарри, Бэгмен вскочил и радостно запрыгал к нему.
- А вот и четвертый чемпион! Входи, Гарри, входи! Не волнуйся, это просто церемония проверки волшебных палочек. Сейчас подойдут члены судейской бригады.
- Проверка волшебных палочек? – озадаченно переспросил Гарри.
- Необходимо проверить, в каком они состоянии, нет ли поломок. Это ваш главный инструмент в соревнованиях. Специалист в этой области сейчас наверху с директором. После церемонии вас будут фотографировать. Познакомься, Рита Скитер. - Бэгмен жестом указал на женщину в алой мантии. - Она делает небольшой материал о Турнире для «Пророка».
- Не такой уж и небольшой, Людо, — поправила Рита, впившись взглядом в Гарри. Тот так же внимательно рассматривал ее, радуясь, что копии всех нужных бумаг он носит с собой...
Конечно, на подобное предприятие запускают лишь прикормленных журналистов... Но ведь статьи Риты Скитер он читал, и, похоже, скандалы она любит. Вдруг что получится? Что ему терять-то?
- Нельзя ли до начала церемонии взять у Гарри коротенькое интервью? – та словно услышала его и обратилась к Бэгмену, не отрывая от Гарри глаз. - Самый юный чемпион, несомненно, прибавит статье живости.
- Разумеется! Гарри, ты не возражаешь?
- Почему бы и нет... - изобразил апатию Гарри.
- Вот и отлично. – Красные когти железной хваткой вцепились Гарри в руку повыше локтя. Журналистка потащила его из комнаты и толкнула соседнюю дверь. Гарри и не думал сопротивляться. – Там очень шумно. Побеседуем лучше здесь в тихой, уютной обстановке.
- Конечно, побеседуем, - Гарри позволил себе толику надежды.
***
Альбус Дамблдор зарекся говорить себе, что все хуже некуда, ибо судьба, видимо, теперь принимала это как вызов.
Сперва он думал, что после той песни, которую – теперь сомнений уже не было – запустил Гарри, ничего хуже не случится. Что он не допустит. Но случилось фиаско с ЗОТИ.
Ему в голову не могло прийти, что Аластор поймет его слова о знакомстве детей с Непростительными заклятиями в таком ключе! Он получил разрешение на их применение и демонстрацию, но никак не полагал, что демонстрировать их его друг соберется на самих детях! Разумеется, Гарри взвился! С его-то мыслями о школе, которую он, очевидно, считает смертельной ловушкой...
Еще старого волшебника неприятно кольнуло осознание, что другие ученики, похоже, готовы были терпеть. «Вырастают лишь те, кто с годами привык...» - вспомнилось ему.
Но это было еще не все! Гарри как-то стал Чемпионом! Против своей воли – это подтверждено, но совсем этому не удивился! Почему? Потому что, с его точки зрения, в Хогвартсе – смертельной западне – это в порядке вещей! И он к этому подготовился! Подготовился в уже привычной для самого Дамблдора немыслимой манере, которая, тем не менее, была успешна.
Сам же директор только и мог, что отдать распоряжение подчиненным, чтобы те успокоили учеников, не хватало только чтобы школьники ополчились на Гарри, считая его жуликом...
Но как это случилось, Альбусу понять так и не удалось – он не забыл всего произошедшего в прошлые годы и хорошо подготовился, учел, казалось бы, все... Никакой возможности подобраться к Кубку было нельзя, он был под наблюдением все это время. За ним наблюдал или он сам, или Аластор и Миневра... Аластор... а ведь это уже второй раз, когда он оказывается в странной ситуации. Плюс еще тот скандал первого сентября...
Но додумать эту идею он в этот момент не успел, ибо как раз в этот момент он добрался до комнаты, где проводилось взвешивание палочек. И оказалась, что мальчика в свои клещи захватила Рита Скитер. И мальчика надо было срочно спасать...
___________________

- Не это я ожидала получить от Гарри Поттера... - пробормотала Рита Скитер, опрокинув в себя бокал примерно на палец наполненный огневиски. Ей по роду занятий чаще приходилось молчать и слушать, возможно, задавать наводящие вопросы. Наверное, именно поэтому у нее появилась привычка наедине с собой отвечать себе вслух.
