Ушастые Герои: Война Богов

   Мидори пришел в себя. Он открыл глаза и приподнялся, опираясь на плечо. Голова раскалывалась, словно он просидел всю ночь за учебниками.
   – М... Болит... Что это было?
   Парень оглянулся. В комнате было темно, на столе стоял серебряных подсвечник, в котором стояла короткая свеча, в воздухе витал легкий запах воска, ребята, потеснясь, вчетвером лежали на одной кровати, спустив ноги, а около стола стояла трость, на которой сидела птица, пристольно, грозно смотрящая на них.
   – Ой... Ребята!.. – пробормотал парень и, подтянув ноги, отполз чуть-чуть назад, начав тормошить Кога, лежащего рядом. – Кога! Кога! Проснись, Кога! Мне страшно!
   – М... Мидори... Давай не сейчас. Голова болит! – буркнул щенок, приподнявшись на кровати.
   – Тут птица! Я боюсь!
   – Птица?!
   Кога мгновенно подорвался и, окинув взглядом комнату, увидел ястреба, сидящего на трость.
   – Ну, ты, блин! Это ж ястреб! Я уж подумал, опять та ворона.
   – Он грозно смотрит. Настораживает. Мне некомфортно, вдруг нападет.
   – Ой... – вздохнув, щенок положил руку на плечо крольченка, а другой толкать лежащего рядом Юшио. – Эй! Рота подъëм! Хватит слюни пускать! Встаëм-встаëм!
   – М... Кога, ты дурак?! – возмутилась Кисаки. – Хватит орать! Голова болит!
   – Мс... Идиот! Не ори! – рявкнул Юшио.
   – Чего мы здесь развалились! Мы сюда пришли чтобы прибиться к какому-нибудь торговцу. А сколько мы тут уже валяемся?
   – И то верно... – пробормотала девушка. 
   Вдруг, ястреб громко крикнул, заставив ребят подскочить, а Мидори ещë и, вжавшись в Кога, взвизгнуть.
   – Тупая птица! – вскрикнул Юшио. – Что она вообще тут делает?
   – А что, не видно? Охраняет нас!– буркнул щенок, встав с кровати. – Надо собирать свои вещи и валить.
   Птица спрыгнула с трости и, сделав пару прыжков по столу, сдвинула коготком перегородку и выскочила через распахнувшееся окно.
   – Ого. Вот это умная птичка! – воскликнула Кисаки.
   – Фух, как хорошо, что он улетел! – облегченно выдохнул Мидори, встав на ноги.
   Кога подошел к окну. Всë ещë было светло, но солнца уже не было, висел легкий приятный запах и легкая духота.
   – Ну прекрасно!.. – с ноткой притензии в голосе воскликнул Кога. – Время примерно восемь-девять часов. Ничего не успели!.. Зато выспались!
   – Да ладно тебе, Кога. Не так уж и поздно сейчас... Да и к тому же, пока светло, мы успеваем.
   – Куда мы успеваем? Какой адекватный человек покинет город на ночь глядя? Это вам не на море съездить. – рявкнул щенок. Он ходил по комнате нервно, шеркая ногами и нервно дыжа, его до тряски переполняло чувство гнева, за бессмысленно потраченый день.
   – Ну всë, Кога, не кричи. Успокойся. Вспомни мантру... – мягким ласковым голосом сказал крольченок. – Не уехали сегодня – уедем завтра. У нас стало больше времени на сборы. А завтра встанем пораньше и с рассветом поедем. Кто-то явно поедет по утру.
   Кога глубоко вздохнул и сделал пару медленных шагов в сторону кровати. – Да, ты прав... Меня накрыло...
   – Всë хорошо...
   За дверью послышались, в дверном проеме появилась фигура эльфа в легких одеждах, в накидке с плащем и с ястребом на кожаной перчатке.
   – Какого черта ты тваришь?! Верни наши вещи! – крикнул Юшио и начал медленно приблизжаться, но пронзительный крик ястреба заставили его отпрянуть назад.
   – Юшио, стой! Сядь на место! –  рявкнул Кога.
   – Почему я должен? Я не доверяю ему! У него оружие!
   – Сядь!
   – Ну, правда, сядь Юшио! – крикнула Кисаки.
   Скрипя зубами, парню пришлось сесть, но он желал отводить взгляд от эльфа.
   – И что мы имеем... Безрассудный, легкомысленный, но храбрый и крайне внемательный и дерзкий, раздражительный, но весьма наблюдательный и тактичный. – сказал эльф, сбросив плащ, и обратил внемание на Юшио. – Признаться, я приятно удивлен, что ты заметил пролетевший клинок, реакция твоих ушей и глаз говорила о многом...
   – Что ты тут распинаешься? Зачем был этот финт ушами?!
   – Помнится, вы сказали, что готовы к тому, что живет за чертой города. Это была небольшая проверка. Понимаете, группа молодых людей, типа вас, не вызывает доверие, не хочется чтобы дети пострадали. Я всего лишь указал на ваши ошибки.
   – То есть, мы не оправдали ваши ожидания? – Вы не позволите нам уехать из города?
   – Мне до этого нет дела. Останавливаться вас я не собираюсь, если поедете, то вы будете знать, что померли по своей юношеской глупости. Слушать меня или нет дело ваше.
   – Да ты...
   – Юшио!
   – Тогда скажите в чем наши недостатки, мы постораемся разобраться с этим. – попросила Кисаки, обвив хвостом шею брата.
   Эльф скрестил руки перед лицом – пространство вокруг них начало слегка искажаться. В его руках позникли два туманных убраза клинков. Юшио застыл в изумлении, его взгляд был прикован к этим клинкам, а в глазах загарелся жуткий интерес.

