Самая красивая

Коттеджный поселок, в котором жили Рафиты, располагался в сорока минутах езды от города. Дорога сюда вела только одна, и ночью, чаще всего, она была пустынна. Джофри и Глория ехали молча, пока, наконец, Рафит не решил нарушить неловкую тишину.

– Глория, прости меня за то, как я вел себя сегодня.

Девушка смотрела в одну точку и вовсе не слышала Джофа.

– Глория? – позвал ее молодой человек, понимая, что предложение, сказанное им выше, слышала только машина.

– Ты что-то сказал? – Глор как будто очнулась от страшного сна.

– Ты вся дрожишь. Нужно было одеться теплее. – Джофри провел ладонью по руке девушки. – На заднем сидении лежит мой джемпер. Надень его.

– Джофри, мне не холодно, я просто нервничаю.

И они снова замолчали, каждый думая о своем... а, быть может, и друг о друге.

Дорога и прилегающие к ней бескрайние поля были пустынны, но минут через пятнадцать неторопливой езды Джофри заметил что-то на обочине. Молодой человек резко затормозил и уставился перед собой.

– Что случилось? – вскрикнула Глория, которую сильно кинуло вперед. Джофри, все так же ничего не говоря, жестом указал на дорогу. Недалеко перед ними случилась авария. Стояла карета скорой помощи, несколько полицейских машин и перевернутый джип Джефри Рафита.

– Ах, – вскрикнула Глория и прижала ладони ко рту. Из глаз ее брызнули слезы.

Джофри понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и чуть больше времени, чтобы помочь Глории сделать то же самое. Он взял девушку за руку и попытался успокоить ее.

– Глория. Не плачь, наверняка, все не так серьезно, как кажется. Мы должны выйти и посмотреть, что там произошло.

Джофри провел пальцем по ее щеке.

– Милая, дорогая моя, пойдем.

– Нет! – всхлипнула Сентел. – Я не могу.

– Хорошо, сиди здесь, а я пойду и все разузнаю.

Глор еле заметно кивнула головой, соглашаясь. Джофри выскочил из машины и помчался к месту аварии.

– Что здесь произошло? – крикнул он к полицейскому, поспешившему ему на встречу.

– А вам какое дело? – нелюбезно отозвался тот.

– Это машина моего брата! – разозлился Джофри на блюстителя закона.

– Ах, ну тогда вам здесь делать нечего, – и прежде, чем Рафит успел себе нафантазировать самое ужасное, добавил: – Они в больнице.

Джофри облегченно вздохнул, хотя руки его все еще нервно подрагивали. Он прочистил горло и с надеждой в голосе спросил:

– Что-то серьезное?

– Нет, сэр, молодой человек в порядке.

Джофри потемнел в лице.

– Молодой человек?! А девушка, что с девушкой? Она в порядке?

– Ударилась головой. Пока не понятно, насколько сильно.

В их сторону заинтересованно смотрели другие полицейские. До этого момента они о чем-то весело переругивались и осматривали машину. Ведь им не было дела до неудачливых молодых людей, перевернувших свою крутую тачку. Один из них что-то крикнул скорой, и водитель, удовлетворенно махнув головой, развернул машину и умчался прочь прежде, чем Джоф успел что-либо предпринять.

– Постойте, – крикнул Джофри вслед машине, – постойте, я хочу видеть своего брата!

– Их уже увезли, – остановил его полицейский. – Это дополнительная машина. На всякий случай. Я же сказал, вам здесь делать нечего. Автомобиль вашего брата заберет эвакуатор. Езжайте в городскую больницу.

– Спасибо, – только и смог ответить Джофри, и уже было повернулся, чтобы пойти и рассказать все Глории, но увидел, как она незаметно подошла к ним.

– Они в больнице, – повторил слова полицейского Рафит. – Несколько ссадин и пару царапин у Джефа, и Николь, кажется, сильно ударилась головой, но...

И тут Джоф заметил, что Глория, бледная и дрожащая, стала медленно оседать на землю.

