One Of Us

Пост­трав­ма­тичес­кий стресс — имен­но так пси­холо­ги об­зы­ва­ют за­тяж­ную деп­рессию у че­лове­ка, пе­режив­ше­го тя­желое эмо­ци­ональ­ное пот­ря­сение. Про­лис­тав де­сят­ки ин­тернет стра­ниц с кри­чащим наз­ва­ни­ем, я по­няла, что эта фиг­ня не смог­ла обой­ти ме­ня сто­роной. На­вяз­чи­вые вос­по­мина­ния о трав­ме — мои сны. Чет­верную ночь я ви­жу, как го­рит те­ло Пи­тера, чувс­твую за­пах тле­ющей пло­ти и го­релой шер­сти. Каж­дый раз, про­сыпа­ясь в хо­лод­ном по­ту, от то­го что ког­тистая об­го­релая ру­ка с про­тив­ны­ми вол­ды­рями хва­та­ет ме­ня за шею и раз­ди­ра­ет сон­ную ар­те­рию, я кри­чу, но из гор­ла вы­рыва­ют­ся толь­ко буль­ка­ющие хри­пы. Пос­ле смер­ти ма­мы мне пе­рес­та­ли снить­ся сны. Я от­ча­ялась и не на­де­ялась уви­деть див­ную меч­ту во вре­мя ноч­но­го от­ды­ха ор­га­низ­ма. Сей­час же, я па­ничес­ки ску­чаю по ноч­ной от­ключ­ке без сно­виде­ний. Чувс­тво ви­ны, свя­зан­ное с ре­зуль­та­тами или по­веде­ни­ем во вре­мя трав­ма­тичес­ко­го со­бытия — пер­вое вре­мя мне вез­де ме­рещи­лось ок­ро­вав­ленное те­ло Ли­дии. Ес­ли бы я толь­ко смог­ла от­влечь Пи­тера, ес­ли бы я при­няла его пред­ло­жение, ни­чего бы это­го не про­изош­ло. Стай­лз все сво­бод­ное вре­мя про­жига­ет в боль­ни­це. Нас­коль­ко я знаю, де­вуш­ка приш­ла в се­бя и по­ка что не об­ра­тилась в обо­рот­ня. Ее ра­ны за­жива­ют мед­ленно, так же как у прос­то­го че­лове­ка, но она не умер­ла от уку­са, что уже силь­но нас­то­ражи­ва­ет. Что ес­ли Ли­дия ка­кое-то дру­гое не­видан­ное нам су­щес­тво? Ну, здравс­твуй, пос­то­ян­ное ощу­щение го­тов­ности к че­му-то пло­хому.

— Ты во­об­ще слу­ша­ешь, что я те­бе го­ворю? — рез­кий го­лос вы­рыва­ет ме­ня из мыс­лей. Не­ожи­дан­но мо­его пле­ча ка­са­ет­ся мяг­кая ру­ка, и я вскри­киваю, как ис­те­рич­ка. Лю­ди вок­руг ос­матри­ва­ют ме­ня с опа­сени­ем и през­ре­ни­ем. Рез­кая ре­ак­ция на гром­кие зву­ки и вне­зап­ные дви­жения.Пай­пер хму­рит­ся, но ни­чего не го­ворит. Я люб­лю Пай­пер за не­навяз­чи­вость. Она имен­но тот че­ловек, ко­торый бу­дет мол­ча ки­вать, сог­ла­ша­ясь со всем, да­же по­нимая то, что ты лжешь ему в ли­цо. Она бу­дет ждать, ког­да я бу­ду го­това все рас­ска­зать ей са­ма. С мо­мен­та про­ис­шес­твия, Гло­ри ни­чего не спро­сила. Не бы­ло глу­пых и ба­наль­ных расс­про­сов о зве­ре, оца­рапав­шем ме­ня, или о ра­нении Ли­дии. Пай­пер воз­му­щалась о бе­шенс­тве ди­ких жи­вот­ных, бе­зот­ветс­твен­ности сто­рожей за­повед­ни­ка и го­род­ских служб, об­ви­няла маг­нитные бу­ри и буй­ствие пси­хов в пол­но­луние. Де­вуш­ка мед­ленно уби­ра­ет от ме­ня ру­ки и за­совы­ва­ет в кар­ма­ны паль­то. Я огор­чаю свою единс­твен­ную под­ру­гу. Ее бе­лос­нежные во­лосы пе­рели­ва­ют­ся от све­та фо­нарей. Она смот­рит на ме­ня стро­гим не­довер­чи­вым взгля­дом, ко­торый сов­сем не идет ее доб­рым го­лубым гла­зам. Два дня она бы­ла одер­жи­ма ма­ни­акаль­ной иде­ей вы­тащить ме­ня из до­ма на лю­ди, для то­го что бы я раз­ве­ялась и сно­ва вер­ну­ла спо­соб­ность ра­довать­ся жиз­ни, а не си­деть до­ма и дег­ра­диро­вать пе­рес­матри­вая в трид­цать шес­той раз «28 дней спус­тя». Ощу­щения по­дав­леннос­ти и тре­воги те­перь мои вер­ные друзья.

— Да, ко­неч­но, — ожив­ленно за­кива­ла го­ловой я, пы­та­ясь вспом­нить пос­леднее, ус­лы­шан­ное мной пред­ло­жение. — Нуж­но най­ти ло­ха, ко­торый ку­пит нам вы­пить, — уве­рен­но вы­пали­ла я, но су­дя по то­му как Пай­пер за­кати­ла гла­за, это сов­сем не то о чем она го­вори­ла.

— Ско­ро на­ша оче­редь, — тор­жес­твен­но про­из­несла де­вуш­ка, ра­дос­тно под­пры­гивая на мес­те. Она нес­коль­ко ча­сов за­иг­ры­вала с пры­щавым брат­цем ор­га­низа­тора для то­го что­бы раз­до­быть нам би­леты на этой рейв. Пос­ле мно­гоча­совой лек­ции о флир­те с ма­лолет­кой, мне приш­лось, скри­пя зу­бами, сог­ла­сить­ся на вы­ход в лю­ди.

— Бо­юсь, те­бе при­дет­ся втас­ки­вать в по­меще­ние мое за­леде­нев­шее те­ло, — про­бур­ча­ла я, ко­сясь на мед­ли­тель­но­го вы­шиба­лу, ко­торый по нес­коль­ко ми­нут ска­ниру­ет без­различ­ным взгля­дом всех, кто предъ­яв­ля­ет ему би­лет. Оде­вать ко­рот­кое бе­лое платье, ве­сен­ние туф­ли и лег­кое паль­тиш­ко, бы­ло пло­хой иде­ей, я сей­час не­ис­то­во жа­лею.

Я вздра­гиваю. Вда­леке пос­лы­шал­ся зна­комый рык мо­тора и та­рах­те­ние ко­роб­ченки, ко­торую брат лас­ко­во на­зыва­ет Рок­си. Гро­хот его ржа­вой тач­ки я уз­наю, на­вер­ное, да­же на том све­те. Мне хо­чет­ся на­де­ять­ся, что брат прос­то про­ез­дом в этой час­ти го­рода. Но ра­зоча­рован­ный стон сле­та­ет с губ, ког­да го­лубая раз­ва­люха со скри­пом при­тор­мо­зила воз­ле ог­ромной тол­пы. Не заг­лу­шая мо­тор, Стай­лз выс­ко­чил из джи­па, вы­ис­ки­вая взгля­дом ме­ня. Мое крас­ное паль­то слож­но бы­ло по­терять в мас­си­ве чер­ных ко­жаных кур­ток и изод­ранных джинс. Най­дя мою фи­гуру, близ­нец на­чал бес­по­рядоч­но ма­хать ру­ками, прив­ле­кая вни­мание.

— О, Бо­же, нет, — с об­ре­чен­ным сто­ном про­шеп­та­ла я. В ка­бине встре­вожен­но ме­туши­лась вся на­ша ком­па­ния, с при­бав­ле­ни­ем в ли­це Эл­ли­сон Ар­джент. Ес­ли она не по­бо­ялась, что ее уви­дят родс­твен­ни­ки в од­ной ма­шине со Скот­том, то про­ис­хо­дит что-то дей­стви­тель­но серь­ез­ное. Черт. Ли­дия. По взвол­но­ван­но­му ли­цу брат­ца ста­новит­ся яс­но — на­ша ры­жево­лосая кра­сот­ка ус­пе­ла что-то учу­дить. На­де­ять­ся, что пос­ле уку­са аль­фы Мар­тин ос­та­нет­ся обыч­ной за­нос­чи­вой дев­чонкой бы­ло глу­по, но я от­ча­ян­но ста­ралась ух­ва­тить­ся за чу­до.

— Пай­пер, — прос­то­нала я ее имя со все­лен­ской скорбью. Блон­динка нах­му­рилась бро­сая взгляд на джип.

— Те­бе нуж­но ид­ти, — кон­ста­тиро­вала она, под­жав ро­зовые гу­бы. Она ста­ралась скрыть ра­зоча­рова­ние в го­лосе, но ме­ня не про­ведешь.

— Мне очень, кля­нусь, очень жаль.

— Ни­чего страш­но­го, — рез­ко обор­ва­ла она мои не­лов­кие из­ви­нения. С на­иг­ранной бод­ростью, де­вуш­ка кив­ну­ла на вход. — Твоя кис­лая ми­на не бу­дет от­пу­гивать от ме­ня цы­почек.

— Прос­ти. В сле­ду­ющий раз, лад­но? — по­пыта­лась улыб­нуть­ся я. Блон­динка кив­ну­ла, рас­тя­гивая гу­бы в улыб­ке. Мой тон стал серь­ез­ным. — Поз­во­ни, ког­да до­берешь­ся до­мой.

— А ес­ли я бу­ду не од­на? — хит­ро при­щури­лась она.

— Тог­да сбрось мне со­об­ще­ние со все­ми гряз­ны­ми под­робнос­тя­ми, — дь­яволь­ски ус­мехну­лась я, по­тирая ла­доши.

— Окей, мам! — зас­ме­ялась она. Я зас­ку­лила и по­тяну­ла ее в объ­ятия. Пай­пер пох­ло­пала ме­ня по спи­не и про­шеп­та­ла на ухо то, от­че­го у ме­ня му­раш­ки про­бежа­ли по ко­же. — Бе­ги спа­сать го­род.

— Че­го? — изум­ленно про­шеп­та­ла я, вы­пус­кая де­вуш­ку из объ­ятий. Гло­ри мно­гоз­на­читель­но хмык­ну­ла.

— Каж­дый раз, ког­да ты так та­инс­твен­но ис­че­за­ешь в го­роде про­ис­хо­дит ка­кая-то мис­ти­чес­кая фиг­ня, — по­жала пле­чами она. — Вот я и ре­шила, что ты под­ра­баты­ва­ешь у нас Бэт­ме­ном.

— Бэт­мэн — Стай­лз, — ма­шиналь­но от­ве­тила я. Всю жизнь у нас с бра­том про­ходит нег­ласная вой­на, что же луч­ше DC или Marvel. Пай­пер звон­ко рас­сме­ялась, хлоп­нув ме­ня по пле­чу и под­талки­вая к джи­пу.

— Уда­чи, Ка­питан Аме­рика!

Я шут­ли­во от­да­ла ей честь, прис­та­вив ла­донь к вис­ку, и нап­ра­вилась к под­пры­гива­юще­му от не­тер­пе­ния бра­ту. Уви­дев мою приб­ли­жа­ющу­юся фи­гуру Скотт вып­рыгнул из ма­шины, да­вая мне воз­можность за­лезть внутрь.

— Ку­да мы вля­пались на этот раз? — ка­раб­ка­ясь к Эл­ли­сон на си­дение спро­сила я, пых­тя от не­доволь­ства. Мое мес­то сно­ва за­нял Скотт. По­чем имен­но он пос­то­ян­но си­дит спе­реди?

— Ли­дия сбе­жала из боль­ни­цы, — пе­чаль­но со­об­щи­ла Ар­джент.

