Хэйвуд. Запретный Лес [На Редакции]

Декабрь 2019 года.

Из озера выпрыгнуло невиданное существо. Оно испугало всех. Светло-голубое, почти бесцветное существо издавало странные звуки и плескалось в луже красной воды, обрамлённой голубым льдом. Жёлтые глаза, подобно рыбьим, устрашали любого, кто на них посмотрит. Глазные яблоки чуть ли не выкатывались из орбит.

Выныривая, Маралин задел леди огромным хвостом. Ледяная вода выплеснулась прямо неё. Лесли оказалась облита с ног до головы.

Из озера медленно начала показываться голова. Лицо финфолка ничем не напоминало лицо профессора. Ровное овальное лицо было будто наполнено жидкостью. Пустые серые глаза смотрели с непониманием на Лесли

– П-профессор? - её голос дрогнул, как и коленки. Девушка дрожала от холода. Мокрые рыжие волосы прилипли к лицу. Она дрожала. Северный ветер заставлял тело только сильнее содрагаться.

Выпирающие ребра из-за кожи не давали Лесли покоя. Камрин издал страшный, ни с чем несравнимый, вопль, при котором задвигались жабры, но не рот. Камрин сгорбился и пред девушками предстала худая спина существа. Из исхудалой спины торчал спиной плавник, вместо обычной ровной, которая должна была быть у человека. Из щели ноздрей вышел воздух. Он открыл пасть, показав тем самым два ряда крупных и острых клыков. Длиною не менее десяти сантиметров, они крепко прилегали друг к другу. Жёлтые клыки во рту чудовища были изогнуты даже сильнее, чем нос прежнего профессора Маралина. Чешуя по все у телу блестела при свете луны. Он издавал страшные вопли и сильно шумел, чем мог разбудить подводных жителей. В том числе и подлунных монстров, таких как и он сам, существовавших на дне озера.

Монстр потянулся руками к Лесли. Она застыла в оцепенении. Волшебница не могла заставить конечности двигаться. О магии и вовсе не было речи.

– Лесли! - держа обеими руками Регату, потерявшую сознание, Лаванда выкрикнула имя подруги. Её сердце тарабанило в груди, не зная как поступить. В уме Мерседес перебирала варианты : позвать взрослых, остаться с Мэлори или побеждать на помощь к Лесли?

Обледенелое озеро было окружено со всех сторон деревьями. Неожиданно из-за деревьев высунулась чья-то морда и глухо зарычала, но это смогли расслышать лишь двое, у которых обладал острый слух. Камрин, испугавшись, задергался. Издав непонятный стон, он попятился назад, создавая волны.

Лаванда в это время выбрала один из вариантов разрешения ситуации. Существо ушло на дно в момент, когда Лесли глядела в сторону ярких жёлтых глаз. Без шанса на движение, леди заворожённо глядела на силуэт огромного волка. В какой-то момент существо, опустив голову до земли, будто кланясь, смотрело на девушку. Волк даже успел сделать первый шаг навстречу к ней, но неожиданный окрик Лаванды помешал ему это сделать. Тем временем, Лесли продолжала смотреть на волка, который потихоньку исчезал из виду. Оборотень попятился назад, а затем и вовсе скрылся. Невольно Лесли сделала шаг вперёд и чуть не погрузилась в воду.

Лесли так и осталась в расстерянности. Ей казалось, будто оборотень совершенно не мог угрожать чьей-либо жизни. Для неё в тот момент он был кем-то родным. Хоть Лесли и понимала, что кроме ненависти и мести она ничего не должна была чувствовать ни к одному оборотню.

– Лесли! - снова вскринула Лаванда, добегая до подруги. Теперь, подойдя к ней, она взяла в свои ледяные руки горящее лицо Лесли. Ничего угрожавщее жизни девушки Лаванда не увидела, но это её ни чуть не успокоило.

– Жива, цела? - дрожала от страха Лаванда, пока в теле у Лесли бурлил адреналин, но на лице отображалось полное отрешение от происходящего. На секунду Мерседес вздумалось, будто её подруга тронулась умом при виде страшного существа.

– Пошли скорее к Регате, она потеряла сознание, - Лесли мгновенно встрепенулась. Мэлори лежала без движения. Её кожа приняла бледный оттенок. Руки девушек не переставали дрожать, а мозг отказывался давать правильный ответ на вопрос, который подобно заезжанной пластинке играл на повторе в разуме.

– Что же делать?

– Надо... Надо... - Лесли быстро приклонилась ухом к груди девушки и начала нервно слушать. Сердце билось. – Дышит, - выдохнула с облегчением девушка. Маврина похлопала по её щекам, но никакой реакции.

– Очнись, Гати!

– Подружка, держись, пожалуйста.

Мэлори пробубнила что-то невнятное, не открывая глаз.

В эту ночь они принесли Регату к целителю — Кендре Спенсер. Открыв закрытые на ночь двери замка Абнер де Гард, мистер Харгис повёл их в больничное крыло.

Когда двое испуганных девушек сидели на полу в своей спальне, в ожидании рассвета, Лесли и Лаванда боялись за здоровье Регаты.

В эту ночь, когда сон был у Лесли не в одном глазу, она наконец решилась. С рассветом она двинется в сторону кабинета директора Аластера. У неё накопилось достаточно много вопросов, чтобы завалить мозг Ализона. Лесли Маврине хотелось как можно скорее узнать всю правду, поэтому как только начало светать, девушка двинулась по пустынным коридорам

– Что является важным компонентом в зелье сна? - Всё тем же каменным голосом задала вопрос гаргулья.

– Цепкие оливки.

Ответ гаргулья не приняла. Лесли разозлилась и в гневе накричала на каменное существо. Гаргулья нетерпеливо, но совершенно спокойно пообещала пустить в неё копье, если леди не успокоиться. И она пустила бы, но удачно подвернулся преподаватель — Сильвер Сеймур. Он появился тогда, когда Лесли уже была готова воспользоваться магией. Через её ладони уже скользило ярко-синее сияние.

