Пророчество.
В глубинах замка, за высокой стеной из черного камня, раскинулась тренировочная база. Палящее летнее солнце, запах травы, с которой едва сошла роса, лёгкий ветерок и звуки битвы – всё, что нужно мне для счастья. Я, королева Моргана, не просто наблюдатель за битвами — я сама активная участница, моё тело этому доказательство. Для меня бой, это не только размахивание мечом или метание кинжалов в своего противника. Это что-то большее, прилив энергии, силы, новые острые ощущения. Мне нравится знать, что я могу находиться на грани смерти. Я играю со своей жизнью, она и так уже разрушена и немного риска вреда не сделают. Я верю в то, что я выйду сухой из воды. А если нет..., то мне уже будет плевать.
Мой меч, обутый в великолепную кожу, висел на бедре так, словно ждал своего часа, чтобы сокрушить врага. Скалив зубы в усмешке, я провела рукой по рукояти, ненадолго вспомнив о шрамах, которые остались на коже и в сердце. Каждый из них — это история, подтверждающая мою преданность искусству войны. Напоминание, что мои враги лежат в могилах. Они слабые, и они меня бояться, знаю, вижу это, когда убиваю их.
Направив озорные глаза на своих тренировочных соперников, я начала разминку. Мягкие движения под музыку природы — шаг, наклон, поворот. Я являлась не просто женщиной, а бурей, готовой обрушиться на врагов.
Сегодня мне предстояло сразиться с несколькими гвардейцами. Они были высокими и широкоплечими, но не знали, что на них уже надвигалась свирепая тень. Новички, что сказать, каждый раз думают, что смогут меня перехитрить. Я схватила меч, и с мгновенным энергичным движением выпустила его из ножен. Металл, отразивший свет, толщиной и красотой напоминал мне о каждом победном разе. Мой свет, моя сила, моё сердце – мой Архалекс.
Бой начался. С хрипом я прыгнула вперед, заставив противников сменить выражение лиц. Меч свистел в воздухе, дважды скользнув по боевым щитам. Я чувствовала, как моё сердце выбивает ритм свирепой симфонии. Боль, крики — всё это было знакомо, всё это давало мне силу и уверенность. Шаг, назад, вперед, разворот, присесть, надавить. Всё так знакомо, так предсказуемо.
Приблизившись к одному из гвардейцев, я резко обвела мечом, его тело упало на землю от удара и слабого надреза, а я, не оставаясь на месте, повернулась к следующему сопернику. Битва бушевала в моем организме, как будто целая вселенная. Я даже не замечала пота, стекающего по лбу, завуалированного смертоносной яростью. Я всегда была беспощадной. Чувства на войне отключаются, когда ты в моменте. Ты не замечаешь того, что рядом с тобой солдату отрубили руку и кровь брызжет во все стороны и даже попадает тебе на лицо. Или как твоего напарника, который буквально две минуты назад тебе рассказывал, как скучает по своим детям, разрубили пополам. Ты плачешь, кричишь, скорбишь уже потом, на поле боя это не дозволено. Это грозит смертью, или лишением какого-то очень важного органа. Ты тень с мечом и больше ничего.
Затем я выбрала лук. Мои руки уверенно обхватили его тяжелую рукоять. Я нахмурилась, стараясь сосредоточиться. Каждая стрела — это продолжение меня. С идеальным прицелом я выпустила стрелу, и она, свистя, пронзила воздух, вонзаясь в мишень — точно в сердце. Я даже не смотрела, знаю, что попадание было верным.
С подмигиванием к команде я переключила внимание на кинжалы. Каждый из них танцевал в моих руках, когда я вбегала в ряды своих противников. Металлические лезвия блестели в свете, отражая мою решимость. Я влетала в бой, словно легкий вихрь, и каждый мой удар был пронизан безжалостной точностью.
