Плеяда времён. Возрождение

Саферт параллельно с уже более масштабными и открытыми поисками Маукина вела собственное расследование по исчезновению его и Тэвы. После инцидента в замке, при котором погибла королева Витарии от рук похитителей, по словам Аракиэля, она взялась за это с удвоенной силой. Мужчина казался убедительным в своих рассказах об обнаруженных, но заметно нервничал упоминая девушку, что была в из числе. Отчего жрица не могла себе позволить полностью верить словам не самого надёжного из своих воспитанников и надеялась разобраться в произошедшем самостоятельно, в идеале переговорив с девушкой лично.

Инсих по-прежнему шпионили на улицах и в замке для этих целей. Огромным плюсом является их приверженность к богу, а следовательно и непогрешимость в глазах людей, и малозаметность, которая была им присуща.

Однако с тех самых пор как беглецов в последний раз видели, слышно что-либо о них не было. Это плохо сказывалось на моральном духе как королевского двора, так и населения. Людей начали подвергать допросам с пристрастием, каждый гражданин по первому требованию предоставлял собственные дома к обыску, в любой момент мог быть остановлен посреди улицы для подтверждения личности. Даже храм веры перестал быть обителью спокойствия, в котором когда-то можно было расслабиться и выпустить переживания в разговоре с настоятельницей; теперь и она больше задавала вопросов при любом удобном случае, чем выслушивала. И это дало свои плоды.

Среди прихожан часто мелькали разговоры об активном молодом мужчине, не так давно задержанным солдатами по подозрению в похищении принца. Оказывается он пытался покинуть страну на собственном корабле в ночь исчезновения мальчика. Его сходство с описываемым хортеррианским королём недоброжелателем, сопровождавшим Тэву и Маукина, натолкнуло Саферт на мысль о том, что и девушка может всё ещё оставаться в стране.

Всё же великая вещь — сплетни, ею не чураются ни бедняки, ни высокопоставленные военные, ни, самое главное, верующие люди. Очень повезло, что никто из них не посчитал это достаточно важным, чтобы заявить об этом официально. А если даже и посчитал, то прочим это интересно не было. Что уж там говорить обо всех остальных, если даже Аракиэль выдал подробности встречи с важнейшими во всём мире разыскиваемыми людьми только своей "матери", побоявшись расправы для возлюбленной. Хотя и можно всё списать на первоначальную суматоху и растерянность. Но это не столь важно для Саферт, её интересует только происходящее где-то в Витарии теперь.

Скрываться для Тэвы — практически невыполнимоя задача. Её дом вывернули наизнанку солдаты, разыскивая её и принца; конечно, самого близкого Маукину человека подозревать начали в первую очередь. Возвращаться туда, да и вообще показываться на людях сродни самоубийству для неё.

Прошло всего около суток с момента как всё это началось, но силы уже покидают Тэву. По большей части это конечно связано с упадком духа, она просто не представляет что ей делать дальше. После слов об обещании Ивиона, которое он дал Пату, она чётко представила себе судьбу отца и это сильно ударило по ней. Несмотря на их уже очень давнюю разлуку, где-то внутри продолжал сиять маленький лучик света, ведущий к мечте вновь однажды встретится с ним. Хотя бы на мгновение. А теперь ещё и полная разруха вокруг, выражающаяся в конце её привычной спокойной жизни, некоторой карьеры и потери всего, что когда-то ей было небезразлично.

Может быть она смогла бы смириться с наступающей неизбежностью в виде смерти как враг короны, но ей вероятно уготован куда менее завидный исход. И она это понимает. Оре не успел объяснить свои слова, произнесённые в замке, но он точно не пытался тогда успокоить её и Маукина первым что пришло ему в голову. Это было правдой, странной, необъяснимой, особенно если говорить о том откуда он это взял, но всё же правдой. Тэва точно знала это. А это значит, что она так же необходима жрице как и принц, и, если будет схвачена, столкнётся с не менее ужасающими вещами, которые произошли с Витрисом.

