Ритуал

Ирма не вернулась домой. В тот день женщина ушла на работу до того, как старший сын проснулся. Младшего сына она отвела к сестре, которая часто за ним присматривала. В семье не водилось лишних денег. Рик тоже подрабатывал, но Ирма предпочитала не спрашивать, откуда он приносит деньги. Все равно не скажет правду, а лишние споры ни к чему. Эту злость мать порой боялась. Рик унаследовал горячий нрав от отца. Он был среднего роста, крепкий, с теплым оттенком кожи и густыми, немного волнистыми волосами. В карих глазах горели напор,  уверенность в себе  и  бесстрашие.

Последние недели выдались для нее особенно напряженными. Даже дома она не чувствовала себя в безопасности, вздрагивала от шума или звонка в дверь. Неделю не появлялась на работе, сославшись на плохое самочувствие. Последний телефонный звонок окончательно выбил ее из равновесия. Но все же она сумела совладать с собой, договорилась с сестрой, что заберет сына после четырех часов дня. Она выполнила свое обещание, а потом пропала.

Мальчишка вернулся один, уже поздно вечером. Рика это не насторожило то, что матери не было дома. Напротив, ему нравилась эта свобода, больше времени можно провести с друзьями. Рик с азартом рассказывал о соседке Кэнди, которую выбросили из тачки.

Брат промелькнул мимо них, будто тень, пробежал в свою комнату и бесшумно забрался в шкаф.

Рик не придал этому значения. Они продолжили разговор. Но мать так и не появилась.

«Что за херня», – подумал Рик.

Тусклый свет настольной лампы размыто освещал комнату. Младшего брата нигде не было, он словно растворился в пустоте. Рик окликнул его по имени – тишина. Он заглянул под кровать, тоже никого. Обычно брат там прятался. Ситуация начала его накалять, теперь его голос звучал жёстче. В шкафу что-то шевелилось. Медленно. Осторожно. Почти неслышно.

– Выходи. Немедленно.

Но брат не отреагировал на его приказ.

– Не зли меня, Пабло.

Гнев Рика полыхал, как дикий пожар, вырываясь за пределы разумного.

– Я сказал: выйди быстро.

Пабло вновь проигнорировал. Тогда у Рика не осталось  иного выбора, как вытащить его силой. Когда он распахнул дверку, замер от увиденного.

Мальчик был бледен, как лунный свет. Тьма прикоснулась к нему. Глаза казались пустыми и безжизненными, как два осколка ночи, а разум покинул его.

Ирма так и не вернулась, а брат замолчал, не издав ни звука, лишь смотрел в пол. Рик решил позвонить сестре.

Ответить толком, куда пропала Ирма никто не мог. Он и его приятели искали женщину самостоятельно. Кому нужна она, кроме его семьи.

Рик возвращался домой, когда у старой закусочной заметил Кэнди. Неоновые огни вывески пульсировали красным и желтым. На вывеске была изображена картинка с парящей чашкой кофе и молочными коктейлями. Рик сам не понимал, зачем, но все же решил зайти. Кэнди что-то уплетала, когда Рик к ней подсел. Внутри закусочной, в ночное время, почти не было посетителей. Официантка лениво подошла к их столику, он заказал только кофе.

– Как дела, Кэнди?

Она сделала вид, что не услышала. Взгляд Кэнди был устремлен на стеклянные солонки, а её пальцы нервно выбивали ритм по  столешнице.

– Плохой день выдался?

Официантка принесла чашку с кофе, и Рик машинально потянулся к горячему ободку. Едва пальцы коснулись раскаленного фарфора, он резко отдернул руку.

– Чёрт.

Чувство неловкости захлестнуло его. Зачем он вообще к ней подсел? Нужно было просто проехать мимо.

– Отлично. А у тебя?

– Хреново.

Она ждала, когда Рик начнёт рассказывать про Ирму. Рик же наблюдал за ней, будто бросал вызов: «Давай, спроси, не стесняйся, Кэнди».

– Понятно.