Риту Скитер все считали настоящей акулой пера, и были совершенно правы. Она могла сделать сенсацию из ничего – в нынешнем мире магии, где ничего по-настоящему потрясающего не происходило уже годы, где новшества зачастую сводились к стандартизации толщины стенок котлов министерством – этот навык был необходим. Что-то серьезное начало происходить лишь в прошлом году, с побегом Блэка и всей той суетой, что началась вокруг него... И дальше – сперва Финал Чемпионата Мира, закончившийся таким шикарным скандалом – просто даром небес! – а следом и Турнир Трех Волшебников, со своим собственным скандалом! Казалось, мечты сбываются...
За годы практики она взяла множество интервью и научилась прекрасно распознавать собеседников: те, кто никак не понимал, как звучат их слова, и какое впечатление они могут производить, и чьи речи можно было подавать, как ей это хочется. Особенно, если есть Прытко Пишущее Перо. Были те, кто четко знал, что и как говорить, и профессионально выдавали ровно столько, сколько хотели – зачастую, очень мало. И Перо тут редко могло что-то сделать. Были и те, кто намеренно и вдохновенно врал или приукрашивал, желая получить нужный им самим результат... И теперь еще был Гарри Поттер, и она никогда не встречала ничего подобного ему. То спокойное и безразличное... отчаяние? обреченность? И одновременно с этим решимость, хотя не похоже, чтобы мальчишка считал свои шансы хоть сколько-нибудь высокими... Так вот то, как он выдавал свою историю, от которой за километры несло бредом, выдумками и совершенной нереальностью... все говорило о том, что он полностью верит в то, что говорит.
Когда Альбус Дамблдор прервал это «интервью» - реакция Гарри Поттера на его появление была, кстати, тоже весьма красноречива – Рита была даже не уверена, стоит ли ей досадовать. Да, статья бы вышла скандальная, но в том-то и дело, что слишком скандальная. Да и профессиональная гордость восставала против того, чтобы публиковать чушь, рядом с которой даже бредни в Придире кажутся обоснованными. Она даже всерьез подумывала о том, чтобы пойти с этим интервью – кстати, слава Мерлину, что она всегда делала два экземпляра: Прытко Пишущим Пером и обычным – не в редакцию, а прямиком в Святой Мунго. Безумный ученик в Хогвартсе, тем более, Гарри Поттер – это серьезно. Но тут сыграла свою роль ее исследовательская жилка, ее любовь и умение раскрывать тайны. Потому она решила – для успокоения совести, как она объяснила это себе – перепроверить хотя бы одно из абсурдных заявлений Гарри Поттера.
***
- И можешь дать конкретный пример этой «смертоносности» Хогвартса, - остановила она повествование о том, как в школе, где она сама когда-то училась, смерть подстерегает учеников за каждым углом.
- Пожалуйста, - мальчишка и не подумал теряться или смущаться. – На первом курсе, был как раз Хеллоуин, когда профессор Квирелл, наш тогда преподаватель ЗОТИ, вломился во время ужина в Большой Зал, объявив о тролле в подземельях. После чего красиво потерял сознание, - Рита приподняла бровь, такая «отвага» была, вообще говоря, странной. – И самое худшее, что он был, вероятно, лучшим учителем ЗОТИ, кого я знал, - Поттер верно понял ее реакцию, и потому добавил это. – Директор всех нас отправил по гостиным, сам же с учителями отправился искать тролля.
Он помолчал, словно собираясь с мыслями.
- Зачем было отправлять учеников, без сопровождения, вон из вроде как безопасного Большого Зала, спрашивать надо не у меня. Тем более, что Слизерин обитает, вроде как, именно в подземельях... - Рита тогда на миг задумалась и тоже не нашла достойной причины. Но даже если парень и не бредил, причина должна была бы быть, ведь не стал бы Альбус Дамблдор...
- Но вся суть в том, что не все ученики были тогда в Большом Зале, - продолжал тем временем Поттер, - хотя я и сам не вспоминал о Гермионе до завтрашнего утра. Гермиона Грейнджер, моя сокурсница, тоже из Гриффиндора. Никто о ней тогда не вспомнил, и никто ее после этого не видел... И на следующее утро объявили, что она решила покинуть школу.
У Риты по спине пробежала стая ледяных мурашек. Было понятно, на что в этот момент намекал мальчишка, он считал, что девочка погибла... Но ужасающим было даже не это, а то, что он воспринимал это как данность. Для него смерть его сокурсницы казалась чем-то обыденным. Он искренне считал, что в Хогвартсе смерть учащихся была чем-то совершенно банальным!