«Но что если самой пойти навстречу этой неизбежности? — крутилось отчаянно в голове девушки. — Пока есть возможность застать жрицу врасплох, пока она тихо-мирно сидит в своём белоснежном храме мистификаций и притворства. Может быть я даже убью её и тогда вообще уже волноваться об её экспериментах не стоит...» Всё больше и больше подобные неестественные для неё мысли, цепляясь одна за другу, отплясывали в воспалённом разуме и вызывали только головные боли своими резкими па.

Но это только пока она остановилась передохнуть ненадолго. Обычно она не сидит на месте частично из-за этих мыслей, частично из-за попыток разыскать Оре, в чьём присутствии в стране она была уверена. Тэва видела его корабль здесь, видимо его и команду схватили для допроса. Нужно только хорошенько поискать его. Потому девушка следила за всеми входящими и выходящими из отделений УВС (управление временного следствия). Это специально учреждённые места на время поисков пропавшего принца, где велись допросы подозреваемых и возможно причастных лиц. У одного из таких она надеялась встретить Оре. И так и случилось. Почти.

Его выволокли оттуда люди, не выглядящие как солдаты служившие королю, и увезли в другом направлении от ворот замка. Тэва проследила за повозкой с бессознательным другом до небольшой хижины где-то в лесу. Из охраны только попутчики Оре, внутри, видимо, никого кроме него и неизвестного, пожелавшего встретиться с заключённым. Кто это может быть выяснить получится только пробравшись внутрь.

Полная уверенности в своих силах и не видящая смысла действовать совершенно аккуратно в сложившихся обстоятельствах, она схватилась за свой меч и расправилась с охраной у неказистого домика. Оставшиеся без сознания с лёгкостью уступили девушке проход к её другу.

А внутри встретиться пришлось с тем на что она не надеялась, но чего бессознательно хотела. Саферт сидящая за столом напротив связанного, синего от нанесённых побоев и плохо узнаваемого в таком обличии Оре.

Встреча была неожиданной для всех кроме женщины, не знавшей как выглядит предмет её поисков, но уверенной в успешности своего плана по выманиванию Тэвы. Конечно и охраны было куда больше, но не в непосредственной поблизости, о чём и было сообщено девушке. Это вызвало нервную улыбку на её лице, медленно перешедшую в пренебрежительный смех, показывающий безразличие к услышанному. Тэва без опаски подошла ближе к другу, не обращая внимания на попытки женщины снисходительно уколоть за бесполезность действий первой.

— Он видимо не рассказывал тебе. — обращалась к Саферт она, осторожно развязывая верёвки и стараясь не задевать резко реагирующего на каждое прикосновение. — Пат многое вложил в то, чтобы вырастить из меня лучшую версию себя самого. С большим рвением к познанию и любовью к политике, тактике и охоте. И военному делу конечно.

Саферт не отрывала глаз от девушки, испытывая чувство накатывающей тревоги с каждым услышанным словом.

— Лучший фехтовальщик Витарии по мнению всей Витарии, — ухмыльнулась Тэва, ей казалось смешным подобное превознесение каких-то её навыков, которые совсем несложно получить, если захотеть, каждому. — И, по мнению одного заносчивого короля, настоящий хищник.

Она встала с другой стороны от Оре, сбрасывая оставшиеся верёвки, и повернула к себе его лицо. Хотелось хорошенько рассмотреть, чтобы знать насколько сильно ей стоит злиться за друга и чего достойны сотворившие это.

— Никого из твоих прихвостней в лесу тебе ждать на помощь не стоит, — с нарастающим гневом в голосе продолжила девушка, — они немного заняты попытками прийти в себя. Но даже если у них получится это сделать скоро, передвигаться связанными не очень удобно. Прости, что я так долго.

Последние слова Тэва адресовала Оре, а потом вернулась к женщине, попытавшейся что-то достать из карманов платья со множеством складок. Девушка выставила вперёд меч, всё же имеющий на себе некоторые признаки довольно серьёзной борьбы, и покачала головой. Саферт не шелохнулась, она понимала, что её единственный вариант выбраться отсюда на своих условиях — использовать на девушке усыпляющее вещество в шприце, который находится у неё в кармане.

Против меча и искусного фехтовальщика не пойдёшь с таким в руках. Нужно её отвлечь.

