Глава 3
Глава 3 Судьбоносное знакомство
Небо только начинало светлеть, и на траве появилась утренняя роса. Лучи света уже были готовы разрезать небеса и отогнать ночь.
Артур остановился и долго смотрел в ту сторону, где скоро должны были появиться первые лучи восходящего солнца. Затем он обернулся, и также долго смотрел на Аландос. Илир сегодня проснулся ещё засветло, положил в сумку немного припасов, чтобы ему хватило на несколько дней, а в наплечный мешок сложил личные вещи и запасную одежду. С собой прихватил лук и стрелы.
Он никому ничего не сказал, что уходит. Не стал будить брата и родителей, которые итак поздно вернулись домой. Так будет лучше, уйти по-тихому. Записку оставлять не стал, никто из его родных всё равно не умел читать.
С Фадэлем он договорился встретиться у Чёртовой горы, и теперь спешил туда. Артур, несмотря на принятое им решение начать путешествовать и долгую подготовку к этому, всё равно боялся нового, неизвестного. Он не знал, с чем ему придётся столкнуться в будущем. А может его мечта была неосуществима, потому что Даслоны могут оказаться выдумкой...
Но и оставаться здесь он больше не мог. Из-за Фадэля.
К тому же многие юноши в его возрасте покидали свои дома, чтобы не сидеть на шее у родителей всю жизнь и начинать самим заботится о себе. А почему бы и нет? Время самое подходящее. Артур решил: или он уйдёт сейчас, или никогда. Потому что это «пожалуй, надо подготовиться более тщательно» будет тянуться из года в год.
Когда Артур добрался до Чёртовой горы и разыскал Фадэля, то сразу же осмотрел его на предмет ранений.
Тогда охотники пустили в Фадэля стрелу, но она лишь слегка задела левое крыло, срезав несколько перьев, так что пегас не пострадал. Ему просто повезло. Рана казалась обычной царапиной, не более. Поэтому Артур, осмотрев своего Виинглона, успокоился, и они отправились в путь.
Пегас хорошо летал, и не раз возил на себе Артура. Артуру это не очень нравилось. Вместо того чтобы наслаждаться полётом, он прикрывал лицо от ветра, поэтому лететь на пегасе пока не решился. К тому же в дневное время в небе их мог кто-либо заметить.
Он пристегнул к седлу две свои сумки с вещами. Оно было самое обычное, только Артур его немного доработал и изменил под Фадэля, чтобы оно не мешало крыльям пегаса, а также добавил ремни, чтобы случайно не выпасть во время полёта. Уздечку Фадэль не носил, но к седлу прикреплялся грудной ремень, Артур во время езды всегда держался за него.
Но по лесу верхом ездить было неудобно. Мешали ветви деревьев. Поэтому Илир решил пройти лес пешком, а когда начнутся луга, придёт время полётов. Даже если путь через Гавайстер займёт много дней.
Артур считал, лучше пусть он сам пройдёт на своих ногах эти земли и посмотрит что, где и как, чем перелетит их на пегасе за одну ночь. Путешествие тогда теряло свой смысл.
Они спустились с горы по извилистой тропе к маленькому прудику, в который вливался небольшой родник. С другого конца пруда вытекала речка.
Тропа всё время поворачивала то в одну сторону, то в другую. На обочине стали появляться жёлтые цветочки. Их становилось всё больше и больше, ветки деревьев нависали над тропой, и приходилось нагибаться, чтобы пройти. Пегас всё время шёл за ним, оставляя в земле глубокие следы.
Тут же Артур и Фадэль вышли на небольшую поляну. Там, среди травы росли огромные лопухи, похожие на щиты воинов. Вблизи городов и деревень такого не увидишь. На этой поляне их было невозможно не заметить. Дорога почти целиком заросла жёлтыми цветами, и ещё глубже уводила в лес.
Они шли медленно, были осторожны, тщательно выбирали места, где им пройти, и поэтому небольшой путь занял много времени. После полудня солнце уже не так припекало, и даже подул ветерок. В тени стало прохладно, не так, как пару часов назад. Небо начало затягиваться серыми облаками, изредка пролетал тополиный пух. Становилось прохладнее. Артур наслаждался всем этим. Лесом, ручьями, свободой.
