24 глава
Молчание продолжалось. Наверно, Каити бы заставила назвать причины, по которым защитницы решили устроить такой допрос, но и так понимала, что они очевидны. Наверно, стоять здесь ещё долго...
- А почему мы вообще на улице стоим? - спросила хранительница.
- В столовой тесно будет и шумно, - ответила Ксения Владимировна.
- Ну так и-и-и... - чуть наклонила голову Каити.
- Давай, докажи, что хранительница, - снова попросила Мария Петровна, хмуря брови.
- Если не знаешь, как, можно найти другую и спросить её, - сказала откуда-то из-за спины остальных Анжела.
- Нет! Нечего время тянуть! - ответила женщина, обернувшись.
- Вот как... Что ж... - Каити покорилась куда-то в сторону и ухмыльнулась, - никаких доказательств нет. Точнее, ни одно из них вас не устроит. И что же вы мне сделаете, если я не хранительница?
Мария Петровна на такой ответ точно не рассчитывала и на секунду задумалась, вспоминая, что они решили вместе. К ней подошла Светлана Григорьевна.
- Тогда попросим тебя уйти из этого мира по-хорошему.
- Ого... - несколько наигранно удивлённо ответила Каити, - с чего вы решили, что командовать можете? - пожала девушка плечами, отойдя на шаг, поскольку ей надоела такая близость к этим весьма неприятным ей женщинам.
- Так докажи, что хранительница. Естественно, никто выгонять тебя не будет, если ты действительно она, - Мария Петровна начала уже изрядно раздражаться, - наверняка знаешь что-то. Прекрати дурачиться!
Каити замолчала. У неё действительно не было весомых доводов. Защитницы не обладают такими навыками, чтобы распознать хранительницу.
- Нет. Мне в голову только один способ приходит. Но его никак не продемонстрировать. Ну и ещё один. Давайте... Может на поиске другой хранительницы остановимся? - неуверенно предложила Каити.
- Ты чего это вдруг? Страшно стало? - хихикнула на своём языке кошка откуда-то со стороны.
«Да замолчи ты... - со злым взглядом обернулась Каити, - вовсе нет!»
- А по тебе не скажешь, - кошка не могла так свободно читать мысли хранительницы, как обычных людей, поскольку, во-первых, та их просто скрывала, а эффективности способности Йотрисы попросту не хватала даже на простейшие заклинания или навыки, а во-вторых, девушка вовсе часто думала на каком-то своём языке. Иногда и на русском, конечно, ей разницы не было. Но сейчас у Йотрисы было причины сомневаться в правильности поступков Каити.
«А если... другая хранительница не почувствует... Вот это будет глупо...» Девушка снова повернулась к остальным.
- Хватит перешёптываться! Ну давай тогда. Если сейчас скажешь, где хранительница, хотя бы одна, тогда отложим проверку.
- Проверку чего? - скрестила руки Каити, но тут же тихо продолжила, уткнувшись взглядом в землю - да я без понятия, где они.
- Тогда у нас есть ещё один вариант. Он точно докажет, хранительница ты или нет, - сказала Светлана Григорьевна.
- И какой же? - посмотрела на них Каити.
- А скажи-ка нам своё имя, - неожиданно произнесла Мария Петровна.
- Что!? - резко крикнула Алёна.
- Мария Петровна! Вы совсем что ли!? - примерно одновременно с ней сказала и Анжела.
- Да это слишком уже... - прокомментировала и Марина.
- Зачем же? - решила узнать хранительница.
- На всякий случай. Мало ли что произойдёт, - сказала женщина, - если, пока ищем другую хранительницу, заметим что-то слишком подозрительное, назовём его и убедимся, хранительница ты или нет.
- Ага, щас. Я вам не доверяю. По-любому просто так назовёте, - пробормотала себе под нос девушка.
- Да его всё равно уже много кто знает, - опять сказала откуда-то сбоку кошка на своём языке.
- Йотриса. А ну кыш. Твои комментарии сейчас вообще неуместны, - девушка развернулась и швырнула в духа снежком.
- А что это она там сказала? - спросила Мария Петровна.
- Какая вам разница? - хранительница снова встала в не очень дружелюбную позу, скрестив руки.
- Вот ты никогда не ничего не рассказываешь, вот и сомнения появляются, - неожиданно сказала Марина, подходя ближе, - слушай... давай ты кому-нибудь одному све имя назовёшь. Например, Алёна точно не захочет его без весомой причины другим называть, если им ты не доверяешь, - с умоляющим взглядом попросила Марина, - это правда для безопасности нашего мира.
