Дэальра. Побег
Пробуждение было неожиданным. Ее просто вырвали из сна резкой пощечиной.
- Ай! – Распахнув глаза, Иса гневно уставилась на женщину, - нельзя было просто разбудить?!
- Молчать! – Женщина выдернула девушку из машины, стальной хваткой вцепившись в ее запястье.
Стоило им выйти, как шокированная Иса едва не упала от еще большего испуга, увидев окружающее их пространство. Задний двор дворца, представляющего собой монументальное строение из обсидиана. Сверкающий черный камень единым сплавом возвышался в самые облака, откуда тянулись разноцветные нити во все стороны.
Большего девушка попросту не успела заметить, так как женщина потащила ее внутрь. Коридоры, по которым они петляли, были темными, обтянутыми местами бархатными гобеленами или еще какими-то неизвестными ей тканями.
- Слушаешь меня с самого начала и запоминаешь! Ты – прислуга на кухне, твоя задача – чистить картошку и не высовываться! В случае, если ты понадобишься – тебя позовут. Если вылезешь из своей норы без позволения – стража тебя убьет на месте. Если ослушаешься свое начальство – получишь наказание. Если проявишь неуважение к аристократам – наказание.
- Что?.. Какие аристократы? Я не понимаю!
Леди остановилась, отчего не ожидавшая этого Инесса едва успела притормозить перед ней.
- Я не собираюсь отвечать на вопросы пустышки! На все вопросы ответят тебе кухарки. Твоя задача – усвоить тот факт, что ты теперь не на своей территории! Тут не работают правила кулаков. Здесь силы имеют лишь те, кто уродился с ними!
- Где – здесь?
- И те, кто молчит имеют больше шансов выжить, милая! Пошли!
И снова полное игнорирование происходящего со стороны ведущей, и полное непонимание со стороны ведомой.
Через несколько пролетов они остановились у двери. Женщина распахнула ее, вталкивая девушку внутрь.
Тут все внимания устремились на гостей. И Иса, обескураженная вопиющим поведением работодателя начала замечать весь масштаб свалившейся на нее катастрофы.
Эта катастрофа возвышалась над девушкой в виде тучной женщины с передником, но голове у которой была повязка по типу чалмы, которая не скрывала длинных эльфийских ушей.
Эльфийка?!
Иса взвизгнула, подскакивая и отпрыгивая в сторону. Но там ее ожидала девушка худощавой комплекции, на лице и руках которой тускло блестела чешуя.
- Боже...
- Познакомьтесь с вашей новой помощницей.
- Да, мадам Нхара. – Эльфийка ловко подскочила к испуганной девушке, перехватывая ее за локоть, чтобы та ненароком не натворила дел, если вздумает истерично бегать по углам кухни.
Брезгливо бросив взгляд на несчастную, мадам Нхара ушла, оставив разбираться во всем других.
- Ты как, милая? Все хорошо? – Эльфийка повернулась к незваной гостье, как только дверь закрылась. Все напряжение из ее тела ушло осталось только любопытство. – Можешь говорить, или будешь паниковать?
- Паниковать? Я? Ну что вы! – Иса нервно улыбнулась. – Ничего же не происходит! Подумаешь – эльфы!
- Так... Лисия, приготовь-ка отвару успокаивающего нашей новенькой!
- Да, мэм! – Миниатюрная девчушка лет пятнадцати, которую до этого момента никто не замечал, тут же подскочила со своего места в углу кухни и побежала исполнять указание.
- Пойдем, тебе нужно присесть! – Эльфийка ловко подтянула девушку к столику у окна. Удивительно, но, несмотря на большие формы, двигалась женщина по кухне ловко и умело. Пока Иса пыталась осмыслить происходящее, хозяйка кухни собрала немного угощений, по пути дав еще некоторое количество указаний двум другим подчиненным, после чего присела за стол. Девочка, которую она назвала Лисия, уже успела принести теплый ароматный напиток, будоражащий вкусовые рецепторы, но вместе с тем успокаивающий.
Постепенно дрожь проходила, оставляя апатию и равнодушие.
- Прости за напиток, но ты должна все выслушать без шума. – Женщина как будто только и ждала, когда Иса расслабит плечи, после чего начала объяснение. – Мир, куда тебя забрали – Дэальра. Это одно из пяти пространств Магического измерения, самый его центр. Волшебство, о котором на земле никто не знает, здесь является неотъемлемой частью жизни.
- Магия? И вы настоящая эльфийка?
- Я полукровка. Моя мама - эльф, а отец – огр. Меня зовут Ириса Сванульзисская. По отцу Ркорыкамкор. Но здесь все зовут просто Ириса. Я главная по кухне, отвечаю за все, что происходит на ее территории и за всех, кто прикреплен к этой территории. Включая тебя теперь!
- Зачем я нужна магическому миру?
- Все очень просто – в тебе обнаружили искру. Обычно, когда находят одаренных людей из обычного мира, их крадут на некоторое время, либо обманным путем забирают сюда, где в непосредственно магической среде искра просыпается.
Пока магия спит, забрать ее невозможно, поэтому стоит тебе раскрыть силы, как их можно будет изъять и отправить тебя домой. Все просто!
- А если я откажусь?
- От чего?
- Отдавать магию. Вы сами сказали, что она моя, я же могу оставить свои силы при себе?
- Ох, какая дерзкая! – Рассмеялась басовито Ириса, отражая все то, что думает о несмышленой особе, в этом снисходительном проявлении. – Тебя не спросят милая! Магию забирают принцессы, только от их желания зависит исход.
Только произнеся эту фразу, Ириса будто бы поняла, что именно она сказала. Ее плечи опустились, грудь тяжело поднялась, а глаза наполнились бесконечной тоской.
- Да, милая, тут никто не спрашивает твоего мнения. Пока твои силы полезны – они остаются при тебе. Но стоит правящей семье положить глаз на них, то ничто уже не спасет.
- Зачем им чужие силы?
- Это проклятие, доставшееся дочерям от матери. Но никто в Дэальре не ответит тебе на вопрос, что именно за проклятие легло на плечи несчастных девочек. Мы только знаем, что год за годом они требуют все больше сил, иссушают все больше несчастных. Магия не задерживается в их телах надолго. Самое большое – месяц, а потом девочки снова становятся пустыми. В их резерве дыра, разрушающая их сосуды и нас вместе с ними.
- А как же остальные?
- Думаю, у тебя есть ответ на этот вопрос. Ты же познакомилась с Нхарой.
- Чем меньше вопросов задаю, тем дольше живу...