– Мисс... Оу, мисс, что вы творите? -  миловидно хмуря густые брови, сказал профессор. – Успокойтесь, пожалуйста и позвольте спросить, что с вами стряслось и зачем вы бьёте стену?

– Профессор Сеймур? - удивилась Лесли.

– Слава подштанникам Мерлина, вы в уме-разуме! - проликовал профессор, скидывая ладони к потолку.

– Конечно же я в своём уме, профессор, - озлобленно сказала Лесли, будто она и до его появления вела себя вполне прилично.

– Так почему же вы били ни в чём не повинную стену?

– Я... - Только сейчас волшебница поняла, что вела себя некрасиво. Пристыдившись, Лесли покраснела. – Мне надо попасть в кабинет директора.

– Оу, так вы знаете, что кабинет директора находится здесь, хм, интересно, - прищурившись, Сеймур окинул девшуку оценивающим взглядом. Девушка кивнула. – Тогда, - Он сделал паузу. – Прошу пройти вместе со мной. Мне как раз тоже стоило бы посетить профессора Аластера, - проговорил маг, опустив свой взгляд на уровень глаз девушки. Леди не могла не согласиться с тем, что преподаватель в действительности был очень даже привлекателен. – Порошок шукама, - Без лишних слов Гаргульи открыли путь, и стена знакомо задвигалась. Открывшись, им предстояло пройти через ту же самую винтовую лестницу.

– Это стало совсем опасно! - отчеканила громко профессор Блэр, акцентируя на каждом слове. Тем временем, они только поднимались по лестнице вверх, чтобы попасть в приёмную.

– Именно поэтому за вашей ученицей стоило бы приглядывать внимательнее, - язвительно подметила Серена.

– Камрин, вам стоило бы научиться сдерживаться, - брезгливо сказал Айк Бланчефлеер. Эти реплики были произнесены почти что одновременно.

– Анны Болейн ради, помолчите же вы, Айк, - так же противясь, промолвился Камрин, весь мокрый и уставший, но уже в обличии мага. Это разозлило Айка. Как же он посмел промолвиться словом о присвятейшей Болейн, пока тот порочил статное имя волшебника.

– Да как вы смеете, - Уже началась было ссора. Айк был вне себя от ярости. Род Болейнов был в родственных связях с семейством Бланчефлеер, и Айк этим очень гордился. Он не мог вынести того, что какое-то существо из красного озера произносило это святое имя из мокрых, грязных уст.

– Тише, джентльмены. Будьте же вы благоразумны, в конце-то концов, - вступился профессор межвидовых отношений — профессор Болдуин Говард. Он оправдывал свою профессию.

Сильвер Сеймур, шедший сразу за Лесли, нахмурился. Он негодовал тому, что Лесли могла услышать совершенно лишнюю информацию. Профессор надеялся, что леди не узнает больше, чем следовало бы, но было уже поздно. Лесли Маврина давно знала больше, чем нужно. И может даже больше, чем сам Сеймур.

– Совершенно с тобой согласен, дорогой мой друг Болдуин, - вступился в разговор Сеймур, быстрыми шагами пересекая прихожую, чтобы поскорее оказаться в самом кабинете директора. – Тем более, что со мной мисс Маврина, - Разом разговор стих. Лесли неуверенно шла в их сторону.

– Заходите же, заходите, мисс Маврина, - проговорила Оанез Блэр.

– Да, тем более, что мы уже собирались окончить совещание, - проговорил Аластер, остановив свой взор на леди.

– Да? А я думал... - наивно было начал профессор Алексис Сейдж. Селма Маландра кинула на того такой грозный взгляд, что профессор не отважился продолжить свою реплику. Юная леди глядела на позеленевшее за ночь лицо профессора Маралина.

Человек, который преподавал им нумерологию и существо из озера. Лесли не могла соединить эти две картинки воедино.

– Ничего ужасного не произошло, Лесли. На самом деле, я, когда впервые увидел профессора Маралина в таком обличии, чуть было сам в обморок не грохнулся, - директор глухо засмеялся. Она улыбнулась.

Директор попросил не говорить о болезни преподавателя, но естественно Лесли не смогла промолчать.

– Мы оставим вас наедине, директор, - обратилась Селма к Ализону. Перед уходом Селма, похлопав по плечу девушки в знак поддержки, подмигнула Аластеру.

– Мне тоже уйти, п-профессор? - дрожащим голосом произнёс Камрин, когда уже все покинули кабинет.

– Пожалуй, да. Подожите в прихожей, - Спустившись, Камрин сел в кресло. Сидя, он начал разглядывать картины великих ведьм, волшебний и магов, колдунов Средневековья, которые висели над шкафами. Среди них была и Анна Болейн.

Одним небрежным взмахом руки, директор создал прозрачный барьер, через который остальные не смогли бы услышать их секретный разговор.

– Что, - Её голос был хриплым, но прокашлявшись, она продолжила. – Что случилось с профессором Маралином?

– Ужасно, что именно тебе и твоим подругам пришлось узнать истину о нём.

– Кто он, директор?

– Наш Камрин, после странствий, обнаружил, что стал финфолком. Финфолки — это существа водные, населявшие в основном моря, озёра и реки королевства Беллэйт. Именно туда и отправился наш дорогой друг, после чего умудрился заразиться этим недугом, охочась в морях за сладким скатом, м-да...

– А финфолки не опасны для учеников?

– Нет, мисс. Благо, финфолки проявляют себя лишь ночью... Вам очень повезло спастись! Благодарите Норн.

– Да, чудом... - Лесли тут же, частично прикрыв лицо ладонью, приставила пальцы к вискам. – О, святые Норны, святые сёстры-прядительницы судьб. Примного благодарствую вам, - прочитала она молитву. – И всё же,
Финфолка... Профессора нумерологии отвлекло кое-что... Кое-что, что помогло мне уцелеть, - интригующее проговорила ученица, смотря на него исподлобья.

– Что же это, позвольте спросить, - проговорил старый директор, повернувлись к окну.