Кэнди беспокойно ёрзала на месте, её карие глаза сверкали, как два янтарных осколка. Любопытство давило на нее, но она боялась спросить напрямую. Рик молчал. Напряжение между ними росло. Он откинулся на спинку сиденья и начал нервно постукивать пальцами по столу.

– Твоя тетя сегодня дома?

– Она всегда дома.

– Это хорошо. Мне  надо с ней поговорить.

– О чем?

Рик посмотрел на нее – холодно, жестко, как смотрят на врага.

– Я сказал, что хочу с ней поговорить, а не с тобой.

– Мы живём в одном доме. Все равно услышу.

– Плевать я хотел, услышишь ты или нет. Мне просто нужно с ней поговорить, – резко сказал Рик, отодвинув чашку с кофе.

Рик вновь позволил эмоциям взять вверх. Но в своей резкости по отношению к Кэнди он  не усомнился. Закусочная становилась тесной, стены сжимались, а их столкновение было неизбежным. Лампа замигала над их столиком.

– Хорошо. Я ей скажу, что ты зайдешь.

Каждое слово Кэнди било по его нервам.

– Я же спросил сегодня. Значит, я хочу увидеть её сегодня.

– Уже поздно, – предупредила Кэнди.

– И что?

– А то, что она уже спит. Люди, Рик, спят по ночам.

– Меня это не волнует, – резко ответил Рик, поднявшись с места.

Кэнди ничего не ответила, осознавая, что спорить бессмысленно. Малолетняя сучка, вот кто он. Строит из себя гангстера.

– Передай ей, я скоро заеду, – сказал он, глядя на Кэнди с вызовом.

Девушка взмахнула  руками вверх. Боже, какой он тупой – это читалось в ее жесте.

– Она спит! Спит! А я здесь, – закричала Кэнди, но Рик уже ушел.

Но он вернулся утром, хотя бы додумался не заявиться ночью. Кэнди только проснулась и явно была не в восторге от раннего визита. Тетя поприветствовала племянницу, а Рик пробурчал: «Проснулась». Он явно не был доволен ее появлением.

Тетя Кэнди была удивлена его визитом не меньше.

– Чертова Кэнди, – тихо произнес, проходя в их дом.

Кэнди, конечно, не стала докладывать тетке, потому что заявилась поздно, проспала всего пару часов. Все же часть их разговора ей удалось застать.

– Я видел расписание на холодильнике, в календаре что-то было отмечено, – продолжил Рик.

– Да-да, я помню, когда заходила к вам. Она всегда отмечала, где и в какой день работает.

Работа матери никогда не привлекала его внимания. Вчера он изучал календарь, пытаясь пробраться сквозь хаос из цветных отметок и чужих имен. Габриэл, Блэр, Мартинес – все это могло оказаться ключом к разгадке, наконец пролившим свет на ее исчезновение.

Ирма часто общалась с тетей Кэнди, но после смерти Мелиссы, их встречи почти прекратились.

– В тот день у нее были отмечены Блэр, а на следующий день – Габриэл. Без понятия кто они. Возможно, те, на кого она работала.

– Не знаю, Рикки. В последнее время мы почти не общались. Кажется, Блэры у нее были давно, а Габриэл появились позже.

Кэнди делала вид, что разговор ее не касается. Она осторожно покрывала поджаренный хлеб тонким слоем масла, следом размазывала джем. Но стоило прозвучать двум знакомым фамилиям, как она сразу же среагировала. Ноа Блэр и Адам Габриэл. Девушка чуть не выронила свой завтрак.

— Всё, что я помню о Блэр, что у них ресторанный бизнес. И этот... не могу вспомнить его имя... В общем у него два сына. О младшем Ирма всегда хорошо отзывалась, говорила, что воспитанный и приятный парень, но вроде не проживал в доме отца, появлялся время от времени. Имя тоже не помню... Как же его звали, столько имён и не запомнишь, — тетя задумалась, рассеяно перебирая воспоминания.

— Ноа, — подсказала Кэнди.

— Ох, Кэнди, верно. Откуда ты знаешь?

— Да так... слушала ваши сплетни, – сказала Кэнди, размазывая джем по хлебу.

Тетушка рассмеялась, махнув рукой.

