Скромница?
Утренний свет пробивался сквозь стеклянный купол центрального холла колледжа «Ривердейл Артс», обрамляя витражи акварельными бликами. Клер Лоран медленно шла по мраморному полу, не спеша, грациозно, как будто училась этому в утробе матери. На ней был нежно-розовый кардиган, аккуратно заправленный в юбку до колен, белоснежные кеды и тонкий золотой крестик на шее — идеальный образ «паиньки» из рекламной кампании Dior. Она даже улыбалась как по инструкции — мягко, скромно, будто извиняясь за своё существование.
— Серьёзно, Клер, если бы я тебя не знала, я бы подумала, что ты сейчас раздашь листовки о спасении котят, — хихикнула Эшли, её лучшая подруга, девушка с ярко-розовыми волосами и колечком в носу, которая была полной противоположностью Клер.
— Это всё маска, детка, — прошептала Клер, будто читая свою реплику в театре. — Я не могу позволить себе пятно на репутации. Мамина карьера в моде — это не только светские рауты и фотосессии, это постоянное наблюдение. Один косяк — и я на обложке жёлтого журнала под заголовком: «Дочь супермодели устроила дебош в столовой колледжа».
— А вот это было бы круто, — мечтательно протянула Эшли.
Они вышли во внутренний двор, где студенты уже толпились с кофе и сигаретами. В центре, как всегда, был он — Лео Дрейвен. Черноволосый, с ледяными серыми глазами, в чёрной футболке и рваных джинсах. Его шарм был почти насильственным — ты не хотела смотреть на него, но взгляд сам цеплялся за его силуэт. Говорили, что он перевёлся после того, как поджёг лабораторию в другом колледже. Его боялись, ненавидели, обожали — в одной и той же пропорции.
И вот в этот момент — как в замедленной съёмке — Клер резко почувствовала, как кто-то толкнул её плечом. Кофе, который она держала, выплеснулся на землю. А перед ней стоял сам Лео, ухмыляясь, как будто только что раздавил бабочку.
— Ой, прости, принцесса, — протянул он, не отводя глаз. — Не заметил тебя за всем этим лицемерием.
Толпа ахнула. Все замерли, ожидая, как Клер, как и всегда, мило улыбнётся, опустит глаза и отступит. Но она не двигалась.
— Ничего страшного, — протянула она с прежней мягкостью. — Главное, что ты успел заметить свою прическу, — и посмотрела ему прямо в глаза. — Хотя, с таким лицом даже она уже не спасает.
Сначала наступила тишина. Потом — смешки. Затем — взрывы смеха. Лео остолбенел. Его челюсть чуть не отпала, как у мультяшного персонажа. Он попытался что-то сказать, но Клер уже повернулась и пошла дальше, высоко подняв голову. Даже походка у неё изменилась — не школьной паиньки, а настоящей хищницы.
— Что, чёрт возьми, это было? — прошептала Эшли, догоняя её.
— Я просто устала играть в фарс, — ответила Клер, бросив взгляд через плечо. Лео стоял там же, вглядываясь ей вслед, и впервые за всё время не знал, что сказать.
С тех пор всё пошло наперекосяк. Клер не могла выйти в коридор, чтобы не услышать шепотки: «Это она...», «Ты видела, как она его уделала?», «Где она раньше пряталась?» Девушки кидали ей восхищённые взгляды, парни — заинтересованные.
А Лео... Он был везде. В библиотеке — вдруг оказывается, что он тоже «начал читать». На баскетбольной площадке — наблюдает издалека, но всегда в поле зрения. Однажды он стоял у её шкафчика и молча смотрел, как она приближается. Она открыла дверь, словно его не существует, но краем глаза уловила, как его пальцы сжались в кулак.
Он не привык к отказам. И точно не привык к таким, кто не боится бросить вызов.
И теперь ему нужна была не просто Клер Лоран — ему нужна была настоящая Клер.