- Так и есть. С тех пор как к власти пришла нынешняя королева, многое в этом мире изменилось. Тебе не повезло оказаться в такое время здесь. И мне жаль, что ты увидишь наш прекрасный мир таким, какой он есть сейчас. Но увы, не многие помнят тех времен, когда чудеса были частью обыденности.
Ириса улыбнулась, но ее улыбка была вымученной, показывая, что не так уж и легко смириться с происходящим в этом мире.
- Ну что же! – Хлопнула она неожиданно в ладоши, как будто вспомнив о чем-то важном. – Как бы то не было, жизнь продолжается! Тебе нужно отдохнуть, поэтому ступай-ка ты к себе, Лисия проводит. Приведи себя в порядок и выспись. Завтра я решу, куда тебя пристроить.
Иса послушно кивнула, вставая и следуя за безмолвной проводницей. На грани сознания мелькнула мысль, что слишком легко она восприняла всю эту информацию о новом мире, которая свалилась на девушку в одно мгновение.
Впрочем, размышлять долго об этом она не стала, так как усталость давала о себе знать, хотя откуда бы ей взяться, учитывая, что сейчас еще только обеденное время.
За размышлениями о таких мелких несостыковках девушки через коридоры для прислуги добрались до комнаты.
- Проходи. Ты будешь жить со мной. Свободная кровать у окна, вещи клади в тумбу. Рабочее платье я принесу тебе позже. Ванная находится по коридору прямо, она рассчитана на две комнаты, так что по утрам не слишком долго занимай. – Девушка заученными движениями показала мне комнату, после чего убежала обратно на кухню.
Комната была не большой, но достаточно уютной, чтобы вместить две небольшие кровати, застеленные нежным цветочного орнамента постельным бельем, прикроватные тумбы, шкаф в углу и стол с подвесной книжной полкой над ним.
Не сказать, чтобы комната была обжитой или хоть что-то говорила о владелице одной из сторон. Идеально заправленная кровать, на тумбе блестящий камень размером с кулак. Вот и все, что бросилось в глаза. На книжной полке один маленький переплет.
Иса достала книгу, открывая рандомно страницу.
«...Запретные существа - самые ужасные создания во вселенной. Порождения Запретного леса, их выход не несет ничего, кроме бед. Никто не видел их несколько тысячелетий, а кто видел, пропадал.
Опьяненная яростью к сестре, Жанна сама отправилась к Запретным существам. Из леса она выезжала, сидя на верховном создании, ведущим за собой всю дюжину. Это было началом конца, ведь такой власти и силы, что была сокрыта в этой дюжине, А...ли не обладала.
Уверенная в себе, Жанна вызвала на бой сестру, пообещав таким образом благополучный исход для жителей Измерения. Честная дуэль взамен страшной кровопролитной войны. Это решение вселяло надежду в любимую жителями королеву.»
Текст напоминал сборник легенд, правда в некоторых местах как будто нарочно было замазано имя. Как будто кто-то не хотел, чтобы его вспоминали.
Не в силах думать о странностях, девушка убрала сумку, которая стала казаться мне бесполезной, в тумбу и легла. Иса думала, что не уснет, но, стоило ее голове коснуться подушки, как та тут же погрузилась в забвение.
Проснулась она только на следующее утро. Вскочив с постели, девушка начала оглядываться по сторонам, пытаясь понять происходящее.
В памяти всплывали ключевые моменты прошедшего дня. Странное собеседование, послушная мадам Агния, новый мир, эльфийка.
Иса испуганно повернула голову в сторону соседней кровати, где мирно спала Лисия. Она была живым доказательством того, что Иса не сошла с ума. Или нет? Может, она тоже галлюцинация? Может, их накачали какой-то дрянью, там, в ресторане?
Иса медленно встала, приблизившись к спящей особе, дотронулась до ее щеки. Теплая. А галлюцинацию можно ощущать? Или это ее мозг играет злую шутку с органами чувств?
- Ты чего? – Галлюцинация открыла глаза. Все еще потрепанная и помятая, она выглядела по-домашнему безобидно, но это еще больше настораживало.
В итоге, Иса не выдержала и с визгом отскочила на свою кровать, в самый угол.
- Ох, вот оно что... - равнодушию девушки можно было позавидовать. Вот уж чего не хватало сейчас Инессе – так это хладнокровности.
- Что происходит? Что здесь, черт возьми, происходит?!
- Твой напиток перестал действовать. Чувства возвращаются в норму. Ты не бушуй, все же информацию переварить ты успела. Или нет?
- Ты издеваешься?! Хочешь, чтобы я спокойно реагировала на магию? И эльфов?!
- И еще драконов, нагов, магов, гномов, орков, русалок и всех остальных.
- Драконов?!
- И всех остальных. – Лисия спокойно поднялась и пошла к шкафу. – Если ты не заметила, ты в безвыходной ситуации, милая. Теперь ты служишь во дворце, так что пора тебе привыкнуть к происходящему. Чем раньше ты примешь реальность, тем лучше. Для тебя.
- Меня убьют?
- Нет. Ты будешь работать на кухне. Если появится магия – ее заберут. Если нет – не знаю, может, тебя отправят обратно.
- Но почему я?
- Видимо, в тебе есть частичка волшебного мира. Иначе, Нхара не смогла бы тебя найти.
- Но стойте! Это не она нашла нас! Моя гувернантка! Мадам Агния нашла объявление!
- Послушай! – Лисия подошла, хватая паникующую девушку за плечи и встряхивая. – Приди в себя! Именно на тебя положили глаз! В этом мире есть достаточно игрушек, чтобы находить одаренных! И если ты тут, значит, что-то в тебе есть! В твоих же интересах принять этот факт.
Видимо, Иса сильно разозлила Лисию. Тихая и хрупкая на вид, хватка девушки оказалась достаточно жесткой, что заставило замереть испуганную соседку.
Она смотрела на серьезный взгляд и понимала, что не спит. Вот это все – не сон. Иса действительно попала в магический мир. И действительно оказалась втянута в большие проблемы. И у нее действительно могут оказаться зачатки магических сил.
Плечи опустились, в одно мгновение все силы ушли из тела вместе с паникой и эмоциями. Иса взглянула в сторону окна.
- Что я должна делать?
На кухне снова стояли умопомрачительные ароматы, вот только в этот раз никто даже не обернулся, когда в помещение зашли две девушки.
Сейчас у Исы выдался шанс разглядеть обстановку.
Сама по себе кухня была довольно большой и состояла сплошь из разнообразных шкафов и полок, встроенных прямо в стены. Это сильно экономило пространство, а окно, занимающее почти треть одной из стен, откуда был виден выход во двор, заполняло помещение светом.
