Глава 11
Глава 11 Великая из сил
Часть 1
Генерал тёмной армии – Дасу по имени Кин-Хис направлялся в Чёрную крепость. Она находилась глубоко под землёй, повсюду текли реки раскаленной лавы. Эта долина была создана очень давно Хранителем Подземья первого поколения и звалась Тёмным царством.
Пока в крепости обитало только два тёмных Божества: Хранитель Подземья Самаэль и Хранительница Хаоса Тиамат. Два других Хранителя здесь не жили, да никто и не знал, что с ними произошло. Дасу поговаривали, что Хранительницы Тьмы и Пустоты – Лирса и Салендия, отсутствовали столько же, сколько Хранители Светлых Стихий: Фалий, Дарлин, Каринет, и Одаса. Исчезли они в начале Великой войны, только не погибли в отличие от последних.
Кин как-то задумывался об этом: «Где же они могут скрываться?», а ещё о том, почему Тиамат и Самаэль не покидают Черную крепость, не выходят на поверхность и не участвуют в войне. Но генерал не смел спросить их об этом. Он знал, как его могут наказать за такой вопрос. «Пошлют к Эркосто , «разберут по косточкам», а все тысяча и одну душу развеют как дым» .
Хотя ему было известно, что это лишь шутка его госпожи, и поступить так с ним смогут только в том случае, если демон предаст своих Хранителей. А о сём действии генерал даже не помышлял. Но в любом случае за серьёзную ошибку его действительно могли послать к Хранителю Смерти исполнять роль помощника, чего Кин-Хис старался избегать. Не по его статусу прислуживать нейтральному Хранителю.
Демон вошёл в главный зал Чёрной крепости. В зале стояло четыре трона из какого-то чёрного неизвестного материала. То ли камень, то ли металл. На двух из них восседали Хранители Тёмных Стихий:
- А вот и ты. Какие на этот раз ты принёс новости? Мы почувствовали, что баланс изменился в сторону тёмных сил, - произнесла Тиамат. У неё были коричневые волосы длиной до плеч. А одета она была в сиренево-чёрное одеяние. Самаэль выглядел похоже, но волосы его были короткие и чёрные, с очень длинной чёлкой, а одежда с красными элементами, а не с сиреневыми. Оба Хранителя выглядели не старше двадцати лет, как и Кин-Хис, хотя им насчитывалось много веков.
- Да, хозяйка, - ответил демон Кин. – Как вы и приказывали, я провёл тренировку с частью легионов, и случайно встретил в неизведанных землях людей-Илиров. Даслонов не видел.
- А ты уверен, что это были не Даслоны? Вдруг, они прикидывались.
- Сначала я так и подумал, так как с ними были их виинглоны – дракон и пегас. Но я точно уверен, что четыре Илира - непосвящённые новички. Я хотел немного развлечься ради негативной энергии, но они меня не испугались. Они совсем не поняли, кто я такой и бросили мне вызов.
После последней фразы Тиамат и Самаэль переглянулись друг с другом и засмеялись.
- А потом я по своей невнимательности допустил ошибку, им удалось меня ранить, и я чуть не упал со скалы. Но один из Илиров решил меня спасти.
- А вот это уже не смешно, - Тиамат посмотрела на другого Хранителя с серьёзным выражением лица. Они тут же перестали смеяться.
- Простите меня, госпожа, я знаю, что нельзя нападать на обычных людей, я нарушил наш закон... - Дасу поклонился. – Но эти Илиры не повлияют на исход войны, тем более мы почти...
- Погоди, - Хранительница Хаоса перебила своего слугу. – Мы с Самаэлем тебе кое-что не рассказали. Вообще-то война давно закончилась, и сейчас пятьсот семнадцатый год девятой эры. С того времени прошло пять веков. Мы же тогда наложили чары сна на легионы, в том числе и на тебя. Так что нет ничего страшного в том, что ты принял тех Илиров за Даслонов.
- Что мне теперь делать, госпожа?
- Тебе следует продолжить обучение оставшихся легионов новой тактике. И если что-то узнаешь о Даслонах и новых Хранителях Света – сразу докладывай.
Кин поклонился, и вышел из замка. На своих крыльях он не мог летать, и демон добирался до своей башни пешком, раздумывая над словами Тёмных Хранителей.
