One Of Us

  — Бро, ты не мо­жешь все вре­мя на не­го дуть­ся. — Ска­зала я, без­воль­ным ово­щем ва­ля­ясь на кро­вати Стай­лза.

Брат еще боль­ше на­супил­ся, де­лая вид, что со­вер­шенно ме­ня не слы­шит. Он с на­иг­ранным усер­ди­ем всмат­ри­ва­ет­ся в эк­ран мо­нито­ра с заг­рузкой оче­ред­ной он­лайн иг­ры.

Прош­ло трое су­ток с про­ис­шес­твия на школь­ной сто­ян­ке. Отец от­ме­тил­ся в боль­ни­це с лег­ким уши­бом, мы в тот же ве­чер заб­ра­ли его до­мой, выс­лу­шав все ре­комен­да­ции вра­ча. Толь­ко вот сам ше­риф нас не слу­шал и на сле­ду­ющий же день вер­нулся на служ­бу. Стай­лз об­ви­нил Скот­та в том, что слу­чилось с па­пой, и пе­рес­тал с ним об­щать­ся, иг­но­рируя все его звон­ки и со­об­ще­ния. Ко­неч­но, мы с Мак­Ко­лом пе­репи­сыва­ем­ся как тай­ные лю­бов­ни­ки, но все же Стай­лз в кур­се, что его бой­кот я под­держи­вать не со­бира­юсь.

— Черт возь­ми, Стай­лз, он наш луч­ший друг! Кто был с на­ми, ког­да мы убе­гали от со­бак мис­сис Джей­зи? Кто был с на­ми, ког­да я чуть не грох­ну­лась с об­ры­ва и не утя­нула те­бя с со­бой? — я пе­река­тила со спи­ны на жи­вот, под­перла го­лову ру­кой и до­бави­ла ти­хим го­лосом. — Кто был с на­ми, ког­да умер­ла ма­ма? Он как тре­тий близ­нец. Мы с са­мого детс­тва вмес­те! S3 пом­нишь? S3 зна­чит Стай­зл, Си­монс и Скотт — луч­шие друзья на­век.
Стай­лз хлоп­нул ру­ками по сто­лу, раз­дра­жен­но вы­дох­нув. Он раз­вернул­ся всем кор­пу­сом и гнев­но пос­мотрел на ме­ня.

— Имен­но, Си­монс, он наш друг, но в тот ве­чер я по­чему-то не чувс­тво­вал его дру­жес­кой под­дер­жки! Он чуть ли не от­ка­зал­ся от нас, ум­чавшись со сво­ей Эл­ли­сон в за­кат, ос­та­вив раз­гре­бать все это аль­фа­дерь­мо. У не­го по­яви­лась си­ла, ко­торая де­ла­ет его от­ветс­твен­ным...

— Умо­ляю, из­бавь ме­ня от этих су­пер­ге­рой­ских ре­чей. Не нуж­но срав­ни­вать на­шего Ско­та с Пи­тером Пар­ке­ром. Он обыч­ный под­росток с ку­чей бур­ля­щих гор­мо­нов в кро­ви. Скотт ти­нэй­джер, ко­торо­го ин­те­ресу­ют толь­ко секс с кра­сивой де­вуш­кой, иг­ра в лак­росс и по­пуляр­ность. Где га­ран­тия, что ты, по­лучив та­кие же спо­соб­ности, не пом­чался бы ох­му­рять Ли­дию Мар­тин?

— Он по­лучил си­лу и да­же не мо­жет ей поль­зо­вать­ся. — Стай­лз от­ки­дыва­ет­ся на спин­ку сту­ла, от че­го та про­тив­но пос­кри­пыва­ет. — Си­монс, он дол­жен сде­лать хо­тя бы что-то.

— Скотт ни­кому и ни­чего не дол­жен. Чу­вак, не нуж­но срав­ни­вать ре­аль­ность с ко­мик­сом. — Я под­ни­ма­юсь с кро­вати. Бес­по­мощ­но вски­нув ру­ками, я го­ворю. — Зна­ешь, я не бу­ду с ва­ми го­ворить, до тех вы не по­мири­тесь. Вы оба те­перь в мо­ем чер­ном спис­ке.

Мы ред­ко оби­жа­ем­ся друг на дру­га. Серь­ез­ных ссор нас ни­ког­да не бы­ло. Единс­твен­ный ин­ци­дент слу­чил­ся 12 де­каб­ря 2001 го­да — не пом­ню из-за че­го мы раз­ру­гались, но мы не го­вори­ли друг с дру­гом це­лых 20 ча­сов.

— Си­монс, ты мой близ­нец, а не Скот­та! — вос­клик­нул Стай­лз, про­вожая ме­ня взгля­дом. — Си­монс!

За­мыкаю на гу­бах во­об­ра­жа­емую мол­нию и вы­хожу из ком­на­ты, до­воль­но улы­ба­ясь. Они по­мирят­ся зав­тра.

— Си­монс!

***

Все сле­ду­ющее ут­ро Стай­лз пы­тал­ся за­вязать со мной ди­алог, но тер­пел не­уда­чи. Он дул­ся, фыр­кал и от­во­рачи­вал­ся, а спус­тя па­ру ми­нут на­чинал дос­та­вать ме­ня воп­ро­сами: Ка­кую ру­баш­ку ему на­деть? Что бу­дем го­товить на ужин? Ко­торый час? Как ду­ма­ешь, па­па ест на ра­боте кар­тошку фри? Мо­жет, се­год­ня по­ведешь?
Я вся­чес­ки ста­ралась его иг­но­риро­вать, не под­да­вать­ся на про­вока­ции, да­вить улыб­ку не­доволь­ным по­каш­ли­вани­ем. Ведь все это ра­ди его же бла­га — он не мо­жет веч­ность дуть­ся на его луч­ше­го дру­га, хо­тя зная его уп­рямс­тво...

До шко­лы мы до­еха­ли в да­вящей ти­шине. По­хоже, он сми­рил­ся с тем, что его близ­нец с ним боль­ше не го­ворит. Ну, что же пос­мотрим. Как толь­ко ма­шина ос­та­нав­ли­ва­ет­ся, я хва­таю сум­ку, вып­ры­гиваю из джи­па, не до­жида­ясь его бе­гу в шко­лу. Пер­вым уро­ком у нас фи­зика, а это зна­чит ра­бота в па­рах. А еще учи­тель час­то да­ет нам ла­бора­тор­ные ра­боты на дом, это от­личный по­вод зас­та­вить их по­гово­рить.