В центре кухни стоял весьма неординарный стол в форме спирали на три оборота. На краю спирали сидели три девушки, ловкими движениями чистящие овощи. Сразу рядом с ними еще три девушки эти овощи нарезали.
А вот дальше стол занимала целиком и полностью одна только Ириса. Она маневрировала между отделами стола, где с помощью колдовства замешивалось тесто, кипели супы и смешивались ингредиенты десертов. Уверенными взмахами руки, словно дирижер, Ириса руководила ложками и ножами, летающими по помещению чашками и овощными нарезками. Внизу, прямо под столом располагались духовые печи, откуда она доставала румяного перепела.
Лисия, глядя на все это, с гордостью сообщила: «Наша Ириса – лучший повар всех измерений! Правда, помощников она не сильно жалует».
- Что я буду делать?
На прозвучавший вопрос Ириса все же отреагировала, разворачиваясь к пришедшим и выскакивая из своего витка.
- О! Как быстро пришла в себя! Уж прости за тот отвар, но легче рассказать все, когда человек не паникует. Хоть и откат довольно сильный.
- Спасибо вам! Я бы действительно переживала.
- Лисия тебя встряхнула?
От такого заявления та покраснела. «Не так уж сильно» - пробормотала смущенная девушка, вновь принимая вид скромницы.
- Ты не сердись на нее, Лисия у нас чудесная, просто иногда грубоватая в проявлении эмоций.
- Все в порядке. Мне не впервой.
- Вот как? Знаешь! Раз уж ты теперь часть нашей общины, то нам стоит познакомиться поближе!
Ириса взмахнула рукой, и в тот же миг посуда из шкафов вылетела, накрываясь на столике у окна, которого до этого Инесса не заметила.
Как будто только этого и ждали, все шестеро помощниц, сидящих за столом, оставили свою работу, чтобы присоединиться за стол.
Хрустящие тосты, оладьи, нежный заварной крем и ароматный зеленый чай. Стол ломился от скромных на вид закусок, которые так и манили своим ароматом.
- Итак, расскажи о себе!
Ириса оказалась женщиной доброжелательной, но при этом сильной по духу. Она была не просто лучшей в кулинарии, она была единственной в Дэальре магичкой, владеющей силами шеф-повара.
Да, как оказалось, от родителей ей достался весьма нестандартный дар, так как мать была эльфом, Ириса получила способность чувствовать природу. А вот от отца-орка досталось владение металлами. Почему смешалось все таким образом – непонятно. Но Ириса стала кухонных дел мастером.
И только это позволило ей оставить дар при себе, когда у многих его забирали без зазрения совести. Повариха зарекомендовала себя и теперь уже более десятка лет исправно служит кухне, не вмешиваясь ни во что вне ее.
Девушек ей в помощь предлагают с завидным постоянством, но Ириса принимает далеко не всех.
Поэтому на кухне живут всего три постоянных помощницы – Далия, которая занимается чисткой овощей, Катарина, занимающаяся резкой, и Лисия, что отвечает за мытье посуды.
Эти девушки попали на кухню также, как и Иса – с целью раскрыть силы и отдать их принцессам. Вот только силы пока не пробуждались, что спасало их так или иначе.
Говоря об этом, Ириса и девочки многозначительно переглядывались, что создавало ощущение, что силы у девушек не просыпаются неспроста.
Периодически, как сегодня, экономка отправляет своих подчиненных на кухню в качестве наказания или как действительно нужных помощников. Но как и всегда, Ириса оставляет их на неделю, а потом отправляет обратно в основной корпус дворца.
Ириса была настроена решительно против принятия Инессы в постоянный коллектив, но, пообщавшись, все же решила дать шанс девушке, волею судьбы занесенной в новый мир.
Первоначально Иса должна была все запомнить. Расположение каждой поварешки на кухне, каждого ящика и каждой банки следовало выучить досконально. Этим девушка и занималась весь день.
Некоторые вещи или продукты вызывали вопросы, как, например, трубка с зубьями по всей длине или же прозрачный фрукт с зелеными косточками внутри. К другим предметам вопросов не возникало, зная их применение из земного мира.
Было множество вещей, значение которых Иса могла узнать только на практике, но было и то, на что могла ответить даже Лисия со всем ее малым опытом на кухне.
Прошло три дня, а Иса влилась в коллектив, очень быстро сама найдя свое место. Девушки, которые отбывали наказание, покинули их, сменившись еще двумя новенькими. Лисия оттаяла по отношению к новенькой, принимая во внимание то, как ловко она адаптировалась.
Иса действительно довольно быстро приняла тот факт, что ее окружает магический мир. Устраивать истерики не было смысла, поэтому девушка решила жить дальше. Если для этого нужно узнать о мире больше – она сделает это!
На четвертый день Ириса отпустила отдыхать одну из помощниц, усадив Инессу за стол в качестве замены. Все что требовалось – чистить овощи. Пятый и шестой день прошли аналогично, но со сменой других девушек. А вот на седьмой Ириса позволила девушке не приходить.
Получив кучу указаний о том, куда можно идти, а куда нельзя, чем заняться стоит, а что чревато последствиями, девушка впервые за неделю предвкушала вкус перемен.
Первое, что обязана была предпринять попаданка – разведать местность. Так что, воодушевившись на подвиги, девушка направилась исследовать дворец.
Иса прекрасно понимала, что не стоит попадаться на глаза тем, кому не следует, поэтому старалась сворачивать в безлюдные коридоры, но и там было на что посмотреть.
Все стены и потолки были отделаны из обсидиана, внутри которого сверкали драгоценные камни. От того, какие это были камни, коридоры приобретали названия. Немного омрачало обстановку то, что света в коридорах было не так много, как хотелось бы, а огромные стены были сплошь перекрыты тяжелыми шторами.
Вместе с тем, замок был по-настоящему огромен. Больше половины дня девушка потратила на то, чтобы рассмотреть все, что только было возможно, будь это маленькая музыкальная комната, библиотека или бальная зала.
Воодушевленная, она хотела было отправиться на улицу, но взгляд, брошенный за окно, быстро переменил ее планы. Вьюга, бушевавшая там, определенно не ждала гостей.
На следующий день девушка занялась расспросами о замке и его жителях. Было интересно, каким же образом дворец выстроен так, будто состоит из одного единственного камня. Кто живет здесь, помимо королевской четы. Почему не видно было аристократов или кого-либо еще, хоть и говорили, что придворных тут достаточно.
Любопытство в изучении нового мира совмещалось со страхом о том, что может произойти, если нарушить правила. Насколько жестоки правители, если их так боятся.
