Время испытаний
Всю дорогу до Академии я старалась не смотреть на эльфа, чтобы сохранить в целостности сформировавшееся к нему отношение. За первые две встречи я слишком легко доверилась ему и моё теперешнее недоверие и осторожность казались интуитивно правильными. Но, несмотря на то, что в начале пути я была уверена, что попала в точку со своей догадкой и раскусила самозванца, теперь мне казалось, что раскусить его мне не удалось. Уж слишком весело он воспринял мою версию. Хотя, возможно, я накручивала себя, занимаясь самообманом — пытаясь убедить себя, что здешние парфюмы (особенно мужские) отвратно сделаны и совсем не дают нужного эффекта.
Пока мы выезжали из города (а это заняло хороших 40 минут), эльф сделал вид, что меня в карете нет, и продолжил читать свой фолиант. Причём делал он это настолько неподвижно (не то, чтобы я смотрела, конечно), что когда вдруг раздавался звук переворачиваемой страницы, я невольно вздрагивала. В какой-то момент я даже забыла, что остроухий сидит в карете и с полуоткрытым ртом смотрела на город, в котором, как оказалось, все эти дни жила. Мало того, что он оказался огромным, так был ещё и невероятно красивым. Район, в котором я жила, и место, которое считала центром, оказался отдаленным от центра. Это был центр района, а не города.
В настоящем же центре города были огромные монументальные здания с невероятно красивой лепниной, огромная просторная площадь с большим фонтаном посередине, вокруг которого была прогулочная зона. Мы проезжали парки и озера, какие-то памятники знаменитых тут людей и памятных событий, руины, которые когда-то были замком, а теперь — туристической точкой.
Где-то через час поездки, когда вокруг уже вместо города была только природа, Рубериус вдруг с хлопком закрыл книгу, снял свои странные очки и заинтересованно посмотрел в окно.
— Мы сейчас едем по королевству Альгиен, оно одно из самых больших и красивых королевств в этом мире. Мы выехали из города под названием Мерос — это приморский город, в котором находится самый большой порт в королевстве. Очень важное торговое звено и, как вы увидели, достаточно популярный туристический город. Сейчас мы едем на юг, там будет немного теплее.
Округлив глаза, я посмотрела на эльфа. Что он задумал? Почему вдруг включил «справочник для попаданки»? Но остроухий, казалось, не заметил моего взгляда. Он внимательно смотрел на что-то за окном.
-Вон там, — он ткнул пальцем в стекло, — огромный спортивный комплекс. Там проходят ежегодные спортивные состязания трёх королевств.
Я посмотрела в окно, делая вид, что это не слишком мне интересно.
— А через минут пять будем проезжать женский монастырь. У них там невероятной красоты храм, — эльф еле заметно улыбнулся. Почему-то этот комментарий меня взбесил. До этого момента я решила, что буду делать вид, что справочная работает для кого-нибудь другого, а не для меня, хотя уши все же навострила. Но тут я уже не могла удержаться от комментария.
— А вы у нас, значит, завсегдатай женских монастырей?
— О, да! — серебристые глаза остроухого дивно загорелись, — Вы не представляете, до чего же весело заигрывать с молодыми монашками. Они сразу так забавно краснеют, начинают читать молитвы и просить Богиню уберечь от греха. И как еще Богиня не поразила меня своим праведным гневом, за все те розыгрыши ее подопечных в стенах храма?
Эльф снова подпер подбородок рукой и с ухмылкой взглянул на меня. Я постаралась увлеченно смотреть в другую сторону, потому что от вперившихся в меня глаз эльфа было жутко неуютно. Помните, я разочаровывалась насчет того, что эльфы не проявляют эмоций? Ну, теперь я была сыта по горло эльфийскими эмоциями и желала, чтобы Рубериус стал прежним холодным, аристократично отстраненным и бесстрастным во время общения со мной. Теперь я бы не испытывала по этому поводу никаких сожалений.
— Ах, как смешно. Просто уписаться можно, — фыркнула я, внимательно следя за мелькающими за окном деревьями и повозками с лошадьми.
— Вы крайне остры на язык, но советую вам больше не использовать таких выражений. Если хотите производить впечатление воспитанной и благородной леди, то постарайтесь язвить более витиевато. — Рубериус последовал моему примеру и отвернулся обратно к окну. — И, к слову, в Службе Иммиграции работники по праву места работы знали, откуда вы родом. Но советую вам не слишком распространяться о вашем происхождении в Академии. Слухи о том, что печати, наложенные на Рагон, дают трещину, могут посеять ненужную панику и устроить хаос.