— Не хо­чу по­казать­ся бес­так­тной, но че­го ты здесь за­была? — не по­думав рез­ко бро­сила я, но тут же ис­пра­вилась. — В смыс­ле, здесь. Здесь в ма­шине со Скот­том. В од­ной ма­шине со Скот­том, тво­им пар­нем обо­рот­нем, с ко­торым те­бе зап­ре­тили встре­чать­ся твои ро­дите­ли-охот­ни­ки на обо­рот­ней. По­годи, он все еще твой па­рень? — я нах­му­рилась. Нас­коль­ко я мо­гу су­дить по не та­кому уж опе­чален­но­му Скот­ту — они все еще встре­ча­ют­ся. – Ну, зна­ешь, Ро­мео и Джуль­ет­та...

— Вер­немся к проб­ле­ме на­сущ­ной, Си­монс! — слиш­ком рез­ко про­из­нес мое имя близ­нец. — Ли­дия. Она как бы про­пала и мы дол­жны ее най­ти! — воз­звал ко мне Стай­лз. Он был слиш­ком взвин­чен. Ну, еще бы, лю­бовь всей жиз­ни, об­росшая шерстью, сей­час не­понят­но где и де­ла­ет не­понят­но что. — Скотт?

Мак­Колл тут же встре­пенул­ся и зап­рыгнул об­ратно в ма­шину. Гром­ко хлоп­нув двер­цей, на удив­ле­ние, зак­рыв ее с пер­во­го ра­за. Он сжал в ру­ке бе­лый боль­нич­ный ха­лат, пред­по­лагаю, при­над­ле­жав­ший Ли­дии, и при­нюхал­ся, глу­боко вды­хая за­пах де­вуш­ки. Па­рень от­крыл ок­но и вы­сунул го­лову, улав­ли­вая зна­комые нот­ки в воз­ду­хе. Я прыс­ну­ла.

— Это так, — «по со­бачьи» хо­тела ска­зать я, но Скотт быс­тро обор­вал.

— Ни­каких шу­ток о со­баках! — с ос­кор­блен­ным ви­дом ска­зал он, а за­тем кив­нул бра­ту. — Едем пря­мо.

Стай­лз креп­че вце­пил­ся ру­ками в руль и по­ехал по ука­зан­но­му нап­равле­нию. В са­лоне ца­рило нап­ря­жен­ное мол­ча­ние. Всех тре­вожи­ли мыс­ли о том, ка­кого имен­но мы най­дем но­во­об­ра­щен­но­го обо­рот­ня. Хо­тя ни­каких пред­по­сылок об­ра­щения не бы­ло.

Я не бы­ла од­ной из фа­наток Ли­дии. За все дол­гие го­ды на­шего зна­комс­тва мы пе­реки­нулись не бо­лее чем де­сятью фра­зами. Мар­тин от­но­силась к слив­кам об­щес­тва, а я — се­рая мас­са, ок­ру­жа­ющая ее ве­личес­твен­ную пер­со­ну. Ме­ня впол­не удов­летво­рял та­кой рас­клад. Толь­ко вот в пос­леднее вре­мя судь­ба от­кры­то глу­мит­ся на­до мной, стал­ки­вая в про­пасть по­пуляр­ности. Мне впол­не хва­тало тех нес­коль­ких близ­ких дру­зей и бра­та для об­ще­ния, но пос­ле зим­не­го ба­ла и на­шего по­яв­ле­ния в ком­па­нии мисс по­пуляр­ность школь­ни­ки ста­ли стран­но ко мне прис­матри­вать­ся и да­же го­ворить о ка­ких-то глу­пых ве­щах на пе­реры­вах. Сей­час я ощу­щаю дво­якие чувс­тва, ко­торые бес­кон­троль­но сме­ня­ют друг дру­га: бес­по­кой­ное без­разли­чие и от­ветс­твен­ность. Ско­рее все­го, имен­но чувс­тво ви­ны зас­тавля­ет сер­дце сжи­мать­ся толь­ко от од­ной мыс­ли, что мы раз­ру­шили спо­кой­ную пу­шис­тую жизнь мисс Мар­тин. У Ли­дии бы­ло все: ог­ромный дом с бас­сей­ном, ми­лая со­бач­ка, кра­сивая внеш­ность, по­пуляр­ность, пар­ни, вос­хи­титель­ные оцен­ки, га­ран­ти­ру­ющие пос­тупле­ние в са­мые прес­тижные кол­леджи стра­ны. Но зна­комс­тво с на­ми, ее по­яв­ле­ние не в том мес­те и не в то вре­мя, за счи­тан­ные се­кун­ды унич­то­жили все, и прев­ра­тили ее в хлад­нокров­но­го монс­тра.

— Я не знаю, как наз­вать на­ши от­но­шения, — не­ожи­дан­но ше­потом ска­зала Эл­ли­сон, прид­ви­нув­шись бли­же ко мне. Скотт был ув­ле­чен об­ню­хива­ни­ем воз­ду­ха и вряд ли слы­шал ее сло­ва. Я удив­ленно под­ня­ла бро­ви от та­кого от­кро­вения. — Каж­дая на­ша встре­ча это иг­ра с ог­нем, но я не мо­гу быть вда­ли от не­го.

— По­это­му вы про­дол­жа­ете тай­но встре­чать­ся, — кив­ну­ла я. — Это лю­бовь, бро, при­чем са­мая пер­вая и са­мая яр­кая.

— Это так оче­вид­но? — ис­пу­галась де­вуш­ка то­го что я знаю их ма­лень­кую тай­ну.

— Я знаю Скот­та сколь­ко се­бя пом­ню. Он слиш­ком до­воль­ный для то­го кто не­дав­но рас­стал­ся с де­вуш­кой, — под­мигну­ла я, чем выз­ва­ла ми­лую улыб­ку Эл­ли­сон. — Ва­ша тай­на в бе­зопас­ности со мной.

— Да, уж ты уме­ешь хра­нить тай­ны, — с не­боль­шим уп­ре­ком сог­ла­силась она. Я по­нима­ла, ку­да она кло­нит, и ни в ко­ем слу­чае не ви­нила ее. Эл­ли­сон име­ет пол­ное пра­во оби­жать­ся на ме­ня и да­же ти­хо не­нави­деть. Ес­ли бы от ме­ня скры­вали та­кое, я бы ус­тро­ила гран­ди­оз­ную ис­те­рику с фей­ер­верком и за­выва­ющим со­ло. Тай­на семьи вы­била ее из ко­леи нор­маль­нос­ти, а не­ожи­дан­ная сверхъ­ес­тес­твен­ная сущ­ность лю­бимо­го пар­ня ни­чуть не смяг­чи­ла удар.

— Нуж­но бы­ло на­чать на­ше ут­реннее при­ветс­твие имен­но так: «При­вет, Эл­ли­сон! А ты зна­ла, что твои ро­дите­ли охо­тят­ся на обо­рот­ней? Ага, да, они су­щес­тву­ют. У нас в го­роде да­же аль­фа есть. Кста­ти, Скотт бэ­та то­го са­мого аль­фы, ко­торый звер­ски раз­ди­ра­ет лю­дей. Дашь спи­сать фран­цуз­ский?» — я про­тарах­те­ла все это быс­тро, но с неп­ри­нуж­денной лег­костью, от­че­го да­же Скотт ух­мыль­нул­ся.

— Здесь по­вер­ни на­лево, — ско­ман­до­вал вол­чо­нок.

— Зна­комая до­рога, не так ли? — спро­сил Стай­лз, по­вора­чивая ку­да ему ве­лено.

Толь­ко сей­час я взгля­нула в ок­но и об­ра­тила вни­мание на ноч­ной пей­заж за­повед­ни­ка. Ме­ня слов­но ле­дяной во­дой ока­тили. Ко­жа пок­ры­лась му­раш­ка­ми, а паль­цы на ру­ках на­чали под­ра­гивать. Мы едем той са­мой до­рогой, ко­торой до­бира­лись в дом Хей­лов в ночь кро­ваво­го зим­не­го ба­ла. Эта часть ле­са для всех нас слиш­ком бо­лез­ненно зна­кома.

Мы не ста­ли подъ­ез­жать на ма­шине к са­мому до­му, по­тому что Рок­си слиш­ком уз­на­ва­ема, а мы не единс­твен­ные кто сей­час ра­зыс­ки­ва­ет Ли­дию. При­пар­ко­вав­шись на при­лич­ном рас­сто­янии, ре­бята ре­шили прой­тись пеш­ком, чуть ли не доб­рую ми­лю. Стай­лз по­мог мне и Эл­ли­сон вы­лез­ти из джи­па, в то вре­мя как Скотт раз­ню­хивал об­ста­нов­ку. Он кив­нул, да­вая по­нять, что ее за­пах еще чувс­тву­ет­ся в воз­ду­хе.

Путь за­нял у нас око­ло де­сяти ми­нут, ко­торые мы про­вели в ти­шине. Дом Хей­лов мрач­но вы­рос пе­ред на­ми, ос­ве­щен­ный сла­бым лун­ный све­том. На по­ляне ни­чего не из­ме­нилось. Об про­изо­шед­шем здесь ужа­се на­поми­на­ют толь­ко жел­тые по­лицей­ские лен­ты, ко­торы­ми об­кле­ены пе­рила. Эл­ли­сон и Скотт сме­ло прош­ли впе­ред, а я за­мер­ла на краю, ту­по пя­лясь на раз­ру­шен­ные сте­ны. Стай­лз ос­та­новил­ся ря­дом со мной, ког­да по­нял, что я зас­ты­ла ед­ва ды­ша. Грудь ско­вал жи­вот­ный страх. Я сно­ва слы­шу пред­смертные хри­пы Пи­тера.

— Ты в по­ряд­ке? — спро­сил брат с бес­по­кой­ством, по­вора­чивая спи­ной к до­му.

Я нес­коль­ко раз мор­гну­ла, зас­тавляя отог­нать от се­бя жут­кие кар­ти­ны го­ряще­го те­ла.

— Прос­то...стран­но вер­нуть­ся сю­да. Пос­ле все­го про­изо­шед­ше­го.

— Знаю, — сог­ла­сил­ся он, пе­редер­нув пле­чами. – Но, он мертв. Не бес­по­кой­ся.

Я при­куси­ла язык, что­бы удер­жать в се­бе все свои сом­не­ния. К со­жале­нию, на­вяз­чи­вое вос­по­мина­ние мер­тво­го Пи­тера не са­мое страш­ное, о чем мож­но бес­по­ко­ить­ся. У нас есть и дру­гие проб­ле­мы в ли­це ис­чезнув­шей Ли­дии, об­новлен­но­го Де­река, се­мей­ки Эл­ли­сон и приб­ли­жа­ющей­ся кон­троль­ной по хи­мии. Но, я не ста­ла гру­зить бра­та, по­тому что, уве­рена, он сам прек­расно это осоз­на­ет и прос­то пы­та­ет­ся ме­ня сей­час под­держать. Я обод­ря­юще ему улыб­ну­лась и хлоп­ну­ла по пле­чу. Мы дог­на­ли уда­лив­шихся к до­му Эл­ли­сон и Скот­та.

— Ду­ма­ешь, она здесь? — спро­сил Стай­лз, с опас­кой пог­ля­дывая на крыль­цо. — Ты уве­рен?

Скотт кив­нул, ог­ля­дыва­ясь вок­руг и еще раз быс­тро вды­хая хо­лод­ный воз­дух.

— Да. Сю­да ве­дет за­пах.

— Лад­но. Но бы­вала ли здесь Ли­дия рань­ше?

— Со мной нет, — от­ве­тила Эл­ли­сон. Стай­лз по­вер­нулся ко мне, а я удив­ленно всплес­ну­ла ру­ками.

— Каж­дый день вы­гули­ваю ее имен­но здесь, — гру­бо от­ве­тила я на как мне ка­залось стран­ный воп­рос. Стай­лз за­катил гла­за и ушел впе­ред.

— Мо­жет ее сю­да при­вел ин­стинкт? — за­гово­рила Эл­ли­сон, об­ра­ща­ясь к Скот­ту. — Мо­жет она ис­ка­ла Де­река?

— Ты име­ешь в ви­ду аль­фу? — поп­ра­вил Скотт, а мой жи­вот за­тяну­ло в жес­ткий узел толь­ко от упо­мина­ния вслух об этом обо­рот­не. Мне ста­ло не по се­бе толь­ко от од­ной мыс­ли, что Ли­дия бу­дет уви­вать­ся за Де­реком как пос­лушная со­бачон­ка

— Вол­кам нуж­на стая, да? — про­дол­жа­ла свою мысль Ар­джент. Она быс­тро учит­ся все­му это­му сверхъ­ес­тес­твен­но­му ре­мес­лу.