Сво­бод­ных мест не так мно­го, но я сра­зу же ре­шаю, что си­деть на од­ном ря­ду с ре­бята­ми не бу­ду. У ок­на оди­ноко си­дит Ай­зек Лей­хи, и у не­го как раз нет па­ры. Я быс­тро под­ска­киваю к не­му и бро­саю кни­ги на стол, что­бы ник­то не за­нял мес­то до ме­ня. Па­рень удив­ленно под­пры­гива­ет на мес­те от гро­хота, учи­нен­но­го мной.

— При­вет! — улыб­ну­лась я, при­сажи­ва­ясь на пус­той стул.

Ай­зек пос­мотрел на ме­ня слов­но на приз­ра­ка. В его го­лубых гла­зах плес­ка­лось не­под­дель­ное удив­ле­ние. Па­рень слов­но сжал­ся на мес­те. Он не рад мо­ей вне­зап­ной ком­па­нии? В ос­новном Ай­зек всег­да си­дит один, но я ду­мала, что он не бу­дет про­тив ком­па­нии.

— Си­монс? — го­ворит он, че­рез дли­тель­ную па­узу. — Ты по­руга­лась с бра­том?

Я ав­то­мати­чес­ки сле­дую его взгля­ду. Стай­лз не­доволь­но ду­ет­ся, си­дя за од­ной пар­той со Скот­том. Мак­Кол же ак­ку­рат­но раз­ла­живал учеб­ни­ки и что-то го­ворил дру­гу с про­винив­шимся ли­цом. Хит­рая ух­мылка рас­полза­ет­ся по мо­ему ли­цу.

— Нет, а что? — не­вин­но спра­шиваю я, воз­вра­щая вни­мание си­дяще­му ря­дом пар­ню.

— Ты всег­да де­ла­ешь ла­бора­тор­ные с бра­том. — За­мял­ся он, опус­кая взгляд в зак­ры­тую тет­радь. — И я по­думал, что...

— Нет. — Я от­кры­ла кни­гу на стра­нице 187. — Нам ну­жен пе­рерыв в на­ших от­но­шени­ях. Те­бе не нра­вит­ся моя ком­па­ния?

— Что? Нет. Ко­неч­но, нет. — Его гла­за ис­пу­ган­но рас­пахну­лись. Он на­чал бес­по­рядоч­но вер­теть руч­ку в ру­ках. — Мне очень нра­вит­ся твоя ком­па­ния.

Я ки­ваю и от­во­рачи­ва­юсь, все­ми си­лами ста­ра­ясь сдер­жать свой не­уго­мон­ный пыл и не на­чать расс­пра­шивать пар­ня о си­няках на ли­це. Учи­тель рас­ска­зыва­ет о пред­сто­ящей ра­боте в па­рах. Это бу­дет од­на из са­мых важ­ный ра­бот в этом го­ду.

— Что с ли­цом? — я не­нави­жу се­бя за эту лю­боз­на­тель­ность. Но, мо­жет, ему нуж­на по­мощь. Это не нор­маль­но, что ре­бенок каж­дую не­делю по­яв­ля­ет­ся с но­выми си­няка­ми.

— Я... упал, — сов­сем не убе­дитель­но сол­гал он, не по­вора­чива­ясь ко мне ли­цом.

— По­верь мо­ему опы­ту — я и Стай­лз бы­ли са­мыми не­ук­лю­жими деть­ми на всей пла­нете. Бы­ли си­няки, ца­рапи­ны, пе­рело­мы, уши­бы — вот толь­ко до фин­га­лов раз­ме­ром с ку­лак да­же у нас не до­ходи­ло. — Я мяг­ко кос­ну­лась его ру­ки. — Мой отец ше­риф не за­бывай. Толь­ко на­мек­ни и он сра­зу же при­мет ме­ры.

— Все в по­ряд­ке. — За­верил он, за­писы­вая те­му в тет­радь. — Я прос­то упал.

Мыс­ленно кля­нусь се­бе боль­ше не под­ни­мать эту те­му. Но, мо­жет, сто­ит ска­зать от­цу? Ай­зек ведь очень хо­роший, ти­хий, ми­лый па­рень с крис­таль­но чис­ты­ми гла­зами, в ко­торых мож­но уто­нуть. Я ста­ра­юсь отог­нать все мыс­ли и сос­ре­дото­чит­ся на уро­ке. Две­над­цать за­дач, ко­торые да­ет учи­тель мож­но раз­де­лить меж­ду пар­тне­рами по ла­бора­тор­ной, но все же шесть за­дач на зав­тра очень мно­го.

— Ког­да те­бе бу­дет удоб­но? — спра­шиваю я, пе­репи­сывая за­дание с дос­ки.

— Что? — ви­димо се­год­ня я его жут­ко удив­ляю.

— За­дачи. Ра­бота в па­рах. — Го­ворю я, ки­вая на дос­ку. — Они су­пер­слож­ные. Ре­шать бу­дем у те­бя или у ме­ня?

— Мо­жем у ме­ня, — слег­ка за­мял­ся он. — Ес­ли ты ко­неч­но за­хочешь прид­ти ко мне...

— От­лично. — Я вы­рываю лис­ток из тет­радки и пи­шу свой но­мер. — Соз­во­ним­ся пос­ле уро­ков.

По звон­ку вска­киваю с мес­та и уби­раю ве­щи. Близ­нец и Скотт о чем-то го­ворят. Но су­дя по ли­цу мо­его бро, он еще не прос­тил дру­га и злит­ся на не­го. Зна­чит, раз­го­вора по ду­шам еще не бы­ло — про­дол­жа­ем за­бас­товку. Я ма­шу ру­кой Ай­зе­ку и вы­хожу из ка­бине­та. За мной не от­ста­вая, хвос­ти­ком пле­тут­ся Скотт и Стай­лз.

— Он хо­чет, что­бы ты вы­рас­тил в се­бе жи­вот­ную си­лу и уп­равлял гне­вом? — до ме­ня до­носит­ся выр­ванный из кон­тек­ста воп­рос, ко­торый со сто­роны ка­жет­ся стран­ным.