Через какое-то время, вместо того, чтобы дальше идти по дороге, Артур и Фадэль отдалились от неё, и шли по лесу, чтобы одинокие прохожие и торговые караваны не увидели пегаса.
Тем временем лес стал другим. Он был не знаком Артуру: сырой, в тумане. Ещё утром светило солнце, а теперь, через чёрные ветки проглядывалось лишь серое хмурое небо. Было немного жутко, но когда Артур набрёл на старое заброшенное кладбище, страх усилился. Из тумана показываются пропитанные сыростью могильные плиты, заросшие бурьяном; ветки деревьев переплетались между собой, образуя непроходимую паутину; из глубины туманного леса слышался щебет ночной птицы, которую никто никогда не видел.
Пегас не боялся тумана, но перейти через это кладбище ему было бы трудно – тут было слишком много кустарников и деревьев.
- Ты хочешь идти в обход, потому что здесь слишком низко свисают ветки деревьев? Иди один, я очень устал и пойду прямо. Встретимся на той стороне, - сказал Артур своему Виинглону и отпустил его.
Хотя, может и не стоило сходить с дороги в лес?
Прислушиваясь к отдаляющемуся стуку копыт и хрусту ломающихся под ними веток, Артур старался не обращать ни на что внимания. Он шёл вперёд. Он не боялся, но какое-то странное ощущение не покидало его. Точно как на охоте. Артур чувствовал чьё-то присутствие, чей-то взгляд. Кто-то затаился и ждёт нужного момента, чтобы напасть...
Но Артур был не на охоте, и изо всех сил старался внушить себе, что всё это вредные мысли; от них надо избавиться.
Но! Внезапно сзади на Артура кто-то прыгнул, крепко обхватив шею и грудь рукой, подставив при этом нож к горлу. Всё-таки чувство опасности Артура не подвело. Теперь уже бывший охотник легко вывернулся, выхватил из-за пояса свой кинжал, и вовремя отбил удар противника.
Тёмный силуэт попятился назад, и у Артура появилось несколько секунд, чтобы понять, кто же перед ним. Наверняка это просто разбойник, решивший ограбить Артура. Думать долго не пришлось. Тот опять атаковал, только не ножом, а мёртвой хваткой. Артур попытался освободиться и выронил кинжал.
- Что, не ожидал? – победным тоном произнёс напавший на него человек. - Хорошо же вы тут обжились. Говори, где лагерь?
Артур же не мог ничего сказать, уж сильно крепко схватил его этот незнакомец. Но он рано торжествует. Артур изо всех сил наступил ему на ногу, тот вскрикнул и ослабил хватку. Этого Артуру хватило, чтобы освободиться и ринуться проч.
- Стоять! – противник, не выждав ни одной секунды и позабыв про боль в ноге, пустился за Артуром.
- Ну так попробуй догони! – крикнул в ответ Артур, понимая, что бандит отстаёт от него и уж точно не догонит.
- Не кричи на кладбище! Мёртвых разбудишь! – противник, кажется, решил пошутить.
Подумав, что никого он не разбудит, Артур решил ускорить бег, но вдруг споткнулся обо что-то и упал на землю. Слава Богам, не в чертополох, росший рядом. Этой нечаянной ошибки было достаточно, чтобы гнавшийся за Артуром человек навалился на него и схватил за ворот жилетки.
Но Артур сдаваться не собирался. «Илиры не сдаются!» - мысленно повторял он себе. Ему удалось спихнуть противника в сторону и самим навалиться на него. Да и тот был искусным бойцом. С помощью какого-то хитрого приёма тому удалось освободиться.
Кажется, силы были равны. Артур не мог победить его, да и тот не мог одолеть Артура. Оба просто катились кубарем по траве. Но в один «прекрасный» миг бандит намертво прижал Артура к земле. Он явно был умелым бойцом и у кого-то учился этим приёмам. Парень пытался вырваться, но не получалось, и тут он заметил, что на шее бандита висит медальон из некого белого металла. Он так блестел, когда на него попал луч вышедшего из-за облака солнца, то Артуру пришлось зажмуриться.