   "Он что их из воздуха достал?! Крутяк!!! Магия – это круто!"

   – Когда свеча погасла, я бросил вам за спину один такой клинок и тут же переместился к нему, атаковав вас другим. Я знал, что удар будет таким, что вы можете потерять сознание от боли, но  меня была интересовала ваша реакция. Я заметил, как твои уши  зрачки повернулись вслед за пролетевшим клинком. – он перевел свой взгляд на Кисаки. – А ты не стала терять времени и сразу зажгла сферу света. Ну а вторая проверка была прямо сейчас, когда я зашел.
   – Когда?
   – Как видите, я зашел в легкой одежде, без ремней, сумок, лишь в толстой перчатке, а первым делом сдернул плащ. – эльф сделал пару шагов в сторону Кога. – Ты сразу проанализировал мой внешний вид и понял, что при мне нет оружия.
   – А значит, ты пришел поговорить.
   – Именно, а посему проявил тактичность и не стал агресировать, а лишь ждал моих действий. Вот только... – он сжал штанину на бедре и от легкой тряски из штанины выпал небольшой кинжал. – Юшио был прав. У тебя глаз намëтан, молодец, парень!
   – Так, я не поняла, мы хорошо себя показали или плохо?
   – А какого ответа ты ожилаешь услышать?
   – Хотелось бы просто по-конкретнее знать наш уровень подготовки.
   – Вас в бою я не видел, да и не все себя показали, но могу сказать что по качеству подготовки вы не так уж плохи.
   – Фух, это хорошо.
   – Так а для чего ты забрал наши вещи? – подумерив пыл спросил Юшио.
   – А какой смысл вас вырубать, если не обезвреживать? Было бы не приятно при входе получить клинок или заклинание в лицо. К тому же, был шанс, что вы умеете призывать оружие или драться голыми руками. А ваши вещи сейчас внизу, они лежат в повозке у одного торговца, я договорился, он завтра ранним утром уедет в столицу, он согласился подвезти вас, если вы обеспечите ему охрану.
   – Что правда?! Вау! Спасибо Вам! – восторжено воскликнула девушка. – Мы не подведем! С нами Кога, он мастер фехтования!
   – Ого, спасибо! – воскликнул Мидори.
   Ребята подняли восторженый голдеж.
   – Ну всë! Теперь можете идти по своим делам.
   Ребята сразу поняли намек и тут же направились к двери. Хором попрощавшись, Кога, Мидори и Кисаки покинули комнату, но вот Юшио не спешил покидать комнату, он встал у двери ждал, пока друзья чутка отойдут.
   – Слушай, мужик, а как ты сделал эти клинки? Научи!
   – Это, дружочек, навык выработавшийся путем долгой закалки духа. Это псионика. Чтобы овладеть этим навыком, я на протяжение долгого для тебя времени тренеровал своë сознание, пока не научился управлять душой, сравни оружию. Если ты так хочешь управлять псионикой, тебе нужно погружаться в самые пучины разума, пропускать через тело ману пока твоя собственая мана не станет подобна мыслям. И только когда ты научишься селать свою душу жидкой, как вода, и твëрдой, словно сталь, ты сможешь предать своей душе вид клинка, способного поражать противника, не оставляя следов на теле.
   – У... Вроде понял... Спасибо! Кстати, мужик, как тебя звать? Вдруг ещë встретимся.
   – Не думаю что мы скоро встретимся, но похожих людей тянет друг к другу.
   – А?
   – Не важно... При встрече можешь звать меня Зигхартом.
   – Понял! До свидания!
   Котенок выбежал из комнаты и устремился на первый этаж, где его уже ждали остальные.
   – Опять ты где-то позади плетешься. – пробубнил Кога.
   – Я хочу такие же ножики! Это же круто делать оружие из ничего!
   – Ну, не сказал бы, что совсем из ничего, – возрозил Мидори. – На самом деле они делаются из твоей жизненой энергии, то есть из маны.
   – Ну и что? Это почти из ничего. Только чтобы этому научиться нужно долго медитировать и закалять себя магией.
   – У... Медитация... – с ноткой иронии произнес Кога. – Чую, долго ты будешь это учить.
   – Я быстро выучу! Мидори вон, за полдня выучил заклинание. Чем я хуже?
   – Помнится, когда вы решили меня поддержать, со мной в медитации посидеть, ты и пяти минут не просидел.