Я не чувствовала жалости. Я не знала, что это такое — убивать по причине. Каждый из них был потенциальным врагом, но я не ощущала ненависти, лишь безмолвное удовлетворение от борьбы. Я единолично отвечала за судьбы этих людей, и в этом состояла моя власть, которую я так хотела. Все шестнадцать лет я подчинялась мужчине, делая вид, что справляюсь с обязанностями королевы и супруги Эдмунда, но никто не знал, что происходит за закрытыми дверями. Я потеряла себя и контроль над своей жизнью. И лишь когда впервые взяла кинжал в руки, то поняла, в этом вся власть. Ты всегда будешь сверху, если в твоих руках будет жизнь другого человека. Он зависим от тебя, предложит любую цену лишь бы ты отпустила, будет умолять о пощаде, агрегировать, плакать и давать клятвы, а ты просто улыбаешься и сжимаешь сердце всё сильнее. И больше нет никакой жалости.
Научившись ударять так, чтобы забрать жизнь, я научилась также защищать свою. Рукопашный бой был последней частью тренировки. Здесь я больше всего получала по своей довольной физиономии, ведь за несколько часов выдыхалась, но не переставала бороться. Я исчезла в толпе, скользила сквозь удары, захватив одного из соперников под руку и, используя его как щит, кинула во второго и сбила его с ног. Схватка, как скульптура, оживала под моими движениями. Я обнаруживала свои силы и слабости одновременно, но безжалостность преобладала.
В конце тренировки я стояла, овеянная ароматом железа и пота, охваченная чувством величия и удовлетворения.
- Ну что, выпустила пар? – спросил меня Дэвид, подходя с ещё одним ведром воды.
- Да уж, день сегодня то что надо. Не думала, что история повторится спустя шестнадцать лет.
- Это же короли. Сегодня правят одни и вступают в битву, завтра другие, и решают повторить подвиги своих предков. Отнять истинные земли. – промолвил он, кривя своим лицом. – Чувствуешь себя плохой сестрой, из-за того, что Роланд отказал Эрику?
- Нет, он прав. Мы сейчас не об этом должны думать. Учитывая то, что они предали нас десять месяцев назад.
- Да, битва была великой. – промолвил Дэвид.
- Можно сказать огромной, учитывая тот шрам, на пол спины, который я получила.
- Я же кричал тебе, что не смогу прикрыть, а ты всё равно решила броситься в тот круговорот. – промолвил Дэвид, ударяя меня кулаком в плечо.
- Как думаешь, у нас получится?
- Вейрмонт? У нас есть ты, Роланд, сотня ребят и кучка разъярённых женщин чьи мужья, братья, отцы и сыновья погибли при первом сражении. У нас есть пару шансов. Всё будет хорошо, Моргана.- промолвил он положив руку мне на больное плечо, и нежно провёл своими пальцами. - Ты справишься.
- Ну же, все, подойдите ко мне! – выкрикнула я, обращаясь к воинам. – Я знаю, что все вы уже устали от того, что творится в Дракоране, я это даже королевством назвать не могу. Я тоже устала есть раз в день, а потом облизывать кости. Мне тоже надоели ночные вылазки за овцами и курами, перехвачивать повозки с продуктами и охотится в странном лесу. Уже совсем скоро всё это закончиться. Мы вновь вернём себе свои земли и прихватим Вейрмонт к придаче. Пусть заплатят за то, что сделали с нашим королевством. Пусть умоются кровью и слезами. Вы лично увидите, как отрежут голову королю Роберту, которые отдавал приказы жечь деревни и насиловать девушек.
- Да! Да! Смерть королю Роберту! Слава королеве! Слава королю! – выкрикивали воины, размахивая своими мечами и хлопали в ладоши.
- Ваше Величество! – окликнули меня, и я, обернувшись, увидела обеспокоенное лицо Лиадель.
- Что на этот раз? - спросила я закатив глаза. - Брата убили?
- Приехал король Валериона. – промолвила она с огромными глазами. – Он сказал, что ждёт аудиенции с Вами, он хочет сделать Вам выгодное предложение.
- Лайнос? Что ему нужно от нас? Ни денег, ни земель. – промолвил Дэвид. – Чувствую, что-то здесь не так.