- Нет. Сколько угодно просите - нет. Вы бы согласились дать человеку, с которым живёте, заряженный пистолет, чтобы он просто его с собой носил?
- Тогда что ты потеряешь от проклятия? - спросила Марина.
- Хм... Я думаю, крылья.
- И всё? - удивилась Мария Петровна, - ты и так ими почти не пользуешься!
- Их потоки плотно переплелись с потоками тела. Если я их потеряю, потеряю и, как минимум, одну жизнь.
- Ты умрёшь? - решила уточнить Марина.
- Может, да, может и нет. Кто знает? - пожала плечами Каити.
- Что значит «одну жизнь»? У тебя из несколько что ли? - удивлённо спросила Алёна.
- Практически у всех несколько, вообще-то. Если нанести смертельную рану и сразу залечить, скорее всего, потеряется только одна жизнь и душа из тела не уйдёт. Если подождать, закончится все жизни. Это пример. А вообще, там много нюансов... - ответила Каити, не желая начинать лекцию.
- И сколько у тебя жизней? - спросила Алёна.
- Сейчас... три ещё есть.
- А всего было сколько? - не унижалась Алёна.
- Ну... у земных защитниц их должно быть 6...
- И куда ты их потратила? - нахмурилась Марина.
- Долгая история... - отвернулась Каити, - но если я крылья потеряю, вероятность окончательной смерти будет высокая, поэтому без моего имени обойдётесь, - поставила точку в этом разговоре Каити.
- Они решили, что справятся без тебя, если ты умрёшь, - неожиданно сказал Данил.
- О? Правда что ли? - хранительница посмотрела на защитниц, - а если кто-то сильный придёт?
- Каити... Ты тоже слабая... - тихо сказала Аня, - может, они правы?..
Хранительница едва заметно дрогнула, но тут же ответила:
- Раз так... Хотя бы меня победите, тогда и посмотрим...
- Что? - Аня резко повернулась к ней, - ты что...
- Давайте так... - хранительница быстро прошла по траве идеально ровным кругом диаметром сорок метров, оставляя за собой огненную полосу, сжигающую траву, - давайте устроим бой. Вы все против меня. Кто вышел из круга - проиграл.
- Каити! Ты же не хочешь реально бой устроить!? - закричала Аня.
- Конечно же, я никого действительно бить не буду, - поспешила всех успокоить хранительница, - а вы делайте, что хотите. Ваша стихийная магия мне ничего не сделает.
- Почему это? - спросила Алёна.
- Потому это. Потому что как только вы её высвобождение из тела, она мгновенно превращается в стихию без заклинаний. А у меня к таким способностям, так сказать, иммунитет. Ну... Начинаем? Сейчас докажу, что без меня вы не справитесь, - тихо закончила девушка.
- Каити... - недовольно прошептала Йотриса, - ты ж не восстановилась ещё... Уверена?
- Да отстань... - так же едва слышно ответила девушка.
В круг попало и несколько деревьев с кустами. Каити покосилась на них, но решила оставить, пройдя мимо.
- Мы, вообще-то, уже в возрасте. Мы тоже должны сражаться? - спросила Светлана Григорьевна.
- А вас бесит никто не заставляет. Магии на возраст почти без разницы, - ответила Каити. Или как же вы мир защищать собрались? Или можете свои силы следующему поколению отдать, - пожала плечами Каити.
- Нельзя так говорить, - ответила Марина.
- Так правда же... Так вы идёте?
- Угх... Каити... - Сказала Алёна, но ступила в круг.
Хранительница лишь ухмыльнулась, ожидая остальных. Только когда все 8 защитниц встали в круг, Каити спросила:
- Начнём? Или кто-то передумал? Хотя чем-то же вы занимались эти несколько десятков лет...
- Лучше бы ты передумала... - опять прокомментировала Йотриса опять на своём языке, опять получив недовольный взгляд от Каити.
- Да ты чего сегодня весь вечер всякую ерунду говоришь? Сама посмотреть хотела, - ответила на том же языке девушка.
- Давай уже, - сказала Марина, отходя от остальных подальше, что сделали и некоторые другие защитницы. Она же и начала действовать первой, нарастив водное лезвие под ноги Каити. Хранительница просто отпрыгнула и подбежала к Марине. Вылетела она очень глупо - от малейшего толчка рукой шагнула за границу просто потому что стояла слишком близко.
