Глава девятая
Стыдно признаться, но встречаясь с Максом, я стараюсь как можно чаще бывать на людях, подольше гулять, говорить погромче, чтобы как можно больше народу видели нас вместе. Мне хочется встретить всех своих одноклассников, которые чморили меня за остроносые эльфийские туфли и расшитые бисером мокасины. Потому что стоит им увидеть Макса, с его черными бровями, татуированными руками и дурными манерами, и они тут же поймут, что кое-что я делаю правильно.
Обычно меня раздувает от гордости. Но сейчас, пока мы тащимся обратно к грузовику Макса, я не замечаю лица прохожих. Потому что Крикет Белл предложил мне стать его девушкой. Крикет Белл предложил мне встречаться. И что мне теперь с этим делать?
Макс открывает дверцу со стороны пассажирского сиденья и придерживает ее, пока я сажусь в машину. С тех пор как мы вышли из "Амебы", никто из нас не проронил ни слова. Я бурчу "спасибо" и залезаю внутрь. Макс вскарабкивается на водительское кресло, поворачивает ключ зажигания и наконец заявляет:
- Он мне не нравится.
От его невозмутимого тона все во мне сжимается.
- Крикет? Почему?
- Просто не нравится.
Мне нечего Максу ответить. Просто нечего. Он вновь замолкает и молчит до "Театра Кастро", мерцающего неоновыми огнями, от которого до моего дома остается всего один квартал.
- Почему ты мне о нем не рассказывала?
Я разглядываю свои руки:
- Потому что это не важно.
Макс ждет, стиснув зубы.
- Просто этот парень однажды причинил мне боль, вот и все. Это было давным-давно. И я не люблю о нем вспоминать.
Макс поворачивается ко мне, стараясь выглядеть спокойным:
- Он сделал тебе больно?
Я вжимаюсь в кресло, мечтая совершать что угодно, лишь бы прекратить этот разговор.
- Нет. Не в том смысле, - бормочу я. - Мы были друзьями, потом поссорились, а теперь он вернулся, и я натыкаюсь на него повсюду...
- Значит, ты с ним уже пересекалась. - Макс переводит взгляд на дорогу, со всей силы сжимая руль.
- Конечно... мы ведь живем рядом. Но он не имеет для меня никакого значения, правда, Макс.
- Похоже на дешевую отмазку.
Я качаю головой:
- Крикет ничего для меня не значит, клянусь!
- Этот парень хочет гулять с тобой каждый вечер, а ты пытаешься заставить меня поверить в то, что ничего не происходит?
- Это совсем не так!
Грузовик останавливается перед моим домом, и Макс с силой бьет по рулю:
- Скажи мне правду, Лола! Почему ты не можешь хоть раз сказать правду?
Слезы наворачиваются мне на глаза.
- Я и так говорю правду.
Макс прожигает меня взглядом.
- Я люблю тебя, - в отчаянии восклицаю я. Макс должен мне поверить. - Я не люблю его, он мне даже не нравится. Я люблю тебя.
Макс закрывает глаза, и этот миг, кажется, длится целую вечность. Напряженные мускулы на его шее в конце концов расслабляются. Он открывает глаза:
- Прости. Я тоже люблю тебя.
- Ты веришь мне? - едва слышно шепчу я.
Макс поворачивает мое лицо к себе, отвечая на вопрос поцелуем. Его губы плотно прижимаются к моим. Я отвечаю еще более страстным поцелуем. Когда мы наконец отрываемся друг от друга, Макс заглядывает мне в глаза:
- Я тебе верю.
Он уезжает на своем грузовике, оставляя за собой облако пыли и затихающие звуки "Мисфитс". На меня накатывает усталость. Слишком много для одного вечера.
- Кто это был?
Услышав этот язвительный голос, я мгновенно напрягаюсь. А потом поворачиваюсь, впервые за два года оказываясь с Каллиопой лицом к лицу. Ее темные волосы собраны в аккуратный конский хвост, на ней тренировочный костюм. Каллиопа Белл всегда умудряется выглядеть неотразимой. Куда уж мне до нее!
- Привет, Каллиопа. - Она отвечает взглядом, который, очевидно, должен означать: "Как ты посмела не ответить на мой вопрос?" - Это был мой бойфренд.
Каллиопа кажется удивленной.
- Интересно, - спустя секунду усмехается она. И похоже, девушка действительно заинтригована. - Мой брат нашел тебя? Он отправился тебя искать.
