Это был Сильвер

Из всех домов в Сумраке холмов, в которых Луна когда-либо бывала, дом Жаклин Ру был самым уютным. Мадам мэр жила одна — свою жизнь она посвятила карьере, но это не лишало просторных комнат семейного тепла. Они были обжиты и наполнены светом даже в позднюю ночь. Ненавязчиво слышался запах мелиссы, чабреца и апельсиновой цедры. Луна спряталась в плед так тщательно, как смогла, с кончиками пальцев ног и по самую макушку. Сир Аполлон II свернулся клубочком рядом.

— Да уж, проблемы со здоровьем беспощадны, — мадам мэр сидела напротив, кроша домашним печеньем и запивая чаем. К гостям в столь поздний час она отнеслась оптимистично, воспользовавшись этим, как поводом перекусить. — Они способны застать врасплох кого угодно. Уильям не исключение.

— И все же ходят.. кхм, слухи, — в этот раз Луна решила не говорить прямо, боясь спугнуть своими вопросами.

Неизвестно, как именно мадам мэр на них отреагирует. Однако, порочащие репутацию Агнесс Шанте-Демонт слухи можно было использовать в качестве мотива ее убийства. Это могла быть месть, растянутая на года и преподнесенная в качестве десерта.

Но тогда вот какое выпекается противоречие: разве тогда мог Сильвер быть причастен? Уильям умер пятнадцать лет назад, когда Рэйвенвуд еще даже не знал о маленьком городке с большой библиотекой.

«Твою ж тыковку! Как же сложно» — Луна едва ли не схватилась за голову. После этого расследования ей нужно спрятаться дома на неделю и пить ромашковые чаи с круассанами в неограниченных количествах.

— И они правдивы, — объявила Жаклин, не колеблясь.

Луна застыла, чуть ли не выронив чашку из рук. Все страдальческие мысли разом покинули голову. От неожиданности она даже, кажется, перестала дышать. «Наконец-то! Зацепка!». С нетерпением, которое ей не удалось спрятать, Луна поделилась чувствами:

— Я просто не могу в это поверить...

— Я тоже сперва не верила, — проронила Жаклин с благоговейным ужасом в глазах. — Но теперь убеждена, что оно реально. Проклятие Сумрака холмов существует.

— Чего? — спросила Луна, не ожидав такого оборота событий.

«Мы точно говорим об одном и том же?». Жаклин не выглядела так, будто пыталась пошутить. Все в ней свидетельствовало о том, что она принимала за правду то, о чем сейчас говорила. Луна тяжело вздохнула, готовясь слушать.

— Я представляю, как это звучит, детка, — мадам мэр протянула руку, чтобы коснуться плеча Луны и с нежностью его погладить. — Но иногда, чтобы объяснить сверхъестественные события, логике надо отойти на второй план.

Жаклин была хорошим человеком и лучшим за все время мэром, но это не лишало ее... необычного взгляда на мир. Все в Сумраке холмов были странными по-своему, но Жаклин была самой уникальной. Робин бесстрашно звала ее «городской сумасшедшей», даже несмотря на уговоры Луны быть более понимающей.

Под ее руководством город медленно, но преображался: вряд ли хоть кто-то мог похвастаться столь удивительными порядками, как в Сумраке холмов.

— Все началось очень давно, еще когда я была молода. Самые страшные для города события всегда приходились на ночи полной луны. Сложно не поверить, когда они начали повторяться каждые пять лет. Жуткая остановка сердца у Уильяма. Рухнувшая крыша дома Смитов-старших, опытных строителей. Пожар в церкви после удара молнии. Необъяснимая смерть Агнесс, — перечислила Жаклин городские страшилки, которыми дети пугали друг друга. — Вот, что я думаю: здесь замешаны потусторонние силы.

Луна покачала головой, пребывая в весьма расстроенных чувствах. Это было не то, на что она надеялась. В магию она не верила — это было третье правило здравого смысла. Первые два звучали так: не доверяй никому, будь внимательна к деталям.

— Расскажите мне побольше о случившемся с Уильямом, — решила начать с малого Луна.