- Я уже говорил, что нам, скорее всего, регулярно подтирают память, скрывая другие происшествия, но на Гермиону, видимо, всем было настолько наплевать, что они не стали себя утруждать, и просто заявили, что она покинула школу, - его усмешка в этот миг ясно говорила, что он считает это самой неубедительной ложью в мире.
- И почему вы, мистер Поттер, так уверены, что девочка действительно не покинула замок? – она не смогла удержаться от того, чтобы добавить в голос капельку яда.
Нет, сама история была интересной, и если, отбросив бред, от нее бы что-то осталось, вполне тянула на скандал. Как же, младшеклассница в ужасе сбегает из Хогвартса, подвергшись нападению тролля! Но в этот момент ее занимало лишь какое безумие выдаст Поттер, чтобы оправдать свою убежденность... Мальчишка посмотрел на нее как на полную дуру, и это было неприятно.
- Миссис Скиттер, - медленно проговорил он. – Вы правда думаете, что я бы хоть на миг задержался в этом проклятом замке, если бы из него так просто было бежать?!
Эти его слова, вообще говоря, выбили почву из-под одного из первых контраргументов, что она мысленно составила в голове, мол: «Если все так ужасно, то что ты вообще здесь делаешь, мальчишка?»
- Это было первым, что я проверил, еще даже до того, как попал сюда и оценил... каково здесь. Мои родители, - Риту передернуло от яда в его голосе, когда он упомянул весьма уважаемых людей, героев былой войны... - заключили магический контракт со школой, и моя магическая сила там залог! И я не могу бежать отсюда, не лишившись ее! – тут он таки повысил голос, временно утратив свое безразличие.
Рита нахмурилась. Ну да, такое было вполне возможно, и делалось достаточно часто. В конце концов, обучение в Хогвартсе – это все-таки привилегия. И для уважаемой семьи заключить такой контракт вполне обычное дело, заранее позаботиться о будущем сына, ну а если что-то не сложится, всегда можно... Нет! Нельзя. Ибо мальчишка перед ней был сиротой. А безболезненно расторгнуть это соглашение могли только подписавшие – его покойные родители... Интересный поворот! И вообще говоря, достойная тема для статьи...
- Само по себе это было бы не страшно, - продолжил тем временем Поттер, вновь успокоившись. – Не дорожу я этой магией, - добавил он, заставив Риту Скиттер похолодеть. – В конце концов, с одиннадцати лет, когда она возникла в моей жизни, от нее были только беды и опасности! Вот только потеря магии не проходит так просто – я уточнял! Подобное приводит к большим проблемам со здоровьем. И лишь один шанс из десяти, что я полностью оправлюсь от последствий...
Рите стало реально жутко. Да, читала она подобные размышления – именно размышления, ибо число людей, лишившихся своей магии, в истории было слишком мало, чтобы делать сколь-нибудь значимые заключения. Да и никто не собирался их делать! Ибо для всех настоящей трагедией была сама потеря магии! Рита Скитер сходу вспоминала лишь три случая потери волшебником его магической силы – эти случаи растянулись на добрых два столетия – и да, общим между ними было то, что пострадавшие вскоре после этого уходили из жизни. Но вот от осложнений ли, или же они элементарно предпочитали покончить с собой – этого она сказать не могла. И услышать от четырнадцатилетнего парня, что потеря магической силы – того, вокруг чего так или иначе вращается жизнь всякого волшебника, настолько, что невозможно представить, как существовать иначе – само по себе не страшно, ибо от нее одни проблемы... Это было действительно пугающе...
- Вполне вероятно, что с самого начала мои шансы пережить учебу здесь были много ниже одной десятой, - продолжал тем временем Гарри Поттер, совершенно не догадываясь, какие мысли пролетали в голове его собеседницы. – Теперь, когда меня затащили на этот Турнир, и подавно... Но я все же предпочитаю, чтобы моя судьба хоть как-то зависела от меня, вместо того, чтобы отдаваться на волю слепого случая! Зовите меня наивным...