Старуха поведала девушке правду о её рождении в стенах лаборатории, о том что Тэва первое дитя чья ДНК идеальна для целей женщины, и она единственная особь женского пола. Только благодаря ей возможно положить начало возрождения вида, который некогда господствовал на этой планете, естественным путём. Только она способна подарить этому миру живорождённого ребёнка первых людей. Правда есть во всём этом одно но. Очевидна невозможность размножения в условиях проживания среди обычных людей, межвидовые связи не приведут к продолжению рода. Дети будут рождаться мёртвыми при лучших обстоятельствах, но как правило до родов вообще не доходит. Девушка может продолжить свой род только лишь при союзе с такими же как и она. А Саферт, по её же заверениям ей поможет в этом, если та тоже уступит и пойдёт навстречу.

Параллельно женщина расхаживала под пристальным вниманием у стола. Речь её была невозмутимой, успокаивающей в некоторой степени из-за удивительно мягкого, для столь возрастной женщины, голоса. Чувствовалось как она будто пыталась усыпить собеседницу или её бдительность по крайней мере. Но Тэва не унималась, она не подпускала женщину близко к себе, своему другу или двери здания, по-прежнему угрожая ей мечом. И всё продолжала задавать вопросы:

— Зачем вам это? Для чего возрождать целую цивилизацию, погибшую так давно, от которой ничего не осталось?

— Не совсем верно. Осталась я, знания, сохранившиеся во мне и удивительная технология способная создать человека. И было ещё больше не менее полезного при их жизни. Когда-то давно. Но если у меня получится осуществить задуманное, всё это вновь вернётся: технологии, их умы и знания, те стремления, которым они были привержены. Вернётся всё то, что было тогда.

— Какими бы ни были их цели и взгляды, очевидно им не удалось избежать того что их погубило. Настолько ли они были верны?

— Это случайность, — оскалилась женщина, — нельзя всего предусмотреть. Никто не мог знать, что звезда решит внезапно разделиться на две и выжечь огромным количеством выпущенной в процессе энергией всё вокруг.

— Никто не застрахован от подобного. Однажды человечество так и появилось — случайно.

— Неправда! Формирование сложного организма — это огромный труд. Эволюция — многоступенчатый процесс, сопровождающийся изменениями на каждом этапе. И это многие годы. Я знаю, ведь это то на что я жизнь свою положила. Прошлую и нынешнюю. Я отдала этому всё и не собираюсь потерять всё снова.

Саферт бросилась на Тэву со шприцем в руке, но та быстро среагировала и увернулась. Послышалось мычание Оре, попытавшегося пошевелится и помочь. Женщина повторила выпад и тот же результат. Продолжать не было смысла, у неё для этого нет ни сил, ни сноровки. Она снова села за стол и выпустила из рук шприц, который девушка аккуратно отодвинула подальше, используя меч, потому что побаивалась касаться его голыми руками.

— Остальные не виновны ни в случайностях прошлого, ни в ваших ошибках настоящего. — заговорила Тэва. — Как бы легче вам не было принимать себя, прикрываясь благородными целями — ваши действия в действительности имеют характер той же катастрофы, что вы пытаетесь исправить. Только в чуть меньшем масштабе. Уничтожение, выжигание чего-то малозначительного относительно радиуса вашего восприятия в угоду собственных амбиций создать копию себя! Вот что вы делаете на самом деле.

— Наш вид всегда жил здесь, мы были хозяевами планеты. Так и должно быть. Мы заслуживаем возрождения, столько всего ещё не было сделано. И только я одна осталась. Бросила тогда всех, захлопнув дверь в будущее прямо перед лицом целого мира...

Тэва больше не желала продолжать и даже не слушала что ещё женщина бормотала себе под нос; было только понятно, что она глубоко погрузилась в воспоминания о прошлом, которое доступно только ей. Но это уже неважно, главное — она безоружна и не станет препятствовать их с Оре уходу отсюда.

Девушка смахнула со стола шприц с неизвестным содержимым и раздавила его, дав куче стеклянных осколков разлететься по полу. Затем подхватила своего друга и поволокла на улицу к повозке с лошадьми.