- Ты серьёзно? - удивилась даже Каити, замерев на секунду и едва не получила волной воздуха, которая вполне могла бы вытолкнуть и её.
Быстро опустившись на четвереньки, уклоняясь от атаки, Каити прыгнула вперёд и побежала к Ксении Владимировне. Под ногами мгновенно выросла лоза, но девушка просто её перепрыгнула, одновременно создавая небольшой вихрь, рассеявший поднятую Марией Петровной пыль. Острый камень, летевший прямо в лицо хранительнице, был тут же разрушен магией. А эта женщина, в отличие от остальных, действительно использовала магию с целью атаковать.
Каити пробежала мимо Ксении Владимировны к границе и тут же создала магические нити, мгновенно связала ими руку женщины и попыталась вытянуть за поле, но заклинание было разрезано острым камнем. «В возрасте они... как же...» Девушка отпрыгнула уже от ветряного лезвия, которое опять же была направленно где-то к ногам.
- Да если вы мне руку отрубите - отрастёт, - шепнула на ухо женщине Каити, приземлившись в нескольких сантиметрах от неё, - а тебе так могу. Ветряная воронка, - девушка направила руку в сторону края и создала странный вихрь, который начал притягивать всякие ветки, траву, Аню, которая едва сумела отбежать, но Ксения Владимировна стояла слишком близко. Своей магией она смогла развеять заклинание, но только когда уже стояла за краем.
Каити едва опять не получила камнем по голове, она обернулась к Марие Петровне, которую следовало бы уже вышвырнуть из круга, но быстро подняла, что это иллюзия. Светлана Григорьевна себя вообще скрыла, но ей это ни капли не помогло - Каити прекрасно слышала её дыхание, шаги, шуршание одежды. Хранительница быстро перескочила на другой край круга и тем же нитями вытянула её за границу. В дерево рядом с Каити врезался огненный шар. Она обернулась.
Алёна дрожащими руками создавала новый. Магия Алёны и Анжелы уже не такая безопасная для окружающих, но... Каити подбежала к ним. Анжела от неожиданности направила сильный заряд в Каити, но каждая крошечная молния просто обогнула её тело, исчезая в воздухе. Каити ухмыльнулась, схватила Анжелу за руку и потянула к краю. Тут же отпустив, она создала очередной вихрь, который рассеялся, как только девушка коснулась головой травы за обгоревшим кругом. Ей пришлось встать и отойти.
Алёна уже отходила в сторону, смотря очередную магию, надеясь, что Каити попала ничего не будет.
Аня посмотрела на оставшихся защитниц. Ей было страшно, что кто-нибудь пострадает, но не останавливать ведь их. Иначе это никогда не закончится.
Мария Петровна опять отвлекла Каити на себя, стоя у кучки деревьев и поднимая землю в воздух.
Каити решила сменить цель, поскольку всё равно стояла примерно между ними. Она рванула к женщине, разрезая магией очередные растения на пути и прошептала какое-то заклинание. Это уже не было чем-то стихийным. Просто странный толчок выкинул Марию Петровну за круг и она ударилась головой об дерево.
Каити резко остановилась и посмотрела на неё.
- А... Извините... Я случайно, - пробормотала Каити. Женщина же медленно поднялась, бормоча какие-то ругательства и держась за голову. Там точно была кровь.
Каити почувствовала жар за спиной и тут же наклонилась. Огненный шар мгновенно врезался в большое дерево и потом почти весь ствол. Эта сосна начала медленно наклоняться и падать. Алёна замерла в недоумении.
- Да ты чего стоишь? - прошипела Каити и подбежала к ней оттолкнув в сторону и отпрыгнув в противоположную. В эту же секунду она обернулась и получила острыми камнем в глаз. Дала от неожиданности закрыла его рукой и почувствовала как сквозь пальцы течёт кровь, - Мария Петровна... Вы уже выбыли, это нечестно. Женщина её, впрочем, не услышала, хотя с поражением и смирилась.
Девушка вытянула этот странной длинной формы камень пальцами и повернулась к Алёне. Между хранительницей и остальными теперь было дерево. Каити перемахнула через него и тут же подбежала к Алёне. Очередным заклинанием её мгновенно вытолкнуло за край, но в этот раз из-за поднятого хранительницей ветра приземление оказалось куда мягче. Она обернулась и посмотрела на Настю. Её магия вообще не боевая. Каити подпрыгнула к ней, мгновенно сжигая все ростки, окружившие девушек, и теми же нитямиа вытянула защитницу за край.