- Нашел, - осторожно отвечаю я. Каллиопа ждет, что я скажу больше, но я не собираюсь этого делать. Я даже не знаю, что еще можно добавить. - Рада снова тебя видеть. - И я направляюсь к крыльцу.
На полпути к входной двери Каллиопа вдруг говорит:
- А ты изменилась.
- А ты нет.
Я захлопываю дверь, но по другую сторону меня уже поджидает Натан:
- Ты так и не позвонила.
О, нет!
Натан в ярости.
- Предполагалось, что ты позвонишь час назад. Я звонил тебе пять раз, но постоянно натыкался на голосовую почту. Где ты была?
- Я забыла. Прости, папа, я забыла.
- Это был грузовик Макса? Он поменял машину?
- Ты что, подсматривал?
- Я беспокоился за тебя, Лола.
- Поэтому решил шпионить за мной?
- Ты в курсе, для чего парни покупают грузовики? В курсе?
- ЧТОБЫ ДЕРЖАТЬ ТАМ СВОИ ГИТАРЫ И БАРАБАНЫ? Ездить в ТУРНЕ.
Я пробегаю мимо Натана наверх, в свою комнату. Отец карабкается за мной следом.
- Разговор еще не закончен. Мы заключили соглашение по поводу твоих свиданий с Максом. Ты должна была созваниваться с нами.
- Что, по-твоему, могла произойти? Почему ты мне не доверяешь? - Я срываю с головы розовый парик и швыряю его через всю комнаты. - Я не напиваюсь, не принимаю наркотики и не вышибаю окна. Я не она. Я не Нора.
Я зашла слишком далеко. При упоминании имени сестры лицо Натана искажается от боли, и я понимаю, что попало в яблочко. Я уже готовлюсь к тому, что отец вцепится мне в лицо. Но вместо этого Натан разворачивается и уходит, не проронив ни слова. Что на самом деле гораздо хуже. Хотя он сам виноват в том, что наказывает меня за вещи, которых я не совершала. За вещи, которые совершала ОНА.
Как этот день мог стать таким ужасным? Когда это случилось?
Крикет!
Его имя взрывается внутри меня огнем канонады. Я бросаюсь к окну. Занавески в его комнате раздернуты. Сумки на полу, но самого Крикета нигде не видно. Что я теперь скажу ему при встрече? Чтоб перестал рушить мою жизнь?
И с какой стати ему вдруг приспичило приглашать меня на свидание?
И Макс о нем знает. Это не так уж важно, но тем не менее. Макс не из тех, кто станет обижаться на подобное, он... просто возьмет на заметку. До поры до времени. Поверил ли он, когда я сказала, что люблю его? Что Крикет мне даже не нравится?
Да, поверил.
И я действительно люблю Макса. Правда, насчет всего остального я не уверена...
Не только у меня бывают проблемы с парнями. Линдси на этой неделе тоже порядком выбило из колеи. Она даже не заметила, как в понедельник наш учитель по математике неправильно вывел формулу и как во вторник Марта Веласкес, самая популярная девушка в школе, забыла срезать бирку с новых джинсов. В итоге на ее ноге красовалась табличка с надписью: "12 12 12 12 12". Как вообще можно было не заметить такое, просидев целый час рядом на уроке истории Америки?
Все это продолжается до четверга, а конкретнее, до тех пор, пока во время ланча мимо нас не проходит Чарли Харрисон-Минг.
- Привет, Линдси, - улыбается он.
- Привет, Чарли, - заикаясь, отвечает подруга, и тут я наконец понимаю, в чем дело.
До меня наконец доходит, что у них на ногах одинаковые красные кеды. Линдси великолепно решает проблемы других, но как насчет своих собственных? Безнадега!
- Можешь сказать что-нибудь про кеды, - предлагаю я.
- Это ты у нас спец по одежде, - жалко лепечет Линдси. - Я буду выглядеть тупицей, болтая об этой чепухе.
Сегодня на мне очки "кошачий глаз" и платье с леопардовым принтом, которое я сшила прошлой весной. Спереди я прикрепила большие красные броши, напоминающие пулевые ранения. А руки и волосы (сегодня я без парика) обвивают кроваво-красные ленты. Я протестую против бессмысленной охоты в Африке.
- Ты никогда не выглядишь тупицей, - говорю я. - А я не ношу подобные кеды.
- Я тебе уже говорила, что не желаю ни с кем встречаться.