   – Потому что там была простая бессмысленная медитация. А эта медитация сделает меня сильнее.
   – Любая медитация делает тебя сильнее. Медитации тренеруют выносливость, сомоконтроль и силу воли, делают нас тверже характером, закаляют мораль и духовные принципы. Так что, тебе хочешь-не хочешь придетсязаниматься стандартной медитацией.
   – Ой, опять запустил старую пластинку. Я сказал, у меня будут такие клинки, значит они у меня будут!
   – Ну-ну... Посмотрим, на сколько тебя хватит...
   – Ну, хватит, Кога. – вмешалась Кисаки. – Придумал, пусть попробует, всë равно скоро психонет и перестанет.
   – Всмысле?! Что значит: "психонет и перестанет"?! Ты вообще на чьей стороне сестрица?
   На пороге конюшни появился парнишка, конюшонок, несущий на плечах четыре ремешка с сумочками, а к груди прижимал меч и пару книжек.
   – Вот ваши вещи!
   – Спасибо! – воскликнула Кисаки, взяв у паренька свой ремень и книгу. – Разбирайте, мальчики!
   Парни подошли и разобрали своë.
   – Господин Глир будет ждать вас завтра с первыми лучами солнца на этом месте.
   – Значит, что у нас по плану? – спросил Мидори.
   – Эх, я бы поел. – зевнув, ответил Юшио. – Кисаки, сколько у нас денег?
   – Блин, я кашель Кога в рюкзак закинула. Сбегай, пожалуйста, за ним, братец.
   – Вот же ж!.. Ладно, сейчас принесу.
   Юшио заскочил в конюшню и скрылся вглуби здания, а остальные остались ждать его снаружи. Мидори начал ходить по кирпичикам, как по классикам, стараясь наступать четко в них, а Кога начал выписывать финты полуторным мечем.
   – Такс, парни. Что мы делаем? Получается, нам нужно закончить закупаться и подумать, где переночевать, раз уж мы отправляемся только завтра.
   – При местной военной школе есть казармы. Я, конечно, не знаю отличается ли местная военная этика от этики нашего мира, но а вдруг.
    – Не уверена, что это наш выбор. Думаю, кого туда и пустят так это тебя. Ты же туда записался в рекруты.
   – И то не факт. Напоминаю, меня ещë не зачислили.
   – Какие ещë есть варианты?
   – Вернуться хорошую таверну?
   – Знаешь, я не хочу туда возвращаться. Да, мы будем рядом с Саладином, но тот факт, что кто-то попал в нашу комнату не дает мне покоя. Я больше не могу там чувствовать себя в безопасности.
   – И правда... Поищем другие постоялые дворы?
   – Думаю, мы можем разделиться, отправить кого-то искать место, а остальные пойдут по другим делам.
   – Логично, у нас осталось не так много времени, так что так и поступим. Юшио пойдет...
   – Юшио пойдет.
   – Вот и пореши... Мидори, а ты что думаешь, куда пойдешь?
   – Я думаю, что нам лучше отправить только кого-то одного, а остальным ходить вместе. Мне кажется, что полуночный целитель не надолго задержит колдуна и тот может появиться в любой момент. Если он возьмет под контроль, того кто один, то тот не сможет никому навредить, а если кого-то из трех, то остальные приведут того в чувства.
   – Хм... Впринципе, мысль верная. Черезчур предостерегательная, но правильная.
   – Эй, народ! – окликнул, выглянув из дверного проëма, Юшио. – Две новости. Хорошая и плохая...
   – Чего там у тебя? – спросила Кисаки.
   – Хорошая новость: Зигхарт помог нам с закупкой и любезно преобрëл для нас походный набор. Плохая: он сделал это на наши деньги.
   – Это прекрасно! А как ты хочел, чтобы он со своих нам купил?
   – Просто у нас осталось всего одна золотая и пара медных.
   – Ну, это печально. Значит, надо пойти чутка заработать.
   – Юшио, займешься этим?
   – Почему я? Я собирался начать тренероваться.
   – Найдешь нам место для ночлега – я дам тебе первый урок медитации. – предложил Кога. – Коль мы собираемся уезжать, в местной духовной школе тебе не помогут, а я в этом разбираюсь.
   – Ой, какой же ты нудный, Кога! Ладно! Займусь я этим...
   – Вот и чудненько, бротан!
   Ребята разделились, Юшио направился в сторону близжайшей таверны, а остальные пошли дальше по улице в сторону военной школы.