***

Корабль наконец прибыл к берегам Контера. Впервые за несколько недель, тянувшиеся словно месяца, Ивион ступил на землю родных заснеженных простор. Вдохнув полной грудью морозный воздух, который пробрал его уже успевшее привыкнуть к югам тело, он наполнился умиротворением. Наконец он добрался сюда, и более того ему удалось сделать то чего хотел давно. Он нашёл Тэву, заботится о которой обещал своему близкому другу и достойному человеку. Более того, её удалось вернуть в земли куда более знакомые ей, где её и вверили в руки короля. Так он думал, ведь никаких писем они условились не присылать друг другу до воссоединения.

Вслед за ним с корабля спустился и Ами, неуклюже двигаясь во множестве одеяний, привыкнуть к которым ему никак не удавалась. Он бывал здесь и знал — тепло в Контере может быть везде где угодно, но не на улице, потому очень торопился забраться в карету, прибывшую за ними. Но всё равно немного помедлил, потому что наслаждался видами знакомых, но уже немного забытых мест.

Маукин со своей гувернанткой ожидал у распахнутых дверей королевского обиталища со множеством охраны вокруг. Теперь солдат везде было больше. Явной необходимости в этом не было, но Рейна распорядилась увеличить численность стражи в замке и в округе, когда прибыла сюда с важным для правящих мира сего ребёнком. Сама она сейчас не встречала супруга с его гостями, будучи занятой монологом посла Дэсано, недавно прибывшего в Контер. Мужчина был возмущён отстранённостью властей северного королевства от проблем происходящих на его родине. Он настаивал о незамедлительном распоряжении королевы на выписку гуманитарной помощи в денежном эквиваленте пострадавшим в недавнем митинге населения против действующей власти. Поразило слушавшую заявление то, что посол пострадавшими считал членов временного правительства, понёсших потери разве что моральные, больше чем простых граждан. Правда и те были целы и здоровы.

А пока Ивион наслаждался родными видами, воссоединением с домом и недавно приобретённым другом. Было радостно видеть мальчика целым и невредимым, особенно теперь, когда очевидно многое пойдёт по пути не самому мирному. Он долго, как для нахождения на улице, расспрашивал о его настроении и самочувствии. С лица Маукина всё это время не сходила улыбка, однако он не смог не позволить себе продолжать не самый интересный ему диалог, прервав его расспросами о Тэве, которая, как он думал прибыла вместе с королём. Он буквально весь трясся от напряжения и нетерпения перед встречей с сестрой. Слишком давно ничего не было о ней слышно, а, учитывая всю ситуацию, это сказывалось не лучшим образом на переживаниях Маукина, которому даже замок покидать не позволялось по решению королевы. Что может и было правильным, но жутко утомляло.

Однако он столкнулся с непониманием со стороны Ивиона. Король был целиком и полностью уверен, что девушка покинула Витарию вместе с остальными на одном из контерианских кораблей. Оттого сразу же омрачился и передал это настроение и уже успокоившемуся принцу. Тот побежал к карете, не поверив сожалеющему и настороженному взгляду дедушки, но навстречу к нему оттуда вышел только Ами. Ивион обратился к мальчику, надеясь понять почему так произошло:

— Что случилось?

— Она отвлекала охрану порта. Я думал потом она пойдёт к вам.

— Она знала, что это слишком рискованно.

Маукин, опустив голову, вернулся на крыльцо вместе со вторым прибывшим и все трое зашли внутрь. Он молча размышлял о том что могло случится с девушкой и где она сейчас. И тут его озарило:

— Её друг! Он с ней наверняка. У него есть корабль, значит они смогут приплыть вместе.

Ивион приподнял одну бровь и опустил взгляд на шагающего рядом внука, невольно воскликнувшего и решил поинтересоваться подробностями его размышлений.

— Тэва сказала солдатам в порту, что подозревает того мужчину в похищении меня, и вместе с ними направилась к его кораблю, — пояснял мальчик. — Наверняка его взяли под стражу на какое-то время, чтобы допросить и обыскать корабль, а потом они с Тэвой встретились как-нибудь. И уже плывут сюда вместе.