– Точно не могу сказать, - Ложь. – Но среди деревьев я заметила две пары жёлтых глаз и услышала злобный рык.

– Пока что это мало о чём говорит. Это существо, которое вы увидели, могло оказаться кем угодно... К тому же, деревья от того места, где всё происходило, были далеки. Вы никак не могли услышать рыка.

– Наверное...

Директор уверял Лесли, что после гибели Ирвинга, муниципалитет и жители Хэйвуда разыскали в лесу одного-единственного оборотня, а затем убили. Но Маврина до сих пор боялась. Боялась, что он был не единственным.

– Лесли, я вас прошу. Ну не ходите вы в запретное время за барьер, - страдальческим голосом произнёс Ализон. Закрывая глаза, он потёр переносицу. – Ночь — она для сна.

– Да, директор.

– Позовите после занятий мисс Мэлори и Мерседес, пожалуйста. Я  с ними тоже проведу воспитательную беседу.

– Хорошо.

– И если у вас больше нет вопросов...

– Есть, - поспешно сказала леди. – Профессор, вы утверждали, что у меня нет Меча...

– Нет, Лесли. Я такого не мог сказать, - Усмехнулся он. – Я лишь предположил, что Фред мог не являться вам Мечом.

– Мне кажется, так оно и есть, но... Тогда всё становится только сложнее.

– Если это действительно так, то думаю, у мистера Ирвинга был где-то настоящий Щит. И вы только не принимайте всё близко к сердцу, но... - попытался её он предупредить. – Возможно его Щит уже погиб, - вспоминая своих родителей, печально проговорил директор.

– Да, я об этом уже думала. Как прискорбно. Убили на глазах одного, а умрут сразу двое, - Волшебница выдавила из себя истерический смех, давясь острым камнем в горле. Наступила давящая тишина, которую никто не мог осмелиться прервать. – Но ведь бывало, что один из двух выживал, - с надёжной проговорила леди. Лесли сейчас напоминала Ализону молодую Оанез, которая всегда надеялась на счастливый финал. И с годами ничего не изменилось.

– На эту тему можно размышлять годами. Вы лучше поспите. Вы слишком переутомились. Я предупрежу преподавателей, и вы со своими друзьями сможете отдохнуть. Конечно, было бы по чести наказать вас, но... Почему-то мне этого делать не хочется, - размышляя по своему построенному илюзорному мирку, проговорил Ализон Винифред Аластер.

Профессор отвернулся, и девушке только и оставалось, что молча уйти прочь. Она хотела узнать всё, что знает профессор о Мечах и Щитах, но директор знад ничуть не больше неё самой.

Слуховой барьер был убран. Лесли послушалась совета директора и легла спать почти молча. К её приходу Лаванда ещё не спала.

– О чём говорили? Директор нас отчислит?

– Нет. Всё хорошо, Лаванда, спи.

– Звёздных снов.

– Тихой ночи.

Последующая неделя после встречи с существом из красного озера оказалась спокойной. Его уроки продолжали идти у всей школы, потому как существо не угрожало ученикам опасностью. Да и достать замену преподавателя было бы достаточно сложно, ведь в деревне далеко не в каждой хижине живут люди с высшими магическими образованиями бакалавра нумерологии.

Но Лесли слишком многово натерпелась от преподавателя, который часто заострял внимание на одной лишь Маврине. Он часто оставлял её после уроков, нагружая бедную голову девушки кучей всякой ненужной для неё ерундой, только чтобы наказать за плохое поведение. Поэтому Лесли никак не могла спустить эту информацию с рук, ни разу не воспользовавшись ею.

– О! А финфолки тоже верят в числа и их влияние на судьбу? - Каждый раз, задавая подобные вопросы, она доводила Камрина до дрожи в коленях.

После той ночи Маврина стала относиться внимательнее ко всему. Теперь волшебница всегда носила с собой в карманах по паре камней, пропитанных аконитом. На случай неожиданной встречи с волком, чтобы свидание было не таким неожиданным.
Её друзья, конечно же, об этом даже не подозревали. Они ещё не знали, что видела Лесли в зарослях деревьев.

Отуманенная последними происшествиями, она и думать забыла, что раз она не была Щитом Фреда, то где-то существовал её истинный Меч.

Девушка поправляла свой чёрный жакет со знаком статных. Как и подабало по уставу школы, девушка была одета по строгому уставу школы.

Пока девушка увлечённо поправляла на себе одежду, неожиданно близко раздался летающий звонок, предвещающий учащихся о том, что стоило бы и потропиться по урокам. Лесли ждал урок травологии, ведь профессор Минелиум, как известно, не терпела опозданий. Леди никогда не отличалась пунктуальностью, в отличие от Лаванды, давно уже находившийся у леса Серены.

Лесли заправила пряди рыжих волос, волнами спадающие на ключицы, и поспешила к старинным шкафчикам, которые находились здесь ещё со времен разделения школы. Она искала травологию.

Дверца знакомо заскрипела. Когда книга по травологии уже лежала у неё в руках, она резко обернулась, чтобы постараться добраться на урок поскорее, но леди врезалась в кого-то. Сконфуженный молодой маг хотел было отсчитать за такую невнимательность, но увидев Лесли, парень мгновенно передумал. В руках он держал книгу по травологии.

– Куда-то спешишь? - Улыбнулся Фэмур. Он не смел отвести от неё глаз, будто прикованный волчьими чарами.

– На урок, прошу заметить, - она покрутила в руках свою книгу. – У нашего курса сейчас урок с профессором Минелиум.

– Похоже, совместный, - покрутил также Фэмур свою книгу. В душе он ликовал, что ему предстоит быть на одном уроке вместе с Лесли, которая ему так нравилась.

Он был воодушевлён с самого утра, ведь именно с утра Фэмур узнал об изменении расписания. На самом деле, расписание в данной школе могло меняться лишь по двум причинам. Первый : директор сам его сменил по уважительным причинам. Второй : заколдованное расписание, которое было создано Муилениумом и Минелиумом частенько шалило от скуки, меняя местами уроки у всей школы. Оно делал это время от времени.