   ***

   Друзья подошли к небольшому двухэтажному зданию с крышей, вымощенной белой черепицей. Неподалеку стояло широкое деревянное ресталище, а вокруг него с трех сторон стояли четырехэтажные трибуны.
   – Вот... Школа меча... Обитель военного искуства и боевого духа.
   – Красивая! – сказал Мидори.
   – Но у нас клубные локации лучше.
   – Клубные локации выглядят антуражнее. – поддержала Кисаки. – Вот если бы здесь тоже стоял острог...
   – Ну, могу сказать точно, что здешние мастера и тренеры опытнее, чем наши вояки. Здесь фехтование – это смысл жизни, а не хобби.
   Ребята подошли к массивной двери. Кога схватился за большое стальное кольцо и трижды стукнул им о дверь. Раздался глухой звук, будто растаявший в двери, за ней тут же раздались быстрые шаги. Дверь с легким скрипом распахнулась, на пороге стоял мальчик лет двенадцати свиду, зеленоглазый в синей бандане, скрывающей короткие каштановые волосы.
   – Ох, добрый вечер! Мастер вас уже заждался. Проходите!
   – Спасибо!
   Ребята прошли в просторный коридор. Под ногами лежал маленький коврик из овечьей шкуры, стоял невысокий столик на стене висели крючки, вырезаные из кости какого-то большого зверя, вдоль коридора, словно английские часовые, стояли резные деревянные стулья. Звучал легкий гул, крики мужиков и звон мечей.
   – Присаживайтесь! Мастер вас позовет.
   – Хорошо.
   Ребята сели на близжайшие стульчики, а мальчишка побежал на второй этаж.
   – А тебя тут уже знают! – хихикнув, сказал Мидори.
   – Ну так... Я сюда пару дней к ряду ходил.
   – А как оно тут устроено?
   – Здесь своя иерархия и отношение построено на субординации и дисциплине. Самым главным в этой школе является старик, владелец местного корпуса, следующим идут ветераны, потом служивые, далее идут мастера и подмастерья. Мастера – это учителя и тренеры, занимающиеся персональными и взводными занятиями, а подмастерья ведут тренеровки и занимаются поддержанием физического состояния. Следом за подмастерьями идут рекруты – ученики. Ну и замыкают эту чудную иерархию оруженосцы-помощники, уборщики, асистенты. Похоже на армейскую систему званий.
   – А ты подался на кого?
   – На рекрута, конечно.
   – А зачем тогда оруженосцы, если можно сразу стать рекрутом? – спросила Кисаки.
   – Обучение в школе платное, но если отработать определенный срок оруженосцем, то оно станет для тебя бесплатным. К тому же, пока ты работаешь, ты набераешься опыта и в рекруты идешь с некоторым набором навыков и уже умеешь ухаживать за оружием и доспехом.
   – Тогда почему ты не пошел в оруженосцы?
   – Ну, во-первых, я один из лучших бойцов своего клуба, не пристало мне за пузанами мечи подчищать. Во-вторых, у меня нет столько времени. В-третих, только отмеченые рекруты и вольные подмастерья могут перемещаться между разногородними корпусами.
   – И, как обычно, первой причиной стало завышеное эго... – иронично произнесла Кисаки.
   – Да брось, я просто знаю себе цену.
   – Ну, почему-то, я не удивлена...
   Со второго этажа раздался легкий дверной скрип, послышались шаги, на леснице появился тот самый парнишка.
   – Мастер готов вас принять. Пройдемте за мной!
   – Отлично! Ребята, подниметесь со мной за компанию?
   – Почему бы и нет!.. – ответил Мидори. – Это будет интересно!
   Друзья проследовали за парнишей на второй этаж. Мальчишка-дворецкий открыл дверь.
   – Кондидат Кога, прибыл на собеседование, мастер!
   – Вольно, Риг! Молодец! Свободен!
   В просторной комнате, по размелам похожей на небольшой зал, у самого окна стоял длинный деревянный стол, вдоль висело самое разное оружие, от кинжала до алебарды, кое-где стояли деревянные щиты и стальные баклеры. У стола лежала небольшая дощечка, обитая тканью, на которой лежал, подражая спящиму, механический пес. За столом, нацепив причудливые очки на ножках, сидел беловолосый парень с кошачьим хвостом. В его руках что-то щелкало и жужжало. А рядом с ним стоял красивый трезубец.