— Не всем, — про­бор­мо­тал Скотт. Бы­ло вид­но, что ему не­удоб­но от всех этих воп­ро­сов.

— Но бу­дет ли она в стае аль­фы? Это ведь ин­стинкт быть частью стаи?

Мак­Колл пос­мотрел на ме­ня, ища под­дер­жки в мо­ем ли­це. Он вол­но­вал­ся, что из-за по­лучен­ных от­ве­тов Эл­ли­сон мо­жет от­вернуть­ся от не­го. Я по­жала пле­чами, Скотт от­ве­тил:

— Да. Обо­рот­ни силь­нее в стае, — имен­но это го­вори­ли Пи­тер и Де­рек.

— Ва­ша си­ла в ко­личес­тве, — кив­ну­ла де­вуш­ка. Я гром­ко фыр­кну­ла, прив­ле­кая к се­бе вни­мание.

— Ес­ли бы толь­ко это бы­ло на­шей проб­ле­мой, — ско­рее меч­та­тель­но про­из­несла я, пред­став­ляя как обо­рот­ни раз­мно­жа­ют­ся как кро­лики, и на­пада­ют ма­лень­ки­ми ар­ми­ями. Эл­ли­сон пос­мотре­ла на Скот­та в по­ис­ках разъ­яс­не­ния.

— Э­ээ...нет. Это ско­рее как: быс­трее, силь­нее, луч­ше, во всех от­но­шени­ях.

Эл­ли­сон кив­ну­ла, но че­рез нес­коль­ко се­кунд на ее ли­це по­яви­лось оза­бочен­ное вы­раже­ние.

— И с аль­фой точ­но так же?

— Да, — с тре­вогой сог­ла­сил­ся Скотт. — Это сде­ла­ет силь­нее и Де­река.

Мой же­лудок сде­лал ку­вырок. Вос­по­мина­ния о той но­чи, ког­да Де­рек поч­тил ме­ня сво­им лич­ным при­сутс­тви­ем и поп­ро­сил ме­ня стать частью его стаи, сно­ва вер­ну­лись ко мне. На дан­ный мо­мент Де­рек за­ин­те­ресо­ван в уси­лении влас­ти, осо­бен­но пос­те та­кого эпич­но­го про­вала его дя­ди. Хей­лу нуж­на я и Скотт, раз он нас­толь­ко от­ча­ял­ся, что прим­чался поч­ти сра­зу пос­ле об­ре­тения си­лы ко мне до­мой. Не сом­не­ва­юсь, что мо­лодой аль­фа при­мет Ли­дию в свою стаю с рас­прос­терты­ми объ­яти­ями, по­тому что ему нуж­на си­ла в борь­бе с Ар­джен­та­ми, но еще и ры­чаг дав­ле­ния на Скот­та, Стай­лза и как бы мне не бы­ла без­различ­на судь­ба Ли­дии, и на ме­ня то­же. Но, по­годи­те, мы ведь тол­ком и не уве­рен­ны, что Ли­дия об­ра­тилась? Стай­лз слы­шал толь­ко ее бе­зум­ный крик, а не ры­чание и да­же не вой. Ее за­пах не из­ме­нил­ся, ина­че Скотт не смог бы ее от­сле­дить.

— Ого! Эй, глянь­те! — поз­вал нас Стай­лз. Все это вре­мя он кру­жил по по­ляне, ко­па­ясь в опав­ших листь­ях в по­ис­ках лю­бых сле­дов Ли­дии. Он си­дел на кор­точках в нес­коль­ких фу­тах по­зади нас и что-то рас­смат­ри­вал. Я быс­тро дви­нулась к не­му, но он выс­та­вил пре­дос­те­рега­юще ла­донь, что­бы я за­мед­ли­лась и бы­ла ос­то­рож­на. — Ви­дите это? — он про­вел паль­цем по то­нень­кой чер­ной про­воло­ке на­тяну­той меж­ду де­ревь­ями. Не зная о ее на­личии, в тем­ное, ло­вуш­ку не­воз­можно за­метить.

— Это еще что? — нах­му­рилась я. Эл­ли­сон по­дош­ла и вста­ла за мо­ей спи­ной, заг­ля­дывая че­рез пле­чо.

— Я ду­маю, это рас­тяжка, — от­ве­тил брат, сов­сем не ос­то­рож­но вер­тя про­воло­ку в ру­ке.

— Охот­ничья ло­вуш­ка! — вос­клик­ну­ла я, бро­сив быс­трый взгляд че­рез пле­чо на Ар­джент. — По­хоже, твои родс­твен­нички уже здесь от­ме­тились. — В мо­ем го­лосе пос­лы­шал­ся сла­бый уп­рек. Эл­ли­сон ви­нова­то опус­ти­ла взгляд, хо­тя она ни­как к это­му не при­час­тна. По­ка я рас­сужда­ла, Стай­лз под­дел рас­тяжку зас­тавляя сра­ботать ус­та­нов­ленную ло­вуш­ку. Мое сер­дце ос­та­нови­лось и сва­лилось ку­да-то в рай­он се­лезен­ки. — Ка­кого хре­на, бро! — за­ора­ла я, го­товясь к ле­та­ющим копь­ям, ог­ненным ша­рам и ядо­вито­му па­ру, но ни­чего не пос­ле­дова­ло. Дол­гие семь се­кунд мы про­сиде­ли в мол­ча­нии, ожи­дая че­го угод­но.

— Что? — не­вин­но отоз­вался близ­нец, зас­тавляя ме­ня по­давить же­лание при­ложить его чем-ни­будь тя­желень­ким.

— Я ду­маю, это рас­тяжка, — пе­ред­разни­ла я его с пав­линь­им ви­дом. — Нас­то­ящая рас­тяжка, Мал­дер! Нель­зя прос­то так взять и дер­нуть рас­тяжку! Мог­ло про­изой­ти что угод­но! Ты что за­был, че­му нас на­учи­ли «Го­лод­ные иг­ры»?

— Ус­по­кой­ся, Скал­ли, — фыр­кнул Стай­лз. — Ни­чего ведь не про­изош­ло. Мо­жет, она ус­та­нов­ле­на неп­ра­виль­но.

— Эй, Стай­лз, — проз­ву­чал за на­шими спи­нами го­лос Скот­та.

— Да, чу­вак, — ску­ча­юще про­тянул брат, по­вора­чива­ясь к дру­гу. — Ух ты!

По­хоже, по­тянув рас­тяжку, ло­вуш­ка все-та­ки сра­бота­ла. Скотт, ко­торый не по­дошел к нам, а ос­тался сто­ять на сво­ем мес­те, сей­час бол­тался в воз­ду­хе при­вязан­ный за ло­дыж­ку к не­види­мой лес­ке. Его но­ги и ру­ки бы­ли ши­роко рас­то­пыре­ны, в то вре­мя как он мед­ленно ка­чал­ся в раз­ные сто­роны. К счастью, он выг­ля­дел це­лым и нев­ре­димым. Вол­чо­нок да­же улы­бал­ся.

— В сле­ду­ющий раз, слу­шай Си­монс, лад­но?

Я не смог­ла сдер­жать смеш­ка, Эл­ли­сон сто­яла ря­дом, пы­та­ясь заг­лу­шить ла­донью хи­хиканье. Стай­лз, по­нурив го­лову, ви­нова­то про­бор­мо­тал:

— По­нят­но.

Мы пе­рег­ля­нулись и нап­ра­вили ос­во­бож­дать на­шу ни­чего не по­доз­ре­ва­ющую жер­тву из ло­вуш­ки, но Скотт за­маты­лял ру­ками ос­та­нав­ли­вая нас.

— Стой­те, стой­те, стой­те! — за­шеп­тал он. Мы за­мер­ли на сво­их мес­тах, по­ка друг, по­вер­нув го­лову в сто­рону ле­са, вслу­шивал­ся в ок­ру­жа­ющие нас зву­ки. — Кто-то идет. Прячь­тесь! — ожив­ленно за­шеп­тал он, но мы не сдви­нулись с мес­та, а ста­ли ос­матри­вать­ся по сто­ронам, в на­деж­де встре­тить зна­комую ры­жую коп­ну во­лос. — Иди­те!

Спо­тыка­ясь о собс­твен­ные но­ги, мы сор­ва­лись с мес­та, быс­тро ос­матри­ва­ясь в по­ис­ках ук­ры­тия. Ад­ре­налин сно­ва на­чал бур­лить в кро­ви, и я с ужа­сом осоз­на­ла, что ску­чала по это­му чувс­тву. Нам так удач­но встре­тил­ся не­боль­шой кю­вет нак­ры­тый су­хими вет­ка­ми де­рева. Стай­лз ле­гонь­ко под­талки­вал нас с Эл­ли­сон к не­му. Сна­чала я пы­талась вы­разить про­тест, но брат крас­но­речи­вым взгля­дом дал по­нять, что за­тол­ка­ет ме­ня ту­да на­силь­но. Мы жи­во ныр­ну­ли в не­го и, за­та­ив ды­хание, ста­ли ожи­дать. Что так обес­по­ко­ило Скот­та? Спус­тя па­ру се­кунд ря­дом с на­ми раз­дался шо­рох листь­ев. В по­ле на­шего зре­ния по­яви­лись три тем­ные фи­гуры.

— Скотт, — пос­лы­шал­ся го­лос мис­те­ра Ар­джен­та. Я по­чувс­тво­вала, как вздрог­ну­ла и нап­ряглась, слов­но на­тяну­тая те­тива, Эл­ли­сон. Я бы­ла пра­ва — ло­вуш­ку ус­та­нови­ли охот­ни­ки и, ког­да она сра­бота­ла, они уз­на­ли об этом, и приш­ли про­верить до­бычу. Эта рас­тяжка пред­назна­чалась Ли­дии.

— Мис­тер Ар­джент, — уч­ти­во поп­ри­ветс­тво­вал Скотт. Его го­лос зву­чал нап­ря­жен­но из-за то­го что он чувс­тво­вал се­бя у­яз­ви­мым ви­ся вниз го­ловой над зем­лей. Я еще раз мыс­ленно да­ла брат­цу под­за­тыль­ник. Втро­ем мы выг­ля­дыва­ли из кю­вета, бла­го на­ши ли­ца прик­ры­вали вет­ки. Отец Эл­ли­сон при­сел ря­дом со Скот­том, что­бы быть с ним на уров­не глаз — ус­тра­ша­ющий при­ем. Ме­ня бес­по­ко­или его по­мощ­ни­ки, ко­торые мол­ча­ливо сто­яли за его спи­ной. Имен­но с та­кими ам­ба­лами нам пос­час­тли­вилось встре­тить­ся в боль­ни­це.

— Как де­ла? — спро­сил муж­чи­на, под­держи­вая свет­скую бе­седу, как ни в чем не бы­вало. Ка­жет­ся, его за­бав­ля­ла эта си­ту­ация.

— Нор­маль­но, — отоз­вался Скотт, пы­та­ясь от­ве­чать так же неп­ри­нуж­денно. — Я прос­то... за­висаю, — я по­кача­ла го­ловой с лег­кой улыб­кой. Об­ще­ние с близ­не­цами Сти­лин­ски да­ет свои пло­ды сар­казма и иро­нии. — Ва­ша идея? Кру­то при­дума­но! Хо­роший ди­зайн, креп­ко дер­жит.

— Что ты здесь де­ла­ешь, Скотт?

— Ищу сво­его дру­га, — чес­тно от­ве­тил вол­чо­нок. Да­же нес­мотря на не­боль­шое рас­сто­яние, нам при­ходи­лось прис­лу­шивать­ся. Го­лоса зву­чали слиш­ком ти­хо.

— Ну, ко­неч­но, — вы­дох­нул мис­тер Ар­джент. — Ли­дия же те­перь в ва­шей груп­пе, не так ли? В груп­пе за­говор­щи­ков, или как вы там на­зыва­етесь? — мы по оче­реди друг с дру­гом нап­ря­жен­но пе­рег­ля­нулись. — Мо­жет, есть дру­гое наз­ва­ние? Часть стаи?

— «Груп­па за­говор­щи­ков» мне нра­вит­ся боль­ше.

— Я знаю, она под­ру­га Эл­ли­сон, но из-за не­кото­рых об­сто­ятель­ств, вро­де те­бя, с од­ним я справ­люсь. С дву­мя – нет, — мис­тер Ар­джент нем­но­го приб­ли­зил­ся к сво­ей жер­тве. — Скотт, ты зна­ешь, что та­кое ге­микор­по­рэк­то­мия?