Были еще и вопросы непосредственно к Ирисе с ее магией, к Лисии с ее чешуйками – признак принадлежности к драконам, как они считают, хотя и сомневаются, учитывая, что пробуждения у нее не было.
На многие вопросы кухарка нехотя отвечала, но на некоторых резко одергивала, неизменно повторяя фразу Нхары о том, что чем меньше вопросов, тем дольше живешь.
За такой незатейливой жизнью прошло несколько месяцев. Наконец наступила весна, время, когда появилась возможность выходить в сады.
Этой возможностью не пренебрегла воспользоваться и Иса, жаждущая увидеть наконец город хоть издалека. Тем ошеломительнее был для нее выход на свежий воздух впервые.
Вокруг замка тысячами островков разных размеров висели участки земли, на которых возвышались особняки викторианской эпохи. Замысловатые башенки, цветущие балконы, сады вокруг домов. Все это было восхитительно, но одновременно с тем немного пугающе, так как вдали, на самой земле, только сад королевской четы был цветущим. Все остальное казалось серым и умирающим.
Инесса шла по тропе в сторону озера, когда увидела в цветах странное движение. Она подошла поближе и нагнулась. В цветах мелькали маленькие феи, будто выпорхнувшие из диснеевского мультфильма. Одна из них заметила Ису и вздрогнув, юркнула за ближайший куст.
- Не бойтесь! Я не сделаю вам ничего плохого! – Банальная фраза. Феечка с сомнением посмотрела на нее, но потом подлетела к ее лицу и улыбнулась,- меня зовут Иса, а тебя?
- Эля! Ты новая кухарка, верно? Я видела тебя у Ирисы.
- Да, три месяца назад меня определили к ней. Я осматривала окраины, надеясь узнать побольше. Меня забрали с Земли, поэтому мне пока сложно адаптироваться среди всего этого. По крайней мере, снаружи. Замок внутри не отличается доброжелательностью и дружелюбием.
- Так ты с Сомнезии? Я думала, что там остались лишь пустышки!
- Мне говорили, что я могу оказаться пустышкой. Ириса сказала, что обычно достаточно нескольких недель среди магии, чтобы раскрыть спящий потенциал. Но иногда, как и с ее подопечными, бывает дольше. Не знаю, что это значит.
- Знаешь, ты должна познакомиться с нашей Лавандой! Она тебе все объяснит! За мной! - Фея полетела в сторону кустов. Снедаемая любопытством, Инесса последовала за новой знакомой.
Вскоре она почувствовала, что все ее тело начало ломиться, а мир изменяться. И вдруг перед ней появилась Эля. Только теперь она была роста с человека, а не с цветок.
- Как ты увеличилась?!
- Что? Нет, нет! Это не я выросла, а ты уменьшилась! К Лаванде нужно пройти через тропу фей. Здесь все становятся нашего роста. А теперь следуй за мной! Она будет рада новым гостям!
Эля схватила девушку за руку и потащила сквозь заросли цветов. Очень быстро они вышли к кусту малины, под которым сидел огромный по меркам феи зверек с кроличьим ушами и крыльями кузнечика.
- Это Фыр! На нем мы доберемся быстрее!
Фея ласково потрепала зверя по макушке, после чего запрыгнула ему на спину и подтянула к себе девушку.
- А ты уверена?..
- Держись!
Фыр подпрыгнул, практически взлетая за счет крыльев, Иса в ужасе вжалась в довольно смеющуюся Элю, которую только забавляла реакция девушки. Фыр же, думая, что все хорошо, весело скакал дальше, пересекая короткое время расстояние от дорожек к самому краю острова – замка.
На краю фея помогла слезть трясущейся от адреналина девушке, чтобы почти сразу пересадить на еще одного, не менее странного перевозчика – птицу с пушистой гривой.
Вот на ней Иса даже не кричала, она просто прижалась к спине феи и зажмурилась.
- Глупышка! Ты все пропустишь!
Иса приоткрыла глаза и охнула.
В полете можно было увидеть все, что невозможно охватить с земли! Весь дворец с его огромными обсидиановыми башнями, сады с цветущими аллеями, тропы и людей, идущих по своим делам.
А внизу, на нижнем ярусе этого сказочного парящего замка была своя, не менее насыщенная жизнь! Там были целые системы садов, спиралью закручивающиеся к основанию.
- Все феи стараются жить здесь, в замковых низинах! Там есть места для большинства из нас, а еще, внутри земли находятся катакомбы и темницы, куда редко спускаются. И мы на поверхности почти в полной безопасности! – Горделиво оповестила Эля, направляя птицу к одному из кустарниковых витков.
Спустившись, Эля благодарно потрепала птицу, наказав вернуться за гостьей к закату. А после они подошли к лавандовому полю, что раскинулось впереди.
Девушка и фея пришли на маленькую полянку вокруг цветов, где стоял деревянный столик со стульями, сбоку был дом. Женщина стояла у стола и наливала чай в чашки. На вид ей было около двадцати пяти лет, но если приглядеться, то можно дать и сорок... Странная фея без крыльев, в плаще поверх длинного платья. Волосы в пучке, на щеке маленькая родинка.
- Здравствуй, моя дорогая Эля! Ты привела гостью? – Нежная улыбка на лице хозяйки этого сада заставила проникнуться симпатией к этой милой женщине.
- Да, Лаванда! Эта девушка из Сомнезии! Как думаете, она – пустышка?
- Эля! Имей уважение! Прости. Дорогая, как тебя зовут?
- Инесса.
- Приятно познакомиться, я – Лаванда, смотрительница этих полей, а также наставница одной неугомонной феи. Я собиралась пить чай, не присоединишься? – Женщина приглашающе указала на стол.
Эля тут же ускользнула куда-то в цветы, чтобы вернуться с подносом угощений и двух чайных пар для нее и гостьи.
- Ты хотела бы узнать, что значит – пустышка, верно?
- Да! И что значит Сомнезия?
- Сомнезия - это Земля, по-вашему. Мы ее так называем, потому что там магия спит. А насчет первого вопроса... Этот жаргон придумали чародеи. Люди с Земли не имеют магию... в большинстве случаев... Их называли пустыми сосудами в науке магии. Это значит, что, имея возможность чаровать, вы совсем не пользуетесь этим, ваш сосуд магии иссыхает. Мы, жители Дэальры, да и вообще всего измерения, являемся сосудами, заполненными на какую-то часть. Это зависит от родословной, умений и знаний, да и талант важен.
- А как вы определяете? Ну... То, что сосуд полон?
- Полный сосуд бывает очень редко. Такие случаи были раньше. Но не сейчас. Я думаю, что только Избранные могли бы управлять полным сосудом. Некоторые не выдерживали большой силы. Наша королева и принцессы забыли о силе сосудов. Их мощь слишком велика, но не думаю, что они счастливы, это ведь тяжкое бремя.