– Нам отменили урок нумерологии, - Лесли не смогла сдержать смешка. – Опять.

– Что-то не так? - в глазах парня застыло недопонимание.

– Всё в порядке, - отмахнулась леди, подумав «неужели вчера профессор вновь гулял под луной?». Она улыбалась с каждым разом, когда ещё и ещё звучала эта фраза в её голове. Девушка злорадствовала беде своего учителя. Непонимающему Валериану оставалось лишь пожимать плечами.

– Слушай, ты не могла бы подождать меня. Мы бы тогда пошли на урок вместе, - предложил Фэмур. Лесли лишь молча кивнула. Она понимала, что минутой раньше, минутой позже, не спасло бы от последующего наказания Серены. А так Лесли было бы намного спокойнее выслушивать наказание рядом с Валерианом. Невольно леди ловила себя на мысли, что к Фэмуру она уже не относилась так пренебрежительно, как раньше. Рядом с ним ей даже было комфортно...

Стоило Лесли выпасть из реальности, как в её сторону уже надвигались опаздывающие на урок парни с седьмого курса. Конечно же, по воле закона подлости, этими семикурсниками оказались именно Верн Сандр и Данталиан Септембер. Спустившись с лестницы, парни о чем-то оживленно разговаривали на дружеском ладу, но сделав пару шагов, они заметили ненавистную им девушку.

Лесли обомлела от страха. Она боялась их. Они были вдвое сильнее и вдвое выше леди. К сожалению, Фред не успел поговорить с ними, чтобы они не обижали её, но и это бы никак не спасло девушку от последующих издевательств от его друзей.

– Ждёшь подходящего момента, чтобы ещё кого-нибудь убить? - кривя мимикой, произнёс Сандр.

Лесли не нашлось, что ответить. Теперь ей не за кем было встать, чтобы защититься. Не было возможности спрятаться за крепкой спиной. Фреда Ирвинга больше не было с ней. Он в мучениях покинул этот мир, но обрёл упокой на небе.

Она понимала, что никто её уже не защитит от них. И она и понятия не имела насколько далеко могут зайти оскорбления этих двух, вроде бы взрослых, юнош.

– Тебе бы стоило носить на голове пакет, лишь бы не раздражать своей рожей людей.
- проговорил Данталиан.

От страха девушка сжала в карманах свои руки в кулак и почувствовала горстку камней, пропитанные ядом. Камни не могли убить её. Доза для человеческого организма была слишком мала. Но вполне могла усыпить, а может даже убить взрослого оборотня. Уж что-что, а камни в этом случае последнее, что могло бы помочь девушке.

– Ты — сущее зло, - сказал Верн. – Он погиб, а ты выжила. Как такое могло произойти? Должно было быть наоборот, - эти же слова он будто выплюнул прямо в душу Лесли, от чего ей стало ещё больнее. В горле юной леди появился жирный ком, который, казалось, мешал дышать. Открыв рот, она пыталась задышать, но воздух не шёл.

– Что-то хочешь сказать?

– Уй-д-дите, - шёпотом сказала беззащитная девушка. – Пожалуйста... Я слу...

– Что-что?! - делая вид, будто не расслышал, проговорил Сандр, положив ладонь к уху. Данталиан рассмеялся.

– Оставьте меня в покое! Пожалуйста! - крикнула волшебница так, что сама вздрогнула. – Я вам ничего не сделала...

– В том-то и дело, детка, что сделала, - сипло прошипел Септембер. – Ты убила нашего друга.

– Пожалуйста, оставьте меня...

– В покое. Помнишь, и я тебя просил оставить Фреда в покое? И что, ты послушалась? - ухмыльнулся Дэн. Лесли начало бить дрожью. Всё её тело содрогалось. Она хотела упасть в обморок, лишь бы всё это поскорее прекратилось.

– Как насчёт того, чтобы окунуть её головой в унитаз? - просмеялся Сандр. Маврине было трудно дышать, а на дальнейшие действия ей было уже откровенно наплевать. Девушку уже не заботило, что с ней сделают.

– Отличная идея, друг!

– Конечно, только, если кишка у вас не тонка! - закатывая рукава, произнёс разъярённый Валериан. Он уже готовил кулаки. Даже имея численный перевес над ним, Верн и Данталиан засомневались. Фэмур был намного выше них, но в мускулатуре точно и не уступал, но и не выигрывал. Валериан был уверен, что сможет защитить Лесли.

Верн запыхтел, но того вразумил его друг, и они заковыляли гордой походкой павлинов в сторону выхода из школы.

– С тобой всё... - парень даже не успел задать вопроса. Лесли ненавидела себя за то, что не могла за себя заступиться. Она быстро вытерла слёзы с щёк, которые к её удивлению скатились с глаз. Лесли чувствовала себя, мягко говоря, паршиво. «Трус. Я ничто по сравнению с погибшим Ирвингом. Пока тот поступив, как истинный мужчина, умер, чтобы спасти чужую жизнь, я поступила как трус. Я боялась. Без Фреда я — никто» — именно такие мысли посещали леди, облитую горой оскорблений и унижений.

– Хорошо, да, - перебила волшебница. – Спасибо... - Она поторопилась встать, проигнорировав протянутую ладонь мага. Успокоить себя было очень сложно, так как каждую секунду она самолично терзала себя воспоминаниями о смерти Ирвинга.

За ней следом шёл Валериан, ожидая, когда девушка до конца сможет успокоиться. Спускаясь по ступенькам, Фэмур всё-таки решился заговорить с ней.

– Ты не расстраивайся...

– Всё хорошо. Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим, - шмыгая носом, предложила сиплым голосом леди.

– Без проблем, - Он быстро придумал тему разговора, чтобы сбить с пути дурные мысли. – Ты ещё не решила с кем пойдёшь на бал?

– Я... Не знаю. Скорее всего со мной пойдёт Коллин. Он мой друг и отказывать я ему не хочу.