- Илир!? – вдруг воскликнул человек и быстро встал. – Прости брат, я обознался, - он помог Артуру встать и даже снизошел до того, чтобы стряхнуть пыль с его плеч.
- То я твой враг, то брат? Не подходи, - предупредил Артур, отпрянув назад.
- Ты же Илир, как и я. Я увидел, что у тебя карие глаза.
Артур внимательно осмотрел незнакомца. Цвет его глаз действительно был темный, как и у Артура. Сам человек был одет в чёрную военную форму, какую носят легионеры в Идосе. И по годам он вряд ли был старше Артура.
- Э... Но тогда зачем ты напал на меня?
- Я думал, что ты разбойник, - ответил незнакомец.
- Нет.
- Скажи ещё, что просто мимо проходил! Нормальные люди по дороге ходят, а не в обход через брошенные кладбища. Ты, должно быть, некромант, пришёл в могилах покопаться...
- А сам-то?
Его собеседник улыбнулся:
- Я стражник лорда, вот моя грамота. По приказу я здесь бандитов ловлю. Меня зовут Кэв. На самом деле у меня более длинное имя, просто его сложно произносить, я и сам с трудом это делаю... Кэльвейрстин Далген к твоим услугам. Не забудь, что ударение и в имени и в фамилии стоит на первом слоге, вечно все это путают... - представившись, он протянул Артуру руку.
- Кэ... э как? – Артур уже пожал ему руку, не в силах запомнить сложное имя. Да и к тому же Артур был поражён искренности легионера. Несмотря на то, что он принял Артура за разбойника в начале, сейчас общался с ним как со старым другом. Вот что значит дружелюбно настроенный человек... Да и то, что он был одет в форму стражника, Артура действительно успокоило.
- Я же говорю. Зови меня просто Кэв. Это сокращение. Я родился в Далгене, но жил в Эйре. Сейчас живу в Идосе. А ты? Как тебя зовут?
- Артур. Я из Аландоса. Охотник. Знавал я пару охотников из Эйры, которые знатно мне жизнь подпортили... Вот, иду в Неизведанные земли.
- К Даслонам? А как же Великая стена, отделяющая Гавайстер от Неизведанных земель? Как ты проберёшься через неё?
- Ну...
- У тебя Виинглон есть, не так ли?
- Ты видел? – изумился Артур.
- Нет, - ответил Кэв. – Но как иначе, если не с помощью крыльев, можно преодолеть ту стену? О Боги, я теперь понимаю что такое ночь красной луны, я встретил Илира, у которого тоже есть Виинглон... - на его лице выразилась безумная радость.
Артур задумался. «Есть Виинглон»... «тоже»... «ТОЖЕ»? Это значит, что этот легионер такой же всадник, как и Артур? Он был поражён тем, что встретил другого Илира, да ещё и с Виинглоном:
- Пойдём со мной, если так много знаешь, - недолго думая, предложил Артур.
Кэв задумался. Его выражение лица стало напряжённым, будто бы этот вопрос заставил его сделать сложный выбор. Артур понимал его чувства, ему и самому было нелегко выбрать, поэтому терпеливо ждал ответа. Но через несколько секунд раздумий стражник ответил:
- Уйти... и оставить всё... Хорошо, я соглашусь с тобой путешествовать. Давно думал уйти, честно говоря. Я... я... у меня... есть небольшая проблема... - и Кэв рассказал Артуру, что с ним случилось сегодня.
Артур весь рассказ слушал внимательно, ничего у Кэва не переспрашивал, и в конце, когда Кэв замолчал, громко воскликнул:
- Да она хочет от тебя избавиться!
- Я это давно понял... Кому в голову может прийти идея об опасном невыполнимом задании... Конечно, я бы мог дождаться ночи, и тогда бы Нэйрон помог мне этот лагерь отыскать, но... Стоит ли возвращаться? Если я уйду, я потеряю всё, но если останусь, то всё равно когда-нибудь мне придётся всё оставить...