Я почувствовала укол вины за то, что заставила здешних жителей верить в то, что Рагон не так уж закрыт от остальных миров, почему бы они его не изолировали. Но что мне было делать, если это был единственный мир, о котором мне рассказала Гера, перед тем как отправить сюда? В любом случае, я оказалась в заложницах обстоятельств и теперь уже ничего нельзя было исправить. Все равно, когда-нибудь они-таки проверят замки или щиты, которыми закрыли Рагон и поймут, что бояться нечего. Но тогда, пожалуй, придется бояться мне.
— Ну, тогда буду говорить, что меня в этот мир прислали демиурги, — я пожала плечами. В любом случае, почему он вдруг так разволновался о моей судьбе? Пусть лучше печется о себе, тем более, что я на полпути к тому, чтобы выяснить, что ему нужно от Обсидиана и под чьим именем он живет. Тем временем эльф задумчиво посмотрел на меня.
— Вряд ли такое возможно. Демиурги не вмешиваются в созданную ими жизнь... — сказал он задумчиво. А потом со вздохом добавил — К тому же, власть демиургов бесконечна, они могли бы прислать кого угодно. Вряд ли, будь у них такая возможность, они прислали именно вас...
За пару последних месяцев, у меня не было настолько сильной готовности прибить эльфа, как сейчас. А персонажей-эльфов в тех книжках, которые я рецензировала, была уйма и каждый по-своему иногда вызывал желание взять воображаемую биту в руки и стукнуть по вымышленному затылку. К сожалению, сейчас затылок был не вымышленный. Я сжала ткань своей юбки в кулаках и отвела взгляд. При виде убегающих вдаль деревьев и домишек за окном кареты, опять накатила волна одиночества. В этом мире, у меня не было дома, некуда было возвращаться. Мы ехали все дальше и дальше от Иммиграционного центра — единственного места, которое связывало меня с Землей... И с Артемом.
Это было очень странно, но порой я ловила себя на мысли, что Рубериус напоминает мне Темку. Когда эльф изредка улыбался — даже если это была ухмылка — то эта улыбка была очень похожа на улыбку Артема. Когда он подшучивал или старался подколоть, то опять напоминал мне Тему — тот тоже любил меня побесить.
Но, когда я замечала эти сходства, в глаза сразу же бросались иномирные черты своего собеседника — холодная аристократичность, неестественная красота, тонкие черты лица, магия в глазах...
Артём же был... Простеньким. Внешне он не был каким-то выдающимся красавцем, но и не был уродом. Он очаровал меня своей харизмой и отношением к жизни. Он был солнечным и счастливым, всегда юморил, ко всему относился легко. Надеюсь, моя смерть не сломила его и он остался таким же светлым.Я посмотрела на Рубериуса, пытаясь найти в нем хоть каплю того обаяния, но ничего не нашла. Он же на протяжении нашей поездки иногда вдруг начинал рассказывать разные интересные вещи по поводу мест, которые мы проезжали. Если отбросить то, что он возможно был самозванцем и имел нечистые намерения, то гидом он был отличным.
Я украдкой посматривала на него и поражалась его осведомленностью о достопримечательностях. Он то указывал на какие-то руины и рассказывал их историю, то говорил о географии местности и об экономической значимости растений/культур растущих на ней... Кем бы он ни был, он был необычайно умён и разбирался во многих вещах, до которых я даже в своей родной стране и в родном мире не доросла.
Последние полчаса мы ехали в тишине. То ли потому, что я не выказывала интереса и Рубериус решил не «докучать» мне рассказами об этом мире и королевстве, в котором мы находились. То ли потому, что сказать уже было нечего. Порой, я поглядывала на эльфа, теперь ломая голову, кто же он такой и почему мы постоянно сталкиваемся.
— Советую тебе приготовиться, — сказал остроухий, заставляя меня одернуться и резко отвернуться в сторону.
— К чему?
— Мы уже скоро приедем. Времени на отдых давать не будут, сразу отправят на вступительные испытания.
— Откуда ты знаешь? — спросила я, попутно пытаясь понять, в какой момент мы успели перейти на «ты». До этого, на моей памяти, мы общались подчёркнуто вежливо.
— Разве я похож на первокурсника? — фыркнул Рубериус. Я только повела бровями. Эльф громко вздохнул.
— Мне базовое образование ни к чему, хотя у меня и будет парочка общих с первокурсниками предметов. Я обучаюсь исключительно специальности.
— А какой?
— Политические науки, — пресно бросил Рубериус. Похоже, ему эта специальность была не слишком интересна. Но удивило меня не это. От эльфа в магическом мире я ожидала услышать что-то типа «Боевая магия» или «Алхимия», но не что-то такое обычное, как политология. И зачем ему вообще изучать политологию? Неужели метит в политику? Но какой в этом смысл, если тут монархия? Вопросов становилось все больше, а ответов на них не было.