Вот что действительно интересовало. Может быть, даже в сказках можно было найти рациональное звено.

— Ты уверена, что хочешь слушать эти жуткие подробности на ночь глядя, детка?

— Пожалуйста.

Мадам мэр взволнованно поднялась со своего места, чтобы пройтись по комнате до лежащей лицевой стороной вниз фотографии в бежевой рамке, на которой было изображено несколько стоящих парами людей. Жаклин долго вглядывалась в снимок, словно видела его впервые, а затем передала его Луне в руки. Делануи сразу же узнала тех, кто был на ней изображен.

Ее мама и папа, моложе на приличное количество лет, держались за руки и счастливо улыбались. Как идеальная супружеская пара. Маленькая, примерно девяти-десяти лет Луна в оранжевом платьице стояла между ними и крепко вцепилась в руку старшего брата. Астерион показывал язык, дурачась и игнорируя сестру. Надо же, Луна совсем не помнила этот день.

Справа от них, почти в самом центре фотографии располагались Агнесс и ее муж, Уильям Шанте-Демонт, которого Луна почти не застала. Они замерли с ровными спинами и искусственными улыбками, смотря прямо в камеру, как привыкли делать профессионалы. Робин и Оливия, которых поставили впереди родителей, держались также сдержанно, хотя и были такими же детьми, как и Луна с братом. Еще правее фотограф запечатлел семейство Монтгомери: Николь и Николаса поймали прямо посреди бурной ссоры.

— Когда была сделана это фотография?

— Ты, конечно, уже не помнишь этот день. Я фотографировала вас почти пятнадцать лет назад. У Агнесс и Уильяма была годовщина. Где-то такую крупную дату зовут фарфоровой свадьбой, где-то — третьим магическим числом. Двадцать лет брака — крупное торжество, которое нужно праздновать с самыми близкими людьми.

— Что-то произошло в тот день?

— Уильям был хорошим мужем и любил свою жену. Как и у всех в Сумраке холмов, их семейная жизнь была полна счастья.

Иногда или почти всегда Жаклин Ру была излишне оптимистична, смотря на жизнь под другим углом, под которым кондитерский мешок был наполовину полон. Может, дело в ее работе — в обязанности мэра входило спокойствие граждан и жизнеутверждающие речи. Луна тоже была оптимисткой, просто не до такой степени: она замечала проблемы, а потом заедала их сладким до высшей степени безразличия.

— Перед тем, как у него остановилось сердце, Уильям жаловался на странный привкус металла во рту. Потом начал странно себя вести, словно кто-то... вселился в него. Было жутко смотреть, как на наших глазах он побледнел, начал странно дергаться и хвататься за сердце. У него были сильнейшие боли. Но мы даже не успели ничего сделать — он упал и захлебнулся... содержимым собственного желудка.

Жаклин и сама стала выглядеть до жути болезненно. Приложила правую руку к грудной клетке и на дрожащих ногах присела на свою половину дивана. Луна сделала то же, что недавно мадам мэр сделала для нее, — коснулась ладонью плеча и аккуратно сжала, чтобы немного успокоить.

— Итан провел экспертизу и выдал заключение о том, что всему виной проблемы с алкоголем. Но я ему не поверила. Он и образование-то полностью не получил, бросил университет студентом. Он работал тогда, потому что был нашим единственным вариантом, — пробормотала Жаклин. — Я же знала, что в этом была замешана намного более страшная сущность. Проклятие Сумрака холмов.

— Больше похоже на то, что его отравили, — не сдержала язык за зубами Луна.

— Детка, но ты же слышала, что приключилось с Агнесс ровно пятнадцать лет спустя. Ей было 63 года, как и Уильяму тогда, — прошептала Жаклин, будто переживая, что сущность, о которой она говорила, услышит ее и нападет. — Это не совпадение. И все эти странности, которые твой брат там нашел: закрытая изнутри дверь и пирог, сохранивший свое тепло до самого утра.

— Я думаю, это был Сильвер — поделилась Луна. — Не знаю, каким образом он это провернул. Но он точно не похож на.. страшную сущность. Обычный человек, как и мы с вами.