   Мальчишка вышел, закрыв за собой дверь.
   – Проходи. – безэмоционально, сухо но с чувством серьезности в голосе сказал парень. – Садись.
   – В-вы... – пробормотала Кисаки.
   Парень оторвался от своих механизмов и поднял свой важный взгляд, окинув ребят беглым взором и остановился на Кога.
   – Ну!.. Иди садись! Я не кусаюсь. Он пока тоже...
   Щенок оглянулся на друзей и подошел к мастеру, сев за стол.
   – Я... Это... Ну...
   – Ну что? Зачем пришел? С какой целью? Почему выбрал именно этот профель? Чем занимаешься? Как видишь? Как слышишь?
   – Аэ... Ну... Зовут Кога. Пришел сюда для получения навыков работы с оружием. До этого уже занимался искуством меча, изучал полуторный меч и бой со щитом и мечем, поэтому и выброл данное направление. Со зрением и слухом всë в порядке...
   – Это всë?
   – Ещë он участвовал в турнирах и занимал призовые места. – выдала Кисаки. – А ещë...
   – Имейте манеру, леди! – дерзко рявкнул мастер. – Вы слишком навязчивы! Я спрашиваю у бойца, а не у свиты. Или вы до тридцати лет планируете ему портки подстирывать?
   – Н-ну... Извините...
   Кога просто сидел, по лицу мелкой струйкой капал пот, а ноги немного дрожали. Парня окутала сильная тревога, он не мог и слова о себе выдавить, все мысли резко вылетели из головы.
   – Эм... Ах...
   – У него нет отца... – ответил Мидори. – Не очень хорошая тема.
   – Ну понятно... Ты сегодня заговоришь сам, или я так и буду из тебя тянуть эту информацию?
   – Эх... С пяти лет облегченно изучал длиную саблю и двуручный меч, почти три года назад поменял школу и частично сменил направление, начал изучать щит-меч.
   – Ну, хоть что-то... – мастер встал со стула и подошел к стене с оружием. – Теперь, покажи, что ты умеешь.
   – То есть как? Бой чтоли?!
   – А ты догадлив... Покажешь свои одиннадцать лет учения. А остальных... Я попрошу отойти воизбежание выброса непрофессианализма.
   В этот момент легкая тревога переросла во что-то большее. По всему телу пробежали муражки. Вголову резко ударили воспоминания. Кога вспомнил то время, когда он беззаботно, по-детски, сражались с Артуром во дворе используя обычные парки вместо мечей, как из раза в раз возвращались домой все побитые. В голову влетел каждый удар пролетевший мимо меча, каждый сучок безжаластно пробивающий и рвущий кожу на кистях и запястьях. Каждый раз, фехтуя с другом вне клуба, он сражался куда хуже, – боялся случайно навредить или поколечить. Сейчас он снова стоял против человека с оружием в руках, но в этот раз последствия могут быть куда хуже.
   – А как же защита?
   – По тем данным, которые ты предоставил, это не травмоопасно.
   – А у меня есть возможность отказаться?
   – Если ты не готов вставать в спаринг, то зачем ты вообще сюда пришел? И, то что ты говорил... Правда ли это, в таком случае?
   – Но... Акх... Какие правила? – выдохнув, спросил Кога и встал в боевую стойку, подняв меч перед собой.
   – Мы бьем по очереди сериями по одному-три удара. Твоя цель – попасть мне по гарде. Готов?

   Мысли Кога:
   "Собирись ты наконец! Это проверка! Психологический тест. Нельзя поддаваться на провокации!
    В этот раз нельзя бояться – он сильнее, он явно не даст по себе попасть. Меч же его смысл жизни. А вот он спокойно может попасть. Надо следить чтобы он руку или ухо не отхватил. Одно легкое движение, грациозный финт и плечо будет рассечено. Если, конечно, не приму на пальцы раньше. Его нет смысла жалеть. Главное – не давать ему делать обманки.
   Так... Стандартный набор – корпус, голова, ноги. Корпус, голова, ноги. Нет, паршивая серия! Нужен другой план. Думай! Думай! Думай, болда!"