— Извини, Маукин, — приостановил шаг Ами, — возможно я буду резок и неправ, очень надеюсь, но есть вероятность, что её схватили. Ей ведь некуда было особо идти в Витарии...

— Вы бы об этом узнали, — уверенно перебил его мальчик и продолжил идти. — Она тоже нужна им, как и я.

— Почему ты так думаешь?

— Она моя сестра, а значит если я им нужен, то и она.

По спине Ивиона пробежали мурашки, а такого эффекта не удавалось добиться даже самым сильным морозам на севере Контера, когда во время охоты его птица потерялась из виду и всем пришлось задержаться для поисков. До этого момента он был уверен — практически никто не может обладать такой информацией про Тэву, точно не мальчишка, который и знать не знает хоть о чём-то из того, чем Саферт промышляет. Впервые он не знал как ему себя вести, как на это реагировать, но его немного припустило после того как он обратил внимание на Ами. Казалось он вот-вот в обморок упадёт и в то же время складывалось ощущение, что может рассмеяться над глупым мальчишкой, который сам не знает что говорит.

— С чего ты это взял? — всё же решил уточнить Ивион.

— Оре сказал, когда мы были на кухне в замке.

— Мне очень жаль, — полушёпотом сказал король, положив руку на плечо внука, он вспомнил увиденное им тело Эрим в том месте, когда пришлось отправляться на "поиски" похитителей уже вместе со всеми.

Маукин отвёл взгляд в сторону, стараясь сдержать слёзы — не хотелось ему проявления чувств сейчас, а сочувствующий вид дедушек не помогал совсем в этом. Потому он собрался и продолжил диалог.

— В общем, особо времени на разговоры не было, но он сказал именно это. Тэва ему поверила, да и я тоже.

— Понятно. Что ж, разберёмся с этим позже, когда они прибудут.

— Если прибудут, — с грустью произнёс Ами.

— Тэва обещала, а значит скоро будет.

Отправив внука с прислугой в свою комнату, в кабинет к своей супруге Ивион зашёл без стука недовольный тем, что успел услышать на подходе к дверям. Поведение гостя из Дэсано было через чур шумным, однако Рейна не позволяла ему говорить лишнего или давить на неё. Этим король гордился сильно, не каждый может похвастаться супругой с настолько твёрдым характером, что её не страшно оставить управлять целой страной. Ами, шагавший вслед за братом, удивился восседающей женщине на месте короля с чувством будто так это и должно быть. Но исключительно в хорошем смысле этого слова, всё же именно самый младший из братьев был так же открыт всему новому как чистое небо для полётов птиц. Его поразила дипломатичность королевы в переговорах и умение вывести разговор в правильное русло, вычленяя из безразборной болтовни эмоционального собеседника ключевые моменты. Да и само наличие представителя народа, нуждающегося в помощи и усмирении, в некоторой степени, обрадовало короля Наттау. Он рьяно желал разобраться с непростым положением соседнего с ним королевства и теперь ему открываются новые возможности для этого.

Короли попросили оставить мужчину их наедине с Рейной, обещая продолжить переговоры по интересующим его вопросам немного позже. Потому и покидать страну пока не советовали.

Немного измождённая от образовавшихся проблем и бессонных ночей в ожидании возвращения мужа целым и невредимым королева с облегчением прижалась к груди возлюбленного. Прочувствовав всем своим существом осязаемость реального присутствия супруга, она будто посвежела и покинула объятия через несколько тянущихся мгновений. Ей хотелось поприветствовать и Тэву, но она так же столкнулась с разочаровывающей правдой, в которой теперь винит себя. Она было предприняла попытку предложить отправить за девушкой людей, однако сама остановила в себе этот порыв, понимая насколько это будет рискованным. К тому же супруг её со своим братом прибыли сюда под предлогом помощи в поисках Маукина за пределами Витарии, а значит видеть там их людей было бы подозрительно.

***

Путь к берегам Контера удивлял своим спокойствием и размеренностью. Учитывая внутреннее состояние экипажа "Видения", окружение было даже подозрительным, но в то же время успокаивало Тэву и Оре, с трудом покинувших недружелюбные земли.