***
Ну так вот, она решила перепроверить эту историю, главным образом для собственного успокоения... зря. Ибо на кладбище рядом с Хогсмидом нашлась безымянная могила, которая, судя по виду, как раз появилась года три назад. Само по себе это еще ничего не значило, но оно подтолкнуло ее копнуть глубже... И да, три года назад одновременно с Гарри Поттером в Хогвартс прибыла маглорожденная ведьма Гермиона Грейнджер... Это удалось выяснить по отчетам Хогвартс Экспресса. А вот чтобы найти адрес девочки, пришлось повозиться – уже сам этот факт не предвещал ничего хорошего... А когда ей, наконец, удалось... семья Грейнджер считала себя бездетной и воспитывала девочку, которую они удочерили... Ее наметанный взгляд быстро вычленил несколько черт, характерных для мощных и долговременных чар Забвения... над семьей поработали обливиаторы.
И после этого игнорировать слова мальца и списывать все на слишком богатое воображение, а скорее крупные проблемы с психикой становилось невозможно... Хотя все равно, она отказывалась верить в то, что ученики мрут в замке регулярно, что все это раз за разом подчищается...
Невольно вспомнилась громада замка, бесчисленные классные комнаты, из которых занятыми были лишь немногие... Большой зал и столы факультетов, которые бы можно было многократно расширить, и еще оставалось бы место... Гостиные – а она в силу своей пронырливости побывала аж в трех – где тоже хватало пустого места... Та же башня Гриффиндора была занята от силы на треть... НЕТ! Не может быть... И эта его история о том, как директор Хогвартса сперва думал подсадить его на Зеркало Еиналеж... а ведь да, была история с уничтожением этой реликвии, как раз года три назад... нет, хватит!
Но, как бы то ни было, она желала истинно сенсационную тему... хоть и не думала найти ее таким образом... теперь оставалось только писать. Тем более, что, так или иначе, а в Турнир он действительно попал не по своей воле – это он доказал неопровержимо.
***
Нельзя сказать, чтобы Гарри рассчитывал на многое после своего прерванного интервью – Дамблдор, ясно дело, не дал ему возможности высказать все, и вообще удивительно, что не конфисковал записи. Сколь бы скандальной ни была эта Рита Скитер, она была сюда допущена, а значит, скандалы у нее были... разрешенные, правильные были скандалы. Потому он был приятно удивлен, когда это интервью была опубликовано в Пророке. Нет, ясное дело, его слова покромсали, очень многое выкинули, выпрямили, вымазали... Удивляло его, сколько внимания уделили Гермионе Грейнджер, которая, на его взгляд, была чем-то настолько мелким и незначительным, что не стоила и абзаца. Вместо этого ей посвятили больше страницы... Впрочем, да, понятно. Если всем настолько плевать на эту девочку, то эта тема безопасна, и на нее можно делать упор...
Статья, казалось, произвела фурор... Гарри решительно не понимал, что там было столь сногсшибательного, главным образом там описывалось то, что и так бросалось в глаза... Ну а если они были уже настолько выдрессированные, что не замечали этого – то и статья бы ничего не сделала. В любом случае, он не собирался общаться с теми, кто с нетерпением ждал его смерти и намеревался в полной мере насладиться зрелищем.
Он бы с радостью пообщался с кем-нибудь из Дурмстранга, лучше всего, с директором – было бы неплохо знать, как поступить туда на обучение. Но, ясное дело, никто не собирался подпускать его к иностранцам. Вместо этого ученики Хогвартса только что в очереди не выстраивались – якобы для того, чтобы расспросить его об интервью – Гарри всех слал Запретным Лесом.
В субботу перед Первым Туром был объявлен поход в Хогсмид, все туда повалили – не иначе, запасаться фотоаппаратами. Гарри, ясное дело, забился в темный угол понадежнее – с директора и прочих станется организовать так, что он якобы сунулся в деревню, где и наткнулся на... ну, скажем, диких призраков из Визжащей Хижины. Но пронесло.
Зато на следующий день на связь наконец-то вышли гоблины из Гринготтса, чтобы выполнить свои обязательства. По правилам Чемпионы не могли получать помощь от посторонних, потому банкиры никак не могли сообщить ему, в чем заключается первое испытание и как его лучше всего пройти. Но ничего не мешало им, в порядке обмена новостями, сообщить своему клиенту интересный факт: на территорию школы, а точнее, во все тот же Запретный Лес, намедни доставили четырех драконих. Причем наседок. Наверное, просто совпадение. И точно так же ничего не мешало им в абсолютно частном порядке, безо всякой связи с Турниром, дать своему клиенту – под залог, ясное дело, в один кнат – набор оборудования для взаимодействия с драконами. В самом деле, почему бы и нет, ведь на испытание – даже если каким-то немыслимым образом оно вдруг окажется связано с огнедышащими рептилиями – взять это с собой все равно невозможно...