- Каити... У тебя что с глазом?.. - тихо спросила оставшаяся Снежана.
Девушка потёрла его рукой, избавляясь от оставшейся крови и открыла его. Он уже полностью регенерировал.
- Ничего.
«Она не вступала в бой, не тратила магию и дождалась, пока я потрачу свою? Не очень хорошо...» - пронеслось в голове Каити. Этот вихрь на самом деле очень энергозатратный.
Хранительница хотела приблизиться к Снежане, но девушка неожиданно вытащила бутылку с водой, которую всё это время держала за спиной. Защитница провела пальцем по стенке и заледеневший пластик тут же стал очень хрупким. Девушка несильно надавила на эту часть и отдёрнула бутылку в сторону. Вода, вылившаяся тонкой полосой тут же заледенела превращаясь в неровный клинок, который Снежана укрепила заклинанием. Каити намеренно ей не мешала, чтобы посмотреть, что будет.
Защитница бросилась к ней и неожиданно подпрыгнула довольно высоко, замахиваясь мечом. Каити отпрыгнула в сторону и чисто для проверки создала тоненькую нить, которую использовала до этого. Как и ожидалось - Снежана заморозила её край и она рассыпалась. Тратить всю магию на вихрь - глупо и не факт, что сработает. Придётся придумывать что-то другое.
Хранительница уклонилась ещё от нескольких атак. Движения Снежаны были не прямь какими-то очень сложными или быстрыми, но и явно кое-какие знания в фехтовании у неё имелись. Каити пока не спешила атаковать, просто отпрыгивая от Снежаны в пределах поля. Снежана в итоге остановилась, не собираясь больше тратить силы впустую.
Девушки смотрели друг на друга.
Каити медленно переставила ногу и спустя секунду оказалась сбоку от Снежаны. Девушка почувствовала довольно сильный толчок и отлетела в сторону, но стоило ей коснуться земли, как она оттолкнулась рукой и сделала кувырок, вставая обратно на ноги прямо у границы. Она тут же побежала обратно, но стоило Каити приблизиться, как та едва не получила мечом в лицо. Хранительница запрыгнула на поваленное дерево.
Снежана медлить не стала и опять оказалась рядом, замахиваясь уже по ногам, но Каити подпрыгнула, сделав кувырок в воздухе и приземляясь за спиной противника. Защитница резко обернулась, защищаясь мечом от очередной атаки, снова отпрыгнула вбок. Хранительница к ней.
Битва начала медленно смещаться к краю, поскольку в центре круга продолжать было бессмысленно. Обе девушки удивительно легко уклонялись от атак иногда явно показывая своё мастерство в акробатике. Они не пытались вытолкнуть друг друга напрямую и рассчитывали на ошибку оппонента.
Но спустя несколько минут Снежана начала едва заметно уставать, а вот Каити прекратила использовать магию, перейдя полностью на высунутые когти. Её движения были всё такими же быстрыми.
Взмах мечом, уклон, удар когтями вскользь, снова уклон.
Битва была... наверно, стоило просто остановиться. Каити очевидно не пыталась задеть когтями Снежану. Но и не понимала, каким образом вытолкнуть её за край. Защитница же сражалась всерьёз, но усталость давала о себе знать. Она следила за ловкими движениями Каити и понимала, что она ни капли не устаёт и может уклоняться ещё очень долго. Девушка просто играла на физическую выносливость.
Пришлось резко сменить тактику.
Снежана замахнулась мечом и резко разрезала воздух перед отпрыгнувшей Каити. С лезвия мгновенно сорвалась волна холода, но хранительница, оттолкнулась от земли и перепрыгнула её, сделав кувырок в воздухе. Снежана кинулась чуть к центру, повторяя трюк. Хранительница отпрыгнула к краю и резко обернулась. Нога чуть коснулась обожённой травы, хотя это и не в счёт.
Стоило девушке поднять голову, как в лицо чуть не прилетела волна холода. Резко присев, она снова приблизилась к Снежане, замахиваясь когтями. Защитница едва уклонилась. Тут же переходя в наступление, она перехватила меч и, неожиданно полоснула им по руке Каити. Крошечная царапина начала быстро заживать прямо на глазах, а Каити отошла аж на два метра.
Она перевела взгляд на руку. Царапины уже не было.