- Королева и принцессы?
- Да, именно они. Имен мы не называем. Все боятся их тирании. Но, кто знает, может, легенды не врут... Две Избранные принцессы спасут нас...
- Да, Лаванда, расскажи о них! – Эля подпрыгнула.
- Ты же слышала эту легенду. Дочери Анжели вернут корону, и трон займет истинная правительница. Недавно я видела сон... Две совершенно разные девушки шли к трону, в их руках была корона. Одна из девушек была сверкающей как свет, а другая... она была... неземной...
- Что?! Но Лаванда! Неземных больше нет!
- Знаю, милая, знаю... Но я видела ее белоснежные крылья...
Девушка еще долго пила чай с феями. Лаванда рассказала Инессе о Дэальре, о Жанне и легенде. Признаться, все это больше походило на грустную сказку, чем на реальность. Да и возможно ли молодой девушке поверить в магию и чудеса, если она всю жизнь жила среди суровой реальности? Но и этому здесь было объяснение.
Вернулась девушка обратно к ужину. Ириса угощала пирогом из клюквы и местного подобия ежевики.
Все девушки уже собрались на кухне. Но, в отличие от прошлых дней, этот вечер был на редкость тихим. Все сидели, задумчиво уставившись в свои стаканы с напитками. Ириса то и дело вскакивала, чтобы что-то проверить, а потом возвращалась. Суетливо перекладывала салфетку, вздыхала и снова возвращалась к своему порочному кругу.
- Ириса? Что случилось?
Кухарка подняла голову на вошедшую помощницу и вздохнула.
- Пришел приказ от Нхары, - произнесла вместо нее Лисия. – Все мы должны будем подвергнуться магическому воздействию. Это заставит пробудиться наши силы. Но также это может нарушить нашу психику.
- Зачем им это? – Позади, со стороны Далии послышался всхлип.
- У Далии проснулись силы. Увы, на глазах у других.
- Я не хотела...
- Мы знаем... - Лисия подошла, обнимая несчастную за плечи. По всем рукам девушки распускались цветы, но она определенно не была рада этой красоте. Да и никто не был рад.
- Так! – Ириса гневно вскочила. – Никто из моих девочек не будет подвергаться этим пыткам! Я не позволю!
- Но Ириса! Никто не противится приказам Нхары! Она же советница королевы!
- Это не дает ей права командовать на моей кухне! – Ириса прошлась вдоль стола, будто о чем-то размышляя. Несколько раз она метнулась в сторону одного из шкафов, но тут же, словно передумав, возвращалась.
- Ириса?..
Все девушки были не зря обеспокоены. Они прекрасно понимали, что у них не так-то много шансов. Если они откажутся – подставят ту, что как мать оберегала девушек все это время. Но принятие ситуации означает сдаться и, не исключено, лишиться не только магии, но и рассудка.
Ириса, будто что-то решив, остановилась в центре комнаты и повернулась к девушкам.
- То, что мы сейчас будем делать – противозаконно. Если кто-то из вас хоть как-то выдаст происходящее – не выживет никто. Поэтому я не буду заставлять вас, но прошу о помощи.
Шокированные девушки начали подниматься с мест. Как бы сложно и непонятно не было то, что задумала молчаливая кухарка, не желающая вдаваться в подробности, все были за нее.
Всю ночь в замковой кухне работали печи.
Рассвет следующего дня был поистине прекрасен. Давно магическое измерение не освещалось столь ярко и столь ласково, тепло и свежий ветер давно уже не были столь чарующими.
Дворец Дэальры пробуждался медленно. Первыми пробуждались слуги. Менялась охрана, затапливались печи, сноровистые домовички готовили в жилых комнатах горячую воду для умывания.
Еще не мало времени пройдет, прежде чем начнут просыпаться господа.
Но на кухне работа не угасала всю ночь. И с рассветом тихие работники только старательнее замешивали тесто для последних деталей их спасительного колдовства.
Прошло не больше получаса, когда четыре фигуры, облаченные в плащи, выскользнули со стороны двора, чтобы тайными тропами спуститься к саду и раствориться в каких-то кустах.
- Эля? Ириса? Что случилось?
Лаванда встретила новых гостей во главе с Элей несколько удивленно. Все дело было в таком раннем визите. А также в их напряженном состоянии, что выдавалось сжатыми кулачками и поджатыми губами.
- Лаванда, приюти моих девочек на некоторое время, прошу!
Ириса склонила голову перед феей.
- Милая, ты так напугана, расскажи мне!
Ириса тяжело вздохнула и присела на диван.
Дальше последовал долгий рассказ о том приказе, что заставил содрогнуться бедную женщину, а также о решении, что может привести к неожиданным последствиям.
- Если кто-то узнает, что мы сделали – я могу получить статус предателя. Но это единственная возможность спасти девочек. Мы можем рассчитывать на твою помощь?
- Разумеется! Пусть останутся у меня, пока все не утихнет. Как только ты решишь, что они в безопасности...
- Через три дня на рассвете переправь их к границе с садом. – Ириса повернулась к помощницам, - возвращаться слишком опасно, поэтому вам нужно будет исчезнуть на несколько лет минимум. Лисия и Катарина, отправляйтесь к Розе ветров, переправитесь в Экас, там на западе найдете кланы моих родителей, вас примут.
- Хорошо...
- Далия, я знаю, что ты рвалась в сопротивление, но не смей туда соваться! Либо иди через дракарьи горы!
- Поняла!
- А что будет делать Иса? – Лисия вопросительно посмотрела на девушку, что сидела, молча глядя в стакан с нектаром. – Она с Земли, не знает ничего в этом мире. Но и вернуться у нее нет возможности.
- Есть. Блуждающая дверь.
- Шутите?!
- Что за дверь? – Иса с любопытством уставилась на Лаванду, обмолвившуюся о загадочном способе возвращения домой.
- Это особый артефакт, что время от времени появляется в разных уголках миров. Портал, что сам по себе решает кого и куда отправить. Эта дверь переносила сотни детей магического мира еще в начале темных времен. Думаю, и у тебя есть шанс.
Ириса же покачала головой на это утверждение.
- Дверь непостоянна, ее сложно найти, и еще сложнее узнать, куда она ведет. Вернее всего будет оставаться здесь.
- Ни за что! – Иса подскочила. – Не поймите неправильно, мне нравится ваш мир, но я – землянка! Я не могу оставаться здесь!
- Иса...
