Глава 5. Подозрительная особа.
Помни, словно призрак, проходила по бесконечному лабиринту офисных помещений. Дверь за дверью, каждая из которых открывается с лёгким скрипом, раскрывала перед ней всё новые и новые одинаковые кабинеты, заполненные стандартной офисной мебелью и тишиной. Она двигалась и не замечала ничего вокруг, поглощённая поисками. И вот, в глубине одного из кабинетов, под светом старого монитора она увидела её. Злосчастная VR-гарнитура, виновница её попадания сюда, лежит на столе. Тот самый предмет, который перенес её в безумный мир Удивительного Цифрового Цирка. Это зрелище, внезапно возникшее перед ней, вызвало у девушки неконтролируемый приступ дрожи, за которым последовал истерический, безудержный смех, пронзительный и отчаянный, раскатывающийся по пустому офису. Смех, в котором смешались ужас, неверие, и безысходность. Затем он сменился глубочайшим ужасом, отразившимся на лице героини в виде застывшей маски страдания. Она открыла следующую дверь и медленно, как в кошмарном сне, начала двигаться дальше, проходя по бесконечно длинному коридору, стены которого казались ей затянутыми в непроницаемую тьму, словно ожидая её в своих холодных объятиях.
***
Фокусница очнулась в густой тьме. Воздух был тяжёл, насыщен запахом пыли и застоявшейся бумаги. Перед ней в этой непроглядной черноте вырисовывалась красная дверь, на которой красовалась надпись: "ВЫХОД". Надпись светилась бледно-зелёным светом, притягивая взгляд. С легким треском Алиса отворила дверь, и перед её глазами вдруг расцвел яркий свет стандартного офисного помещения. Серые стены, серые столы, серые стулья - почти всё было серым. Контраст с темнотой, в которой она только что находилась, был ошеломляющим.
"Ау, По-о-ом-ни-и-и! Ты где-е-е?!" - пронзительный крик Алисы раздался в тишине офиса. Её голос, потеряв свою обычную лёгкость, звучал хрипло. Но в ответ ей разнеслась лишь глухая пустота и неизменно отдающееся эхо.
Не теряя времени, девушка бросилась к следующей двери, отпирая её резким движением. Она рванулась вперед, бежала, не останавливаясь, не оглядываясь. Комната сменялась комнатой, каждая из них была точной копией предыдущей – бесконечный ряд одинаковых кабинетов, словно угнетающий лабиринт, затягивающий её в свою безжалостную пасть. С каждым пробегаемым метром усталость накатывала все сильнее, ноги словно налились свинцом, дыхание сбилось, грудь жгло от нехватки воздуха. Однако, Алиса не сдавалась. В её глазах горел огненный огонёк целеустремлённости, не позволяющий ей остановиться, поддаться усталости.
***
В это время Джекс, Генгл и Королер спорили с Королевой глоинков с просьбой отдать им Зубл. Спустя много времени ребятам всё-таки удалось вернуть голову подруги, но не обычным способом. Как вдруг ... потолок треснул, и на Королеву глоинков упал рассеянный Кауфмо. Он начал её избивать в сопровождении мультяшных звуков.
«Что происходит?» - Генгл.
«Это просто Кауфмо. Не парься.» - Джекс.
«КАУФМО РАССЕЯЛСЯ?!?» - Генгл.
«Нет. Он в порядке.» - Джекс.
«ДЕЙСТВИТЕЛЬНО! КАК НАМ ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА?!?» - Королёр.
«Ребята. Вон там.» -Зубл указала на эскалатор острым кончиком своей головы.
«Дамы вперёд.» - Джекс пропустил Генгл, но ... - «Так нет стоп. О чём это я?» - он опрокинул Генгл, тем самым разбив её маску комедии снова.
Ребята поднимались на поверхность при помощи эскалатора.
«Стой, Помни не с ВАМИ?!? Разве мы не для неё всё это затеяли?» - Зубл.
«Тихо! Я не слышу эскалатор.» - перебил её Джекс.
***
Наконец, пробежав ещё несколько коридоров, Алиса оказалась в большом кабинете, заполненном бесконечным морем офисных столов и компьютеров. Девушка остановилась, её грудь буквально раскалывалась от нехватки воздуха, легкие горели, ноги подкашивались. Она прислонилась к ближайшему столу, пытаясь восстановить дыхание, пытаясь успокоить бешеный ритм своего сердца. Только спустя несколько долгих секунд, когда дыхание наконец стало ровнее, её взор устремился к далекой двери, в ту сторону, куда ей надо было идти. Но её внимание привлёк ещё один объект, выделяющийся среди бесконечных выключенных мониторов, он горел ярким, слепящим белым светом. Свет от монитора падал на стол, освещая лежащие на нем предметы. И среди них Алиса увидела их – очки виртуальной реальности, те самые очки.
Но нельзя было медлить, фокусница вошла в последнюю дверь. Вдалеке она увидела маленькое отделяющейся красно-синее пятно. По коридору раздавалось эхо панического смеха.
«Помни, стой!» - вдруг раздался женский голос.
Шут на бегу остановись, чуть не упав вперёд. «Ч-что тебе н-нужно?» - спросила она. Издалека был виден лишь фиолетово-черный силуэт.
«Прошу, не заходи туда. Это не настоящий выход!» - произнёс голос.
«Отстань от меня! Я п-просто хочу выйти отсюда!» - прокричала девушка. И открыв дверь, шагнула в неё.
Фокусница поднесла руку с часами к лицу и произнесла: «Подключайте Кейна, срочно!»