- Чем дольше ты тянешь, тем сложнее будет сделать выбор.
Легионер вздохнул:
- Я вернусь только чтобы попрощаться. Но для этого мне всё равно придётся найти бандитский лагерь. Артур, ты поможешь мне?
- Помогу! – не раздумывая ответил Артур, и они пожали руки.
***
Артур и Кэв бродили по лесу до темноты, пока не забрели в болото.
Темнело. Со всех сторон доносились жуткие звуки, ветер шумел в деревьях, но на другой стороне болота светились огни – то был лагерь разбойников. Кэв сразу отметил его место расположения на своей карте, и юные путешественники решили поскорее выбираться из ночного леса, полного разбойников, и ... может быть даже нечисти.
План довольно таки был осуществлён, но герои вскоре поняли, что заблудились. В лесу было очень темно, и Артур с Кэвом просто перепутали стороны света. Вместо того, чтобы идти на восток к дороге, они пошли на запад, вглубь леса. Парни шли и шли, пробираясь сквозь ветви и кусты, но до дороги никак не могли дойти.
А Артур всё это время думал, стоит ли доверять Кэву? Тот ведь пытался его убить. Он просто перепутал его с разбойником, но всё же... набрасываться на людей это как-то странно... Стражник из Идоса... Артур все свои вещи и лук оставил на седле пегаса, а свой единственный нож потерял на кладбище во время драки:
- Ни черта не вижу! – огрызнулся он, налетев на куст, и пытаясь через него пробраться, продолжил: - Мы заблудились. Надо было сделать как ты говорил, чтоб ночью его нашёл этот, как его...
- Кто ж знал, что лагерь окажется на болоте,- отозвался Кэв, и, наверное, уже сотый раз щёлкнул пальцами. Артур не знал, для чего он так делает. Но вдруг после очередного щелчка возле руки Кэва появилось несколько крупных белых искр, которые через пару секунд погасли.
- Магия!? – воскликнул Артур, заметив, что его «товарищ» опробывает заклинание света. – Ты, что ли, колдун?
- Да что вы все заладили «колдун-колдун»... Нет. Мне хотелось бы владеть настоящей магией, но она у меня редко получается, – отвечал тот. – И это не тёмная магия, а светлая. Пытаюсь создать заклинание света.
- Но почему же не получается? Выходит славно. Как ты это делаешь? Ты где-то этому учился?
- Я занимаюсь алхимией с самого детства. И магию тоже практикую. Но у меня не получалось, тогда я и решил научиться владеть оружием. В деревне – в Эйре – меня считали колдуном, знаешь, когда я здоровался, от меня отворачивались и старались поскорее уйти, если видели меня, хотя я никому ничего плохого не делал, никогда не использовал магию. Всего-то занимался алхимией и целительством, и то я даже не знаю, как это стало известно всем. Не очень-то меня там уважали, и я терпеть не стал. Четыре года назад, когда мне было пятнадцать, я ушёл в легион. Никого в таком раннем возрасте не принимают на службу, но меня взяли из-за знаний о магии, алхимии и врачевании. Генерал стражи Идоса – господин Мэлор – в качестве проверки выставил меня на бой с таким громилой... Он был выше меня на пол ярда , и шире в четыре раза. Мэлор дал мне меч и говорит: покажи, на что ты способен. Я отговаривался, что не умею драться, и пришёл, чтобы научиться держать оружие, но меня никто не слушал. В общем, я прекрасно понимал, что я труп, и зря пришёл сюда. Мой противник со второго удара выбил из моих рук меч, а я сам упал на спину, не удержавшись на ногах. Этот великан поднял надо мной свой клинок, мне оставалось лишь последний раз вздохнуть, но тут появилась она – магия. Моё первое заклинание! Я несколько лет пытался ему научиться! И видимо из-за страха оно сработало. Мой враг просто ослеп от световой вспышки, и я победил. С тех пор я легионер. Лучше всего у меня выходило накладывать чары на одежду или броню. На оружие сложнее...
- А заклинания? Ты знаешь ещё заклинания? – с энтузиазмом поинтересовался Артур.