После того как девушка с другом на плечах покинула Саферт, оставив её наедине с непростыми мыслями о прошлом и вытекшим из него настоящим, ей пришлось ещё несколько дней выхаживать его в неблагоприятных условиях полуподвального помещения заброшенной фермы. Повезло, что повозка оказалась под рукой, а убежище отыскалось на противоположной городским постройкам стороне того леса. Главное, что всё получилось. Когда Оре стало легче он смог разыскать ту часть своей команды, что разбрелась по окрестностям после ареста и, не без предвзятого повторного обыска судна, все вместе они покинули порт.

Подбирать Тэву им всё же пришлось позже. Девушка пересекла четверть острова-государства верхом на лошади, чтобы не пересекаться с охранной порта. Потом своими силами на лодке проплыла несколько сотен метров до относительно открытого водного пространства, где смогла взойти на корабль. Простыми эти манипуляции не назовёшь, особенно когда всё время преследует чувство будто за тобой гонятся, наблюдают, но это сработало и всем им наконец удалось отправится в более безопасные края.

Теперь же их настигли иные проблемы. Спешный характер сборов и подготовки корабля, а так же практически полное разорение запасов проверяющими короля лишило команду достаточного для такого путешествия количества провианта. "Видение" не прошло и половины пути, а есть уже практически нечего. Голод нервировал всех находящихся на судне, в особенности капитана, корящего себя за неспособность обеспечить свою названную семью необходимым. Так же его пугала перспектива вернуться к теме родства Тэвы с Инцио, ведь он понимал, что девушка пока отложила это только из-за нежелания усугублять и без того натянутую атмосферу.

Вскоре им было принято решение причалить к берегам Дэсано для пополнения запасов в ближайшее время, а после самостоятельно вверить подруге закрытую многие годы ото всего мира шкатулку с секретами о себе.

Поверить своим глазам было непросто, всё вокруг будто начало превращаться в последствия многолетней войны, но ничего подобного на Змеином материке не происходило уже сотни лет, да и то что было не назвать столь страшным словом. Улицы Дэсано обрели вид жалкий и обездоленный, всюду хаос: выкорченные цветы и кустарники, некогда облагораживающие местность, грязь, разбросанные газеты и листовки, полупустые магазинчики, заброшенные торговые лавки и сплошная тьма в окнах домов, вызывающая внутреннюю тревогу своей бездонностью и пустотой. Казалось жизнь покинула это место. Но это не было правдой, она преобразовывалась в нечто новое, никогда не виданное ранее на землях, которыми правили Инцио. Всё вокруг было признаками изменений, желанных человеком, не имеющим представления о том как они должны происходить.

Нахождение здесь обволакивало коктейлем чувств из вины, смущения и сомнений. И дело было не столько в происходящем в Дэсано, сколько в осознании того как правители стран скрывают или, как минимум, не разглашают неудобную правду.

Тэва сразу же вспомнила о своём старом знакомом и наставнике Есиволе. Вдруг с ним что-то случилось? Одинокий мужчина преклонных лет мог попасть в беду, учитывая неспокойную атмосферу в государстве. Однако связаться с ним прямо сейчас невозможно — не дошло ещё научное сообщество до таких технологий, да и его дом довольно далеко от берегов морских. Но сердце сжалось при виде похожего старичка на базаре. Она решила написать письмо на единственный известный ей адрес с просьбой отправить ответ в Контер, правда она вообще не рассчитывала на стабильную работу местного почтового отделения. А надежде хотелось жить.

Оре такой поступок возмутил, лишние оставленные следы в их положении — это полное безрассудство, однако припираться с подругой не стал. Её чувства понятны, он бы наверняка поступил так же, а их отношения сейчас как струны гитариста-новичка, натянуты слишком сильно.

На корабле начался настоящий праздник, пусть и очень тихий; обошлось без плясок и музыки, но скромное пиршество заметно всех приободрило. Под более радостные разговоры команды, отмечавшей небольшой бутылкой дешёвого пойла из порта, Тэва наблюдала за отдаляющейся землёй в стороне ото всех. Её безрадостные размышления об оставленных там прервал Оре, неуверенно подкравшийся сзади.