   – Вопрос... Если я получу травму в этом бою, школа предоставит мне целителя?
   – Ты слишком много печëшься. Если ты пришел сюда, значит, ты должен быть готов к получению травм. К тому же, твоя травма – твоя ошибка. Ещë раз спрашиваю, ты готов?
   – Я зашел слишком далеко. Сейчас разворачиваться уже поздно. Я готов! – чуть присев на ногах, ответил Кога.
   Мастер сделал два шага в сторону парня и отвëл рукоятью к левому боку. Между бойцами было расстояние примерно в два метра. Они стояли и серьëзно смотрели друг на друга и только два хвоста летали из стороны в сторону показывая напряжение.
   Рывок. Вот мастер уже стоит у парня, неуспевшего опомниться, как это было быстро. Слевой стороны от щенка пролетел удар, с громким звоном проскользивший мимо вытянутого меча. Мастер развернулся в корпусе и, переведя меч, ударил с другой стороны в только что отлетевший меч.
   – Не зевай! Твоя очередь! – крикнул мастер, отпрыгнув назад.

   "Что это сейчас было? Как я и думал, это невероятное мастерство. Что ему показать? Он держит руки будто у него в реках не меч а копьë... Такой тип хвата причудлив, но как оказывается действинен. Стиль этого парня давольно интересен."

   Кога побежал в сторону противника и уже занес меч над головой, как на него тут же было направлено лезвие, отчертившее дистанцию. Щенок рефлекторно отклонился вправо смазав удар, который со звоном ударился о лезвие противника, на что противник ответил, почти мгновенным разворотом и подношкой, сбившей щенка с ног, будто ожидая этой отмажки в виде стального звона.
   – Айкх! – раздраженно рявкнул щенок. – Не честно! Нарушение!
   – Это выведение защиты а не атака. Вставай и продолжай!
   – Гагх!

   "Опять! Это слишком быстро! Да как я должен по нему попасть?!
   Собирись! Сейчас я точно попаду! Ну! Выпад, вертикальный левый корпус, правый в руку! Давай!"

   Кога подскочил и полетел на кота. Его переполняли эмоции, каждая мышца в теле напряглась от сильного гнева. Он секанул мечом, жесткий свистящий вертикальный удар отпрыгнул от защиты противника и тут же полетел по дуге, развернувшись для удара слева. Пронëсся ещë один удар, с протяжным скрипом проскользивший мимо, но, не теряя скорости, щенок сделал последний удар, нацелив его на руку противника, но просчитался, – кот прижал руки к корпусу, а Кога энертно полетел направлению своего меча, и в этот же момент он увидел лезвие, летящее прямо ему в голову, от которого он уже не сможет защититься. Всë вокруг замедлилось, время тянулось неумолимо долго, каждое мгновение ощущалось, как целая вечность.

   "Ну всë... Это конец. Так я и знал... Поплатился за свою нездерженность. А ведь правду говорят, что гнев – смертный грех. Как же теперь они останутся?.. Так я никого и не защитил..."

   Лезвие плашмя ударилось о голову парня – его сердце заикнулось, дыхание вздрогнуло. Парень впал в оципинение, меч выпал из рук.
   – Хватит зевать! Не теряй возможности бить!
   – Д-д-да я уже смирился с рассечëнным черепом. – пошатнувшись, пробормотал парень. – Хах!..
   – Ну, понятно... – ответил мастер, опустив меч. – Хватит с тебя. Отдыхай.
   – Фух...
   – Ну что ж... Растеряный, слабохарактерный, раздражительный. Техника у тебя хорошая, но не идеал. Вот только мало воину красиво мечом махать, нам нужны люди, способные использовать меч по назначению. Меч – это, в первую очередь, оружие, способное отнимать жизни. Если ты берешь в руки меч, то ты должен быть готов к тому, что ты можешь кого-нибудь поколечить или поколечить могут тебя. Кто духом слаб – меч в руке не удержит. Отправляйся-ка ты к кузнецу, стань лучше его подмастерьем. Нечего тебе лелать в рядах мечников.

   "Это что, всë? Так просто? Нет... Нет... Я не могу... Надо ещë! Это не может так быстро закончиться! Прошло же всего пара секунд. Я не могу отсюда нисчем! Я должен! Должен!"

   Парень поднял меч и направил его в сторону мастера. – Ещë! Это ещë не всë! Я сказал, я намерен поступить – я поступлю!
   – Вот зачем оно тебе? Это не твоë.
   – Я потомственый мечник! С ранних лет я рос с целью защищать! У меня есть близкие мне люди, которых я должен защищась! Я хочу их защищать! Если я не отточу навыки – я не смогу их защитить. По-этому я не уйду!
   – Красиво, но пустая болтовня не красит мужчину. Докажи свои слова!
   – Я буду продолжать биться!
   – Убей раба.
   Эти слова отпечатались в мыслях, Кога впал в ступор.