Эльф не обманул и совсем скоро мы подъехали к воротам академического городка. Я сгруппировала свои пакеты так, чтобы в нужный момент могла быстро выйти и направиться туда, куда направят. За окном стали мелькать приятные здания и улочки, на которых я внимательно высматривала нужные мне магазины. Эльф мельком посмотрел с окно, что-то понял для себя, и сложил свою книгу в сумку. Через пару секунд после этого наша карета остановилась.
— Следуй за мной. — приказным тоном бросил мне мужчина и вышел из кареты. Я хотела было возмутиться тем, что он мной взялся помыкать или хотя бы спросить, почему это я должна за ним следовать, но потом вспомнила количество карет и вместившихся туда студентов. В данной ситуации намного выгоднее было заткнуться и следовать за эльфом, чем протестовать. Поэтому я схватила свои пакеты и устремилась за ним.
Не знаю, куда он так спешил, но времени на остановку и возможности осмотреться по сторонам мне не дали. У эльфа были достаточно широкие шаги, за ним приходилось бежать, попутно расталкивая толпу знатных и не очень особ. Мне хотелось увидеть, куда мы приехали, посмотреть на здание Академии, но все, что я могла видеть сейчас — это стремительно удаляющаяся спина Рубериуса. Попутно я заметила, что поверхность, по которой я за ним бегу, сделана из камня. Он был очень гладкий, даже отполированный — как мраморный пол, только на улице. Наверное, такая пробежка за эльфом ввела меня в некоторый транс, потому что очнулась только когда налетела на Рубериуса, не заметив, что он остановился.
— Ллобиус, возьми, пожалуйста, пакеты этой юной леди и отправь их в ее комнату, когда их распределят. Ее имя Анда Кирилюк. — Рубериус будто бы и не заметил, что я врезалась в него с разбегу. Перед ним стоял старичок невероятной внешности (как и многое здесь), который, по всей видимости, был одним из тех, кто помогал студентам с багажом. Его кожа была, как и положено старику, морщинистой и покрытой пигментными пятнышками, однако вместо привычного бежевого человеческого цвета кожи, эта имела голубоватый оттенок. Из головы его, продираясь сквозь копну седых волос, выглядывали рога, интересно завиваясь, а добродушные глаза были ярко-ярко синими, будто кто-то в фотошопе перестарался с яркостью.
— С удовольствием, В... — начал было старичок, но эльф еле заметно качнул головой. Наверняка он надеялся, что я этого не замечу. Стало быть, этот Ллобиус знает, кем эльф является на самом деле. — С удовольствием, господин. Позвольте, девушка... Анда ваше имя?
— Да, — я улыбнулась старичку и наши глаза встретились. Его брови дернулись вверх, будто он увидел что-то удивительное, но это продлилось лишь миг. В следующий момент он покачал головой, забирая мои пакеты. Теперь у меня появилась еще одна причина найти его после того, как вступительные экзамены закончатся и за мной не будет пристально наблюдать долговязый эльф.
— Дальше нам не по пути, но, думаю, ты разберешься. Тебе нужно будет просто влиться в толпу ошалевших первокурсников. Думаю, тебе даже не придется прикладывать усилия, — Рубериус вдруг стал таким же, как в первую нашу встречу — холодный взгляд, нейтральный голос, ни следа эмоций на лице. Только теперь он обращался ко мне на «ты».
— Почему ошалевших? — спросила я первое, что пришло в голову, понимая, что это, скорее всего, наш последний содержательный разговор.
— А ты посмотри туда, — губы Рубериуса растянулись в ухмылке, когда он указал на Академию. Я повернулась и поняла, чего у эльфа был такой самодовольный вид — наверняка очень интересно наблюдать за тем, кто видит такое впервые в жизни. Академия оказалась огромным замковым комплексом, вырезанном в скале. Сейчас мы находились у подножья горы, на которой располагалась Академия и толпа «ошалевших» первокурсников тянулась куда-то вглубь горы. Но не вверх. Они заходили в ворота внизу...
Каким же невероятным было это место! По всей видимости, здание вырезанное в скале, которое открывалось взгляду, было не единственным помещением в этой горе. Они сделали систему проходов, помещений и неизвестно чего еще ВНУТРИ СКАЛЫ. Когда я повернулась, чтобы поблагодарить эльфа за помощь, его уже не оказалось рядом. Теперь я с чистой совестью могла влиться в толпу и идти навстречу вступительным испытаниям.