Ну а Гарри даже немного возгордился: чтобы убрать его, и на драконов не поскупились, солидно.
А потом стало понятно, что одними драконами дело не ограничивается: на него начал, по сути, охоту Грозный Глаз Грюм. Уж непонятно, почему именно сейчас, прямо перед Первым Туром. Подстраховаться решили? Первые пару раз Гарри удавалось ускользнуть, отговариваясь тем, что спешит на урок, и даже не думая подчиняться настойчивым приглашениям. Но уже вечером маньяк застал его одного на целом этаже – не иначе, его жуткий глаз ему в этом помог.
Гарри пошел на крайние меры, пустив в ход один из трюков, которыми поделился с ним кузен. Мыльная вода, что он носил с собой, оказалась разлита прямо перед лестницей... И все сработало как нельзя лучше – очевидно, преследователь не разглядел его манипуляции через стену. И, в порыве охотничьего азарта, влетел прямо в лужу... Гарри, следя за тем, как его преследователь пересчитывает ступени, скатываясь вниз, на миг задался вопросом, не является ли он сам мелким негодяем. Ведь не положено делать такое со старыми людьми, не положено... а тем более с калеками. Но... случай ведь особый, правда?
***
На следующий день Гарри чувствовал странную отстраненность, ведь с высокой долей вероятности увидеть вечер этого дня ему уже было не дано... И почему-то теперь это уже не пугало, он сделал все, что мог, дабы повысить свои шансы. Волноваться уже не имело смысла, оставалось только идти вперед, и будь что будет. Погрузившись в себя, он как-то даже не заметил, как пролетело время. Вот уже и обед. Профессор МакГонагалл быстрым шагом подошла к нему. Все, кто был в Большом зале, смотрели на них.
- Поттер, чемпионы уже ушли. Пора готовиться к первому туру.
- Иду, - Гарри поднялся, забытая вилка со звоном упала на тарелку.
Вместе они покинули замок, направились к лесу, где теперь стояла палатка.
- Не бойся, - вдруг заговорила преподавательница. – Держись молодцом. На случай осложнений дежурят волшебники... Главное, сделай все, что можешь, плохого о тебе не подумают... Ты как, в порядке?
Гарри от такого лицемерия даже ответить ничего не смог. Его тут ведут на заклание, открыто заявляют, что выживать от него вовсе не требуется, главное хорошо выступить, то есть красиво умереть. Гладиатор он, короче... А потом участливо спрашивают, в порядке ли он... Верно что-то такое проступило в его взгляде. Ибо профессора заметно передернуло. Вероятно, от возмущения – какой же он негодяй! Не рад красиво сдохнуть на потеху публике!
- Войдешь сюда к другим чемпионам, - явно дрожащим голосом сказала она, наверное, сама его задушить хочет. – Будешь ждать своей очереди. Там мистер Бэгмен. Он объяснит вам, что делать... - и она почти сбежала.
Прочие Чемпионы уже были на месте. Там же был и Бэгмен. И надо отдать должное: он хотя бы не лицемерил, и всем открыто демонстрировал свой восторг от будущего кровопролития. Чемпионы поглядывали на него, кстати, без большой радости.
- Привет, Гарри! Входи, входи! Чувствуй себя как дома! Итак, все в сборе. И я сейчас сообщу вам, что делать! Когда зрители соберутся, я открою вот эту сумку. – Он поднял небольшой мешочек из красного шелка и потряс им. – Внутри копии тех, с кем вам предстоит сразиться. Все они разные. Каждый по очереди опустит руку и достанет, кого ему послала судьба. Ваша задача — завладеть золотым яйцом.
Гарри кивнул, понял мол. Жребий он тянул последним, досталась ему «Венгерская Хвосторога», выглядела она устрашающе, даже когда легко помещалась у него на ладони.
- Ave Caesar, Morituri te Salutant... - не удержался он. ( пер. "Приветствую, Цезарь, мы, кто умрем, приветствуем вас...)

Сперва Флер, а следом и Диггори с Крамом мрачно и понимающе усмехнулись. Бэгмен же лишь недоумевающе оглядел их... Потому он предпочел проигнорировать, и вместо этого пригласил Гарри выйти на минутку. Найти отмазку не удалось, да и сомневался Гарри, чтобы покушение случилось до состязания. У желающих будет полно возможностей уже очень скоро.