- Да, с тех пор я начал тренироваться и в заклинаниях. Выучил три: «Вспышка», «Свет», и «Щит». Иногда, получается создавать их без труда, но обычно бывает наоборот. Не знаю, от чего это зависит. Скорее всего – от сосредоточенности и душевного состояния. Проявляются они только в тяжёлые моменты, потому что я новичок пока, но с опытом смогу творить магию, когда захочу. Я перечитал много книг о магии. Большинство заклинаний, описанных в них, не работают. Я думаю, их придумали какие-нибудь маги-недоучки, и силой не наделили.
Вдруг впереди них, вдали за деревьями, засияли два огонька. Ребята подумали, что там дорога, и быстрым шагом направились к огням. Когда юноши подошли ближе, то увидели, что это вовсе не дорога, а пещера. По обеим сторонам от входа горело по факелу. Они и были теми огоньками.
Ребята осмотрелись:
- Что это за место? – поинтересовался Артур.
- Слушай, мне кажется, мы нашли пещеру дорог!
- Что? Каких дорог?
- Ты разве не слышал? В древних сказаниях говорится о них. Весь Гавайстер пронизан подземными ходами. Попадая в такую пещеру, можно выйти к любому ближайшему городу самым коротким и прямым путём! А ещё легенды говорят, что кто входит туда, получают богатства. И тут ещё какая-то надпись на двери, гляди-ка...
- Что там написано?
- Здесь написано, что за дверью есть три хода. Первый ведёт в западный край Карлинстера, второй в северный, а третий в восточный.
- Карлинстер? – переспросил Артур. – Карлинстера нет уже триста лет. Он разделился на три владения: Идос, Ланкин и Берко.
Кэв лишь развёл руками и продолжил читать надпись:
- «Путник, коль осмелишься сделать шаг, обретёшь великую мудрость и много сокровенных знаний на пути. Но как только закроется за тобой дверь, обратной дорогой выйти не сможешь»...
Артуру и Кэву ничего не оставалось делать, как войти. Не оставаться же посреди леса ночью. Нечисти кругом полно, к тому же позвать Виинглонов не удалось. Да и в Идосе давно уже пора быть.
Изнутри пещера выглядела как длинный тёмный тоннель, уходящий вглубь, на стенах которого висели горящие факелы. Было непонятно, кто их зажёг. Свет от огня не мог полностью поглотить тьму, и в тоннеле не было достаточно светло. От сырых каменных стен веяло холодом, и чем глубже заходили Артур и Кэв, тем больше становилось холоднее; появилась вода, капающая с потолка.
Узкий проход с наклоном уходил вниз. Затем появились мокрые ступени. Приятели не разглядели воду на них – факел висел довольно далеко от ступеней. Артур пошёл по ним первый, и в конце спуска угодил в глубокую лужу, а Кэв поскользнулся на предпоследней ступеньке, но не упал, потому что успел ухватиться за Артура. Поминая черта, они пошли дальше уже по воде.
- И какие такие знания мы получим, расхаживая по этому коридору? Чувствую, до добра это не доведёт... - недовольно говорил Артур.
- Мы же сами выбрали пойти сюда, хотя могли остаться в лесу. Но это место может действительно быть «пещерой дорог».
- Нет, в лесу опасно. Хотя... а если там, дальше, кто-то обитает? Нечисть... Какое оружие мы имеем? Лично я – никакое, - развёл руками Артур.
- Ну, у меня легионерский клинок. Всё лучше, чем ничего... - Кэв рассмеялся.
Артур вздрогнул от раздавшегося эха.
Скоро он и Кэв вышли в большую природную пещеру, напоминающую зал. На другой её стороне было три тоннеля, как и гласила надпись на стене. Но кое-о-чём там забыли упомянуть: в центре зала горел костёр, а вокруг него сидели три старика с длинными седыми бородами, в лохмотьях.
Артур и Кэв направились в их сторону.
- Присаживайтесь дорогие гости, да послушайте... кхе-кхе-кхе... - необычайно громко произнёс один из стариков, услышав, что кто-то идёт, и раскашлялся, даже недоговорив свою фразу.