***
Артур и Кэв остановились отдышаться. Вокруг был лес. Горгулии, наконец, перестали их преследовать. Даже дракон Нэйрон от усталости лёг на землю и закрыл глаза.
- Где Металлия и Зена!? – Кэв огляделся по сторонам. – И Фадэль?
- Будем надеяться, что они спаслись.
- Надеяться толку нет, нужно их найти сейчас же! – Кэв подошёл к своему Виинглону.
- Кажется, они тогда направились на северо-восток. Нам в ту сторону,
- Садись, - Кэв уселся в седло Нэйрона, пристегнул поясные ремни и протянул руку Артуру. – С неба всё быстрее осмотрим.
Когда Артур сел сзади Кэва в седло дракона и так же пристегнул себя ремнями к седлу, Нэйрон запрыгнул на самое крупное дерево, находящееся поблизости, вскарабкался по нему и взлетел.
Он летал над лесом, но нигде не было видно двух девушек и пегаса. Даже горгулии куда-то исчезли. Поиск не дал результатов, и когда начало смеркаться, Нэйрону пришлось приземлиться на большой опушке для отдыха.
- Не может быть! – с досадой произнёс Кэв, спешиваясь на землю следом за Артуром. – Они не могли так далеко улететь на Фадэле!
- Найдутся...
- А вдруг они погибли? Или их всё-таки догнали?! – Кэв ходил из стороны в сторону.
- Нет. Я уверен, что они целы. Потому что если бы с Фадэлем что-то случилось, я бы это почувствовал, он ведь мой Виинглон, - Артур успокоил друга. – Фадэль никогда не оставит Металлию и Зену. Если с Фадэлем всё в порядке, значит, и с ними тоже.
- Ты можешь с ним связаться и спросить?
- Кажется, я понял... Кому-то нравится Металлия... - на лице Артура появилась ухмылка.
- Нет!
- А вот и да. Потому что ты чересчур волнуешься. Ты ей признался?
Кэв выдержал небольшую паузу и вздохнул:
- Она знает. Но нам не быть вместе, ты же знаешь... Она из правящей семьи, а я из простой.
- Не вижу в этом никакой проблемы. Металлия не в Идосе, а здесь, в Неизведанных землях путешествует с нами.
- Она сама сказала, что хочет вернуться в Идос. В Идосе больше нет наследников кроме неё, и ей суждено править владением. Всё это пустые разговоры, давай лучше продолжим поиски. Скоро стемнеет, и будет трудно их отыскать. Тут становится опасно, кругом нечисть.
- Но ведь у нас есть сила, как у всех Илиров, и нам нечего бояться, - Артур согласился с ним, и они продолжили поиски.
С наступлением вечера просыпалась нечистая сила. Лесные духи издавали дикий вой, средь деревьев вспыхивали огни. Там, внизу под кронами деревьев было уже совсем темно, хотя небо освещалось лучами заходящего солнца.
Нэйрон старался быть незаметным, но облака были слишком высоко. Никто бы с такой высоты не заметил Металлию, Зену и Фадэля, поэтому дракон парил прямо над деревьями.
Но неожиданно небо озарилось алыми световыми вспышками. Они появились на земле и стремительно полетели в небо. Боевые заклинания.
Всадников заметили. И вдруг сбоку появилось что-то большое, чёрное. Оно стрелой пронеслось мимо Нэйрона. Тут же появилась новая вспышка. Нэйрону и его наездникам удалось рассмотреть в том существе горгулию.
Она попыталась выбить Илиров из седла, всей своей быстротой влетев в Нэйрона. Артур и Кэв чудом не вывалились из сёдел, ремни всё-таки помогли, но Нэйрону неплохо досталось и дракону пришлось спуститься на землю на большую лесную опушку. Выбора не было.
- Мы в ловушке! – крикнул Артур, заметивший двух обычных демонов-Ингов, которые только и ждали, когда горгулия сделает свою работу.
Инги направили трезубцы в сторону ребят.
Артур и Кэв быстро спустились на землю со спины Нэйрона, и приготовили оружие. Артуру было не по себе. Он не очень хорошо владел мечом, да и усталость одолевала его. Нэйрон сразу переключился на горгулию.