– Очень жаль, - сконфузился Валериан. Его щеки порозовели от стыда.

Лесли видела перед собой спины двух ненавистных парней. Они стояли перед преподавателем, которая была очень зла. Вдруг ей в голову пришла интересная идея. А что, если кинуть в них каким-нибудь заклятием? Обдумывать это дело она не успела. Ей помешали.

– Торопись, красотка, - подмигнул ей Сальвио, что было ему не свойственно. И дальше продолжил путь. За ним, смеясь бежали Барнарда и Стейси Пиффавос.

Спускаясь, Стейси больно задела плечом Лесли. Рыжая волшебница давно привыкла к ужасному к себе обращению, потому была не удивлена, но Валериан не привык к такой несправедливости. Его челюсти сжались, а глаза горели адским пламенем. Лесли могла лишь сделать вид, что ничего не замечает.

– Ах вот вы где, молодые маги! - знакомо ставя руки по бокам, грозно проговорила Серена. В ушах звенело от её пронзительного голоса. – Перед тем как мы приступим к уроку, я сообщу опоздавшим их наказания. Так, кто это у нас здесь опоздал?.. - волшебница обвела всех своим взглядом, леденящим душу. – Мистер Сальвио, Сандр, Септембер, Фэмур и мисс Капелла, Пиффавос, Маврина — вы все будете отбывать наказание в разных корпусах школы, помогая сразу после занятий мистеру Харгису на протяжении всей недели. И в выходные дни тоже! - Послышался неодобрительный гул. Лесли в толпе заметила лица сочувствующих ей подруг. Она лишь попробовала им добродушно улыбнуться, но получилось криво.

– Вы и нас с Верном назвали? - по истине удивился Данталиан Септембер, выйдя чуть вперёд и ничуть не смущяясь ни направленных на него глаз, ни своих слов. Их наглости не было предела.

– Если вы сегодня чистили уши, то не задавали бы таких глупых вопросов, юноша, - властно проговорила профессор, вздернув нос к небу. Ученики рассмеялись, он же, то ли от злобы, то ли от стыда, расскраснелся.

– Вы знаете кто мои родители?!

– Вы хотите и их подключить к отработке вашего наказания, мистер Септембер? - и опять же, все рассмеялись. Если бы знал, как глупо он выглядел перед людьми, то Дэн даже и рта бы не стал раскрывать. К счастью, он больше не старался надавить на учителя авторитетом своих родителей.

После этого два курса, объядинившись начали изучать травологию. На этот раз по учебникам, так как два курса совместно и со статными, и со Знатными — не уместились бы в уютном лесу профессора Минелиум.

– Ты опухшая. Что случилось? - Регата нежно погладила Лесли по волосам.

– Ничего.

– Ты же плакала, Лесли! По тебе видно, - сказала Лаванда.

– Просто Сандр и Септембер снова приставали, - отмахнулась Лесли так, будто бы они не выжимали из неё всё хорошее, оставляя лишь самое плохое.

– Норны, о, прости, Лесли. Мы ведь обещали быть рядом с тобой всегда!

– Прости нас. Мы больше тебя не оставим. Прости, - Мерседес обняла Лесли, а Лесли обняла в ответ. В хорошей компании Лаванда становилась всё более мягкой леди.

– Всё хорошо, не переживайте. Мне помог Валериан.

– Кто? - Лесли указала пальцем на высокого брюнета. Регата устремила свой взор туда. Именно в этот момент он смотрел на них. Лесли моментально сконфузилась. Фэмуру это польстило. Он улыбался.

– А он ничего так... Красивый, - промурлыкала Мэлори.

– Согласна, - улыбнулась Лесли, поправив волосы за ухо.

– А! Да ты же влюбилась!

– Что за бред! - запротестовала леди.

– Влюбилась. Это очень заметно!

– Гати, помолчи, - сказала Маврина. – Я не хочу ещё прибавления к наказанию. - Серена неприрывно следила за ней. Всем могло показаться, что она ожидает от этих двух леди тишины, но она лишь внимательно наблюдала за одной из них. Профессор Минелиум давно была заинтересована в Маврине и причём не безсмысленно.

* * *

– Итак, кто сможет мне поведать рассказ о ведьме 17 века — Бриджет Бишоп? - спросил преподаватель истории магии — Магнус Хестер. – Ну же, вы так узколобы? Это же великая женщина! - заявлял грубо профессор всему курсу, не дождавшись нужного ответа.

Он властно ходил по всему кабинету, заглядывая каждому в спрятанное от него же лица. Наконец к потолку поднялись три неуверенные ладони и одна лёгкая и непринуждённая рука Лаванды. Профессор указал на первую попавшуюся девочку.

– Брид-джет Б-Бишоп, - начала дрожащим голосом Галарина Твин, сидевшая вместе с Луной Лавлл — нимфой, у которой с каждой секундой волосы становились всё зеленее и зеленее. Так появлялось чувство любви у нимф. Она мило улыбалась при виде запинаний Галарины. – Знаменитый Салемский суд начался именно с этой женщины. Найдя в её доме атрибутику ведьм — её приговорили к казни.

– В каком именно году это произошло? - потребовал Хестер.

– Примерно в к-к-конце 17 века, - от запинаний её подруги Луна не смогла сдержать смеха и прыснула, хоть и тихо, но этого хватило, чтобы получить укоризненный взгляд профессора. Медленно её волосы начали меняться из зелёного в жёлтый, но уловив грозный взгляд преподавателя, волосы нимфы перевоплотились в красный.

– Он такой сладкий. Я бы не прочь отведать с ним радостей плоти.

Магнус и вправду был привлекателен, к тому же молод. Грубый характер, спортивное телосложение, так как он бегал по утрам вокруг школы, чёрные, волнистые волосы под цвет глаз, доходяшие ему до кончиков ушей. Его недоступность и чёрствость отталкивали многих, но не всех.

– Фу, да ну тебя! - корчила рожу Регата, услышав реплику своей соседки Эриды.