Ме­ня на­чина­ло под­ташни­вать. У ме­ня хро­ничес­кая бо­язнь длин­ных, труд­но­выго­вари­ва­емых слов, осо­бен­но, ког­да я по­доз­ре­ваю, что они свя­заны с хи­рур­ги­ей. Ес­ли отец Эл­ли­сон сей­час нач­нет кра­соч­ную де­монс­тра­цию, бо­юсь, ме­ня нич­то на бе­лом све­те не удер­жит в этой яме.

— Мне, ка­жет­ся, что я да­же ду­мать об этом не хо­чу, — ска­зал Скотт.

— Это ме­дицин­ский тер­мин оз­на­ча­ющий ам­пу­тацию по по­яс, — все же объ­яс­нил мис­тер Ар­джент. Я сдав­ленно кряк­ну­ла, от­че­го все те­ла в яме нап­ряглись, охот­ни­ки ни­чего не ус­лы­шали. — Че­лове­ка раз­ре­за­ют по­полам. Все на­чина­ет­ся с раз­ре­за по кос­тной тка­ни, вот здесь, — он про­вел ла­донью по та­лии Скот­та, при­мер­но по­казы­вая мес­то. Я сжа­ла ку­лаки. — На­де­юсь, по­казы­вать, ни­ког­да не при­дет­ся.

Боль­ше ни­чего не пос­ле­дова­ло. На про­тяже­нии дол­гих сем­надца­ти се­кунд бы­ла ти­шина, а за­тем пос­лы­шал­ся шо­рох лис­твы. Мис­тер Ар­джент и его прис­пешни­ки от­сту­па­ют в сто­рону ле­са, ос­тавляя Скот­та даль­ше бол­тать­ся в воз­ду­хе. Дож­давшись по­ка их спи­ны скро­ют­ся в тем­но­те, мы от­ки­нули, уже не­нуж­ные, вет­ки в сто­роны и пом­ча­лись к дру­гу.

— Ме­ня бес­по­ко­ят хи­рур­ги­чес­кие поз­на­ния тво­его от­ца, — вор­ча­ла я, ста­ра­ясь отог­нать от сво­его ра­зума жи­вопис­ные кар­ти­ны рас­чле­нен­ки. Эл­ли­сон ви­нова­то улыб­ну­лась.

— Ты в по­ряд­ке? — спро­сила она все еще ви­сяще­го Скот­та.

— Об­щать­ся с тво­им от­цом опас­но для жиз­ни, — ус­мехнул­ся он. Да­же смот­ря на пе­ревер­ну­тый мир, друг сох­ра­ня­ет скеп­ти­цизм. Я по­чувс­тво­вала нот­ки гор­дости.

— Стай­лз, по­моги мне с этим, — кив­ну­ла за спи­ну бра­ту Эл­ли­сон бро­силась ми­мо ме­ня. Она ука­зала на де­рево, на ко­тором кре­пилось ка­кое-то хит­рое прис­по­соб­ле­ние с ка­туш­кой про­воло­ки и за­жима­ми. Но преж­де чем мы смог­ли ра­зоб­рать­ся с не­видан­ной нам шту­кови­ной Скотт об­ре­зал ког­тя­ми лес­ку и лов­ко при­зем­лился на но­ги.

— Спа­сибо. Но, ка­жет­ся, я спра­вил­ся, — улыб­нулся он нам.

— Оу, да­вай­те уже ос­мотрим этот прок­ля­тый дом и сва­лим от­сю­да, — взмо­лилась я. — Зав­тра в шко­лу во­об­ще-то ра­но вста­вать. Не знаю как вы, но ес­ли я не выс­плюсь, я са­мый нас­то­ящий зверь.

— О, да, — хи­хик­нул Стай­лз, за что по­лучил от ме­ня унич­то­жа­ющий взгляд.

Скотт по­шел впе­ред. С каж­дым ша­гом, мое сер­дце на­чина­ло бить­ся все быс­трее, а но­ги пе­ред­ви­гать­ся мед­леннее. Стай­лз и Эл­ли­сон пле­лись за мо­ей спи­ной и о чем-то бол­та­ли. Я все­ми си­лами ста­ралась отог­нать от се­бя. Дом был шат­ким и раз­би­тым. Ма­лове­ро­ят­но, что Ли­дия где-то здесь, но для очис­тки со­вес­ти мы ре­шили ос­мотреть все ком­на­ты, до ко­торых мож­но доб­рать­ся. Я ни­ког­да рань­ше не вхо­дила в дом Хей­лов. Нас встре­тила прос­торная гос­ти­ная с пе­ревер­ну­тым боль­шим сто­лом и сло­ман­ны­ми стуль­ями. В од­ной сте­не кра­сова­лась све­жая ды­ра от дра­ки Скот­та и Де­река. Мы ре­шили не раз­де­лять­ся, а вмес­те обой­ти все по­меще­ния. Бы­ло стран­но хо­дить по ком­на­там, смот­реть на об­го­рев­шие ос­татки ме­бели. Это слиш­ком лич­ное — это наг­лядная ис­то­рии семьи Хей­лов. Не по­нимаю, как Де­рек мог жить здесь, ок­ру­жен­ный эти­ми тя­гос­тны­ми вос­по­мина­ни­ями.

Мы спус­ка­лись и в под­вал то­же, но ни­каких сле­дов при­сутс­твия Ли­дии так и не об­на­ружи­ли. Ког­да мы со­бира­лись ухо­дить, я зас­ты­ла в гос­ти­ной, слу­чай­но стол­кнув­шись взгля­дом с гряз­ным, тем­ным пят­ном на об­го­рев­шей по­лови­це. Оно яр­ко вы­деля­лось сво­ей све­жестью, мес­то борь­бы бы­ло из­бавле­но от пы­ли. Имен­но здесь умер­ла Кэйт Ар­джент. Скотт рас­ска­зывал, что Пи­тер вскрыл ей гор­ло на гла­зах у Эл­ли­сон. Толь­ко сей­час я осоз­наю, что она силь­нее ме­ня. Эл­ли­сон смог­ла пе­ренес­ти тай­ну сво­ей семьи, сми­рить­ся с бой­френ­дом обо­рот­нем, пе­режить убий­ство род­ной те­ти и по­мочь нам убить Пи­тера, а я тря­сусь как оси­новый лист толь­ко от од­но­го жут­ко­го вос­по­мина­ния. Я сла­бая.

— Хей, Симс, — поз­вал ме­ня го­лос бра­та. Он встал пе­редо мной, зак­ры­вая мне об­зор.

— Э­ээ, что? — по­кача­ла го­ловой я, от­го­няя от се­бя тре­вож­ные мыс­ли. Скотт и Эл­ли­сон уже выш­ли на ули­цу, ожи­дая нас.

— Пой­дем, — он лег­ко кос­нулся мо­его пле­ча, под­талки­вая ме­ня к вы­ходу. — Не­чего нам боль­ше здесь де­лать.

***

Ут­ро ни­ког­да не бы­ва­ет доб­рым — про­верен­но на лич­ном, шес­тнад­ца­тилет­нем, опы­те. Се­год­ня сол­нце, слов­но взбе­сив­шись, све­тило в ли­цо, нас­ме­ха­ясь над мо­ей глу­пой при­выч­кой ло­жить­ся спать как мож­но поз­же. Я из­да­ла вой вы­шед­ше­го из спяч­ки мед­ве­дя-пен­си­оне­ра, ког­да пос­лы­шал­ся то­пот ног.

— Си­монс! — за­орал брат, зап­ры­гивая на кро­вать. От рез­ко­го при­зем­ле­ния его ту­ши ме­ня под­ки­нуло на дру­гой сто­роне мат­ра­ца. Я зак­ряхте­ла от от­ча­янья, пы­та­ясь по­хоро­нить се­бя под оде­ялом. — Я знаю, что ты не спишь.

— Черт, ты все еще здесь, — прох­ны­кала я, выг­ля­дывая из ук­ры­тия. — А мне прис­ни­лось, что я единс­твен­ный ре­бенок в семье.

— Раз­мечта­лась, — бур­кнул Стай­лз, раз­ме­ща­ясь ря­дом со мной, окон­ча­тель­но сго­няя с по­душ­ки. — У ме­ня пло­хие но­вос­ти.

— Я знаю, что «Фор­саж 5» не фон­тан, — про­бур­ча­ла я, на­де­ясь, что это единс­твен­ная пло­хая но­вость в этом го­ду, ко­неч­но не счи­тая за­вер­ше­ния «Гар­ри Пот­те­ра».

— Отец толь­ко что у­ехал на вы­зов, — ожив­ленно за­тарах­тел брат, ког­да по­нял, что окон­ча­тель­но ме­ня рас­ше­велил и убе­дил слу­шать. — На клад­би­ще ра­зори­ли од­ну из мо­гил.

— То­же мне но­вость, — я пе­ревер­ну­лась на дру­гой бок, де­монс­три­руя ему свою спи­ну, — ма­роде­ры пос­то­ян­но об­чи­ща­ют све­жень­кие мо­гилы в по­ис­ках на­живы, — зе­вая, ска­зала я, го­товясь сно­ва под­ре­мать. Се­год­няшнюю ут­реннюю тре­ниров­ку пар­ней я ли­шила не поч­тить сво­им при­сутс­тви­ем. Эл­ли­сон лю­без­но сог­ла­силась за мной за­ехать и от­вести в шко­лу, так что те­перь мне не нуж­но тор­чать на по­ле це­лый час до на­чала за­нятий, гля­дя на то, как по­лусон­ные пар­ни на­маты­ва­ют кру­ги по по­лю.

— Толь­ко в этот раз сты­рили пе­чень, — за­кон­чил пред­ло­жение Стай­лз, зас­тавляя ме­ня рез­ко обер­нуть­ся к не­му, для то­го что­бы убе­дить­ся в том, что он не шу­тит.

— У нас в го­роде объ­явил­ся Ган­ни­бал Лек­тор? Нуж­но бу­дет от­ме­нить при­ем у но­вого пси­холо­га, — пы­талась по­шутить я, но по серь­ез­но­му ли­цу близ­не­ца бы­ло по­нят­но, что шут­ка не уда­лась. Мы так и не наш­ли Ли­дию. Воз­можно, это де­ло ее рук. Не пом­ню, что­бы Скот­та тя­нуло на кан­ни­бализм. — Это не обя­затель­но Ли­дия.

— Я знаю, — кис­ло кив­нул Стай­лз. Та­ким по­нурым я ни­ког­да его еще не ви­дела. Мне ста­нови­лось боль­но фи­зичес­ки толь­ко от од­ной мыс­ли, что брат не толь­ко пос­то­ян­но стра­да­ет из-за этой кра­сот­ки Мар­тин, так еще и ме­ня впу­тыва­ет. В го­лове мель­кну­ла шаль­ная мысль. Мои гу­бы са­ми по се­бе рас­тя­нулись в хит­рую ус­мешку, к счастью близ­нец был за­нят рас­смат­ри­вание цве­точ­ков на по­доде­яль­ни­ке. Быс­тро груп­пи­ровав­шись, я тол­кну­ла бра­та но­гой в бок, рез­ко за­бирая у не­го по­душ­ку из-под го­ловы. С виз­гом раз­гне­ван­но­го по­росен­ка, близ­нец ле­тит на пол вмес­те с оде­ялом, по­ливая ме­ня прок­ля­ти­ями.

— Иди, при­готовь зав­трак, — сквозь смех ска­зала я.

А на зав­трак у нас бы­ли под­го­рев­шие тос­ты, от­вра­титель­ный ко­фе и ста­рый клуб­ничный джем, по­тому что близ­нец вче­ра до­ел мой лю­бимый виш­не­вый и не пот­ру­дил­ся ку­пить но­вый. Стай­лз бе­гал по кух­не с мок­рым по­лотен­цем в ру­ках, раз­го­няя ед­кий го­релый дым. Я скри­вилась, при­сажи­ва­ясь на стул и заг­ля­дывая в та­рел­ку. Вот она, месть за мою ут­реннюю вы­ход­ку.

— Иног­да, мне ка­жет­ся, что ты хо­чешь ме­ня убить, — ска­зала я, гля­дя на обуг­ливший­ся край ваф­ли.