Король Валериона — Лайнос был высоким и властным человеком с длинными светлыми волосами, которые падали на его плечи. Его глаза были глубокого синего цвета, напоминающий небо без облаков. На лице выделялась очерченная челюсть и слегка заостренный подбородок, что придавало ему решающий вид. Он носил корону с золотом и драгоценными камнями, что подчеркивало его королевский статус. Его одежда была роскошной, с богатыми вышивками и дорогими тканями, такими как бархатный и шелковый, в основном в цветах его королевства — синий и золотой. Рядом с ним тихо и робко стояла его жена – королева Элиана. Она была женщиной необычайной красоты. У неё были длинные, волнистые каштановые волосы, которые упали на спину, и большие зелёные глаза, излучающие доброту. Ее кожа была нежной и легкой, что придавало ей элегантность. Королева носила сложные платья, украшенные жемчугом и другими драгоценными камнями, а также диадему, которая подчеркивала её статус как королевы.
Я встретила их в Зале Драконов. Они стояли и осматривались по сторонам пока я не вошла. Мне не было стыдно от того, что они застали меня потную, грязную и совсем не готовую встречать гостей.
- Ваше Величество, как же я рад Вас видеть в полном здравии. – промолвил Лайнос добродушно и с распростёртыми объятиями двинулся в мою сторону. Я была ошеломлена, когда он меня обнял и тепло улыбнулся. Конечно, я знала, что в Валериона живут самые добрые люди, но, чтобы настолько.
- Ваше Королевское Высочество, я также рада видеть Вас, с Вашей прекрасной супругой, но почему Вы решили навестить нас? Решили посмеяться? Или увидеть, как живут бедные королевские семьи? – спросила я, отстраняясь от него.
- Ни в коем случаи, моя дорогая королева. Я наоборот приехал с подарками и предложением.
-С подарками? – удивилась я, восседая на своём троне. Лайнос хлопнул в свои ладони и вошли его поданные, которые несли в своих руках большие тяжёлые деревянные сундуки. Они выстроились перед мною и раскрыв крышки представили моему взору роскошные колье, серьги и браслеты, украшенные драгоценностями. Шелка и бархаты. И сундук золота.
- Что это? – спросила я, удивлённо косясь на его жену.
- Это дары моего королевства Дракорану. Ещё я привёз нескольких лошадей и несколько повозок с продуктами. Ко мне дошли слухи, что Вы со своими подданными делали несколько набегов на Валерион.
- Вы хотите извинений?
- Ни в коем случаи. Мы с женой всё понимаем и решили помочь.
- Это всё из-за чего Вы проделали такой путь? – спросила я всё ещё не понимаю, что здесь происходит.
- Король Роланд прислал мне весьма удивительное письмо. В котором изложил все плюсы договора между нашими королевствами.
- Ваше Величество, Лайнос, не могли бы Вы изложить более подробно, что хотите от меня и моего королевства?
-Я и Ваш сын, хотим, чтобы Вы вышли за меня. Это бы укрепило Вашу армию, расширило границы, и более военные вопросы мы также бы могли обсудить вместе.
- Замуж? – я широко улыбнулась, надеясь, что это шутка. Но король был совершенно спокоен, как и его жена, что стояла рядом. – Вы умираете? Больны? Не можете иметь детей? – спросила я, обращаясь к королеве.
- Что простите? – встревожилась она.
- Почему, Вы, позволяете своему мужу приезжать к другой женщине с дарами и просить её руки? Вы настолько не уважаете себя, корону? Или это у Вас в королевстве такие странные законы?
- Ваше Величество, я бы попросил....
- Помолчите! Я говорю с Вашей женой. Она не просто приложение к Вам, не мешок золота, сотня гектаров земли и не замок где-то на берегу океана. – промолвила я холодным голосом вставая с трона и приближаясь к Лайносу. - Она женщина, которая стёрла свою жизнь в пепел, чтобы Вы могли считать себя полноценным королём. Чтобы можно было похвастаться перед друзьями и врагами. Она тоже живой человек, и она имеет право ответить на мой вопрос, пока Вы здесь меня как кусок мяса разглядываете. – я впилась холодными глазами в короля и выше подняла голову. Он смутился и отступил.