   "Всмысле? Как это? Что? Он хоть понял, что сказать? А может мне это послышалось?"

   – Что?
   – Убей раба. Я приведу тебе человека, убей его.

   "Чего?! Какого чëрта?! Какого раба?! Вашу ж!.. Куда я вообще подписался?!"

   – Ты сдурел?! Какого к чëрту раба?!
   – Я приведу тебе смертника, которого и без того ждëт казнь. Осмелишься ли ты убить его?

    "Убить того, кого и так ждет смерть... Это очередная провокация? Кто я такой чтобы отнимать чужую жизнь?.. А нужны ли мне эти навыки? А может я и так справлюсь? Но всякое может быть... А вдруг я со своими знаниями даже от дикого кобана не отобьюсь? Вдруг подведу остальных? Нет... Зло во благо... Я уже показал, что настроен релительно. Это явно проверка. Нельзя давать слабину!"

   – Я уже сказал, что не отступлю... Если ради близких придется запачкать руки – я влезу в это по самые локти.
   – Хорошо, я услышал тебя... Значит, завтра на рассвете ты сделаешь это. Ну, а коль хочешь ещë раз папытаться, действуй! У тебя есть одна серия чтобы попасть по гарде. Готов?
   – Готов!

   "Последний шанс! Ошибаться нельзя! Что можно?.. Бью вертикальный – парирует, целюсь – отводит, бью серию – фехтует. Да чëрт с ней, с этой гардой. Не можешь взять техникой – возьми хитростью. Тогда, попробую это... "

   Резкий выпад. Кога пронëс ещë один вертикальный удар и сразу, развернув его полумесяцем внëс его слева. От быстрого удара парня немного пошатнуло. И легко наклонившись на правую ногу, он провëл меч над головой чтобы вложиться в заключительный удар, сделав вид, что целится в ногу. Мастер, ожидая удара в ногу, чуть наклонился и отвел еë назад, но тут же понял, где он ошибся. Кога резко с легким хрустом провернулся в корпусе, мелноеносно сменив траекторию удара; меч полетел в голову. Мастер попытался отклонить голову, но меч всë же проскользил по его щеке.
   – Акгх!... – вскрикнул мастер.
   Кога замер. Он смотрел на мастера тяжело дыша. Его руки тряслись, а меч дрожал.
   – У вас всë в порядке?! – подскочила Кисаки, сунув руку в карман.
   – Нормально... Это лишь царапина.
   Мастер выпрямился, держа руку на ране. Он оттолкнул Кисаки в сторону и вернулся обратно за стол.
   – Это было круто, Кога! – воскликнул Мидори. – Как ты сделал такой финт?
   – Всего лишь обманка... – ответил Кога и перевел взгляд на мастера.
   – Что ж... Коль не в гарду, палагаю, я не прошел?
   – Ах... Молодец! Это было хорошо. Мне понравился этот удар.
   – Извините.
   – За что ты извиняешься? Мне не хватило мастерства отбиться от всех твоих атак. Моя ошибка – твоя победа.
   – Это значит, да?
   – То и значит. Это первый случай на моей практике, когда меня ранили на тесте. Так что, гордить этим.
   – Спасибо, мастер! Рад, что смог вас удивить.

   " Да! Да! Да! Это победа! Я это сделал! Сделал! Да! Я такой крутой! Сам от себя в шоке! Ура! Теперь я точно ученик! Рекрут этой школы! Вуаа!"