Теперь в голосе Линдси не чувствуется убежденности.
- Я поддержу тебя в любом случае. Ты ведь это знаешь, правда?
Линдси утыкается в свой лихо закрученный детективный роман, и разговор сходит на нет. На самом деле она не читает. Скорее смотрит сквозь книгу. При виде этой картины меня посещает уже знакомое чувство - такое же выражение лица было у Крикета во время нашей последней встречи. На прошлые выходные он не приехал. Хотя занавески в его комнате по-прежнему раздвинутые, а сумки валяются на полу. Почтальонская сумка привела меня в необъяснимый восторг. Такую потрепанную сумку из коричневой кожи мог бы носить профессор университета или исследователь джунглей. Хотела бы я знать, что в ней. Может, обычная зубная щетка и смена белья?
Тихо. И как-то одиноко. Даже сетчатая корзина для белья заполнена всего наполовину.
По моему телу вдруг проходит какая-то вибрация. У моих ног лежит рюкзак, и, похоже, телефон вибрирует внутри, сигнализируя, что пришло сообщение. Упс. В школе нам приходится выключать звук. Да и кто может мне сейчас писать? Я нагибаюсь, чтобы дотянуться до телефона, и мои винтажные очки падают на цементный пол. Они должны быть где-то подо мной, но я их не вижу. Я вообще ничего не вижу. Только слышу громкий щебет стайки девчонок, направляющихся в нашу сторону.
- О черт, черт, черт...
Линдси поднимает мои очки прежде, чем девчонки успевают растоптать их. Они со смехом проходят мимо, обдавая нас запахами парфюма.
- У тебя снова ухудшилось зрение? - спрашивает Линдси.
Я надеваю очки, и мир опять возвращается в фокус.
Я хмурюсь:
- Я тебя умоляю! С каждым годом становится все хуже. Такими темпами к двадцати годам я полностью ослепну.
Линдси кивает на мои очки:
- И сколько у тебя уже очков?
- Всего трое.
Как бы мне хотелось, чтобы очки стоили чуть дешевле. Я заказываю их со скидкой через Интернет, но они все равно съедают почти всю мою зарплату. Конечно, родители покупают мне очки, но я люблю разнообразие. Как можно больше разнообразия.
Я проверяю телефон и с трепетом обнаруживаю сообщение от Макса.
Увидел две сломанные ветки в форме сердца. Подумал о тебе.
Я улыбаюсь как идиотка.
- Кто это был? - спрашивает Линдси.
- Макс! - И тут я замечаю выражение ее лица и, пожав плечами, выключаю телефон. - Ничего особенного. Он увидел... кое-что.
Подружка вновь открывает свой роман:
- Ох!
И в этот момент меня осеняет. Вот идеальное решение проблемы. Чарли весьма ею интересуется, а Линдси нужен кто-то, кто поможет ей сделать первые, самые трудные шаги. Ей понадоблюсь я. Двойное свидание! Я ГЕНИЙ! И я... встречаюсь с Максом. Который ни за что на такое не согласится. Я бросаю взгляд на подругу, которая опять смотрит куда-то сквозь страницы романа. Пытаясь решить свою собственную проблему. Я крепко сжимаю телефон в руках и закрываю рот.
Я чувствую себя настоящей предательницей.
В субботу у меня раннее дежурство. Прошлую ночь я пропустила. Такое ощущение, что я никуда не уходила. Пора покончить с этим и запихнуть мой старенький спальный мешок с принцессой из мультика Уолта Диснея под рабочую конторку на седьмом этаже. Приехав в театр, я с удивлением обнаруживаю Сент-Клэра за кассой. У Анны сегодня выходной. И еще больше я удивлена внешним видом парня.
- Что с твоей униформой? - спрашиваю я.
Сент-Клэр пожимает плечами. И это неторопливое движение выглядит так... по-европейски.
- Один из менеджеров сказал, что я провожу здесь так много времени, что пора бы уже начать работать. И вот я здесь.
- Подожди. Тебя взяли на работу?
- Ну да, только никому не говори. Это секрет. - Сент-Клэр делает большие глаза.
- Ты... Работаешь?
Я потрясена. Сент-Клэр ни с кем это не обсуждает, но все знают, что его семья очень обеспеченная. У него не необходимости работать. Хотя он не забывает подкалывать меня по этому поводу.
- Ты ведь не думаешь, что я собираюсь прикарманить использованные билеты?
- Я подозреваю, что тебе нужно нечто большее.