— По­чему иног­да? — до­воль­но улыб­нулся Стай­лз, на­ливая се­бе в ста­кан апель­си­новый сок. — А ты зна­ла, что пе­чень са­мая пи­татель­ная часть те­ла?

— Ч-что? — за­каш­ля­лась я, от та­кого воп­ро­са мне уда­лось по­пер­хнуть­ся хо­лод­ным ко­фе и чу­дом не об­рызгать весь стол.

— Я имею в ви­ду, что да­же ес­ли Ли­дия и съ­ела ту пе­чень, — по­жал пле­чами брат, при­сажи­ва­ясь нап­ро­тив ме­ня, — это ведь не пло­хо... — Он схва­тил тост в ру­ку, жир­ный джем раз­ма­зал­ся по паль­цам. – Ну, в смыс­ле, что она взя­ла ее у ко­го-то мер­тво­го. Мо­жет ей не хва­тало ка­ких-то ви­тами­нов пос­ле об­ра­щения. Мы же не зна­ем, что там тво­рил Скотт...

— Бо­же мой, не­уже­ли мы не мо­жем по­гово­рить за зав­тра­ком о чем-то бо­лее оп­ти­мис­тичном, чем кра­деная пе­чень тру­па? — взмо­лилась я, бро­сая вил­ку на стол. Стай­лз по­жал пле­чами, с от­кры­тым ртом пе­реже­вывая тост, со­вер­шенно не вол­ну­ясь о те­ме раз­го­вора. Я за­шипе­ла, от от­ча­янья. — Про­вали­вай уже на свою тре­ниров­ку.

***

Эл­ли­сон за­еха­ла за мной в ров­но ука­зан­ное вре­мя. Я бы­ла уже го­това и как толь­ко уви­дела в ок­но при­пар­ко­вав­шу­юся ма­шину, схва­тила сум­ку, пид­жак и те­лефон, и вы­бежа­ла на ули­цу. По срав­не­нию со вче­раш­ним днем се­год­ня бы­ло от­но­ситель­но теп­ло.

— При­вет, — я дру­желюб­но улыб­ну­лась ей, мах­нув ру­кой, но она по­чему-то кив­ну­ла с за­дум­чи­вым ли­цом. Се­год­ня по­хоро­ны Кэйт и Эл­ли­сон ис­пы­тыва­ет сме­шан­ные чувс­тва. Она дол­жна го­ревать, но пра­виль­но ли это? Ее те­тя бы­ла хлад­нокров­ной убий­цей, ко­торая еще в под­рос­тко­вом воз­расте сож­гла за­живо це­лую семью, и она хо­тела сле­пить свою пле­мян­ни­цу по сво­ему по­добию.

Как толь­ко за мной зах­лопну­лась дверь, де­вуш­ка за­вела мо­тор и мед­ленно по­еха­ла по до­роге. От не­лов­кой ти­шины ок­ру­жа­ющей нас мне ста­нови­лось скуч­но. Хо­телось вклю­чить ра­дио или за­гово­рить о ка­ком-ни­будь бре­де, но в го­лове кру­тились толь­ко со­бытия прош­лой не­дели, а они уж точ­но не раз­ве­ют об­ста­нов­ку. Все вре­мя я ез­ди­ла в шко­лу с бра­том, из­редка ме­ня под­бра­сыва­ла Пай­пер. Вче­ра поз­дно ве­чером Ар­джент не­ожи­дан­но поз­во­нила мне и пред­ло­жила под­вести. Не же­лая ра­но вста­вать, и та­щить­ся на тре­ниров­ку пар­ней, я сог­ла­силась.

— Ты в по­ряд­ке? — на­конец спро­сила я.

— Отец поп­ро­сил ме­ня приг­ля­дывать за то­бой, — приз­на­лась Эл­ли­сон, серь­ез­но пос­мотрев на ме­ня. Я по­чувс­тво­вала как все мои внут­реннос­ти сжи­ма­ют­ся от вол­не­ния.

— Что? — толь­ко и смог­ла вы­давить я.

— Вче­ра он расс­пра­шивал ме­ня о тво­их ца­рапи­нах, — нем­но­го нах­му­рив­шись, ска­зала она, пы­та­ясь дос­ловно вспом­нить их раз­го­вор. — Он спра­шивал за­жили ли они. О чем это он?

Не­воль­но я по­тяну­лась к ра­нен­ной шее, про­веряя, есть ли еще руб­цы от ког­тей Пи­тера. На­щупав че­тыре ров­ные по­лос­ки, я смог­ла пе­ревес­ти дух. Зна­чит, Крис по­доз­ре­ва­ет и ме­ня то­же, — от этой мыс­ли у ме­ня зат­ряслись паль­цы. Ну, это­го сто­ило ожи­дать.

— Ког­да Кэйт не зна­ла кто вто­рой бэ­та, — на­чала я, тя­жело сглот­нув. — На иг­ре она за­мети­ла у Джек­со­на ца­рапи­ны, ос­тавлен­ные Де­реком, и по­дума­ла что он обо­ротень. Твой отец ска­зал, что от глу­боких ца­рапин мож­но то­же об­ра­тить­ся.

— Ты об­ра­тишь­ся? — обес­по­ко­ен­но спро­сила она, сжи­мая в ру­ках руль.

— Не ду­маю, — скри­вилась я, пред­став­ляя се­бя шер­стя­ной, за­выва­ющей на лу­ну, со­бач­кой. Эл­ли­сон кив­ну­ла, рас­слаб­ля­ясь. — С мо­им ве­зень­ем укус, ско­рее все­го, ме­ня убь­ет.

— Не го­вори так, — по­кача­ла го­ловой она, за­кусы­вая гу­бу. — Мы что-ни­будь при­дума­ем.

— Воу, сох­ра­няй спо­кой­ствие, мой бо­евой то­варищ, — вос­клик­ну­ла я, вы­зывая ее сла­бую улыб­ку. — Я не об­ра­ща­юсь. И мы тол­ком не зна­ем, что там стряс­лось с Ли­ди­ей. Мо­жет она прос­то ре­шила нем­но­го раз­ве­ять­ся, про­гулять­ся в ле­су...сре­ди но­чи...го­лой, — как-то не­реши­тель­но про­дол­жа­ла я. Не хо­чет­ся об­ре­менять ее се­год­ня еще и ук­ра­ден­ной труп­ной пе­ченью.

— Мы най­дем ее, — с об­ре­чен­ной уве­рен­ностью ска­зала Эл­ли­сон, слег­ка кив­нув.

— Кто бу­дет на по­хоро­нах? — ре­шила сме­тить те­му я. Эл­ли­сон вздох­ну­ла.

— Толь­ко чле­ны семьи, — грус­тно от­ве­тила она. Я ви­дела, что ее силь­но гло­жет пред­сто­ящее со­бытие. — Бо­же, как же я хо­чу, что­бы этот день пос­ко­рее за­кон­чился, — взвол­но­ван­но ска­зала де­вуш­ка, об­ли­зывая ниж­нюю гу­бу. — Там бу­дет жур­на­лис­ты, очень мно­го жур­на­лис­тов. Как мне вес­ти се­бя? Что ес­ли что-то пой­дет не так?

— Ус­по­кой­ся, Эл­ли­сон. Ну, что мо­жет пой­ти не так на по­хоро­нах? — сжи­мая вспо­тев­шие от вол­не­ния ла­дони, спро­сила я. Да все что угод­но: вык­ри­ки не­навис­тни­ков и прок­ля­тия в твою спи­ну, ту­пые воп­ро­сы ре­пор­те­ров, не­ожи­дан­ное на­паде­ние аль­фы сре­ди бе­лого дня, вос­ста­ние Кэйт из мер­твых в ви­де ка­кого-то осо­бого ви­да зом­би-обо­рот­ня, втор­же­ние при­шель­цев, на­вод­не­ние.

— Си­монс? — поз­ва­ла Эл­ли­сон, заг­ля­дывая мне в ли­цо. Я быс­тро за­мор­га­ла, вы­ныри­вая из грез об апо­калип­си­се. Мы бы­ли пря­мо на школь­ной пар­ковке. Под­рос­тки мед­ленно про­гули­вались по лу­жай­ке, нас­лажда­ясь теп­лы­ми сол­нечны­ми лу­чами. Ар­джент заг­лу­шила мо­тор и жда­ла мо­его от­ве­та. — Все нор­маль­но?

— Что? Да. Ко­неч­но, — за­кива­ла го­ловой, сог­ласная на все.

— Так ты при­дешь?

— Ага, — сно­ва сог­ла­силась я, но по­том до ме­ня дош­ло: — Ку­да?

— На по­хоро­ны, — тер­пе­ливо пов­то­рила она.

— Не ду­маю, что твои ро­дите­ли бу­дут счас­тли­вы ме­ня там ви­деть, — с ос­то­рож­ностью и как мож­но мяг­че ска­зала я, не же­лая оби­жать Эл­ли­сон, по­казы­вая страх пе­ред ее семь­ей. И я рань­ше опа­салась Ар­джен­тов, но те­перь зная, что я то­же у них под по­доз­ре­ни­ем хо­чет­ся ти­хонеч­ко, не прив­ле­кая лиш­не­го вни­мания, сесть на ра­кету и сва­лить с этой пла­неты к чер­то­вой ма­тери. Бо­юсь, что как толь­ко моя фи­гура по­кажет­ся на клад­би­ще, Крис за­тол­ка­ет ме­ня в гроб к Кэйт и по­хоро­нит за­живо, с та­кой-то див­ной ком­па­ни­ей.

— Отец был не в вос­торге, — чес­тно приз­на­лась она, — а вот ма­ма ска­зала, что под­дер­жка дру­га бу­дет вы­год­но смот­реть­ся в прес­се. Я бы поп­ро­сила Ли­дию... — не­дос­ка­зан­ное: «но, она нем­но­го за­нята по­жира­ни­ем чу­жой пе­чени», по­вис­ло в воз­ду­хе. Я за­куси­ла ниж­нюю гу­бу, взве­шивая все «за» и «про­тив». С од­ной сто­роны бу­дет шанс поз­на­комить­ся с но­воп­ри­быв­ши­ми чле­нами семьи Ар­джент и ра­зуз­нать яв­ля­ют­ся ли они охот­ни­ками, с дру­гой — Крис Ар­джент со сво­ими по­доз­ре­ни­ями. Эл­ли­сон нер­вно те­реби­ла прядь во­лос, ожи­дая мо­его от­ве­та.

— Ког­да мне нуж­но при­быть на клад­би­ще?

Мое се­год­няшнее рас­пи­сание с Эл­ли­сон не сов­па­да­ет, по­это­му мы рас­ста­лись на пар­ковке. Я клят­венно по­обе­щала при­быть на по­хоро­ны Кэйт Ар­джент ров­но в че­тыре ве­чера. Ме­ня тер­за­ли смут­ные сом­не­ния по это­му по­воду, но умо­ля­ющий взгляд де­вуш­ки не поз­во­лял от­ка­зать. Не же­лая сло­нять­ся двад­цать ми­нут по шко­ле без де­ла, я ре­шила заг­ля­нуть в раз­де­вал­ку к пар­ням. По мо­им под­сче­там, тре­ниров­ка уже дол­жна за­вер­шить­ся, по­это­му у ме­ня есть шанс пог­ла­зеть на по­луго­лых пар­ней. И за­чем хо­дить в стрип­тиз клу­бы (осо­бен­но, ес­ли те­бя ту­да еще по­ка не впус­ка­ют), ес­ли мож­но нас­лаждать­ся све­жим юно­шес­ким те­лом бес­плат­но?

Нем­но­го за­думав­шись, я стол­кну­лась в две­рях с вы­сокой фи­гурой. Мое ли­цо сов­сем не гра­ци­оз­но впе­чата­лось в ши­рокую грудь. В нос уда­рил за­пах мор­ско­го бри­за, по­та и зем­ли. Ог­ромная бе­лая циф­ра, че­тыр­надцать, на крас­ной май­ке да­ла мне по­нять, что я вле­тела в Ай­зе­ка Лей­хи, за­пас­но­го иг­ро­ка ко­ман­ды. Па­рень за­та­ив ды­хание, смот­рел на ме­ня с вы­соты сво­его рос­та, за­жимая в ру­ке клюш­ку для лак­росса.