Кэв заметил, как напряжён Артур, и обратился к другу:
- Не бойся. Я буду прикрывать тебя, как смогу, - он резко ринулся вперёд, и взял на себя одного из Ингов.
Артуру пришлось сражаться со вторым. Его досаждало, что он не наносил никаких ударов, только отбивался, и то с большим трудом. Илир всё время думал о силе, которая есть у него и которая должна ему помочь.
У Ингов было больше сил, и они лучше сражались. У демона получилось задеть краем трезубца Кэва, трезубец проскользил точно по поясу, а затем демон нанёс удар ногой в область груди, отчего Илира отбросила назад.
Кэв поднялся с трудом, зажимая бок. Он почувствовал сочившуюся кровь из раны, но отпустил руку и покрепче взялся за рукоять меча. Инг тем временем направился к Артуру, чтобы нанести сокрушающий удар со спины.
«Я обещал защитить его!» - подумал Кэв про Артура, и, собрав все силы, сделал несколько быстрых шагов и нанёс удар своему противнику, довольно сильный: трезубец был разрублен пополам и демон обратился в черный дым.
В этот момент противник Артура оттолкнул того в сторону и переключился на Кэва.
Артур, поднимаясь с земли заметил, что Инг исчез в астрале, заставив Кэва оглядываться по сторонам и искать его. Демон был хитёр, он появился из астрального пространства сбоку Кэва и с размаху ударил Илира по голове оборотной стороной трезубца. Кэв никак не мог уйти от этого удара, потому что не видел своего врага, он упал на землю и больше не встал.
- Кэв! – у Артура всё сильно сжалось внутри, и он перешёл на бег.
Нэйрон дыхнул огнём в Инга, и у Артура появился шанс подобраться к нему незаметно. Он, что есть силы, махнул мечом, и Инг так же как и первый превратился в дым. Оружие Артур бросил и ринулся к другу через горящую траву, споткнувшись о камень. У Артура почти не осталось сил на то, чтобы доползти до раненого товарища.
- Кэв! Не умирай! - Артур осмотрел его, Кэв был ещё в сознании, – О нет... - он заметил, что мундир на боку разорван и пропитан кровью, которая также всё ещё сочилась из раны.
- Мы победили, - Кэв слабо улыбнулся и сжал руку Артура.
- Ты только держись, я помогу тебе!
Нэйрон тут же подбежал к ним и лёг на землю рядом со своим всадником. Артур, не вставая, дотянулся до седла Нэйрона, быстро достал из седельной сумки запасную рубашку и использовал её как бинт, но это не помогло. Кэв закрыл глаза и медленно отпустил руку Артура.
Артур остатками сил прижал друга к себе. Он не верил, что тот оставил жизнь. Ещё минуту назад Кэв был жив, и в один миг его не стало. Так не бывает...
Одежда целиком пропиталась кровью. По щекам текли слёзы. Артуру не хотелось верить в это. И в этот миг ему вспомнилось всё: как они нелепо встретились в лесу и подрались, как вместе заблудились, как Кэв обучал его бою на мечах, как всегда подавал руку, если случалась беда. Вспомнилось всё. Они были неразлучными друзьями, всё делали вместе, но судьба не дала им вместе умереть.
«Теперь по жизни я буду ступать один. И пусть со мной остались Металлия и Зена...» - подумал Артур и сказал вслух: - У меня никогда не будет такого друга как ты.
Часть 2
Зена быстро шла по лесу, в страхе оглядываясь по сторонам. Она держалась за Фадэля, чтобы не упасть. Они миновали опасность. Ночью им встретилась мелкая нечисть, которая разделила их с Металлией.
Они с Фадэлем искали участок без деревьев, чтобы взлететь. Тут пегас проигрывал дракону в способности подниматься в небо в лесу. Ему необходимо свободное пространство.
Когда начало светать, Зена и Фадэль нашли небольшой пруд. Пегас смог взлететь с берега. Они осматривали лес с высоты, и удача им улыбнулась. На опушке леса они заметили своих друзей.
Нэйрон завидев в небе Фадэля, позвал его громким рыком, и пегас приземлился неподалёку. Зена спустилась из седла на землю.