Сент-Клэр расплывается в улыбке, и мое сердце сбивается с ритма. Он и вправду очень привлекательный. Но разве в этом проблема? Должно быть, я устала сильнее, чем думала. Ведь мне совершенно неинтересен бойфренд Анны - он слишком мал ростом, слишком самоуверенный, - хотя его присутствие меня будоражит. Это факт. И чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, я отправляюсь работать на другой этаж. Однако Сент-Клэр приходит ко мне через несколько часов, когда суета немного стихает.
- Мне кажется, у меня очень музыкальные ноги, прямо как у настоящего денди, - заявляет он. - Я даже собираюсь организовать танцевальную труппу. Не хочешь присоединиться?
- Отвянь, - раздраженно отвечаю я. За сегодняшний день уже шесть человек пожаловались мне на нашу парковку, и это не улучшило моего настроения. - Серьезно, зачем ты устроился на работу?
- Потому что я подумал, это поможет мне сформировать характер. - Сент-Клэр запрыгивает на мою рабочую стойку. - Потому что, когда выпадут все зубы, у меня не будет денег на протезы. Потому что...
- Ясно. Как хочешь. Можешь и дальше строить из себя придурка.
- Я ведь должен делать что-то полезное, не так ли? - Сент-Клэр спрыгивает обратно на пол и достает из кладовки швабру. - Ладно, ладно. Я просто забочусь о нашем будущем.
- О вашем будущем? - улыбаюсь я. - Я просто раздавлена твоей самоотверженностью, вот только в ней нет никакой необходимости.
Парень тыкает мне в спину палкой от швабры.
- А Анне-то известно, что вы теперь заботитесь о будущем вместе? - продолжаю усмехаться я.
- Конечно. - Пока я убираю чью-то диетическую колу с содовой, Сент-Клэр собирает разбросанный вокруг моих ног попкорн, и лишь после этого он отвечает: - Неужели ты думаешь, что я мог бы устроиться на работу, не обсудив это со своей девушкой?
- Нет. Просто мне казалось... Ну, ты понимаешь... - Парень кажется смущенным, и я спешу как можно скорее закончить свою мысль: - Я думала, тебе и так хватает денег.
Сент-Клэр хохочет так, как будто я сморозила какую-то глупость.
- У моего отца водятся денежки. Но я предпочитаю от него не зависеть. И не хочу, чтобы от него зависело мое будущее.
- Звучит... зловеще.
И снова это по-европейски небрежное пожатие плечами. Похоже, Сент-Клэр хочет сменить тему.
- Было бы неплохо иметь немного наличности, чтобы хоть куда-нибудь сводить свою девушку. Сейчас мы ужинаем исключительно в столовке общежития. - Парень хмурится. - Только представь, мы никогда не ужинали нигде, кроме столовых.
- Даже в Париже? - удивляюсь я.
- Даже в Париже, - подтверждает он.
Я вздыхаю:
- Ты даже не представляешь, какие вы счастливчики.
- На самом деле представляю. - Сент-Клэр приставляет швабру к стене. - Ты сама-то ради чего работаешь? Чтобы финансировать свою нездоровую страсть к смене образов? Ну и что у тебя сегодня на прическа?
- Мне хотелось посмотреть, как я буду выглядеть с небольшими пучками, украшенными перьями, - улыбаюсь я. - Как будто это такие гнезда.
Сент-Клэр прав. Именно ради этого я и вышла на работу. Плюс родители заявили, что в шестнадцать мне лучше устроиться куда-нибудь на неполный рабочий день, чтобы научиться ответственности. Я и устроилась.
Сент Клэр внимательно изучает мою прическу:
- Впечатляюще.
Я делаю шаг назад:
- И как далеко простираются твои планы на будущее?
- Далеко.
Это слово повисает между нами, очень значительное. Мы с Максом говорили о том, чтобы сбежать в Лос-Анджелес и начать так новую жизнь, совместную жизнь: днем я бы занималась созданием костюмов, а ночью он покорял бы местные рок-клубы. Однако меня не покидает чувство, что Анна и Сент-Клэр обсуждают куда более серьезные и конкретные вещи, нежели мы с Максом. От этой мысли мне становится неловко. Я окидываю Сент-Клэра внимательным взглядом. Он ненамного старше меня.
Как ему удается быть таким самоуверенным?
- Все гениально просто, - отвечает парень на мой невысказанный вопрос. - Но к твоей прическе это не относится.