— Хей, Ай­зек! — поз­до­рова­лась я с циф­рой, дер­нув го­ловой. Мой же­лудок от­че­го-то ра­дос­тно под­прыг­нул. По­няв всю глу­пость си­ту­ации, я под­ня­ла го­лову, стал­ки­ва­ясь с ши­роко рас­пахну­тыми гла­зами пар­ня. Мои гу­бы са­ми по се­бе рас­тя­нулись в глу­пую улыб­ку. Мне нра­вились его гла­за, цвет го­лубо­го лет­не­го не­ба за­вора­живал. Лей­хи был яв­но удив­лен встре­тить ме­ня здесь. Стран­но, что я рань­ше не за­меча­ла ка­кой у не­го ши­кар­ный под­бо­родок.

— Си­монс, — кив­нул он, ста­ра­ясь по­вер­нуть го­лову в сто­рону, что­бы я не об­ра­щала вни­мание на боль­шой си­няк под ле­вым гла­зом.

— Так, вни­мание! — от­влек нас го­лос Фин­сто­ка. Я со­чувс­тву­юще улыб­ну­лась Ай­зе­ку. - А, ну жи­вее! У ме­ня объ­яв­ле­ние! — по­явил­ся тре­нер, из сво­его ка­бине­та раз­ма­хивая по­мятым, как моя жизнь, лис­тком. — Жи­вее! Ден­ни, на­день фут­болку.

— Ден­ни, ра­ди люб­ви к прек­расно­му, не на­девай ее, — под­мигну­ла я ему, под­хо­дя бли­же. Ма­хила­ни скром­но улыб­нулся, пок­рывшись лег­ким ру­мян­цем. Я го­това тер­петь ужас­ную вонь муж­ской раз­де­вал­ки толь­ко ра­ди то­го что­бы нас­лаждать­ся прек­расны­ми го­лыми тор­са­ми иг­ро­ков. Не так прек­ра­сен лак­росс как его учас­тни­ки. При­мос­тившись на сво­бод­ное от ве­щей мес­то на ска­мей­ке, я при­села, го­товясь вни­матель­но слу­шать Боб­би.

— Сти­лин­ски! — за­орал Пи­рожок, как толь­ко уви­дел ме­ня. Я под­ско­чила на ска­мей­ке, от не­ожи­дан­но­го вык­ри­ка. — Ка­кого хре­на... а, впро­чем, хрен с то­бой, — не­ожи­дан­но мах­нул ру­кой он, пол­ностью воз­вра­щая все свое вни­мание иг­ро­кам. Я удив­ленно под­ня­ла бро­ви. — Вста­вай­те кру­гом. Иди­те сю­да, — ког­да ре­бята ок­ру­жили сво­его идо­ла с раз­ных сто­рон, он про­чис­тил гор­ло и на­чал го­ворить: — По­лиция поп­ро­сила рас­кле­ить объ­яв­ле­ния о про­паже ре­бен­ка. Это де­вуш­ка, ко­торая блуж­да­ет в ок­ру­ге, со­вер­шенно го­лой.

— Гля­дя на ее ми­ни юб­ки, я до­гады­валась, что у нее есть ну­дис­кие нак­лоннос­ти, — про­ком­менти­рова­ла я. Стай­лз за­катил гла­за. Вок­руг пос­лы­шались по­хот­ли­вые нас­мешки, хи­хиканье и пос­висты­вание, оза­бочен­ных пар­ней. Впол­не ожи­да­емая под­рос­тко­вая ре­ак­ция. Как де­ти ма­лые.

— Се­год­ня тем­пе­рату­ра упа­ла до че­тырех гра­дусов, — не об­ра­щая на них вни­мание, про­дол­жил Фин­сток, вы­рисо­вывая не­видан­ные фи­гуры руч­кой в воз­ду­хе. — Как вы не знаю, но вот ког­да бы­ло так же хо­лод­но, а я бе­гал го­лышом... — он вы­дер­жал тра­гичес­кую па­узу, а за­тем за­орал, — я от­мо­розил од­но я­ич­ко!

— Ка­кая ду­шещи­патель­ная ис­то­рия, — за­мети­ла я, с под­дель­ной скорбью. Воп­рос: «Ка­кого хре­на ты тру­сил сво­им бо­гатс­твом на ули­це?» по­вис в воз­ду­хе.

— Те­бе не по­нять всей бо­ли, Сти­лин­ски! — гар­кнул на ме­ня тре­нер. Я за­кати­ла гла­за и от­ки­нулась спи­ной на шкаф­чик. — Имен­но по­это­му те­бе не мес­то в муж­ской раз­де­вал­ке. Сти­лин­ски-два, ути­хомирь свою сес­тру, — об­ра­тил­ся он к Стай­лзу, а по­том про­дол­жил сно­ва по де­лу: — Так вот, я не хо­чу, что­бы по­доб­ное слу­чилось с не­вин­ной де­вуш­кой, — хло­пок ла­дони об мое ли­цо раз­несся по мол­ча­ливой раз­де­вал­ке. Я люб­лю Фин­сто­ка имен­но за то, что он ча­ще все­го не­сет не­понят­ную фиг­ню с неп­ро­ница­емым вы­раже­ни­ем, слов­но он за­щитил ма­гис­тер­скую по этой те­ме. Дэн­ни по­пытал­ся по­давить сме­шок. — По­это­му, всту­пай­те в по­ис­ко­вые от­ря­ды, за­пиши­тесь, най­ди­те про­пав­шую дев­чонку и сра­зу же по­лучи­те пя­тер­ку по мо­ему пред­ме­ту.

Толь­ко ус­лы­шав об обе­щан­ной оцен­ке, все друж­но за­гуде­ли и дви­нулись за­писы­вать­ся в ря­ды доб­ро­воль­цев. Хо­тя, я ду­маю, боль­шинс­тво за­писы­ва­ет­ся толь­ко из-за воз­можнос­ти пог­ла­зеть на го­лую Ли­дию Мар­тин. Скотт и Стай­лз тем вре­меним, сто­яли в сто­рон­ке, бли­же к ду­шу, что­бы ник­то не смог по­мешать им бол­тать с Джек­со­ном. Я под­ня­лась со ска­мей­ки и нап­ра­вилась к ним.
Стай­лз с не­доволь­ной ми­ной сто­ял, скрес­тив ру­ки на гру­ди, в то вре­мя как Скотт пы­тал­ся что-то до­казать со-ка­пита­ну.

— Ес­ли Ли­дии за­хоте­лось про­гулять­ся го­лой по ле­су, — до­шел до ме­ня ле­нивый го­лос Джек­со­на. — Мне то че­го вол­но­вать­ся?

— По­тому что, мы ду­ма­ем, что она мо­жет... — за­мял­ся Скотт, не ре­ша­ясь про­из­но­сить всей фра­зы в раз­де­вал­ке. – Ну, зна­ешь, об­ра­тить­ся.

— Об­ра­тить­ся? — пе­рес­про­сил У­ит­тмор, скеп­ти­чес­ки при­под­няв бровь. Я за­кати­ла гла­за, про­тис­ки­ва­ясь меж­ду пар­ней.

— Об­ра­тить­ся, — ти­хо под­твер­дил вол­чо­нок.

— В ко­го? — Джек­со­ну да­же не нуж­но стро­ить из се­бя иди­ота, прос­то не­об­хо­димо от­крыть рот и кар­ти­на мас­лом. Скотт, от­крыв рот, пос­мотрел на ме­ня и близ­не­ца, ища хоть ка­кой-то под­дер­жки. Он яв­но не был го­тов к та­кой ту­пос­ти. Я да­же на нес­коль­ко се­кунд рас­те­рялась в воз­можных ва­ри­ан­тах от­ве­та.

— В еди­норо­га, — раз­дра­жен­но вып­лю­нул Стай­лз, — а ты о чем по­думал, кре­тин?

— Я ду­маю, что ес­ли Ли­дия дей­стви­тель­но об­ра­тит­ся, то по­мощь по­надо­бит­ся не ей.

— Ты о чем? — ожи­вил­ся Скотт. Я, как и близ­нец, скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, жи­вень­ко ос­мотрев­шись по сто­ронам. На нас ник­то не об­ра­щал вни­мания, все бы­ли ув­ле­чены спис­ком доб­ро­воль­цев и об­сужде­ни­ем го­лой Ли­дии.

— О, Бо­же, у нас у всех есть прош­лое, Мак­Колл! — поч­ти ску­ча­юще про­тянул Джек­сон. — Ког­да я был с Ли­ди­ей, она час­тень­ко ца­рапа­лась. Как ду­ма­ешь, что она бу­дет де­лать, ког­да у нее по­явят­ся нас­то­ящие ког­ти?

***

— Лад­но, мне ужас­но неп­ри­ят­но это го­ворить, но мо­жет он прав, — не­ожи­дан­но для ме­ня сог­ла­сил­ся Стай­лз. А я ду­мала, что он бу­дет за­щищать ее до тех пор, по­ка лич­но не зас­та­нет ее жу­ющей чей-то ор­ган.Мис­тер Хар­рис по­ложил нап­ро­тив ме­ня лис­ток с кон­троль­ной, ко­торую сам ре­шил вне­зап­но для нас ор­га­низо­вать.

— Стран­но это слы­шать от те­бя, — ска­зала я, од­новре­мен­но пе­рес­матри­вая воп­ро­сы кон­троль­ной.

— Стран­но бы­ло бы от­ри­цать всем из­вес­тный факт, — в тон мне от­ве­тил близ­нец. Я за­кати­ла гла­за.

— Я знаю, — на вы­дохе шеп­нул Скотт, не по­вора­чива­ясь к нам.

— А что ес­ли дру­гую часть те­ла она ук­ра­дет от ко­го-то жи­вого?

Я хо­тела ска­зать, как всег­да, что-то ге­ни­аль­но-сар­кастич­ное, но ме­ня пе­ребил злоб­ный го­лос мис­те­ра Хар­ри­са.

— Это внеп­ла­новая кон­троль­ная, мис­тер Сти­лин­ски. Ес­ли я ус­лы­шу ваш го­лос еще раз, то бу­ду ос­тавлять вас пос­ле уро­ков каж­дый день.

— И вы это сде­ла­ете? — на­ив­но пе­рес­про­сил брат, от­че­го я сно­ва за­кати­ла гла­за. Ко­неч­но же, это муд­ло смо­жет так с ним пос­ту­пить.

— И сно­ва он, ваш го­лос, — с до­воль­ной ус­мешкой ска­зал учи­тель, — он за­пус­ка­ет ме­ханизм уда­рить уче­ника нес­коль­ко раз и очень-очень жес­то­ко.

— Во­об­ще-то, это не­закон­но! — са­мо выр­ва­лось у ме­ня, на что ух­мылка мис­те­ра Хар­ри­са ста­ла еще ши­ре. Мо­его го­лоса он то­же ожи­дал. Язык враг мой.

— Сти­лин­ски в пол­ном сос­та­ве, уви­дим­ся с ва­ми в три ча­са на от­бы­вании на­каза­ния, — до­воль­но про­гово­рил он. Стай­лз, с при­от­кры­тым ртом, смот­рел в ужа­се на узур­па­тора. Скотт хо­тел по­вер­нуть­ся к нам, но стро­гий го­лос его пре­дуп­ре­дил. — Хо­тите то­же, мис­тер Мак­Колл?

Скотт ожив­ленно за­мотал го­ловой, пол­ностью от­да­вая вни­мание сво­ей кон­троль­ной. Я хлоп­ну­ла ла­донью по лбу. На про­тяже­нии му­читель­но длин­но­го се­мес­тра, вмес­то то­го что­бы раз­гре­бать неп­ри­ят­ности обо­рот­ней мы бу­дем си­деть в од­ном ка­бине­те с са­мым не­навис­тным че­лове­ком. С бо­ку пос­лы­шал­ся от­ча­ян­ный стон бра­та.

— При­дурок, — тол­кну­ла его лок­тем в бок я.

Пос­ле му­читель­но дол­гой хи­мии, я пос­ла­ла близ­не­ца и раз­дра­житель­но ух­мы­ля­юще­гося Мак­Колла к чер­то­вой ма­тери. Толь­ко по­думать — це­лый се­местр в ком­па­нии Хар­ри­са! Я не­доволь­но фыр­ка­ла и чер­ты­халась. Сле­ду­ющим уро­ком у ме­ня бы­ло ри­сова­ние. Приш­лось воз­вра­щать­ся к сво­ему шкаф­чи­ку, что­бы заб­рать пе­нал с ка­ран­да­шами, ко­торый не вме­щал­ся в мою сум­ку.