— Этот Ноа появлялся редко, в основном с отцом находился старший сын. Ирма его опасалась, потому что он вел себя порой вызывающе, вечно злой, да еще пьян. Избалованный папенькин сынок.

— Он обижал ее? — спросил Рик, его лицо исказилось гневом. Он был готов в ту же секунду обвинить любого из Блэр и сразу же стереть с лица земли.

— Нет, вроде, нет, но Ирма говорила, что от него одни неприятные чувства. Зато платили так хорошо, проблем никогда не было. Можно просто позвонить и узнать. Я могу попробовать.

– Не стоит. Сестра уже звонила им. Ей сказали, что матери в тот день не приходила. Может быть, они лгут!

Видя, как Рик закипает от гнева, тетушка поспешила успокоить парня.

– Ох, Рикки, не горячись. Нужно разобраться, а не кидаться на всех подряд. Необдуманные действия приводят к печальным последствиям, — сказала тетушка, продолжая его успокаивать.

– Разбираться? Чего ждать? Я понятия не имею, где она, а брат молчит. Никому до этого нет дела. Никто не собирается нам помогать, потому что она никому не нужна, — вспылил Рик.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушел, не удосужившись даже поблагодарить за помощь. Утро уже было испорчено.

Кэнди затаившись у окна, молча следила за ним. Рано или поздно он закончит плохо, с таким агрессивным отношением к обществу и своей жизни. Что же, такова его судьба.

Этот мерзавец расстроил тетушку. И это  раздражало Кэнди, только она имела право, доводить до беспокойства.

—Теперь я беспокоюсь о нем. Надо было промолчать, — женщина упрекала себя за излишнюю болтливость.

— Да ладно. Он и без этого пулю получит, – сказала Кэнди, а затем добавила. – Я бы на месте Ирмы, тоже от него сбежала бы.

— Кэнди.

— А что? Я просто говорю правду, — ответила Кэнди, наконец-то откусив хрустящий хлеб. – Лучше расскажи про них подробнее. Я имею в виду Блэр и Габриэл. — Кэнди протянула тетушке ее завтрак.

— Да что тут рассказывать?! Говорила, что это очень странная семья – эти Габриэлы.

— Еще бы. Этот Адам!

— Адам?

— Ага, Адам. Ты помнишь Ли?

Тетушка покачала головой, какой еще Ли?

— Ну,  Ли. Я с ним встречалась.

Разумеется, нет. У племянницы столько поклонников, что запомнить хоть кого-то – невыполнимая задача.

— Невысокий, смешной.

— Китаец?

— Какой китаец, он наполовину филиппинец. Так вот... этот Адам Габриэл – его лучший друг. Я видела его пару раз.

В какое только общество ни заносит племянницу.

— И Ноа Блэр тоже был в их компании, понимаешь, к чему я?

— Не-а.

— И я тоже. Но этот Адам настоящий мерзавец. Никого не встречала хуже. Не понимаю, как Ли вообще стал его другом.

— Ирма никогда не упоминала Адама. Хотя последние полгода мы редко общались. Зато часто говорила про жену, что та ку-ку. Постоянно истерила и изводила своего мужа. Ирма сказала, что эта женщина терпеть не может чужаков в доме. У них часто менялись няни для младших детей. Вроде бы близнецы. Избалованные до абсурда, им все дозволено. И к Ирме тоже имела претензии, но вроде они договорились.

— Даже не сомневалась, потому что Адам – отброс.

Когда они встретились, тот явно был не в себе. Наркотики без сомнения: расширенные зрачки, пустой взгляд, неуклюжие движения, как будто он чья-то марионетка. Кэнди сразу распознала его странное поведение. Особенно у машины. Там его нервозность стала ощутимой для нее.

Блэр и Габриэл. Они всегда связаны. Ирма, по просьбе сестры, устроила ее на подработку к Блэрам. Чертова Ирма, это всё из-за нее. Если бы она не утащила сестру в это дьявольское логово, то Мелисса осталась бы жива. Кэнди никогда не ошибалась. Она доберется до правды.

«Ну же, сестра, подай мне еще одну подсказку» — думала Кэнди, доедая последний кусок завтрака.