Защитница тоже ненадолго замерла и покосилась на неё, но снова рванула в бой. Вбок, замах. Каити повернулась к ней, но снова уклонилась, хотя и не так резко, как раньше. Снежана подпрыгнула к ней и резко прикоснулась рукой к груди.
В этот раз... это было больно. Действительно больно. Хранительница отскочила в сторону, опустившись на колено и зажав повреждённое место рукой. Холод. Но не такой, как раньше... «Да кто тебя этому научил!?» — пронеслось в голове Каити. Боль от жгучего холода смешалась с болью в груди и странной слабостью, которая только нарастала. Каити не использовала магию, но чувствовала, что её всё равно оставалось немного. Тело медленно переставало слушаться уже последние несколько минут боя. Она подняла голову и стоящую перед ней Снежану. Она то ли тоже удивлялась тому, что смогла её задеть, то ли даже как-то ожидала этого. Но перемену в бою защитница тоже заметила. Она сделала неуверенный шаг и вновь собралась атаковать.
«Хорошо... Я дала уже слишком большую фору. Как бы самой не проиграть. Будет очень глупо... Нужно как можно быстрее закончить бой.» Каити проследила за приближением Снежаны и почти мгновенно оказалась у неё за спиной. Подножкой хранительница повалила её на землю. Снежана резко перевернулась и ногой откинула Каити в воздух. Хранительница едва не отлетела за край, но зацепилась за ветку дерева прямо за границей. И это тоже, по сути, не считалось. Каити запрыгнула обратно. Она подобралась к Снежане и снова начала атаковать когтями, но теперь беспрерывно. Девушка уклонялась, отбивалась мечом, но быстро отступала к краю. Когти проезжались по льду и оставляли достаточно глубокие царапины, несмотря на укрепление магией.
Защитница пыталась отскочить в бок, но тут же едва не получала когтями в тело.
Едва не наступив на край, она всё-таки отскочила. Меч опять прошёлся по воздуху над головой Каити.
Обе девушки решили действовать.
Снежана сразу же после атаки сверху, повела ногой по низу, сбивая Каити, меч слегка воткнулся в землю рядом с её головой. Хранительница от него уклонилась. Она выскользнула в бок. Меч прошёлся по воздуху у земли. Каити опять сделав кувырок над Снежаной. Резкий магический толчок подкинул её в воздух.
Девушка мгновенно заморозила воздух перед собой. Он сжался и небольшой поток воздуха не дал девушке выпасть за край. Она оттолкнулась от границы, снова провела по воздуху, но тут же её резко развернули, потянув за свободную руку вниз. Всё, что могла сделать девушка — потянуть Каити за собой.
Защитница ударилась спиной о землю и зажмурилась.
Она почувствовала, как на её меч что-то давит. Через секунду на шею начало что-то капать.
Снежана открыла глаза. Каити держалась правой рукой за меч, нависая прямо над защитницей. Левой она упиралась в землю где-то на уровне пояса, поэтому весь большой часть веса перешла на правую. Прямо на лезвие.
Снежана покосилась на неё, не понимая, почему бы не опереться о землю второй рукой, а не на меч... Она перевела взгляд. Рука Каити была просто за границей в центре круга, она и не могла поставить её дальше. Зато тело Снежаны лежало за границей.
— Ты проиграла... — ухмыльнулась Каити, тяжело дыша. Кровь продолжала стекать девушке на шею и грудь, стремительно испаряясь.
Защитница перевела дыхание и медленно повернула меч лезвием в бок, а потом наклонила к земле и сам меч. Хранительница медленно поднялась и села в круге, смотря на медленно заживающую рану. Её руки дрожали, на губах виднелась едва заметная струйка крови.
Снежана обернулась. Все стояли на достаточном расстоянии и просто молчали.
Никто не ожидал такого от Снежаны. Никто не ожидал, что Каити едва не проиграет. Только Снежана снова повернулась к хранительнице. Во взгляде Марии Петровны чувствовалась некоторая надменность. Девушка знала, что она скажет.
Каити же не спешила вставать. Она задумчиво смотрела на почти полностью зажившую руку. Вторая невольно прикоснулась к груди, сжимая ткань платья.
— Каити?.. — тихо позвала Снежана, — я... тебя задела что ли?.. — неуверенно спросила она.
Хранительница промолчала. Магия... просто заканчивалась.
— А я говорила, что восстановиться сначала нужно было! — сказала опять же на своём языке Йотриса, чтоб её поняла только хранительница.
Толико после этого все ожили и начали обсуждать бой.