– Встаньте, мисс Лавлл, - проговорил учитель. Он облокотился о свой стол, и скрестив руки на груди, дожидаясь ответа. Возможно, Магнус бы понравился многим ученицам и по нему бы сохли далеко не единицы, если бы был менее строг. Его бы тогда любили даже больше, чем такого молодого, как и Магнус, Сеймура. – В каком точно году произошла казнь Брид-джет Б-Бишоп? - пародируя заикание Галарины, задал вопрос профессор. Курс рассмеялся.

– В 1692 году, профессор, - уверенно ответила Луна, пряча заострённые уши под жёлтыми волосами.

– Не дурно, садитесь. Вы тоже, мисс Твин.

Для Лесли этот урок выдался очень интересным и познавательным. Историю магии волшебница любила, а преподавателя уважала. И не важно, что Магнуса недолюбливали отчасти также, как и Серену Минелиум. Лесли было интересно узнавать что-то новое из такого всеми забытого старого. Маврина даже задумалась, а не спросить ли у профессора Хестера о Мечах и Щитах, ведь для неё он казался таким умным и начитанным человеком, пускай и таким прямолинейным, грубым.

После урока, девушка, в компании своих подруг, отдыхала, облокатившись подбородком о руку. Она о чем-то сильно думала, о чем-то, что влекло разум Лесли. Но они были грубо прерваны тремя ребятами. К огромному удивлению, ими оказались старшекурсникм, среди которых был и Арман Энгельс. При виде него у Барнарды онемело лицо. Равен, который до этого был увлечён с ней в беседе, проследил за её взглядом и нахмурился, узнав, что леди увлечённо пялилась на Армана из факультета статных.

– Привет, Лесли, - сказал Арман.

– Привет, - заправляя прядь за ухо, проговорила она.

– Мы можем поговорить наедине?

– Да, конечно, - Девушка удосужилась встать из-за парты и отойти ближе к концу класса. Никто не мог послушать их разговора. Но при этим его друзья — Руди Редманд и Джеромо Горсея стояли рядом с ними.

Случайно встратившись взглядом с Руди, Лесли вдруг стала лучше. Что-то приятное текло по её жилам, когда Лесли смотрела или стояла рядом с Редмандом. Этот парень будто питал её позитивной энергией. Между ними что-то проскочило. Осознание того, что рядом друг с другом им хорошо.

– Близится бал и мне бы хотелось, чтобы мы туда пошли вместе, - вполне уверенно проговорил  Энгельс, притянув внимание Лесли к себе.

– Оу, - Девушка даже не понимала как ей реагировать. Она остолбенела. Арман высокий шатен с зелёными глазами. Широкие плечи и ярко выраженные ключицы, которые выпирали даже через белую рубашку притягивали взгляды не одной лишь девушки. Именно на эти самые ключицы завидно смотрела Барнарда Капелла, а Эрида с грустным вздохом наблюдала за своей сестрой. Ей было жаль её, ведь Барнарда мучалась от невзаимной любви. – Арман, мне так приятно, - искренне улыбнулась Лесли, уловив себя на мысли, что сожалеет, что согласилась пойти с Коллином. – Прости, мне так жаль, - Она никогда до этой секунды не видела в Энгельсе претендента на её сердце, но сейчас волшебница думала, нравился ли ей когда-нибудь Арман?.. – Я согласилась пойти с Коллином... - Ей приходилось отшивать уже второго по счёту кавалера на бал. Никогда бы Лесли не подумала, что ей могут заинтересоваться столько парней в один промежуток времени. Особенно зная её тёмное прошлое.

– Так это правда, - вздохнул печально парень, но, все же, искренне улыбнулся. – Коллину сильно повезло. Хитрый и умный. Догадался, что самых красивых разберут сразу, - Энгельс подмигнул леди. – Тогда до встречи, Лесли. - Барнарда проводила его взглядом до самого выхода. В её глазах блеснули слезы. К ней подошла её верная сестра, чтобы утешить, но Капелла грубо оттолкнула Эриду, тем самым сделав больно сестре.

– До встречи.

– Ещё увидимся, - промолвился Горсея и ушёл следом за другом. Лишь третий задержался дольше. Теперь тёплая энергия стала только сильнее. Она разливалась по её телу, заставляя коленки подкоситься.

– Яркое сегодня солнце, - отметил Редманд, щурясь от лучей. – Видимо, будет полнолуние, - смотря в упор на девушку, сказал Руди. – До скорой встречи, - через пару секунд добавил брюнет, оставив Лесли в недоумении. Редманд скрылся следом за Барнардой, выбежавшей к выходу из кабинета, чтобы скрыть свои слёзы от остальных. На этот раз Эрида решила оставить сестру на растерзанию времени, надеясь, что она сможет и сама разобраться в своих чувствах.

Лесли действительно и самой показалось, что солнце сегодня как никогда сильно. Несмотря на то, что была середина зимы, время лютых морозов и буранов. На упоминае о полнолунии она не обратила внимание.

– Лесли, иди же к нам! - позвала Регата.

Эрида хоть и боялась сестры, но не решилась перестать общаться со своей новой подругой из статных, как бы не угрожала ей Барнарда. Какой бы злобной не была Бари, но она ни за что бы не выдала собственную сестру ужасно строгим родителям. Она угрожала этим своей сестре, желая, чтобы она перестала общаться с ними.

Лесли села за последнюю парту вместе с Лавандой, которая усердно готовилась к предстоящему уроку.

– О чём говорили? - поинтересовалась Лаванда, но неожиданно раздался звонок прямо рядом с их кабинетом. Актон Фритс тут же запустил в него чем-то тяжёлым. Звонок перестал звенеть и учащиеся заликовали. Вскоре он ожил и решил поскорее убраться подальше от этих неблагодарных детишек.

Услышав звонок, Лаванда поспешила сразу же достать самозаполняющееся перо из фирменного пенала.