   – Давайте помогу вам. – предложила Кисаки, протянув мастеру паучка. – Нельзя оставлять рану открытой, туда может попасть грязь.
   – Эх, давай... – нехотя протянув окровавленую руку, буркнул мастер. – Давай своего паучка.
   Паучëк спрыгнул на руку кота и побежал до лица. Он забрался на щеку и начал стягивать края раны, впрыскивая паутину.
   – Ты сама его сделала?
   – Н-нет... Я бы сказала подарили...
   – М-м-м... А ты, Кога, откуда меч такой, от отца достался?
   – Нет... Нашел...
   – Хм... Ну-ну... Стащили небось откуда-то...
   Закончив работу паучок спрыгнул обратно к хозяйке и попалз в карман.
   – Спасибо... Леди...
   – Не за что. Я, кстати, вас искала. Я нашла ответ на загадку и хочу увидиться с тем мастером, о котором вы говорили.
   – Ну и что же такое Механ?
   – Это человек. У Горольса Фринта был подмастерье. Парень с разноцветными глазами, один был холодного цвета, цвета льда, и теплого цвета, цвета пламени. Не так ли, Механ?
   Кот подорвался и схватил девушку за плечи. – Откуда ты знаешь?! Кто тебе это рассказал?!
   – Аэ... Эльф... Кажется, Маруэль. Он рассказал, что у Горольса Фринта был приемник...
   – Маруэль?! В Гольнцерне?!
   – Мы видели его в таверне.
   – Хах, старый прохиндей!
   – Ну, а остальное мы сами с друзьями сами подобрали.
   – Ну, что ж... Молодцы, ребятки! Признаться, я не расчитывал что вы разгадаете еë. Вы меня удивили. О тебе, Кога, я наслышан, а вы, леди, извольте представьтесь.
   – Пересмешникова Кисаки.
   – Собственно, я держу своë слово. Кога, подойди.
   Щенок послушно подошел к подруге.
   Кот протянул ребятам руку. – Арс Фринт. Потомственный копейщик и механик. Вы показали мне, что вы не обычные юнцы, я согласен учить вас обращению с оружием и механике.
   – Так вы сын Горольса Фринта?! – Удивилась Кисаки. – Вау!
   – Да... Папа у меня был крутой.
   – Как же круто, ребята! – медлено подходя к друзьям, воскликнул Мидори.
   – Класс! Я так о многом хочу расспросить... Я аж в нетерпении!
   – Да, кстати, это Мидори. Эрудированный мальчик, это он Кисаки предложил идею теплых и холодных оттенков.
   – А я сразу подумал, что вы ключ к разгадке, когда в комнату зашел.
   – Понял...
   Арс подошел к двери и приоткрыв еë, крикнул. – Торис!
   Через пару секунд из коридора послышались быстрые шаги. На пороге появился коротковолосый мальчишка в маленькой желетке и узких штанах.
   – Вы звали, Мастер Арс?
   – Торис, отведи Кога в столовую, а потом в зал самоосознания.
   – Что? – переспросил щенок. – Куда?
   – Зал самоосознания – это комната, в которой рекрут может подумать над своими деяниями и словами, осознать их последствия и извлеч жизненый урок.
   – Комната размышлений? Типа философская? Не плохо! Я согласен!
   – Тогда пройдëмте со мной. – поклонившись, сказал парнишка.
   Кога прошëл за парнем, оставив друзей на едине с Арсом.
   – Скажите, Арс, а чем Кога заслужил такую честь? – спросил Мидори.
   – Своим максимализмом и весьма громкими речами. До завтрашнего утра он будет размышлять о сути своих слов.
   – Эм... Хорошо...
   – А ещë, а в этом районе есть постоялый двор? – спросила девушка.
   – Вы что ж без крова?
   – Ну, мы снимали комнату, но появилась цель покинуть город, но выяснилось, что всë же нужно еще ночь провести в Гольнцерне.
   – Хах! Финоменальная глупость! Ладно, я могу договориться. Пока идëт набор в рекруты в казармах есть пустые койки. Два наряда с каждого и у вас есть ночлег.
   – Наряда? Нам что, одежду сдавать?! – возмутился Мидори.
   – Дурак, ушастый! – вскрикнула Кисаки. – Наряд – это выполнение бытовых дел. Ну, там полы помыть, картошку почистить.
   – А, понял... Хах, не ловко получилось.
   Арс вышел из комнаты махнув ребятам рукой. – Идëмте за мной.
   Ребята вышел в коридор. Пройдя по узкому темному коридору, освещенному лишь светом двух открытых комнат, они вышли вышли к ветхой леснице. Кривые ступеньки немного поскрипывали, а ноги так и наровили соскользнуть. На втором этаже было куда просторнее, коридор был шире, а двери вам лишь в две комнаты. На одной из стенок была большаяоконная прорезь. Арс распахнул дверь в большую комнату, заставленую стройными рядами длинных прямоугольных столов. За одним из столов ужинал Кога, а рядом стоял Торис.
   – Вы куда? – спросил щенок.
   – На кухню. – ответил мастер.
   Кот подвëл их к большой двери. На кухне стояло три широких столешницы, заваленных  разделачными досками и остатками продуктов, в центре стояло четыре больших котла, а вдоль стены стояло два таза воды; два паренька лет двенадцати уже во всю трудились с уборкой.
   – Так, Старк, Шир! Я к вам направил двух инициаторов. Как закончите, покажите им свободние койки. Они уберутся в нужной комнате.
   – Ну погнали! – воскликнул Мидори.