- Нет! Я приняла ваше существование! Приняла тот факт, что могу быть одной из вас, но не хочу оставаться здесь! Во мне нет магии, что бы вы не говорили! Я не могу щелкнуть пальцами, чтобы вокруг меня загорелись искры! – Иса, и до этого напряженная, уже начала дрожать. Показательно взмахнув руками, она щелкнула пальцами, чтобы доказать, что ничего не произойдет.
И в этот миг по всей комнате заплясали солнечные зайчики, отталкиваясь от стен блестящими искрами, маленькими солнышками они зависали в воздухе, устремляясь к шокированной девушке.
- Этто... это не я...
Но, будто в опровержение, искры все также кружили вокруг своей волшебницы, оседали ей на волосы и прятались в складках платья.
- Иса, ты пробудилась. Это и есть твоя магия!
- Нет...
Девушка скинула с руки навязчивый светлячок, чтобы развернуться и выбежать из дома. К счастью, искры за ней не полетели, а растворились от ее побега.
- Иса, ты где?
Прошло около часа, а девушка не желала возвращаться в дом. Как будто бы тут, в тени беседки, она сможет спрятаться от свалившейся на ее голову магии. Как будто бы она в состоянии вернуть в свою жизнь прошлую размеренность и спокойствие.
Ириса была весьма настойчива, поэтому уже через пару минут она присела рядом.
- Мне нужно возвращаться, пока никто не заметил моего отсутствия.
- Как думаете, у нас все вышло?
- Думаю, что да. Тесто подошло изящно. Знаешь, а я ведь еще во время процесса заметила, что твои силы просыпаются. Ты неосознанно вливала энергию в весь наш процесс.
- Я ничего не замечала.
- Магию сложно объяснить или заметить. Она как энергия, которая дает нам возможность творить то, что мы сами хотим. Просто у разных людей разный подход. Для меня вот руки – инструмент, которым я направляю свои умения. Тебе нужно просто найти свой талант.
- Да какой талант?.. Я только недавно сомневалась в своих способностях жить самостоятельно! Первая моя работа и та – сплошная проблема!
Иса откинула голову, растерянно провожая взглядом пролетавшую мимо божью коровку, которая сейчас была размером с хорошего такого теленка.
- Я запуталась и испугана! Мир перевернулся с ног на голову, а я не в силах уследить за переменами! Магия, другие миры, вытягивание силы нечеловеческим способом! Я хочу домой! Я не просила этого всего!
- Милая... - Ириса накрыла руку девушки, сжимая в поддержке. – Никто из нас не просил. Но если ты здесь, то прими это как дар. Узнавай, наблюдай, пробуй новое! Ты умная девочка и сможешь найти свое место! В конце концов, на тебя не подействовали те настои, что я давала тебе для усыпления твоих способностей.
На эту реплику Иса удивленно вскинула голову.
- Ох, милая! Я не хотела иметь помощниц, чтобы не привязываться к вам. Но некоторые девочки нуждаются в моей помощи, поэтому я не могу отказать. Так и с вами. Вы молоды и отчаянно верите в лучшее. Мне так хотелось дать вам чуть больше времени для этой веры. Я подливала небольшое количество настоя, чтобы силы замедлили пробуждение. Далия сама отказалась пить его месяц назад. Сказала, что будет осторожной. Захотела уйти из замка. Увы, у нее не вышло. Но вот вам я не прекращала подливать. Это значит, что твои силы достаточно сильны, чтобы раскрыться, несмотря на воздействие! Подумай, стоит ли отказываться от этого мира, когда он определенно подготовит для тебя что-то удивительное. Не хочешь дать ему шанс?
Ириса улыбнулась еще раз, после чего ушла.
Иса же застыла в раздумьях. Да, разумом она, разумеется, понимала, что апатия и депрессия ни к чему не приведут. Наоборот, следует проявить себя. И все же, кое-что не давало покоя. Откуда у нее силы? Что делать с этой странной магией? И что делать дальше ей самой?
Через три дня почти все помощницы Ирисы покинули дворец. Эля помогла им добраться до безопасных границ, пообещав вернуться к вечеру. Иса же все также оставалась в доме Лаванды.
- Ты хочешь что-то спросить? – Мудрая фея вновь легко распознала настроение девушки, стоило той приблизиться.
- Да. Я хотела узнать про тропы фей. Можно ли мне исследовать замок в нынешних размерах, не проходя сквозь тропы?
- Тропы – лишь формальность, позволяющая пройти в наш мир по нашим правилам. Ты же не пойдешь по газону к соседям, когда есть тропинка? Но, даже минуя тропу, за пределами наших владений наши законы не властвуют.
- Значит, как бы я не прошла, я вернусь в изначальный размер.
- Да. Но что же ты хотела увидеть?
- Королеву и принцесс и... как они забирают магию.
Лаванда в ужасе уставилась на девушку.
- Это не то, что тебе бы стоило видеть! Существо из Запретного леса плетет нити, что связывают саму суть человека. по этим нитям сама душа перетекает из несчастного под гипнотическим взглядом. После опустошения от бедняги остается лишь оболочка, которая с трудом выживает, потеряв память и личность.
- Если это так страшно, почему никто во всех мирах не свергнет правителя?
- Этот мир отличается от вашего. Сам мир выбирает правителя, сердца жителей, а не их разум. И те, кто на троне, не являются таковыми. Корона не была возложена, что вселяет надежду в жителей.
- Но как же?
- Когда пророчество исполнится и придут истинные наследники, тогда все и закончится. А пока никто, кто хоть как-то связан с созданиями небес, не будет в безопасности. Иди спать, дорогая.
Посреди ночи дом проснулся от шума. Было темно, почти ничего не видно, но и в очертаниях, что создавали тени, виделся ужас. Комнаты заволокло дымом, на улице горел ослепительный свет, который почему-то плохо пробивался сквозь дым.
Иса выскочила в прихожую. Эля уже была там, она с отчаянными слезами на лице тащила за собой на плече Лаванду.
- Что происходит?
- Они нашли нас! Нужно поскорее убираться!
- Девочки! – Закашлялась Лаванда, прижимая к себе связку писем, которую держала в руке. – Вы должны уходить сами!
- Нет! Я не брошу вас!
- Тебе придется!
Лаванда была настроена решительно, несмотря на свою слабость в теле и хромоту. Видно было, что она уже пострадала, но намерена была защищать своих подопечных до конца.
Иса подхватила Лаванду с другой стороны, так же как и Эля, готовая помогать и сражаться до последнего.