– Арман предложил мне пойти с ним на бал, - Своим ответом она ошарашила не только Лаванду, с рук которой выпало перо, но и Эриду и Регату.

– Что-о-о? - раздалось в унисон из трёх уст.

– И что ты ответила?

– Отказала.

– Почему?! - выпучив глаза, воскликнула Регата. – Он же такой красавчик!

– Говорю же, меня первым пригласил Коллин.

– Но ведь ты не соглашалась с ним идти. Он решил за тебя, - парировала Лаванда, поправляя оправу очков.

– Я дала слово. Тем более, он мой хороший друг.

– Ты слишком легко потакаешь людям, даже против своей воли, - проговорила Мэлори, а Мерседес её поддержала.

– Плевать. Это всего лишь дурацкий бал. Морганов бал...

– Не ругайся! - воскликнула Лаванда, отчего Лесли встрепенулась.

– Слушай, - начала Эрида после долгой паузы. – А тебе нравится Арман? Просто, ты же знаешь... Бари он нравится.

– Я знаю, что Бари по нему давно сохнет. Но ты же видишь, ему на неё наплевать. Если бы я не дала слово, то пойти с ним мне не помешала бы даже она.

Тем временем, в кабинет вместе с преподавателем вошла Барнарда. Она села за парту к Равену, но он пересел за пятую парту четвертого ряда к Анетте Бинди. Барнарда удивилась и её подавленное состояние дало о себе знать. Она положила голову на руки и пролежала так до самого конца урока. Изредка её тело подымалось то вверх, то вниз.

По окончании латыни, девушки вчетвером направились в столовую, как вдруг впереди образовались двое припротивнейших парней. Видя, что пред ними девушки, Сандр и Септембер намеренно грубо прошли мимо девушек, предварительно больно задев их плечами. Лесли, увлёкшаяся изучением пола, не заметила их, и не успев среагировать, чуть не упала. Её вовремя подхватила Эрида, но с кармана её кофты вывалились все вещи, включая и пару аконитов. Дэн и Верн обернулись, чтобы увидеть плоды своей работы с надменными ухмылками на лице.

Казалось, у Лесли упали не только вещи, но и все органы на пол. Так она испытала страх, который теперь ей доводилось чувствовать часто. Все, кто был в коридоре, посмотрели на них, но прежде чем кто-либо успел выкрикнуть, Эрида вновь успела среагировать.

– Совсем забыла, что надо было бы отдать профессору Сейджу одолженный мною аконит, - с этими словами, она подняла камни и положила их к себе в карман. – Понятия не имею для чего они тебе, Лесли, но и знать не хочу. - отчеканила она, спасая ситуацию. Лесли была неимоверно благодарна ей за этот жест.

Пользуясь большой славой благодаря знатным родителям, ей никто и слова не сказал, если бы даже кто-то засомневался в её словах. Лесли в недоумении взглянула на неё, но получила в ответ лишь подмигивание.

Успокаивая своё сердцебиение, Лесли шла в столовую вместе с подругами. Сидя в столовой втроём, девушки вновь обсуждали бал из-за Мэлори.

– Да, Гати, да! Я иду на бал одна, так как больше никто не удосужился меня пригласить, кроме Ягеля! - взревела от частых распросов Лаванда.

Она была подавлена тем, что она не имела такой популярности среди парней, как Маврина или Регата. Мерседес чувствовала себя опустошенной и жалкой, но ныть при подругах совершенно не собиралась. Она была слишком горда для этого. Лаванда молча завидовала Лесли, так как именно она шла на бал вместе с Коллином Принцем, который нравился ей с недавних пор.

Она испытывала к нему самые яркие чувства в своей жизни. От ощущения счастья, стоя рядом с ним, до боли, когда он уходил. Именно такое чувствовали Щиты и Мечи друг к другу. Они всегда пытались быть ближе, чем нужно было. Щиты и Мечи старались не отходить друг от друга на долгое время, чтобы при случае спастись обоим. – Лесли идёт с Коллином, ты идёшь с Луной, а я ни с кем. Какой позор, - кладя руки на лицо, чтобы скрыть красноту на лице, произнесла волшебница, еле сдерживая слёзы. Ком в горле застрял. Лаванда была подавлена.

– Если хочешь, то можешь пригласить Луну, потому что... Меня кое-кто сегодня пригласил и я не смогла ему отказать, - смущаясь произнесла Регата.

– И кто это?

– Ну, скоро сами узнаете. Это сюрприз, - всё ещё краснея, ответила Регата. - Когда он предложил, то я как-то влюблённо ответила. Я ещё никогда не чувствовала такого. Может, он мой Меч или же ещё что-то типо того...

- Да, похоже ты нашла себе Меча, - произнесла Лесли, в душе радуясь за свою подругу.

Лесли Маврина считала, что вот уже Мэлори нашла своего спутника жизни — возлюбленного, а Лаванда вот-вот найдёт себе тоже, и лишь она останется одна, не имея ни Меча, ни Щита. Лесли накручивала себя тем, что она родилась какой-то неправильной. Она ощущала себя шестерёнкой, вышедшой из строя.

– Или же Щита, - договорила Лаванда.

Разговоры о Мечах и Щитах её только сильнее угнетали, хоть на прямую об этом никогда и не говорила.

– Слушай, ну, кто пригласил тебя? - чтобы забыть ужасающую картинку смерти Фреда Ирвинга, Лесли постаралась сменить тему разговора.

– Ну, ладно, - легко поддалась Регата, видимо, ожидая этой реплики давно. – Один из близнецов Блэйз.

– Один из? - не поняла Мерседес. - Ты их даже не различаешь.

– Ну и что? - обиделась Регата, мешая ложку в миске с супом. – Мне кажется, что это был Уолли, - после долгой паузы ответила леди. – Ведь Уилбер такой противный и надменный. Вряд ли бы он даже подошёл ко мне...

– Будет смешно, если это окажется Уилбер, - Смеялась Лаванда. Регата расстроилась.

– Какого цвета у него были глаза? - спросила Лесли.

– Кажется, карие.