— Да. — От­ве­ча­ет Скотт.

— Хей, Си­монс! — Поз­вал ме­ня близ­нец, до­гоняя. — Мы сно­ва раз­го­вари­ва­ем со Скот­том. Ты мо­жешь пе­рес­тать дуть­ся.

Оки­дываю его и дру­га пре­неб­ре­житель­ным взгля­дом, слов­но впер­вые их ви­жу. Хмы­каю и дви­га­юсь еще быс­трее.

— Что еще? — Стай­лз ус­ко­ря­ет­ся вмес­те со мной.

Не от­ве­чаю.

— Си­монс, ты мой близ­нец. Не смей ме­ня иг­но­риро­вать.

Все еще мол­чу.

— Ес­ли ты так пы­та­ешь­ся вы­манить у ме­ня клю­чи от джи­па — у те­бя ни­чего не по­лучить­ся!

Я рез­ко за­тор­мо­зила, не­доволь­но со­пя. Стай­лз встал ря­дом. Скотт хмык­нул, поп­равляя лям­ку рюк­за­ка.

— Ка­жет­ся, я слы­шу ка­кой-то шум. — Те­ат­раль­но нах­му­рив­шись, про­бор­мо­тала я.

Брат нах­му­рил­ся и го­рес­тно вздох­нул.

***

Для то­го, что­бы окон­ча­тель­но не чувс­тво­вать се­бя ов­цой от­бившей­ся от ста­да, в обед я при­со­еди­нилась к Ли­дии и Эл­ли­сон. Выс­то­яв уто­митель­ную оче­редь за обе­дом, я по­лучи­ла во­ду, са­лат из брок­ко­ли и кар­тошку фри. Не пред­став­ляю, как Стай­лз каж­дый день про­ходит че­рез этот ужас — все тол­ка­ют­ся, пи­ха­ют­ся, ды­шат на те­бя толь­ко для то­го, что­бы по­лучить кро­хи еды.

— Кто? — нах­му­рилась Ли­дия, тща­тель­но пе­реже­вывая брок­ко­ли. Су­дя по ви­ду, ее ма­ло ин­те­ресо­вало то, что го­ворит ее под­ру­га.

— Же­водан­ский зверь. — С осо­бым эн­ту­зи­аз­мом пов­то­рила Ар­джент, а за­тем сно­ва пог­ру­зилась в свою кни­гу.

Я чуть под­нос из рук не вы­рони­ла, со всем доб­ром, ко­торое на­жива­ла сем­надцать ми­нут в оче­реди. Мне пос­лы­шалось, что Эл­ли­сон упо­мяну­ла же­водан­ско­го зве­ря. То­го са­мого же­водан­ско­го зве­ря, вол­ко­подоб­но­го су­щес­тва, о ко­тором сла­га­ют ле­ген­ды, слов­но обо­ротень тер­ро­ризи­ровал ок­ра­ину Фран­ции.

— Си­монс! — улыб­ну­лась Мар­тин, ког­да за­мети­ла ме­ня. Она на­де­ялась от­влечь Эл­ли­сон от этой жу­ти.

Я на­тяну­то улыб­ну­лась и се­ла ря­дом с клуб­ничной блон­динкой. Рань­ше бы я ни­ког­да это­го не сде­лала, но сей­час за не­име­ни­ем дру­гих мест. Ну, не люб­лю я эту де­вуш­ку! Я тос­кли­во пос­мотре­ла за свой преж­ний сто­лик — Скотт пря­тал­ся за учеб­ни­ком ис­то­рии, ис­подтиш­ка заг­ля­дывая на наш сто­лик. Брат си­дел спи­ной к нам и не за­метил мо­его тос­кли­вого взгля­да.

— Вы толь­ко пос­лу­шай­те это! — Во­оду­шев­ленно ска­зала Эл­ли­сон. — Чет­ве­роно­гий монстр по­хожий на вол­ка дер­жал в стра­хе Овер­ни и юж­ную часть Фран­ции с 1764 по 1767 го­да. Зверь убил бо­лее ста че­ловек. И тог­да ко­роль Лю­довик XV от­пра­вил убить его сво­его луч­ше­го охот­ни­ка.

Я нап­ряглась всем те­лом, ко­выря­ясь вил­кой в кар­тошке. Ап­пе­тит про­пал. Эл­ли­сон ум­ная де­вуш­ка, ес­ли она хо­рошо рас­ки­нет моз­га­ми и вник­нет в суть се­мей­но­го биз­не­са, ста­нет го­рячо. Все-та­ки она Ар­джент, и Крис ра­но или поз­дно все же рас­ска­жет ей чем они за­нима­ют­ся на са­мом де­ле. Ведь они еще не отош­ли от дел, зна­чит, и де­вуш­ка то­же ста­нет охот­ни­ком. Да­же не пред­став­ляю, что ста­нет с ней, ког­да она уз­на­ет, что ее па­рень обо­ротень.

— Скуч­но. — Том­ным го­лосом про­тяну­ла Ли­дия, вы­писы­вая в воз­ду­хе вил­кой кру­ги.

— Да­же цер­ковь приз­на­ла, что зверь — пос­ланник Са­таны. — Про­дол­жи­ла чи­тать Эл­ли­сон. — Крип­то­зо­оло­ги счи­та­ют, что это был под­вид ко­пыт­ных хищ­ни­ков, воз­можно ме­зони­хии.

— Мне все еще скуч­но. — Мар­тин не ин­те­ресо­валась ис­то­ри­ей, а уже тем бо­лее ми­фоло­ги­ей. Ей по­давай точ­ные на­уки: фи­зика, хи­мия, ма­тема­тика.

— В то вре­мя мно­гие ду­мали, что это мо­гущес­твен­ный кол­дун, ко­торый прев­ра­щал­ся в зве­ря и уби­вал лю­дей.

— И это как-то свя­зан­но с тво­ей семь­ей? — чуть ли не без­различ­но спро­сила клуб­ничная блон­динка.

А вот мне бы­ло не до ску­ки, осо­бен­но пос­ле пос­ледне­го пред­ло­жения. Я не учас­тво­вала в их раз­го­воре, ста­ра­ясь во­об­ще ни­как не прив­ле­кать к се­бе вни­мание, что­бы не вы­дать свою ос­ве­дом­ленность в этом воп­ро­се. Пы­та­юсь рас­сла­бить­ся и по­есть.