- Детей у нас и вправду нет, я потеряла их слишком много. Но Лайнос хороший человек, он любит меня и пустой. Ваш сын, король Роланд, пообещал нам свою защиту от Вейрмонта и раздел земель этого королевства при удачном его захвате. – я чертыхнулась.
- Надеюсь эти планы останутся лишь между нами и не выйдут дальше этого Зала. Я поклялась себе, что больше никогда не выйду замуж и не буду покорной женой любому королю. – промолвила я. – Поэтому Вам, Ваше Величество, я отказываю, можете забрать дары, я всё равно, как видите, не ношу украшения с собой на войну. Но если Вы добрый человек, как все говорят, то позволите оставить еду для моего народа.
-Я был рад увидеть Вас и посмотреть земли Дракорана. Весьма прискорбно, что домой мы с дорогой женой поедим ни з чем. Но меня удивило то, что ради своих принципов, Вы готовы пожертвовать шансом на завоевание ещё одного королевства.
- Если Вы будете держать язык за зубами, то шансы возрастут, и может быть первым я отправлю приглашение именно Вам, на бал в Железном Форте.
- Будем ждать, Ваше Величество. – промолвил Лайнос и поклонившись с женой, они удалились и оставили меня одну среди холодных стен.
-Я там встретил короля Лайноса. Очень неожиданно, что он решил нас навестить. – промолвил Роланд, входя в Зал Драконов.
- Твой отец был лгуном, гультяем, эгоистом, нарциссом, транжирой, жестоким, холодным, бабником и пил слишком много вина. Я ненавидела его. Не заставляй ненавидеть тебя, сын мой. – промолвила я, сравнявшись с ним плечами. – Ещё раз попытаешься выдать меня замуж, и я прирежу его прямо перед у алтаря на глазах у тысячи человек. – промолвила я, смотря на тяжёлые двери, в которые через секунду вышла.
- Моя королева. – промолвил тёплый голос, и я не останавливаясь обернулась и увидела леди Илону, которая едва за мной поспевала.
-У меня нет времени, меня ждут хранительницы, чтобы отправится на охоту.
-Я не займу всего вашего времени, уделите лишь несколько минут. – молила она.
- Говорите громче, или идите быстрее, я не люблю подводить людей. – промолвила я, остановившись и взглянув в её бегающие глаза.
-Я видела пророчество, моя королева. Очень страшное пророчество, о Вас.
- Ты же знаешь, что я в это не верю. – промолвила я, отмахиваясь от неё рукой. – Эти сказки, придуманы для детей, чтобы они боялись тёмных сил и засыпали быстрее. Я верю только в силу, свою собственную.
- Это очень важно. – жрица схватила меня за руку и развернула к себе. Я укоризненно посмотрела на неё, но леди Илона даже не шелохнулась, чтобы отпустить мою руку. - Когда ледяной океан встретит бурные воды, и звезды отразятся в кровавом мраке, предвестие великой тьмы начнет своё шепотное шествие. Во время, когда сердца искрящихся крыльев будут затмевать свет рассвета, и буря развернется на горизонте, зреет месть, что станет как меч острия, что разрежет нити судьбы. Когда океан крови прольется, и звуки войны станут криками в ночи, предательство овеет крики победы. Тот, кто был тенью матери, вознесется как волк в овечьей шкуре. – я удивлённо подняла брови и как будто наклонилась к ней, чтобы прислушаться к её шепоту. - Скоро великая битва развернется, где тьма и свет сольются в хаосе, и кровь рек будет свидетельствовать о падении. Но во мгле, когда враги будут веселиться в своем триумфе, зреет отголосок спасения, что будет скрыт под защитой древнего пламени. В час, когда искры крови будут танцевать в свете луны, и крылья дракона обнимут полотно ночи, найдется путь к восстановлению. – тут я уже откровенно смеялась над жрицей. - Тайное спасение станет светом среди мрака, и жизнь, что была под угрозой, найдет свою защиту.