Маленькая робкая улыбка на лице Жаклин, впавшей в глубокую печаль воспоминаний, согревала. Мадам мэр придвинулась ближе и опустила голову на ее плечо. Луна поделилась пледом, накрывая им Жаклин. Они сидели так, вглядываясь в огонь горящего камина и прислушиваясь к тихому треску дров.

— Будь осторожна, детка, — попросила мадам мэр. — Ты и твой брат очень мне дороги. Я хочу, что вы держались подальше от происходящего.

— Особенно Астерион, — неубедительно пробормотала Луна.

— Мне не по душе его работа шерифом. Она полна рисков, о которых мальчишка даже не подозревает. Я сделала все, что могла, когда лишила его значка и отправила отдыхать, — усталый выдох. — Но нить его судьбы все равно тянется к опасностям. А Сумрак холмов нуждается в защите. Даже если мы ничего не можем поделать против потусторонних сил.

— Я такая же, как Астер, — Луна пожала плечами. — Я не могу упустить всю жизнь, прячась в своей комнате за книгами. Я хочу жить по-настоящему.

— И ты обязательно будешь, — Жаклин подняла на нее свои блестящие от почти слез глаза. — Только вдали от этого дела. Пообещай мне.

— Конечно, мадам мэр, — солгала Луна.

Прекрасно зная, что сдержать слово будет невозможно.

Где-то после десяти, не дав уснуть им прямо на диване в гостиной, в дом ворвался Астерион. И таскался за Луной хвостиком, пока она ловила на руки кота, забирала с собой сытные угощения от Жаклин и пряталась под слоями верхней одежды.

Мадам мэр уговаривала их остаться на ночь, но Астерион был непреклонен. Он был возбужден, активно жестикулируя и говоря на тон выше, чем обычно.

— Что случилось? — шепнула Луна ему на ухо, как только дверь закрылась за их спинами.

— Я испугался. Ты пошла к Сильверу ночью. Одна. И не написала о том, что вернулась домой. Совсем с ума сошла? — отчитал ее Астер. — Я был у нас дома, в библиотеке, в кафе. Все это время переживал, что тебя похитили. И ты не отвечала на звонки!

— Прости, я... Да неважно. Я вот, о чем подумала, — проигнорировала Луна его беспокойство. — В кабинете Агнесс проверяли отпечатки пальцев?

Они остановились на веранде на полпути к мотоциклу. Астерион, прячущийся в кожаной куртке от беспощадно холодного ветра, укрывал от него своей широкой спиной Луну. Она беспокоилась о том, чтобы не замерз кот, и прижимала его к себе все крепче.

— Может обсудим это дома? — предложил Астерион, мрачно разглядывая сгустившиеся сумерки. — Садись. Пять минут и я отвечу на все твои вопросы.

— Я с котом. Как ты предлагаешь нам ехать вместе? Я дойду пешком. Встретимся дома.

— Где ты вообще его подобрала?

— Это он меня подобрал, — Луна потрепала сира Аполлона II за ушком. — Хороший мальчик

— Мяу.

🎃🎃🎃

— Итак, отпечатки, — напомнила Луна, едва переступив порог.

На Астерионе ее фартук смотрелся до безумия нелепо. Не то, чтобы темно-бордовый не подходил ему под сплошной черный, просто он был ему слишком мал. Брат занимался тестом, раскатывая его на приправленном мукой столе. Он не терял времени даром, когда прибыл домой раньше и занялся поздним ужином. В руках Астера тесто всегда получалось мягче, а выпечка — вкусней.

— Конечно, я все проверил, — будничным тоном ответил брат, словно не было ничего странного в том, чтобы болтать о криминалистике за готовкой. — Чистая работа. Только ее кровь, только ее отпечатки пальцев.

Сир Аполлон II растянулся на коврике у входа, тщательно вылизывая себя.

— Работали в перчатках? — выдвинула предположение Луна, вспомнив белые атласные перчатки на Сильвере в день, когда она приходила устраиваться на работу.

— Вероятно, — Астер кивком потребовал продолжить мысль.