— Мы не можем ничего сделать. Пока нет. — осторожно произнёс он.

— Ты на самом деле об этом хочешь поговорить?

— Нет. Мы встретились не случайно. То есть у таверны я тебя не поджидал, но я уже тогда знал кто ты. И... — он тяжело выдохнул, дав себе паузу на раздумья, и отвёл взгляд будто стеснялся признаваться. — Я бы в любом случае последовал за тобой позже, когда твоё отсутствие бы заметили.

— Откуда ты знаешь Ивиона? — девушка сопоставила обширные знания друга об Инцио с поведением контерианского короля в замке при прощании и предположила их связь.

— Рейна жила по соседству до своего брака с королём. Когда мне было одиннадцать моя мать заболела, она взялась ухаживать за ней и помогать мне. Она практически вырастила меня, когда болезнь взяла своё и обо мне некому было заботиться. Мы продолжили хорошо дружить и потом. Я смог поступить в королевскую армию и хорошо зарабатывать. Но мне было не так комфортно жить в подобных условиях и я покинул окружение короля, продолжая нести службу как независимый солдат или вроде того.

— Как шпион...

— Да, наверное так тоже можно назвать. Со временем я стал твоим скрытым защитником. Так мне больше нравится. Но я не следил за каждым твоим шагом. Бывал рядом только если ты отлучалась куда-то без предупреждения и без охраны. Вроде внезапной охоты или прогулки.

— В этом и была суть — остаться одной.

— Да, я понимаю, потому и не показывался никогда. Но это было очень важно для Ивиона.

— Потому что я дочь Фаро?

— Поверь, он хотел тебя от него уберечь, а не спрятать.

— Но почему? Как я вообще оказалась там без ведома человека, который должен был видеть моё рождение?

— Насколько я знаю дело было в усопшем короле Витарии. Он боялся, что после дочери у его сына не появится наследник и это помешает Инцио оставаться у власти. Очевидно старуха не хотела избавляться...

— Он приказал убить свою внучку? — перебила Оре Тэва.

— Технически родственниками вы не являетесь. Не в привычном понимании, но, — он посмотрел прямо в глаза подруги, — да. В любом случае этого бы не случилось. Ты была слишком важным элементом планов жрицы. Потому она отдала тебя на воспитание в Хортеррию, инсценировав твою смерть, как того хотел король.

— Так вот почему Пат так боялся внимания Аракиэля...

— Видимо вы давно знакомы. — Оре стиснул зубы, смотря куда-то вдаль и перебирая разные варианты развития отношений Тэвы с королём у себя в голове. — Он заметно обрадовался твоему появлению тогда, на кухне.

— Да, он испытывал некоторую симпатию ко мне, но это было давно.

Оба замолчали, обдумывая разговор. И всё же, после долгой паузы, Оре сказал:

— Прости, что скрывал. Если бы я мог всё вернуть, то рассказал бы всё. Я бы очень хотел быть честен с тобой. Открыться тебе.

— Это твоя работа. Ты должен был выполнять её как и положено. Одного не пойму: почему ты не сообщил Ивиону, что я сбежала?

— Может быть я должен был, но не захотел. Я знал тебя намного дольше и больше, чем тебе кажется. — Он вернулся глазами к ней, надеялся поймать её взгляд и боялся быть таким образом раскрытым в то же время. — Многое в тебе мне было знакомо; я тоже с трудом уживался в четырёх стенах. Не мог тебя лишить возможности так же как и я покинуть их. И когда у меня появилась возможность открыть для тебя целый мир и подарить ту жизнь, которую ты заслуживаешь, я сделал это. И, предугадывая твой следующий вопрос, отвечу: о себе правду не рассказал из страха оттолкнуть, но и остаться не мог, потому что пришлось бы лгать всё время. А, находясь так близко, это было бы невыносимо. Но я приглядывал, издалека, чтобы не случилось ничего что бы тебе угрожало.

— Значит не в работе дело, да? — она сказала это с ухмылкой.