И потом девушка растворилась в белой дымке.
***
Последняя дверь привела Помни не в следующее помещение, а в пустоту. Это не тьма, не чернота, а нечто большее, просто бесконечное белое пространство с сияющими огнями. Время теряет свой смысл, превращаясь в вечность, в застывшую каплю во времени, в бесконечно растянутый момент, застывший между прошлым и будущим. Помни ощущает себя затерянной частицей в океане ничто, без начала и конца. Пребывание в пустоте заводит её в гипнотическое состояние. Кажется, что так пройдет вечность, до тех пор, пока самого бытия не останется.
В ресторане, наполненном гулом разговоров, звоном бокалов и ароматами изысканных блюд, Кейн и Пузырёк заняли уютный столик, освещенный ярким светом люстр.
«Ох, Пузырёк, ты всегда знаешь, как заставить меня сказать это предложение.» - Кейн. Тут раздался забавный звук из часов Кейна.
«Что?» - сказал конферансье, посмотрев на них. - «Оповещение на моих Wacky Watch в такой час?»
На них появился радар. Там Кейн замечает, что кто-то из артистов цирка попал в пустоту. - «О нет. Кто-то вышел в пустоту! Они же сейчас испортятся!»
Кейн, оставив элегантный ресторан с его изысканной атмосферой и уютным столиком оказывается в пустоте. Лицо Помни выражало глубокий, всепоглощающий ужас. Кейн протягивает руку, и они вместе перемещаются обратно в шатёр.
«Помни, ау! Помни!» - звук голоса доносился до неё издалека, словно сквозь толщу воды, расплывчатый, нечеткий. Помни находилась в состоянии глубокого ступора, в том странном промежутке между сном и явью. Кто-то щёлкал перед ней пальцами, чтобы привести в сознание. Наконец, девушка очнулась.
«Что тут, чёрт возьми, произошло? Ах да-моя работа.» - Кейн.
«Что случилось?» - спросила Алиса у подошедших ребят. Она сразу поняла по их виду, что что-то произошло.
«Кейн, Кауфмо прошёл через кауфмсозис и рассеялся!» - Королёр.
«Кауфмо рассеялся? Что же мне никто не сказал?» - Кейн. Он выпячивает свой язык. - «И отправляемся в подвал.» - Конферансье открыл дыру в полу и перестил туда чудище к остальным рассеянным.
«Блин... Поверить не могу, что Кауфмо так просто сдался...но без обид, Королёр, но я думала, что это будешь ты.» - Зубл.
«Спасибо, Зубл.» - Королёр.
«Думаю, это очередной раз доказывает, что на Королёра нельзя положится.» -Джекс.
«Стойте, а где Рагата?» - спросила фокусница, осмотрев всех присутствующих.
«Эм... Ну, я..» - замялась Помни.
Алиса посмотрела на свои часы и куда-то исчезла. Время спустя она вернулась, держа под руку сбоящую Рагату.
«Ты не глючишь?!» - спросила шут.
При помощи щелчка пальцев, Кейн исцелил Рагату от сбоев. Помни посмотрела на свою правую руку, которая также подверглась глюкам, и перевела подозрительный взгляд на фокусницу.
«Спасибо», - сказала Рагата и тихо встала возле Помни.
«Мне следует извиниться за то, что солгал о выходе. Я знал, насколько вы все хотели, чтобы он был, но, знаете, у меня была куча проблем с идеей, что же сделать на другой стороне и, в итоге, я так и не закончил. И вы знаете, как мне не нравится показывать людям незаконченную работу, особенно, если это уводит вас в пустоту.» - Кейн.
«Конечно, незаконченную работу, над которой трудятся сотня людей» - подумала фокусница, но всё-таки легкая ухмылка показалась на её лице.
Ощущение в этот момент у Помни было такое, словно земля ушла из-под ног, а сама она погрузилась в бесконечный, вязкий океан сомнений и страха. В её голове зазвучали множественные эхо прошедших событий, фрагменты кошмаров и вспышки памяти. - «Итак, я смотрю вы победили королеву глоинков, так что приключение окончено. Ваша награда: восхитительный цифровой пир, приготовленный нашим шеф-поваром Пузырьком.»
«Сделано с любовью и в рамках закона, конечно же.» - Пузырёк.
«Знаете, а лично я проголодался.» - Джекс.
«Ты даже ничего не сделал...» - сказала Генгл.
«И че? Голодным-то я могу быть?» - возмутился кролик.
«Ну, не совсем. Нам не нужно есть, пить или спать в этом цифровом мире.» - уточнил Королёр. - «Таким образом, цифровая еда создаёт только виртуальное ощущение еды без каких-либо питательных преимуществ.»
«Господи, прекрати! С каких пор ты стал экспертом цифровых технологий?» - Джекс.
«Экспертом в чём?» - Королёр.
Слова Королера о том, как в мире Удивительного Цифрового Цирка пренебрегают базовыми потребностями прошли мимо сознания Помни, оставляя после себя только пустоту. Она стояла неподвижно, словно статуя. Её взгляд был пустым, застывшем в немом ужасе от всего того, что происходит вокруг.
За столом Кейн, Пузырёк и другие персонажи разговаривали о чем-то своём, наслаждаясь комфортом и уютной атмосферой. Они смелись, общались, будто ничего не произошло. Но Помни видела ненастоящую еду, идеально расположенную на изящных тарелках
Эта искусственная пища — символ всего поддельного, ненастоящего мира Удивительного Цифрового Цирка. И вдруг, на её лице она появляется большая, нервозная улыбка.