– Ох! Нет! Нет! Нет! Только не это! – Джофри в два прыжка подскочил к девушке и поймал ее. Глория повисла на нем, обняв за шею и положив голову ему на его плечо.

– Вот и попробуй с тобой вырвать, искоренить и уничтожить, – прошептал Рафит, усмехаясь над тем, как поступает с ним судьба.

– Что? – переспросила Глория, стараясь встать на ноги.

– Да так... Трудно, говорю, думается, когда стоишь под неясным светом звезд и обнимаешь такую красивую девушку.

Сентел серьезно посмотрела на Джофри.

– Ты еще можешь шутить в такую минуту?

– Я не шучу, – грустно ответил он. – Садись в машину. Мы едем в больницу.

***

Театр, в который ехали Николь и Джеф, располагался в русском квартале. Директор и по совместительству режиссер, русский эмигрант, предпочитал классические пьесы, и угадал. Народ, изголодавшийся по красоте былых времен, валом валил на его спектакли, которые всегда заканчивались аншлагом.

Михаил Федорович Малино хорошо разбирался не только в театральном искусстве, но и был знатоком в мире моды, поэтому костюмы для своих спектаклей нередко заказывал у самых знаменитых модельеров разных стран. Даниэлю и Амалии Рафит посчастливилось познакомиться и сдружиться с этим интересным человеком. Поэтому когда стал вопрос о поиске платья для Никки, Даниэль тут же обратился к старому знакомому. Михаил Федорович со всей своей русской щедростью предложил на выбор лучшие костюмы из коллекции театра.

Когда Джефри вошел в зал, Михаил Федорович вел репетицию какого-то спектакля. Увидав младшего Рафита, он ласково улыбнулся.

– Дорогой мой человек! – не без акцента прокричал он. – Я тебя ждал!

Оставив своего ассистента руководить репетицией, Михаил Федорович пошел знакомиться с Никки. Девушка сидела в костюмерной. Необычный запах закулисья растревожил ей сердце. Дверь резко распахнулась, и Николь вздрогнула. В комнату вошел невысокий, лысый, полноватый человек с такой веселой и обворожительной улыбкой, что Никки не смогла не улыбнуться в ответ. Вслед за ним проскользнул Джеф.

– Михаил Федорович Малино, – представил он весельчака, который залихватски отвесил поклон и поцеловал Николь руку. Девушка зарделась.

– Очень приятно, Никки Сентел.

– Да-да, я наслышан! Сам собираюсь посетить конкурс! Буду болеть исключительно за вас! Вы само очарование!

– Спасибо, вы заставляете меня краснеть.

Ничего не ответив, Михаил Федорович хитро улыбнулся и, оставив молодых людей в недоумении, смешно переваливаясь с ноги на ногу, помчался в конец комнаты.

– Весельчак! – шепотом прокомментировала Никки.

– Я бы даже назвал его сумасшедшим гением. – Джефри как бы невзначай взял девушку за руку, на что та с виду совершенно не отреагировала. Но сердце ее сжалось от радости. Ведь всю дорогу до театра Джеф молчал, и Никки подумала, что Рафит не простит ей маленькую шалость, которую она вытворила на танцах.

– Так-так, где же оно было? – раздался глухой голос Малино между вешалок. Через несколько минут Михаил Федорович уже мчался обратно. И на руке у него весело платье цвета желтой осенней листвы. Лиф с глубоким декольте был расшит настоящим жемчугом, а юбка за счет вертикальных сборок внизу заканчивалась не ровным краем, а волнами. Вверху каждой сборки были пришиты небольшие атласные перламутровые банты, которые весьма сочетались с жемчужным лифом.

– Какая прелесть! – не смогла сдержаться от восклицания Николь.

– И это платье, несомненно, достойно вас! – пропел Михаил Федорович и позвал костюмершу, чтобы та помогла Николь одеться. Та, наконец, управившись с облачением девушки, предложила ей сделать прическу.

Костюмерша заплела волосы Николь в косу и закрепила ее по кругу шпильками. После завила предварительно оставленные впереди локоны и украсила кубышку из косы несколькими перламутровыми цветочками.

