поиски друга
Угасающее пламя костра освещает бледное лицо Райана. Он вздрагивает, веки чуть подрагивают. Ника мгновенно вскакивает с пола и говорит
— Папа?! Пап, ты слышишь меня?
Райан слегка морщится, затем медленно открывает глаза. Он хрипло вздыхает
— Ника… Где мы?..
Ника почти плачет, но улыбается и говорит
— В безопасности. Нас нашли… эти ребята. (кивает на Марка и Никиту) Ты очнулся… наконец!
Райан пытается приподняться, но стонет от боли — Марк тут же подбегает и осторожно помогает ему и после говорит
— Полегче, мужик. Тебя камнем приложили, не как в детской игре.
Никита шутливо говорит, чтобы разрядить обстановку
— Да, и не маленьким таким, а размером с хороший арбуз
райан моргает, пытаясь понять, что происходит
— Мы… шли искать Эдгара. Потом… шум… и удар… Так..
Райан оглядывает парней, медленно кивает, будто снова погружается в тревожные мысли
— Мы можем помочь. Мы здесь не впервые. Мы кое-что видели… и уже давно поняли — в этом лесу не всё как кажется
— Да, так что приготовьтесь к неприятным сюрпризам
Райан кивает, стараясь собраться
— Спасибо. Я знаю, что вы разбираетесь в этом. Эдгар — мой друг, и я не оставлю его в беде
— Мы вместе. Найдём его.
Марк поднимается, берёт фонарь и рюкзак и говорит
— Ладно, время не ждёт. Чем скорее начнём, тем больше шансов
Никита забирает карту и компас из рюкзака
— У меня есть карта местности и пара трюков, как ориентироваться здесь. Пошли
Все встают, собирают вещи. Взгляды полны решимости. За окном уже сгущается вечер, но свет костра и фонари освещают их путь
— По карте нам надо свернуть налево через заросли
Никита осторожно кладёт руку на плечо Марка
— Подожди… Тут что-то не так. Слышишь?
Тишина. Потом — хруст ветки неподалёку. Все замирают.. Из темноты вдруг вырывается силуэт — большой зверь или странное существо. Оно рычит и бросается в сторону Никиты. Он пытается увернуться, но спотыкается и падает
— Чёрт! Помогите!
Марк бросается на помощь, пытаясь прогнать зверя
— Отойди, сука!
Ника крепко хватает Райана за руку, пытаясь его удержать. В этот момент зверь замолкает и исчезает так же быстро, как появился
Никита поднимается, тяжело дыша говорит
— Мы едва ушли живыми. Нужно быть осторожнее
— Мы должны продолжать. Эдгар где-то здесь
После опасной встречи с неизвестным существом группа медленно идёт дальше по тропе, тени деревьев словно следят за ними
Марк глядя под ноги говорит
— Смотрите, что-то тут лежит
Он наклоняется и поднимает замятую бумагу — это записка, поцарапанная и грязная
Никита берёт записку, разворачивает и читает вслух:
— "Если вы это нашли… значит, вы всё-таки идёте за мной. Ну что ж, вам удачи, потому что я уже далеко. И не надейтесь меня найти. Вы все — лохи и не сможете."
Райану не особо понравилась эта шутка и он сказал
— Он хотел, чтобы мы знали, что он тут. Но и предупредил — не ожидать лёгкой прогулки
Чуть подумав Никита сказал
— Значит, ещё глубже в лес. Но теперь мы хотя бы знаем, что он жив
И Марк ему ответил
— И что он всё ещё играет с нами