– Значит это был Уолли. У них цвета глаз разные, - пояснила она. После этого настроение Регаты улучшилось, а на лице появилась милая улыбка.

– Хэй, пыс! Пыс! - громкий шёпот перебил глухую тишину. В спину Регаты полетел клочок бумаги. Когда она обернулась, то заметила на противоположном им столе одного из близнецов. Блондин, с аккуратно расчесанными волосами, головой указал в сторону выхода. Уолли заставил уголки губ Регаты подняться вверх.

– Я, наверное, пойду.

Уолли, под злым оскалом своего брата близнеца, встал и вместе с леди покинул столовую.

В спальне трех девушек витала небывалая негативная атмосфера. Пока Лесли с наслаждением и жадностью читала новый роман, совершенно забив на домашние задания, её соседка с негодованием изучала лучи счастья, выходящие с души Маврины.

Мэлори вернулась под полночь и в хорошем расположении духа. На вопросы подруг она отнекивалась, после чего Лаванда и Регата легли спать. Лесли же задержалась, чтобы выждать момент, когда девочки заснут. Ей хотелось как можно скорее отправиться в путь, чтобы покинуть стены школы. Лесли не терпелось посидеть под луной, в ожидании того, кого она видела уже не раз.

Её мучила мысль. Что за существо жило неподалёку со школой, постоянно попадаясь ей на глаза.

Скрытно выбраться из спальни стало проблематично. Лаванда не спала и наблюдала за действиями девушки. Как только Маврина скрылась за дверью, Мерседес вскочила на ноги, и накинув халат и одев домашние тапки, собралась идти следом за ней. Сама не зная, чего этим хотела добиться.

Мерседес казалось, будто она могла в тайне от подруг встречаться с кем-либо. Например, с Коллином. Привязанность к Принцу провоцировала глупые поступки такой умной Лаванды. Поэтому, несмотря на запретное время, Мерседес направилась за Лесли. Зависть делала из людей страшных существ.

Дрожа от холода, Лаванда спустилась в зал на первом этаже школы. Но неожиданно она заметила ещё одну фигуру, пытающуюся незаметно проследить за рыжеволосой девушкой.

Вот она спряталась за колонной, пока Лесли нервно переглядываясь, открывала дверь одним из мощных заклятий, которому научил её Фред. Лаванда узнала в этой незнакомка язву общества — Барнарду Капеллу. Как только дверь за Лесли закрылась, Лаванда уверенными шагами направилась в сторону Барнарды.

– Капелла, что ты тут забыла, позволь спросить? - Барнарда испугалась, но быстро взяла себя в руки.

– Не твоего ума дело, Мерседес! - отфыркнулась леди. – А что же делаешь ты здесь? - поинтересовалась она, щуря большие зелёные глаза с оттенком жёлтого.

– Шла в спальню, чтобы подготовиться ко сну, чего желаю и тебе. Если ты ещё не забыла, то я староста пятого курса, - Впервые за всё своё время несения почётного звания старосты, она использовала свой статус в пользу себе. – Ступай в свою спальню, Барнарда, пока я не доложила о твоём пренебрежении уставом школы куратору вашего факультета. - Барнарда сжала ладони в кулак, но ничего поделать не смогла. Она ушла.

Лесли в это время держала у себя в карманах горстку аконитов, чтобы попробовать защититься от волка в случае нападения.

При выходе, леди заметила уходящих вдаль трёх молодых волшебников. Но как бы Лесли не пыталась узнать тех, но не смогла. Зато успела заметить блеснувшую ярко-голубую каху на лбу одного из волшебников. Они скрылись за поворотом, а один из них сообщил другим, что кто-то их всё же заметил. Троица молча молились, чтобы их никто не рассекретил. Для этих волшебников ночь выдавалась такой же беспокойной, как и для Лесли.

Тем временем, приближалась полная луна. Сумерки пытались хотя бы на время скрыть лик луны, с глаз не спящих в это время, будто боясь, что луна их слишком очарует.

Когда Лаванде удалось выбраться наружу следом за Лесли, то рыжеволосая волшебница уже была достаточно далеко. Она не успела увидеть, куда свернула её подруга.

Лесли, свернув за угол школы, прошла мимо большой клумбы с белыми розами и вечного фонтана. Волшебница спустилась с крутого холма к концу леса профессора Минелиум, что соседствовал с огромным лабиринтом судьбы. Эта зелёная площадка была построена специально для игр в конце каждого учебного года, где проходя через огромные препятствия, только самые достойные из будущих волшебников получали свою награду. Далеко не каждому было по силам пройти через все тягости, которые таил в себе лабиринт. Но тем немногим, кому это удавалось — получалось выиграть самый лучший приз, о котором они могли только мечтать.

Остановившись в паре метрах от входа в лес, девушка застыла в неуверенности. Вдруг луна над головой девушкой преобразились. Замерцав, она стала полной и белой. Рельефы кратеров луны притягивали взгляд Лесли всегда, но не в этот день.

При виде огромной луны девушке стало плохо, а голова неимоверно закружилась. Казалось, что по её хрупкой голове бьют со всех сторон молотками. Терпеть было невыносимо, и Лесли упала на колени, жмурясь от истезаний сознания. Она кричала до жути. Стиснув до боли зубы, девушка молилась, чтобы всё это прекратилось. Неожиданно ей показалось, будто где-то завыли волки, а рядом с ней кто-то появился. Для неё всё было как в тумане. Открыв глаза, Лесли заметила у входа в лабиринт судьбы силуэт огромного белого оборотня. Сконцентрироваться на данном существе девушке не удалось, она вновь взялась за голову от неимоверной боли.

Лаванда, свернув не туда, находилась в другой стороне школы, когда услышала душераздирающий крик подруги. Голову Лесли протыкали невидимым остроиём. Вскоре она погрузилась в долгий сон. Кто-то взял её на мощные руки и куда-то повёл. Теряя сознание, рыжеволосая волшебница чувствовала ветер, как когда её кто-нибудь нёс на руках.