- Ребята! – она рванула в их сторону, но ни тот ни другой не отвечали. Артур сидел, прижимая к себе Кэва.
- Артур? Что с Кэвом? Артур! Ты слышишь меня? Да отцепись от него уже!
- Нет! Я хочу умереть здесь! – ответил тот отмахнувшись.
- Артур... - Зена похлопала Артура по щеке, и тот, кажется, опомнился:
- Зена? Зена!
- Что с Кэвом?
- Его не стало... Он... Он умер, - выдавил из себя Артур, дав подруге убедиться в этом.
- Да ты что, он не умер, он бы тогда не дышал, - Зена пододвинулась ближе и положила голову Кэва на свои колени. – Надо его приподнять слегка и он очнётся.
Всё было так, как она и сказала, Кэв открыл глаза и пытался понять, что же происходит.
- Как ты это сделала... - Артур не мог поверить в увиденное.
- Как ты? – Зена слегка наклонилась над Кэвом.
- Я... в порядке... Зена, мне такой кошмар приснился...
- Тебе не нужно ничего говорить, - сказала она Кэву.
- Чёрт побери! Я думал, что ты умер! – не унимался Артур. – Я своими глазами видел, как демон ранил тебя трезубцем в бок.
- Неет, он меня слегка задел, это всего лишь царапина, - Кэв усмехнулся, - он меня стукнул по голове, - после этих слов Илир взялся за голову и застонал. – А... где Металлия?
- Правда, где Металлия? – Артур повторил вопрос.
- Нас разделили ночью...
- Надо её найти! Она же совсем одна! – Кэв попытался встать, но Артур не дал ему этого сделать:
- Нет!
- Хорошо...
- Ты помнишь, где вы были с Металлией в последний раз? – спросил Артур.
- Вон там, - Зена указала направление. – С нами всё время был рыжий грифон, я думаю, что Металлия осталась с ним.
- От грифона мало толку, если они встретят Ингов или Дасу... Я найду её. Клянусь, любой ценой, во что бы то ни стало! – Артур направился к своему пегасу.
- Я с тобой Артур! – Кэв попытался привстать.
- Нет, я пойду с Фадэлем и найду её, а ты останешься с Зеной. Ведь я во всём виноват. Если бы я не привёл вас в неизведанные земли, ничего бы этого не произошло. Моя вина в том, что вы в смертельной опасности. Зена, найди какое-нибудь лекарство и помоги Кэву. Зелья в правой седельной сумке у Нэйрона.
Артур на этом слове припомнил все свои сумасшедшие идеи. А ведь он не должен был подвергать опасному риску своих друзей, даже если сам любил рисковать. Но теперь он должен исправить всё!
- Артур, ты не можешь пойти один. Ты же погибнешь! - сказала Зена.
- Пускай. Я больше никогда не подвергну вас и Металлию опасности. Я должен искупить свою вину перед вами, - он бросил прощальный взгляд на друзей. Артур сел в седло пегаса, и Фадэль, разбежавшись, взлетел.
А Артур всё думал о том, что даже если он отыщет Металлию, им всё равно никак не пересечь пропасть, охраняемую легионами тёмных сил. Но он даже не думал о том, чтобы поворачивать назад и сдаваться. Илиры никогда не отступают от своих целей.
Фадэль пролетел совсем небольшое расстояние и вскоре приземлился на землю в лесу в деревьях. Ветки с треском полетели в стороны. Артур соскочил с седла и подошёл к своему Виинглону спереди:
- В чём дело, дружок? Ты устал? Я понимаю. Но мы должны попытаться. Должны...
Фадэль посмотрел ему в глаза и согласился. Артур не стал садиться в седло, и как только они высмотрели просвет в лесу, шагом отправились в его сторону, ведь там должна была находиться поляна – отличное место, откуда можно взлететь.
Демоны как в воду канули. На пути Артура они не появлялись.
В небе, прямо над ними вдруг откуда-то появился грифон, а на нём всадник. Они так быстро пронеслись мимо, что Артур не успел ничего сообразить, и только через несколько секунд понял, что это были Металлия и рыжий грифон, о котором говорила Зена и которого они однажды встретили в лесу у озера.