- Кто вы? – спросили их ребята.
- Не знаем, – отвечали старики.
- А что вы здесь делаете?
- Не помним. Присаживайтесь, коль пришли.
- «Вот бедные» - подумал про них Артур, и вместе с Кэвом сел у костра. – «Наверное, они столько времени провели в этом подземелье, что забыли, кто они такие». Наверняка они не были людьми. Скорее какими-нибудь духами, возможно даже меньшими Хранителями, то есть мелкими Божествами.
- Ответьте нам, любезные, - обратился к старикам Кэв, - какой из этих ходов может вывести нас в город Идос? Эээ... точнее в северную часть Карлинстера? – он назвал так Идос, потому что старики, должно быть, не знали, что же произошло с этим большим владением – что оно разделилось на три владения поменьше триста лет назад.
- Вы сами нам это скажете, – ответил ему второй старик.
Кэв и Артур только переглянулись.
- Но сначала послушайте...
- Давным-давно ... - начал третий старик, - на высоком холме стояли каменные идолы – стражи небес и земель. Тогда прежде не было солнца на небесах, одна только тьма... Тёмные Боги брали много жертв.
- Кажется, это история нашего мира, - припомнил Артур.
- Не перебивай. Не хорошо, – прохрипел старик, и передал своё слово первому старику:
- И в то время Светлые Боги отвоевали у Тьмы солнце!
- Эх... красивое, наверно, то солнце... - пролепетал третий старик, задумавшись. – В камень после того не превратилось ли?
- Нет, вроде... – неуверенно ответил Кэв, поглядывая на старцев. В чём он был не уверен, так это в здравом уме стариков-хранителей.
- Я вспомнил! – вдруг закричал первый старичок. – Вспомнил, почему мы здесь сидим!
- Почему? – спросили его два других старика, после чего Артур и Кэв в недоумении переглянулись.
- Мы от бездождья прячемся!
Артур наклонился ближе к Кэву, и полушёпотом сказал ему:
- Кэв, пошли отсюда...
- Согласен...
- Господа! Нам уже пора, а то засиделись. Да и вам бы не мешало выйти на свет.
- А мы никуда не пойдём! Наша работа заключается в том, чтобы направлять пришедших на верный путь!
- Ну так выполните свою работу наконец! И мы вообще не понимаем, к чему ваша история имеет отношение? – потребовал у старцев Артур.
- А к тому, что вы оба должны довольствоваться тем, что у вас есть, иначе всё потеряете.
Артур и Кэв, согласившись с ним, стали слушать дальше. Рассказывать начал первый старик:
- В то время.... Это было две тысячи лет тому назад. Тогда объединились вместе три ордена – Доргены, Лореаны, и Лиасины, и стали они одним целым. Нарекли они себя Даслонами, и служили четырём Богам-Хранителям. И самый главный у них был Хранитель Воздуха – Периан. И однажды он клад сокровенный спрятал на горе, подле которой деревушка стояла, самая северная в Карлинстере, и гербом её был Перианов конь.
- Пегас что ли? – понял Артур.
- Вы опять перебиваете?
- Простите его, - сказал Кэв и шёпотом пробормотал Артуру: - Ты совсем с этикетом не знаком?
На что Артур лишь отмахнулся.
- И поэтому над каждым тоннелем в камне вырезан рисунок. Эти рисунки связаны с гербами...
- А, вот теперь понятно! – сказал Кэв. – На гербе Ланкина грифон с розой, значит, в Ланкин ведёт левый тоннель. На гербе Идоса конь, значит, нам нужно идти по правому проходу, там, где пегас. Сразу бы так!
- Но есть ещё кое-что. Какой бы путь вы не выбрали, эти стены знают ваши страхи и желания. Любой, кто входил туда, обретал силу. Вот только дар это или проклятье – будет зависеть только от вас.
Ребята перед уходом поблагодарили стариков и постарались быстрее уйти. Артур не верил ни в какую силу, и ступал в темноту без страха. Кэву было всё равно, ведь им ничего не оставалось делать, как идти, они ведь сами пришли в пещеру дорог.