- Как ты, Гарри? Могу я чем-то тебе помочь?
- Что? – Гарри решительно не понял о чем речь, и предпочел сразу оборвать. - Нет. Ничем.
- У тебя есть план действий? – Бэгмен заговорщически понизил голос. – Я хотел бы подкинуть тебе пару советов. Ты младше всех, Гарри, я бы помог тебе, если, конечно...
- Ни в коем случае, - перебил его Гарри. Нет, его реально за глупца считают! Принимать советы, а может, и подарки от непонятно кого? Есть способы погибнуть и попроще!
- Никто не узнает, Гарри, - Бэгмен был упрям... и вкрадчив, как булыжник.
- Нет, - оборвал его Гарри. Тут прозвучал свисток.
- Боже! Мне пора бежать! – спохватился Бэгмен и поспешил прочь.
Ну а после этого только и оставалось, что сидеть, ожидая своей очереди, да еще слушать, как зрители, а главное, Бэгмен, восторгаются потугами других Чемпионов. Странным образом, все, похоже, оставались живы, даже Седрик, которому, судя по крикам, сильно досталось... Ну, для него ведь что-то особое подготовили – как же иначе... И вот, наконец, его черед.
Первым делом он призвал Манящими чарами коробку, где лежали присланные гоблинами вещички. В основном это были огнеустойчивые амулеты, несколько хитрых штук, позволяющих отпугнуть монстра, плюс кулон, который делал в глазах драконов его сколько возможно незначительным и не угрожающим... далеко не факт, что здесь это поможет – зверюгу наверняка будут на него специально науськивать. Но хоть что-то.
И вот он на арене. В последние дни с помощью волшебства воздвигли трибуны. С них на Гарри смотрели сотни лиц. В другом конце загона, как огромная курица на яйцах, восседала хвосторога. Крылья полураскрыты, свирепые желтые глазки уставились на злоумышленника. Громадный чешуйчатый хвост, как у ящера, и весь в пиках, бьет по промерзлой земле, оставляя глубокие, метровой длины следы. Зрители шумят невообразимо. Да... толпа воет, чувствуя кровь.
Не желая смотреть на них, Гарри сосредоточился на драконе... Та так же глядела на него еще несколько секунд, после чего отвернулась, как если бы сочла не угрожающим. Кулон сработал? В самом деле?! Впрочем, сейчас это не столь важно.
Гарри глядел на Хвосторогу. Было в этом огромном монстре что-то величественно прекрасное... а главное... Гарри как бы видел в ней самого себя. Вот жила зверушка, никого особо не трогала. Снесла вот яйца, детей растить собиралась. А потом приперлись уроды моральные, схватили ее и ее будущих детей, приволокли неизвестно куда, посадили на цепь и теперь собираются ловить кайф. Все как с ним, только в его случае не было заложников... И теперь эту мать, видимо, собираются использовать как орудие убийства. Его убийства.
- Ублюдки... - заключил он негромко, ему уже было плевать, услышат его или нет. – Какие же вы ублюдки. Горите в аду...
Гарри прекрасно осознавал свои шансы против дракона, даже со всеми его приготовлениями. Да, пока Хвосторога не проявляла агрессии. Но это могло измениться в любой миг, когда ее спустят с цепи и напустят на него... И, наверное, именно из безысходности родилась эта мысль – «не можешь помешать, так возглавь». Не надо дожидаться, пока на него спустят дракона, освободи его сам, а там... а там посмотрим.
Гарри прекрасно осознавал, что шансы, что ему удастся уничтожить цепь, предназначенную для дракона, ничтожны, но... попытка не пытка. И что ему было терять?
- Эванеско! – произнес он, направив палочку на цепь. И... цепь исчезла.
Гарри этого еще не знал – подобное проходили на Нумерологии лишь старшекурсники – но существует предел того, сколько заклятий можно наложить на какой-то предмет. Эти цепи были специально подготовлены для того, чтобы удерживать дракона. Их было невозможно разорвать, они не плавились в огненном дыхании и владели другими очень важными в этом случае свойствами. Количество чар, потребных, чтобы добиться этого, было огромно. Потому приходилось срезать кое-какие углы. И одним из таких углов была устойчивость к заклятию «Эванеско». Но, коль скоро вся арена была накрыта защитным куполом, никто посторонний не сумел бы проделать подобное. Потому это посчитали неопасным допущением, ибо единственный, кто бы мог уничтожить цепь, был сам Чемпион. Ну а кому в самом деле придет в голову освобождать огромного дракона, находясь с ним на одной площадке?..