– Можешь смотреться, – улыбнулась женщина.

Никки заглянула в зеркало и осталась довольна собой. Когда она вышла к поджидающим мужчинам, оба разинули рты.

– Ах, моя дорогая! – наконец воскликнул Михаил Федорович. – Я сражен! А вы, Джефри? О, я вижу, и вы тоже!

Рафит стоял, как вкопанный, уставившись на Николь.

– Джефри, что же ты стоишь? – рассмеялась она. – Пригласи меня на танец.

– Стоп, стоп! – оставил ее Малино. – Перенесем это действие на сцену. Вперед, моя леди!

Директор театра осторожно взял Николь под руку и повел по узкому коридору на сцену. Джефри поплелся за ними, не скрывая своего восторга от и так нравившейся ему девушки.

– Пятиминутная пауза, – сказал Михаил Федорович, останавливая идущую репетицию, – можете попить чайку.

Мужчины и женщины, разглядывая прекрасную незнакомку, что-то шепча друг другу, медленно удалились. Малино занял место в пятом ряду и предложил:

– Джефри, Никки, станцуйте для меня что-нибудь, будьте так добры!

Рафит, нервно вздохнув, подошел к Николь и пригласил ее на танец. Девушка молча положила одну руку ему на плечо, а вторую Рафит взял в свою.

– Вальс? – спросила она, и Джеф ответил ей, утвердительно кивнув.

Они кружили по сцене, глядя друг другу в глаза, и им казалось, что где-то совсем рядом, совсем близко, звучит божественная музыка. Слившись в танце, они потеряли счет времени. Им казалось, что они видят что-то новое в лицах друг друга. Что-то, чего раньше никогда не замечали и уже никогда не увидят ни в ком другом. Оба красивые, молодые, страстные, они вальсом выразили свои чувства друг к другу. Поняли это, испугались и резко остановились. Николь отстранилась и, подвернув ногу, чуть не упала. Джефри подхватил ее.

– Закружилась, – смущенно улыбнулась Никки. Из зала раздались аплодисменты. Малино благодарил молодых людей за танец.

– Николь Сентел, – серьезно начал Михаил Федорович, – я давно мечтаю написать свою пьесу, но ждал вдохновения, и теперь нашел его. Вы – моя муза! Специально для вас завтра же начинаю писать сценарий. Вы не откажетесь играть в моем спектакле?

Сейчас Николь не готова была дать ответ на такой серьезный вопрос.

– Мне нужно время, чтобы принять такое решение. Можете ли вы подождать хотя бы до конца конкурса?

– Несомненно, моя дорогая! Время у вас есть!

На этом и порешив, Никки и Джеф попрощались с Малино и вышли из театра. В руках Рафита, аккуратно накрытое чехлом, лежало драгоценное платье. Джефри положил его на заднее сидение и сел за руль.

– Никки, как насчет того, чтобы поужинать? Ведь мы с тобой с утра ничего не ели.

– По-моему, прекрасное предложение! – согласилась Николь.

Когда Николь и Джефри вышли из ресторана, почти стемнело – улицы встречали их светом неоновых вывесок. Город ночью жил совсем иной жизнью. Бары и танцполы были готовы к приему посетителей. Отовсюду звучала веселая музыка, раздавали приглашения на дискотеки. У ночных клубов стояли разукрашенные бодиартом девушки и одетые в яркие цветные костюмы молодые люди. То там, то здесь кучковалась молодежь. Ребята громко шутили, смеялись и хорошо проводили время.

Но это ночное оживление не подходило молодой парочке, настроенной на романтический лад.

– Давай спустимся на пару кварталов вниз, – предложил Джеф, – там, на площади, по вечерам местные группы устраивают концерты, и иногда играет приятная музыка.

– С удовольствием пройдусь, – сказала Никки, взяла Джефри под руку, и они направились вниз по улице.