- Драконы больше не существуют, они легенды, забытые сказки. А ваш намёк на Роланда был слишком ясен, но я никогда не поверю, что мой сын способен нанести мне вред. Да, он совершает глупые поступки, как сегодняшний, но он мой сын, моя кровь и плоть. Он не посмеет выступить против меня, иначе все те муки ради него, были зря. – промолвила я, отцепляя свою руку и направляясь дальше, к конюшням, где меня уже ждали.
- Это пророчество говорит о чём-то страшном, о смерти.
- Если о моей, то надеюсь на поле битвы, или на троне, когда к моим ногам падут все Семь Королевств. – промолвила я, одевая на себя чехол для стрел, лук, и запихивая в свои ботинки кинжалы. – Когда расшифруешь, и принесёшь мне нормальными словами написанное моё будущее, то может быть я и выслушаю. А сейчас прости, у меня есть дела поважнее. – промолвила я, запрыгивая на коня.
- Боюсь к тому времени, уже будет поздно. – леди Илона была весьма недовольна тем, что я не слушаю её и стираю слова в пыль.
- Пусть Смерть будет нежданным для меня гостем. - и хлопнув коня ногами я умчалась к лесу Дракорана, часть которого до сих пор принадлежала нам.
Лес Дракорана был таинственным и опасным местом, которое окружило королевство густыми зарослями. Высокие древние деревья поднимались к небу, их короны создавали почти непроницаемую тень даже в самые солнечные дни. Дороги, ведущие через лес, были узкими и извилистыми, часто покрытыми мхом и упавшими листьями, что затрудняло и замедляло движение.
Воздух был насыщен запахом сосновых игл, влаги и дикой природы. Время от времени можно было слышать крики неизвестных птиц, которые добавляли еще больше тайны в этом месте. Однако не всем было разрешено войти и вернуться из этого леса, потому что он требовал от своих гостей не только мужества, но и мудрости, чтобы выжить и найти дорогу домой.
Так как припасов у нас было совсем немного, то нам приходилось не только воровать, но и охотится в этом лесу. Иногда мы долго плутали среди мхов, засыпали под большими деревьями, или ломали руки и ноги, в погоне за подбитым оленем. Но как бы ни было, мы никогда не возвращались домой без добычи, даже если это занимало несколько недель.
В этот раз мы также долго плутали, искали следы, прислушивались к различным звукам, принюхивались к запахам, которые могли оставить животные. Сломанные ветки, помёт, сбитая кора на дереве, хруст веток, мог указать на кабана или оленя. Крики ястребов, вой волков, примятая трава или съеденные ягоды с кустов – всё это указывает на то, что охотник рядом с добычей и нужно быть осторожным, ведь иногда охота на оленя превращается в побег от медведя.
- Тихо! – приказала я женщинам, которые стали переговариваться перед мною. – Прислушайтесь, как будто что-то скрипит.
- Да это, наверное, дятел. – промолвила одна из них, но когда она замолчала, то все мы услышали топот.
- Лошади! Прячьтесь. – так как в лесу не проводили границ, мы этим пользовались и проникали на территорию Вейрмонта, чтобы выбить как можно больше живности для пропитания, осознавая, что это может грозить тюрьмой или смертью.
Я сошла с дорожки и спряталась за большим дубом, который был покрыт мхом, и окружён большими кустами с малиной. Я прям легла на землю, чтобы даже волоска моих рыжих волос, что здесь были как красный флаг, не было видно. Несколько женщин придвинулись ко мне. Они лежали вслушиваясь в звуки леса и биение своего сердца. На готове уже были кинжалы и напряжены все мышцы.
Экипаж, что двигался не спеша, был настоящим шедевром мастерства и роскоши. Сделанный из тёмного красного дерева, он был украшен золотой резьбой. Колеса кареты были украшены золотыми спицами, а их оси были усилены для обеспечения плавного и безопасного движения. Эмблема царства висела на дверях кареты, и присмотревшись лучше, я увидела, герб Вейрмонта, по обе стороны его окружали стражники.