Луна быстро вымыла руки и пришла на помощь. Достала формочки для теста с солнцем, луной и звездами и начала лепить печенье.

— Вот моя версия: В понедельник, 12 октября, Сильвер узнает о том, что добился желаемого, и на него переписали наследство. От прошлой жизни у него остались долги, так что он не может ждать, пока Агнесс умрет своей смертью, а ее родственники найдут способ вернуть деньги в семью. Ему нужно действовать немедленно.

Первая партия печенья выложена на противень, посыпана сахаром, ванилью и корицей и отправлена выпекаться в духовку. Вместе с теплом на кухню пришла и ностальгия: рецепт был прямиком из детства. Они с Астером делали такое печенье вместе, когда у родителей перестало хватать на них времени.

— Но Сильвер умен, так что всем вокруг он выдает сладкую ложь о том, что ему не нужны чужие деньги и недвижимость. Мастерски играет роль. Громко возражает Агнесс так, чтобы это услышала Оливия. Отказывается от предложения Кейтлин прийти на прочтения завещания на моих глазах.

— Допустим, — Астерион с интересом кивнул, заметая следы и поедая остатки сырого теста. — Как он осуществляет свой план?

— В среду вечером проникает к Агнесс. Она впускает его к себе без проблем, не ожидая подвоха. Но у него за спиной — нож, которым он совершает ужасное преступление. Сильвер работает в перчатках и не оставляет отпечатков. Закрывает дверь на замок изнутри и уходит через окно.

— А как объяснишь пирог? К чему это было?

— Попытка запутать след и напустить загадочности. Мадам мэр сейчас рассказывала мне чудесные истории про проклятие Сумрака холмов. Я думаю, он тоже слышал об этих слухах и решил воспользоваться ими в своих интересах, — выдвинула свое предположение Луна. — Накануне Агнесс брала в библиотеке книгу рецептов. Но она не успела отнести ее обратно, так как трагически погибла, но книжка все равно вернулась на полку. Почему? Сильвер или кто-то, кто помогал ему, одолжил ее, чтобы приготовить вишневый штрудель.

— Только один вопрос, — вставил слово Астер. — Как ты себе представляешь перемещения на такой высоте с окна на землю и наоборот?

— Лестницы изобрели давным-давно, — пожала Луна плечами. — Что мешает ему ей воспользоваться?

— Тогда бы он точно запачкал ботинки и оставил хоть какие-то следы. Всю ночь шел дождь, земля вокруг дома была влажной.

— Но дождь, наоборот, помог ему. Он смыл следы от обуви и лестницы с земли. А что касается грязи, то я считаю, что от них избавился помощник Сильвера.

— Вот как. И кто же ему помогал?

— Кейтлин, — со всей прямотой, на которую Луна была способна, объявила она.

— Ты всерьез обвиняешь мою, — сухо переспросил Астерион. — Будущую. Невесту. Дело в личной неприязни?

— Нет, в фактах. Они заранее договорились разделить полученные деньги пополам. Она помогла Сильверу убрать следы в доме. Но потом что-то пошло не так, и их сделка сорвалась. Так что Кейтлин стала шантажировать Сильвера тем, что она выдаст его, если тот не вернет ее долю.

— Хорошая теория. Очень правдоподобная. Кроме причастности Кейтлин, разумеется, — кивнул Астер. — Но у меня есть кое-что. Мистер Монтгомери принес мне копию завещания. В единственном экземпляре.

— Я попросила его о двух. Старой версии, что была написана давным-давно, и новой, которую показали Сильверу в понедельник.

— Вот какой нюанс, — загадочно произнес Астерион, протягивая ей бумагу. — Нет никакого нового завещания. Оно изначально прописано так, что все достанется Сильверу. Составили пять лет назад. Понимаешь, к чему я клоню?

— В это время Сильвер еще даже не жил в Сумраке холмов, — прошептала Луна, будучи в смешанных чувствах.