Дракон, ощутивший свободу, взревел... трибуны затихли... Гарри замер в напряжении... а мгновением спустя Венгерская Хвосторога пыхнула пламенем по зрителям. Пламя ударило... и растеклось по защитному куполу. Гарри мимоходом удивился, что кто-то позаботился защитить трибуны... хотя да, они же клиенты, деньги заплатили. Дракон взревел еще яростнее и кинулся в атаку.
Тут необходимо сделать отступление. Перед внезапно обретшим свободу драконом было множество целей. Все в опасной близости от драгоценной кладки, которую мать было полна решимости защищать. Но одинокий человечек, что стоял ближе всех, не казался опасным, не проявлял агрессии, а главное, именно он освободил ее. Драконы не были по-настоящему разумными существами, но вполне могли уловить причинно-следственную связь между появлением нового действующего лица и внезапным исчезновением пут. И чувство признательности им так же было не до конца чуждо. Толпы людей, что сидели вокруг и шумели, раздражали куда больше, она на них дыхнула, но пламя было отражено. Вообще, к защите трибун подошли очень ответственно, настолько, что даже реши дракониха всех сожрать, у нее бы ничего не вышло. Защитные чары не подпустили бы ее к зрителям, коль скоро никому с трибун не требовалось спускаться вниз, было сравнительно просто устроить эту защиту. В отличие от позиций драконоборцев, которые должны были, если потребуется, вмешаться в происходящее. И эта двоякость не могла не сказаться на прочности защитных чар... И так уж оно вышло, что из всех присутствующих именно к ним, людям, что вывезли ее из родных мест, неоднократно оглушали и усыпляли... а также не раз касались ее яиц. Именно к ним у Венгерской Хвостороги было больше всего претензий, и она теперь была полна решимости их им предъявить. Лично.
Гарри с изумлением смотрел, как монстр обрушился на, казалось бы, пустынный закоулок арены... и как там из ниоткуда вдруг возникло небольшое строение, из которого сейчас разбегались взрослые люди. Так вот оно что... те, кому надлежало ударить ему в спину, все это время были прямо здесь, но скрывались от глаз! И освободив дракона он, сам того не ожидая, натравил его на них! Они рыли для него яму, и сами туда и упали! В кои то веки ему повезло!
Схватка нарастала, но было видно, что неизвестные были хорошо подготовлены к бою с драконом, и в скорости его укротят... А значит, надо сваливать с этой арены как можно быстрее. Что там еще нужно было сделать? Да, схватить золотое яйцо – вон оно там. Без него его наверняка не выпустят отсюда, а значит...
Гарри рванул со всех ног. Одним духом подлетел к гнезду, схватил яйцо – хорошо, что оно выделялось среди прочих – и помчался прочь, так что только пятки сверкали. И как раз вовремя, ибо в этот самый момент дракониха рухнула наземь... хотелось надеяться, что она жива, хотя... После этого его настойчиво попросили пройти в палатку первой помощи, тот факт, что он и близко к дракону не подходил, никого не смущал. В том числе и медсестру, которая, не найдя на нем и царапины, выдала склянку с какой-то дрянью. Гарри, стоило ей отвернуться, выплеснул содержимое в кусты, ага, будет он тут что-то пить, размечтались... Медсестра, впрочем, быстро о нем забыла, вернувшись к кому-то за занавеской, этот кто-то лежал... поскольку и Делакур и Крам были на виду, похоже, Седрику досталось...
Когда пришла пора оценок судей, Гарри вышел из палатки, оставалось надеяться, что никто не попытается убить его прямо у всех на виду, уже после представления. Пятеро судей восседали в дальнем конце, на вышке, задрапированной золотой тканью.
Первой поднялась мадам Максим... и высветила девятку. Вероятно, оценила иронию, к тому же, Гарри был совсем не параноиком, а потому не считал, что заговор с целью его уничтожения простирается за пределы Англии. Нет, все зло таилось здесь, и только здесь...
Это подтвердилось, когда Крауч выставил единицу – ясное дело, кто же будет рад, что красивое кровопролитие сорвалось. Плюс дракониха – хотелось надеяться – кого-то да достала...
Дамблдор выставил три... вероятно, делает хорошую мину при плохой игре...