На площади выступала группа из четырех ребят. Они играли на старых, плохо настроенных гитарах и заунывно пели в шипящий микрофон. Проходящие мимо люди бросали монеты в шляпу, но, скорее, не в благодарность за приятное пение, а за то, чтобы оно прекратилось.

Николь отпустила какую-то острую шутку в адрес музыкального вкуса Джефри, присела на край фонтана, стоящего посреди площади, и с интересом заглянула внутрь каменного бассейна.

– Джефри, подойди сюда! Посмотри! – позвала девушка.

Тот опустил взгляд на дно фонтана. Там, на глубине, монетами были выложены слова: «Выходи за меня».

– Ого! – заинтересовался Джеф. – Делаешь мне предложение?

– Ох, ну и хитрый же ты! – засмеялась Николь. – Я никогда не сделала бы предложение первой!

– А жаль, думаю было бы романтично получить такое послание! – поддержал Джеф, а потом положил руку на талию Никки и смущенно добавил: – Считай, что это от меня.

– Ну, уж нет! – не согласилась Никки. – Я жду человека, который исключительно для меня придумает что-нибудь этакое, а не будет пользоваться чужими художествами!

– Учту на будущее, – посмеялся Джеф.

– Послушай, нам пора возвращаться, сестра будет волноваться, – вдруг вспомнила о времени Никки, – это был прекрасный вечер! Спасибо тебе за это, Джефри! С тобой приятно проводить время.

– Я такой, – быстро согласился молодой человек и повел ее к машине.

Выехав за город, Джефри свернул на шоссе, ведущее к дому. Дорога была плохо освещена, и Рафит сбавил скорость. По радио передавали спокойную музыку, и Николь задремала.

Неожиданно на дорогу прямо перед машиной выскочил маленький зверек.

– Вот черт! – ругнулся Джеф, резко нажал на тормоза, но педаль не сработала. Рафит развернул руль вправо до отказа. Никки испуганно закричала, а машина вылетела на обочину, застряла колесом в колее и перевернулась. Зверь, чудом избежавший смерти, бросился наутек.

Молодые люди повисли на ремнях безопасности.

– Никки, Никки! – позвал Джеф, приходя в себя.

Но девушка не отвечала.

Джефри отстегнул ремни, сполз на перевернутую крышу, выбил стекло со своей стороны и, чертыхаясь, вылез из машины. Оббежал, прихрамывая, до другого бока автомобиля и поспешно стал тянуть на себя заклинившую дверцу, по треснувшему стеклу которой стекали капли крови. Рафит побледнел. Николь по-прежнему не подавала признаков жизни.

Дверца, наконец, поддалась. Джефри отстегнул ремень безопасности и бережно вытащил девушку наружу. Он отнес ее на приличное расстояние от машины и сел прямо на обочину, положив ее голову себе на колени. Никки тихонько застонала, но не пришла в себя.

– Никки, милая, скажи что-нибудь, пожалуйста! – прошептал Рафит, дрожащей рукой доставая телефон из кармана джинсов. Все еще находясь в состоянии шока, он набрал 911, сообщив об аварии.

– Джеф, что происходит? – слабым голосом сказала Николь.

– Все будет хорошо, – с облегчением вдохнув, ответил тот. Он погладил ее по голове и с ужасом уставился на свои пальцы, испачканные в ее крови.

– Все будет хорошо, – повторил он, искренне надеясь на это.

– Мне кажется, я теперь никогда в машину не сяду! – попыталась пошутить девушка, приподнимаясь.

Джеф притормозил ее движение рукой, попросив не двигаться.

– Хочешь, чтобы Джоф вертолет прислал? – улыбнулся он.

– Не знала, что у вас есть вертолет.

– Придется купить, – подмигнул юноша. – Ты же теперь брезгуешь автотранспортом.

Он достал из кармана сотовый. Набрал номер брата. Раздался один гудок и телефон, громко запищав, отключился.

– О, нет! – Джефри виновато посмотрел на Никки. – Села батарейка.

Но это уже было не важно, потому что вдалеке послышался вой сирен. К ним мчалась машина скорой помощи.