— Су­щес­тву­ет мне­ние, что зверь был схва­чен и убит из­вес­тным охот­ни­ком, чьи же­на и чет­ве­ро де­тей ста­ли пер­вы­ми жер­тва­ми зве­ря. — Ин­три­гу­ющим го­лосом про­чита­ла Ар­джент, а по­том отор­ва­лась от кни­ги и гор­до про­из­несла. — Его зва­ли Ар­джент.

Кар­тошка не до­лета­ет до мо­его рта и вы­сыпа­ет­ся с вил­ки об­ратно на под­нос. Я за­висаю со сто­ловым при­бором у мо­его рта и хло­паю гла­зами. Она за­нялась изу­чени­ем се­мей­ной ис­то­рии, что уже не есть хо­рошо.

Толь­ко вот кра­сот­ку Мар­тин тя­жело чем-ли­бо уди­вить. Де­вуш­ка нес­коль­ко се­кунд без­думно заг­ля­дыва­ла в кни­гу, рас­смат­ри­вая ри­сунок гро­мад­но­го чер­но­го вол­ка с крас­ны­ми гла­зами.
— Уви­дим­ся на ис­то­рии. — На­тяну­то улы­ба­ет­ся Ли­дия, за­бира­ет сум­ку и ухо­дит, ос­тавляя ме­ня на­еди­не с бу­дущим охот­ни­ком на обо­рот­ней.

— А что ты ду­ма­ешь, Си­монс? — спро­сила Эл­ли­сон, лис­тая кни­гу.

На се­кун­ду я за­дума­лась о том, что имен­но она име­ет в ви­ду под этим воп­ро­сом.

— Я ду­маю, что это ув­ле­катель­но. — Взве­шивая каж­дое сло­во, от­ве­чаю я. — Очень ин­те­рес­но уз­нать ис­то­рию сво­ей семьи. Твои пред­ки бы­ли охот­ни­ками? Твой отец зас­тре­лил пу­му, тог­да воз­ле шко­лы.

— Ты бу­дешь сме­ять­ся, — выг­ля­нула де­вуш­ка из-за кни­ги, с сом­не­ни­ем смот­ря на ме­ня, —, но я не ду­маю, что убий­ства со­вер­шал гор­ный лев.

— Уж по­верь, мне не до сме­ха. — Я нах­му­рилась, на­калы­вая вил­кой брок­ко­ли.

Проз­ве­нел зво­нок на урок. Сту­ден­ты в спеш­ке на­чали по­кидать сто­ловую. Я осо­бо не спе­шила, по­тому что у ме­ня бы­ло ок­но пе­ред пос­ледним уро­ком. Да и де­лать бы­ло не­чего, все рав­но со Скот­том и близ­не­цом я по­ка не раз­го­вари­ваю.

— Что ты де­ла­ешь се­год­ня пос­ле за­нятий? — спро­сила Ар­джент, со­бирая кни­ги со сто­ла.

Я по­жала пле­чами, вспо­миная о за­нятии с Ай­зе­ком. Ес­ли он, ко­неч­но, поз­во­нит мне, ина­че при­дет­ся ре­шать столь­ко за­дач, сколь­ко ус­пею за ночь.

— Прос­то ро­дите­ли бес­по­ко­ят­ся, что я так и не ос­во­илась в но­вой шко­ле. Они про­сят приг­ла­сить ко­го-ни­будь из дру­зей к нам на ужин, и я тут по­дума­ла, что ес­ли ты смо­жешь... Мне бы­ло бы при­ят­но поз­на­комить под­ру­гу с мо­ими ро­дите­лями.

Мне бы­ло очень лес­тно это за­яв­ле­ние, но по­ход в дом охот­ни­ков не вы­зывал во мне по­ложи­тель­ных эмо­ций. Эл­ли­сон смот­ре­ла на ме­ня как бро­шен­ный ще­нок под про­лив­ным дож­дем. Ее взгляд кри­чал о том, что род­ные бук­валь­но за­вали­ва­ют ее воп­ро­сами о лич­ной жиз­ни. В ко­неч­ном сче­те, этот ужин мо­жет быть поз­на­ватель­ным и мне не тер­пе­лось пос­мотреть на Кэйт Ар­джент. Я мо­гу уде­лить им ча­сик, а по­том вер­нуть­ся к школь­ной ру­тине.

— Поч­ту за честь! — те­ат­раль­но скло­нила го­лову я, вы­зывая ра­дос­тную улыб­ку де­вуш­ки.

***

Сра­зу пос­ле окон­ча­ния уро­ков Эл­ли­сон не по­кида­ла ме­ня, слов­но бо­ялась, что я пе­реду­маю. Ос­та­вив кни­ги в шкаф­чи­ке, мы нап­ра­вились на сто­ян­ку к ее ма­шине. Стай­злу я от­пра­вила со­об­ще­ние о том, что­бы не ждал ме­ня, се­год­ня ужи­наю в се­мей­ном кру­гу Ар­джен­тов.

У Ар­джен­тов был боль­шой дом, ухо­жен­ная лу­жай­ка, бе­лый за­бор­чик, ко­роче го­воря, аме­рикан­ская меч­та во всех ее про­яв­ле­ни­ях. Пря­мо у са­мых две­рей нас встре­тила ма­ма Эл­ли­сон, ви­димо дочь уже со­об­щи­ла ей, что при­едет не од­на. Я про­бор­мо­тала бо­ле ме­нее внят­ное при­ветс­твие.

— Вы как раз к сто­лу, де­воч­ки. — Улыб­ну­лась мис­сис Ар­джент, про­пус­кая ме­ня внутрь.

Внут­ри все бы­ло как с иго­лоч­ки: но­вая ме­бель, сов­ре­мен­ная тех­ни­ка, ди­зай­нер­ский ре­монт. С пер­во­го взгля­да и не ска­жешь, что это дом семьи охот­ни­ков.

— Мам, это Си­монс Сти­лин­ски. Мы учим­ся вмес­те. — Пред­ста­вила ме­ня Эл­ли­сон.