В голове что-то щёлкнуло. Это был мой шанс. Риск большой, но будет ли он оправдан? Я развернулась на спину и натянув стрелу, подождала пока карета проедет немного дальше и пустила её в сторону, где спрятались остальные хранительницы, таким способом подавая им знак, о нападении.
Лес Дракорана, наш союзник в этом ужасном плане, скрывал наши действия, но я чувствовала его тяжесть в каждой частице воздуха. Когда я подала сигнал, мои хранительницы начали наступление, их движения были точны и смертоносны. Я знала, что этот день решит многое, и моя цель была ясна: убить любого, кто сидит в этой карете.
Карета двигалась по извивающейся тропе, её колёса скрипели, а лошади, испуганные звуками битвы, пытались вырваться. Я чувствовала, как мои эмоции переполняют меня, но моё намерение оставалось непреклонным. Когда я подошла ближе, я увидела, как мои хранительницы сражаются с охраной кареты. Каждый удар был точен и смертоносен, и кровь уже залила землю. Я почувствовала спиной, что кто-то приближается и развернувшись воткнула кинжал прямо в сердце своему противнику. Его глаза расширились, тело обмякло, а из раны повалила кровь, что скапывала на мою руку. Откинув тело стражника ногой в сторону, я вернула кинжал на место и открыла дверцу кареты.
Я вошла внутрь, и сразу увидела его — принца Джорджа, сидящего на одном из сидений. Он имеет светлые, почти платиновые волосы, которые слегка вьются и придают ему озорной вид. Его глаза — ярко-зеленого цвета, которые сейчас были наполнены страхом и в растерянности изучали моё лицо. У него очень бледная кожа, что создает контраст с его волосами и делает его взгляд особенно выразительным. Сейчас она была почти прозрачной, когда он понял, что его положение критическое. Черты лица у него мягкие, с чуть заметными ямочками на щеках, что добавляет ему обаяния. Стиль одежды принца можно описать как элегантный, но с элементов игривости — он предпочитает яркие цвета отвергая цвета собственного королевства.
Я же была разочарована этой мелкой добычей. Всё равно что надеяться на кабана и получить подбитую курицу.
- Принц Джордж, — сказала я, стараясь удержать голос спокойным и уверенным, — Вы теперь мой пленник. – промолвила я, перестраивая план в голове. - Ваш брат и его амбиции причинили мне слишком много боли, и теперь Вы будете отвечать за его поступки.
Принц Джордж вскочил с места, его глаза быстро сканировали пространство, и он, похоже, искал способ сбежать. Но лес был окружён моими хранительницами, и у него не было шансов. Я потянула его за руку, и заставила вернуться на место, моё движение было полным решимости и силы и Джорджу пришлось подчиниться.
- Никакого сопротивления, — продолжила я вытирая свою кровавую руку о его одеяние, — а то будет очень жаль радовать король Роберта раньше времени Вашей отрубленной головой. Вы должны понять, что Ваша жизнь теперь принадлежит мне, как символ возмездия за всё, что было причинено мне и моему народу. Если хотите бежать, можете, но знайте, я очень хорошо стреляю. Или Вы это хотите проверить? А если будете кричать, то напугаете животных, и вместе с этим потеряете несколько зубов преждевременно. Я надеюсь я понятно всё разъяснила, и в моё королевство мы доберемся без всяких приключений.
Мои хранительницы, подобно тёмным теням, окружили карету, и принц Джордж понял, что у него нет выхода. Я протянула руки, чтобы взять его под контроль, и в этот момент, среди всей этой крови и разрушений, я чувствовала, как моя решимость укрепляется. Это было не просто месть, но и стратегический шаг, который мог изменить ход событий, добавить нам шансов к победе, а королю Лайносу – побывать на моём балу в Железном Форте.
С принцем Джорджем, полным страха и отчаяния, в моих руках, я знала, что это лишь начало новой эры в нашем конфликте. Теперь я была готова использовать его как средство для достижения своих целей и укрепления своей власти. Осталось лишь придумать, что сказать Роланду, который сразу же удариться в панику, и Дэвиду, что будет со мной драться за честь первым допрашивать принца.