Артур очень обрадовался, что те живы. Теперь ему и Фадэлю не придётся тратить силы на полет-разведку, и они с той поляны отправятся вслед за ними.
Но не тут-то было. Когда Артур и Фадэль быстрым шагом вышли на лесную окраину, то поняли, что снова оказались у пропасти, отделяющей Неизведанные земли от Великих гор. Впереди недалеко от них выстроилась огромная Тёмная армия... Леса тут уже не было, а только сплошная выгоревшая степь.
У Артура замерло сердце. Он уже приготовился умереть. Нечисть заметила его.
Вблизи Артура находилось несколько каменных глыб. Эти камни будто бы создавали небольшую преграду между ним и тьмой.
Кин-Хис тоже обратил внимание, почему легионы отвлеклись от того, что он им показывал. И чтобы они остались на месте, он с помощью своего посоха создал заклинание управления. Из посоха вырвался яркий, сияющий красным пламенем шар, устремился ввысь и окрасил небо в кроваво-алый цвет. Армия неожиданно повернула назад.
Артур не видел полководца, но понимал, что именно он дал знак отступления. То, что тёмные силы отступали – было очевидно.
Кин растворился в воздухе, и в ту же секунду появился на больших валунах вблизи Артура.
- Что ты делаешь? – увидев демона, крикнул Артур и сделал несколько шагов в сторону Кина, при этом достал лук и вложил в него стрелу. Он был совершенно растерян и не знал намерений генерала.
- Я думал, что ты знаешь, что такое «платить добром за добро», - отвечал демон, смотря на Артура сверху. В левой руке он держал свой посох.
- Демоны не имеют ни малейшего представления о том, что такое добро!
Полководец усмехнулся, что очень не понравилось Артуру, и сказал:
- У нас – Дасу, и у Даслонов, есть один общий закон: за спасённую жизнь платить тем же. Даже если вы не Даслоны вовсе. Я отблагодарю вас, дабы соблюсти законы Мироздания. Вы тогда сохранили мою жизнь. Теперь я сохраню ваши, - Дасу Кин-Хис не совсем говорил правду. Точнее не договаривал.
Демоны обычно не говорят правду. Он скрыл то, что отступил именно из-за того, что встретившиеся ему люди не Даслоны. Никаких подтверждений принадлежности к Ордену у них нет, обряд посвящения они не проходили, с правилами и обычаями не ознакомлены толком, а значит, они - простые люди. А с людьми воевать не положено высшим силам.
- Что ты задумал!? Я не верю тебе! – крикнул Артур, но посчитал нужным не нарываться на неприятности, и опустил оружие.
- Я ничего не задумал, и делаю это только один раз. Надумаете стать Даслонами – вот тогда и повоюем. А пока, пожалуй, выберу другое место, чтобы потренировать свою армию, – Кин-Хис развернулся спиной к нему, явно собираясь исчезнуть снова, но кое-что забыл. Он повернул набок голову, так, чтобы видеть Артура, и сказал: - Но помните – никогда не доверяйте тьме. Даже мне.
Пожелание было искренним, и кажется, обращённым именно к Артуру. Дасу как будто намекал на то, что в другой раз Артуру не следует помогать тёмным силам.
- Спасибо, - вырвалось у Артура. Он и сам того не ожидал. Демон, наконец, исчез, оставив на камнях, на которых стоял, облако чёрно-фиолетового дыма. Артур просто сиял от радости. Но в то же время от недоумения он не мог пошевелиться.
«Как так? Неужели это наша победа? И всё это из-за того, что я по случайности вытащил этого демона из пропасти?» - думал он. Пегас прикоснулся к нему головой, так и оставшись стоять и смотреть на юг.
А зло отступало. С большим нежеланием, но отступало. Тьма рассеивалась. И когда армия уже исчезла из виду, Артур вскочил в седло Фадэля, и они направились назад к друзьям.
***
- Ну, вот и всё, - Зена вытерла руки о свою одежду. Она решила загадку алтаря Мирозданья ещё тогда, когда её вместе с Металлией и Фадэлем разделили с Артуром, Кэвом и Нэйроном. И теперь стрелка алтаря показывала точно вверх, находясь между белым и чёрным полем.
Девушка направилась к краю скалы, где сидели её друзья.