Вот почему Бэгмен поставил десятку – не ясно... Впрочем, возможно, он просто маньяк и любая кровь ему в удовольствие.
А вот Каркаров его находчивость несомненно оценил: Гарри был абсолютно уверен, что, высвечивая десять, директор Дурмстранга подмигнул в его сторону.
Получив желаемое, Гарри вернулся в палатку, Флер и Виктор были уже там, Седрик, видимо, еще не встал на ноги.
- Вы все молодцы! – вскоре ворвался в палатку неунывающий Людо Бэгмен. – Я хочу вкратце изложить дальнейшие планы. До второго тура почти три месяца. Он состоится двадцать четвертого февраля в девять тридцать утра. Но за это время вам будет, о чем подумать. Взгляните на золотые яйца, которые у вас в руках, видите, они открываются... вот петельки. Внутри яйца ключ ко второму заданию. Он поможет вам подготовиться. Все ясно? Уверены? Тогда отдыхайте! – интересно, а Седрик слышал? Впрочем, это уже не его дело.
С яйцом Гарри поспешил обратно в замок. Но по пути ему встретилась уже знакомая дама в зеленом. Выглядела она, правда, не столь сияюще, как в прошлый раз.
- Мистер Поттер, - даже голос ее звучал не столь уверенно. – Может быть, несколько слов для читателей? Каково это было – встретиться с драконом? Как вы оцените результаты?
- Разумеется, миссис Скитер, - в самом деле, почему бы и нет?
***
Это была уже своего рода традиция – Альбус Дамблдор сидел у себя в кабинете, предаваясь горестным раздумьям. В этот раз не хотелось даже пить, только и хотелось, что сидеть вот, сидеть... и сидеть дальше.
Все это время, даже после этой ужасной песни и осознания того, как Гарри воспринимает Хогвартс, его поддерживала мысль, что, несмотря ни на что, мальчик все-таки остается в этих стенах, что он предпочитает быть здесь, а не где-то еще... Он совершенно не помнил о подробностях записи мальчика в школу! Это ведь было чем-то совершенно обыденным, так делали все! Как он мог вообразить, что Гарри считает себя – и, видимо, всех учеников – пленником замка, который должен был стать для него домом! Когда он впервые прочел в статье, что в глазах Гарри потеря магии вполне приемлемая цена за то, чтобы покинуть эти стены – Альбус Дамблдор в тот миг схватился за сердце... как хорошо, что рядом был Фоукс.
И теперь было уже совершенно ясно, что это последний его год на посту директора – слова Гарри уже вызвали такой переполох, такой скандал, что лишь Турнир пока защищал его. Лошадей на переправе не меняют. Ну а после... он и сам уже не мог оставаться здесь. Не после всего это. Не имел права. Не заслуживал.
Что до Турнира... Седрик так и не сумел получить яйцо – верный признак, что он единственный, кто заранее не знал, что его ждет. А Гарри... Гарри совершил это. И самое страшное, что с точки зрения участника турнира и юридически ничего он такого не совершил. Недаром Турнир Трех Волшебников когда-то был столь кровав... в момент испытаний было разрешено все, кроме того, что было оговорено заранее. Потому победитель последнего Турнира элементарно убил обоих конкурентов и взял приз.
Конечно, возрождая Турнир, они сколько могли изменили правила, добавили ограничений, но самые базовые законы, на котором стояло это состязание, оставались незыблемыми... И потому простое правило «не убивай» опиралось лишь на мысль, что и самим Чемпионам подобное не придет в голову. Все-таки времена теперь другие.
И потому Гарри, освободив дракона – эта выходка привела к нескольким серьезным травмам, но, слава Мерлину, обошлось без жертв – ничего не нарушил. Многие даже отдавали должное находчивости мальчишки, столь необычным образом преодолевшему преграду и прошедшему испытание... Но Дамблдор понимал лучше: для Гарри это не было испытанием. Для Гарри это было покушением на его жизнь, которое он сумел сорвать...
И Альбусу Дамблдору становилось реально страшно при мысли о том, что может произойти дальше...
***

От автора: 
Итак, в следующей главе будет Второй тур – то, ради чего собственно фик и был написан. Правда, я обнаружила одну трудность: коль скоро Гарри убежден, что все либо хотят его убить, либо с удовольствием посмотрят на его кончину, то у него нет ничего дорого. Потому, что же будет у него в качестве заложника?