— Это она, — за­шеп­та­лись де­вуш­ки ря­дом со мной. Мне ста­ло ин­те­рес­но о ком они го­ворят и по­вер­ну­ла го­лову. Эн­ни из мо­его клас­са ри­сова­ния и дру­гая тем­но­кожая де­вуш­ка, име­ни ко­торой я не знаю, бол­та­ли че­рез три ящи­ка от ме­ня. Я по­вер­ну­лась на­зад, за­мечая нап­ро­тив спи­ну Эл­ли­сон.

— Ее сес­тра сто­ит за всем убий­ства­ми?

— Это не сес­тра, а ее те­тя, — про­дол­жа­ла она, сво­им про­тив­ным звон­ким го­лосом, - та, ко­торая уби­ла всех лю­дей.

— Точ­нее чок­ну­тая суч­ка убив­шая тех лю­дей? — уточ­ни­ла блон­динка, с ус­мешкой на гу­бах. Спи­на Эл­ли­сон сгор­би­лась. Она слы­шала все что го­вори­ли эти ту­пого­ловые.

— Да, — кив­ну­ла ее со­бесед­ни­ца. — По­жар, на­паде­ние жи­вот­но­го, это все ее те­тя.

— Ты шу­тишь? — хи­хика­ла де­вуш­ка. — Я же си­жу ря­дом с ней на ан­глий­ском.

— Най­ди но­вое мес­то...

— Да, те­бе сто­ит пе­ресесть не­мед­ленно в ко­нец клас­са, — не вы­дер­жав, ряв­кну­ла я, хлоп­нув двер­цей. От не­ожи­дан­но­го ме­тал­ли­чес­ко­го ляз­га де­вуш­ки под­ско­чили и обер­ну­лись ко мне. — По­тому что, та­ким, как ты, мес­то в са­мой зад­ни­це об­щес­тва. Я во­об­ще удив­ля­юсь, как те­бя при­няли в шко­лу с ми­нусо­вым ай-кью. И, до­рогу­ша, — я об­ра­тилась к кра­шеной блон­динке, ко­торая вы­лупив гла­за, смот­ре­ла на ме­ня так, слов­но у ме­ня на лбу вы­рос рог еди­норо­га, — за­вязы­вай с пе­рекисью. Ка­жет­ся, она на­чала вы­жигать твой и так кро­шеч­ный мозг. Преж­де чем от­кры­вать свой рот сто­ит по­думать, а еще луч­ше ос­мотреть­ся по сто­ронам, и уточ­нить, нет ли ря­дом пред­ме­та ва­шего об­сужде­ния или же близ­ко­го и не сов­сем урав­но­вешен­но­го дру­га, ко­торый мо­жет пе­рес­чи­тать все твои итак об­лезлые во­лосы.

— Ты су­мас­шедшая, Си­монс! — взвиз­гну­ла Эн­ни, на что я фыр­кну­ла.

— Ска­жи мне то, че­го я не знаю, — злоб­ная ус­мешка ис­пу­гала их. Дев­чонки, пос­то­ян­но обо­рачи­ва­ясь и ки­дая в ме­ня брюз­гли­вые взгля­ды, пос­пе­шили скрыть­ся в тол­пе. Ког­да я обер­ну­лась к шкаф­чи­ку, Эл­ли­сон уже не бы­ло.

— Иди­от­ки, — про­шеп­та­ла я, по­ража­ясь ту­пос­ти не­кото­рых ин­ди­виду­умов.

***

Как и бы­ло при­каза­но пос­ле за­вер­ше­ния всех пя­ти уро­ков мы при­были в ука­зан­ный ка­бинет на от­бы­вание на­каза­ния. Мне хо­телось рас­пла­кать­ся от не­доволь­ства, кри­чать и то­пать но­гами, но осоз­на­ние то­го что мне как ни­как не де­сять лет зас­тавля­ло стис­нуть зу­бы и му­жес­твен­но мол­чать.

— Как ду­ма­ешь, сколь­ко он нас про­дер­жит? — спро­сил близ­нец, поп­равляя лям­ку рюк­за­ка на пле­че.

— Будь его во­ля — веч­ность, — про­бур­ча­ла я, тол­кая ру­кой дверь со всей си­лы. Она мол­ни­енос­но от­кры­ва­ет­ся и бь­ет­ся о шкаф­чик с учеб­ни­ками. Мис­тер Хар­рис уже ожи­дал нас. Он си­дел за учи­тель­ским сто­лом, ле­ниво за­пол­няя жур­нал ус­пе­ва­емос­ти. От гром­ко­го уда­ра две­ри руч­ка вы­пала из рук муж­чи­ны, а сам он под­ско­чил на сту­ле, оки­дывая нас гнев­ным взгля­дом.

— Упс! — без­различ­но про­тяну­ла я с кис­лой ми­ной. За­кинув сум­ку на стол, я плюх­ну­лась на стул, валь­яж­но раз­ва­лив­шись на спин­ке. Раз уж мы все рав­но на­каза­ны, то ху­же уже быть не мо­жет. Стай­лз снял пор­тфель и ос­та­вил его под сто­лом, при­сажи­ва­ясь ря­дом со мной. Учи­тель сме­рил нас стро­гим взгля­дом.

— Дос­та­вай­те учеб­ни­ки и на­чинай­те ва­ше до­маш­нее за­дание, — бесс­трас­тно про­из­нес он, воз­вра­ща­ясь к за­пол­не­нию жур­на­ла.

— Мы мог­ли бы за­нять­ся этим и до­ма, — крях­тя от не­доволь­ства, ска­зал брат, дос­та­вая учеб­ник по хи­мии. Я за­кати­ла гла­за, мо­лясь о том, что­бы этот час про­шел не­замет­но.

— Воз­можно, вы хо­тите ос­та­вать­ся пос­ле уро­ков до са­мого вы­пус­кно­го? — не под­ни­мая глаз, спро­сил муж­чи­на.

Стай­лз от­крыл рот, что­бы что-то ска­зать, но я пих­ну­ла его лок­тем в бок, за­шипев:

— Зак­рой­ся, ра­ди Бо­га!

Час длил­ся му­читель­но дол­го. За это вре­мя я ус­пе­ла со­вер­шить че­тыре мыс­ленных убий­ства мис­те­ра Хар­ри­са, раз­ны­ми спо­соба­ми, при этом ус­пешно из­ба­вить­ся от улик и обес­пе­чить се­бе али­би. Стай­лз не­доволь­но пых­тел, гип­но­тизи­руя взгля­дом се­кун­дную стрел­ку, ко­торая с про­вор­ностью па­рали­зован­ной че­репа­хи дви­галась по ци­фер­бла­ту. Я сей­час дол­жна го­товить­ся к по­хоро­нам, для то­го что­бы не выг­ля­деть глу­по в объ­ек­ти­вах ка­мер. Но, по­хоже, мне при­дет­ся, как всег­да, опаз­ды­вать и по­зорить­ся. Все бла­года­ря лю­бимо­му брат­цу, не уме­юще­му вов­ре­мя зак­рыть рот. Са­мое пе­чаль­ное то, что мис­тер Хар­рис толь­ко об­ра­ду­ет­ся, ес­ли я уда­рю близ­не­ца, по­это­му при­ходить­ся се­бя сдер­жи­вать, что­бы не да­вать это­му муж­ла­ну по­вода для ра­дос­ти.

Как толь­ко се­кун­дная стрел­ка ми­нова­ла циф­ру две­над­цать, тем са­мым по­казы­вая, что час на­каза­ния про­шел, Стай­лз под­ско­чил на мес­те быс­трень­ко сгре­бая все ве­щи. Я ле­ниво под­ня­лась, но го­лос мис­те­ра Хар­ри­са нас ос­та­новил.

— Сядь­те, — мо­нотон­но ска­зал муж­чи­на.

— Но ведь час уже про­шел, — Стай­лз воз­му­щен­но ука­зал ру­кой на нас­тенные ча­сы, ви­сящие над дос­кой.

— Мои на­каза­ния длят­ся пол­то­ра ча­са, — с лег­кой улыб­кой от­ве­тил он, что-то чир­кая на лис­тке про­вероч­ной ра­боты.

— Вы не мо­жете так пос­ту­пать! — об­ре­чен­но зас­то­нал брат. Я без сил при­села на свой стул, по­нимая что спо­рить без тол­ку.

— Еще как мо­гу! — учи­тель пос­мотрел на нас пок­ро­витель­ским взгля­дом, от ко­торо­го у ме­ня бук­валь­но за­боле­ли зу­бы. — Ви­дишь ли, Стай­лз, мы с ва­шим от­цом про­вели ра­зум­ную бе­седу, и я ре­шил, что вы двое бу­дете под мо­им лич­ным кон­тро­лем до кон­ца се­мес­тра. Вы поз­на­ете всю стро­гость дис­ципли­ны, ка­кая толь­ко воз­можна, — та­ким то­ном ему толь­ко при­гово­ры за­читы­вать. Я ти­хо зас­ку­лила. — А те­перь, при­сажи­вай­ся, — с на­жимом ска­зал он, — по­ка я не ре­шил дер­жать вас здесь всю ночь.

Ед­ва сдер­жи­вая гнев­ные ком­мента­рии Стай­лз сел об­ратно, нер­вно про­ведя ла­донью по ко­рот­ким во­лосам. Я мог­ла по­чувс­тво­вать вол­ны не­навис­ти ис­пуска­емые его взгля­дом. Мис­тер Хар­рис улыб­нулся и сно­ва вер­нулся к про­вер­ке ра­бот. Мы об­ме­нялись не­году­ющи­ми взгля­дами, а по­том по­вер­ну­лись к нас­тенным ча­сам — пред­сто­ит еще двад­цать во­семь ми­нут.

— Бо­же, это как мед­ленная смерть, — про­бор­мо­тала я, уто­пая ли­цом в кни­гу.

***

Бла­года­ря мис­те­ру Хар­ри­су и по­дыха­юще­му джи­пу Стай­лза, мы доб­ра­лись до клад­би­ща без шес­ти ми­нут че­тыре. Ма­шину приш­лось бро­сить на въ­ез­де, что­бы отец не за­подоз­рил на­ше учас­тие в этой су­мато­хе. Ког­да я на­чала приб­ли­жать­ся ме­ня ог­лу­шила бол­товня и су­мато­ха ре­пор­тов. Эл­ли­сон го­вори­ла, что бу­дет мно­го прес­сы, но я и пред­ста­вить не мог­ла что столь­ко. Они кри­чали воп­ро­сы, и бук­валь­но на­вали­вались всем те­лом на ог­радку ус­та­нов­ленную по­лици­ей, для экс­клю­зив­но­го сним­ка семьи той са­мой звер­ской убий­цы. Я пы­талась сох­ра­нять хлад­нокро­вие, ког­да приб­ли­зилась к ору­щей тол­пе. Ме­ня бук­валь­но пог­ло­тила ат­мосфе­ра ха­оса. Я ста­ралась как мож­но ско­рее про­тис­нуть­ся меж­ду людь­ми. В по­ле мо­его зре­ния по­казал­ся зе­леный бре­зент, ря­дом с мо­гилой, ко­торый соз­да­вал ил­лю­зию све­жей лу­жай­ки, гроб ма­тово-се­рого цве­та и стулья, выс­тро­ен­ные в че­тыре не­боль­ших ря­да. Да дан­ный мо­мент при­сутс­тво­вали толь­ко Эл­ли­сон с ро­дите­лями и нес­коль­ко че­ловек из бю­ро ри­ту­аль­ных ус­луг. Преж­де чем я смог­ла доб­рать­ся до ог­радки, ме­ня схва­тили за пле­чо и вы­волок­ли в сто­рону. Зна­чок ше­рифа уг­ро­жа­юще поб­лески­вал пе­ред мо­им ли­цом.

— Ка­кого чер­та ты здесь де­ла­ешь? — ожив­ленно за­шеп­тал па­па, сдер­жи­вая гнев.

— Приш­ла на по­хоро­ны, — от­ве­тила я, слов­но это бы­ла са­мая оче­вид­ная вещь в ми­ре. По ли­цу от­ца про­бежа­ла тень по­доз­ре­ния. Он тя­жело вы­дох­нул, от­пуская мою ру­ку.