Вик­то­рия Ар­джент — вы­сокая жен­щи­на с гру­быми чер­та­ми ли­ца и крас­ны­ми ко­рот­ки­ми во­лоса­ми. Нес­мотря на то, что она бы­ла до­мохо­зяй­кой, труд­но наз­вать ее лю­битель­ни­цей Мар­ты Стю­арт. У нее бы­ла спор­тивная фи­гура, с нап­рочь от­сутс­тву­ющей та­ли­ей. Не знаю по­чему, но эта жен­щи­на на­гоня­ет на ме­ня боль­ше ужа­са, чем сам мис­тер Ар­джент, воз­можно де­ло в ее хищ­ных гла­зах. С Кри­сом Ар­джен­том мы встре­чались рань­ше на иг­ре. Муж­чи­на дру­желюб­но улыб­нулся мне, де­монс­три­руя мел­кие мор­щинки в уг­лу глаз.

По лес­тни­це спус­ка­лась жен­щи­на лет трид­ца­ти, хо­тя со спи­ны ее впол­не мож­но при­нять за под­рос­тка. Она бы­ла не вы­сокой, строй­ной и спор­тивной. Я сра­зу же до­гада­лась, что это та са­мая Кэйт, имен­но по ее не­веро­ят­ной схо­жес­ти с Эл­ли­сон. У них бы­ли об­щие чер­ты ли­ца, оди­нако­вый цвет глаз. Жен­щи­на бы­ла оде­та в се­рую май­ку и олив­ко­вые джин­сы. Ее во­лосы бы­ли уло­жены круп­ны­ми ло­кона­ми, ко­торые под­пры­гива­ли, ког­да она спус­ка­лась со сту­пенек. О Кэйт Ар­джент я зна­ла не мно­го, в ос­новном толь­ко из рас­ска­зов Эл­ли­сон (не счи­тая упо­мина­ние Скот­та о том, что имен­но она подс­тре­лила Де­река). Млад­шая сес­тра Кри­са на пер­вый взгляд бы­ла женс­твен­ной и доб­ро­душ­ной, с азар­тным блес­ком в гла­зах.

— Дол­жно быть, ты Си­монс. — Жен­щи­на улыб­ну­лась и взя­ла ме­ня за ру­ку, слег­ка встрях­нув ее. Она с ин­те­ресом рас­смат­ри­вала мое ли­цо. — Эл­ли­сон рас­ска­зыва­ла о те­бе. Я Кэйт.

— Очень при­ят­но поз­на­комить­ся. — Улыб­ну­лась я. Она тряс­ла мою ру­ку чуть доль­ше по­ложен­но­го.

Семья бы­ла ми­лая и улыб­чи­вая. Мис­сис Ар­джент рас­ска­зыва­ла о их жиз­ни в Сан Фран­циско. Эл­ли­сон де­лилась вос­по­мина­ни­ями о та­мош­ней шко­ле. Мис­тер Ар­джент шу­тил о та­мош­них тра­дици­ях, слов­но там со­вер­шенно дру­гой мир. Из рас­ска­зов Кэйт, я по­няла, что она час­то пу­тешес­тву­ет с так на­зыва­емым се­мей­ным биз­не­сом.

Ме­ня по­вели в сто­ловую, где уже был нак­рыт боль­шой обе­ден­ный стол. Все бы­ло рас­став­ле­но да­леко не так как у нас до­ма, а ас­сорти­мент блюд зас­тавлял гла­за раз­бе­жать­ся в раз­ные сто­роны. Ес­ли в че­те Сти­лин­ски праз­днич­ный обед сос­то­ял из ла­заньи и нес­коль­ких све­жих са­латов, то у Ар­джен­тов — за­печ­ная фо­рель с бе­коном и лом­ти­ками ли­мона, фар­ши­рован­ная ут­ка, за­печен­ный кар­то­фель. На де­серт был боль­шой апель­си­новый торт и ана­насо­вое же­ле. Раз­го­вор за­вязал­ся неп­ри­нуж­денный и лег­кий, слов­но я не впер­вые у них в гос­тях, толь­ко длил­ся он до тех пор, по­ка Кэйт не вспом­ни­ла мою фа­милию.

— Сти­лин­ски. — За­дум­чи­во про­гово­рила Кэйт. — Я уже где-то слы­шала эту фа­милию.

— Мой отец ше­риф. — Ска­зала я не без гор­дости. Мы с бра­том в детс­тве час­то хвас­та­лись, что наш отец страж по­ряд­ка.

— Да, ше­риф Сти­лин­ски. — Кив­ну­ла жен­щи­на, слов­но вспом­нив си­лу­эт мо­его от­ца. — И что же ду­ма­ет по­лиция об этих жут­ких на­паде­ни­ях?

На се­кун­ду за сто­лом тор­жес­тво­вал стоп кадр. Крис зыр­кнул на сес­тру не доб­рым взгля­дом. Вик­то­рия, креп­че сжа­ла вил­ку, а Эл­ли­сон с ин­те­ресом наб­лю­дала за ре­ак­ци­ей семьи.

— Отец не рас­кры­ва­ет нам с бра­том ню­ан­сы его рас­сле­дова­ний. — По­жала пле­чами я, наб­лю­дая, как дер­га­ет­ся на мо­ей та­рел­ке же­ле. — Но ведь, зверь мертв и опа­сать­ся боль­ше не­чего?

— Убий­ства бы­ли ужас­ны. — С под­дель­ной скорбью со­об­щи­ла она. — Удив­ля­юсь, как од­на пу­ма мог­ла та­кое нат­во­рить.

— Вы ду­ма­ете, у пу­мы был со­учас­тник? — хит­ро при­щурив­шись, спро­сила я за­говор­щицким ше­потом.

Пос­лы­шались смеш­ки. Нап­ря­жение нем­но­го спа­ло.

— Мо­жет, мы не бу­дем го­ворить об этом хо­тя бы сей­час. — Взмо­лилась Эл­ли­сон.

— Да, Кэйт. Жи­вот­ное по­гиб­ло, убий­ства прек­ра­тились. — Ска­зал Крис, стро­гим го­лосом. Он крас­но­речи­во пос­мотрел на свою сес­тру унич­то­жа­ющим взгля­дом, на ко­торый та лишь ус­мехну­лась.

— Ва­ша семья ко­рен­ные жи­тели Бей­кон Хиллс? — спас­ла си­ту­ацию Вик­то­рия, об­ра­ща­ясь ко мне.