- Вам нужно уходить через черный ход! Он приведет... - Кашель вновь прервал речь феи, когда две девушки в попытке выбраться из дома впустили лишь большее количество дыма. – Послушайте! Все поля горят! Мы не выберемся через улицу! Спускайтесь в подвал, там тайная тропа! Еще со времен гномьих нор. Она выведет вас за пределы Дэальры, со стороны Запретного леса. Пойдете на северо-запад. Эля чувствует тропы, чем чаще будете их проходить, тем дольше вас не будут замечать. А потом отправитесь в Экас! Слышите!
- Нет! Лаванда!
- Эля! Ты должна спастись!
Девушка лишь упрямо шмыгнула носом и потянула всех к другому выходу. Она уже металась от отчаяния, огонь наступал так близко, что теперь освещал все вокруг.
Лаванда уже не кричала, он тихо умаляла послушаться. Иса же молча следовала за Элей, не желая сдаваться.
«Ну же! Где ты, сила, когда нужна?!»
Тысячи вариантов идей метались в голове как загнанные звери, не зная, что именно предпринять. Получится ли хоть что-то из того, что она придумывала в эти мгновения?
Оттолкнув упавший стул в сторону, Иса все же потянула фей к подвалу.
- Эля, нам не выбраться! Подвал – наш шанс!
- Ты не понимаешь! Подвал пропускает только двоих! Древняя договоренность, чтоб ее! Как только еще двое воспользуются путем, тот разрушится, перестанет существовать!
Мысли девушки заметались в попытках найти выход. Если бы ее не было, перед Лавандой не стоял бы такой отчаянный выбор! И Эля бы не страдала!
Но никаких идей в голове не было, кроме одной назойливой мысли. Так что Иса настойчиво тащила фей к подвалу.
Огонь уже начал пожирать стены дома, разрастаясь с непомерной силой. Дышать становилось все тяжелее, туман замедлял движение. Но вот, заветная дверь в подвал открыта. Мерцающее марево внутри дарило чарующую прохладу.
Не оставляя времени на раздумья, Иса отпустила Лаванду, резко переместившись ей за спину и толкая одновременно ее и Элю в подвал. От неожиданности обе феи не успели ничего предпринять.
Только оказавшись на той стороне, Эля и Лаванда осознали, что в этот миг произошло. Лаванда кинулась было обратно, но в последний миг остановилась.
- Глупая девчонка! Что ты натворила?!
- Я не хочу, чтобы вы жертвовали собой из-за меня! Вы с Элей уйдете как планировали! А я прорвусь к птицам или еще к кому!
- Нет! Мы найдем выход!
- Не глупите! Этот путь не откроется больше никому! Эля, уведи Лаванду в безопасное место!
Не дожидаясь ответа, Иса на инстинктивном уровне потянулась к свету, пробивавшемуся со всех сторон, чтобы притянуть его энергию и обрушить вход в гномьи норы. Когда энергия послушно ответила на призыв, а потом остатками легла на плечи девушки, Иса выдохнула, после чего чуть более уверенно направилась к выходу.
Дом давно охватило полностью огнем. Все вокруг рушилось, плавилось и сгорало. Оттого что все вокруг было в миниатюрных размерах относительно обычного мира, огонь хватал все быстрее, но благодаря защите Лаванды, распространялся не так стремительно.
Еще вечером это было сказочно красивое поле из лаванды, простирающееся на несколько метров, но безграничное для фей. Сейчас же остатки огня затухали на его окраинах, оставляя за собой только разрушение.
Иса стояла в стороне, наблюдая за всем этим ужасом. Горная расщелина, рядом с которой и стоял дом феи, и куда вела гномья нора, защитила девушку от огня в достаточной мере, чтобы переждать пожар.
На рассвете ничего не напоминало о той страшной трагедии, что царила здесь ночью. Все жители просыпались, продолжая вести свой быт, природа оживала. И только лавандовое поле было мертвым.
Инесса дремала в расщелине, которую с помощью остатков подчиняющейся ей магии скрыла пленкой невидимости. Выходить ночью куда-либо она опасалась, а потому решила переждать здесь.
Когда послышались шаги, девушка напряглась и затаила дыхание. Что-то ей подсказывало, что встреча может оказаться нежеланной.
- Как-то все это жутко...
- Что ты хотела от огня? Цветочков и радуги?
- Зачем сжигать фей? Они же не бессмертные!
- Они тоже связаны с крылатыми! Мне тоже не нравится, но выбирать не приходится, так что приходится молча исполнять приказы. Кто же знал, что у нас под дворцом целые поселения фей!
- Думаешь, это правильно – сжигать их вот так, живьем? Знаю, сам дворец не тронут, но я видела со стороны как смотрится полыхающее основание дворца – любой демон бы ужаснулся!
- Хватит глупостей, мало тебе выговоров за прошлую неделю?
- Но...
- Вот что! – Патрульный остановился в опасной близости от расщелины, и только чудо оставляло незамеченной спрятавшуюся там фигуру. – Ты слишком жалостлива ко всем! Сначала твои напоминания о легендах где не надо, потом этот инцидент с помощницами кухарки! Зачем было так реагировать, если ты прекрасно знаешь, что в любом случае им было бы не выжить?
- Они всего лишь дети.
- Их привели в замок только ради магии. Здесь она либо просыпается, либо сосуды оказываются пустыми. В данном случае – второе. Это было и до них, и будет также после них!
- В этот раз забрали и других помощниц Ирисы, которые с ней были уже несколько лет. У них изначально не было магии, они уже проходили проверку. Так зачем было повторно подвергать их этому кошмару?
- Ты действительно настолько наивна? Они скрывали свои силы! Все видели, что одна из них оказалась дриадой! Правда, я слышала, что слишком слабой, энергии было как с малого артефакта.
- И все же я не понимаю всего, что стоит за этими правилами. Нхара раз за разом все более ожесточенно вырывает силы, а дворец все ниже парит над землей. Если все так плохо, то нужны минимум драконы, а поглощение полукровок и слабых созданий не изменит положения.
- С драконами подписан договор, они неприкосновенны. Как и многие чистокровные аристократы. Прекращай жалеть каждого встречного!
Иса с ужасом вжималась в камни, осознавая всю суть разговора.
Пожар был устроен по всему нижнему ярусу дворца в целях уничтожить фей. Просто потому что они летают? Потому что у них крылья? Что за бред!
Правительство не трогает тех, кто выгодно устраивается в тени, как и во всех сказках про дворцовые интриги, где самые хитрые и алчные выживают бесчестным путем. В то же время страдают невинные, не способные защититься.
Вернуться во дворец на кухню у Исы больше не было шансов, так как ее официально считают погибшей при перетягивании сил. Благо, махинация Ирисы прошла удачно! И никто не заметил, что забирать магию пытались не у самих девушек, а у их копий, которые целую ночь пекли девушки для спасения своих жизней и сознания.