— Не ду­маю, что те­бе здесь бу­дут ра­ды, — ска­зал он, быс­тро про­ведя ла­донью по ли­цу, пы­та­ясь спра­вить­ся с ус­та­лостью.

— Эл­ли­сон поп­ро­сила мня прий­ти, — ска­зала я, бро­сив взгляд на се­мей­ство Ар­джен­тов. На мгно­венье мое те­ло про­шиб хо­лод. Крис стре­митель­ной по­ход­кой нап­равлял­ся к нам. Ну, вот, сей­час он лю­без­но поп­ро­сить ше­рифа уб­рать нах­рен ме­ня с клад­би­ща. Я сжа­ла в ку­лаки, вспо­тев­шие от вол­не­ния, ла­дони.

— Ше­риф, — поп­ри­ветс­тво­вал муж­чи­на па­пу, а за­тем по­вер­нулся ко мне, наг­раждая ме­ня взгля­дом под­дель­ной доб­ро­ты. — Си­монс, мы ду­мали, что ты уже не при­дешь, — ска­зал он та­ким то­ном, что луч­ше бы я и вправ­ду не при­ходи­ла.

— Нем­но­го за­дер­жа­лась в шко­ле, — я пы­талась спра­вить­ся с вол­не­ни­ем в го­лосе, для то­го что­бы не дать во­лю по­доз­ре­ни­ям па­пы.

— Дочь поп­ро­сила Си­монс поп­ри­сутс­тво­вать, — по­яс­нил Крис с лю­без­ной улыб­кой. — Вы не воз­ра­жа­ете? — спро­сил он от­ца, все еще свер­ля ме­ня взгля­дом от ко­торо­го хо­телось убе­жать из стра­ны. Ше­риф нес­коль­ко се­кунд ко­лебал­ся, но за­тем сог­ла­сил­ся. Он поз­во­лил мне пе­реб­рать­ся че­рез ог­радку, чуть ли не пе­реда­вая ме­ня в ру­ки мис­те­ра Ар­джен­та.

Муж­чи­на поч­тенно кив­нул от­цу, и, убе­див­шись, что па­па от­влек­ся на ка­кого-то осо­бо про­ныр­ли­вого ре­пор­те­ра, весь­ма не неж­но схва­тил ме­ня по ру­ку, сок­ра­щая рас­сто­яние меж­ду на­ми. Со сто­роны ка­залось, что за­бот­ли­вый отец встре­ча­ет под­ру­гу сво­ей до­чери.

— Лю­бая вы­ход­ка, — сквозь стис­ну­тые зу­бы за­шеп­тал он, но я быс­тро обор­ва­ла его с ехид­ной улыб­кой. На клад­би­ще мне осо­бо бо­ять­ся не­чего, ведь я ок­ру­жена ре­пор­те­рами и тут где-то не­дале­ко бро­дит ше­риф.

— Ага, — кив­ну­ла я, поч­ти с без­различ­ным ви­дом. — Я прек­расно ос­ве­дом­ле­на, что та­кое ге­микор­по­рэк­то­мия.

— Пос­лу­шай ме­ня, Си­монс, — мис­тер Ар­джент нак­ло­нил­ся нем­но­го, что­бы ник­то не смог ус­лы­шать его слов, — лю­ди, ко­торые при­будут сю­да не зна­ют всех под­робнос­тей не­дав­них со­бытий, и на­вер­ня­ка бу­дет луч­ше, ес­ли они не уз­на­ют о тво­ем учас­тии или ос­ве­дом­леннос­ти. Но, ес­ли они уз­на­ют, ни­чем хо­рошим для нас это не за­кон­чится.

— Да, сэр, — вы­дави­ла из се­бя я. Сей­час идея по­сеще­ния по­хорон не ка­залась мне та­кой удач­ной.

Мис­сис Ар­джент встре­тила ме­ня хо­лод­ным ска­ниру­ющим взгля­дом, да­вая по­нять, что Крис не са­мый ужа­са­ющий член семьи. Ког­да я впер­вые встре­тилась с Вик­то­ри­ей на ужи­не в их до­ме, она ка­залось за­бот­ли­вой ма­мой и хо­рошей хо­зяй­кой. Она бы­ла доб­рой, веж­ли­вой, кон­серва­тив­ной, ши­кар­ным по­варом, нем­но­го сдер­жанной, но тог­да мне это по­каза­лось да­же ми­лым. Но сей­час от этой жен­щи­ны поч­ти ни­чего не ос­та­лось. Та­кое впе­чат­ле­ние, слов­но с нее спа­ла те­ат­раль­ная мас­ка. Сей­час я мо­гу ли­цез­реть ее нас­то­ящее ли­цо, хо­лод­ное и стро­гое. Мне да­же ка­залось, что в ее гла­зах мер­ца­ет жес­то­кость.

Мои но­ги са­ми по се­бе по­дог­ну­лись, и я упа­ла на стул ря­дом с Эл­ли­сон. Де­вуш­ка с жа­лостью пос­мотре­ла на ме­ня, под­жав гу­бы. Мой же­лудок сде­лал неп­ри­ят­ный ку­вырок. Она нак­ло­нилась бли­же ко мне, ког­да ее ро­дите­ли отош­ли в сто­рону.

— Прос­ти за это, — про­шеп­та­ла она.

— Все нор­маль­но, — ска­зала я, пе­редер­нув пле­чами. Эл­ли­сон ода­рила ме­ня мяг­кой улыб­кой, взяв мою ла­донь в свою ру­ку и ле­гонь­ко сжав ее.

— Спа­сибо, что приш­ла, — ти­хо ска­зала она. — Я не знаю как се­бя вес­ти...

— А что ты чувс­тву­ешь? — спро­сила я, заг­ля­дывая в ее ка­рие гла­за. Де­вуш­ка рас­те­рян­но зах­ло­пала гла­зами, силь­нее сжи­мая мою ла­донь.

— Я... я рас­те­рян­на, — за­бор­мо­тала она, по­качав го­ловой, — опе­чале­на и зла на нее. Этот микс эмо­ций ме­ша­ет мне не то, что ду­мать, я ды­шать не мо­гу спо­кой­но.

— Се­год­ня сто­ит от­дать­ся толь­ко од­но­му чувс­тву — пе­чали, — я пол­ностью по­вер­ну­лась к ней всем кор­пу­сом. — Кэйт сде­лала мно­го пло­хих ве­щей, но она лю­била те­бя. — Эли­сон от­верну­лась от ме­ня, пы­та­ясь не за­каты­вать гла­за. — Пос­лу­шай, Эл­ли. Гнев уни­вер­саль­ное чувс­тво, ты всег­да мо­жешь его ис­поль­зо­вать. Но, се­год­ня ты дол­жна оп­ла­кивать ту Кэйт, ко­торую зна­ла до все­го это­го. Она ведь не всег­да бы­ла пло­хой для те­бя. Ты са­ма го­вори­ла, что она, ско­рее твоя сес­тра, чем от­ца — я ви­дела как по ее ще­ке по­бежа­ла ма­лень­кая сле­зин­ка. Де­вуш­ка тя­жело втя­нула воз­дух но­сом. — Кэйт пы­талась те­бя за­щитить сво­им, нем­но­го из­вра­щен­ным, спо­собом. И она хо­тела, что­бы ты бы­ла счас­тли­ва.

— То­же ска­зал Скотт, се­год­ня ут­ром, — улыб­ну­лась она, быс­тро вы­тирая сле­зу.

— Ну, иног­да и он то­же спо­собен го­ворить что-то ра­зум­ное, — ска­зала я, сде­лав вид, что за­дума­лась. Эл­ли­сон вы­пус­ти­ла ти­хий сме­шок. Я улыб­ну­лась и об­ня­ла ее за пле­чи. Она по­ложи­ла го­лову мне на пле­чо и шмыг­ну­ла но­сом, преж­де чем нас от­влек шум воз­ле ог­ра­ды.

К нам приб­ли­жал­ся по­жилой муж­чи­на с се­дой лы­се­ющей го­ловой. Он был одет в стро­гий иде­аль­но выг­ла­жен­ный чер­ный кос­тюм. Ста­рик был по бо­кам ок­ру­жен дву­мя круп­ны­ми муж­чи­нами, ко­торые выг­ля­дели так слов­но они тай­ные аген­ты спец­развед­ки США. По­ход­ка муж­чи­ны вы­деля­лась ве­личи­ем и тщес­ла­ви­ем. Ме­ня про­шиб оз­ноб, ког­да я за­мети­ла его жес­то­кий взгляд. Не­уже­ли это те са­мые «дру­гие», о ко­торых го­вори­ла Эл­ли­сон?
Но­воп­ри­быв­шие ос­та­нови­лись воз­ле гро­ба Кэйт. Мис­тер и мис­сис Ар­джент под­ня­лись со сво­их мест. Они все по оче­реди об­ня­лись и об­ме­нялись со­болез­но­вани­ями. Эл­ли­сон с ин­те­ресом наб­лю­дала за ни­ми, и я, пос­ле­довав ее при­меру, си­дела на мес­те, не дер­га­ясь. Че­рез нес­коль­ко се­кунд муж­чи­на по­вер­нулся к нам с доб­ро­душ­ной улыб­кой.

— Ох, Эл­ли­сон, пос­мотри на се­бя, ка­кая ты ста­ла, — ска­зал он, слег­ка нак­ло­нив­шись к нам. Де­вуш­ка по­пыта­лась улыб­нуть­ся, но выш­ло слиш­ком на­тяну­то. — Ты пом­нишь ме­ня? — муж­чи­на слег­ка при­под­нял бро­ви. Эл­ли­сон кив­ну­ла, ед­ва ше­веля го­ловой. – Ну, учи­тывая то, что мы не ви­делись с тех пор как те­бе ис­полни­лось три, не бу­ду нас­та­ивать, что­бы ты зва­ла ме­ня де­душ­кой. — Эл­ли­сон сно­ва улыб­ну­лась, а я еле удер­жа­ла се­бя от удив­ленно­го вздо­ха. Мои бро­ви под­ня­лись са­ми по се­бе. Это бы­ло впол­не ожи­да­емо, что по­хоро­ны охот­ни­ка со­берут в го­роде всю, во­ору­жен­ную до зу­бов, се­мей­ку. — Ты мо­жешь звать ме­ня Дже­рард, но я пред­по­чел бы де­душ­ка, — он под­мигнул ей, по­нимая ее смя­тение, и зак­ры­вая эту те­му не­лов­ко­го зна­комс­тва. Я ожи­дала, что пос­ле это­го он зай­мет свое мес­то, но ошиб­лась. Дже­рард пос­мотрел на ме­ня сво­им ос­трым взгля­дом, под ко­торым я сжа­лась. — А вы, юная ле­ди, дол­жно быть Си­монс Сти­лин­ски?

Ды­хание пе­рех­ва­тило, а пе­ред гла­зами на­чало все рас­плы­вать­ся. Это про­вал. Я кра­ем гла­за за­мети­ла ли­цо Эл­ли­сон. Она бы­ла удив­ле­на не ху­же ме­ня, ее гла­за бы­ли ши­роко рас­пахну­ты, а бро­ви выг­ну­лись вы­сокой ду­гой. Да­же на ли­це мис­те­ра Ар­джен­та про­мель­кну­ло за­меша­тель­ство, он об­ме­нял­ся с же­ной быс­тры­ми взгля­дами.

— Кэйт го­вори­ла, что у Эл­ли­сон есть друзья го­товые под­держать ее в труд­ную ми­нуту, — по­яс­нил Дже­рард, ус­ме­ха­ясь мо­ему пе­реко­шен­но­му ли­цу. — Се­год­ня мы в этом убе­дились.

Я изо всех сил по­пыта­лась вы­давить из се­бя са­мую веж­ли­вую улыб­ку из сво­его ар­се­нала. «Но, ес­ли они уз­на­ют, ни­чем хо­рошим для нас это не за­кон­чится», — мель­кну­ло пре­дос­те­реже­ние Кри­са у ме­ня в го­лове. Мне сто­ит па­ковать ве­щи на дру­гой кон­ти­нент? Все, что я се­год­ня уз­на­ла — храб­рости не при­дава­ло. Дже­рард был очень опа­сен, умен и, са­мое страш­ное — хо­рошо ос­ве­дом­лен. Ес­ли этот че­ловек вос­пи­тал Кэйт и Кри­са, то ка­кой же жес­то­костью и хлад­нокро­ви­ем об­ла­да­ет он сам?