Мне то­же не тер­пе­лось пе­ревес­ти те­му. По­это­му я на­чала бол­тать так как, мо­гут толь­ко близ­не­цы Сти­лин­ски. Я рас­ска­зала о том, что отец ро­дил­ся в этом го­роде, но ма­ма при­ез­жая. Ра­ди люб­ви она от­ка­залась от пер­спек­тивной ра­боты в Нью-Й­ор­ке и пе­ре­еха­ла сю­да к от­цу. Вос­по­мина­ния о ма­тери гре­ли ду­шу. Толь­ко вот до­ма мы не за­дева­ли эту те­му, так как зна­ли — сколь­ко бы вре­мени не прош­ло, вос­по­мина­ния всег­да бу­дут ре­зать без но­жа. Па­па на­чина­ет го­ворить о ней, толь­ко ког­да выпь­ет. Стай­лз во­об­ще от­малчи­ва­ет­ся, ког­да я за­деваю эту те­му.

Вре­мя про­лете­ло быс­тро. Мне пон­ра­вилось се­мей­ство Ар­джен­тов, да­же не смот­ря на то, что они мно­гое скры­ва­ют. На ули­це уже на­чина­ло тем­неть, ког­да я ста­ла со­бирать­ся до­мой.

Мне приш­лось от­клю­чить те­лефон для то­го что­бы из­бе­жать не­лов­костей за сто­лом. А сей­час взгля­нув на не­го, я по­нимаю, что зря это сде­лала. Ли­бо слу­чил­ся апо­калип­сис, ли­бо Стай­лз сле­тел с ка­тушек — 63 про­пущен­ных вы­зова. Да­же не хо­чу прос­лу­шивать го­лосо­вую поч­ту, сра­зу на­бираю но­мер бра­та, го­товясь к це­лой лек­ции.

— Си­монс, где те­бя чер­ти но­сят? — раз­дался звон­кий го­лос близ­не­ца, на кон­це про­вода. От­ве­тить мне не да­ли. — Ах¸ да, ты то­же за­рази­лась бо­лезнью под наз­ва­ни­ем Эл­ли­сон! Я и за­был, что все кто по­пада­ет в «ее по­ле» те­ря­ют го­лову и от­клю­ча­ют те­лефо­ны. А зна­ешь ли, ты мог­ла бы по­бес­по­ко­ить­ся о близ­не­це, с ко­торым не го­вори­ла поч­ти це­лые сут­ки. Мне тя­жело го­ворить это, но я ску­чал по те­бе и это не по­тому, что мне не с кем бол­тать, а по­тому что те­бя се­год­ня не бы­ло ря­дом со мной и да, мне не с кем бы­ло по­бол­тать в ма­шине. Мы по­мири­лись со Скот­том. Ко­неч­но, сна­чала вос­торжес­тво­вала не­боль­шая вен­детта. Не вол­нуй­ся, Скотт жив. И еще мы наш­ли спо­соб кон­тро­лиро­вать его гнев. Но под ко­нец дня Де­рек Хейл сле­тел с ка­тушек и ре­шил ус­тро­ить ринг на ра­боте у Скот­та. Он из­бил его бос­са, уве­ряя, что тот аль­фа. Сей­час нам нуж­но...

— Воу, бро, да­вай мед­леннее и под­хо­ди, на­конец, к су­ти. — Я по­теря­ла ло­гику его мо­ноло­га в се­реди­не по­вес­тво­вания.

— Ес­ли вкрат­це, Де­рек ду­ма­ет, что босс Скот­та и есть аль­фа. Нам нуж­но вы­яс­нить так ли это на са­мом де­ле. Мы за то­бой за­едем.

— Я у до­ма Ар­джен­тов.

Заб­ра­ли ме­ня пар­ни бук­валь­но че­рез де­сять ми­нут.

В та­кое вре­мя су­ток школь­ная сто­ян­ка бы­ла пус­та и мож­но не за­мора­чивать­ся с пар­ко­воч­ным мес­том. Шко­ла всег­да на­гоня­ла на ме­ня страх и от­ча­янье, но в ноч­ное вре­мя су­ток эти эмо­ции уве­личи­вались в ге­омет­ри­чес­кой прог­рессии. Ночью шко­ла всег­да пус­то­вало (не счи­тая веч­но спя­щего сто­рожа), по­это­му проб­рать­ся в зда­ние тру­да не сос­тавля­ло.

— Пов­то­рю еще раз — это ужас­ная идея. — Ска­зал Стай­лз вып­ры­гивая из ма­шины.

— Да. Я знаю. — Сог­ла­сил­ся Скотт, зак­ры­вая за мой дверь.

— Но мы все рав­но это сде­ла­ем? — За­катив гла­за, спро­сила я. Всю до­рогу мы ко­леба­лись, но все же при­еха­ли в шко­лу для вы­пол­не­ния пла­на, при­думан­но­го на ско­рую ру­ку. Да­же ско­рее не при­думан­но­го, а прос­то слу­чай­но пред­по­ложен­но­го од­ним че­лове­ком (не бу­дем ты­кать име­нами и на­зывать паль­цы).

— Есть идеи по­луч­ше? — раз­вел ру­ками Скотт.

— Обыч­но я иг­но­рирую проб­ле­му, по­ка она не рас­со­сет­ся са­ма со­бой.

— Или по­ка ее не ре­шит Си­монс. — Об­ви­ня­ющим то­ном ска­зала я. Близ­нец пос­лал мне злоб­ный взгляд.

Вда­леке по­каза­лись яр­кие ог­ни подъ­ез­жа­ющей ма­шины. Ти­хое мур­лы­канье мо­тора не шло ни в ка­кое срав­не­ние с бун­ту­ющим ры­чание джи­па Стай­лза.

— Он здесь. — Кон­ста­тиро­вал Скотт.

Чер­ная ка­маро при­пар­ко­валась ря­дом с джи­пом. Де­рек заг­лу­шил мо­тор и вы­шел на ули­цу. Как всег­да обо­ротень наг­ра­дил нас нах­му­рен­ным взгля­дом, в ко­тором чи­талось все что он ду­ма­ет о нас, бос­се Скот­та и о всей этой за­тее.

— Где мой босс? — Скотт сра­зу же о на­сущ­ном.

— Сза­ди, — раз­дра­жен­но от­ве­тил Де­рек, не­доволь­но ог­ля­дывая на­шу тро­ицу.