Подождав еще несколько часов, уже ближе к обеду Иса выбралась из укрытия. Картина, раскрывшаяся перед ней, ужасала. Место, которое вчера благоухало и цвело, сейчас представляло собой голые камни с проблесками обсидиана и пыль, оставшуюся после пожара. Ни одной живой души в округе не было видно.
Иса побрела вдоль камней, в надежде заметить хоть кого-то, но все, что видели ее глаза на мили вперед – камни и серость. Остатки обгорелых домиков встретились ей лишь через несколько часов, но даже там не было ни одной живой души.
Решив выбираться из этого кошмара, девушка медленно побрела по склону вниз, туда, где у основания корни свисали почти до земли. Если эти корни остались...
Благо, надежды девушки оправдались, часть корней, пусть и в ужасном состоянии, все еще висели над обрывом. А внизу простирался на сколько было видно лес, принадлежащий королевской семье.
Подтянув к себе корень, девушка обмотала конец вокруг талии и аккуратно начала спускаться вниз. Даже не смотря на маленький рост, делать это было тяжело и довольно опасно.
- А мне говорили, что скалолазание – глупость... - Бормотала под нос девушка, ругая все подряд. Что угодно, чтобы отвлечься и не видеть, как дрожат плечи.
Когда весь путь остался позади, длина корней кончилась, а земля еще не приблизилась, девушка неэтично выругалась, после чего стала озираться в поисках решения.
- Вот глупо будет, если меня кто-нибудь найдет! Как фрукт на дереве повисла и не слезть! Хотя, тут уж не фрукт, а картошка! Да оторвись ты!
Со всей злости Иса дернула корень, который все это время ее страховал, и тот, поддавшись, полетел вниз. Длины хватало как раз до земли. Иса еще раз подтянула его к себе и привязала в этот раз за конец другого корня. Получив таким образом своеобразную веревку, как те, которые в фильмах вяжут из простыней, девушка продолжила спуск.
Удача это или совпадение, но корень оборвался как раз тогда, когда Иса подползла к земле достаточно близко, чтобы при падении получить незначительный удар по ягодицам и не более того.
- Не повторяйте, дети, дома такой трюк! – Иса прошипела от боли, потирая копчик, встала, отряхиваясь, и тут поняла одну вещь. Она снова своего размера. А вот корни, что спускались с основания замка, были не такими уж и большими. Маленькие веревочки, что спускались до самой земли, хотя расстояние превышало три метра. Это что же, она увеличилась во время падения, поэтому и обошлось без повреждений?
Иса сомнительно посмотрела на корень, который валялся в ее ногах, и сглотнула.
- Да, такое я точно не хотела бы повторять...
Решив больше не надеяться на удачу, девушка поспешила прочь. Благо, стражу миновать ей удалось, поэтому уже к закату она выбралась на территории леса, разительно отличающегося от того, что оставалось позади.
Начинались территории самой Дэальры. Если верить карте, которую она как-то мельком видела в библиотеке пару дней назад, то сейчас девушка была на юге. Она видела позади сказочный сад дворца, парящие острова города, маленькие деревеньки тех, сил и средств которых было недостаточно для парящих островов.
По правую сторону можно было заметить очертания леса, пугающего своей серостью и мрачностью. Кажется, на карте его отмечали Запретным.
- Так, если предположить, что я права, то Роза ветров слева. Если я буду двигаться в ту сторону, то рано или поздно доберусь до Розы и уберусь подальше отсюда. Правда, я могу ошибаться... ладно! Разберемся!
С таким едва ли оптимистичным настроем девушка направилась налево от дворца и Дэальры.
Если бы она все же видела, что именно оставалось позади нее, то обратила бы внимание на пересечение трех дорог и тысячелетнее дерево, которое на карте стояло на востоке. И лес, который издали напоминал Запретный своей мрачностью, на деле имел рваные очертания, и был лишь подобием Запретного.
Вечерний лес встретил девушку не только тишиной. Когда она подошла к яблоне, чтобы немного перекусить, плоды яблок удивленными глазами посмотрели на нее, а дерево неподалеку со странными сморщенными плодами начало отдавать запахом бекона и яиц. Под деревом сидел маленький зверек, который тянулся к этим фруктам.
Внешность зверька была весьма необычной. Похожий на маленькую обезьянку, он имел сиреневую шерсть, скрученный в пружинку хвостик и маленький клювик с усами.
- Ты чего смотришь?
- Что? .. – удивлению девушки не было предела. Зверек разговаривает?!
- Никогда снупсов не видела?
- Эмм... нет. Я здесь впервые. А кто такие снупсы?
-Я! Я - снупс! А ты та еще глупышка... Голодные глаза и страшная внешность... Тобой только снупиков пугать!
- Эй! Нельзя говорить такое девушкам! Грубиян! И что такого, что я проголодалась? Я сегодня вообще не ела...
- Не ела? Тогда понятно... Ты похожа на эльфийку... Кто ты такая?
- Я сбежала из дворца. И я не эльфийка!
- Что?! – До этого спокойный, снупс подскочил и стал оглядываться по сторонам,- ты сбежала от Нее? За тобой гонятся?
- Нет. Меня считают погибшей. Мне нужно добраться до Розы ветров, чтобы переместиться на Землю.
Снупс растерянно кивнул. «Будь у меня силы, я бы мигом перескочил бы с тобой пороги. Перепрыгнули бы куда подальше, к морю... А сейчас...» Иса все равно ничего не понимала. Она просто подошла к дереву, сорвала несколько фруктов и отдала их снупсу. У того глаза восторженно загорелись. «Вкуснятина! Спасибо!»
Оставаться на месте не было смысла. Девушка попрощалась со снупсом и пошла.
Радовало, что за время нахождения во дворце зима уже прошла. По ощущениям, на Земле должен был наступить март, но здесь уже сошел весь снег, открывая взгляду иссушенную землю, на которой время от времени попадались слабые деревья с плодами и кустарники.
Казалось, что на мили вперед раскинулись северные просторы с их пугающими ветрами, низкими растениями и серыми оттенками местности. Конечно, лучше так, чем попасть в лапы монстру, что заберет твою душу!
Какое-то время идти было не так трудно. Сухая земля не мешала, разве что холодила босые ноги. Но время шло, а ничего не менялось.
От того, что на плечах был только плед поверх хлопковой пижамы, Инесса быстро почувствовала холод. Голова начала тяжелеть, появились слабость и жар в теле.
Лес кончился быстро, но она не замечала, продолжая идти дальше как в бреду. Впереди проглядывался Запретный Лес. Но девушка до туда не дошла. Иса упала без сознания рядом с границей.