Разгадывать дело Сильвера Рэйвенвуда было все равно, что ковыряться в слоеном тесте. Каждый новый слой информации добавлял расследованию одновременно ощущение близости к разгадки и еще большей запутанности в фактах. Огромное количество масла в составе этой разновидности теста не только повышало его калорийность и значительно уменьшало полезность, но и влияло на вкус — сытное и аппетитное, оно служило универсальной основой для большинства вариантов выпечки. А значит, на финальный результат разгадки влияла начинка. И без чужой помощи Луна никак не могла в этой разобраться.

— Это, конечно, никак не противоречит тому, что Сильвер виноват. Просто толкает на мысли о том, что он вовсе не принуждал Агнесс к завещанию.

— Я уже ничего не понимаю, — пробормотала она, прикусив нижнюю губу. — Как можно было переписать все на чужого, совсем незнакомого человека?

В воспоминаниях всплыла история знакомства Агнесс и Сильвера, которую последний ей рассказал. По какой-то причине старушка хотела, чтобы он приехал в Сумрак холмов. Но зачем? Что их связывало?

— Вот бы был способ спросить это лично у Агнесс.

Астерион потянулся к рукавицам и ловко достал первую партию печенья. Не дав ему остыть, он отломил большой кусочек, подул на него и закинул в рот. Со счастливой улыбкой от уха до уха прожевал и дальше взялся отламывать звездочку со всех сторон.

— Главное не говори этого Жаклин. Или она притащит к нам доску Уиджи, — неловко пошутила Луна.

— Безумие какое-то, — Астерион ухмыльнулся.

Луна тоже попробовала печенье — получилось немного суховатым. Говорить об этом вслух Астериону она не решилась, но, если бы делала тесто сама, такого бы не случилось. И все же было вкусно. Бесконечно долгий день заканчивался, а они и не думали ложиться спать. Только пили чай, ели сладкое и болтали, пытаясь спасти их маленький городок от злодея с длинными светлыми волосами и злыми голубыми глазами.

— Кстати, — вспомнила Луна. — Что скажешь про письма, которые я тебе скинула?

— Тоже считаю, что он отправил их себе сам, — пожал плечами Астерион, не предавший угрозам значения. — Ты же знаешь, Сильвер способен и не на такое. Этот противный, невыносимый, самовлюбленный, мелочный... негодяй.

— Тебе не кажется, что мы слишком предвзяты? — вдруг вырвалось у Луны, но под пристальным и недовольным взглядом брата она почувствовала себя неловко. Но сомнения, которые терзали ее, несмотря на попытки убедить себя в причастности Сильвера, не давали ей спокойствия. Она больше не могла оставаться с этими мыслями наедине. — Прости.

— Ты опять его защищаешь. Забыла, что из-за него я чуть не умер?

Будто это можно было выкинуть из памяти так просто. Именно случившиеся в первый день прибытия Сильвера события запустили круговорот ненависти Астериона и недоверия от других жителей. Ожидать чего-то иного от пятницы 13 было наивно, но прямо сейчас Луна мыслила, как Жаклин. «Твою ж тыкву! » — подумала она. — «Совпадение и все»

— Я помню. Просто пытаюсь смотреть на ситуацию под другим углом. Робин сказала, что..

— Сильвер Рэйвенвуд — плохой человек, тыковка. Это факт, — Астерион не желал ничего слушать. — Ему не понравилось, что я дотронулся до него, и он столкнул меня с лестницы. Я чудом не свернул шею за то, что пытался быть дружелюбным. И после этого он даже не подумал извиниться и объяснить это случайностью.

— Он плохой потому, что у него мозги набекрень? Ты же и сам знаешь: идеальный порядок вокруг, боязнь прикосновений. Да, он мог тебя убить, но это было ненамеренно, — Луна замялась, не в силах поверить в то, что она говорит это брату. — С Агнесс все иначе. Это спланированное жестокое убийство. Кровавое. Я знаю, что сама только что говорила совсем другое, но разве смог бы Сильвер... запачкать свои руки?

— Он был в перчатках, ты сама сказала, — вдруг произнес Астерион.

Что-то в этом решительном взгляде не понравилось Луне. Она отшатнулась, заранее намереваясь отказаться. Очередной безумный план. Глаза брата заблестели сбивающим с ног озарением. Астер задумал что-то очень, очень нехорошее.