Я прис­мотре­лась. В са­лоне тем­но, но мож­но бы­ло рас­смот­реть свя­зан­но­го Ала­на Ди­тона на зад­нем си­дении. Муж­чи­на был без соз­на­ния с зак­ле­ен­ным ртом. Мне да­же уда­лось рас­смот­реть боль­шой кро­вопод­тек на его ще­ке. Он что, пы­тал его?

— Черт возь­ми, ты из­бил и по­хитил ве­тери­нара! — выр­ва­лось у ме­ня, за что я бы­ла наг­ражде­на ис­пе­пеля­ющим взгля­дом Хей­ла. По это­му пар­ню тю­ряга пла­чет. Дочь ше­рифа во мне хны­чет от бе­зыс­ходнос­ти.

— Оу, я уве­рен, что ему удоб­но. — Близ­нец то­же не удер­жался от ком­мента­рия.

Скотт хлоп­нул его по спи­не, зо­вя с со­бой в шко­лу. Ког­да я хо­тела, пос­ле­довать за ни­ми, друг ме­ня ос­та­новил.

— Си­монс, ты дол­жна ос­тать­ся с здесь и убе­дить­ся, что с Ди­тоном все в по­ряд­ке.

— Хей, чу­вак, я не бро­шу сес­тру с этим вол­ча­рой! — отоз­вался брат, но Скотт уве­рен­но хлоп­нул его по пле­чу.

— Я ус­лы­шу, ес­ли те­бе бу­дет что-то уг­ро­жать.

Ме­ня не гре­ла мысль о том, что я ос­та­юсь на­еди­не с по­хити­телем бед­но­го Ай­бо­лита. И сло­ва дру­га не ус­по­ко­или ме­ня, как он на­де­ял­ся. Ни­кому не­из­вес­тно, ка­кие та­рака­ны в го­лове это­го обо­рот­ня. Но мне приш­лось сог­ласно кив­нуть, хоть весь мой вид вы­ражал про­тест. Скри­пя сер­дцем, я про­вожа­ла взгля­дом уда­ля­ющих­ся дру­зей. По­вис­ло ужа­са­ющее мол­ча­ние меж­ду мной и Де­реком. Я вер­ну­лась к джи­пу, об­ло­качи­ва­ясь спи­ной о же­лез­ную двер­цу ба­гаж­ни­ка. Ти­шина и я ве­щи не сов­мести­мые. Мол­ча­ние дей­ству­ет на ме­ня при­мер­но так же как сол­нечный свет на вам­пи­ра. Де­рек мел­ки­ми ша­гами про­гули­вал­ся воз­ле ка­пота сво­ей ма­шины, за­сунув ру­ки в кар­ма­ны. Я нас­то­рожен­но наб­лю­дала за ним. Вне­зап­но в мо­ей го­лове по­яви­лась шаль­ная идея.

— Мож­но я за­дам воп­рос? — спро­сила я, прив­ле­кая его вни­мание к се­бе.

— Нет. — Не спа­да­ющая хму­рая мас­ка на ли­це Де­река да­же не ше­вель­ну­лась. Он ос­та­новил­ся нап­ро­тив ме­ня и об­ло­котил­ся о свою ма­шину.

— Пле­вать, я все рав­но за­дам. — От­махну­лась я. — Ты ро­дил­ся обо­рот­нем, да?

Ско­рее это был ри­тори­чес­кий воп­рос, на ко­торый муж­чи­на и не со­бирал­ся от­ве­чать. Он сжал гу­бы в тон­кую ли­нию и скрес­тил ру­ки на ши­рокой гру­ди.

— Из-за это­го твои гла­за го­лубо­го цве­та? — за­дала я, вол­ну­ющий ме­ня воп­рос. Ког­да Скотт об­ра­ща­ет­ся в обо­рот­ня, ра­дуж­ка его глаз ста­новит­ся жел­той, а вот у Де­река — яр­ко-го­лубой, цвет да­же бо­лее по­хож на элек­трик. — У всех чис­токров­ных обо­рот­ней та­кой цвет глаз?

Не знаю, со­бирал­ся Де­рек от­ве­чать на мой воп­рос или нет, но в лю­бом слу­чае я его бы не ус­лы­шала. На всю пар­ковку про­басил ужа­са­ющий шум. Я да­же не мо­гу тол­ком опи­сать его. Труд­но бы­ло ра­зоб­рать ис­точник зву­ка то­ли пла­чущий мла­денец-му­тант, то­ли кош­ка, по­пав­шая в блен­дер. Ог­ля­нув­шись по сто­ронам, я убе­дилась, что пар­ковка все еще пус­та и ни­кого кро­ме Хей­ла и ме­ня на ней нет. Хо­телось зат­кнуть чем-ни­будь уши или же вы­рубить ис­точник зву­ка. Де­рек зак­рыл гла­за от от­ча­яния.

— Вы дол­жно быть из­де­ва­етесь. — Бор­мо­тал он, ка­чая го­ловой.

К об­легче­нию для на­ших ушей звук прек­ра­тил­ся.

— Что это бы­ло? — по­мор­щи­лась я, еще раз ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам.

Де­рек пос­мотрел на шко­лу, а по­том на ме­ня:

— Это был твой иди­от друг.

— Гос­по­ди, его ду­шат там? — имен­но та­кая кар­ти­на мне и приш­ла в го­лову, слу­шая этот «от­ча­ян­ный вой».

— Он пы­та­ет­ся выть. — Он по­мор­щился так, слов­но его не­ожи­дан­но нас­тигла миг­рень.

— Ни­чего пут­но­го из это­го не вы­ходит...

— И я до­гады­ва­юсь, чья имен­но это бы­ла идея.