Кэв в это время сидел рядом с Металлией на краю двуглавой скалы:
- Получается, пока мы тебя искали, ты была не одна?
- За нами с Зеной увязался этот грифон, как раз после того, как я чуть не упала в пропасть. Он меня защищал и поле того, как нас разделили и второй раз с Зеной и Фадэлем.
- Грифон она, а не он.
- А, грифон-девочка...
- Я думаю, она тебя выбрала. Тебя, а не Зену. Она теперь твой Виинглон, поэтому не уходит.
- Но почему? Я же не растила её с малых лет, как ты Нэйрона.
- Я слышал историю, что обычно уже взрослый Виинглон сам выбирает себе всадника. Никто не знает, чем руководствуется в своём выборе Виинглон. В ордене Даслонов это был основной способ найти себе крылатого друга. Но если кого-то долго не выбирали, то Даслон мог взять малыша, какого захочет, и воспитывать его. Вот так. Ты можешь дать имя своему грифону.
- Тогда... я назову её Николь, - Металлия погладила по крылу спавшего рядом с ней грифона.
- Что это вы тут так интересно обсуждаете? – Зена присела рядом.
- Ребята, я понял... - произнёс Артур, который сидел на земле с очень задумчивым видом. – Какой я был дурак! – он закрыл лицо руками. – Мы все могли погибнуть из-за меня. Я тогда начал разговаривать с Дасу-полководцем, не понимая, какой силой он наделён, и бросил ему вызов... Я слепо полагался на то сверхъестественное, что есть у всех Илиров и что должно нас защищать. А этого на самом деле не было!
- Ну что ты, Артур, тебе незачем винить себя, всё же хорошо. Мы починили алтарь Мирозданья, и больше нам ничего не угрожает, - Зена положила руку на его плечо.
Но Артур поднялся на ноги и посмотрел вдаль в сторону Великих гор.
- Да, нам ничего не грозит и путь к горам свободен, но не по счастливой случайности.
- О чём это ты? – спросила его Металлия.
- Я, наконец, понял, в чём сила всех Илиров. На ней держался Орден Даслонов много веков, и она защищала рыцарей. Мы искали её, а она всё время была с нами... Но не было никакой волшебной силы, на которую я полагался, это сила другая, и она оказалась сильнее любого волшебства.
- Сила? Так ты нашёл её, - улыбнулся Кэв.
- Это дружба. Только благодаря дружбе, помогая друг другу, мы смогли преодолеть этот путь, чего никто не смог бы сделать в одиночку. Эта связь между всеми нами и Виинглонами самая настоящая и самая крепкая. Она нас защищала и в итоге спасла. Я всё это понял после встречи генералом Кином. Я отнёсся к нему не как к своему врагу, а как к другу, я подал ему руку. Во время Великой войны никакая сила не смогла остановить тёмную армию. А сегодня её остановила дружба. Только благодаря проявленному мной дружелюбию, армия ушла...
- Ты не можешь знать истинных мотивов того демона, - Зена тоже встала.
- Я могу ошибаться насчёт его мотивов, но я точно уверен, что самая великая из всех сил – это сила дружбы. Я никогда вас не подведу, - Артур повернулся к Кэву и Металлии, и подал им обе руки, чтобы помочь друзьям встать.
Пройденный путь многому научил Илиров. Они узнали настоящую легенду, увидели своими глазами Неизведанные земли и разных мифических существ. Но не все тайны открылись им к этому времени, на большинство вопросов так и не нашлось ответов.
Многому научил Илиров пройденный ими путь. Многое они узнали, многому научились. Но для них ещё много тайн остались сокрытыми, на многие вопросы не нашлись ответы.
Скоро поднимется Орден Даслонов, и как прежде будет стоять на страже покоя и порядка в мире. Новые Хранители Света обретут свои силы, чтобы возродить его и противостоять врагам.
Пусть нечистая сила уничтожила лес - скоро всё возродится, пусть Илиров сейчас всего четверо – найдутся новые союзники, пусть их путь окончен, но начинается новый, который для них стал свободен. А вместе с этим возродится и Орден. Им ещё предстоит многое пройти и пережить, чтобы стать воистину славными и самыми настоящими рыцарями Света...