— Нет, — Луна покачала головой.

— Ты даже не дала мне сказа....

— Нет. Нет, Астерион. Нет.

— Я лишь хочу, чтобы ты помогла мне арестовать его, — проговорил Астерион прежде, чем Луна успела его остановить.

— Как? — Луна сложила руки на груди. — Надеть на него наручники, когда он отвернется?

— Сделать так, чтобы, когда я приду с ордером на обыск в среду, я нашел доказательства его преступления, — Астер, твою ж тыкву, не шутил. — Не косвенные. Самые настоящие.

— Ты понимаешь, о чем просишь? — нахмурилась Луна и вновь отрицательно покачала головой. Она отказывалась верить в то, что слышала. — Я не буду подкидывать... липовые улики.

— Но сейчас Сильвер пускает в библиотеку только тебя.

— Потому что доверяет... Что случится, если он поймает меня? Это неправильно.

— Неправильно было убивать старушку. Правильно будет наказать виновного.

— Арргх!

Луна направила злость в продуктивное русло — достала последнюю партию печенья и громко хлопнула крышкой духовки. Астерион молчал, пока она перекладывала съедобные космические объекты в общую тарелку. Он не проронил слов даже тогда, когда Луна с грохотом скинула противень в раковину.

— Я не буду этого делать

— Тогда я запрещаю тебе ходить в библиотеку. Среда близится. Это становится все опаснее.

— Ты не можешь запретить мне! — сердито бросила Луна. — Я больше не маленькая девочка. Я выросла. И ты мой старший брат, а не родитель.

— Но я несу за тебя ответственность, — вынес Астерион вердикт. — И в данной ситуации я решил, что пользы от тебя там не будет.

— Что? — возмущенно переспросила Луна и уставилась на брата с обидой. — Так вот, какой твой план был изначально? Ты не думал, что я что-то найду. Ты просто знал, что мы с Сильвером можем терпеть друг друга, и воспользовался этим, чтобы я тоже... стала преступницей?

— Луна, послушай меня...

Она не заметила, как в ее руке оказалось все еще обжигающе горячее печенье. Замахнувшись, Луна кинула его в сторону Астериона. Печенье попало ему прямо в голову, зацепив ухо. Еще одно влетело в стену позади него, потому что брат успел увернуться.

— Ты внушал мне с малых лет, что честность и порядочность — это важно. Ты отказался обвинять Итана, потому что веришь ему. Ты... ты... Ты стал совсем другим, когда решил обручиться с Кейтлин!

— Ну уж нет, не приплетай сюда ее.

— Она изменила тебя! — Луна не могла больше держать это в себе. — Теперь ты не тот Астерион, которого я знаю. Ты стал чужим человеком для меня. Тебе не место в нашем доме. Убирайся.

— Луна... — Астерион ошарашенно уставился на нее. — Ты не можешь.

Он попытался схватить сестру за руку, но Луна оттолкнула его от себя. Ее нервы были на пределе. И все те слова, что лежали тяжким грузом на сердце долгое время, рвались наружу.

— Я сказала вон. Я больше не верю тебе. Теперь я знаю, что все, что ты мне внушал — не твои слова. Это слова Кейтлин.

— Луна, хватит, мы не будем ссориться из-за Сильвера...

— Да дело вообще не в нем, а в тебе! Ты это начал! Я занялась этим делом ради тебя! Я хотела поддержать тебя из-за сорвавшейся свадьбы, даже если совсем не хотела, чтобы она состоялась. Я переживала, что ты вляпаешься в неприятности в попытках заглушить ненависть. Когда ты зол, ты контролируешь себя! — Луна хлопнула рукой по столешнице, не чувствуя боли. — Я просто хотела помочь тебе.

— Я тут взрослый, Луна, — произнес Астер строго. — И мне не нужна твоя помощь.

— Вот и славно. Я больше не переступлю порог библиотеки. Не буду участвовать в безумных планах Кейтлин. — прошептала Луна и почувствовала, как слезы подступали к горлу. — Скажи, Астерион, чем она купила твою совесть?

Астерион промолчал.