Я скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, ста­ра­ясь ни­чем не по­казы­вать свою оби­ду. Да, иног­да, на­ши пла­ны не вы­гора­ют, вся­кое слу­ча­ет­ся. Раз уж он та­кой ум­ный мо­жет, под­ска­жет что-ни­будь? Я уже сге­нери­рова­ла обид­ный от­вет, но оз­ву­чить его мне по­мешал дру­гой звук, со­вер­шенно не по­хожий на пре­дыду­щий. Это был низ­кий, но в то­же вре­мя не­веро­ят­но гром­кий гор­танный рев. Это проз­ву­чало так, слов­но поб­ли­зос­ти на­ходил­ся ог­ромный хищ­ник. Я зас­ты­ла на мес­те, бо­ясь сде­лать лиш­ний вдох. Мне ка­залось, что зем­ля тру­сит­ся под но­гами. Да­же не за­мети­ла, как быс­тро Де­рек ока­зал­ся ря­дом со мной. Его вы­тяну­тая ру­ка прик­ры­ла ме­ня, зас­тавляя силь­нее вжать­ся спи­ной в джип. Пер­вой мыслью за­летев­шей в мою го­лову бы­ло — аль­фа здесь. Про­тяж­ный рев все еще про­дол­жался, зас­тавляя кровь за­леде­неть в мо­их жи­лах. Я ос­матри­вала сто­ян­ку на на­личие крас­ных го­рящих то­чек в тем­но­те. Де­рек мед­ленно выг­ля­нул из-за джи­па, все еще дер­жа ру­ку на мо­ем пле­че. Я прос­ле­дила за его взгля­дом и осоз­на­ла, что ис­точни­ком зву­ка был не кто иной, как наш друг Скотт. Все это дли­лось нес­коль­ко се­кунд, по­казав­ши­еся мне ча­сами. Звук за­тих, ос­та­вив пос­ле се­бя сме­шан­ные тре­вож­ные чувс­тва.

— Они что, рех­ну­лись? — взре­вел Де­рек, гру­бо сры­вая ру­ку свою с мо­его пле­ча.

Он нер­вно рас­ха­живал из сто­роны в сто­рону. Его грудь взды­малась от гне­ва. Я наб­лю­дала за ним с опас­кой, ста­ра­ясь не де­лать рез­ких дви­жений. Имен­но сей­час я осоз­на­ла, что на­хожусь од­на на пус­той школь­ной сто­ян­ке с раз­гне­ван­ным обо­рот­нем. Ка­ким бы хму­ро-ми­лым и сек­су­аль­ным он не ка­зал­ся на пер­вый взгляд, в пер­вую оче­редь он опас­ный хищ­ник. Де­рек гнев­но сжи­мал и раз­жи­мал ку­лаки, ры­ча се­бе что-то под нос. Я ре­шила ни­как не ком­менти­ровать это, что­бы из­бе­жать пра­вед­но­го гне­ва вол­ка.

К счастью, пар­ни вер­ну­лись быс­трее, чем я мог­ла пред­по­ложить. Они бы­ли до­воль­ные и чуть ли не под­пры­гива­ли от удав­шей­ся идеи. Я смог­ла ус­лы­шать то­пот их ног. Де­рек рва­нул к мес­ту, где я сто­яла, мое те­ло неп­ро­из­воль­но дер­ну­лось от его рез­ко­го дви­жения.

— Я убью вас обо­их! — Хейл лич­но уг­ро­жал каж­до­му из них, ты­кая паль­цем сна­чала в Стай­лза, по­том в Скот­та. – Что, черт возь­ми, вы пы­тались сде­лать? Соз­вать в шко­лу весь штат?

— Прос­ти. — Раз­вел ру­ками Скотт, он яв­но был до­волен со­бой. — Не ду­мал, что вый­дет так гром­ко.

— Да, это бы­ло гром­ко. — Сог­ла­сил­ся Стай­лз, до­воль­но улы­ба­ясь. Он ос­мотрел ме­ня бег­лым взгля­дом, а за­тем вос­клик­нул. — Это бы­ло пот­ря­са­юще!

— Зат­кнись. — При­казал Де­рек, с та­ким же пус­тым ли­цом. Ка­залось, что он все еще нас­то­рожен. Мне жут­ко хо­телось за­катить гла­за.

— Не будь та­ким кис­лым во­локом. — Съ­ехид­ни­чал брат.

Скотт хлоп­нул его по гру­ди, но тут его взгляд упал на ма­шину.

— Си­монс, я же про­сил те­бя прис­матри­вать за ним! — не­ожи­дан­но вос­клик­нул Мак­Кол, дви­га­ясь к ма­шине. Сле­ду­ющий воп­рос был ад­ре­сован Де­реку. — Что ты с ним сде­лал?

— Че­го? — оби­жен­но вос­клик­ну­ла я, прос­ле­див за его взгля­дом.

Зад­няя дверь ма­шины Де­река бы­ла нас­тежь от­кры­той, пас­са­жир­ское си­дение пус­то­вало. Босс Скот­та бес­след­но ис­чез. Моя че­люсть рух­ну­ла вниз, я скон­фу­жен­но обер­ну­лась об­ратно к пар­ням.

— Я ни­чего не де­лал. — Пос­пе­шил оп­равдать­ся Хейл, гля­дя на нас.

Я удив­ленно хло­пала гла­зами, пы­та­ясь при­думать оп­равда­ние. Не­ожи­дан­но ме­ня тол­кну­ли в спи­ну, я не­лов­ко по­лете­ла пря­мо в объ­ятия бра­ту, от че­го тот чуть не вы­ронил фо­нарик, пы­та­ясь пой­мать ме­ня. По пар­ковке раз­ле­тел­ся рев. Весь воз­дух вы­летел из мо­их лег­ких. Я слов­но в за­мед­ленной съ­ем­ке по­вер­ну­ла го­лову и уви­дела его, аль­фу. Ог­ромный чер­ный зверь с го­рящи­ми крас­ны­ми гла­зами. Аль­фа прот­кнул спи­ну Де­река ког­тя­ми и под­нял его над ас­фаль­том, кровь сте­кала из его рта по под­бо­род­ку, за­ляпы­вая фут­болку.

Я смут­но слы­шала как кри­чали пар­ни, ме­ня ог­лу­шил рев аль­фы. Я сто­яла и не мог­ла по­шеве­лить­ся до тех пор, по­ка Скотт не об­хва­тил ру­кой мою та­лию, бук­валь­но сгре­бая ме­ня в охап­ку, зас­тавляя бе­жать за ним. Но­ги со­вер­шенно от­ка­зыва­лись бе­жать, но я уп­ря­мо ими пе­ред­ви­гала изо всех сил. Стай­лз рас­пахнул пе­редо мной школь­ные две­ри, а Скотт чуть ли не за­кинул ме­ня внутрь. Не удер­жавшись на но­гах, я не­лов­ко па­даю на ко­лени, наб­лю­дая, как пар­ни при­дер­жи­ва­ют дверь.