Затем Тэва остановила его, бросившись в объятия. Оре оторопел, но покорно сложил руки на её спине и прижал крепко к груди. В голове его пронеслось: «Если бы в тот день Ивион не попросил меня отправиться в Хортеррию из-за твоего письма, мы бы не встретились в порту. Я мог потерять тебя навсегда». Девушка, не отпуская мужчину, подняла голову и взглянула в его глаза. Казалось она прочла его мысли и вновь приблизилась. Ни раздумывая ни секунды, Тэва сделала то о чём подумывала многие годы — поцеловала его.

***

Нервы Фаро на пределе. Поиски его сына и главного козыря перед Саферт, в попытках убедить её встать на его сторону и дать больше власти, не приносят никаких результатов вот уже несколько недель. Жрица наседает на короля, требуя разобраться с этим как можно скорее, а при каждой его попытке высказать собственную точку зрения на это всё — весьма снисходительна. Конечно её совсем не интересуют ни методы, ни масштабы или открытость в действиях короля и его людей, ей необходим только результат. Встреча с Тэвой лицом к лицу серьёзно подкосила моральное состояние женщины, возраст и так уже сказывался на ней, а невозможность приблизится к желанному, когда до него рукой подать — добила её. Рассказывать об этом она никому не стала, в этом не было смысла; для остальных — ей нужен мальчик, да и показывать свою, пусть и кратковременную, но всё же слабость было бы неверно.

Однако безрезультатность проводимых племянником операций огорчало более остальных Аракиэля, загоревшегося идеей вновь повстречать объект вожделения. Любой ценой. Ценой же будет ложь всем вокруг. Он уже солгал Фаро и Саферт об убийстве королевы, которое якобы было совершено похитителями принца. В дальнейшем ему придётся лгать Тэве о том, что он сможет её защитить от гнева племянника и старухи, дабы заполучить её благосклонность. А в последствии, возможно, он поймёт как много лжи он говорит сам себе каждый раз, когда пытается приблизится к иллюзорному счастью, придуманному им самостоятельно. Но пока всего этого нет в его жизни Аракиэль делает шаги навстречу. Он настроен решительно и не чурается любых методов в достижении прежних чувств с, как ему кажется, той самой, единственной.

Его одержимость обострила интуицию или, быть может, это было просто желанием обвинить каждого, но он начал склонятся к мысли о причастности других Инцио к исчезновению Тэвы и Маукина. Ивион и Ами весьма спешно покинули Витарию и уже несколько недель от них ничего не слышно. Ведь если бы они действительно были заинтересованы в поисках, то как минимум об отсутствии результатов сообщали. Теперь Аракиэль был решительно настроен отобрать возлюбленную у братьев, единственных из прочих которых когда-то мог назвать друзьями.

Такой задор в мужчине был на руку и он позволит Саферт добраться до ключевых частей своих исследований и оставаться в тени по-прежнему. Ей будет легко объяснить людям радикальные методы человека, пытающегося вновь вернуть утраченное. При чём это касается и Фаро, разыскивающего сына, и Аракиэля, потерявшего любимую. Потому она дала своё благословение на масштабную компанию, приобретающую с каждым днём всё более милитаристические оттенки, против остальных её созданий.

Но витарианского короля такой расклад не устраивал; слишком рискованно предпринимать подобные действия, когда и так уже целая страна, которую он никак не может полноценно прибрать к рукам, практически находится в состоянии гражданской войны. И он хотел было отказаться от участия во всём этом, но голосования не было. Как и альтернатив для воплощения в жизнь его представлений об обладании большей властью, кроме как последовать по пути войны вслед за Аракиэлем и его кукловодом. И вообще неподчинение могло быть воспринято как протест и приверженность иной стороне, что так же не подходило Фаро, всё же соглашавшемуся с представлением о "правильном" мироустройстве Сферт и ролями, которые она распределила для каждого. Жаль лишь, что приходиться прибегать к подобным методам в попытке благоустроить жизнь свою и мира вокруг.

С цепи был спущен безумный зверь и он должен, преследуя личные цели, привести к укоренению давно выстраиваемой иерархической башни видов. Даже если он пожертвует собой. На что полностью была согласна главный архитектор этой эры.